佬爷家族那年那事-第1部分

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　　　　论起百年前的佬爷他爹，是从何处来？至今已是无从考究。他的籍贯生卒不详，仅从他本人口中偶尔获知，他出生于某年正月初一，故名曰元太。起一元复始、万物更生之意。佬爷他爹鼻直口阔，行方坐端，识篇断字却不入正经。常谓人言之：学文为乱法，练武须犯禁。什么王道、帝道皆是空！一介布衣倘能食到小鱼小虾，在苟延生存中行点霸道，聊以温饱方为实，余之，皆为枉论。也未知是家道中落或是遭遇兵燹之灾，总之，佬爷他爹是孤身飘落到了龙潭镇。

　　　　也是有缘，到了这山清水秀的南国小镇，佬爷他爹不偏不奇，偏就一脚踏进了黎家大院；偏就这黎家就是个家大业大的主；偏就佬爷他爹这主又过了黎家不慎：今天丢镯子明天失银子，偏就又都给佬爷他爹拾到后完璧归赵的桥段戏；偏就佬爷他爹的模样，又入了被黎篾匠视为掌上明珠的独生女儿－－黎紫竹的法眼；偏就入门不到两年，那黎篾匠就撒手西去，给佬爷他爹留下一个偌大的家业，让他一下子来了个咸鱼翻身。也不知佬爷他爹是灾神还是福星，或许真就应了跟随黎篾匠三十多年老帐房的私下语：这主啥都周正，只那一双眉毛生得太过浓密。

　　　　黎篾匠心生怪异，惊问道：男儿正当此状呀。

　　　　老帐房摇头摆手道：眉浓无间，煞气重。

　　　　黎篾匠随即笑道：我黎家自上三世以来，历代单传。到我这里，也仅得一女，今招赘入房，若要成得我黎家儿郎，非戾气重难以压邪！我观元太此状，罡气当时！

　　　　老帐房闻言，知多劝招嫌，心知黎家掌柜早视元太如已出，遂掩口再不复言，无奈蹙眉摇头掩身而退。

　　　　任邻里街坊如何闲话，这黎篾匠已认定佬爷他爹承了衣钵，预备收为乘龙快婿。于是乎，经了一段时间教习磨练，入了黎家大院的佬爷他爹，在黎紫竹的青眼下，不再是来时穷酸的某元太，转眼便成了腰缠万贯、家大业大的黎元太。

　　　　随佬爷他爹入赘东家黎篾匠的还有位名叫伍起重的壮汉，此人忠孝仁义，膂力过人。认识那日，伍起重当街卖薪，闻母病危，见闹市人流壅塞，情急中，遂仰天霹雳一吼，只见他双臂端起那三轮推车，惊得众人纷纷避让，见人流中分出一条小道，那伍起重再不置理，经自集市中穿流而过，路人皆惊为天人。佬爷他爹在旁目睹，赶紧贴身紧随，待追至其家中，知其母悴然溘逝，再见茅屋中惟见悲恸之声却无人置理，知其亦是流落异乡之人，心内恻然，遂慷慨解囊，周全其母丧葬。事毕，伍起重感念佬爷他爹义气深重且同怜萍踪异乡，两人便以髭须长短论长幼，歃血为盟，结为异性兄弟。

　　　　那年，桃红李白乍暖还寒。春笋萌动，河水荡漾，是谓竹材禁伐之期，由是，成品竹器价格自然水涨船高，而这黎家独有的紫竹篾器更是价比黄金。

　　　　这龙潭镇的竹器闻名远近十里八乡，而黎家大院的竹器名号，更是响彻云霄。其中最重要的原由便是他的材质与众不同，那深锁龙潭一角的那片的紫竹林便是它致胜的法宝。紫竹林的器材细腻，柔软，光滑，既使是她的二道篾，都要赛过其他产地的头道鲜。说到她的头道篾，那就是一条条的蓝色妖姬，是所有篾匠们的梦中**！更怪诞的是，近郊竹林园工，想从这里移栽出紫竹这个品种，却总也培植不出她那种如梦如幻的紫色来。江南为橘，江北为枳正是她的奇异之处，也正是有了紫竹的稀有和不可复制的缘由，紫竹林便成了黎家的聚宝盆，也是女儿名字的由来之一。

　　　　说佬爷他爹人怪，这黎紫竹更是让人蹊跷，闺中待字十八，本是龙潭镇一等一的美人，又家财殷实。那上门求婚的人，有如过江之鲫，纵是踏破门槛，然每遇媒妁，老父询问，却总是笑而不答，迟迟定不下一门像样的亲事，惹得镇上人等唏嘘不止。直待佬爷他爹偶入黎家，被这黎紫竹一眼瞧见，便动了眉目。看佬爷他爹属飘泊之人，又一身虎气，识得大体，早把一颗心附转过来，一来二去，日久生情，也就成就了一段奇缘。

　　　　“怪得守身如玉，原来还真是缘分天定。”在大喜之日，来祝贺的镇里人等一脸羡慕地看着一对新人，莫不慨叹。

　　　　有没吃到葡萄的年青人，更是酸溜溜地低语道：“真是狗行千里吃屎，狼行千里吃肉！也不知这穷小子得了什么造化，一来龙潭，竟生生折了我们的镇花。真是咸鱼翻身啊！这下好了，早化子升天了，今后吃喝不愁了。”

　　　　站在一旁的伍起重闻声，剑眉倒竖，伸手拽过那说话的年青人，轻轻拧在手中，高高举起，厉声发问道：“我大哥大喜之日，你在这里只是叽咕什么，是不是讨打来着？”

　　　　那年青人身悬半空之中，见伍起重金刚神力，早被吓出一身冷汗，双身作揖，口中颤抖道：“这位大哥莫急，先放小弟下来，小弟再不敢了！”语音未落，招得众人哈哈大笑起来。自此，伍起重的名头，在龙潭针针镇，无人不知，无人不晓。佬爷他爹来龙潭白驹过隙十八年的那年今日，穿戴自然齐整。引了伍起重及四个佣工，收拾装载完毕，准备启程到汉口码头送货。

　　　　停泊在河边的那条黎家贷船，亦是煞有气势。在建造前，自深山中选购得上等百年树木原材，回家后，在满池桐油中经数年浸泡，再请来能工巧匠，细心打造而成。船体成型后，更是不计成本地反复打磨涂刷，仅用去的桐油、原材、手工花费，便不计其数。远远望去，古铜一般的坚固，随着碧波，在河面上轻轻荡漾，又显得格外轻巧，与周遭的其它船只相比，简单就是鹤立鸡群，让人叹为观止，心生仰慕。临行，伍起重一招手，那豹身狗头的雄黄，自门前的黎树上纵身跃下，箭一般来到跟前。伍起重摸着它的头，轻声说：老爷和我们走后，要看好家门。那雄黄闻声，“呜，呜”地作出回应，似是听懂了人言，回过头去，顺着那粗壮的树干敏捷地回到了枝丛中去。
第二章　巡竹园　不意收怪兽
　　　　那是每年的惊蛰当日，各家竹林都要举行一次盛大的祭祀活动，场所分别选定在各自园林东头外的开阔处，设坛立幛，摆设祭品，奠祭自家林神，以企求平安丰收。

　　　　祭祀活动开始，各林园格外慎重，不吝财力，总会把活动办得热闹张扬，以示对自家财神的敬重。这当口，论起场面规模，年年都要算黎家办得最为庄严隆重。数日前，这黎家便磨刀霍霍，屠宰了早已预备的隔年猪羊。待到当日，家人浩荡着用竹筐抬出祭品，一路招摇而过，整齐地摆放在竹园的空旷处，然后虔诚地烧纸焚香，跪拜祈祷，以祭竹神。

　　　　仪式完毕，随着鞭炮声渐次响起，那轰鸣声总会连绵不绝，声震云天，直至傍晚日落方休，整个林区，便笼罩在浓浓的烟雾之中。外界林区一听，就知道这是黎家弄起的阵仗，摇头叹息道：也只有他黎家有这等财力，敢弄出如此气派。

　　　　正是在这热闹之后，伍起重方才得了那非狗狗生、非兽兽面的雄黄。说起雄黄，来得真还有些怪异。那是两年前，也正值这祭祖旱季之后的某日，为防盗贼偷挖紫竹竹根，黎家加派了人手当值。而在紫竹林巡园的队伍中，伍起重便自然是举足轻重的领头人。这日，正当他提着竹刀，带着一帮青壮人等，在紫竹林巡视之际，突然听到竹林幽径深处，传出剧烈的撕咬缠斗声，心里甚是惊赫，待循迹到临潭一处，眼前一幕，不由让他大惊失色，那竹林深处十米方圆的杂草地上，已是一片狼藉，到处血迹斑斑。想在此前，这里一定经历过一场惨烈的殊死搏斗。伍起重小心翼翼地近过身来，留心一望，只见草丛的角落处，一条三米长的大虫正缠绕一只黄狗不断地收缩着身体。那被困的黄狗，这时正无力地咬住蛇头，仍是死死不肯放松，它们缓慢地来回辗转着。许是经了长时间的纠缠，黄狗已渐渐处于窒息状态，翻着一双白眼，呆呆地瞪望着来人，眼里流露的尽是哀求和无奈。伍起重见此情状，心中顿生怜悯，掂起砍刀，小心翼翼地偎靠近处，瞄准蛇头，手起刀落，蛇头随之滚出一米开外。

　　　　伍起重拖开蛇身低头看时，那黄狗尽管奄奄一息，看到伍起重，眼中竟然流露出无尽的忧伤。伍起身细心拨开它的身体一看，就在那黄狗的身下，一团沾染着血水的黄绒球；不经意间滚落而出。这，就是雄黄。

　　　　雄黄到了黎家，甚是让人奇异，初别娘胎的它不叫不闹，尽管任人摆弄。一开始，佬爷他爹和伍起重以为，它少了母狗的哺育，活不了多少时日。佬爷他爹便授意伍起重调制了他手刃的长蛇，制作成肉羹，让其亲手喂养。许是这狗与黎家亦是有缘，亦或是它命不该绝，自食过蛇羹之后，渐渐竟也兀自存活下来，随后便茁壮起来；且长势煞是迅猛。佬爷他爹及伍起重见它生命顽强，很是来了兴致，对它更是细心调养起来。不久，小家伙就大大有了精气，时间不长，却又长成豹身狗头的怪模样来，很是让众人新奇。慢慢地，伴着它逐渐长大，整个真像便毕露出来：黄毛间杂有黑色斑纹，眼中竟闪现出宝石般碧绿，起伏行走间迅猛敏捷更是异乎于同类，是个典型的亦豹亦狗，非狗非豹的异类；甚是令人怪异。

　　　　待到半年之后，那经常来采收山珍野货的老江湖赵掌柜，在镇上各家商铺转过一圈，来到黎家猎奇。那时正值午时，佬爷他爹便留他共餐。赵掌柜知道佬爷他爹为人豪气，便放下顾忌，撇下肩上褡裢，合手一揖道：“贡敬不如从命，讨扰了！”佬爷他爹一听，朗声笑道：“都是老朋友，仅用个便饭，还客气什么？”待摆上酒菜，两人入座，佬爷他爹唤过伍起重作陪，三人正推杯换盏间，那雄黄纵身蹿过，在桌下就与佬爷他爷及伍起重间，耳鬓厮磨地亲热起来。不一会，再转过身来，对赵掌柜浑身上下细细嗅了一阵，赵掌柜见雄黄生得怪异，来得迅捷，只唬得浑身上下一阵激灵。

　　　　“赵掌柜不必惊慌，雄黄只是家犬，不会伤害于你，请你只管放心。”佬爷他爹见赵掌柜面有惧色，抚了抚他的手，舒颜安慰道。

　　　　“它是只狗？”赵掌柜闻言，瞬时释怀，禁不住缩身垂头对雄黄一阵细细端详，再麻着胆子，伸手摸了摸雄黄如毡的毛皮，心里不由一怔，知道是只稀物，不禁连声称奇。当听说雄黄的出处，愈是乍舌对佬爷他爹央求再三，定要出重金从佬爷他爹手中购得。佬爷他爹沉吟良久，不忍地望一眼伍起重，脸露难色。那赵掌柜一见，愈是哀哀相求。佬爷见赵掌柜意决心坚，只得爽朗道：“既然赵老板如此厚爱雄黄，说到钱，人性就淡薄了。这样，君子当成人之美，我和起重就只好割爱了，今天就把它送与赵掌柜。只是望赵掌柜不要亏了雄黄，要细心善待才是。”

　　　　赵掌柜一听，大喜过望，对佬爷他爹千恩万谢，吃完午饭，便携了雄黄匆匆而去。不想离镇不出半日，正在佬爷他爹与伍起重为雄黄伤感太息之际，那雄黄竟自顾兀自湿身归来。正在佬爷他爹瞪眼诧异之时，那雄黄见了众人，也不答理，纵身便上了门前大树，再不回屋。伍起重数次呼唤，雄黄仍雄踞树身，只是摇尾，却不动身色，久之，便以树为家，一时成为黎家上下人等之奇谈。只是自此之后，黎家门前的那棵数百年的黎树便成了雄黄的起居之所。

　　　　一年后，雄黄长成。某日子夜，有蟊贼二人欲入院行窃，刚爬上墙头，只听“嗖”的一声，那雄黄早近到那人身前，伸出前爪在他身上划下一道抓痕，深可裂骨的伤痛顿时让那窃贼重重地跌下围墙。地上另一窃贼见状，慌忙从怀里掏出利刃，正在张望搜寻间，手背亦被撕裂，匕首亦应声落地。未待他们弄清原委，雄黄已转瞬遁入黎树丛中，一对幽灵般的蓝光在黑暗中游离闪动，只吓得他们魂飞魄散，俩人带着惊恐和伤痛落荒而逃。

　　　　自此，黎家大院再无人敢来行窃。

　　　　雄黄看家护院的声名由此大显。
第三章　乘东风　携礼酬旧情
　　　　这日，春风轻拂。佬爷他爹装束整齐，辞了家人，唤过伍起重，健步如飞上得船舷。东风处，佬爷他爹展开鸢飞戾天的气势，独立船头。那家佣人等随着一声吆喝，相继登上船来。待众人上得那条泛着油光、轻巧华丽的快船，各就各位。伍起重在船上端视一番，见佬爷对自己一点头，便踮脚踱至船尾站稳身体，撩起长褂，捋紧袖管，顺手抄起船尾那根粗壮长篙，只在岸边用力一挺，伴着船上、岸边众人一声叫好，那船便箭一般投向河心。这时，船夫稳稳地一摆橹，那船便乘起碧波，挟着春浪，顺流直下而去。

　　　　佬爷他爹循声回过头来，赞许地看一眼伍起重，见他踏步贴身过来，再展望沿河两岸青翠欲滴的层山峻岭，开始一路指点江湖、谈笑风生起来。船只一路向东，行不数里，又入长江而来。舟行不到一日，抵达汉口码头。

　　　　不日，船至汉江码头，这里早是一片“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”的繁华景象。佬爷他爹耐不住漫长等待，对船上伙计吩咐一声，拨开接踵转运货物挑夫，与伍起重一道，纵身几个跃跳，上得码头，健行不远，下塌入住悦来客栈。

　　　　当日无话。待到翌日清晨，佬爷他爹唤了伍起重，到码头看过卸运的货物。再对伙计们逐一交待转运器物及收款事项，这些随来的伙计本是黎家老人，对此自是轻车熟路，未待佬爷他爹说完，嘴里应一声“晓得了！”便各自忙碌去了。佬爷一见，胸中一宽，对伍起重会心地笑一笑，示意他提了舱内早已预备的竹箱，俩人上得岸来，径直奔向珍宝斋，前去拜见多日不见的赵掌柜。

　　　　那赵掌柜远远瞧见佬爷他爹，赶紧放下手上活计，快步迎出门来。待近到身前，满面春风拱手道：“黎兄什么时候过来？为么事早不支会小弟一声，也好让小弟前去码头迎候迎候嘛。真是罪过，罪过！快请，快请！”

　　　　佬爷他爹双手抱胸，赶紧回礼道：“赵掌柜客气了。今儿个送货过来，见码头船多壅塞，与起重闲得无事，加之您上次所托，故而先来拜访一下老熟知。”话没说完，那赵掌柜早抢上一步，拉了佬爷他爹的手，一迭声地“稀客、稀客！”。引了伍起重，进到珍宝斋。致礼寒喧毕，无意间谈起雄黄，当赵老板知道那雄黄义不弃主，只身归家，众皆感慨。

　　　　原来，那雄黄跟了赵掌柜上得船后，一路哀呜不止。赵掌柜知它初离旧主，便不时抚摸慰藉，意欲平息那怪兽情绪。诸不知，待船行数里之外，那雄黄愈是躁动，变得更加焦躁，开始大声咆哮嘶吼起来。正在船上客人惊赫不定，纷纷退避之间，那雄黄奔力挣脱赵掌柜，只纵身一跃，便跳入冰冷湍急的河流之中，顷时没有踪影。

　　　　“回来后，我还一直为此纠结耿耿忧心。如今听黎兄有此一话，心里倒是放下了许多。哎，难得呀，难得！这可是条难得的好畜牧，回家了，也就就好了。”赵掌柜叹息道。

　　　　“这是老兄上次催要的货。”待赵老板心绪稍作平息，佬爷他爹撩起长袍在条椅上坐下，指了指伍起重摆放在木桌上的那只竹箱道。

　　　　伍起重随即打开那口精致的篾箱，赵掌柜近身一看，顿时被里面的东西深深的吸引住了：那是一对用紫竹头篾编制的花瓶，梅瓶形制，放眼望去，只见那瓶身通体透出秋梦一样的墨紫，隐隐一嗅，似乎从中泛出少女一般的体香。“妙，妙！”赵掌柜近到桌边，小心捧起竹瓶，赞不绝口。

　　　　“紫竹，头篾，油桐浸，檀香熏。此瓶形可万年不变，色可千年不退，香可百年不消。可谓竹器中的绝品，要说用来作为贡品，恐怕亦不为过吧？”佬爷他爹手指竹瓶，对赵掌柜一字一顿地说。

　　　　“是啊，单这紫竹头篾即顶极上品中的极品，再经过如此工序和黎家这个名号，这对竹瓶若经时日，其价不可估量。”赵掌柜摩挲着光洁的瓶身，眼睛片刻不离地盯着竹瓶，爱不释手地把玩道。

　　　　“明人不说暗话，出个价吧。”过了会，赵掌柜小心翼翼地放下竹瓶，转过脸来，看着佬爷他爹，狠心咬牙说。

　　　　佬爷他爹哈哈大笑：“你赵老板识得了物，但未必识得了人。我儿到汉口求学没少麻烦于你，你对他的照顾我自然亦是铭记于心。更何况那雄黄于你不辞而别，你又只字不提索要那笔重金，就这份情谊，只当我黎某不识得吗？赵掌柜太小看兄弟了！今天，这物什是我专为老兄备制，万望不要推辞。”

　　　　“黎兄果然豪情，只是总觉受之有愧呀。”听得佬爷他爹如此一说，赵掌柜心里自是欣喜不已。看看已近午饭时分，忙起身说道：“既如此，老弟收下了。今略备薄酒，为老兄洗尘，晚上另有安排。来，来，我们边吃边聊。”

　　　　来到餐厅，酒菜早已摆好。宾客入座毕，酒过三巡，佬爷他爹道：“每次来，总是叨扰，晚上就不劳烦老兄了，我与起重兄弟去见见犬子子杰。”

　　　　“这又哪里话来，客气了。至于见子杰，我来安排。”赵掌柜顿了顿，故作神秘道：“晚上可有个好去处，去了才算真正洗尘。”

　　　　“啊！”佬爷他爹问道：“什么去处？”

　　　　“天机不可泄露，到了那里，老兄自然就知道了？”赵掌柜卖起了关子。

　　　　饭毕，见赵掌柜多次与下人耳语，知有诸事缠身。佬爷他爹遂对赵掌柜合掌一揖：“承蒙老兄盛情款待，既然晚上有局，下午我与起重顺便四处走走。”

　　　　“甚好，甚好，只是晚上早些回来。”赵掌柜把我佬爷他爹送至店外，持意叮嘱道。
第四章　茶楼外　仗义劫囚车
　　　　真是今岁不同往昔，光阴似水流年，这半年未经汉江码头，岸上行道上新年气象尚未消散，路人尽皆面有喜色，让佬爷他爹感慨颇深。只是不知何时，陡然之间，行人中乍然多出一些异样皮色的外乡人来。那偶尔穿行人群中的洋人，让佬爷他爹心里荡起了许多的不平涟漪。待得进到老街的一个道口处，寻得一处茶馆，佬爷他爹便与伍起重闪身走进，顺着木梯，上得楼上，有意唤来两盏浓茶，一者权作消除些腹内酒气肉腻，二者也为消解心里的忿懑之气。

　　　　茶过三巡，味便吃得有些淡了。佬爷他爹正待叫茶保付帐离去，却陡然听见楼下震天的响起锣鼓开道的嘈杂声。不由止住举措，近得琦窗向下俯望，不径意间，只见那楼下本自清冷的路面，这时早只布满拥挤的人群，把那狭窄的街道，直围得水泄不通。正惊诧时，在人们翘首观望间，一辆囚车在官兵引带下，缓缓弛近楼前。

　　　　乱哄哄你推我攘一阵喧嚣，待那如织一队官兵行至楼下，佬爷他爹向下一瞧，方才看得明白：只见在官兵的护押下，那被羁押在囚车内的中年男子，脸色清癯白晰，浑身血迹斑斑。一眼望去，便知此人受尽皮肉之苦，久经**。行进中，那人见路旁行人驻足，忍住伤痛，仍不时亮起嗓门，高声呼叫：“打倒封建帝制，革命万岁！”慷慨之声，裂云穿帛，令旁观者无不唏嘘动容。

　　　　正在众官兵趾高气扬，押着人犯在街上招摇穿行间，囚车近得茶楼处，人群中突然出现一阵旌动。紧随着，几条蒙面汉子，迅速辄出大刀长棒，从人墙内跳出，大吼一声：“要命的让开！”众人一听，大惊，果然“哗啦啦”地避得开去。蒙面汉子一见，再不答话，举起手中家伙，径直扑向囚车。

　　　　官兵一见，顿时猝不及防，嘴里高叫道：“有劫匪，有劫匪！”脚下现出一片慌乱，纷纷聚向囚车，紧紧护住。那骑高头大马在前开道的官兵一见，赶紧调转马头，强作镇定地对脚下官兵喝道：“慌什么？看好囚犯，赶紧把这几个不知天高地厚的乱匪给我拿了。”

　　　　押解囚车的官兵一听，稳住阵脚，见来者人稀势薄，更是长了许多的豪胆来。便“哗”地一声散开，撩开大刀长矛，瞬时将六个蒙面汉子团团围定。

　　　　“先生，我们来救您了。”正在双方僵持间，随着一声高呼，又一群蒙面人，手持短刃从人群中跳出。听到喊叫声，那被官兵困住的六个蒙面汉子，为之一震，大叫一声：“上！”挥舞手中利器，舍命向官兵扑去。

　　　　正在楼上观望佬爷他爹，对此早司空见惯，初时并不为所动。正准备缩身回屋，当闻得后来那声喊叫，不觉心中一惊，愣神侧过身来，看了看同样面色凝重的伍起重，两人顿时失色，不觉一阵恍然。当他们张眼扑身向下望去，看到楼下那条身影，更是大赫。

　　　　正在两人傍徨间，这时的茶楼下，早已是撕杀绞斗成一片，惨烈的喝叫声、兵器的撞击声错乱的交织在一起。两路蒙面人几经搅杀，数次冲击囚车未果，而这边的官兵却越聚越众，形势对蒙面者一方变得异常严峻起来。

　　　　佬爷他爹见情势危急，再不敢有半点犹豫，赶紧合起伍起重，移步茶楼的角落处，“呼”地撩起长褂，从内衬中，撕下两条灰色布条，各自蒙上面颊，相互示意一番，双双纵身从楼上一跃而下，直奔囚车。

　　　　正在鏖战中的官兵何曾想到：这当口，竟有神兵天降，且从背后悄然杀出。此时，只见混入阵中的伍起重，施开神力，伸开手臂，不断把多名官兵擎起掷下，官兵的阵营中，倾刻之间，便不时传出惨烈的鬼哭狼嚎之声。紧随其后的佬爷他爹并不恋战，眼见逼近囚车，便弃下伍起重，抬头看一眼囚车内人犯，弯下腰来，自地上抄起一片大刀，朝囚车只“哗啦”一砍，囚门便敝得开来，再伸手一提，那被唤作先生的人犯便稳稳落在佬爷他爹的背上。

　　　　修长身材的蒙面人见佬爷他爹得手，眼睛顿时一亮。丢下官兵，捷步闪身过来，对佬爷他爹一示意，再手一指，用佬爷他爹依稀耳软的声音说道：“快，这边！跟我来。”佬爷他爹除了择路之虑，怀着满心的狐疑，赶紧随了蒙面人的脚径，飞奔尾随，入弄堂而去。

　　　　“快快，快追！囚犯被劫匪劫了。”那骑马的官人策马扬鞭，招集众官兵向弄堂口蜂拥追来。伍起重一见，见佬爷他爹脱身而去，精神大震，也不答话，双手端起那辆宽大的囚车，使出神力，“嗨！”地一声大吼，那近千斤的囚车竟自离地三尺，从伍起重手中飞起，原地旋转飞抡，只扫得官兵人仰马翻，呼天抢地，只见死者倒地、活者奔逃，再无人近得前来。伍起重见官兵畏缩，用车堵了那道口，也不耽搁，转身快步追向佬爷他爹。

　　　　出得弄堂，路旁早有一辆马车守候，一众人等见那先生被佬爷他爹救出，惊喜交加，纷纷从车内跳下迎住。先生见已脱去险境，忍住浑身伤痛，缓缓握住佬爷他爹的手，轻声道：“多谢壮士出手相救，请问高姓大名？”佬爷他爹也不置答，只是把眼来回四处睃巡那修长身材的蒙面人，待发现他已隐身车内一角，正要过去质问，却被先生看破端倪，一把拉住。那先生知有隐情，含笑对佬爷他爹道：“大恩不言谢，壮士保重，后会有期。”说完，在众人的搀扶下，上得车去。

　　　　目送马车辗尘而去，佬爷他爹怀了心思，不由怅然若失。望着那失了车影的滚滚黄尘，一脸不舍地引了伍起重，悻悻而归。
第五章　沐浴处　怒斥龌龊行
　　　　近得傍晚时分，满城已是风声鹤唳，草木皆兵。佬爷他爹和伍起重乘了薄薄暮色，如约来到珍宝斋。进门一瞧，见赵掌柜早已酒菜躬候，便按主宾次序坐下。三人边吃边聊，说起下午所行之事，赵掌柜脸上露出诧异惊慕之色，连连责怪佬爷他爹，打趣没让人支会自己也去拜识一下那位舍生取义的先生。

　　　　“这是何等人命关天的大事，赵掌柜不见也罢。”佬爷他爹对赵掌柜摆摆手说。

　　　　“这里也只有老兄你，敢仗义行这石破天惊之事啊！”赵掌柜不由慨叹一声，言毕，端起自己门前酒盅，对佬爷他爹豪情道：“来，我敬壮士一杯。”说完，仰起脖子，一口干了。

　　　　“壮士？这个名头我可担当不起。这里怕是唯有我老弟伍起重，敢横刀立马，堪当此称谓尔。”佬爷他爹让过身来，对伍起重哈哈大笑道。

　　　　“对，对，当敬伍起重壮士一杯。”赵掌柜再向伍起重举杯，干了。

　　　　三人边喝边聊，饭毕茶后。见天色已晚，佬爷他爹与伍起重正待起身告辞，被赵掌柜一把拉住，大声嗔怪道：“黎兄何必过急，说好晚上为老兄洗尘，怎可言而无信？”

　　　　佬爷他爹立身望了望赵掌柜，满面诧异道：“这尘已洗过，赵掌柜，莫非？”

　　　　“随我来。”赵掌柜见佬爷他爹一脸疑惑，禁不住笑了笑，赶紧挽了佬爷他爹，唤上伍起重，出得珍宝斋。叫来马车，一路向西。半袋烟工夫，来到一幢新盖的两层楼的排房前停住，下得车来。待落得地来，恍惚间，佬爷他爹只看见门前有“瑶池”二字，便被赵掌柜抢步拉进厚厚的门帘中去。

　　　　入得室内，屋里云蒸雾罩。这时，佬爷他爹才明白：这里是专供沐浴处所，赵掌柜所谓的洗尘，亦为洗去身上的尘埃而已。只是把洗澡地也弄出这偌大的排场，委实从未听见。即来之，则安之！客随主便，也不枉了赵掌柜一番盛情。

　　　　“掌柜的，什么风把你给吹来了？”一个瘦削男人上前招呼道。

　　　　“今天有客人来，给我开两个包间。”赵掌柜从怀里摸出几绽银子递了过去。

　　　　“好咧，楼上请。”

　　　　穿过一道侧门，中间隔出两个大众澡池。上得二楼，便是一溜的包间。赵掌柜把佬爷他爹和伍起重安顿在一个房间，自己去了另一单间。

　　　　房间内摆放着两个一米见长的木盆和两张单人木床，沐浴用品一应俱全。佬爷他爹和伍起重解衣溜进浴盆后，顿感皮酥骨软，浑身便有了通透地舒坦，不一会，便若入了幻境。泡了近一袋烟工夫，侍者他们各自上得木床，细心捏搓按摩。半个多时辰下来，任是不尽的忧愁烦恼，早化作一缕云烟，散到了九霄云外去了。

　　　　“舒服，舒服，这儿还真不失为一个好去处啊！”佬爷他爹边穿衣服边对伍起重说。

　　　　“要不？回了