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重生之孝女难为-第34部分
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霍正东端着茶杯抿嘴轻笑不语。
周仕显干咳了两声，挥手让常师傅退下去，又从怀中掏出一封信来，“章良，这位齐大人是我父亲的同窗好友，也是你们这次恩科开试的主考官，你回乡后记着找时间去拜访下，得他提点一二，想必也能事半功倍。”
章良惊喜，忙不迭道谢。
霍正东吩咐一声，门外阿昭捧着个托盘进来。
霍正东起身接过，亲自递到章良面前：“章良，我一向最敬佩读书人，尤其是身处贫境自强不息的博学之才，风骨独存富贵不摧，乃浊世中一泉清流，你是常师傅的儿子，将来博取了功名，说起来也是咱们酒楼的荣耀，这里是一点仪呈，恭贺你早日考中，衣锦还乡。”
章良被霍正东一番话吹捧的晕头转向，“霍公子严重了，在下不敢当，此番盛情实在是……令在下感动于心。”
霍正东轻笑：“你也不必客气，有什么我能帮得上的……我绝对义不容辞。”说完眼角余光不着痕迹的瞟了宝珠一眼。
宝珠没得就一阵恶寒，狠狠的瞪了回去。
章良又推拒几回，最后还是收下了霍正东送的二百两银子，又和周仕显谈论了行程安排动身日期，过了大半个时辰才告辞离去。
“阿昭，去让厨房炖碗嫩嫩的鸡蛋羹，给陈掌柜的端过来。”霍正东吩咐。
宝珠还神游天外，总觉得刚才的气氛有些异样，但是又说不出来哪里奇怪。
晚上打烊回家后，宝珠招呼过张氏，叫上小梅，包了二十两银子去见章良。
“陈姑娘你……等我回来，考取了功名也好给日后做打算……”
宝珠点头：“你出门在外，万事小心，记得财不露白，还有，我们妇人都不懂科举的章程，你把考试时间，路上往返所需时日，记得都要告知常师傅，省的你逾期未归她再惦记。”
“劳姑娘费心了，我谨记……”
章良的老家在黄河南边儿，离着京城有十来天的路程，动身那天宝珠给常氏放了假送行，自己在酒楼里忙的焦头烂额。
“陈掌柜的，你看这……生意刚好了没几天，以前的登瀛楼就是被会宾楼使了这招挤垮的，现在又……唉！”马掌柜急的满头是汗。
宝珠忙安抚了马掌柜，又吩咐道：“去厨房把刘师傅和尤师傅叫过来，跟我去会宾楼走一趟，既然他们也卖热锅子，咱们总得见识了才能对比出好坏来，你等我回来再拿主意。”
马掌柜的应声，忙去安排，宝珠带着两位厨上的师傅正要出门时候，迎面刚好走进来霍家的三少爷。
“陈姑娘，许久不见了，我听说贵店的热锅子别具一格，特来品尝一番，不知姑娘可否赏光与在下一同就坐呢？”霍三少爷客气说道
宝珠笑了：“三少爷来登瀛楼用餐？真是巧，我也打算去对面尝尝贵店的热锅子呢，干脆咱们谁也别陪谁了，各忙各的吧。”
霍三少爷点头笑道：“也好，姑娘请便。”
两厢告辞，宝珠带着两个师傅三五步就到了对面的会宾楼，点了清汤锅和红油麻辣锅，叫了一桌子羊肉时蔬坐下慢慢品尝。
“陈掌柜，这肉片可都是上好的羊腿肉啊！一盘子比咱们店里的足足多出来二两！”刘师傅惊讶的说。
尤师傅舀了一匙汤底盛在碗里，抿嘴砸了一小口，“陈掌柜，这汤底是牛骨猪骨鱼羊肉熬制的，还加了党参桂圆牛蒡十几种调料，嗯……虽然味道不如咱们店里的，可都是真材实料啊。”
宝珠尝了汤底吃了羊肉，不由的赞叹，虽然具体啥材料她吃不出来，可味道还是能尝出好坏的，尤师傅是不敢说，但是宝珠知道，这味道比自己调配的可丝毫不差，又放了货真价实的稀罕补品充场面，难怪客人都跑到这一边了。
等到结账时，宝珠又惊呆了，不论锅底和羊肉，居然都和登瀛楼一摸一样的定价！
卖价连食材的本钱都不够，会宾楼这是要亏了老本都和登瀛楼死磕到底么？
第四十章 公道
宝珠从会宾楼回来就一头扎进后厨，配料尝试新菜，忙的不亦乐乎，直到霍正东将她拉了出来。
“这一身的油烟味儿，你钻到厨房折腾什么？”
宝珠见霍正东嫌弃的掩鼻，不悦反问道：“你说我在做什么？马掌柜没跟你说会宾楼挤兑的事么？”
霍正东嗤笑：“你做出来新菜他们就不挤兑了？就算你弄出个什么惊天地泣鬼神的新东西，稍微有点经验的厨子也能做出个相似的，而且比你更舍得下料，就算味道有差别，难道客人会在意？”
宝珠沮丧的坐下来，愁眉苦脸的看着霍正东问：“难道就没法子了么？”
“既然他们想赔本赚吆喝，咱们冷眼旁观着就是了，我倒是要看看他们能撑着赔多久。”霍正东冷笑道。
宝珠忍了半天，还是开口问道：“那酒楼是你家继夫人的么？她是成心跟你过不去的是不是？”
霍正东看了眼宝珠不在意的说道：“会宾楼原本是我母亲的陪嫁，现在是霍府的公产。”
“那这间登瀛楼呢？房契地契是你买下的，也是霍府的公产么？”
“那是我这一房的私蓄。”
宝珠汗颜，陪嫁，公产，私蓄……消化了好一会儿才捋清楚关系，想当初自己家所有的银子都在坑洞的陶罐里，哪里分得清楚谁是谁的钱。
霍正东交代按兵不动，宝珠也只好依命行事，时不时的就派人去会宾楼打探下。大半个月后，果然是汤底逐渐淡了下来，羊肉分量也减少了。但是口碑已经在外，客人都知道会宾楼的热锅子材料名贵，价钱公道，竟都习以为常的留了下来，至于口味的轻微差异。也没人在意。
看着刚火热了一段就冷清下来的生意，宝珠心急如焚，焦躁不安的在茶室里踱来踱去。
周仕显叹气：“你就不能坐下来安静一会儿？船到桥头自然直，心急最是没用，长远的生意。一时间失利也是常有的事。”
“我就不明白了。不看僧面看佛面，他们不是亲兄弟吗？犯得着非要把我们挤兑的没生意？”宝珠怒道。
“少谦乃继夫人崔氏所出，身份尴尬。既无私产也没出仕，上面还有正东这个嫡长子压着，除了将家里的产业打理好外，他也没有别的法子出头了。”
宝珠心烦的坐下，灌了半盏冷茶才道：“霍少谦？就是那位三少爷？他想出头，想打理好生意，为什么不光明正大的竞争呢？我们卖热锅子他也卖，我们卖烤鸭他也学，同样的价钱他非要亏本多用几成料。把客人都抢过去了又偷工减料，小小年纪，怎么就这么阴险呢？”
周仕显放下茶杯无奈道：“如果正东肯谦让半步的话，兄友弟恭倒也不是难事，霍府里的是是非非，也不是三五句就能讲清楚的。说多了你也听不懂。”
宝珠白眼：“我才懒得懂这些呢，我只想知道我们的生意怎么办！”
“等。”
宝珠泄气，霍正东要按兵不动，周仕显说要等，两个大股东都一个意思。自己也只好按捺了性子继续静观不动。
生意不忙，宝珠安顿好酒楼的事务便给自己放了大假。
刚歇息上两天，又被张氏拉到郊外的红螺寺上香来了。四月的天儿，微风熏面，花香扑鼻，宝珠站在寺外石阶上看着漫山青翠，忽就觉得身心舒泰，人也轻松下来。
“珠儿，你怎么又出来啦？后殿还有两个菩萨没拜呢，快随我进去。”张氏寻了过来。
宝珠转过身来好笑道：“娘，都跟你说过保佑功名的是文昌君了，你这观音如来十八罗汉的都求了个一溜够，就不怕他们吃醋打起来，都撒手不管了？”
“呸呸，佛门圣地，别尽胡说，礼多人不怪，香火多了菩萨不怪，都保佑着章良能考中呢。”
宝珠暗笑，张氏这一年多和街坊邻居常串门子聊天，倒也多了不少见识，时不时的就能蹦出来一大套说辞来。
“娘，常师傅都不见得有你这么上心。”宝珠被托拽回寺里，不悦的埋怨道。
张氏停下脚回头叹气：“人家是养大了儿子，娶了媳妇，剩下的就剩享福抱孙子了，我是嫁了闺女还要跟着操心女婿疼不疼人，婆婆体不体谅，你说我能不上心么？章良要是考中了功名，不管以后是做官还是教书，总能把家撑起来，你也不用像现在这样吃苦受累了。”
宝珠一时间被感动，拉住张氏的手撒娇道：“娘，我知道你是为我好，我不苦，我有手有脚的，就算以后一个人也能养自己养娘你。”
张氏白眼：“瞧你这两天眉头都拧成疙瘩了，还说不苦？要我说只要章良能考中，甭管是秀才还是状元啥的，秋后就赶紧把婚事办了，让他在外面张罗，你就在家安心的操持家务，婆婆好相处，又没大小姑子挑事儿，等过几年他兄弟也娶了亲分了家，你就能明白娘给你挑的这门婚事有多称心啦！”
相夫教子？宝珠怔怔的琢磨张氏的话，努力想象将来这幅画面，可是脑子中竟是一片空白……
宝珠休假结束，又开始早出晚归。霍正东终于出手反击会宾楼了，等到宝珠看明白了他反击的手段时，险些气晕了过去。
“我说，霍大公子，这就是你的好法子？你这么做跟你所说的黄口小儿三少爷又有什么区别？他是定价不变玩命的加料，你是材料不变降价了五成，这是要比赛着谁会亏本做生意么？还是……”
还是比赛你们兄弟谁更会败家？宝珠心里想着没敢说出来。
霍正东端着茶，坐在桌旁仍旧笑的云淡风轻，“他经营的是家中产业，也就是在材料上添添减减做文章，绝对不敢明目张胆的亏损银钱跟我争，账面上露出马脚就是授人于柄。”
宝珠突然一阵气闷，使劲忍着压抑住了才开口说道：“好，就算这一层你有道理，降价后也能暂时的把客人抢回来，可是以后呢？且不说会宾楼本身的实力，和背后你们霍家雄厚财力的支持，一时半会儿的也挤兑不垮，就算是他们关门大吉了也会有别人接手，到时候你还靠亏本赚吆喝么？价钱涨回来客人不是照旧会跑？恶意竞价，伤敌一千自损八百的道理你不懂么？”
霍正东好笑的看着宝珠，刚要说话又被拦住。
宝珠接口道：“还有，你砸价挤兑自己家的生意，兄弟相残，你爹知道了他会饶得了你？你这么做是为了什么？就不能自家人好好商量，就不能让你爹主持公道？”
霍正东忍不住闷笑起来，好半天才摇头道：“珠儿，这两年你长大了，虽然人是越来越标致，可心智却混沌了，我问你，当初你在卫家受的委屈有人替你主持公道了么？都会说公道自在人心，可是你心里的公道和别人心里的一样么？你觉得是卫守业害死了你爹，他就该死，这是你的公道；卫家觉得他是一时失手，你就不应该穷追不舍，这是她们的公道，既然人人心中的公道不同，那世上怎么会有真正的公道呢？”
宝珠张嘴，又一时找不到话反驳，怔住了。
霍正东又继续说道：“会宾楼原是我母亲的陪嫁，她故去后崔氏进门接手掌管，就是因为这个女人经营不善，家父才动用霍家的银子救急赎回，会宾楼得以保住却变成府中的公产，而崔氏所出的儿子和那个认在她名下的奸生子都有资格与我平分，你说这笔烂账该怎么算才不失公允？才算是公道呢？”
宝珠听完下意识的就要找算盘，顿时又觉得自己真是愚蠢，这些岂是银钱上就能掰扯清楚的？
宝珠瞠口结舌，好半天才支吾道：“那……那就别太计较了啊，只不过是一间酒楼，你的茶庄还有古董铺子，还有这登瀛楼也是你的啊！你都那么些钱了，几辈子都花不完，你当初送我的就不止……干嘛非要为这一点钱争得头破血流的呢？”
霍正东笑了：“珠儿，那些原本就是我的东西，我可以送给我喜欢的人，但是不相干的人不可以抢，你明白么？”
“可是……他们也是你……你爹的儿子啊。”
“珠儿，你在村里也见过一家兄弟为了几间茅屋几亩薄田大打出手，埋怨父母分家不公的，如果你从小就留在卫家，跟你那几个姐妹相处，也许只为了一件衣裳一件首饰就你争我夺，恼恨爹娘偏心，不过是多寡不同，都是为了自己心里的那个公道，你说这又有什么区别呢？”
宝珠突然觉得自己脑袋又混沌不够用了，公道公允到底是什么她也想不明白了。
霍正东轻笑：“你也想不明白了是么？那我告诉你，世上有律法可依，那是因为有官员执行，尽管如此也有人鸣冤抱不平；至于公道，虽然在人心，但是没人能替你做主，老天爷真要是看得见的话，当初你何必求我送卫守业坐牢？何必又在山上抱着我哭呢？只会抱怨不公，除了让旁观者鞠一把同情泪外，又还有什么用？这世上原本就没有公道，能者居之。”
第四十一章 嫁衣
宝珠站在楼梯口看着大堂里人来人往生意兴隆，怎么也高兴不起来，客人来的越是多，赔的也就越多。
霍正东一心要挤垮会宾楼，连续降价了一个多月都没收手，宝珠每天看着账本都愁眉苦脸。
周仕显不禁好笑：“才亏了这几个钱就受不了？要是做生意简单，世上就人人都能经商了，你耐心些，正东这么做总有他的道理。”
宝珠合上账本没好气的说：“他那是假公济私好不好？自己要跟兄弟斗，要抢家产，拖我们下水做什么？还不如当初不要找人合股，他自己爱怎样就怎样！”
周仕显摇头：“你这是迁怒，就算对面会宾楼不是霍家的，也可能会争客人抢生意，换作是你又会怎么做？”
宝珠突然有些泄气，瘫坐在椅子上沮丧说道：“那干脆我退股算了，租个小门面做点小生意，也好过现在这样天天看着赔钱。”
“你那几间陈记转手给别人是明智之举，倘若自己一直经营着的话，你又怎么知道不会有人眼红拆台呢？生意大小有区别，竞争都是一样的。”周仕显耐心劝说。
宝珠无可奈何的叹了口气，撑着椅子扶手坐直了，认命的继续算账。
到了六月份，天气炎热起来，热锅子也无人问津了，酒楼里的炒菜继续半价售卖，眼看着对面的会宾楼门可罗雀几乎没有客人进去，可是依然照旧营业没有关门的意思。
这天宝珠正在三楼的茶室歇着，外面小伙计领了何九进来。
“掌柜的，小的给您道喜啦，咱们家姑爷考中了秀才，已经回家里来啦，您还不赶紧的回去看看？”
“咳咳”，宝珠被一口茶水呛的咳了起来，好半天才止住。抬头扫了眼正在商议事情的霍正东和周仕显，压低了声音训斥道：“何九，在外面别浑说！我还没成亲呢，什么姑爷不姑爷的？”
何九厚着脸皮赖笑道：“那不是迟早的事儿嘛，行，我以后不再外面喊了还不成？”
宝珠白了他一眼：“你跟着伙计去后厨给常师傅道喜吧，就说我知道了。还有事走不开，让她提早下工先回家去。”
何九应了声。跟着伙计退了出去。
霍正东笑道：“怎么？秀才娘子还不赶紧的回去给相公道喜？”
周仕显也说道：“没什么事你就先回去吧，章良读了那么多年的书，这次能一举考中可见平时的辛苦没白费，总算是有了出头之日，确实可贺。”
宝珠撇嘴：“既然读了那么多年的书，又是举人老爷推荐，又是主考官提点的，考不中才稀罕呢，意料之中的事有什么喜不喜的？”
霍正东端起茶杯低头轻笑，周仕显无奈的摇摇头也不再多劝。
宝珠最后还是等到酒楼打烊了才回家。一进家门就被张氏拉住，噼里啪啦的就是一通埋怨。
“珠儿，你怎么这个时辰才回来！今儿晚上大家都给章良道喜，常师傅在家置办了席面，连何五娘他们两口子都去了。你也不说早点过去帮忙给张罗……”
宝珠看着一脸兴奋眉眼都是欢喜的张氏，自己心里突然说不出的失落感，“娘，要不然我再补一份贺礼，现在让小梅送过去？”
张氏白眼：“这都是哪跟哪啊，你们眼看着都要成亲了，怎么还跟外人似得？这是送贺礼的事吗？”
宝珠扶额：“行啦娘，怎么做你就先替我办了吧，我累了，要去歇着了，咱们明天再商量行不？”
宝珠一边敷衍张氏的唠唠叨叨，一边快手快脚的洗漱完，闪进自己房里，油灯也没点就摸黑上床，蒙头歇下。
转天趁着张氏还在吃早饭，没等她开口，宝珠又赶紧的出门躲了。
月中旬的时候，霍正东接了一笔大生意，宝珠举着盖了兵部大印的文书目瞪口呆。
霍正东嘲笑：“我早就说过不会让你折损了那点儿本钱，现在相信了吧？赶紧的给爷笑一个，这阵子看你的苦瓜脸早就腻味了。”
军中的伙食，除了朝廷按份例供给外，还有大批量的副食和主粮缺口需要各府各营在地方上自行采买。
因为官文批示时间长，流程繁琐，往往要等上一个多月银子才能拨下来，军中自然是不能等米下锅，一般都将这块事宜委托给商户办理，由商户先垫付了货款，采买送货都一并安排了，朝廷拨下了银两再结账。
宝珠看着官契上头一笔要采买的各类粮食蔬菜和禽肉，心脏突突的猛烈跳动着，标价虽然比市价要略低，但是这么大的货量，中间可赚的差价也是不菲。
宝珠拿过来算盘，战战兢兢的拨弄核算，越算越觉得心惊肉跳，不知不觉中声音也颤抖了起来。
“我……我从没做过采买的行当，……我怕……我做不来，这么大的数目，又是军中的伙食，万一再有差池……”
霍正东嗤笑：“瞧你那点出息！就跟你平时给酒楼采买一样，有什么做不来的？看好了上面的交货限期，把跟咱们酒楼有来往的，靠得住的粮铺农户畜场摘出几家签了契，他们自然会按时送货，再留好了备选，出了差错赶紧补上就是了，营中验收的事不用你管，只要筹备好物资，银两款项交接清楚，剩下的也没什么好操心的了。
饶是霍正东如此轻猫淡写，宝珠捧着文书还是冷汗淋漓。
往后的一阵子，宝珠终于知道什么是针芒在背如履薄冰了。
小心筛选了供应，紧密安排时间筹措，又要仔细查验过了才放行让一车车粮油蔬菜禽肉送往郊外的兵营。
宝珠整日里带和伙计往返奔波，回到酒楼又要核算各种款项，经常是一个小疏漏就吓得自己惊慌失措。
夜里也常被噩梦惊醒，无外乎都是自己失手弄出了各种差错，然后有士兵打上门拆了登瀛楼，还有大官拿着拘捕令锁走了供货的农户。
这一晚，宝珠又被噩梦惊醒，坐床上好半天才回过神，披衣服下床做到书案前。随手合计起将来能拿到的利润。看着纸上自己以前从没想到过的数字，盘算着年底分成后能买到什么样的宅院，手里剩下的钱又有什么打算，宝珠渐渐的踏实下来，这才回到床上又睡了回笼觉。
登瀛楼里现在酒菜的生意倒成了摆设，宝珠干脆都甩给了马掌柜打理，自己只专心应付军粮的筹措。
看宝珠浑身紧绷着理帐的样子。周仕显皱眉道：“你也不用太过谨慎了，上面有正东顶着。出不了什么大问题，别为了几个钱，再拖垮了身子。”
宝珠叹口气，放下了账本，起身做到茶几旁，接过周仕显递过来的茶轻轻抿了一口，“我也不知道自己这是怎么了，心里就是踏实不下来，有时候会想到以前在乡下，春种夏播。每天劳累早出晚归，秋收时候，看着粮食在下雨前都堆到了屋里……那种踏实和满足是难以形容的，还有后来的酒坊……”
提到酒坊，宝珠又想到周仕显以前的不地道。狠狠地白了他一眼才又接着说道：“还有后来的饭庄，每天想着新菜式，想着怎么改进配方怎么增加新生意……那时候也是踏实的，可是现在……我没办法不提心吊胆。”
周仕显好笑的摇摇头：“你是思虑过甚了，就算是你一时不慎捅什么篓子，别说有正东，就是我这个东家，再不济也能出面遮挡一二，你一个女子，能打理清楚这些账目已经不易，别的事不需要你多考虑。”
宝珠泄气的自嘲道：“也许真的是我太过小心又没见识了，看样子以后还是留在家中相夫教子的好。”
周仕显端着茶杯的手轻顿了下，“选好日子了？”
“嗯，我娘和常师傅商量过了，等过了我爹的孝期，十月里就成亲。”宝珠无精打采的说道。
“你年纪也不小了，是该嫁人了。”周仕显的话尾似乎夹杂了一丝轻不可闻的叹息。
眼看着婚期不剩几个月，宝珠什么都不及多想就被张氏折腾的团团转。
“珠儿，你看看娘给你缝制的被褥，六床厚的四床薄的，凑一起正好十全十美……”
“珠儿，你赵婶子说子孙桶要去城东的老铺子现定做，还有梳妆台拔步床这些个物件儿，京城里嫁闺女娘家都要陪送的……”
“珠儿，嫁衣你到底想好了要啥样子的么？这也就剩不到三个月了，娘还等着给你赶工呢……”
宝珠不胜其烦，苦着脸哀求道：“娘啊，你自己拿主意行不？嫁衣不都是大红的吗？这有啥好选的？你就饶了我吧，我忙着呢。”
张氏白了宝珠一眼，不悦的埋怨：“你这孩子，到底是不是你要嫁人啊？什么都不操心，娘都给你置办了，寻问你个主意也不行？就说这嫁衣吧，虽然都是大红的，但也分了绫的罗的丝绸锦缎的，还有带祥云底纹，带富贵团花的，上面有绣牡丹花开的，有绣喜鹊登梅的……”
“打住！娘，你明知道绣活我不懂，问我也不知道，你来拿主意行不？捡你拿手的做！”
饶是如此，这阵子张氏还是隔三差五的打发小梅来酒楼找宝珠，不是问她鞋子绣什么花，就是新娘盖头加不加穗子。
正当宝珠被扰的头晕脑胀时候，这天何九又过来了。
“怎么？我娘让你来问我新床打什么样式的么？”宝珠不耐烦问。
何九捶胸顿足的急道：“哎呦喂！我的姑奶奶，您老人家就别光顾着忙啦，出大事了诶！你快跟我去看看吧，咱们家的好姑爷在外边儿养了个小妖精！”
第四十二章 捉奸
宝珠听完何九的话没有多生气，倒还真有些好奇，想不明白章良那样的榆木书呆子怎么会在男女之事上有花样，于是放下手里的账册笑道：“你说的是真的？那我就跟你去看看，要是捕风捉影的话……，我可扣你工钱。”
何九苦笑：“掌柜的你心可真宽，都这个时候了你还有心思开玩笑？人是章良那小子回京时候就领回来的，租个我二表婶子家的一间屋子住着，街坊都以为是他们家的什么亲戚，幸好这是让我遇上了，跟你们两家都知根知底，既然不是亲戚，那么一水灵灵的大姑娘，他给租的房子安顿，你说能不是为了偷腥么？”
宝珠笑着催促：“行啦，我知道了，快走吧，要是真的记你头功一件。”
“我跟你一起去。”一直没出声的周仕显突然说道。
“你去干什么？”宝珠质疑。
周仕显阴着脸不悦的说：“我只一旁看着，要是他们做出……什么有伤体统的事，你一个人也解决不来，闹大了大家都难堪。”
宝珠怪异的看着周仕显，见他面色越来越恼羞，开始还想不明白是怎么一回事，寻思了半晌才猛的记起酒坊里自己算计他和卫小兰的那档子事，不禁也羞愧的红了脸。
宝珠跟着周仕显上了马车，何九坐到头里带路，驾车的小厮将马车驶到城东，一路照着何九的指点停到了一个大杂院儿跟前。
“掌柜的，周少爷，你们在车里等着，我先进去看看章良那小子在不在，他要是没在的话我就把那小妖精引出来。”
何九说完就下了车，宝珠掀了车帘子往外面打量，大杂院的外门敞开着。从车里能将院内看得一清二楚。里面有三间正房，东西两厢都是偏房，院子里横七竖八的都是晾衣杆。屋子门口还都各自盘了灶台，锅碗瓢盆的堆得到处都是。看样子至少住了三四户人家。
何九进了院子，先是弓着腰蹑手蹑脚的走到东厢一间屋子窗下，探头往里面瞧了瞧，回头冲马车摆了摆手，示意章良没在。然后又站直了身子退后几步，故意扬声喊道：“婶子！二婶子，我来啦。你在家了不？”
话音刚落，东厢那间屋子的门“吱呀”一声开了，从里面走出来一个俏生生的姑娘来，窄肩细腰姿态婀娜。白嫩嫩水汪汪的瓜子脸上一双大眼睛顾盼生辉。
“这位大哥，你是找李家婶子么？她出门买菜去了，恐怕一时半会儿的还回不来，要不，你在院子里坐下等等她？”
这声音。清脆婉转，就像是清晨山谷中的百灵鸟叫似得，宝珠自己也是女子，竟听得也浑身舒泰，身子麻酥了半边。
“这姑娘居然出落得这么水灵了。果然是天生的尤物。”宝珠自言自语。
周仕显诧异的问道：“你认识？”
宝珠点点头：“我们上京那一年，在官道的客栈里见过她，当时她还没长开就已经很漂亮了，那模样，我看过一眼就记的牢牢地，她娘一个人带着她，娘俩走投无路在客栈里卖身来着。”
周仕显冷哼：“卖身卖了两年都没卖出去，章良出门一趟就给捡回来了？他可真是好运气！”
宝珠好笑：“你这是什么语气？莫非是也看上了美人儿，嫉妒章良？”
周仕显气愤的说道：“亏你还这么没心没肺！他回乡参试，从京城过黄河，一路多少民间疾苦，他怎么不捡个老妪回来？挑了这么个妖媚女子带回京，安得什么心你不知道么？”
宝珠顿时感到心中贴慰，故意玩笑说：“周少爷不是一向都骂我不懂妇德不像女子么？这回咋不劝我成全了章良收下美妾呢？”
“他也配！”周仕显愤然。
何九敷衍过美人从大杂院里出来，周仕显吩咐小厮跟着，将马车驶到背人处。
两下里碰了头，宝珠交代道：“何九，这阵子你把书馆托付给那个方秀才看着，你自己就在这儿给我盯着，吃酒打牌都随你，花费算我的，只冷眼旁观不许轻举妄动，有什么风吹草动的就派人来找我，记住没？”
“好嘞！掌柜的您就瞧好吧，读书我不行，抓奸咱可是行家，只要狗男女往一块堆儿里那么一凑，想干点儿啥不要脸的事，顶着风二里地外我就能闻得见骚味儿……”
“咳咳”周仕显打断了何九，不悦的瞪了他一眼，何九也是人精，见话说过了头忙吐舌收住，跟宝珠道了别，一溜烟儿的跑开了。
“你打算怎么办？”周仕显问道。
宝珠无奈摊手：“总也要先搞清楚了状况再说吧？章良那个性子你又不是没见识过，谁晓得是不是他在路上露了财让人盯上了呢？”
“现在不去找他问个明白？”周仕显又问。
宝珠白了他一眼：“人都给带回来了，问了自然也是有他的理由，酒楼里还一大摊子事没处理完，我哪有时间跟他去闲扯？”
两人回了登瀛楼，偏巧霍正东也来了，在会客室里和一个商人打扮的精瘦中年人正在谈事。
说了没几句，双下里便拱手告辞，阿昭将人送走后，霍正东扫�
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