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花间一梦-第28部分
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娇杏道：“是吴二太太身边丫鬟抱琴，留在宴息里了，文杏姐姐让我端了茶去陪她说说话儿。”
此时宴息门前帘子一掀，有个丫鬟举着帘子笑道：“快不必麻烦了。”婉玉扭头一瞧，只见个出落得好生整齐女孩儿站在门口，不过十六七岁，柳眉杏目，形容秀美，合中身材，身穿绛红色棉比甲，配着嫣红色袄裙和汗巾，香肩窄窄，纤腰楚楚，婉玉先一怔，暗道：“这个丫鬟相貌风韵倒是极好，我身边那几个加一起也比不上她。”
抱琴走上前行礼道：“我叫抱琴，见过姑娘了。”说完抬起头，打量了婉玉几眼，暗道：“怪道大爷回去常提起她，赞不绝口，果然是个绝色。”心里隐隐有些发酸。
婉玉点头笑道：“记得前几次跟着舅母来是红叶，你看着面生些。”
抱琴笑道：“红叶姐姐年岁到了，太太恩准放出去嫁人，我便跟在太太身边伺候了。”
婉玉见她举止可爱，便起了谈兴，问道：“听口音你倒不像是本地，是跟着舅母从福建过来，还是到了此地才添人儿？”
抱琴笑道：“我倒也不是福建人，是十岁上在京城里就被卖到吴家，一直跟在大爷身边伺候。这些时日大爷上京赶考，红叶姐姐又要出门子，太太身边丫鬟年岁都还小，需人好好调*教，人牙子那里也没挑中可心，我闲在房里也无事，就先跟在太太身边了。”一边说一边小心去看婉玉脸色。
婉玉叹道：“都是亲戚又何必见外，舅母若是房里头缺人，只管从我们府上挑过去就是了，横竖这里丫鬟们多，比外头人牙子带来干净。”
正说着，怡人从外捧了礼单子来请婉玉，婉玉打开一瞧，立时皱了眉道：“容王府添丁，依着往年旧例儿便可，账上怎一下子支出这么多东西和银子？再者说，添不过是个庶出小孙子，也不必太过花费。这是谁拟的单子？连旧规矩都不遵了？”说着想起身边抱琴还在，便微微一笑，引了怡人往外走。
怡人道：“本是要依着旧例儿，但前些时日京城里户部尚书府上添了小公子，咱们就比往常多给了五十两，这一回是容王爷，我想着怎也不能低了去，但添了银子心里也没底，这才拿给姑娘看。”
婉玉笑道：“你不知道呢，户部尚书胡大人是我爹的同窗旧识，礼重些也应当。容王爷那头倒不必了，循着往年例儿就是，他们那些皇亲戚，咱们只管远远敬着，若是送得重了，或是走得太近，反倒会引出事端来。”
怡人听了便领命去了。婉玉站在廊下逗了一阵猫儿狗儿，心中也闷闷。暗道：“如今看爹娘的意思，十有八｛面玲珑｝九想把我许配给吴家了。今日芳哥儿房里的丫鬟也出言试探，那丫头生得不俗，谈吐也好，怕是要做通房。我估摸着，只再等几个月，待芳哥儿金榜高中，到时候便会到家里提亲……若是我闹一场，躲了这一次婚事，只怕也躲不过下一回……”长长一叹，想到要再与一个男人成亲度日，心中不由茫然和畏惧，再念及珍哥儿，心里更像用油过了一遍。当下没有心思玩乐，想来想去仍觉眼下唯有珍哥儿事最要紧，便到紫萱住院子里打听妍玉和杨昊之之事了。
婉玉这厢走了，却不知绮英阁里那对小姐妹早已坐立不住。这两人感情亲昵非常，即便是赌气也不消片刻就解了，又担心婉玉之事，两人坐在床头商议了片刻，便一同到吴夫人房中向婉玉赔礼。待进了吴夫人住院子方才得知吴其芳母亲段氏来了，文杏便请双、回两姐妹回去，这两人哪里肯依，梅燕双道：“我们是来瞧大娘和婉妹妹，虽说是有客，但也总是一家亲戚，若是文杏姐姐不方便通传，那我们在宴息里等等便是了。”说完一扯梅燕回袖子，两人便轻车熟路往宴息里去了。文杏无法，只得命小丫头子看茶。
这两人一进屋，便瞧见里头早已坐了一个容貌极清俊女孩儿，抱琴见有人进来忙站了起来，梅燕双将抱琴打量一番，问道：“你是谁？是大娘房里新添丫鬟？”
抱琴摇头道：“我是吴家太太身边的丫鬟，姑娘们坐罢。”说着便让座，又要往外走。
梅燕回一把拉了抱琴胳膊笑道：“原来都是自己人，我们姐妹俩也正没趣，不如咱们一起说说话儿。”一边说一边亲热拉着抱琴手坐了，你一言我一语聊了起来。因都是年纪相仿的女孩子，双、回二人刻意存了讨好的心思，抱琴又是极乖觉，故而几番话下来便已熟络了许多。
三人说笑了一回，只听梅燕回道：“我跟你悄悄打听个事儿……我听人说婉儿妹妹要和芳哥儿订亲了，不知是真是假？”
抱琴道：“如今还没订亲呢，但也保不齐就成了……我们家太太常常赞婉姑娘，说见过这么多女孩儿，从没见过这般聪慧伶俐。”
这一句话刺得梅燕双直堵心，心思一转，压低了声音道：“也亏得大娘用心教导，婉玉妹妹才出息了……想必你也知道，原先她《文》在柳家，是柳家一《人》房小妾生，因为那小《书》妾是个戏子出身，难免就染《屋》上些不好习气，打鸡骂狗，像个女霸王一般。”说到此处看了抱琴一眼，用帕子掩了口笑了两声道：“呵呵，这话儿本来也不该讲，但我听说也就几个月前，她还在柳家时候，还为了柯家公子投湖，险些就死了。”
抱琴唬了一跳，道：“当真？婉姑娘竟为了个男人投了湖？”
梅燕双赌咒发誓道：“大正月里，若我说的有假，便叫我不得好死！千真万确的事儿呢！”
梅燕回道：“我们姐妹俩是万万不会浑说。不过眼见着婉玉妹妹如今却出息了，管了整整一大家子，走起路来都带着风，神气得紧。”
梅燕双眼见抱琴面色发白，心里暗暗称快，接了一句道：“如今她改好了，我们看着心里也欢喜。”
正说到此处，却听见门外有人道：“什么好事？说出来让我也跟着欢喜欢喜。”
欲知端的，且听下回分解——
第二十九回【上】听流言抱琴惊芳心
且说双、回二人正在背地里跟抱琴编排婉玉不是，却听门帘子外面有人说话，三人俱是唬了一跳，惊疑不定之间，只见帘子一掀，文杏端着个托盘走了进来，眼光在她们三人身上一扫。梅燕双心中叫苦道：“文杏是大娘身边最有头脸丫鬟，连我们都要敬着她三分，不知刚才话她听进了多少，万一她跟大娘说了……”想到此处心里突突跳得厉害，又见梅燕回脸上也一片雪白，便愈发六神无主起来。
文杏似笑非笑道：“适才都说什么呢，什么欢喜不欢喜，我好像还隐隐约约听见我们家姑娘名儿。”说着用眼睛去看梅燕双，梅燕双心虚，将脸偏开看别处。
梅燕回勉强笑道：“没什么，就是闲着没事，说两句闲话乐一回也就罢了。”
文杏也不再问，道：“太太说了，我们婉姑娘身上确实不大好，要静养一段日子，家里也就不方便留两位姑娘了，适才太太已派了人到姑娘里通报了，车马也已经备好，绮英阁那头，丫鬟们也将东西都收拾妥当，只看姑娘们打算什么时候走。想多留一会儿，便用了午饭也不迟。”
双生女脸色登时一变，心知这是要赶她们二人家去了，两人面面相觑，梅燕回站起来强笑道：“婉妹妹既然病了，我们也不好再留，免得给大娘再添了麻烦，只是这般走了终究不像，我两人总要跟大娘辞行才是。”说着扯了扯梅燕双衣袖。
文杏道：“这就不必了，太太跟前儿有亲戚，正商量打紧事儿，姑娘们有心，我帮着传达就是。”
文杏此言已颇不客气，偏生双、回二人做贼心虚，也不敢分辩，梅燕双道：“既然如此，我们也不多留了，劳烦文杏姐姐跟大娘说一声，我们这就告辞。”说完和梅燕回走了出去，只留抱琴一个人坐也不是，站也不是，只拧了帕子站在炕边上。
文杏将托盘放在小几子上，走过去拉起抱琴手，放缓了声道：“这般拘着做什么？你坐，咱们两个人说说话儿。”说着拉着她坐到炕上，慢慢闲话了几句，问她几岁，家乡在何处，平日里都干做些什么等语。抱琴起先忐忑不安，言语上只是唯唯诺诺，但见文杏态度可亲，便渐渐放开了，文杏留神看着，心里想了一回，笑道：“不知怎，我一见你就觉得投缘，我年纪比你稍长一两岁，便讨个大唤你一声妹妹罢。”
抱琴忙道：“文杏姐姐说得哪里话，姐姐肯叫我妹妹是抬举我了。”
文杏道：“既然你也认我，我便有几句心底里话跟你说说……咱们做丫鬟，第一要紧事就是记着恪守本分，虽然你我在主子跟前是有些头脸，但终究是个下人，比不得那些姑娘小姐们，她们这会子欢喜了，拽着你磨牙，你图新奇，在旁边听着，日后若有事端惹出来，主子们只会说你品行不良，拐带坏了正经姑娘，重重责罚下来，又该如何呢？”
抱琴心中一沉，知道刚才那番话文杏都听见了，不由满面通红，拽住文杏袖子央告道：“好姐姐，是我错了！你教我，我再也不敢了！”
文杏道：“你不知道当中缘由，昨儿晚上双姑娘和回姑娘就跟我们家姑娘斗了气，今儿个早晨我们姑娘连外头衣裳都没穿，哭着跑过来来找太太评理。不管谁对谁错了，这闹来闹去，都是主子们事，跟咱们又有什么相干？好妹妹，我跟你说一句，莫让人家把咱们当成手里头剑，什么当说，什么不当说，你自己心里都要有个分寸才是了。”
抱琴款款点头，此时小丫头子在门口唤道：“文杏姐姐，太太让你过去，问东西送得了没，话递过去了没有。”
文杏应了一声，将托盘端起来对抱琴道：“那我先走了。”抱琴赶紧起身相送，文杏唤进两个丫鬟进来陪抱琴说话，然后端着盘子往卧室中走，见吴夫人正和段夫人说话，便走上前在吴夫人耳边说了几句。
吴夫人登时脸色一变，跟段夫人告罪一声，便和文杏来到外头，低声道：“你说可是真？”
文杏道：“千真万确，我清清楚楚听见，那两人竟说了这样话，我心里有气，太太命我端过去香囊也没送，那两人本还想跟太太辞行，我也拦了下来。适才耽误了一阵，也是为敲打敲打吴家那个丫鬟。”
吴夫人冷笑道：“怪道婉儿今儿早晨起来哭得跟什么似，我还当是小姐妹之间起了口角，如今可见是黑了心货色，竟要坏我女儿名声！”又朝托盘看了一眼道：“你做得很是，这香囊是宫里赏出来物件，给那两个小蹄子也是糟践！你端过去，让婉丫头挑一个，剩下就赏给你戴着玩罢！”文杏应了一声，领命去了。吴夫如何烦恼，如何想法应对，想到婉玉如今之状添了几分心疼，不在话下。
且说抱琴自文杏走后就有些魂不守舍。她自小被卖到吴家，段夫人见她模样整齐，性情温柔老实，便把她拨到吴其芳身边伺候。抱琴虽算不得伶俐机敏，但可喜在百依百顺，做得一手好针线，一直也服侍妥帖。后来年岁渐大，也出挑成个美人模样，段夫人有心抬举，吴其芳也喜她妩媚和顺，便收她做了房里人，抱琴自觉终身有靠，侍奉愈发精心。这些时日听段夫人提有意与梅家攀亲，抱琴也有意探探婉玉性情，便千求万求央告段夫人带她来，一见婉玉，观其神色语态，便知是个心中有丘壑人物儿，又见她与怡人说话，更知其颇有几分手段，不由担心婉玉是否性子宽和容人。谁知后来她竟听见梅家小姐妹提起婉玉先前旧事，抱琴心不由灰了一半，前思后想，也不由添了几桩烦恼。
直至申时，段夫人方才告辞离去。待坐到马车上行了一段路，段夫人便问道：“今儿个你见着婉姑娘了没？”
抱琴低了头小声道：“见着了。”一面说一面拿了厚棉锦缎大褥盖在段夫人腿上。
段夫人道：“你觉得她模样性情怎样？”
抱琴道：“模样没得挑剔，鲜花嫩柳似，看着就伶俐，只怕是男人也比不过了。”
段夫人笑道：“这就是了，我看着也好，我略套问了几句，看样子弟妹也乐意。待芳儿中了进士锦衣还乡，咱们就到梅家府上提亲，虽说梅家门第高了些，但芳哥儿也是极争气，不是我说嘴，多少王孙公子都比不上他。”说完又见抱琴蹙着眉坐着不语，略一沉吟便知其中有事，推了抱琴一把道：“愣着想什么呢？”
抱琴忙笑道：“没想什么，只是琢磨着给大爷做衣裳还没好。”
段夫人道：“甭想骗我，你这丫头最是老实，脸上藏不住心事，你定是听到撞到什么事儿了，若是跟婉姑娘有关，便只管告诉我。”
抱琴张口欲提，但又转而想起文杏说话，便又把嘴闭上，左右为难间，又听段夫人道：“我知你事事处处都为芳儿着想，若是有为难事也不妨，我必不怪你。”
这一句话却撞进抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一个吴其芳罢了，如今后半生都系在他身上，唯恐他错娶妻室，便将双、回二人话对段夫人说了。又道：“太太别生气，我也不是愿意跟姑娘小姐们嚼蛆。我服侍大爷一场，只盼着他平安，日后娶一房贤淑妻子，也是我造化。我今儿把这事儿告诉太太，也是想讨太太一个主意。”
段夫人拧着眉久久无言，半晌才道：“今儿个弟妹倒是跟我提了，说婉玉今儿个受了气，因为是过继来，下人和各房亲戚都在背后乱嚼舌头，她那两个侄女就踩了婉玉不是。还说婉丫头生母去得早，前些年在柳家也没少受人挤兑，也怪可怜见。我听了还顺着劝慰了几句。若是婉姑娘为个男人投了湖，也不知有内情没有，但不管怎样，终究也不是体面事。”说到此处拍了拍抱琴手道：“我儿，幸亏你告诉了我，咱们刚来金陵，对婉姑娘先前事儿一概不知，如此看来需找人好好打听打听才是了。你这般替着芳哥儿打算，我日后也不会亏了你，你便放心罢了。”抱琴连连答应，心下安稳，暂且不表。
此几日无话，却说到了正月初七时候闹出了一桩天大事。妍玉使了个金蝉脱壳法儿，留了封书信，带着丫鬟红芍和杨昊之私奔了。杨柳两家登时大乱，柳寿峰气得病倒在床，一时大发雷霆，一时要将妍玉赶出家门，一时又痛哭流涕自言颜面尽失对不起历代祖先。杨家也四下里派人寻找。两家虽竭力将事情向下压，但奈何纸里包不住火，风声还是传扬出去了。婉玉知道了愈发忧心忡忡，待正月十五一过便忙派人将珍哥儿接了回来。
如此整个年下便这般过了，待至二月，初九、十二、十五日便是会试日子，三场考过，杏榜一发，梅书达、吴其芳和杨晟之三人均高中了贡士。待三月十五日殿试考过，梅、杨、吴三家均是点灯熬油等信儿，等了七八天，方有快马报喜回来，方知梅书达和吴其芳均中二甲，杨晟之考了第三甲头名传胪，喜讯传来，众人无不喜气盈腮，各家均放炮庆贺，开祠堂祭祖，不在话下。
杨峥这些时日因杨昊之之事正烦恼不尽，只觉因这孽障得罪了梅家，如今更与柳家交恶，但此时杨晟之高中喜讯传来，杨峥不由精神大振，大喜之后，心中又默默想道：“即便杨家顶着皇商和户部虚衔，再如何富有，但终究是从商最末一流罢了，事事处处要看梅、柳两家脸色，若是朝中有人那又何愁家业不兴？晟儿看着呆笨，不过是个老实憨厚庶子，这些年来虽无大错，但看着也不出挑，想不到如今竟成了最出息一个了！只怕杨家还要指望于他，往日里我待他生分了些，从今往后便再不能如此了。”
想到此处，杨峥忙到库房里，命人打开柜子将最上等料子取来，缂丝，提花，二色金、雪绸，不一而足，精心挑了十几匹，命人拿去给杨晟之重新裁制新衣；又从账上拨了八千两银子，找了可靠管事送到京城给杨晟之打点；拿出银子来打了一副赤金点翠红宝石头面亲自送到郑姨娘处，而后连续几晚都在郑姨娘房里歇了，郑姨娘自然春风得意，逢人便说晟哥儿如何有出息，挣了杨家脸面，府里大大小小婆子丫鬟仆役均闻风而动，抢着上前奉承献媚，不在话下。
而柳夫人一则惦念杨昊之；二则因妍玉之事与自己亲哥哥柳寿峰撕破了脸面，闹得僵了起来；三则又气恼杨晟之高中，郑姨娘得势，急火攻心便病了一场。同时大病一场亦有柳家孙夫人，自妍玉离家之日起，孙夫人便牵肠挂肚，虽痛恨亲生爱女与名声狼藉有妇之夫勾搭，但到底还是疼惜多些，每日里想起都要哭上几回。虽曾到杨家闹过几次，但终究无法。待杏榜发过，宫中又来了太监传旨，原来姝玉诊出了龙脉，皇上赐封为美人，又赏了柳家许多东西。姝玉亦从宫中赏了东西出来，这一回竟不同于过年时候寒酸，赏赐颇丰，尤其给生母周姨娘东西极多，隐有压过孙夫人一头之势。周姨娘大惊，忙取了几样贵重送到孙夫人房里，孙夫人当然不肯收，不咸不淡说了几句，待周姨娘走后，她心里到底不痛快，想到大女儿在宫中虽位置极尊，但久久没有孩儿，竟被个庶女压过一头去；小女儿又不成器，坏了名节，日后也恐谋不到什么前程了，忧思极重之下也大病了一回。
自年后几家欢喜几家愁，各人均有个人思量。眼见日月匆匆，进士们就要荣归故里了。
第二十九回【下】思前程婉玉诉本意
却说过了些时日，梅书达、吴其芳、杨晟之等人陆续回了金陵。^^^三家免不了各摆流水席大宴宾朋，又请戏班子演堂会，热闹了好几日方才散了。
这一日婉玉正在房里教珍哥儿读诗，只见梅书达从门外走了进来，大喇喇往黄花梨包银榻子上一坐，倚在锁枕上笑道：“看见我来了，还不赶紧把你这里好茶好点心端上来，昨儿那个桂花酿爽口得紧，再给我盛一碗。”
珍哥儿唤了一声：“小舅舅。”舍了书本跑过来往梅书达身上蹭。
婉玉啐道：“活土匪，上次来就磨走我一罐子新茶，今儿又过来打什么秋风？母亲赏给你好东西还少了不成？桂花酿早没了，给你兑果子露喝罢。”嘴上这般说，却仍到炕几上亲自端了盛零嘴八宝盒来，又命怡人去倒茶。
珍哥儿听了立刻扭过头道：“我也要喝果子露，还要吃松子瓤。”
梅书达弹了珍哥儿脑门道：“就知道吃。”说完一把将珍哥儿抱起来，向上举了几圈，逗珍哥儿咯咯笑了，便放下来对婉玉道：“这小子比前日子沉了好些。”
婉玉笑道：“跟你一样，像馋嘴猫儿似，一个看不住就拿了糕饼零嘴往嘴里塞，骂了好几次才改了。”又道：“刚去母亲那里请安，听说你被父亲叫到书房去了，是不是跟你说去翰林院事儿？父亲如今是个什么打算？想要你日后到何处任职？”
梅书达抱着珍哥儿垂头丧气道：“要是说这个便罢了。刚叫我去从头到脚骂了一回，说我如今是有功名人了，还站没站相，坐没坐相，镇日里赏花玩柳、斗鸡撵狗不成体统，要大哥好好教我，改一改纨绔习气。”接着叫屈道：“好姐姐，你说句公道话，我才刚考完，前些时日累得头晕眼花，看见《论语》、《中庸》都恶心，这才舒坦了几日呢，爹就来骂了。”
婉玉心中好笑，抚了抚梅书达头顶道：“爹爹说得有理，你都这么大人，还有了官职，可不兴再跟孩子似，这次高中进士里，你年纪最小，人人都在明里暗里赞你，你可莫要给爹爹丢了脸面。”
梅书达道：“这几日跟爹在外头给一群士大夫老头子赔笑作揖，拜来拜去不胜其烦，在家里还要装模作样，那还有什么趣儿。”说着把珍哥儿放下来，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心里有数，我文章学问差得远呢，这回高中，兴许还是爹爹旧识卖了面子，爹是皇上宠信之臣，皇上爱屋及乌，点了我做进士也未可知。”
婉玉笑道：“瞧瞧，什么时候变得如此谦逊了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都给我看过了。”
梅书达听了脸色一松，笑道：“既然姐姐都说好，那便是真好了。”又道：“听文渊阁学士说，杨家三小子杨晟之文章做得极工整，缜密森严，原本考官们都以为他会被皇上钦点二甲，或是中个榜眼、探花也说不定，但听说圣上不喜他文章中有一句暗讽本朝，思前想后才点了他三甲传胪。^^^”
婉玉奇道：“杨家三公子素是个圆融守拙之人，想不到他竟敢在会试里讽刺起朝廷了……他写了什么你知不知晓？”
刚说到此处，银锁打起帘子进屋道：“二爷、姑娘，表少爷来了。”
婉玉一怔，梅书达拍手笑道：“表兄从回来路上就念叨着要回来看望姐姐，他上次来咱们家，姐姐刚好去亲戚家了，表兄嘴上不说，但脸上还是难掩失望之色……”说到此处，见婉玉瞪了他一眼，便止住不说，只揶揄笑。
婉玉想了想道：“快请进来罢。”说完命丫鬟把珍哥儿抱走，将茗碗和果子糕饼撤去，重新攒了新奉上来。
不多时吴其芳走进门，彼此见过后，婉玉让座，吴其芳坐下便对梅书达笑道：“母亲带我来串门子，我拜见了姨丈后找不见你，听丫鬟们说你往婉妹妹这儿来了，便过来看看。”
婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：“所谓风流才子也不过如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒。”
吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手里捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌绝美，虽是过继来，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出还要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫复何求？”正想着，只听婉玉道：“多谢表哥从京城捎了书来。”
吴其芳道：“妹妹欢喜就好了，妹妹送我那个玉璧，我命人打了络子把玉络上了。”说着将腰上佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送那块“独占鳌头”，选了大红和金色线打成了方胜，将玉箍在正当中。
婉玉接过来看了看，笑道：“这是谁打络子？手忒巧了，赶明儿个也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了个叫抱琴丫头，说做得一手鲜亮活计，我那天看见她裙子上也系着这么个方胜络子，箍着一块白玉，跟这个一模一样，这络子难不成也是她打？”
吴其芳一愣，看了梅书达一眼，原来这络子正是抱琴打，吴其芳与梅书达交情甚笃，早已听梅书达说起婉玉厌恶姨娘通房之流，梅书达也知吴其芳屋里有个叫抱琴丫鬟身份不同寻常。此时梅书达见吴其芳用眼睛瞧他，心说：“母亲有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年轻有为，只怕日后再难寻这样品格男子……男人年少轻狂难免有两三个相好，跟丫头们胡闹哪儿能算做真呢？”想到此处便向吴其芳使了个眼色，意为自己并未搬弄什么是非，吴其芳心中稍安，对婉玉道：“难不成我们吴家就一个丫鬟会打络子了？若是妹妹喜欢，便告诉我喜欢什么花样，我让丫鬟们打了给你送来。”
婉玉将玉璧递还过去，笑道：“就捡三四个寻常样式打了就是。”说完唤怡人从柜子里取小荷包来，对吴其芳道：“也不能白白劳碌了你丫鬟，这儿有一包红玉髓雕小玩意儿，你拿去替我赏了罢。”
吴其芳道：“妹妹这就见外了，不过是几根络子，丫鬟们平日里闲着也是闲着，打这么几根小东西还须你赏，这不是羞臊我么。”
婉玉听了也不再让，扯开来说了些别，无非是询问京城风土人情，吃食如何，用度如何，京城里官宦人家住园子如何，又问皇上御赐琼林宴场面如何，宫廷乐师奏乐如何，种种不一而足。婉玉听着新奇，心中不免羡慕，吴其芳极擅言辞，也讲得绘声绘色，待说了会子，吴其芳见婉玉有些乏了，便起身告辞。婉玉也不留，吴其芳从怀里掏出个玻璃小瓶递给婉玉道：“听表弟说妹妹在蜡烛底下看书久了便头疼，这是精炼出薄荷脑，配了几味香材，妹妹若是头再疼了，便打开挖一指甲盖，涂在太阳穴和鼻子底下最是提神醒脑。”
婉玉道：“这样好东西我便收了，谢谢表哥。”一面说，一面命银锁送客。梅书达便和吴其芳一同走了出去。
待出了绮英阁院子，梅书达便把胳膊搭在吴其芳肩膀上道：“早就告诉过你，我这妹妹精明得紧，想来她是猜到你房里那丫头事了。如今我娘也有意将妹妹许配给你，若你肯听我一句，就尽早把那丫鬟打发了罢。”
吴其芳微微皱眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就这般把她打发出去，我倒成了无情无义之人。况女子本该温良恭顺，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端庄，也该明理才是。再者说，但凡大户人家，难免有妻妾，日后若婉妹嫁我，我定会敬她爱她，抱琴性子和顺，势必会好好守自己本分。”
梅书达摇了摇头，心中暗道：“怕是表兄不知晓我姐姐脾气，外表温柔，内秉风雷，平日里不言不语，实则是个最最霸王人物儿。当年杨昊之那几个通房，最终又留下了哪个？老实本分送了嫁妆嫁人，泼俗大闹随便拉出去配了小厮长随，偏生那几个通房丫头都让姐姐攥住短处，打发得有凭有据，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐进门，那抱琴只怕也留不住。”心里这般想，嘴上只管和吴其芳顺口说了别，缓缓朝前走去。
且说梅书达和吴其芳走后，婉玉倚在床头默默出神。半晌怡人端了碗茶轻轻放在炕几上，婉玉方才回神，坐起来道：“什么时辰了？珍哥儿干什么呢？”
怡人道：“申时二刻了，刚娇杏来让婆子把珍哥儿抱到太太房里去玩。”
婉玉点了点头，轻轻叹了口气。怡人度其神色，便问道：“莫非姑娘有什么烦心事？”
婉玉拉着怡人手，让她坐在自己身边，道：“你觉得表少爷如何？”
怡人笑道：“姑娘怎么问起这个了？”想了想道：“表少爷年少有为，脾气性子看着也和善，正经读书人家出身，也没那些王孙公子下流习气，瞧着倒是不错。”
婉玉再轻轻叹一口气道：“若是依我原来主意，便一辈子也不嫁人了，一心一意将爹娘送终，看珍哥儿长大成人，我便随便寻个地方绞了头发当姑子去。”
怡人一惊，道：“姑娘，你……”
婉玉捏住怡人嘴，摇了摇头道：“你且听我说完……但这些日子我想了，若是我不嫁人，爹娘恐怕也不能安心，哥哥们和嫂子虽好性儿，但若是我久留在此，也恐惹人生厌，只怕嫁人是唯一出路了。再就是珍哥儿，我一见这孩子便觉得投缘，好似我亲生孩儿一般，直想带在身边养着。但珍哥儿究竟是杨家长子长孙，迟早要回去，他在杨家名正言顺，多少房子田产，他应得，一分半厘也不能少了，可他留在梅家终究不像，况�
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