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抢滩传媒的傻子们-第5部分
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寺饕逭摺Ｋ凉矶啾椤镀罚踔粱垢囊桓龆悠鹈凶霭兹鸬谩Ｋ粲锌死恕ぜ凼降暮樱允依锘构矣幸环嫒舜笮〉暮滤技危拦∷怠镀返呐魅斯┑幕瘛！拔蚁不赌喜苛畹睦寺阒溃喜苛罡矣谕看蟮氖屏ψ鞫氛�1978年他对《花花公子》这样讲，“我喜欢《飘》里的白瑞德，因为他曾努力帮助已经失败的那一方……我经常像孩子似的看有关战争方面的书，关于战争、士兵以及所有和那些有关的东西我都想看。我想成为像尼尔松上将、拿破仑、亚历山大大帝和帕里克斯一样伟大的人物，因为他们是最伟大的勇士。”
但和特纳的期望相反的是，他是一个美国式的英雄。早在这个国家推崇CEO之前，他就已经是个名人了，这其中有一部分原因是特纳讲话时使用十分坦白的语言，像自助书里那样，他公开自己和父亲的复杂关系。1963年特纳24岁时，他的父亲爱德·特纳将一把38式手枪放在嘴里，子弹穿过他的头颅，结束了他的生命。爱德是家里的暴君，他烟抽得厉害（是个烟鬼），他还是一个狂躁抑郁病患者。他认为所有的成功人士都有野心、都不可靠。早在特纳还是个孩子时，他父亲就曾经用金属衣架打过他。后来当特纳决定在布郎大学学古典文学时，他希望自己的儿子能学点实用的东西，于是写信给特纳：“我很震惊，甚至有点毛骨悚然了，因为你竟然选择古典文学作自己的专业。而事实上，我今天在回家的路上差点恶心得吐了……我认为你在迅速沦落为一个傻瓜。你从那个肮脏的地方出来得越早，对我来说越好。”正如事情后来所发生的那样，特德·特纳在布郎大学的第一年就因为偷偷带女孩子进宿舍而被布朗大学开除了。
1964年，特德·特纳的父亲死后，他接管了父亲的户外广告公司。几年后，他决定引导公司朝一个新的方向发展：他买了一个广播电台。后来，他又在杰克逊威尔和查尔斯顿地区买了两个电台。1970年，特纳进军电视业，他用户外广告的利润买了亚特兰大一个濒临倒闭的电视台。
没多久，特纳就梦想拥有全国的大网络公司之一。因为他买不起哥伦比亚广播公司、美国国家广播公司（NBC）或者美国广播公司，所以他就努力寻找一条使他的小17频道可以和大公司竞争的路子。1975年，特纳第一次和时代公司永远的天才有了接触，那时杰里·李文刚把HBO送到卫星上。李文用卫星传送电视节目的信号，这一举动使美国的三家大公司看起来落后了，而特纳意识到这是他的一次机会，于是他特地飞到纽约去听李文所做的关于传播的报告。1976年，亚特兰大的17频道成为美国第二个由卫星向全国传递节目信号的有线
频道。
由于改成了自己制作节目，特纳努力排满节目时间，他重播那些老电影、老卡通片和其他电视公司不要的节目，争取那些像专业角斗这样不吸引观众的比赛的转播权，他不和著名的新闻机构竞争，而是请人来读美联社的广播新闻。为了填补更多的播出时间，他还买下了当地的运动队及其比赛的转播权。到20世纪80年代初，新命名的TBS超级电视台（TBS是特纳传播系统的简称）已经拥有2 000万用户。
特纳最大的成功当属创建美国有线新闻网（CNN）。世界上第一个全新闻的网络CNN于1980年6月1日开播，起初人们认为这是一个好笑的试验，大家都嘲笑CNN为“鸡肉面条网”。那时CNN根本没有收听率可言，创建初期，CNN就损失了上千万美元。特纳到底在想什么？大家都知道新闻根本挣不了钱，连三大电视网络都撤掉了新闻台，关掉了海外分社，在“难啃的”新闻上花的时间也比原来少了。
如果特纳在建立CNN之前就建立了核心小组的话，那他可能就不会创办一个全新闻频道。但是他没有创建核心小组，他也不关心人们怎么想，他只靠勇气做事。然而意想不到的事发生了：CNN播的新闻越多，美国人想听的越多。因为CNN全天24小时播送新闻，因此其报道可以涵盖一条新闻的各个方面。政治家们，就连那些无足轻重的政治家们，很快就发现CNN上很可能会有他们的讲话。后来1991年的海湾战争爆发了，当时的老布什政府催促记者迅速撤离巴格达，所有的广播网都照做了，只有CNN的记者还留守在那里。“我会为每个遇害的记者负责任。”特纳用他最喜欢的白瑞得式讲话大胆地说。
在接下来的10天里，炮弹不断飞向伊拉克境内。现在只有CNN的彼得·阿尼特一个记者留守在巴格达。阿尼特用一个类似公文包的卫星电话来传送身后空袭警报的尖叫声，他不断向美国的听众提供“沙漠风暴”最新的、真实的进展情况。此时CNN像20世纪五六十年代的《时代》周刊一样成为美国最重要的新闻市场之一。乔治·赫伯特·沃尔克·布什、米·谢·戈尔巴乔夫和萨达姆·侯塞因都得靠CNN提供的最新战争消息。“我从CNN所得到的消息比我从中央情报局得到的还多。”老布什总统这样说。
李文时代（6）
1991年特德·特纳当选为《时代》周刊的年度风云人物，那年他和简·芳达结婚，有芳达在身边，特纳稳定下来了，变得不那么古怪、霸道了。不论如何，特纳那时是当权派的一分子。他拥有了名誉和财富，但他还缺一样东西，那就是广播网。20世纪80年代中期，特纳曾对美国哥伦比亚广播公司进行了一次恶意收购。20世纪90年代初，他又想买下ABC，还和NBC进入了并购的谈判阶段，但是每次就在他想买下一个网络时，总是被其他有钱的公司所打败。
让我们再回到1985年吧。当时特纳用垃圾债券做财务，借了14亿美元，从科克·克考里安那里买下米高梅电影工作室。从金融角度来看，这次的购买对特纳是个灾难：不久由于债务的关系他就被迫将米高梅的大部分资产以比他买的时侯低得多的价格又卖给了克考里安。虽然特纳留下了米高梅的电影图书馆，并利用它创办了特纳经典电影，但这次交易却让他从此陷入困境当中。他需要一个降落伞。这时有很多有线公司可以挽救他，其中最有分量的当属时代华纳了。华纳传播公司的新伙伴以56亿美元买下了特纳传播公司37％的股份，15个董事席当中的7个席位以及对任何一笔200万美元以上支出的否决权。
但是不久时代华纳就成了特纳最大的绊脚石，因为几乎所有特纳想做的收购都被杰里·李文给否决了。1994年9月，特纳在为国家出版社俱乐部做的一次散漫的讲演中，突然把话题转向###切除术，“有50％～80％的埃及女孩割掉了自己的###，我的意思是，那又怎么样？谈起这种野蛮的自残行为我的心情很气愤，而我现在已经被时代华纳进行了###切除，”听众们不可思议的大笑起来，特纳则继续说，“就是这样子，我和她们（埃及女孩）一样也不喜欢这样做。”
但是一年后，特纳向时代华纳妥协了。经过十分实际的思考，他意识到拥有时代华纳10％的股份要比拥有自己不能真正控制的公司30％的股份要好得多。想到杰里·李文做CEO极差的表现，特纳几乎毫不怀疑自己在时代华纳可以发挥的作用。但是特纳很快将会结束掌管全局的生涯了。
特纳像之前的许多人一样低估了杰里，他没有认识到杰里·李文的阴险狡猾。特纳在李文背叛他许多年以后，再谈起当初的事时，只是简单地说：“我那时犯的最大错误就是太相信杰里了。”
沉重的打击
杰里既强硬又狡猾。或许他在时代华纳长期的职业生涯中最突出的贡献就是排除自己被解雇的危机。人们一直在打赌他什么时候会被赶出时代华纳，但是年复一年，他证明人们都错了。迈克尔·福切斯曾和李文在一起工作了18年，先是在时代公司，后来又在时代华纳，他把李文的自我保护能力比为拳击手的自我保护能力。“有一些竞争者，过去有更多这样的竞争者，他们和你搏斗时，你永远也打不到他们，因为他们的身体运动很有特点。即使你能向他们身上挥出一拳，也只是与他们擦身而过。他们不是让你失去平衡，就是灵巧地避开你扔在他们身上的所有东西。”
20世纪90年代末期，由于人们对他的片面批评或者是由于他和周围人不搭调，李文变得更加孤立了，失去了原来的灵敏和幽默感。他从来不参加集体活动，几乎成了隐士。李文的激情，他惟一的激情，就是工作。他要掌握公司的各个方面，甚至因为能描述事情的细节而著称。他会把所有的贸易杂志和简讯都读一遍，仔细圈下重要的文章。他会分析公司制作的电影的最新票房收入，查找每一份新的分析家报告，起草一份又一份的备忘录。他的周末时间都花在仔细阅读公司的杂志、反复观看华纳广播最新发布的电影和华纳的最新音乐唱片上。“他强迫自己不断吸收、学习和获得新消息，”一位时代华纳的管理者十分敬畏地说，李文对公司坚定的忠诚和贡献是十分突出的，“杰里是我所遇见的工作最努力的人之一。”1996年成为时代华纳公司总裁的迪克·帕若森告诉我：“我不知道他是怎么做到这一点的，可我真的做不到。公司所有的商品他都买……他总是在算账，睡得也不多，这个家伙每晚只睡4个小时，所以他一天有20个小时在工作。”
所有这些对细节的掌握似乎是李文管理策略中不可缺少的一部分。“在向上爬（并购的梯子）的过程中，他一直这样说，‘谁掌握信息谁就掌握公司。’”福切斯回忆说，“他已经到了顶端，却还是一如既往地继续积累信息。我对他说，‘杰里，你现在已经有权利了，你拥有所有信息。一切诸如阅读、记笔记、发送笔记、查看所有的事情……’”福切斯的声音渐渐消失。
李文从他自己的个人经验中摸到了窍门。他意识到，或许是天意让他意识到，获得权力的方法有两个：掌握信息和让无能的管理者包围自己—那些不贪图他职位的管理者。他认为如果没有人想取代他，那他怎能被取代呢？所以他总是不露痕迹地把对他构成威胁的人一个一个消灭掉，用对他顺从的人和傀儡来取代他们，或者他会给那些管理者极少的责任，让他们没有机会表现自己。
李文时代（7）
1995年底是福切斯的转折点。这个曾经普遍被人们认为的李文的接班者突然被解雇了。那时福切斯管理着HBO和华纳音乐集团，他有可能是当时时代华纳最有权力的管理者，而且人们越来越相信他可以是一个比李文要好的CEO。如果在这一点上，福尔斯是正确的话，那就不难解释为什么李文急于除掉他。但其实还有其他方面的原因：福切斯和华纳广播工作室的竞争对手萨谬尔和达里的斗争直接威胁到时代华纳的生存和李文自己的生存。但无论出于什么原因，对李文来说，开除这个从1976秋就开始共事的最亲密的伙伴太不通情理了。
“这么多年以后，我也变得客观了，你知道，李文有权开除我，在爱和战争中一切都公平，毕竟他是公司的CEO，”福切斯说，“只是他做事的方式让我不能原谅他。杰里总是先欺骗你，然后再攻击你……和他共同走过之后你会感到肮脏，因为你会感觉被侮辱、被玷污了，你会觉得自己很愚蠢。但他却可以一遍一遍这样做，其实这也是一种天才。”
被李文赶出时代华纳或被他打倒、被他所取代的管理者们多年后把他形容为“狡猾”、“诡诈”、“阴险”，这些观点很难和那些认为李文谦虚、虔诚、真正奉献公司的观点一致。李文不像你所读过的其他人物，他口齿清晰、十分聪慧、讲话滔滔不绝，他可以自如地引用《圣经》上的话，可以解决那些深奥的哲学问题，而且他似乎把人类的重担揽到自己瘦削的肩膀上。他不为金钱和物质所动，他买廉价的衣服，穿便宜的鞋，从星期天的报纸上剪优惠券。他知道妻子花钱大手大脚，于是就再也不让她去买东西，而是每周末自己手拿优惠券亲自到超市去采购家里的日用品。
权力似乎也不是李文的动机。当他因为自己的一个新想法而狂喜时，他的信心会十分强烈，而他也不止一次把工作当做赌注压在公司所要采取的方向上。遇到手下的管理者或部门领导的质问时，他会宣称他这么做是因为受到道德信念和命运的引导。“杰里极度大胆而又意志力坚定，在无情方面他既勇敢又无畏，”时代华纳1990～1999年的总顾问彼得·哈耶说，“他在乎人们如何看待他—但是他更在乎自己如何看待自己。他希望从道德上来说自己是正确的，他希望成为一个强大、有决定性的领导者。”
使李文区别于其他富豪及《财富》500强CEO的还有其他一些东西。1997年6月，李文的儿子乔纳森被人谋杀了。6月3日午夜刚过，警察拜访了李文在曼哈顿的公寓，告诉他，发现乔死在居所的楼梯内。他的尸体面前有一滩干涸的血迹，从那里开始，他的尸体被肢解了，他的脚被管道线绑着，胸口有刀伤的痕迹。乔·李文因头部中弹而身亡。
乔是李文第一次婚姻的三个孩子中最小的一个，遇害时年仅31岁，在布朗斯贫困地区的一所公立中学当老师。在很多方面，他是父亲所期待的那样，或者说是他祖母曾希望他父亲变成的那样。“乔很像妈妈，”他的姐姐劳拉说，“他是个特别体贴、有趣、善良的人，而妈妈正是这样的人。”
杰里·李文曾有很多年不和第一次婚姻中的三个孩子中的任何一个亲近过。后来，在第二任妻子芭芭拉的鼓励下，他在20世纪90年代初和乔建立了较好的关系，他们曾一起到拉斯韦加斯参加职业拳击赛，一起讨论政治。乔偶尔也会去父亲的办公室看望李文，“他（李文）和乔十分亲密”，劳拉回忆，“弟弟会对爸爸说别人都不敢说的话，比如：醒醒吧！生命是短暂的！工作并不是一切……”
乔的葬礼于6月4日在公园大道的会堂举行。当时，李文彻底崩溃了，一个保镖和他妻子芭芭拉扶着他走进了会堂，他不停地抽泣。他说，儿子的死是他生活中的一个“转折点”。李文在家足足待了3个星期，李文的一位同事说，对一个从未离开过办公室的人，对一个需要掌握所有信息的人来说，3个星期就像“一辈子”那么长。曾经有那么一瞬间，李文想要辞职，但是他即使辞职了，还能为儿子做什么呢？李文回忆儿子死后那几个星期的生活时说：“那时我倒下了，但后来我又开始回公司麻醉自己。”
这种麻醉品—时代华纳的工作，允许李文把注意力放在针尖上，并假设那就是整个宇宙，这种麻醉品让他的自我或多或少保持了完整。在麻醉品的影响下，李文变得，用他自己的话就是，“不可理解，让人猜不透，没有感情”。虽然批评家们可以畅所欲言，但在整个事件中，他们很长一段时间什么也不能说。乔死后，李文变得几乎高深莫测，当一个人以这种方式失去了儿子，谁还能指控他狡诈、欺骗、背叛，或者口是心非。几年以后，李文在纽约的一个会议中心做完演讲后，一位观众站起来走到麦克风前面，赞美李文是“耶稣、释迦牟尼和甘地的综合体”。
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李文时代（8）
开始走运的李文
1997年末，特纳并购案结束后6个月左右，李文又开始努力成为过去的自己。特纳并购案被人们盛赞为是一个辉煌的战略性收获。由于特德·特纳亲口承诺在公司运营机构中建立合作，削减支出，重组机构，时代华纳似乎得到了重生。李文成为时代华纳的CEO后，公司的现金流第一次得到了实质性改善。
此时，李文开始走运了：因为有线突然又受到人们的青睐了。1997年，微软公司的缔造者和首席执行官比尔·盖茨向美国第四大有线机构公司投资10亿美元。《经济学人》这样形容这次投资：“上帝带着10亿美元走进有线电视。”于是，一夜之间，华尔街的投资者们纷纷效仿比尔·盖茨，全都蜂拥而至。有线的股票开始一路狂升。
但是没有人再谈论互动电视和500个电视频道了，李文精彩的全能网也不复存在了，它终究没能成为“广播业的转折点”。但是没关系。盖茨说，互联网就是有线，而有线也就是互联网。和有线相比，用电话线上网就像用一根线两个话筒进行交流，原来用铜丝电话线每秒最快可以传送五六万个模块，而新的有线鼠标可以用比原来快30倍的速度传送数据、图像和音乐。虽然当时有线鼠标还不流行—在全国6 400万有线电视用户中，预计只有万个用户有有线鼠标，但在盖茨和硅谷其他人的眼中，互联网的未来全靠有线，而每个地方、每个人都关注互联网，所以有线拥有极大的发展潜力。
如今人们对1995年网景公司第一天上市的热情又高涨起来。大家都在谈论新经济。互联网已经在改变着世界，硅谷突然成了地球上最重要的地方。由斯坦福大学两个毕业生创建的雅虎公司，1996年创造了轰动的上市效果。雅虎13美元的股票在上市第一天就升到了43美元，并最终以33美元收盘。那一天雅虎的收入甚至比网景公司第一天的收入还多。一年以后，即1997年5月，亚马逊公司上市，虽然亚马逊公司用25美元买下价值20美元的书，但是其股票也是一路狂升，因为人们理所当然地认为网络销售或电子商务将成为新世纪潜力最大的行业之一。在亚马逊公司的网页上，传统的书店根本不存在。而一年前李文和其他人还鄙视的史蒂夫·凯斯所创办的美国在线的利润则超过了20亿美元，光是从1996年秋到1997年的12个月内，美国在线的股票价值就涨了300％！华尔街最有影响力的网络分析家之一，玛丽·米克尔在1997年9月的一份报告中称：“整个世界从来没有经历过近似于作为交流（传播）和商业工具的互联网的接受或使用所引起的如此大、如此剧烈的根本性的商业革命。”虽然文章复杂难懂，但它想传达的信息却很明确：一场革命已经开始了。
但是此时，时代华纳却没有任何开发互联网的战略，因为李文认为我们要用电视机的遥控订比萨、付账。可是，因为时代华纳拥有的就是有线，所以到1998年为止，时代华纳的股票交易一直居高不下。这时，李文下了一个赌注—把公司压在有线与特纳传播公司的并购上。“曾经认为李文冷淡、无能，没有目标的市场人士如今经常将他形容为强大、果断、有远见，”当时《财富》这样报道，“这件事就和把HBO送上卫星一样出色。”
凯斯与美国在线（1）
凯斯其人
从没有人用“酷极了”和“尖锐”来形容美国在线的CEO史蒂夫·凯斯。从年龄的角度来看，美国在线既商业化又简单，是哑巴的科技。《联网》杂志曾把美国在线形容为“互动的游艇线”。其他人则称之为互联网的“火车轮”，仿佛凯斯和美国在线的家伙们正蹬着一辆儿童车在信息化高速公路上做大买卖。到20世纪90年代末，美国在线已经是网络领域最有影响力的品牌了。因为美国在线使互联网不再神秘，使人们不再被“波特”和“兆字节”这样的词语吓住。“这些小丑们并不喜欢我们，”凯斯曾这样说，“因为他们希望越科技化越好，而美国在线的整体目标却是（使一切）简单化。我们希望成为网络世界的可口可乐公司，其实我们并不关心科技。”
美国在线总部位于弗吉尼亚州达拉斯一块荒凉的土地中央比较平坦的地方，总部位置选在这里的理由是此处靠近华盛顿州的达拉斯国际机场。美国在线总部坐落在美国在线路22 000号，由一片普通的办公楼群组成，从办公楼可以俯瞰一片田园风光：成片的土地，一口古老的发射井和一个现代的商业中心。美国在线的实用的休息厅中，最引人注目的是史蒂夫·凯斯的公司目标陈述，这些话都刻在一块金属牌上：“建立一个像电话或电视那样的满足人们生活最基本需求的全球性传媒公司（中介）。”
和其他互联网公司的创业者以及CEO不同的是，凯斯极端守旧。他身材高大，圆脸，褐色短发，看起来像是那种从L。 L。 Bean目录上订购衣服的人，是你会在游艇上看到的玩推圆盘游戏的那种人。媒体形容他“和蔼”，就连他的同事和员工们也发现很难美化他们的老板。“他会在孩子们身上花很多时间，他十分恋家，”一位和凯斯相知多年的美国在线高级管理者透露说，“他会去看女儿的足球比赛。”另外一个认为自己是凯斯朋友之一的老同事也说：“他一定会出现在孩子们的足球比赛上，他是个相当恋家的人，一个忠诚的恋家者。”第三位美国在线的管理者已经和凯斯一起亲密工作了五年多，接受采访时，他对凯斯的个人爱好进行了详细阐述：“夏天他会和妻子去旅行，我知道他喜欢喝酒。”我肯定还有其他事情，但他停顿了下来，接着说：“我不知道，不知道他喜欢不喜欢阅读，我也不知道他去不去看电影。我不知道他会不会，也不知道他是不是爱运动，我什么都不知道，什么也不知道，什么也不知道。”
凯斯很冷淡，大家都知道这一点。他不会和人一起聊天，聚会时会显得不安、难堪，仿佛他不知道如何在那儿待下去似的，而且他的照片也大多带着同样无奈而僵硬的微笑。“他并不热情，也不做作，”另一位美国在线的管理者说，过一会他又补充道，“我一生中感觉时间最长的一次6个小时的旅行，那就是和凯斯一起乘飞机时坐在他身边的那6个小时的旅行。”
虽然凯斯缺少热情，但达拉斯的员工们都很尊敬他，因为他们认为一个真正出色的人是不会和他们聊天，询问他们的孩子第一天上学的情况的。和凯斯工作过的人们都说他“真的很精明”。他们被他处理信息的方式吓坏了，他有非凡的能力去吸收、处理信息，并将这些巨大、复杂的数据进行分类，最后将这些信息转变成为通俗、简单易懂的概念。然而思维能力并不是凯斯在美国在线得到尊敬的惟一原因。他的坚韧和果断也同样令人印象深刻。多年来，他的信息化高速公路的梦想一次又一次被外界认为不可思议：这个想法很愚蠢，纯属白日做梦。
整个20世纪90年代，媒体和华尔街认为美国在线快要完蛋了。他们认为如果众多提供网络服务的小公司不消灭掉美国在线的话，那么微软公司也会。但是凯斯始终坚信美国在线的未来一片光明。“从20世纪90年代开始，史蒂夫就坚定地认为他在美国在线所创造的东西绝对不是在电脑上做的事情比如文字处理那么简单，而是一项伟大的事业，一项某一天能够和电话或电视一样普及的庞大系统，”巴里·斯图勒说，他和凯斯在一起工作了十多年，“他内心深处的那个信念就像放射镭一样永远存在，一直推动他前进。”
凯斯的目的不只是为了挣钱：他很愿意把美国在线经营成一个非常有个性的企业。对他身边的人们来说，这是他这个救世主的责任。“对美国在线的人来说，美国在线不只是一个公司，还是一种信仰”，斯图勒接着说，“如果美国在线是一种宗教，那么史蒂夫就是神派来的领袖。”凯斯是个理想者，是一位先知。“在美国在线公司的历史上曾有几次关键的危机时刻，但史蒂夫总是能做出正确决定。”杰克·戴维斯说，他曾领导美国在线的国际部6年。而曾经是美国在线科技小组成员的杰克·戴杰特也同意这个说法。他说：“史蒂夫总是能做出正确的决定，一两次还可以说是运气好，但是如果老是做出正确决定的话，那就说明他已经达到了水平非常高的境界。”
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凯斯与美国在线（2）
对史蒂夫·凯斯来说，美国在线的影响如同工业革命一般深远，意义重大。
凯斯的职业生涯
史蒂夫·麦克康奈尔·凯斯于1958年8月21日出生于夏威夷的火奴鲁鲁，是第五代夏威夷居民，他们的祖先于19世纪从英格兰、德国、美国大陆来到夏威夷。虽然凯斯在动荡不安的20世纪六七十年代长大，但他的童年却很温馨。
史蒂夫的母亲凯萝是一位小学教师，她在家抚养孩子，而史蒂夫的父亲小丹尼尔则是位成功的律师，他是岛上最强大的糖与菠萝公司的代表。凯斯家坐落在火奴鲁鲁郊区一个死胡同内。星期天的时候，他们全家会去公理会教堂做礼拜，史蒂夫·凯斯在那儿做招待员。凯斯家的4个孩子：凯琳、丹、史蒂夫和杰夫从幼儿园到高中一直在波那私立学校读书。他们仿佛生活在美国小说里有柠檬水小摊的地方。史蒂夫和他的哥哥少年时代就成立了凯斯公司，根据季节的变化推销圣诞卡片、鲜花种子和手表。
“我相信爱、可能性和方向，”史蒂夫的母亲凯萝·凯斯曾这样描述他们的家教方式，“我们会让孩子做家务，假期也如此。晚饭过后我们玩纸牌，谁输了谁去洗碗，这是规矩，但是我会在他们需要我时帮助他们，我会在房子附近端着冰茶看他们干活儿。”
虽然有柠檬小摊、纸牌游戏和冰茶，但史蒂夫·凯斯并不像一个住在郊区的典型的中上阶层的男孩。他不墨守成规。“我总是比较保守，” 他哥哥丹1997年对《GQ》杂志说，“而史蒂夫总是按自己的方式去做事情，他有自己的赛马场，所以不用在别人的赛马场上玩。”丹是典型的家中长子：A等学生，普林斯顿大学毕业生，PhBK联谊会成员，罗斯学者奖获得者。他33岁时就被任命为总部位于旧金山的一家投资理财公司的CEO。而史蒂夫的姐姐凯琳则像母亲一样成了一名幼儿园的教师，他们的小弟杰夫则进入一家保险公司工作，成为公司的高级管理者。
其实史蒂夫·凯斯很早就拥有一家刚成立的公司。他有一个愚蠢的想法：让人们通过计算机联系并使一切简单化。他的成功并非偶然，和凯斯一起在威廉姆斯学院做了三年同学的司各特·兰克福特这样说：“自从他跨进威廉姆斯学校以后，他就知道自己会成为一名商人，所以他不太关心分数。他会争取拿C，并且知道是为什么拿C……他知道这场游戏不是‘拿A’而是‘把世界接过来’。”
凯斯不是个勤奋的学生—他的三位室友和至少一位教授认为他不是（“我不想透露他的分数”）。威廉姆斯学校的政治科学教授及普利策奖获得者詹姆斯·麦克格利高·伯思斯优雅地说：“他属于中间的学生。”这是因为他所有的时间都用来建立并发展一个又一
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