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汤姆叔叔的小屋-第24部分
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奥菲利亚小姐不是那种神经质和过于敏感的女人，但汤姆的严肃、深情和真诚却深深打动了她。那天下午，伊娃似乎异常的活泼：她坐在床上，把自己心爱的东西翻检出来，并一一指明把它们送给家里的哪些人。伊娃已经有好几个星期没有这样精神了，说话也和常人一样，自从她得病以来，这还是第一次。晚上临睡前，圣克莱尔吻着伊娃的额头，对奥菲利亚小姐说：“姐姐，我看我们并不是全无希望呢！她好像有点起色呢！”圣克莱尔去休息时，心情说不出的轻松，这是几个星期来从未有过的事。
然而，到了午夜时分——一个奇妙而神秘的时刻，脆弱的现在和永恒的未来就悬于这个时刻——报信的天使却来了！
伊娃的房间里响动起来，传来一阵急促的脚步声，这是奥菲利亚小姐。与汤姆谈话后，她就决定通宵守护伊娃。半夜时分，她注意到一种“变化”——这是富有经验的护士含蓄委婉的说法。外面套间的门打开了，睡在外面的汤姆立刻惊醒了。“快，汤姆，快去找医生，耽误不得啦！”奥菲利亚小姐急切地说，然后她穿过房间，在圣克莱尔的房间上重重敲了几下。
“弟弟，”她说道，“快过来一下。”
这句话落在圣克莱尔的心头，就像泥土砸在棺材上。怎么会这样呢？他立刻跑到女儿的房间里，俯下身看还在睡梦中的伊娃。
到底他看到了什么，使他立刻面如死灰，使姐弟二人沉默无言呢？凡是从亲人脸上看到过同样难以言喻的绝望表情的人都会明白：他深爱着的人不再属于他了。
那孩子的脸上没有丝毫可怕的神情，有的只是一种让人肃然起敬的表情，那预示着神圣的天堂的大门即将敞开，这个幼小的灵魂将由此走向永恒的生命。
姐弟二人呆呆地凝望着伊娃，屋里死寂一般，连手表的滴答声都嫌刺耳。过了会儿，汤姆带着医生回来了，医生走进未，看了伊娃一眼，也同样一言不发了。
“这种变化是什么时候开始的？”他轻声地问奥菲利亚小姐。
“大概是午夜时分。”奥菲利亚小姐答道。
医生进来时惊动了玛丽，她立刻从隔壁房间出来了。
“这是怎么啦，奥古斯丁？姐姐，发生了什么事？”她急忙问道。
“嘘！轻点！”圣克莱尔用嘶哑的声音说，“她快不行了！”妈咪听见这话，飞奔出去叫醒了仆人们。整栋屋子都惊动起来，灯全亮了，杂乱的脚步声也响起来。走廊上挤满了一张张焦灼的面孔，大家泪水满眶，竭力从玻璃门外向里张望。可是，圣克莱尔什么都没听见，什么都没看到，他的眼睛只是停驻在那可爱的昏睡者的脸上。
“噢，但愿她能醒一醒，说几句话！”圣克莱尔说着就俯下身去对着伊娃的耳朵说，“醒醒，宝贝！”
那双湛蓝的大眼睛睁开了，一丝微笑浮上了她的脸庞，她想抬起头说话。
“还认识我吗，伊娃？”
“亲爱的爸爸。”那孩子喊着，用尽仅存之力伸出胳膊来抱住了父亲，但随即就垂了下来。圣克莱尔抬起头，看见伊娃的脸因死亡的痛苦而抽搐起来，她挣扎得喘不过气来，痛苦地举起了小手。
“噢，老天，这太残酷了！”圣克莱尔不忍目睹，痛苦地转过脸去。他使劲地拧着汤姆的手，可自己却一点也不知道。
“噢，汤姆，我的仆人，这简直是要我的命啊！”
汤姆握住主人的手，黑黑的脸颊上双泪长流。他抬起头来，像他平常仰视上苍一样，祈求上帝的帮助。
“主啊！求你别再让她受罪了！”圣克莱尔说，“我真是万箭穿心啊！”
“噢，上帝啊！快结束这一切吧！”汤姆说，“亲爱的老爷，您看她。”
伊娃靠在枕头上精疲力竭地喘着气，她纯净的大眼睛朝上一翻就不动了。哦，那双从前述说天国故事的眼睛在说些什么呢？超度了尘世间的苦难，那张脸上带着胜利的光辉，多么静穆，又多么神秘啊！人们不禁被它所折服了，默默地围拢过来。
“伊娃。”圣克莱尔柔声说。
可是，她听不见了。
“噢，伊娃，告诉我们，你看见了什么？”她父亲问。
一束圣洁灿烂的光辉笼罩在她脸上。她断断续续地说：“我看见了……爱——欢乐——平安！”
接着，她叹息一声，终于抛却尘世，升入天国了！
“永别了，我亲爱的孩子。辉煌的天国之门在你身后紧闭了，我们再也看不到你纯美的面容了。噢！看着你进入天堂的人是多么痛苦啊，他们醒来后只看见尘世灰暗阴冷的天空，却再也看不到你了，你已经一去不复返了！”
正文 第二十七章 世界末日来临了
书香屋 更新时间：2007…11…22 3：22：49 本章字数：6690
伊娃房间里的塑像和油画都用一层白布罩住了。屋里只传来屏住的呼吸声和沉滞的脚步声。半明半暗的窗户透过来几缕清晨庄严的阳光。
伊娃的床上铺了一层被单，在那俯视人间的天使像旁边，静静地躺着一个熟睡的小天使，可她却永远沉睡不醒了！
伊娃躺在那儿，穿的是那身平常最爱穿的素色衣裳。玫瑰色的阳光透过窗帘洒在屋里，给笼罩着死亡气息的冰冷阴沉的小屋抹上了一层暖红色。伊娃那不再眨动的眼睫毛在她白皙的面庞上投下一排柔和的阴影。她的脑袋稍稍歪向一边，这是她平常酣睡的模样。但是，那脸庞上呈现出来的圣洁、崇高和掺杂着愉快、安息的表情，让人一望而知，这并不是她平素在人间短暂的休憩，而是上帝所赐予的永恒的长眠。
亲爱的伊娃，对你这样的孩子来说，根本就不存在什么死亡，更不存在死亡的阴影和黑暗，你只是光的逐渐消失，正像在黎明前默默隐退的一颗晨星。你赢得了一场胜利，却不费一兵一卒，你摘取了一顶王冠，却不用血腥争夺。
圣克莱尔抱着胳膊站在那儿出神，心中想的正是这些。哎，谁能猜得出他此时此刻的感受呢！在这个死亡笼罩的小屋里，他听见别人说，“她过去了。”感到一切都变成阴惨惨、挥之不去的浓雾，一种前所未有、无法言喻的“隐约的痛苦”袭上心头。他只模模糊糊地听见身边有人说话，向他问这问那，他只是机械地作答。他们问他葬礼什么时候举行，把伊娃放在哪里，他不耐烦地回答说他不管这些。
伊娃的房间由阿道夫和罗莎来布置。虽然他们平常是小孩子心性，变化无常，反复不定，但内心却是感情细腻、温存体贴。尽管大局由奥菲利亚小姐打理得有条不紊，干净利落，但是他们俩也是大有功劳的。他们用两手为整体布局增添了不少柔和而富有诗意的点缀，驱散了葬礼上经常出现的阴森恐怖的气氛，新英格兰的葬礼就是如此。
壁柜上摆着洁白馥郁的鲜花，优美低垂的绿叶在下衬托着。伊娃的小桌上铺上了白布，上面摆着她生平最爱的那只花瓶，瓶里只插着一支白玫瑰。帷幔的褶皱、窗帘的挂法都由阿道夫和罗莎以黑人特有的审美眼光仔细斟酌过。圣克莱尔仍然站在那儿，沉浸在他自己的思绪里；这时，罗莎提着一篮纯白的花轻手轻脚地走进来，看见了圣克莱尔，她赶紧收住脚步，恭恭敬敬地站住。但是，圣克莱尔根本没注意到她，她这才走上前去把花放在伊娃的周围。她先将一朵美丽的栀子花放在伊娃手中，然后颇具匠心地把其它花儿罗列在小床的四周。圣克莱尔看着一切，仍然恍若梦中。
这时，门又开了，托普西站在门口。她两眼红肿，围裙底下藏着什么。罗莎急忙摆手，示意她不要过来，可她还是一步跨进屋里。
“快出去！”罗莎压低了嗓门，但声音仍然很尖，“这儿没你的事！”她的语气不容置疑。
“噢，求求你，让我进来吧！我带了一朵花，非常美丽。”说着，她举起一朵半绽的茶花。
“让我把这朵花放在她身边吧！”托普西恳求道。
“不，你给我出去！”罗莎更坚定了。
“让她呆在这儿！”圣克莱尔跺了下脚，“让她进来吧！”
罗莎立即退下了，托普西走上前来，将她的这份礼物放在死者脚边。接着，她忍不住“哇”的一声，滚倒在床边的地板上，失声痛哭起来。
奥菲利亚小姐急忙跑进屋去，想把她扶起来，可是无济于事。
“噢，伊娃小姐，伊娃小姐！我真恨不得和她一起去死啊！”
托普西哭得死去活来，肝肠寸断，圣克莱尔见此情景，煞白的脸涌上血来，泪水模糊了他的双眼。自伊娃死后，这还是他第一次掉泪呢！
“好孩子，别再哭了！”奥菲利亚说，“伊娃小姐上了天堂，她成了天使呢！”
“可是，我再也看不到她了呀！”托普西说，“我再也见不着她了！”说完又止不住哭起来。
大家沉默无言，静立半晌。
“伊娃小姐说过爱我的，”托普西说，“她真的说过。现在呢，现在再也没有人爱我了！噢，天哪！再也没人爱我啦！”
“这孩子说的是实话，”圣克莱尔说，“姐姐，你试试看，看能不能安慰她一下，这可怜的孩子！”
“我要是没出生该多好啊！”托普西说，“我一点儿都不想活在这世上！活在这儿有什么好处呢？”
奥菲利亚小姐温柔却有力地将托普西从地上扶起来，把她带到屋外。然而她自己也止不住一边走一边掉眼泪。
“托普西，可怜的小东西，”奥菲利亚小姐将托普西领到她屋里，对她柔声说道，“别难过，亲爱的孩子。尽管我比不上伊娃小姐那么慈爱，但也会尽力爱你的。我想我从她那儿多少学到了一点基督的仁爱精神。我保证会爱你的，真的，而且我还要帮助你也成为一个善良的基督徒。”
说这段话时，奥菲利亚小姐的声调轻缓柔和，那力量显然比话本身和她脸上滚落的泪水来得更动人心怀。从此，她对这个无依无靠的孩子的心灵产生了恒久的影响。
“噢，伊娃，我的孩子，有谁像你一样，在短暂的一生中做了那么多好事？”圣克莱尔想着，“与你相比，我在人间活了这么多年，该怎么对上帝交代啊？”
人们纷纷进来与伊娃道别，屋里响起低低的耳语声和陆陆续续的脚步声；过了一小会儿，棺材抬了进来，葬礼开始了。大门口驶进来好几辆马车，一些陌生人也进来坐下，还有许多戴着白头巾、白缎带和黑纱、穿着黑色丧服的哭丧人；接着，有人念经文、做祷告。圣克莱尔浑身僵直，他走动着，似乎泪已流干。自始至终，他的眼睛只盯着躺在棺材里的金色小脑袋，然而不久，这个小脑袋被人用布遮上了，接着棺材盖也盖上了。圣克莱尔只被人摆弄着和其他人朝花园地势较低的那头走去，那儿是伊娃的坟墓，在长满青苔的小石凳旁边，也曾是伊娃和汤姆聊天、唱歌及朗读《圣经》的地方。圣克莱尔笔直地站在墓穴旁，目光空洞地往下看，看别人放下了小棺材，又模糊听到有人在念庄严肃穆的话语：“生命在我，复活也在我；信我的人虽然死去，也必复活。”他似乎完全麻木了，失去了思维，他没有意识到人们在填土，在永远掩埋一个人，而这个人就是他的伊娃呀！
对，那的确不是伊娃——那只是她圣洁不朽的躯体在人间播下的一粒脆弱的种子。当我主基督降临时，她一定还会以同样的形貌出现的。
当一切都结束后，送丧的人们回到了各自的住处。从此之后，人们将不再想起这个小女孩。玛丽的房间里窗帘全垂了下来，屋里黑暗一片。她整天伏在床上痛哭哀伤，撕心裂肺一般几欲昏死过去，仆人们无时无刻不在身边侍候着。仆人们当然不会哭泣了，玛丽认为这只是她一个人的悲痛，她相信她的痛苦是世间绝无仅有的，难有人逾越其上。
“圣克莱尔竟然连一滴眼泪都没有掉，”玛丽抱怨道，“他对我一点怜悯之意都没有，他明知道我有多伤心，却冷酷无情到视而不见的地步。”
大多数仆人很大程度上受到眼睛和耳朵的支配，认为伊娃之死给女主人带来的创痛最深；玛丽又不间歇地发作歇斯底里的痉挛症，离不了医生，连她自己都说要死了。这样一来，人们更相信是这么回事了。大家跑前跑后，手忙脚乱，一会儿拿暖瓶啦，一会儿烘烤法兰绒内衣啦，全都围着她团团转。
只有汤姆有异样的感觉，这种感觉使他把注意力放到了男主人身上。圣克莱尔无论走到哪儿，汤姆都默默地、忧郁地跟在后头。圣克莱尔终日一声不响地坐在伊娃的房里，脸色苍白，手捧伊娃曾展读过的《圣经》，死死盯着，但一个字都没有看进去。每当这种时候，汤姆总觉得他那双呆滞无神、没有泪水的眼睛比玛丽凄厉的哀号蕴藏着更深的悲哀。
几天后，圣克莱尔一家搬回了城里。圣克莱尔已被悲伤折磨得坐卧不宁，他渴望换一个新环境，改变一下新思路，于是他们离开了别墅、花园及那座小坟墓，回到了新奥尔良。奥古斯丁整日奔波往来，希望用这种忙碌喧嚣填补心中的空虚。人们在街上看到他或在咖啡馆里碰见他，要不是因为他帽子上的黑纱，根本看不出他已痛失爱女。他谈笑风生，讨论时局，大侃生意经，可谁又了解这表面的举止如常只是一个空壳，而那包裹着的内心已经荒芜成一座死寂的坟墓了呢？
“圣克莱尔真让我琢磨不透，”玛丽向奥菲利亚小姐抱怨道，“以前我总以为，这世上如果还有什么人是他真爱的，那就是宝贝伊娃了，可他好像也容易遗忘似的。每次我提起伊娃，他都一言不发，我当初还真以为他伤心欲绝呢！”
“静水深流，别人总是这么对我说。”奥菲利亚小姐如得了神谕般地说道。
“哼，我才不相信呢！人有那么深的感情，就一定会流露出来，所说的情难自禁就是这样。不过，话又说回来，重感情的确是折磨人的事，我要是生来和圣克莱尔一样无情该多好，免得受这么多苦！”
“太太，圣克莱尔老爷已经形销骨立了，他难以下咽呢！”妈咪说，“他肯定没忘记伊娃，大家都忘不了她，亲爱的有福气的小东西啊！”她抹着眼泪说道。
“无论怎么说，他从不为我着想，他一点安慰的话也没有。他哪里知道，一个做母亲的比男人痛苦得多呀！”玛丽说。
“一个人的痛苦只有他自己心里最清楚。”奥菲利亚严肃地说。
“正是如此。我的痛苦有多深只有我自己一人明白，旁人都无从知道。伊娃过去倒是知道我的心思，可惜现在又去了！”说完，玛丽倒在竹榻上，止不住又悲从中来。
世界上不幸有这样一种天性的人：当东西握在手中时，他们总觉得分文不值，一旦失去后就觉得无比珍贵。玛丽就是其中之一。她对周围的一切总是吹毛求疵，失去后才追悔不已。
当玛丽和奥菲利亚小姐说这些话时，圣克莱尔的书房里发生了另一段对话。
忠实的仆人汤姆惴惴不安地跟随在圣克莱尔身后，看到他进了书房，却一连几小时都不见出来。汤姆十分焦急，最后决定进去瞧瞧。他蹑手蹑脚地走进去，看见圣克莱尔在房间一头的躺椅上躺着，脸朝下，面前摊着伊娃的那本《圣经》。汤姆走过去，在沙发边站住，有点迟疑。正在这当口，圣克莱尔突然抬起头来，看到汤姆那忠厚的脸上流露出来的忧虑、关切和友爱，顿时被深深打动了。圣克莱尔握住汤姆的手，把额头抵在了上面。
“哦，汤姆，我的忠实的仆人，我该怎么办？整个世界就像鸡蛋壳，已经被掏空了啊！”
“我明白，老爷，我明白，”汤姆连声说，“不过，您得朝天上看，朝亲爱的伊娃小姐那儿看，朝神圣的主那儿看！”
“汤姆，我已经朝天上望了，可是我什么也看不见！要是我能看见就好了！”圣克莱尔重重地叹了口气。
“也许只有小孩或是贫穷忠厚的人，就像你那样的，才能看见我们看不见的东西！”圣克莱尔无可奈何地说道，“这到底是怎么一回事呢？”
“因为这些事向聪明通达的人就藏起来，只向婴孩们显露，”汤姆说，“主的本意就是如此。”
“汤姆，我不信仰宗教，也没法信仰，我对什么都持怀疑的态度，”圣克莱尔说，“让我相信《圣经》，同样办不到。”
“世上的事谁又能说得准呢？”圣克莱尔两眼迷茫地转动着，喃喃地说道，“仁爱和信仰这类高尚的词汇恐怕只是人类自己也把握不住的渺茫飘忽的情感吧！没有什么东西可以倚靠，它随着时光的流逝而消失无踪。恐怕没有伊娃，没有天堂，没有耶稣，什么都不存在，一切都是虚妄的吧！”
“噢，老爷，有的，他们是存在的，我敢肯定，”汤姆说着便跪下来，“老爷，求您相信他们吧！他们是存在的！”
“你怎么知道耶稣存在呢？你又从来没见过他，汤姆！”
“可是我的灵魂可以感知到他的存在，真的，老爷，现在我就感到了。老爷，您不知道，当我从我的老伴和孩子们身边被卖出去时，我差点儿绝望了，觉得一切都完了。可是，仁慈的主出现了，他站在我身边，抚慰地说，‘别害怕，汤姆。’他给我这个苦命的人带来了一线生机，让我从灵魂的黑暗中解脱出来，看到光明。我的心宁静愉悦，我去爱每一个人，心甘情愿地献身上帝，服从他的神诣，他让我去哪儿我就去哪儿。我知道这种平静的力量不是我与生俱来的，因为我以往总是怨天尤人，是上帝才赐予了我这种力量。我相信仁慈的上帝也会帮助老爷您的。”
汤姆潸然泪下，他哽咽地说完了这段话。圣克莱尔把头靠在汤姆的肩膀上，紧紧地抓住他结实有力的黑手。
“汤姆，你对我实在太好了。”圣克莱尔说。
“老爷，今天是祈祷日，要是您能在今天信奉基督，我死也高兴。”
“可怜的傻汤姆！”圣克莱尔半抬起身子说，“我不值得你这样忠厚善良的人来爱呀！”
“噢，老爷，其实还有一个比我更爱您的人呢！那就是耶稣，他爱着您哪！”汤姆说道。
“你怎么知道的，汤姆？”
“我能感觉到，噢，老爷，基督的爱可不是普通的人能揣摩得到的。”
“真是奇怪，”圣克莱尔转过身子说道，“这个一千八百年前诞生、早已逝去的人的故事竟然仍能打动人心。或许，他根本不是人，人没有那么强的生命力！唉，我真希望能遵从母亲的教导，像小时候一样，跟着母亲做祈祷！”
“老爷，要是您乐意，”汤姆说道，“希望您能给我念一章《圣经》，伊娃小姐从前念这段时，真是动听极了。唉，伊娃小姐走后，就再也没有人给我念了。”
这段是《约翰福音》的第十一章——耶路撒冷起死回生的感人故事。圣克莱尔大声念着，不时停下来把心中由故事而激起的激动之情压抑下去。汤姆跪在他面前，双手合十，平静的脸上流露出深沉的爱、信任与崇敬的表情。
“汤姆，”圣克莱尔说，“这些对你来说都是真的吗？”
“对，就像我亲眼所见一样，老爷。”汤姆说。
“如果我也拥有和你一样的眼睛就好了。”
“我向亲爱的主祈祷，您一定会有的。”
“可是，汤姆，我的知识比你多，如果我告诉你，我不相信《圣经》，你说怎么办？”
“噢，老爷。”汤姆举起双手，做了个不赞成的手势。
“难道什么也动摇不了你的信念吗？”圣克莱尔问。
“对，什么也没法动摇。”汤姆说。
“汤姆，要知道我可懂的比你多得多呢！”
“老爷，您不是说过吗，上帝总是向聪慧明智的人有所隐瞒，只向无知的婴孩显示。老爷，您刚才说不相信上帝，这不是真的吧？”汤姆着急地说。
“当然不是真的，汤姆。我不是不相信上帝，相反，我认为确有理由信仰上帝。可是，我就是没法让我自己信仰上帝，这真是讨厌极了。汤姆，我该怎么办？”
“老爷，您要是做祷告就好了！”
“你怎么知道我没做祈祷呢？”
“您做了吗？”
“如果我做祷告时，天上有人能够听见，那我就会去做，可是并没有谁能感觉到啊！汤姆，你过来，让我看看你是怎么做祷告的。”
汤姆心中正充满了各种愿望，他把这些愿望在祷告中一古脑儿都倾吐出来，好像长期堵住的河水一下子奔流开来。无论怎样，有一点是十分清楚的，那就是汤姆不管有没有人聆听，他都当作有。圣克莱尔觉得自己的思想和感情都不由自主地随着汤姆的信仰和感情游走，飘飘荡荡一直把汤姆送到天堂的门口。圣克莱尔觉得自己离伊娃很近。
“谢谢你，汤姆！”汤姆站起身来时，圣克莱尔说，“我喜欢听你的祷告，汤姆。你现在可以出去了，我想一个人呆会儿。咱们下次再谈吧！”
汤姆一声不吭地离开了书房。
正文 第二十八章 团聚
书香屋 更新时间：2007…11…22 3：22：49 本章字数：12447
在圣克莱尔的这栋房子里，光阴仍一寸一寸地流逝。小舟虽已沉没，但波澜之后一切仍复归平静。日常生活的轨迹是辛苦、冷酷和乏味不堪的，但是它毫不顾及人的情感，仍然专横无情、冷漠严峻地向前不断延伸。人们仍得吃喝拉撒，仍得讨价还价，买进卖出，仍得问长问短，答对不休。说得更简单直白一点吧，尽管我们的生活乐趣早已荡然无存，但依然得如行尸走肉般生活下去，尽管主要的爱好已消失无影，但空洞机械的生活习惯仍在延续！
以前，圣克莱尔的全部生存的乐趣和希望都不自觉地寄托在伊娃身上。他所经营的产业，他安排时间都是围着伊娃展开的，他为她购买东西，为她改变安排和布置……一切的一切，都是为了伊娃。长久以来，他似乎已经习以为常了。可是，现在伊娃已逝，他好像整个落空了，无论想什么、做什么都已经没有意义了。
事实上，还存在着另外一种生存方式——人们只要对它持有信心，它就会在那些了无意义的时间密码前变成一个严肃重要的数字，从而把其后的密码都破解成难以言传的神奇的秩序。圣克莱尔非常清楚这一点：当他万念俱灰时，就仿佛会听见一个细微而纯真的声音在召唤他到天上去，并看见纤细的手指向生命的道路。但是，圣克莱尔已被深重的伤感的倦怠压得喘不过气来，他真的是一蹶不振了。圣克莱尔有一种天性，那就是凭着他的才能和见识，他对宗教事务的了解往往比那些讲求实效的基督徒们还要深刻透彻。有些人确实是如此，他们对灵性问题并不甚关心，但对其中的细致的差别和奥妙却有天生的敏锐的感受力和领悟力。故而摩尔、拜伦、歌德描述真挚的宗教情感的话语，会比一个终生怀有宗教情感的教徒更为精辟。在这些人心目中，漠视宗教是一种更可怕的背叛，是更重的罪孽。
虽说圣克莱尔从未受过任何宗教义务的束缚，但他敏锐的天性却使他对基督徒应尽的各种义务有直觉的深刻理解。因此，他依仗着自己的超凡见识，竭力不去做那些有可能让他受到良心谴责的事，以免将来有一天会为此付出代价。人真是矛盾的复杂集合体啊！尤其是在宗教理想问题上，更显得摇摆不定。因此，冒然去承担一种义务而做不到，反倒不如不去承担它。
无论如何，现在的圣克莱尔与以往是截然不同了。他虔诚而仔细地阅读《圣经》，冷静而认真地思考自己和仆人们的关系——这样难免会使他对从前和现在的许多做法感到厌恶。他回到新奥尔良后就开始处理汤姆的事，一旦把那些法律手续办妥，汤姆就可以获得自由了。圣克莱尔每天和汤姆呆在一起的时间长了，因为只有汤姆是这广阔的世间最能让他想到伊娃的人。尽管以前圣克莱尔总是把感情埋得很深，现在却固执地把汤姆留在身边，止不住把心中的点点滴滴向他倾诉。不过，如果谁见到汤姆这位时刻紧跟在主人身后的仆人脸上流露出的关切忠厚之情，对圣克莱尔的倾吐就不会感到奇怪了。
“汤姆，”圣克莱尔在为汤姆办理法律手续的第二天对他说，“我打算还你自由之身。你去收抬一下行李，近日就可以启程近回肯塔基了。”
一听这话，汤姆立刻喜形于色，他举起双手，高呼一声：“谢天谢地！”欣喜之情难以形容。圣克莱尔见此情景，有些莫名的烦躁。汤姆这样急于离开他，使他微感不快。
“你在这儿的日子不至于度日如年吧？怎么听到离开如此兴奋？”圣克莱尔冷冷地说。
“不，老爷，不是那么回事，可是我就要自由了，怎么能不高兴呢？”
“汤姆，难道你没想过，留在这儿兴许比你获得自由更好呢！”
“不，怎么会呢？”汤姆有力地回答道，“圣克莱尔老爷，才不是那么回事呢！”
“可是，汤姆，单论干活，你绝不能像在我这儿一样穿得舒适，过得舒心哪！”
“这个我知道，老爷您对我真是再好也没有了。可是，老爷，我就是宁愿穿破旧衣服，住破旧房子，只要是我自己的，再破我也愿意；穿得再好，吃得再讲究，只要是别人的，我就不愿意。老爷，我就是这样想的，这也是人之常情。您说呢？”
“或许是这样吧。汤姆，过不了一个月你就要走了，离开我了，”圣克莱尔惆怅地说，“唉，怎么可能不走呢？老天知道。”他轻叹了一声，站起身来，在屋子里踱开了方步。
“老爷只要还在痛苦中，我是不会离开的！”汤姆说，“我会一直呆在您身边，只要我对您有用处。”
“你是说我还在痛苦中，你就不会走，是吗，汤姆？”圣克莱尔说，凄凉地朝窗外望去，“可是我的痛苦何时才能休止啊！”
“老爷若成了基督徒，痛苦就会消失。”汤姆说。
“你真打算等到那一天吗？”站在窗边的圣克莱尔转过身来，手放在汤姆肩上，微笑着说，“喂，汤姆，你真是个心软的傻瓜！可是，我不会让你挨到那一天的。赶紧回家和老婆孩子团聚吧！代我向他们问好。”
“我相信那一天总会来临的，”汤姆的眼眶里饱含着泪水，他深情地说，“上帝还有使命要交给您呢！”
“你说‘使命’，汤姆？”圣克莱尔说，“好吧，你说说看，是什么使命，我洗耳恭听。”
“嗯……就连我这个苦命人上帝都给我安排了使命呢！老爷
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