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九尾龟-第37部分
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李子霄听了大怒，不待沈仲思说完，抢着说道：“你为什么这般无用，竟被他们吃住了，一句口也不开？洪月娥既然逃走，就该问兆富里的本家要人，你花了六千块钱，难道就这样的罢了么？你既是这般胆小，待我来和你出头，若不把这件事儿追一个澈底澄清，我这‘李’字也不姓了。”说着立起身来要邀着沈仲思同走，沈仲思连忙止住他道：“你不要这般性急，我的话还没有说完，且等我说完了，我们再商议。”李子霄听了，方重新气愤愤的坐下，倒把自己张书玉逃走的事情放在一边，且听沈仲思的说话。只见沈仲思向他说道：“这件事儿实是我自家不好，过于大意了些，虽然付了他六千洋钱，却是我亲手交与月娥，此处交没一人知道。现在月娥的人不知那里去了，不见我的面儿，却串出本家娘姨等一班人来，咬定口风和我白赖，倒反问我要人。你想就是要打官司，也要有付钱的凭据，或者有什么证人，只是空口说白话，没有着实的收据婚书，这样的官司，凭你什么利害的人也想不出个万全之策。何必为了一个倌人，惊天动地的坏了自家的名气？好在我们也不是吃亏不起的人，虽然花了几千洋钱，却也总算长了一番见识，自家认个晦气，叹口气儿，譬如自家病了一场也就罢了。”
李于霄听了细细想了一回，觉得沈仲思的话儿句句有理，便道：“你的事情总算就是这般罢了，我的事情你可有什么法儿替我想想？”沈仲思沉吟了一刻道：“这件事儿据我想来，倒也狠有些棘手。你的婚书已经被他带走，当初又没有什么保人，就算报了捕房，把他退了回来，堂上的官员也不见得肯将他十分严办。但是在你这边想来，你娶了他不到半月，便被他卷物私逃，别人晓得了，显见得你是个瘟生，上了他的圈套。况且他已经逃走，就算追寻得着，也是没有真心，那时还是听凭他发堂择配，还是你自家仍旧收回？依我看来，这件事儿闹将起来，非但你没有什么好处，反是闹得通国皆知，还落了一个瘟生的名气，这又何苦呢？”李子霄听了，呆呆的瘫在椅子，长叹一声道：“罢了罢了，听你这般说法，果然闹将起来没有什么味儿，只得也和你一般认个晦气便了。”说着，还长吁短叹的十分不乐。
沈仲思也想着了自家的心事，彼此默然，停一回方说道：“青楼妓女，本来十个倒有十一个没有良心。我们经过了这样的一番阅历，以后须要看破些儿，只好逢场作戏，随便应酬，断不可再上他们的当，那就明知故犯，一误再误了。”李子霄听了不住的点头称是，两人又彼此互相劝慰了一番。
从此李子霄、沈仲思两人看破了倌人的伎俩，把那寻花问柳的念头淡了许多，就是做个把倌人，也不过叫几个局。吃几台酒，应酬朋友，从不去转他的念头，倒成了败子回头，悬崖勒马。正是：
结束铅华之梦，禅榻西风；屏除丝竹之情，电光石火。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十九回 论嫖界新小说收场 结全书九尾龟出现
旦说沈仲思和李子霄自从受了张书玉、洪月娥的骗局，居然勘破痴情，忏除绮业，这也总算难得的了。看官听者，从来泡影无常，昙花一瞬，兰因絮果，一切茫茫。金樽檀板，销磨儿女之情；秋月春花，短尽英雄之气。或有五陵豪客，裘马轻狂；湖海词人，风情旖旎；貂裘夜走，株叶朝迎。十年歌舞之场，一万缠头之锦，送客留髡之夜，誓海盟山；酒阑香烬之宵，飘烟抱雨。这样的风流艳福，自然是见者侧目，闻者倾心。但是上诲滩上的倌人，覆雨翻云，朝张暮李，心术既坏，伎俩更多。将就些儿的人入了她的迷魂阵，哪里跳得出来？没有一个不是荡产倾家，身败名裂。在下做这部书的本旨，原是要唤醒诸公同登觉岸，并不是闲着工夫，形客嫖界。所以在下这部书中，把一班有名的倌人，一个个形容尽致，怎样的把客人当作瘟生，如何的敲客人的竹杠，各人有各人的面目，各人有各人的口风。总而言之，都是哄骗了嫖客的银钱，来供给自家的挥霍。那些千奇百怪的情形，一时也说他不尽，看准了那客人的脾气，便专用那一种的手段去笼络他，定耍把这个客人迷得他意乱神昏，敲得他倾囊倒箧，方才罢手。在下这部小说，把他们那牛鬼蛇神的形状，一样一样的曲笔描摹，要叫看官们看了在下的书，一个个回头猛省，打破情关，也算是在下著书劝世的一番好意。在下书中的这些说活，虽不免有些过分的地方，却这些事迹，一大半都是真情，并不是在下自家杜撰。做书的做到此处，便算是一部四大金刚的外传收场；如今且把这些闲话一齐收起，就是那章秋谷，也暂且不提；先要提起那“九尾龟”的正文来。兔不得要把他的出身来历，一一的铺叙一番，好作个全书的结束。
且说无锡城内有一家暴发的乡绅，姓康，官名汝楫，表字己生，由附生出身，捐了一个候补道，署了两任事，又放过一任关道，慢慢的升到江西抚台。他老太爷倒是个进土出身，做过一任知府，在知府任上，不知怎的就弄了十几万银子回来。这位康太守，有了钱就不做官了，一直回到无锡，就着这几个钱，收些利息，也还用下了，倒也无拘无束的，十分自在。康太守中年无子，直到五十岁上方才生了这康己生。因为他是己年生的，所以就叫他己生。康太守得了这个儿子，欢天喜地，把这康己生好象明珠异宝一般的擎在手中．一口大气也不敢呵他。康己生长到五六岁上，便请了一个有名的孝廉公来做先生。无如这位康公子的心性若明若昧的，不甚明白，又来肯用心读书。先生见他不肯用功，晓得这个学生是东家溺爱的，便也不十分去做那空头冤家。首尾教了十二年，把这个康己生也教了个半瓶醋的学问。己生自六岁上学读书，到了十八岁上，那先生辞了馆地。这位康太守也糊里糊涂的，不去考查儿子的学间。己生见康太守这般，乐得说些大话，满口胡吹，自以为自家的学问数一放二的了，看得那些举人进士，就如在手心里一般。
过一年，适遇督学按临，己生也要打算去考。这督学公是十科前辈，现任刑部左侍郎，姓王，号兰佩，名体仁。性情甚是古怪。每到考的那一天，他却一天到晚顶冠束带的坐在大堂暖阁里头，把这些童生拘管得十分苦楚，背地里无不咒骂这位宗师。且说康己生要去应考，府、县两试，倒也不前不后的，取在二圈里头。府、县考过了，便去钻头觅缝的，打听了一位王大宗师的同年陆太史，放过一任福建学台，现在恰好丁忧在籍。平日间与王侍郎相与得十分稠密。原来王侍郎和陆太史都是现在余大军机的得意门生，所以他们两人的交情，格外比众不同。不知怎佯被康己生打听着了，花了五百两银子，托人去求了陆太史一封书信。到了江阴，谁知去得迟了两天，童生正场已经考过，后来的人一概不准补考。康己生急得没法，在寓中咒天骂地的，把带来的一班家人厨子，一个个骂得垂头丧气，胆战心惊。有一个得用家人叫做石升，素来十分伶俐，最得这位少爷的喜欢。见己生甚是焦急，便悄悄的对己生道：“据家人看来，少爷且把陆大人的信送进去，试他一试，看这位大人如何打发。虽说不准补考，从来打官话的都是这般说法，哪里就一定不准补考了吗？就是学台当真不肯通融．我们这里有的是银子．再花上些银子，什么大不了的事情！”己生听了，心上大喜，高兴得直跳起来，笑道；“我原说我带来的几个家人，就是你一个人靠得住，还能干些事儿。只是为什么不早替我说，害得我直急了关天。我们此刻马上放送信进去，看他如何说法？”就叫石升带了红缨大帽，穿了马褂，登上快靴，飞也似的赶到学院衙门投信。到了学院，直进号房，把陆太史的信交在号房手内，请他送进，自己便坐在号房候信。
且说号房投进书去，这位王侍郎拆书看了，心中很有些儿委决不下，暗想道：“这陆太史也很糊涂，我向来规矩极严，从不受一些请托。况且正场已过，这康汝楫有意迟到几天，落得回复他去。”忽又转念想道；“若是叫他回去，却又碍着同年的脸面，不好看相。就是余老师分上，也有些不好意思。”想来想去，想了多时，究竟那皇上家的关防抵不过同年的情分。正在踌躇未决之际，恰恰的事有凑巧，门上传了几个禀帖进来。原来是十几个外县童生，也为到迟了两天，不能补考。这班童生慌了，联名具禀，要求王侍郎补考大收，禀帖上说得十分恳切。王侍郎看了，暗想：“既然如此，我也乐得听了陆太史的来信，做个顺水推船的人情。”
想定主意，便吩咐出去，叫康汝楫在外候着。号房传出话去，那石升得了这一声，便飞跑出来。一路跑着，一路又打算主意，要想撒一个谎，骗他主人的钱。一口气跑至寓所，走进大门，看见这位少爷正在房内踱来踱去，低着头不住的搓手，约摸着是心中在那里打算念头。猛一抬头，见石升气急败坏的跑进来，急问事情怎样？石升方才在路上的时候，已经打算得停停当当，此刻不慌不忙，对着康己生指手划脚的说道；“家人到了学院衙门，送进信去。王大人把家人叫进去，当面问了一会，便道：我这里的规矩，向来不准补考，你回去对你主人说，叫他下次来罢。那时家人也不敢多说，只得退了出来。”石升还没有说完，康己生早急得瞪着眼睛，连说：“这怎么好？这怎么好？”石升又接下去说道：“家人退了下来，后来一想，要真是这样，不是少爷白白的来了一趟了么？家人便去寻着了文巡捕吴大老爷，再三的求他想法。这位巡捕老爷答应是答应了，只是有一句话，家人不敢说，要求少爷宽恕了家人，家人才敢说呢。”说罢，把两手逼在背后，又请了一个安，直挺挺的站在一旁，一声不响。康己生以前听得学院不准补考，已急得满头流汗，遍体生津，好容易听见巡捕肯替他想法，甚是欢喜，正在扯长了耳朵，听他说下去，见他说了一半，就不说了，心上十分焦躁，连连的跺脚道：“糊涂东西．你不看见我在这里着急么？怎么说了一半，就不说了？”石升见他急得头红面胀，心中暗暗好笑，便凑上一步，又说道：“那吴大老爷开口，定要五百银子，一些也不肯短少。家人好容易从一百两银子说起，一直添到三百银子，是再少不来的了。家人大胆竟应允了他，现在他还在巡捕厅等家人的回信，不晓得少爷心上如何？”己生听了，“呸”的啐了石升一口，又骂道：“这点小事，你去办了不结了么？三百银子，什么大事，还要在我这里蝎蝎螫螫的，滚你妈的蛋罢！”骂得石升又羞又喜，口内连声应是。又立了一回，见己生不开口了，便侧着身子，退出来。便走到同他主人来往的钱庄上，取了三百银子的洋钱，到街上各处去空走了一趟，便跑了回来。又把方才的银子藏得严严密密，方向己生说道：“银子三百两，家人已经当面交与吴大老爷了。吴大老爷答应明后两天便有信息。”己生听了，欢喜非常，便磨拳擦掌的在寓中等侯。
到了明日绝早，果然学院衙门高高的挂出一扇牌来，一共补出十七个童生，康汝楫自然也在其内。到了补考的这一天，己生收拾考具，坐了轿子，几个家人前呼后拥的到学院衙门等候。不多一刻，里头升炮开门，王侍郎升坐大堂，点名给卷。康己生领了卷子，归号作文。原来这一回补考，一共只有十七个人，王侍郎叫承差在大堂旁边安设桌椅，叫他们就坐在两旁。封门之后，承差掮出一扇高脚牌来，上写首题目，首题是：“先生以利说秦楚之王”；二题是：“其至尔力也”。这原是王侍郎调侃康己生的意思，头题是明知那陆太史的一封书信，是花了重价得来；二题是说这来到江阴，是你的力量，下文明明的含着其中非尔力也的两句意思。虽然如此，这康己生原是个富贵公子出身，哪里晓得题目的命意。但是腹内空空的，要做这二文一诗，甚是吃力。倒也亏他，居然勉强做得出来，这正是破题儿第一次，当下勉强交卷。隔了几天，贴出酌覆的案来，康汝楫居然补在里头。康己生随众进覆，依然草草的敷衍完场。出场之后，随着出案，把康汝楫高高的取了第五名。己生喜欢得拍手打脚的，笑个不了，好像痴子一般。拜了教谕，见过宗师，便收拾行李，回到常州。得了一个秀才，便如天塌下来的一场宫贵。那些亲戚朋友为他有钱，便一个个都去奉承他，秦承得这位新秀才十分欢喜，浑身骨节都觉得痒飕飕的，连自己也有些不信起来，竟是自己的文章换来的一般，把自己的本来面目通通忘了。见了别人，把一个脸儿仰得高高的，一副得意的样儿。这可合着了一句骂人的俗语，则做“龙门未折三秋桂，狗脸先飞六月霜”了。
闲话休提。只说康已生兴兴头头的专等明年乡试，预备着乡会连科。却自从得了这领青衿，便把文章书籍一概丢失，不是寻花问柳，便是引类呼朋，却像这进土举人，毕竟会自己飞到家里来的一般。康太守以前虽把这儿子看如珍宝，有时还拘束拘束他，现在看见他儿子得了功名，虽然不过是个小小的秀才，常言“秀才是宰相的根苗”，便也自譬自解的不去管他，竟等封翁做了。春来秋往，早已过了一年。到了秋间，又早是乡试的时侯。康己生带了许多仆役，雇了一只大船，门枪旗灯，十分煊赫，就像是什么现任官员赴任的样儿。到了南京，寻了一所精致河房，他一人住下。那录科领卷的这些照例事儿，总不必去提他。只说录科已过，康己生专等入闱，却心上忐忑，恐伯万一不中举人，如何是好。就打发家人四出寻访门路，自己却只在钓鱼巷堂子里头住宿，整天整夜的也不回寓。就这般糊糊涂涂的过了两天。己生正住在钓鱼巷还未起来，石升同了一个长随打扮的人来找他。等了一会，已经午后，方见己生睡得铺眉蒙眼的，披着衣裳，趿着鞋子，口中不住的打着呵欠，走了出来，问道：“有什么事，这时候就来寻我？石升抢步上前，附耳说道：“家人寻着了一家门路，是最稳当不过的，请少爷回寓去说罢。”己生一听大喜，便连忙走进去，穿好衣服，又走出来。那轿子是石升带来接的，便坐轿回寓。还未坐定，石升上来说道：“这同小的来的，是桃源县郑大老爷的签押房家人，名叫陈贵。郑大老爷是翰林散馆出来，就放了甘泉县，现在又调到桃源县来。”正是：生公说法，欲点顽石之头；阿堵无灵，销尽豪华之气。欲知后事如何，请看下回交代。
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第八十回 通关节花钱遭巨骗 捐道员拜客出风头
且说石升低低的向康己生说道：“这郑大老爷今年点了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才这个家人对小的说道，只要有银子，拿得定就是一个举人，并且还可以同着去见郑大老爷当面交代。家人想这条道路倒还稳当，所以同他来见少爷的。”己生听了，便说叫他进来。
当下石升便去同了那陈贵进来。向着己生也把腿略弯一弯，算是请安，便站在旁首。己生看陈贵时，面目清秀，举动伶便，却像一个现任州县的亲随，当时问道：“你同我家人说的那件事儿，要多少银子？倒底稳当不稳当呢？”陈贵走上一步，轻轻的说道：“这银子原不是家人要的，就是讲定了数目，交银子的时候也得你少爷自己交给敝上，省得要经别人的手儿，只是这数目敝上说一定要三千银子，如或短少是不必去说的。”己生道：“三千银子，我不好去捐个知县，不比买这个举人好的多么？”陈贵道：“这是你少爷自己的名气，中了举人，体面却好得多了，即如少爷今年中了举人，明年还要中进士，点翰林，将来一样也好放得学台主考，这是不能说的，你少年自己打主意就是了，我们当家人的还能勉强着办么？”己生听陈贵这一番说话讲得十分中听，便道：“只要一定靠得住，我就出三千银子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找足如何？”陈贵道：“这一半的说话，家人却不敢答应，请你少爷到我们公馆里头去当面说就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便换了衣冠，坐着轿子，因为恐怕招摇耳目，只带了石升一人，陈贵也跟在轿后。
轿子走到武定轿左首，说是到了，只见陈贵抢先一步赶进大门。石升便拿着治晚生的名帖，跟着陈贵走了进去，那轿子就在大门外暂时站住。己生在轿中看时，见这门楼高大，彩画辉煌，大门上贴着一张朱笺，上写着“特授淮安府桃源县正堂郑公馆”几个大字，又有两张朱笺贴在两旁，写着“回避”，那字写得铁画银钩，十分的端丽，却像个玉堂中人写的。正在观看，忽听得远远的喊了一声“请”，便有十来个人接接连连的喊出来，早听“吱”的一声，两扇中门分开左右，陈贵立在门内，手中举着名帖高声道“请”。己生的轿子便由中门进去，到了大门下轿，陈贵在前侧身引道，到了花厅便又退出去了。己生坐在花厅等了好一刻，才见陈贵又来把帘子高高打起。那位郑大老爷顶冠束带的走了进来，背后跟着四五个当差的，己生连忙恭恭敬敬的行下礼去，郑公却止还半礼，起来让坐，早送上茶来，彼此又打一恭，方才坐下。
郑公先开口道：“尊帖本不敢当，只因小价来说，吾兄有事来此商量，将来不免有个师生之谊，兄弟却有僭了些。”说轻呵呵的笑了。己生又着实谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花白胡须，方面丰卧，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起个官场的品格，便又把要买关节的意思说了一番。说到先付一半的话，郑公便截住道：“这件事儿，原是大家取信，不必勉强。况且兄弟的意思不过想要多收几个门生，并不是于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟请吾兄别寻道路，兄弟倒并不介怀的。”己生碰了这个钉子，便慌了道：“既是公祖这般说法，治晚何敢有违？立刻就将该项当面交割，省得另日叫人送来。不知公祖的心上怎样？”郑公听了道：“这个也悉凭尊便，兄弟不便撺掇的。”
当下己生主意已定，使叫石升进来，叫他到钱庄去开银票，石升飞一般的去了。
不多时已经回来，把一张银票双手递上，己生看了不错，立起身来，双手又送与郑公。那郑公却不自己用手去接，只向着背后的家人把嘴努了一努，就有一个俊俏跟班上来接去。己生见话已说妥，便起身告辞。走出花厅，又说了两句叮嘱的话，大约是怕他落空的意思。不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“老兄看得人太不值钱了，难道我这桃源县知县，止值这三千银子么？”己生吃了一惊，连声“不敢”，打拱告辞。他送到滴水檐前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大摇大摆的踱进去了。己生上轿回寓，虽然花了三千银子，心上却说不出的得意。
在寓中休息了几天，早已场期到了，石升便料理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘，一一停当，初八日五更就叫了己生起来，五六个家人前后簇拥的出门而去。
到了贡院，领了卷子，石升是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻着了号子，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶水，方才一齐出去。己生到了号内，只见通共只有一张方桌的地方，吃，喝、睡觉都在里头。己生是在家受用惯了的人，何曾受过这般苦楚？觉得坐立不是起来，焦躁了一回，也是没法，只得捺住了心，勉强睡下，却倒睡着了。直睡到午后方醒，已经听得明远楼上的号筒不住的呜呜价吹，吹手不住的吹打，远远的又听得炮声，想是已经封门了。腹内却觉得有些饿起来，便叫号军取开水来，将带的风米泡了两碗，又取出路菜火腿、薰鱼等胡乱吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。
听得外面的一班考生呼朋唤友高谈阔论的十分热闹，己生也不去管他，到晚间又随便吃了些茶食，便自睡了。
约莫四更时分，己生正在睡熟，忽觉有人在他身上连连的推了几下。己生糊里糊涂的还认是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身来方欲骂时，头上“鼙冬”的一声，早把自己的头撞了一下。这一下，直撞出一个疙瘩来，方才记得是在场内，自己不觉好笑。连忙看时，却是号军送了题纸来了，便手接题纸，点起火来看时，只见头题是“大哉圣人之道”，二题是“此之谓大丈夫”，三题是“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗题是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”。
己生看了，却呆了一会，觉得这几个题目不知从何处做起，只得铺下草稿，定心做去。
早过了一天，已是初十日午后了，己生刚做了头次二题，第三题尚未做完，早见邻号的人纷纷交卷，外面已放二牌。己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取出卷子誊真。好容易誊到第二篇，正在闷着头写，忽见几个人掀起号帘来，抬头一看，见这一班人都戴着红缨大帽，又有一个拿着一个大号筒照着他的面孔，呜呜的吹。己不知何故，倒着实的吃了一惊，急问时，方知是净场催缴卷的，心中越急，越写不上来，勉强潦潦草草的乱了一阵，抄完了去交卷时，场中早已静悄悄的不多几个人了。连忙收拾了考具，叫号军掮着到龙门口，自有人接出大门。大门之外，石升带着众人等得不耐烦，见主人出来，急抢上来接过考具。坐上轿子，回寓便睡了。
有话即长，无话即短，二三场一样的进场，草草完事。十六日出场，己生累得狠了，足足睡了两日，方才起来。又过了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了几篇送给亲友观看，自以为花了三千银子，这个举人是稳稳的飞不到别处去了。那各亲友中也有有些见识的，见己生的文稿都暗暗的摇头，却当面不肯说出，只是一味的奉承。
说时迟，那时快，早已过了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算计五更可以得信，康己生便约了各家亲友，治了酒肴，大家欢呼畅饮的在那里等榜。已生做了主人，高谈阔论的只在那里背他的场作，又摇头摆尾的道：“若说这样的文章试官不中，今年常州府内就没有可中的人了。”各亲友听了免不得附和一番。大家饮酒至三更光景，又叫了几个土娼来陪酒，弹起琵琶唱了几支京调小曲，说说笑笑的不知不觉已有五更。只见石升飞跑进来道：“外面报房已经开报，我们还没有报来，只怕少爷中在五名之内呢。”说犹未了，早听得远远的锣声自北而南，镗镗的敲过来，己生不觉直立起身，竟向门外迎去，各亲友也随后跟来，到了大门之内，眼睁睁的看着那一班敲锣的报子走了过去，竟是头也不回。己生便觉得心上有些把不稳起来，却还倚着走过门路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大胆起来，重新进去，再邀亲友们饮酒。
众人见报人不来，心上都道是没分的了，面上还不肯露出来，依旧在那里敷衍着他，乐得开怀畅饮。只有己生等了一会还没有信息，身子虽坐在席中，那心上就如十五个吊桶打水一般──七上八落的，面色青黄不定，看他那个样儿，煞是难过。
延挨了一会，早已天色大明，东方日出，众亲友见此光景，料难再留，各自起身告别。免不得说几句套话，安慰己生道：“功名迟早有定，下科一定高魁，那时再叨喜酒。”己生没精打采的送出大门，彼此一拱而别。己生回到书房，心上越想越气，便把石升叫来大骂了一顿，吓得石升诺诺连声，跪在地下自家认罪。原来这件事儿，却是南京的一班骗子做的圈套，石升并不得知。康己生又是个寻常纨绔，那里看得出什么人情世故，所以刚刚的着了道儿。当下己生把石升骂了一顿，也无可奈何，只得罢了，闷闷的坐在家里。
坐了几天，就有一班朋友劝他不必应试，越着现在捐例大开的时候，不如竟去捐一个官，你又不是捐不起的人，就是捐个道台也不是什么难事。己生听了如梦方醒，恍然大悟，便和他父亲康太守说了，想要捐个道台。这位康太守素来溺爱己生，那有不听？果然拿出钱来交给己生，托人上兑。己生要图体面，索性加了一个二品顶戴，差不多也花到一万三四千银子的样儿。从附生上一直报捐道员，却是从来没有的，也算得一件奇闻。更兼康己生自从捐官之后，自己想想不过花了一万多银子，居然就是惶惶的一个大员，十分得意，整天的带着珊瑚顶，拖着孔雀翎，大摇大摆的坐着轿子，在街上拜客。却想着自己现在是个道台，照例要坐绿呢轿子，方合大员的体制。无奈这绿呢轿子无锡城内竟是借不出来。己生的性儿又是今天等不到明天的，十分性急，只得到丧衣店里头，赁了一乘绿呢四轿，坐着拜客，别人看见他这般怪相，没有一个不是掩口葫芦。康己生那里晓得？还是扬扬自得，荣幸非常，一连拜了几天客，便要打算进京，去办引见到省的事情。
那时已经有了轮船，甚是快当，不多几日已到北京，暂住在一个同乡家内。这同乡也是一个京官，叫马申甫，少年点了探花，不多两年就用了军机章京，推升了达拉密，那一班军机处的王爷、中堂们多器重他。康己生住在他家，晓得他是中堂们的红人儿，竭力拉拢，又把自己的女儿许给他的亲侄儿，后来又不知怎的，康己生居然走着了章凤藻章中堂的门路，送了一分厚礼，把章中堂拜作老师。章中堂倒甚是器重这个门生，给他一个明保，康己生就顿时的显赫起来。不多几时，放了一任天津道，章中堂又在里面照应着他，便又调了江苏上海道。十多年的光景，康己生熬炼资格，论俸推升，竞直做到江西巡抚，这真是“孤始愿不及此，今及此，岂非天乎”了。康己生在天津道任上的时候，还有许多帷薄不修的丑事，传播官场，没有一个不晓得这位康观察的笑话。料想列位看官也有些晓得，用不着做书的在下替他一一宣扬，这一回书却就是《九尾龟》的全书结局，诸公若一定还要打听这位中丞的历史，或者�
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