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武林帝国-第38部分
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楚键看了一下图，伸手指道：“从这里到这里都是火力打击范围，这段城墙将遭受到前所未有的轰击，即使再坚固也承受不住，你们还是早做准备为好。”
元封不动声色的点点头道：“楚大叔你们先出去一下，我和五郎有话说。”
赵定安和狗剩扶着楚木腿出去了，屋子里只留下楚键和元封两人，他俩说了什么没人知道，半个时辰之后楚键才出来，元封让军士把他沿原路送出去，军士们虽然惊讶但还是执行了，楚键在士兵们的押送下目不斜视的走下城楼，一直走到地道口旁才忍不住回眸一望，正看见自己的亲爹趴在垛口边看着自己，已然是老泪纵横，楚键咬了咬嘴唇，义无反顾的钻进了地道。
“娃都回来了，知错能改就行啊，怎么还把他送出去？”楚木腿望着离别数年的儿子的背影，愁容满面的问道。
“楚大叔你就别担心了，九郎自有安排。”赵定安在一旁劝道。
……
彤云密布，滴水成冰，西北风呼呼的刮着，厚厚的羊皮袄就如同薄纸一般无法抵挡这刺骨的寒风，明天突厥人就要倾尽全力攻城了，可是城里的人却无能为力，敌人挑选的这一段城墙恰恰是凉州防御的薄弱点，突厥人打仗并不总是横冲直撞，情报的运用也很重要，他们挑中的这段城墙是曹延惠掌权之前的凉州老城改建的，根基不稳，夯土外面包裹着墙砖，质量比其他段城墙差了不少，墙体已经松动，经不起大规模的轰击了，到底怎么办，元封一筹莫展，城墙上肯定不能留守士兵了，那样等于送死，在城墙后面摆上几千个长矛手弓箭手也不靠谱，突厥军人多势众，拿命换命他们最乐意不过了，眼下看来最佳的办法就是重起一道城墙，可是只有一天时间，就是神仙下凡也造不出城墙啊。
元封独自一人在这段城墙后面走着，遍地都是回回炮抛进来的石头和新起的坟头，野狗早就没了踪迹，就算不被人打死吃肉也冷得不敢钻出巢穴了，几个卫兵远远的站着，大帅没事跑到这里来遛弯，他们这些当兵的可倒了霉了，非得陪着一起受冻。
有个当兵的被尿憋急了，跑到墙根抖抖索索扯开衣服，掏出家伙洒了一泡尿，尿完就骂道：“什么鬼天气，再冷点尿尿都得拿小棍敲了。”
元封灵机一动，这天气实在是冷的吓人，白天温度都如此之低，以至于尿落地就结冰，晚上更是冷到极点，呵出去的热气凝结在胡子上都能变成霜，城里的几十处水井也都冻上了，吃水都困难，但是换个角度一想，这何尝不是上天赐予凉州的一件礼物呢。
“有了！”元封大叫一声，拔腿便走，边走边说：“来人啊，把周泽安给我找来。”
第40章 冰城
次日凌晨时分，天刚蒙蒙亮，突厥人的炮击就开始了，一百五十架回回炮调整了角度，把弹着点集中在一段最薄弱的凉州城墙上，巨大的石头如同雨点般砸过来，以往都是往城里砸，现在则是直接砸在城墙表面。
从戈壁滩上运来的石头虽然看起来庞大无比，但是经过岁月的侵袭早就风化了，硬度并不高，无数石头落到城墙上砸的粉碎，石屑横飞，城头上一如既往的沉默着，没有人还击，突厥统兵大将见状便把令旗一挥，铁炮部队蜂拥向前。
突厥人冶铁技术有限，铸造的铁炮口径不能太大，否则容易出现砂眼裂缝，口径小，炮弹就小，离远了开炮没啥威力，只能抵近射击，冒着被自己人误伤的危险，三百门铁炮被推到了前线，在距离城墙五六十丈远的地方排成一线，轮番轰击，拳头大的炮弹以肉眼看得见的速度打在城墙上，效果倒也不差，三百门小炮响成一片，硝烟弥漫，什么也看不清楚。
帖木儿大汗端坐在高台之上，得意的欣赏着这壮观的一幕，再强大的敌人在突厥大军的攻击下也只能化为齑粉，他甚至可以想象此时城里人的心态，那是一种难以描绘的绝望和恐惧，不出意料的话，城破之后的巷战不会太艰苦，因为敌人心理上的依托——城墙已经不存在了，他们的斗志如何还能坚持。
数万名精兵静静地等待着总攻的那一刻，长枪如林，旌旗飘舞，在接下来的巷战中，他们将是主力，凉州之战艰苦之际，他们中的很多人将会在战斗中死去，对于这一点，他们早有心理准备，有人在用布条缠着握刀的手，有人在打磨着兵器，还有人在吃着东西，更多的人则是在向真主祈祷。
轰击还在继续，炮兵们来回搬运石头，操控回回炮，热的把皮袄都脱下了，虽然风化的石头威力不佳，但毕竟架不住数量太多，整整打了一个白天，上万巨石轰过去，凉州城墙已经有数处摇摇欲坠，黄昏时分，有两口填满火药的棺材从地道上运了过去，挨着城墙根放下，长长的引线一直拉过来，帖木儿大汗用千里镜观察了一下，再看看天色差不多了，他便一挥手，示意炮击停止。
回回炮和铁炮的轰击戛然而止，铁炮军匆匆撤回阵地，轰隆隆的炮声终于停下，硝烟也渐渐散去，整个世界忽然变得如此清净，甚至让人觉得不太习惯。
凉州城外一片沉寂，尘烟散尽，城墙千疮百孔，下面堆积着如山的碎石，奇怪的是，自始至终城内都没有发起任何反击，好像他们轰击的是一座鬼城一般。
到了决胜的时候了，帖木儿却觉得一阵心烦意乱，作为一个南征北战的统帅，他有着相当灵敏的直觉，总觉得隐隐中有什么危险在等着自己，可是却又说不出来，他沉下心来仔细想想，打仗这种事情，其实不能投机取巧，实力才是最重要的，他想不出在这种强有力的打击下凉州人还能有什么可以仰仗的实力，这样一想也就释然了，他端坐在中军高台上，缓缓挥动右臂向前指去，这是进攻的手势，对凉州的最后一击由此开始。
一声惊天动地的巨响，巍峨的凉州城墙终于彻底坍塌，尘烟四起，直上云霄，炸药的威力太大了，以至于每个人的耳膜都震得生疼，连带兵的将军也傻了，片刻之后才醒悟过来，拔出弯刀大吼一声：“冲啊！”
数万步兵如同潮水一样呐喊着冲过去，凉州终于城破，高大的城墙化为一堆废墟，再也不能阻挡大军的铁蹄，虽然还面临着巷战，但那已经不成为问题，今夜凉州就是囊中之物了，按照老规矩，最先进城的部队享有优先劫掠的权利，凉州的房子金钱粮食女人就在眼前了，今夜再也不用睡在冰冷的帐篷中了，而是可以搂着俊俏的汉人娘们睡在生着炉子的大房子里了，想着这个，士兵们的吼声都提高了两个八度“冲啊！”
城墙塌了，化成一堆破碎的瓦砾，虽然还是堆积的象山头一样高，但是完全不用云梯就能爬上去，步兵们蜂拥向前，瞬间便布满了整个山头，并且继续向城里蔓延去。
帖木儿嘴角浮上一丝微笑，打进去了，和预料中的一样，大军终于攻入凉州，虽然用的时间稍微长了一些，死的人稍微多了一些，但总是打进了凉州，他不为人察觉的长长出了一口气，冷风吹来，大汗裹紧了身上的貂裘，到底不比年轻时候了，他感到有些冷。
正要走下高台去休息，忽然侍从惊讶的指着远方大喊一声：“看，那是什么？”帖木儿停下脚步扭头看去，之间倒塌的城墙背后一片晶莹闪烁，在夕阳下光彩夺目。
按照事先的推演，打通这段城墙之后就是一片民居，再往前是凉州城内的大街，没有任何能阻挡大军前进的障碍物，即使敌人察觉了大军的攻击意图，短短的时间内也不可能构筑起像样的工事，最多是矮墙街垒而已，主要还是靠步兵肉搏血战。凉州军早已是久战疲师，又怎么能和养精蓄锐的突厥大军抗衡呢。
可是出乎他们意料的是，越过这小山一般的瓦砾堆，另一堵高墙出现在他们眼前，这堵墙不是用砖石垒起来的，而是用冰浇注出来的，外壳晶莹剔透，里面掺杂着茅草，碎石，瓦块，虽然看起来极其不正规，但是又高又滑，别说人爬了，就连猫都怕不上去。
突厥步兵只携带了轻兵器，根本没带任何攻城器械，面对这堵突然冒出来的墙手足无措，要知道这可是大军总攻，前面的兵停下了，后面的兵还在继续往上冲，冰墙下面的人越聚越多，摩肩接踵，别说实施机动了，就连转个身都困难，军官们大声呼喊着，也是无济于事，建制已经打乱，乱七八糟吵吵嚷嚷，数千人堆在一个狭小的凹形空间内，此时若是守军开弓放箭的话，恐怕一箭下去都能穿死好几个人。
就在攻城部队乱成一团的时候，沉默了一天的凉州军终于出现了，数百个黑乎乎的铁疙瘩从冰城上扔下来，某突厥士兵接到了其中一枚，看到冒着青烟松果形状的黑漆漆铁疙瘩，惊得他大叫一声：“震天雷！”
火药是汉人的四大发明之一，对于配方和运用方面自然比突厥人更高明一些，震天雷就是凉州守军的杀手锏之一，这是一种铁壳包裹火药的新式武器，铁壳被处理成松果的外形，炸开来能裂成许多尖利的碎片，这种武器本来是为了对付游牧民族骑兵集群冲锋的，用在攻防作战中也颇为有效，但最佳的使用时机还是像现在这种人挤着人的场合，一枚震天雷扔下去能抵得上空旷地带五枚的功效。
这是一场一边倒的屠杀，突厥步兵的队形太密集了，别说扔炸弹了，就是随手丢个石头下去都能砸死几个人，第一轮震天雷扔下去之后，下面就成了尸山血海，在锋利灼热的弹片面前，铁环编成的锁子甲就和纸一样单薄，无数残肢断体飞起，血流成河，惊恐的叫声和凄厉的哀号混成一片。
但是突厥人的大队人马依然潮水般涌来，没有收兵的命令，就算前面是万丈深渊也要冲，无数突厥步兵前仆后继的奔向死亡，憋了一天没进行的反击的凉州军全力迎战，震天雷不要钱一般往下扔，重型床弩发射的箭矢一下能射穿五六个人，各种武器形成一条死亡线，硬生生将突厥大军拦在这里。
帖木儿大帝已经发现情形不对，急令大军暂停，换铁炮队上去对轰，但是等命令传达到前方，已经有数千人死在凉州城下了。
打到这里，帖木儿倒有些钦佩这个对手了，有勇有谋意志坚定，判断力准确，充满奇思妙想，他竟然能想到用冰建起一座临时防线，实在让人赞叹不已。
步兵们暂缓进攻，铁炮队压了上去，发射阵地就摆在城墙废墟上，士兵们举着盾牌防护着侧翼，掩护铁炮轰击冰墙，冰做的城墙虽然能阻挡士兵的攀爬，但是却防不了炮弹，三百门铁炮是帖木儿的家底了，关键时刻也用不着藏着掖着了，全推上去猛轰。
三百铁炮加上两千神射手，铺天盖地的炮弹和箭矢将凉州军彻底压制住，一时间城墙上竟然再次偃旗息鼓，全都躲起来不见了，废墟上黑旗招展，早就待命已久的云梯队蜂拥上前，精悍的突厥汉子们嘴里叼着钢刀，肩上扛着云梯，他们可不是一般的士兵，而是帖木儿压箱底的部队，所谓好钢用在刀刃上，现在就是他们发挥威力，给敌人最后一击的时刻。
忽然一声爆响，废墟竟然再次爆炸，无数砖石碎块夹杂着人体飞向高空，震动剧烈，以至于帖木儿都觉得脚下乱颤，耳朵嗡嗡响，看着满天七零八落的东西，他知道，三百铁炮队完了，两千神射手完了，攻城云梯队也完了，那可都是他最精锐的力量啊，纵横千里未曾落败，哪知道今日竟然死在凉州城下。
帖木儿面色严峻起来，到底是身经百战的伟大帝王，这点挫折并不能将他打垮，越是艰难的时刻越不能放弃，他沉着的拿起令箭扔了下去：“用火油烧，用人命填，我今夜一定要进凉州！”
第41章 夜盲眼
这是凉州围城以来最惨烈的一战，冰墙屹立不倒，墙下倒卧着数千尸体，再远一些，遍地碎石砖块和人体碎块，血红雪白与青灰色的砖石混在一起已经分不出来。
到底死了多少人，没有人数过，总之从没人见过那么多的尸体，那么猛烈无畏的进攻，突厥人视死如归，高歌猛进，死了一波又来一波，人命比蝼蚁还不如，照这个打法打下去，强度本来就不高的冰墙肯定支撑不了多久，冰墙是一夜之间仓促筑就，用碎石和干草作为填充物，用烧热的水浇上去，瞬间就化成坚冰，建筑速度很快，但缺点是经不起强有力的撞击和火烧，这堵墙本来就是临时措施，元封心中也明白得很。
冰墙倒塌之后，就只有巷战一条路可走了，当帖木儿下令全力进攻的时候，元封已经集结了部队站在墙后等着了，按照他的估算，突厥人会将回回炮前移，用石弹击垮冰墙，然后继续步兵突击，巷战是最残酷的，也是防御战中最后的阶段，到了打巷战的时候，就离破城不远了。
夕阳西下，天色已晚，冰墙上的士兵还在投掷着震天雷，发射着弩箭，但是元封知道这最多只能阻拦突厥人一时半会，作为一个优秀的统军将领，绝不会放弃这种难得的机会，给对手最后一击。
果然，回回炮前移，数不清的石弹飞了过来，砸在冰墙上轰轰作响，还有不少装满火油的陶罐抛过来，在城下燃起熊熊大火，吞噬着冰做的城墙，冰墙到底不是石头筑的，在高密度的打击和烈火烘烤下慢慢的垮塌了，墙上的士兵却并不躲避，依然发射着箭矢杀伤零散的敌军，直到全部牺牲。
冰墙倒了，凉州最后的屏障没有了，这个缺口相当的大，以至于两边的城堡火力不能全面覆盖，只要翻越这两堆小山一样的废墟，突厥人就可以长驱直入，占领凉州城，杀死所有男人，抢掠金银、食物、女人。
军队静静地等待着敌人进攻的那一刻，没有人说话，没有人退缩，元封站在最前面仔细倾听着远处的动静，回回炮停止了轰击，天地之间暂时恢复了平静，突然一阵呐喊响起，声音如雷声滚滚，又如海啸天崩，大地都为之颤抖，元封知道，那是无数人奔跑发出的声音，他知道决战的时候到了，拔出长刀用尽全身力气喊道：“凉州男儿！跟我上！”说罢率先冲上了废墟，在他身后，紧跟着三千名长矛手。
爬上废墟一看，远处黑压压一片全是人，残阳如血，突厥人的弯刀和长矛上映着血红的光芒，两股军队如同铁流对撞，在废墟上展开一场殊死的肉搏战。
突厥人大都是游牧民族，吃肉长大的人和吃粮食长大的人在体格上有着鲜明的区别，粗壮厚实的蒙古车轴汉子和膀大腰圆的回鹘人占据着先天的优势，凉州人相对于中原汉人已经算是身材高大的了，但是和突厥人一比还是显得单薄，这样一来肉搏战就不免占了下风。
强壮的突厥兵身穿锁子甲，一手弯刀一手盾牌，或者是拿着钉头锤狼牙棒之类的打击类武器，战斗力相当强悍，挨上几刀象没事人一样。凉州军就差了不少，往往挨一刀就会失去战斗力，元封左冲右突长刀翻飞，专砍敌人的脖颈，杀着杀着，回顾身后已经不剩一人，前后左右全是突厥兵。
对方显然认出他是凉州军的大将，分出十几个拿着钩镰枪的士兵来对付他，若是一般武将肯定支撑不了多久，但元封可是自幼得高人真传，后来又接受了大剑客指点的，武艺远非常人所能比拟，他手中的长刀已经砍的到处都是豁子，索性抢了一杆钩镰枪横扫一片，枪尖到处血肉横飞，但敌人实在是太多了，把他团团围住，怎么杀都杀不完。
不知道杀死了多少敌兵，元封只觉得自己像是从血海里捞出来的一样，身上全是血，有敌人的有自己的，手上也滑溜溜的抓不住枪杆了，他觉得有些累，毕竟自己不是铁打的，他有些后悔了，自己不该亲临第一线，倒不是他怕死，只是死了之后就没人调度指挥了，凉州陷落的速度只怕会更快一些。
周围已经看不见一个凉州兵了，战线已经推进城内了，几百名突厥士兵密密麻麻的将元封包围起来，用盾牌围成一堵墙，长枪从盾牌后面伸出，一人用汉话喊道：“那汉子，投降吧。”
元封把长枪一丢，坐在一具突厥兵的尸体上，从怀里摸出锡制的酒壶喝了一口，他是真累了，自打围城以来就没睡过一个安稳觉，战事激烈之后更加是日夜操劳，废寝忘食，对于一个十九岁不到的年轻人来说，他肩负的东西实在是太多、太重了，刚才这场恶斗耗尽了他最后的精力，他已经无力再战了。
大将难免阵前亡，一个人改变不了大势，凉州的覆灭大概就在今晚了，此时此刻，元封的心情极为平静，凉州能坚守到今天，拦住突厥大军两个月之久，他已经死而无憾了。
见他不答，盾牌后面伸出十几张长弓来，三棱箭镞瞄准着元封，就等着一声命令便把这个汉人将军穿成马蜂窝了，就在此时，一阵破空之声，几十根标枪飞到，密密麻麻的包围圈瞬间便被打开一个缺口。
罗马营及时赶到了，他们所用的标枪是一种杀伤力极强的武器，重型标枪连盔甲盾牌都能穿透，厚实的突厥汉子更是一下就能穿个透心凉，上百人一起投掷重型标枪，威力远远要比弓弩强大的多。
一轮标枪投过去之后，凉州军中最强的罗马营冲了上来，铜质的重型盾牌后面是锋利的钢剑，全封闭的头盔上顶着染成红色的马毛，每个人都披着垂到脚跟的红色披风，造型风度和普通的凉州军截然不同，作战风格也是独树一帜，稳扎稳打，讲究互相配合，他们一出现，立刻就将突厥人的气焰压了下去。
见救兵赶到，元封精神一振，从地上捡起一把长刀便又杀了上去，不料迎面一箭飞来，正中他的心窝，他眼前一黑便倒了下去。
……
元封醒来的时候已经是午夜时分，睁眼一看，身旁坐的是哭成泪人一般的尤利娅，还有几个凉州军士兵，他心中一松，还好不是被俘虏。
“仗打的怎么样了？”元封问道。
“你放心养伤吧，哥哥他们在前面守着呢，突厥人已经退了。”尤利娅答道。
“不可能啊，突厥人怎么会放弃这么好的机会，只要再努一把力凉州就能攻克了啊。”元封百思不得其解，他越想越不放心，猛地坐了起来道：“不行，我得去看看。”可是却牵动了伤口，疼得他呲牙咧嘴。
“幸亏你里面衬了皮甲，要不然这支箭就要了你的命了。”尤利娅拿过一支羽箭给元封看，箭矢的铁镞已经弯了，力道之足可想而知，元封的锁子甲都被穿透了，皮甲上也裂了一个口子，这层皮甲还是在十八里堡的时候做的，用料相当之足，元封念旧，一直穿着它，没想到今日竟然救了一命。
屋门被推开，周泽安带着一阵寒风走进来，看到元封醒转，他面露喜色，冲过来道：“大帅你总算醒了。”
元封道：“战事如何，突厥人为何突然退兵，这里面肯定有猫腻。”
周泽安笑道：“其实也没什么，他们倒是想夜战来着，无奈眼睛不行啊。”
见元封面露不解之色，周泽安解释道：“到了夜间，突厥人就看不清东西了，如同瞎子一般，怎么和咱们打？”
“真的么？”元封顿时兴奋起来，虽然不清楚为何突厥人忽然集体患上了夜盲症，但毫无疑问的是这给了凉州难得的喘息机会。
“没错，已经问过俘虏了，确实是这样，大帅养伤要紧不要急着上阵，赵将军在前面守着呢，卑职也督促民夫们上去修补城墙了，到明日天亮，又是一座冰墙啊，突厥人白天轰，咱们就晚上修，看是他们轰的快还是咱们修的快。”周泽安信心满满的说，上阵打仗他不行，后勤建设确实是一把好手，平心而论，要是没有周泽安帮助，凉州还真守不了这么久。
一阵扑鼻的香气袭来，尤利娅端着一碗肉走了过来，招呼道：“吃点东西吧，你看看你都瘦成什么样了。”
元封接过碗看了看，奇道：“哪里来的鲜肉？”
如今城内的食物已经紧缺到了极限，所有的牲畜家禽都被屠宰制成腊肉，街头游走的野狗们都不能幸免于难，就连军马也被宰杀了一大批，那些肠子心肝肺等下水也被仔细收集起来，一点也没浪费。
粮食已经快吃完了，如今军士们吃的都是以往的饲料用粮，燕麦、苜蓿、胡萝卜、豆饼之类的，和骨头汤、腊肉一起吃，哪里还能找到新鲜肉呢。
第42章 侠客行
见元封对这碗水煮肉的来历表示怀疑，尤利娅撅着嘴说：“这是人家打的猎物。”
元封更纳闷了，凉州城里哪来的猎物，就连老鸹窝耗子洞都让掏空了，哪里会有什么野味，该不会是一碗老鼠肉吧？
元封倒不是矫情，老鼠肉也没什么大不了的，再这样下去怕是连人肉都得吃了，尤利娅见他猜不出，便道：“这是我抓的一只野猫，它跑得可快了，我追了三条街才堵到它，这野猫个头不小，炖了半锅肉呢，我把下水留给他们了，好肉给你端来了。”
看着尤利娅摇头晃脑得意洋洋的样子，元封心里一酸，小姑娘比以前瘦多了，脸颊上都没有肉了，显得一双眼睛特别大，两只手上布满了伤痕，想必是捉那只野猫时候受的伤。
不能辜负了人家的一片心意，元封端起碗就要吃，忽然想起什么，问尤利娅道：“你吃了没有？”
尤利娅做个鬼脸，摸着自己的肚子道：“你不知道我外号叫小馋猫的么，我早就偷偷吃过了，现在还撑得难受呢。”
见元封半信半疑的样子，尤利娅摆手道：“好了好了，不打扰你吃饭了，我走了。”
元封身负五处箭伤，三处刀伤，虽然伤势不算严重，但郎中交代一定要好生修养，周泽安还忙着督造城墙，便告辞去了，元封吃着那碗猫肉味同嚼蜡，心里想的都是如何应对突厥大军，越想越觉得心理压力大，实在吃不下去了，便把碗放到一旁躺在床上凝神想着对策，他实在是太累了，想着想着就打起了呼噜，睡着了。
元封睡的很浅，没多大会便醒转过来，耳边传来一阵奇怪的声音，咯吱咯吱的好像小老鼠在偷吃东西，撑起身子一看，桌子上那半碗猫肉已经不见了，尤利娅蹲在墙角正狼吞虎咽的吃着什么，瘦弱的肩膀一耸一耸的。
元封轻轻起身走到尤利娅身后，伸手扶住了她的肩膀，尤利娅一惊，猛回头，小脸腾地一下就红了，嘴里还塞满了猫骨头，说话咕哝咕哝的：“我真吃过了，看你剩了那么多怪可惜的……”
元封心里什么都明白，城内粮食那么紧张，尤利娅又是个懂事的孩子，她不知道几天没吃东西呢，现在捧着这半碗残羹吃得这么香，真让人百感交集，元封将尤利娅揽进怀里，虎目含泪，尤利娅吓坏了，以为自己哪地方做得不对惹元封生气了，小心翼翼地说：“我以后不敢撒谎了，你别生气啊。”说着去帮元封擦眼泪。
元封却将尤利娅楼的更紧，道：“我一定会把突厥人赶跑，让大家都吃上饱饭！”
……
凌晨，伤未痊愈的元封已经站在城头眺望突厥人的阵地了，只见晨雾之中，上百架回回炮正在做着发射前的准备，元封对这东西恨得压根直痒痒，但是却无能为力，城里没有能打那么远的武器，派出骑兵火烧回回炮这个办法已经不可行了，人家早就做了万全的防备。
“启禀大帅，东门外来了两个人要进城。”军士报道。
元封顿生疑惑，如今凉州四边都被突厥军包围，两个人就能突破数千骑兵的围堵来到城下，未免太不可思议，难不成是突厥人的奸细？
难道是中原来的信使？对援兵的渴望让他心中一动，当即喝令士兵牵马过来，从城墙上直接奔到东门去看个究竟。
从东门城楼上望下去，只见两个头戴斗笠身披肮脏皮袄的骑士正端坐马上，马鞍子旁边拴着酒葫芦和长长的宝剑，斗笠挡着脸看不清容颜，但是这副派头一看就是标准的行走江湖的侠客而非朝廷的信使。
远处有数百突厥骑兵不敢靠近，象躲避瘟神一样躲着这两个人，有人斗胆瞄准其中一名剑客的背心射了一箭，那剑客头也不回，伸出两只手指轻轻夹住呼啸而至的羽箭，抖手掷了回去，力道之足，竟然比短弓射的还要远，还要准，偷放暗箭的骑士惨呼一声跌落马下，其余的突厥兵被这精湛的武艺吓坏了，发一声喊拨马走了，城头上的人也齐齐喝彩，那剑客抬起头来，一脸的络腮胡子，洋溢着灿烂地笑：“元封，果然是你。”
来者正是叶天行，他身旁那位相同打扮的人自然是元封昔日的小跟班叶开了，如今的叶开已经不是当年那个怯生生矮小白净的小马贼了，而是身怀绝技的青年剑客。
“快开门！”元封大喜道，士兵们赶紧放下吊桥打开城门，将两位剑客放了进来，元封疾步下城，亲自在城门边迎接，叶天行父子进城之后，大门轰然关闭，老剑客叶天行打量着城内的凄凉景象，不禁叹道：“凉州竟然沦落于此啊。”叶开翻身下马，来到元封身边颤声道：“大哥！别来无恙。”
叶开和十八里堡其他兄弟有所不同，他是元封从马贼那里救出来的，而且帮他报了大仇，他对于元封的感情比其他人都要深些，从来都是喊大哥，而不是喊封哥儿，九哥之类。
元封在叶开肩膀上重重拍了一下，道：“好兄弟，你怎么知道我们在凉州？”
叶天行接茬道：“听说凉州出了一帮二愣子，十三个人就敢冲突厥军大阵，我寻思着曹延惠手底下没有这么猛的人啊，兴许是你们十八里堡的兄弟过来了，于是便带着叶开前来凉州，果不其然，真是你们，看你这打扮也是千总以上军官了吧。”
元封道：“叶大叔，小侄不才，目前统领凉州三军。”
叶天行哈哈大笑：“曹延惠没选错人，对了，这老家伙在哪里？告诉他，我叶天行来了。”
元封奇道：“叶大叔和曹知府是故交？”
“没错，认识不少年了。”
“哦，知府大人病卧在床，恐怕时日不久了，小侄这就带您前去探望。”
趁着突厥人还没发起进攻，元封带着叶天行父子来到府衙，一进大门叶天行就愣住了，这还是印象中那个气势恢宏，豪华雅致的府衙么，连大殿里都住满了难民，到处是衣衫褴褛的人，空气中弥漫着难闻的味道，这么多人挤在一起，天寒地冻没有条件洗漱，不臭才怪。
来到后宅，这里更加拥挤不堪，过道里都住满了人，老人咳嗽吐痰，小孩子哇哇直哭，花园里昂贵的珍稀树木已经被砍了个精光，塞在炉灶里做柴火，后花园养着的仙鹤梅花鹿想必也被这些饥民填了肚皮了，叶天行一边走一边摇头叹息，好不容易才来到曹延惠的寝殿门。
大门推开，几个丫鬟佣人赶紧向元封行礼，元封问道：“老知府身体如何？”一名丫鬟答道：“能吃能喝，比以前强多了，就是心情更加烦躁了，总摔饭碗。”
元封点头，带着叶天行父子来到内室曹延惠的床边，曹秀看见元封过来，腾地一下站起，右手摸向腰间，一双眼睛警惕的看着这几个人，元封根本无视他，高�
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