盖普眼中的世界-第23部分

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　　他答应了。
　　“车钥匙给我。”海伦道。他一副受了很大伤害的表情——她竟然不相信他不会硬把她载走——又让海伦感动起来。她把钥匙放在长裙有盖的深口袋里，绕到乘客座那侧，开门进去。他摇上车窗，他们坐着，不相碰触，四周的窗户起了雾，车子在一层薄冰里叽嘎作响。
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13瓦特感冒了（13）
然后他就完全崩溃了，他告诉她，她对他比整个法国还重要——她当然知道法国对他的重要性。于是她抱着他，心里却惶恐着时间过了多久，在这冰冷的车上又过了多久。即使电影不长，他们也该还有半小时，说不定四十五分钟，但迈可没有一点要离开的意思。她热烈地吻他，希望这会有帮助，但他却开始玩弄她又湿又冷的乳房。她觉得跟他在一起就跟刚才在外面的冰雹里一样，冷如冰霜。但她让他抚摸。
　　“亲爱的迈可。”她边思索边说。
　　“我们怎么能就此停止？”他只说这一句话。
　　但海伦已经停止了；她只想设法让他停止。她把他推回驾驶座，坐直，自己躺在前座长椅上，把裙子拉好，遮住膝盖，把头搁在他腿上。
　　“请你记住，”她道，“请你试试看。这是最好的部分——你用这辆车载着我，而我知道我们会到哪里。你不能就记住这一点，放我走吗？”
　　他僵硬地坐在方向盘后面，双手用力握紧方向盘，但她头下面的大腿绷得很紧，他的勃起顶着她的耳朵。
　　“请你试着放手，迈可！”她柔声道。他们僵持了一会儿，想象着别克载他们又来到迈可的公寓。但迈可无法光靠想象得到满足。他的一只手游移到海伦脖子上，另一只手拉开长裤的拉链。

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　　“迈可。”她大声道。
　　“你说你一直想做这件事的。”他提醒她。
　　“结束了，迈可。”
　　“还没有，不会结束的。”他道。他的###顶着她额头，拗弯了她的睫毛，她认出这还是原来的迈可——公寓里的迈可，偶尔喜欢用强力胁迫她的迈可。现在她不喜欢这样了。但她想道，如果我反抗，会闹得很难堪。只要想到这件事会把盖普牵扯进来，她就觉得必须不计一切代价，避免事情闹大。
　　“不要蛮干，不要讨人厌，迈可，”她道，“不要破坏一切。”
　　“你一直说你想做的，”他道，“可是不安全，你说的。好啦，现在很安全。车子动也不动。这样不会发生意外啦！”他道。
　　很奇怪的，她发现他这么一来，忽然使一切对她容易多了。她不再担心伤他的心；她不由得感谢他，帮助她如此断然地解决先后轻重的考虑。她如释重负地发现，对她最重要的是盖普和孩子。瓦特不该在这种天气出门，她边发抖边想。盖普才是她的主流，她懂了，所有同事和研究生加起来，也不过是次要的。
　　迈可让海伦看清他卑俗的一面，这是有必要的。她没有感觉地将他含入口中，想道，他妈的要吸就来吧，然后他就会滚了。她尖刻地想着，男人只要射精，然后就不再啰唆。根据她为时不久、在迈可公寓的经验，海伦知道这要不了多少时间。
　　时间也是促成她做决定的一个因素，即使他们看的是最短的电影，她手头也起码还剩二十分钟。她专心为之，就当作收拾烂摊子的最后一桩工作吧，结果可能会更好，但也可能更糟；她有点自豪：她起码向自己证明了家庭才是她最重要的东西。甚至盖普也可能高兴听到这一点，她想；不过要等以后再跟他讲，不能马上。
　　她信心十足，所以没注意到迈可已放开了压在她脖子上的手；他把手放回方向盘上，好像他真的在主导这次的经验。随他爱怎么想，她想道。她只想自己的家人，也没注意到冰雹逐渐变大，像不计其数的槌子，要把小钉子敲进庞大的别克里，哗啦啦作响。她也没听见这辆老车在愈来愈深的冰坟墓里呻吟、咬牙。
　　她也没听见电话在她温暖的家里响着。在她的家和她躺着的地方之间，天候太恶劣，又有其他干扰。
　　那是部蠢电影，盖普想，典型迎合儿童口味的片子，典型大学城口味的片子，典型这个国家的片子，典型这个世界的片子！他怒火中烧，只有更加注意瓦特不顺畅的呼吸——他小鼻子清水鼻涕流淌成河。
　　“小心吃玉米花别呛着了，”他悄声对瓦特说。
　　
13瓦特感冒了（14）
“我不会呛到的，”瓦特道，眼睛没离开银幕。
　　“唉，你鼻子不通呀欧欧！”盖普抱怨道，“不要一次放那么多到嘴巴里。一不小心吸进去，就完全不能用鼻子呼吸了——用脚趾头想也知道。”他又给孩子擦擦鼻子。“擤擤鼻涕。”他悄声道。瓦特擤了鼻涕。
　　“很棒吧？”丹肯悄声道。盖普觉得瓦特的鼻涕好热；这孩子恐怕烧到一百零二度了！他想道，一边对丹肯翻翻眼珠。
　　“啊，很棒，丹肯。”盖普道。丹肯指的是电影。
　　“你该放轻松一点，爸。”丹肯摇着头说。唉，我是应该，盖普也知道；可是就做不到。他想着瓦特，多么完美的小屁股、结实的小腿，每当他奔跑，耳朵后面的头发濡湿了时，他的汗水多么好闻。他觉得这么完美的身体不该会生病。这种鬼天气该让海伦出门才对。我该叫她从办公室打电话给那块废料——叫他把那玩意儿塞进自己耳朵去。盖普想道，或者塞进插座，给他通电！
　　我该亲自打电话给那只软脚虾，盖普想道。我应该半夜去找他。盖普沿走道走去门厅里找电话时，还听见瓦特在咳嗽。
　　盖普想，如果她还没跟他联络上，我就叫她不用试了；我就说轮到我来处理了。这个节骨眼上，他对海伦的感觉很微妙，一方面遭到背叛，一方面又觉得真正被她所爱、得她重视；他还没有时间考虑那背叛有多严重——或她多么把他放在心上。这是个介于恨她和爱她入骨之间的临界点——再说，不论她想要的是什么，他对她不尽然没有同情；说实在的，他自己也是毫无瑕疵（还更糟）。他甚至觉得有点不公平，海伦一直循规蹈矩，却在这种情况下被抓到；她是个好女人，运气应该好一点。但海伦没接电话，盖普对她的感觉忽然消失了。他只觉得愤怒，只觉得被骗。
　　婊子！他想道。电话铃响个不停。
　　她出去了，去见他。甚至他们可能就在家里干那事，他想道——他仿佛听见他们说：“最后一次。”那个没出息的小贼和他那些装腔作势的短篇小说，描述差一点就在光线黯淡的欧洲餐厅里建立的脆弱人际关系。（也许有人戴错了手套，时机就一去不回；还有篇讲一个女人决定退出，因为男人的衬衫在喉咙部位扣得太紧。）
　　海伦怎么会读那种垃圾！她怎么能碰那种做作的身体？
　　“可是电影还没演到一半耶，”丹肯抗议，“下面还有决斗。”
　　“我们走了。”盖普告诉他。
　　“我要看决斗，”瓦特道，“什么是决斗？”
　　“我们走了。”盖普道。
　　“不要！”丹肯张牙舞爪。

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　　“瓦特生病了，”盖普嘟哝道，“根本不该来的。”
　　“我才没有生病。”瓦特说。
　　“他没有生病。”丹肯道。
　　“站起来！”盖普喝令他们。他不得不揪住丹肯的上衣，这迫使瓦特起身，跌跌撞撞先踏进走道。丹肯口中抱怨不停，尾随着出来。
　　“什么是决斗？”瓦特问丹肯。
　　“最棒的事，”丹肯道，“这下你再也看不到了。”
　　“别啰唆了，丹肯，”盖普道，“不要使坏。”
　　“你才使坏。”丹肯说。
　　“对啊，爸。”瓦特道。
　　富豪车上覆了一层冰，挡风玻璃都冻住了；盖普以为后车厢里会有刮冰器或破冰刷之类的东西。但到了三月，开了一个冬季的车，这些工具几乎都报销了，或孩子拿去玩，弄丢了。不过盖普本来也不打算花时间去清理玻璃。
　　“那你怎么看得见？”丹肯问。
　　“我住在这儿，”盖普道，“我不需要看。”
　　但事实上，他必须把驾驶座的玻璃窗摇下，把头伸进带着冰雹的冷雨里；他就这样把车开回家。
　　“好冷，”瓦特发着抖，“关窗！”
　　“得开着我才看得见。”盖普道。
　　“我还以为你不需要看。”丹肯道。
　　
13瓦特感冒了（15）
“我好冷！”瓦特喊道。他戏剧化地开始咳嗽。
　　所有这一切，在盖普看来，都是海伦的错。一切都怪她——不论瓦特感冒多严重，或恶化：都是她害的。而丹肯对父亲失望，因为在电影院里盖普以那么不可原谅的方式抓着他，逼他起身：都怪她，这婊子和她发育不良的奸夫。
　　但同时，他在寒风冷雨中流着泪，他想着自己多么爱海伦，永远不会再背叛她——永远不要像这样伤害她，他要向她承诺。
　　这时，海伦觉得良心清明。她对盖普的爱美好无比。她也感觉迈可即将解放；他已出现各种熟悉的征兆。他腰部弯曲的角度和他臀部屈起的特殊方式；他大腿内侧那根别无他用的肌肉绷紧的状态。快要结束了，海伦想道。她的鼻子碰到他冰冷的铜质腰带，她后脑一再撞及方向盘底部，迈可死命握紧方向盘，仿佛他以为这重达三吨的别克可以飞离地面。
　　盖普以时速四十英里来到车道口。他用三档自下坡的马路上转进来，转弯时还加速；他瞥见车道上冻结的泥泞十分光滑，不禁担心车子可能在上坡路段上打滑。他先打着排档，直到确定轮胎抓地无碍；情况还不错，他把尖头的排档杆打到空档——一秒钟后，他关了引擎、熄灭头灯。
　　他们向上滑行，进入黑暗的雨中。这种时刻觉得像是飞机飞离跑道腾空；孩子们兴奋得尖叫。盖普觉得孩子都站在他手肘后方，挤来挤去争夺前座两个座椅中间的战略位置。
　　“这样你怎么看得见？”丹肯问。
　　“他不需要看见。”瓦特道。瓦特声音高亢，盖普知道他希望再一次得到保证。
　　“我都记在心里。”盖普向他保证。
　　“好像在水底下！”丹肯喊道；他闭住呼吸。
　　“好像在做梦！”瓦特说；他伸手去握哥哥的手。
　　

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14马可·奥勒留眼中的世界（1）
珍妮就这样又成了护士；看顾妇女运动这么多年，始终没脱下白制服的珍妮，扮演这角色，服装不成问题。出于珍妮的建议，盖普全家搬到狗头港费尔兹家族产业。珍妮有许多房间可以安顿他们，还有大海治疗的声音，潮涌潮退，涤净一切。
　　丹肯一辈子都把大海的声音跟康复联想在一起。祖母拆下绷带；如潮水般灌洗原来丹肯右眼所在的凹洞。他的父母都不忍见那空荡荡的眼窝，但珍妮是直视创伤的老手，她会目不转睛，直到伤口消失。在祖母陪同下，丹肯看到他的第一副义眼。珍妮道：“你看，它很大，是褐色的；不及你的左眼那么漂亮，所以你得设法让女孩子先看见你的左眼。”她也觉得，说这种话不大女性主义本位，但珍妮一直坚持，护士职责为第一优先。
　　丹肯的眼睛是身体向前摔，跌倒在前座中间时被挖出来的；没有护盖的排档杆是缓冲他跌势的第一样东西。盖普虽把右臂伸到座椅中间的空隙，却迟了一步；丹肯已经穿过他手臂下方，失去了右眼珠，右手也被安全带扣夹住，断了三根手指。
　　大家都认为，盖普的富豪车时速不可能高于二十五英里——充其量三十五英里——但碰撞后果惊人。三吨重的别克被滑行的车子撞上，分毫未动。撞击之下，富豪车里的孩子就像摔出鸡蛋盒的鸡蛋——在购物袋里一阵搅动。即使别克车上，碰撞力量也猛烈得出人意表。
　　海伦的头猛冲向前，只差毫厘就撞上方向盘的支柱，撞到的是她的脖子。可能摔跤选手的子女大多有结实的脖子，海伦的脖子没断——不过她戴护颈戴了将近六周，后半辈子也一直有背痛的问题。她断了右侧锁骨，或许是迈可膝盖抬高撞击所致，她的鼻梁骨也断了——缝了九针——显然是迈可的腰带扣环造成的。海伦张开的嘴巴因被突如其来的强大力量强迫阖上，掉了两颗牙，舌头也缝了两针。
　　最初她还以为咬断了自己的舌头，因为她觉得嘴里满是鲜血，还有东西在游动；她头痛得很厉害，不敢轻易张嘴，直到非呼吸不可。她的右臂也不能动弹。她把她以为是舌头的东西吐到左手掌心。那当然不是她的舌头，而是约四分之三截迈可的###。
　　温热的血喷到她脸上，感觉像汽油；她开始尖叫——不是为自己的安全，而是为了盖普和孩子。她知道是什么东西撞上了别克。她挣扎要脱离迈可的大腿，她要去看她的家人出了什么事。她把她以为的舌头，吐在别克车地板上，用完好的左手打了迈可一拳，因为他的腿把她卡在方向盘上。这时她听见她自己以外、别人的尖叫。迈可不消说是在尖叫，但海伦还听见其他叫声——来自富豪车。尖叫的是丹肯，她很确定。海伦奋力把左臂伸过迈可流血的大腿，摸到门把。门一开，她就把迈可推出别克车外；她觉得无与伦比的强壮。迈可始终都没有改变弯腰躬背的坐姿；他侧躺在冰冻的泥泞中，好像仍坐在驾驶座上，尽管他流血狂喊像一头被阉的公牛，大别克车的室内灯点亮后，盖普隐约可分辨富豪车内的血腥场面——丹肯雾气蒸腾的面孔，被他尖厉的惨叫割裂成两半。盖普也开始哀嚎，但他的叫声微弱得像呻吟；他被自己古怪的声音吓坏了，他试着柔声对丹肯说话。这时他才发现他不会说话了。
　　盖普伸手拦阻丹肯跌倒时，自己在驾驶座上几乎整个向右转，他的脸重重撞上方向盘，撞断了下颚，也撞烂了舌头（十二针）。盖普在狗头港疗养的那几个星期里，幸亏珍妮处理爱伦·詹姆丝会员已有丰富的经验。因为盖普的嘴巴扎钢丝固定，他要跟母亲交谈都必须用笔写。有时他会在打字机上连敲好几页，再由珍妮大声读给丹肯听——丹肯虽然能阅读，但医生嘱咐他仅余的眼睛非必要不可用力。随时间过去，那只眼睛会弥补失去另一只眼睛的功能，但盖普的话当下就要说——却说不出。当他发现母亲会编删他的话——对丹肯，对海伦（他也有许多页的话对她说）——就只好隔着钢丝嘟哝他的抗议，尽量不动疼痛的舌头。珍妮根据好护士的经验，会睿智地安排他待在没有人的房间。
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14马可·奥勒留眼中的世界（2）
“这儿是狗头港医院。”有次海伦对珍妮说。虽然海伦能说话，但她说得很少；她没有一连好几页的长篇大论要说。疗养期间，她大部分时间都待在丹肯的房间，念书给孩子听，因为海伦是比珍妮高明的读者，而且她舌头只缝了两针。这期间，珍妮对付盖普比海伦高明。
　　海伦与丹肯常肩并肩坐在丹肯房里。丹肯独眼观海景，常看上一整天，仿佛变成一台照相机。适应一只眼睛的生活，就像适应透过照相机看世界；同样有景深的问题，还有焦点的问题。丹肯似乎对此有了心理准备后，海伦买了一台照相机给他——单眼相机；对丹肯而言，这种相机最有意义。
　　丹肯记忆中，就在这期间，他第一次考虑要当艺术家，画家或摄影家都可以。虽然他喜欢运动，但只有一只眼睛，使他（像父亲一样）对球类运动却步。他说，甚至赛跑，欠缺眼角余光也构成困扰。丹肯坚持这会使他手脚笨拙。丹肯不喜欢摔跤，盖普当然更觉难过。丹肯利用照相机说明，他告诉父亲，他在判断景深方面有问题，包括不知道垫子有多远。他对盖普说：“我摔跤的时候，感觉像摸黑下楼梯；要踩到地面，我才知道底部在哪儿。”盖普当然的结论是，车祸使丹肯对运动失去安全感，但海伦指出，丹肯一直有点胆怯，或说是保守——即使他精通某种运动，肢体协调也很好，还会不大愿意参与。他一点不像瓦特那么精力充沛，瓦特天不怕，地不怕，每到新环境总是勇往直前，满怀自信、坦然自若，但也很莽撞。海伦说，瓦特才是真正的运动员。隔了一段时间，盖普也觉得她说得对。
　　“海伦经常都是对的，你知道。”有天晚上在狗头港，珍妮对盖普说。他们对话的背景可能是任何事，但距车祸发生不久，因为丹肯有自己的房间，海伦有自己的房间，盖普也有自己的房间。
　　一听母亲说，海伦经常都是对的，盖普怒形于色，写字条给珍妮：
　　这一次不是，妈。
　　意指——可能是——迈可·米尔顿。意指：这整件事。
　　海伦辞职是否因为迈可，不是很明确。但盖普与海伦后来都觉悟，珍妮的临海大医院，确实是一条出路，可以摆脱他们原来住惯了的房子以及那条车道。
　　教师伦理规范中，“悖德”是撤销终身职的一大依据——不过这种事从未正式拿出来辩论过；跟学生上床，一般处分不会太严格。它可能是某位教师拿不到终身职的潜在因素，却绝不至于构成撤销终身职的理由。海伦或许以为，咬掉一个学生四分之三的###，可说是穷凶恶极的滥权行为。老师跟学生上床，虽不足为训，却是层出不穷；评估学生、给他们贴终身标签的方法，比这还恶劣很多。截断性器官，情节当然很严重，即使对方是个坏学生。海伦一定有惩罚自己的冲动，所以她割舍了继续从事这份她已有充分准备的工作的乐趣，也放弃了读书和讨论书籍带给她的激发。海伦勇于拒绝罪恶感，倒是为自己的后半生省却许多不愉快，迈可·米尔顿事件让她愤怒的时候远比让她伤心的时候多——因为她够强悍，自信是个好女人（事实也是），却因小小的放纵被迫承担不成比例的苦难。
　　但至少这是个好机会，让海伦治愈她的家人。她不曾有过母亲，也几乎没有机会向珍妮需索母爱，海伦对狗头港医院的住院生活甘之若饴。她借照顾丹肯让自己平静下来，也寄望珍妮好好照顾盖普。
　　盖普对医院并不觉新鲜，他最早的经验——恐惧、做梦、性——都发生在史迪林学院的保健中心里。他适应得很好。要说话得用笔写，对他也有益，因为这样他会更谨慎；他有机会重新考虑很多本来要脱口而出的话。看见这些话——粗糙的思维——写在纸上，他发觉不能说，或不该说；他设法修正这种话，因而更明白事理，决定把它扔掉。有一张是写给海伦的：
　　四分之三还不够。
　　他扔掉了。
　　然后他又写了一张，这张真的拿给她看了。
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14马可·奥勒留眼中的世界（3）
我不怪你。
　　后来，他又写了一张：
　　我也不怪我自己。

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　　他还写给母亲：
　　只有这样我们才能恢复完整。
　　白衣珍妮穿梭在弥漫潮湿盐味的房子里，逐个房间做她的看护，传递盖普的纸条。他就只能写这么多。
　　当然，狗头港的房子充当疗养站已行之有年。珍妮的受伤妇女都在那儿重新站起来；这些洋溢大海的气息的房间里，曾经容纳无数悲伤的故事。罗贝塔·穆尔东的伤心往事也在其中，她变性后最难挨的阶段，就在这儿跟珍妮一起度过。事实上，罗贝塔独居——以及跟一连串男人同居——宣告失败，盖普一家搬进来时，她已回到狗头港，跟珍妮一块儿住。
　　春天气候渐暖，丹肯的右眼洞逐渐痊愈，比较不容易沾黏沙粒后，罗贝塔会带他到海滩去。就是在这片海滩上，丹肯发觉自己接球时，对距离判断会有误差，罗贝塔试着陪丹肯玩球，足球却老是打中他的脸。他们放弃踢球，罗贝塔在沙上画出自己在费城鹰队打边锋时，每一场比赛的攻防阵式，逗丹肯开心；她津津乐道当年由他，九十号罗勃·穆尔东主导的鹰队攻势，她为丹肯重演底线得分传球、射门、越线罚球等既狠且准的绝招。她告诉丹肯：“跟牛仔队对抗那回，我们在达拉斯出赛，那条阴险的毒蛇——八号，人人都这么叫他——从我的盲点冲过来……”她看看这安静的孩子，他的盲点会一辈子跟着他，于是巧妙地转换了话题。
　　在盖普面前，罗贝塔的话题则是变性后种种搞不定的棘手细节，因为盖普似乎有兴趣，罗贝塔也知道，盖普可能会喜欢听人家谈一个跟他自身困境全然沾不上边的难题。
　　“我一直都知道我应该是女的，”她告诉盖普说，“我梦见人家跟我做爱，对方是男人，在梦里我一直是个女的；从来没有说我是男的，再跟别的男人做爱。”罗贝塔提到同性恋的口吻，透露强烈的轻蔑，盖普觉得很奇怪，一个人一方面勇往直前，使自己万劫不复地成为社会上的少数族群，一方面却又对其他少数族群极度不包容，敌视的程度远超过外人所能想象。罗贝塔还有股骄气，对其他到狗头港来求助珍妮疗伤的不幸妇女啧有烦言。“那群该死的女同性恋，”她对盖普说，“想把你母亲变成她根本不是的那种人。”
　　“有时候我觉得我妈就是这样，”盖普逗罗贝塔，“她让人家以为她是她根本不是的那种人，使他们快乐。”
　　“哼，他们想把我搞糊涂，”罗贝塔道，“我准备动手术时，他们一直游说我放弃。‘试试同性恋，’他们说，‘如果你想要男人，以现在的状态去上他们就可以了。变成女人以后，人家只会占你便宜。’这是他们说的。他们都是胆小鬼。”罗贝塔做了结论，但盖普哀矜地知道，罗贝塔确实被人占便宜，而且三番两次，无一例外。
　　罗贝塔的反应激烈，但并非只有她这样；盖普母亲收容、照拂的其他妇女，也都是褊狭心态的受害者——但她遇见的案例，几乎都心眼更小，更不能包容那些应该同病相怜的人。盖普觉得这样子内斗毫无道理，他对母亲有能耐收服这些人，让她们都心满意足，和平共存，着实佩服得五体投地。盖普知道罗贝塔在实际动变性手术前，曾经有好几个月时间男扮女装。他早晨以罗勃的男装打扮出门；他采购女性服饰，几乎没有人知道他变性的费用都来自出席男童与男性俱乐部的餐会，发表演讲的收入。晚间，在狗头港，罗勃会充当模特儿，把新装一件件秀给珍妮和住在那儿、吹毛求疵的女人看。雌性荷尔蒙开始使他胸部丰满，改变了这位前边锋的身材之后，罗勃推掉了所有的餐会活动，穿上男人味的女性套装，戴上保守的假发，大踏步走出狗头港的房子；从动手术前很久，他就试着扮演罗贝塔。目前，就临床上而言，罗贝塔的性器官与泌尿器官，与其他妇女无异。
　　“但当然，我不能怀孕，”她告诉盖普，“我不会排卵，也没有月经。”珍妮安慰她说，同样情况的妇女多达数百万。“我从医院回家，”罗贝塔对盖普说，“你知道你母亲还告诉我什么吗？”
　　
14马可·奥勒留眼中的世界（4）
盖普摇摇头，但他知道，罗贝塔所谓的“家”，就是狗头港。
　　“她告诉我，我的性别比她认识的大多数人都更清楚。”罗贝塔道，“我真的需要这句话，因为我一直得用那台可怕的扩张器，防范我的阴道收口合拢；我觉得像一台机器。”
　　好老妈。
　　盖普写道。
　　罗贝塔忽然说：“你写的东西里有那么多对人的同情，但我从你身上，你的现实生活里，看不到什么同情。”珍妮也一直指控他这一点。
　　但现在，他自觉有更多同情心。下巴被铁丝锁紧，妻子手臂吊着绷带——丹肯的漂亮脸蛋只剩半张完好——盖普觉得对其他流浪到狗头港的不幸者，更能慷慨相待。
　　这城镇只有夏天是旺季。到了淡季，海洋路尽头，灰绿色的沙丘和白色沙滩之间，就只剩这栋屋瓦泛白、有门廊和角楼的豪宅还有人住了。偶尔跑来一只狗，在骨骸色的漂木间东嗅西嗅，还有住在内陆好几里外的退休人员，住在过去消夏的别墅里，不时来海边散个步，捡几粒贝壳。夏季的海滩上满是狗、小孩和帮忙看小孩的人，港湾里总有几艘色彩鲜艳的船。但盖普一家搬过来时，整个海岸都像被遗弃了。沙滩上到处散落冬季涨潮带进来的垃圾，荒无人迹。整个四月和五月，大西洋都呈瘀伤的铅灰色——跟海伦鼻梁一个颜色。
　　淡季到镇上来的人，一眼就会被认出，都是来找那个著名护士的迷失妇女。夏季，这些妇女往往得在狗头港徘徊一整天，才找得到知道珍妮住处的人。但狗头港的永久居民都知道“海洋路底那栋房子”，他们会指点问路的沧桑妇女：“那房子大得像旅馆，亲爱的，你一定不会错过的。”
　　有时慕名来访者会先走到沙滩上，对着房子张望良久，然后才鼓起勇气，上前探问珍妮是否在家；有时盖普会看见她们，一个两个三个，蹲在海风吹袭的沙丘上，瞪着房子看，好像这样就可以读出里头的同情心有几度。如果不只一人，她们会在沙滩上商议；其中一个会被公推出来敲门，其他人则瑟缩在沙丘上，像被勒令不得乱跑的狗！等候召唤。
　　海伦替丹肯买了一个望远镜，丹肯可以从他那个有海景的房间，窥伺胆怯的访客，在传来敲门声之前好几个小时，就宣告她们的存在。他说：“有人找奶奶。”调焦距，不断调焦距。“这个大概二十四岁，也可能十四岁。背一个蓝色的背包。她拿了个橘子，可是我想她不会吃。有人跟她一起，可是我看不见她的脸。她躺下来了；不对，她生病了。不对，她好像戴着面具。可能是另外那个的母亲——不对，是她姐姐。或只是个朋友。”
　　“她开始吃橘子了。好像不怎么好吃。”丹肯报道。罗贝塔也跑来看；有时海伦也看。但多半时候是盖普去开门。
　　“是，她是我母亲。”他会说，“她出去买东西了。请进，如果你愿意等。”他会微笑，但他也会用跟那些在沙滩上捡贝壳的退休人员挑选贝壳一样的眼光，仔细端详访客。在他下巴痊愈、撕裂的舌头长好之前，盖普会准备好一把纸条再去应门。很多访客对于接到纸条，毫不感到意外，因为那也是她们仅有的沟通方式。
　　哈啰，我名叫贝丝。我是爱伦·詹姆丝协会的一员。
　　盖普也给她纸条：
　　哈啰，我叫盖普。我下颚受伤了。
　　他会对她们微笑，视情况递上第二张纸条。有时是：
　　厨房生了一炉好火；左转。

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　　又有时是：
　　别担心，我母亲很快就会回来。这儿有其他妇女。想见她们吗？
　　这期间，盖普又开