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锦绣深宅-第3部分
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“我说未见过这玉鸾倒是容易，却怕太太一时间根本疑不到三姨娘身上去，毕竟已经九年时光，太太心中想必将三姨娘淡忘得差不多了，三姨娘深知太太的性子，已在信中告知于我，太太此人阴狠有余，谋算不足，最是个头发长见识短的无知妇人。”
太太自来没当我是她亲生的孩儿，若此番干脆告诉了太太我这儿没有玉鸾，依着太太，怕是必不信的。非但不信，还要疑心于我。毕竟这些年，我在这府里也是顶着个嫡出的名头，前些年无人理会于我，那是因着我年纪尚小，如今却又不同了，四姐议亲过后，便是我的婚事了，此时有那么一两个在太太跟前出不了头，又恰巧得着这消息的拿着这个贴上来攀附于我怕也是有的。
太太这么一想，首当其冲，这紫藤轩众人便一刻也容不得了。太太只消找个由头，翻检整个玉庭沁芳还不是小事一桩？翻检不出东西，太太怎肯罢休，心里头起了急，越发要坐实了猜疑，这紫藤轩便是那窝赃之地，眼中铁钉。如此，太太一想到或许我已知晓江家这门亲事的来龙去脉故而才将那玉鸾有意藏了起来，心里岂不是如猫抓一般？咱们这位太太可不是吃素的，这内院儿多年来均在太太掌中握着，寻个由头发落紫藤轩众人，再将太太的心腹多派来些个，与梁妈妈里应外合，怕是必要闹得鸡犬不宁。反倒要就此撕破了脸面，伤了这许多年的情分。奶娘也是知晓的，梁妈妈虽是太太派来的，只因旧年玉妍无意中借了些银两给她救了她那小儿子的命，自此梁妈妈待玉妍便忠心耿耿起来，倘若再来几个太太的心腹之人，难保梁妈妈不投了旧主，这紫藤轩岂不是又要日日让人用眼睛盯着？这日子还怎么过下去？”
玉妍这里咬紧了唇双目含愁，太太那里却也在老爷跟前提着三姨娘，“月娘怎么都是妾身娘家的妹子，如今她为了谦哥儿，玉芬两个在祖宅这么些年，也实属不易。不若趁着大爷娶亲，四丫头定亲的好时候，让沈妈妈去探望她一番，也把这喜讯带了给她，再把七丫头的画像带一幅与她瞧瞧，当年妾身一心为着哥儿和姐儿的性命，迫不得已阻了她们娘儿俩的缘分，月娘离开周府时曾明言，今生不踏进府门半步，只要我们待玉妍如己出，她便踏踏实实守着祖宅，给谦哥儿和玉芬守着根本。老爷，您瞧，事隔多年，如今自然不好告知小七儿这些陈年旧事，让月娘看看七丫头如今出落得越发好了，也是全了她生了七丫头一回的缘分。”太太斟酌着跟老爷吹着枕边风儿，老爷只闭了眼不语。太太不好相迫，心下却急得火上了房。若不是当年老爷舍不得她，临别派了两房老爷的心腹忠仆随着月娘回了湖南老家，如今想派沈妈妈去将那玉鸾拿回来，也不必如此畏手畏脚。一时间，太太真是觉着牙根儿都痒痒，都是月娘当年使诈，如今才让自己两头作难，跟江家那边要想辙拖延过定礼的时日，湖南那边儿还不知晓是个什么情形，沈妈妈并周总管回去，能否顺利带回玉鸾，当年还真是小看了这月娘了，竟有着不输男儿的长远打算。
“她们姐妹易嫁之事，始终都是亏待了七丫头的，沈妈妈去祖宅，除了小七十二岁生辰的画像，再带上一样儿小七做的针线，把四丫头生辰那日她们姐妹结社做的诗稿子也带一份去，叫沈妈妈跟月娘说，就说我的话，如今这样，也是因了玉茹到了年纪，偏命运不济，赶上了这么一遭，拿江家也是救了四丫头这一生，只叫她甭恼，把那玉鸾给了沈妈妈，小七日后的亲事，只有比这个好的。”太太正心里焦灼，冷不防听老爷这样说，一时间竟觉着像是赤裸着袒露于人前般羞愧难当，虽说是结发夫妻，终究中间隔了这些个姨娘，子女，嫡庶，凡事都自以为做得隐秘，却不想老爷心知肚明。太太不由一阵气急，话到嘴边，终究只说了个“好”。那些质问，那些委屈，那些不甘，又如何？内院儿这些年来一直在自己的掌中，原以为密不透风，却不想，不过是老爷不屑于与自己计较罢了。这些年或许只有前程，官场才入得了他的眼，这内院儿，他竟似看戏般作壁上观。思及此处，太太心中又一阵舒畅，月娘当年得宠又如何，这九年来，老爷看着内院的这些举动，却从未偏过小七儿什么，可见得人走茶凉。老爷终究是老爷，虽知晓内院儿这些事儿，也还是给自己体面的，太太的老脸竟红了一下，难得主动地靠在老爷怀中，“老爷，夜深了…”。
索要遭拒母女愁
沈妈妈与周总管回祖宅一晃一月又半月。江家那边儿，太太七月底派人送了信儿到京里只说是玉茹感染了热症，八月里过定只怕有些不妥，江家很是宽达，非但没有埋怨，反而送了些珍贵滋补的药材食材来，江家的夫人还遣了自家铺子江北分号的大掌柜带着内眷前来探望，玉茹少不得要妆扮一番，一脸病容地卧于室内向殷殷问候的李大掌柜的娘子轻言细语地道乏。却也是赶巧儿今年这大宁的地界儿格外炎热，连宫里的贵人们都有几位染了热症，江家并未疑心玉茹此番的缘故。那大掌柜的娘子看着极精明老道，并不多坐，问了安，又转达了江家夫人的叮嘱便自蔷薇馆退了出来。玉茹眼瞧着那娘子出了自己的闺房，不由松了一口气，命捧翠给自己打水来洗了这一脸黄白的病容。
待梳洗毕，玉茹安坐于墨玉雕花贵妃榻上，饮着酸梅汤兀自出神。妈沈妈此番去祖宅，不知晓那三姨娘肯否将玉鸾给了沈妈妈，虽太太和老爷已许了她小七的婚事必不会差了哪儿去，看三姨娘九年前的谋划便知此人非等闲之辈，小七儿到底是她亲生的孩儿，虽这些年太太着意冷着她，内宅里的弯弯绕也没说与她知晓多少，小七儿天性聪慧却是摆在那里的。
一旦事情败露，三姨娘已是劲敌，再添一个小七儿，太太这后院儿的日子怕是要难些。玉芬是个指望不上的，整日里趾高气扬看谁都碍眼，轻易便肯动怒。却又是个最最没有谋算的，谦哥儿莫说已搬到了外院儿，纵是仍住着静思居又如何？自小他二人便格外亲近，太太那时未曾虑到今日，也未加阻拦，如今要是都对峙出来，以小七儿与谦哥儿这些年的情分，谦哥儿又是那么个公正耿直的孩子性儿，却未必就偏着太太。越想着心就越烦乱，索性放了酸梅汤在案上，起身待要去玉芬的芍药斋走上一遭，冷不防点翠急匆匆进来，“姑娘，太太院里的稻香说太太唤姑娘呢，姑娘快着些，太太立等着姑娘。”玉茹匆忙赶至文贤院，见桂枝桂兰，荷香并关妈妈都肃着脸立于廊下，太太的正房厅内倒是没动静，院中丫头仆妇向玉茹行礼，玉茹哪里顾得上应酬，三步并作两步便进了正房，沈妈妈、周总管跪在地上，太太平日里惯用的官窑雨过天晴金鱼戏水的盖碗儿如今已成了碎片躺在一滩水渍上。太太脸色铁青，沈妈妈面现焦急神色，却又不敢贸然起身，“玉茹请太太安。”玉茹说着便要福身下去，太太忙上前拉住了玉茹，“我的儿！我苦命的茹儿！月娘那贱人！老爷已发了话，为娘也承诺了她的，她竟如此狡诈！”边说着，太太的泪便落了下来，连连咳嗽不住，玉茹慌忙给太太拍着背顺气儿，“太太莫要动怒，凡事从长计议。”玉茹扶着太太坐回到黄花梨木金镶玉的榻上。
“沈妈妈，究竟是什么事惹得太太如此动怒，还不从实讲来？”此时，玉茹也顾不得女儿家的娇羞，摆出从不曾见的威严狠厉，沈妈妈瞧了太太一眼，见太太皱眉闭着眼点点头，“禀四姑娘，三姨娘收了七姑娘的画像，针线，和姑娘爷们的诗稿子却是决口不提那玉鸾，老奴和周总管百般试探，趁着三姨娘不在房内也溜进去仔细翻检过，并不见那物事，周总管便将老爷的信拿给了三姨娘，三姨娘阅罢了信，仰头盯着那屋顶看了半晌，似是红了眼睛，奴婢们窃以为三姨娘终是惧怕老爷的，不由都松了一口气，谁成想三姨娘哈哈大笑，那眼泪儿都笑出来了，似是疯魔了一般，叫奴才们回来禀了太太和老爷，玉鸾不在湖南祖宅，而是在这江北周府之外，除非姑娘您与江家定亲之前老爷太太给七姑娘另择好的定了，否则，休想要那玉鸾。”沈妈妈说着便急得哭出了音儿。玉茹也如遭晴天霹雳，若果真有好的，太太又何必要抢那江家的亲事？可周家这些年久居江北，正是因着一时间没有门当户对的年少佳偶得配，而自己的年岁又到了跟前，段家的事儿，太太怕万一传出了风声夜长梦多。这才出此下策。老爷如今的官职一路高升，看着竟似青云直上的意思，这个当口儿，府里为了这事儿，一旦阻了老爷的前程，怕是太太和她万死不足以谢罪。
玉茹惊诧之余也不由急起来，十四岁的生辰已过，太太与江家定好，一年下定预备婚事待十五岁及笄礼过了，定于当年的十月嫁娶。自己的名姓八字早已拿到江府两家找人合过婚的，如今就是想要把这婚事再还了给玉妍也已是不能的了。饶是玉茹平日里颇具大家闺秀的风范，做事有理有据，章法得当，此时也红了眼眶，回头看着太太泪人儿一般，玉茹扶着太太，边用手给太太抚胸顺气儿，边言道“太太莫急，女儿如何都是使得的，却不可急坏了太太，那就是女儿的不是了。万般无奈了，便求太太允了女儿出家为尼，让玉妍顶着女儿的名头嫁入江家罢了，万不可因了女儿的婚事误了老爷的前程，若是那般，怕是我们母女性命不保，谦哥儿和玉芬的前程也便堪忧。“说罢垂下泪来，呜咽不止。太太听玉茹如此说，心中不禁如刀割一般，嚎啕出声，紧搂着玉茹，泪如雨下，“我苦命的孩儿！娘怎么舍得你小小年纪常伴青灯古佛？便是有那作孽的，也不该是娘的茹儿！茹儿莫要烦忧，有娘在，还有老爷，对，老爷！来人，速速去外院儿请老爷！”太太霍地起身，一叠声儿唤人去请老爷。把个玉茹差点推得跌倒。沈妈妈忙踉跄着起身扶住了玉茹，太太见状，忙搂过玉茹，又哭起来。
锦绣深宅心机深
老爷近日有兰姨娘伴着，心中甚是相得，当年沈氏月娘离去，那般花容月貌，又识文断字儿的一个妙龄佳人儿老爷心中确实难舍，然情爱终究抵不过嫡子嫡女的命重些，况那月娘自进了周府便是一副不甘愿的样子，老爷百般迁就与她，她依然鲜少展露欢颜。天长日久，老爷便也有些厌倦了，当年允了太太的请求，也有惩戒吓唬月娘的意思在里头，不想那人除了要带着女儿一起走之外，竟什么都不留恋。闹了几个月，竟是到了最后，她连亲生骨肉也舍在了这宅子里头，从此当真一去不回头。这一晃，那人已走了九年，当年她的决绝，离府时怀抱幼女声声唤娇儿的凄艾还历历在目。如今这兰心有五分貌似月娘，却比月娘知情识趣。
月娘当年为着不甘愿做贵妾，听闻在沈府曾寻死过，进了周府，也是老爷小意殷勤，迁就她的时候多，若不是生了玉妍，怕是难得见月娘给自己个笑脸儿的。那么倔强的一个人儿，为着那小小的如玉娃娃一般的小七，虽不愿，不舍，终究还是心如铁石，宁可舍了这人间天伦，也决然转身。
如今，这玉鸾…周老爷想到此处，不由得想到九年前那个夜晚，那是月娘进了周府四年来唯一的一次主动邀约，却不想酒酣耳热之际，自己便稀里糊涂许了她将玉鸾给小七儿贴身儿收着。色令智昏！老爷想到此处，不由摇了摇头，捏了兰姨娘的素手一把，提笔做了一首咏夏。兰姨娘不识字，看着老爷涂涂画画，甚是无趣，却又不敢扫了老爷的兴，只得陪着，老爷哪里不知晓兰姨娘这点儿小心思，却也无妨，月娘当年倒是酷喜读书，却也拿了爱书做幌子，进府的头半年，每轮到她伺候时，要么便是身子不适，要么便是拉着自己吟诗作对，谈古论今，想想当年，自己也是真名士自风流，竟也纵容她如此，怎么也舍不得对着她发怒，更不愿相强于她。若不是半年后太太实在疯了一般盼着子嗣，使计将她灌醉，怕是这十几年，纵然她在这府里，自己也只能看画儿一般地干看着她罢了。都说世事难料，曾宁愿嫁个山野农夫也必要做正头妻子的俏丽小姨当年在太太的一壶回春酒灌下肚后酩酊大醉间与自己一夜春风，便珠胎暗结，自此后才渐渐认了命，终究也是伺候过自己几年的，如今玉妍聪敏妩媚，实在是青出于蓝而胜于蓝。老爷想到此处，不由得叹了口气。“老爷，外头关妈妈回禀说太太请老爷呢。”小厮旺月在外头通传道。
老爷到了文贤院，见太太垂着头，拿帕子拭泪，玉茹也眼圈儿泛着红，在一旁给太太捶背，沈妈妈和周总管默立一旁，“周兴，三姨娘可是不愿交出那玉鸾”“回禀老爷，三姨娘说除非在四姑娘与江家定亲之前给七姑娘再定一户满意的人家，还说…”老爷立目瞪过去，周管家不由得一抖，“三姨娘还说，那玉鸾就在江北。”说罢，周管家退后了一步，低下头屏息凝神。“哼哼，果然聪慧！”老爷不怒反笑，盯着厅中的古董仕女青瓷瓶，微微眯了眼。
“将长往京里二老爷府里送信的那信鸽儿捉了来。”周管家得了吩咐，忙不迭退出了正房，沈妈妈战战兢兢，恨不能将头埋进胸前。
“她，看着可还好？”沈妈妈扑通跪倒在地，“回禀老爷，好，三姨娘好。”老爷望着沈妈妈，又抬眼看了看坐在榻上，面现恼怒的太太，终究叹了口气。“让二弟妹写封信到祖宅吧，怕是还有转圜。她二人在闺阁之中便就相投，却不想几个春秋轮转却都入了我周家门，虽有做妻为妾的分别，二弟妹那些年待月娘却是一如既往。从不曾轻瞧了她去。月娘也是由她雪片儿似的来信劝着，才肯诞下玉妍。如今咱们将玉茹占了妍儿的婚事，于情于理都说不过去。也就指望着二弟妹能为了大局着想，劝上她一劝，交出玉鸾，顺利与江家把婚事定下来。”
太太听着老爷提起三姨娘时，语带伤感，心下颇不自在。想要发作一番，数落三姨娘几句不是，却被玉茹猛地按住，太太回头见玉茹眼含着乞求，心中黯然，便不作声。老爷见太太如此糊涂，都已到了此时，还是一副尖刻的嘴脸，不由心中烦厌，甩了袖便去了书房。周总管捧着信鸽儿远远见老爷往外院儿行去，立在原地看了正房一眼，想着此番在祖宅中见着的三姨娘，似比在府里的那些年更青春年少了些，笑容也多，面目上不见了哀愁，独独见了七姑娘的画像，落了泪，捧着七姑娘的绣品和诗稿子像是得了金宝贝似的。让人心生恻然。沈妈妈自正房出来，惊得周总管回了神儿，忙忙地捧着信鸽儿往外院去追赶老爷。
正房屋内，太太正跟玉茹抱怨，“可不知有什么好的，这么些年了竟还忘不了！你那二婶儿也是的，武义将军府只她这么一根苗，还是嫡出的，怎么就不晓得自重身份，跟个婢妾生的庶女相交至深，闺阁之中相交原也就罢了，不过就是见几面，往来些书信而已，这进了周家，她是二房嫡妻，那个呢，在你二叔二婶起身上京里谋职不到三月便进了门做了长房贵妾，论理儿一个远在京里，一个在江北，该疏远了些，况身份也是云泥之别啊，可谁想两个人儿那几年却书信不断，真真儿让人看着不像！七丫头两岁上，你二叔进了翰林院，总算是他们从此在京城站住了脚，若不然，当年还真是不好摆弄三姨娘！”
说到此处，太太深深叹了口气，抬头见玉茹定定瞧着她面带着惊诧，细一回想，不由脸上有些泛红，顿了顿，方道：“你也不用这样瞧着为娘。这也是娘要告诉你知道的，到了夫家，那妾室通房都免不了，”玉茹听太太提起这些，那脸早就红透了，捂着耳朵就要跑，太太笑起来，拉着她在身边儿坐下，“做妻子的可不能就由着夫君喜爱，妾是个什么东西？一个物件儿罢了，为的就是给夫君开枝散叶，添丁进口的。好吃好喝地供养着她们，绫罗绸缎加身，不必劳作，还有人伺候，便该让她们知晓本分。夫君宠她们，却不能过了，更不能乱了嫡庶规矩。一旦如此，正妻便要使些手段，人不知鬼不觉把这些东西都清理了。
娘当年，便是借着那臭道士的幌子，把三姨娘踢出这府里的。原指望她给娘生个哥儿出来，也堵了老太太的口，再给她一剂药，拖个几年，自己也就没了倒也干净，却不想，她生了玉妍，娘却怀了玉芬和谦哥儿。你父亲那些年宠她太过，这府里似都有以她为尊的苗头，这还了得？玉茹，你记住了娘的话，妾室通房可怜不得，欢喜不得，心慈不得，手软不得。她们的孩儿你可收为己用，尤其是女孩儿家，不过多一副妆奁的事儿，却能得你夫君的敬重感激，庶出女儿若攀上得力的夫家，为妻也好，做妾也罢，始终还是要为嫡母所用的。”
太太说着，拉着玉茹的手便渐渐收紧，那眼也眯起来，目露寒光“当年，娘也是这般打算的，玉妍自小就是个美人儿坯子，娘前两年本想着，待她大些看看如何，若果真是个好的，又没什么城府的，便寻了错处，让老爷厌了她，再把那玉鸾骗将来，跟老爷好好说说，让玉芬嫁入江家，至于这玉妍，娘可是有大用处的，当今圣上最看重一母同胞的梁王，奈何这梁王年少风流，妻妾无数，却整日里眠花宿柳，见着美色便要想方设法弄到手里，那时娘本打算将这玉妍送进梁王府，你大舅母跟梁王妃家里连着宗，知道些个底细，说这梁王妃是个泥人儿土性儿，怎奈她爹爹是右相，哥哥掌管着京畿兵马，舅舅便是那江太师，这梁王虽不喜王妃，却也敬重有嘉。娘养了玉妍这九年，自问不曾亏待与她，她以身相报也是该的。到那府里，做个贵妾，也不算辱没了她。谁知娘千算万算，就没算计到段家偏出了事儿，月娘又在九年前就骗走了那玉鸾。如今你顶替玉妍与江家结亲这事儿让你那二婶儿知晓了，纵她识大体，帮了咱们娘们儿说项，终究送玉妍进梁王府的事儿怕是不易做成了。有她盯着护着，再有老爷自觉亏待了月娘母女，必要给她们个承诺，这玉妍的婚事，怕是…”太太说到此处，觉着一阵气闷，玉茹闷哼了一声儿，惊了太太，再看玉茹，那手已被攥得红紫里透着点儿乌，太太心疼极了，忙唤人拿了药酒来擦。
婚事搁浅各打算
老爷以信鸽传书，到得京城周宅，周二太太云氏和敏看罢了书信，怒从心起，将那信用力拍在紫檀木桌之上，端坐一旁的周家二老爷周信通让自家夫人吓得抖了抖，忙斟了茶起身到夫人身前弯着腰递与夫人，“敏娘莫要如此恼怒，大哥大嫂此举虽说欠妥当，然四侄女儿确是到了年纪的。段家此事来得突然，兄嫂无计可施，委屈了三姨娘与七侄女，毕竟是大房的内帷事，大哥传书来求，也实在是难为了他。”
“怎么？月娘不是你周家明媒正娶的媳妇儿，玉妍不是你周家正儿八经的嫡女便要任由你兄嫂欺侮？反过来说，还难为了你那兄嫂？好个二老爷，果然兄弟情深，却把那是非黑白颠倒，你问问天公看着你们可气也不气？”周二夫人冰冷着面容，睨着二老爷，不由得动手挽起了袖子，二老爷见状，忙不迭退至门槛之外，“快！万氏快来！太太又要发作了！”
这正厅东侧三间偏厅相隔处有一间小室，一小脚儿妇人颠儿着自里面忙着出来，“姑娘您且慢着，老将军、老太君的嘱托可是一日忘不得的。”周二老爷见那妇人脚程实在不中用，上前拉拽着她不一时便将她推进了厅中，云氏和敏见喘着粗气跪在地上的万氏佩罗不由得以手抚额。“佩罗！爹爹和娘亲怎的就将你陪了过来？三十出头儿的女子满脑子就你规矩礼数多，真真叫人不耐烦得紧，偏还把谨言、玉绵都念叨成了你这个样儿。”说罢，却也就笑了。二太太起身上前，将姨娘万氏扶起来。“姑娘，这却又是为何？您这身子伤过，再不可动气，更动不得武力，不看着别的人，只看着咱们老将军，老太君日日忧心您的身子，他二人就只您一个宝贝闺女！姑娘您也很该节制些才是。”二太太笑颜更开了些，“哎呦！晓得了！狗头军师！”
二人相视而笑。待落了座，二太太那眉头又蹙起来，“佩罗，你可还记着当年沈府的八小姐？”万氏想了想，“姑娘，您说的可是咱们离了江北时大房纳的三姨娘？”二太太叹了口气，点头道，“谁想世事无常，当年，我那堂兄与月娘也是有些缘分的，二人虽不曾私下里过往，却说不得堂兄心里这些年放不下的就是月娘。如今，他们一个鳏居，一个枯守着个破宅子，还不是这一世姻缘弄人！”“姑娘就为了这个跟老爷如此发怒？”二太太摇着头，“却是为了月娘的那个闺女，唤作玉妍的，兄嫂竟要将那丫头三岁上定了的婚事给了四丫头，还叫我帮着劝月娘，真真欺人太甚！”说罢，便有些喘，万氏忙忙自怀里掏了个瓷瓶出来凑到二太太鼻下，二太太用力闻了闭上眼睛歇了歇方觉着好些。二老爷此时战战兢兢贴着门边儿进了厅中，眼瞧着二太太，那目光中满是关切怜惜。
“敏娘，你莫要如此动怒！兄长虽不过问内宅事体，终究不是个糊涂的。此番也确是无可奈何了。玉茹若十四上不订了亲，哪里还有好人家儿给她呢？众人都知晓大房中两个头大的嫡女是有人家的了，必无人上门提亲的，若给人知晓了兄嫂与段家退亲，玉茹日后的亲事也到底要艰难些。”二太太听见二老爷如是说，便又要动怒，万氏忙忙上前给二太太捶肩“姑娘暂且息怒，老爷这话却也有些道理。咱们毕竟离开江北也有年头儿了，虽是书信不断，终究不晓得是何种情形，事发突然，按常理，自要先救四姑娘的急才是。七姑娘还小着两岁，咱们打今儿就给寻摸着，总能遇见个好的。四姑娘就耽搁不得了。大户人家的嫡姑娘，十四上不订人家，要么就是父母双亲娇纵太过，必不是个好性儿的，再有便是这姑娘自己不是个好的。谁家要是有了这样的姑娘，父母族人，兄弟姐妹的名声儿都要被带累，到时候就是咱们二房的哥儿姐儿也难寻称心如意的亲事了呢。”
二太太转头看了万氏一眼，“堂兄曾郑重相托，要我顾着月娘些个，如今，我劝她如此，怎对得起我们多年的情意？又有什么颜面见堂兄？”万氏见二太太为此事如此惶惑，便紧几步到了金檀木交椅前跪倒在地，“太太若是当真顾着与当年沈家八姑娘的情分，又顾着堂少爷的请托，这劝人的信必是要写的。”
二太太看着万氏，“太太，四姑娘的名声一旦毁了，整个周姓族人的小姐公子们这一世的姻缘都要受了牵累，江家如今显赫非常，找个由头跟咱们周府退婚却也不难，唯今之计，只得先将这亲事给了四姑娘罢了。当年的沈家八姑娘，如今的周府三姨娘固然都是为着七姑娘筹谋，奈何，她已多年不问世事，况又身在局中，这一荣俱荣一损俱损，怕是她一时未必虑到，还是要太太点拨与她才是。”二太太听万氏如此说，倒是一时没再开口，怔怔望着厅外面那开得茂盛的玉雪琼花出神。
二老爷在一旁也不做声。万氏见自家姑娘如此，便给二老爷倒了杯茶，便悄然退出了厅中。“老爷，大伯论理本是庶出，是婆婆当年怜惜他年幼聪慧却生母早亡，才将他抬做了嫡出。如今，玉妍与大伯当年的景况相去不远，况还有月娘那般深明大义，年纪轻轻独守祖宅，这些年与月娘来往的信中反倒是她常劝着我莫要插手大伯府中事，更不必为她一争长短。是以这么些年，我才只是冷眼瞧着没去跟大嫂理论她做下的这些事儿。”二老爷起身揽过二太太的身子让她倚在怀中。“敏娘，为夫知晓这些年你真心为三姨娘不平，也时刻忧心着七丫头，五年前若不是你正在生玉蛮的月中，母亲弥留之际你必是要回江北的，原本为夫受你之托，到了江北想着跟兄长商量要么告知玉妍她亲娘的事儿，要么就按着你说的把玉妍接来京里，奈何我跟母亲提及此事，母亲不允，临终嘱咐于我，玉妍是周家长房嫡女，这是上了族谱，告慰过祖先的。谁也别改，谁也别再提了。”
说到此处，周二老爷不禁语带哽咽。二太太忙反手抱着二老爷，“老爷莫要悲伤，那些年，大伯与大嫂却也还是孝敬婆婆的。大嫂此人虽说面热心冷，但有一条儿，她惧怕大伯，那些年因她嘴甜，肯尽力奉承老祖宗兼着又诞下了谦哥儿，却实在得了几日婆婆的欢心，说起来，比我这嫡亲的儿媳妇更让老祖宗享了些福。”二老爷听见夫人如此说，也点了点头，“是啊，就看在兄长与嫂嫂尽力侍奉母亲的份上，此番周家子孙辈儿上出了玉茹这事儿，咱们也不能眼看着不管。”二太太听见二老爷语气坚决，心下恻然，“终究委屈了玉妍！也愧对月娘。”
“夫人莫要如此，万氏说得在理，玉茹婚事不顺，传出不名誉的话头儿，他们姊妹兄弟的亲事都要被牵累，七侄女又如何能够独善其身？三姨娘饱读诗书，不过是一时情急未能顾虑周全罢了。”二太太点头，兀自出了一会儿神，便传唤管家，写了封信，叫速速送往武义将军府。第二日，二太太的堂兄便登门拜访，兄妹二人于厅中叙谈半日，歇过午晌，二太太便差人请了二老爷来，“妾身仔细斟酌思量，劝月娘的信倒是可写，却要老爷给大伯传个信儿，玉妍的婚事日后却要妾身给她保媒，若是大伯看中了合适的人家儿，也要问过妾身方可。”二老爷目瞪口呆看着二太太，连着说了几个“这”，终是点头应允，取过信鸽儿，传书到江北。
却说二老爷那边厢没信儿回来，太太心急如焚，偏面儿上不能带出来，这日日见着玉妍便如眼中钉肉中刺，怎么看怎么厌烦，怎么看怎么压不住那股子邪火儿。背地里跟沈妈妈抱怨，“那月娘，当真是个油盐不进的，婢妾生的贱种！这些年，我待玉妍何曾有过半点儿不好？吃穿用度嫡女名分，还不是样样儿与茹儿，芬儿一般？就是还我这九年的情分，如今她们让出江家的亲事给玉茹救急也是该的。”
沈妈妈见太太如此失态，也束手无策。玉妍来请安，倒三次有两次太太都推说身上不好，给挡了回去。玉妍听着太太疲累，面现焦急，回到紫藤轩遍查医书，亲手炖了羹汤送到文贤院门外让稻香奉与太太，太太坐在文贤居看着那羹汤都气短胸闷。若不是玉茹就在近前�
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