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后宫沉浮之萧后野史-第88部分
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一席话呵斥的张鹭生冷汗涔涔，跪在地上不住叩头，连称有罪。
过了好半晌，赢烈方才道：“罢了，此前皆是些小事，朕故此不与你们理论，起来罢。”张鹭生闻声，如蒙大赦，慌忙自地上爬起，立在一旁，垂首噤声，恭听吩咐。果然，赢烈又道：“此前朕便既往不咎，往后的事儿，你若再办不机密，拿着去行人情，朕便当真容不下你了。”张鹭生忙称不敢，又问道：“皇上有何差遣，只管吩咐。”
赢烈点了点头，当即吩咐了几件事下去，又道：“尽快传下去，务必机密，若然走漏半点风声，朕摘了你满门的脑袋！”张鹭生听说，慌忙应下，转身出去。出了养心殿大门，方才擦了擦额角上冷汗，又抬头望了望，却见正是晴好天气，碧空如洗，心内叹道：虽是不知出了什么变故，这宫里的天似是要变了。想过，更不敢怠慢，连忙走去布置。
萧清婉在坤宁宫内，尚不知出了什么变故，只是在明间里休息。王旭昌过来诊了脉，也没瞧出什么症候，只是开了一剂安神方，就去了。正同穆秋兰说着话，萧清婉忽觉心中一阵惊悸，没来由的心跳厉害，脸色顿时变了。穆秋兰看见，忙问道：“娘娘怎样？哪里不舒服？可要叫王太医回来？”萧清婉却摇了摇头，说道：“他才看过，不是没事么？何苦再折腾人跑一遭！你去倒盏滚茶来，我吃两口定定神就好了。”
穆秋兰依言出去，茶还没倒好，却见张鹭生带了人进来，便放了手里的器皿，上前道：“张公公今儿来的急，竟连通报也没有了，若是冲撞了娘娘，可怎么好？”因问道：“可有什么事么？”张鹭生说道：“奉了皇上旨意过来，还请穆姑姑转达娘娘一声，有事报与娘娘。”穆秋兰见他神色不对，才待再问，萧清婉却早在里间听见动静，命传了进去。
张鹭生进去，见过皇后，便依着皇帝吩咐说道：“娘娘，皇上因喜欢太子殿下，想亲自教导看养，要奴才过来将殿下请到养心殿去，住上一段日子。”萧清婉听闻，只觉诧异不已，连忙问道：“好端端的，为什么要把缊儿送到养心殿？皇上可还有说别的？”又说道：“缊儿年幼顽皮，容易闯祸，易惹皇上心烦。皇上政务繁忙，得缊儿在身边只怕容易添乱，搅扰了皇上清净。还请张公公上覆皇上，把太子留在坤宁宫，若皇上想念，来这里看也是一般。”张鹭生却道：“娘娘，奴才是奉旨前来，皇上为此事特特下了旨意，娘娘还是遵旨的好。”
萧清婉听说，更是惶惑惊诧，因试着问道：“不成，本宫亲去对皇上说？”张鹭生踟蹰了半日，低声说道：“娘娘，恕奴才无状，皇上此刻只怕不想见您。”此事前所未有，萧清婉顿时惶恐不安，还待开口，却见张鹭生望着自己，微微摆了摆手。她心思聪敏，立时顿悟，只得强稳了心神，开口吩咐左右道：“去对奶母说，替太子殿下穿戴好了，叫张公公送到养心殿去。”宫人应诺，连忙下去。
一时收拾妥当，张鹭生便辞别皇后，带了赢缊并素日里服侍太子的宫人离去。
萧清婉立在门上，看着人走不见了，还不肯进去，只是不住问道：“这是怎么了，为什么要抱走缊儿？”穆秋兰正待劝慰，却忽见一队卫士列队而来。行至坤宁门前，领头之人上前来，向着萧清婉躬身下拜，恭敬道：“皇后娘娘，臣奉旨前来把守坤宁宫。”
第二百二十四章
萧清婉见此j□j；顿觉一桶冰水自头顶浇下，一时没有出声。穆秋兰在旁喝问道，“谁叫你们来的，好大的胆子；竟敢围了坤宁宫；；”那人抱拳，嘿嘿笑道，“姑姑不必焦躁，咱们是奉旨前来。是皇上下了圣旨，命咱们来把守坤宁宫的。皇上说，皇后近来凤体违和；须得静养，怕那不相干的人来搅扰了娘娘清净，故而派臣等前来把守宫门，好戍卫宫里清净。”萧清婉稳了心神，问道：“皇上还有说什么？”那人道：“没有了，皇上只交代微臣仔细守卫娘娘。”说毕，又躬身笑道：“此地风大，娘娘还是进去罢。”
萧清婉看了他两眼，见他虽语带恭谦，神情却甚是坚毅，知同他说不通，只浅笑问道：“不知这位大人如何称呼？”那人连忙回道：“微臣姓李，单字一个弓，见于禁军任步兵校尉。”萧清婉淡淡一笑，说道：“原来是李校尉，那日后就有劳李大人照看了。”李弓慌忙道：“不敢，还请娘娘回宫。”
萧清婉扭身回走，径直进了后堂明间，跌坐在炕上，双目无神，一张粉脸煞白。四个宫女见状，皆围了过来，各自惴惴不安，不知出了什么事，待要问却看皇后面色不好，都不敢问。穆秋兰见如此，连忙倒了一盏滚茶上来，说道：“娘娘，先吃口热茶定定神。未必是因着什么事，先别往坏处想。”萧清婉接过茶盅，吃了几口，方才说道：“你瞧这像好事的样子么？本宫只是奇怪，怎么事前一点征兆也没有？连张鹭生也没传信儿过来。”穆秋兰想了片刻，方才说道：“莫不是，连张公公也不知所为何事？只是奉旨办差罢了。”
萧清婉听说，苦笑道：“若是如此，那可当真是不妙了。张鹭生是皇帝身边积年扶持的老人，皇上连他都不肯实话相告，此事只怕是弄的有些不好了。”说着，她起身，在屋内转了两圈，嘴里喃喃道：“如是本宫干错了什么事，皇上要责罚，直言相告就是。这般瞒神骗鬼，倒似是要掩人耳目，究竟所为何事？皇上这样行事，可见事情不小，有如此不欲人知，倒似是有不能告人之处。”想至此处，她心中陡然一惊，身上登时出了一背冷汗，脚下一个趔趄，险不仰倒过去。幸得青莺。明月在旁，慌忙扶住了。
众人手忙脚乱扶她上炕坐了，穆秋兰问道：“娘娘，可是想到了什么？”萧清婉垂首低声道：“怕是本宫同襄亲王旧日里那点子事儿，被皇上侦知了。”众人闻说，皆呆若木鸡、噤如寒蝉。穆秋兰连忙说道：“娘娘这件私密事，所知之人甚少。除却宸贵妃娘娘，便就是奴婢等几人。奴婢们自然是不会去说的，宸贵妃也不会。这全是娘娘的猜度，皇上倒从何处得知呢？”萧清婉苦着脸说道：“咱们自然万事谨慎，然而你瞧赢绵素日里那个样子！诸般行事又不机密，近来略得了势，就狂三诈四的，或者在外头吃醉酒说走了嘴，难保不被那有心之人听了去。再有，年三十那夜里，你们虽说没瞧见什么人。然而那夜下了雪，天黑得很，保不齐就看漏了人。单这一桩事撞在皇上手里，本宫就是浑身长嘴也说不明白！”
穆秋兰听说，亦是焦急万分，却又不知如何是好，只得向皇后问道：“那娘娘预备如何？”萧清婉摇头道：“事到如今，本宫也不知该如何。皇上又没来问，本宫自己跑去剖白，可不是不打自招么？”穆秋兰思来想去，说道：“不如，捎个信儿到娘娘府上，请萧大人拿个主意？”萧清婉微微一笑，说道：“你出去瞧瞧，看如今你走的出这坤宁宫的大门么？”穆秋兰一时语塞，那四个宫女更是什么主意也拿不定的。萧清婉靠在炕上，强笑道：“这一劫，咱们怕是过不去了。但不知如今，皇上可拿到什么确实的证据没有。”
穆秋兰终不死心，还是走到外头去瞧了瞧，果见如皇后所说，禁军将坤宁宫把守的十分严密，门窗各处自不消说，就是墙根底下，也三步一岗五步一哨。看了一回，眼见无法，她只得再转回去。
萧清婉歪在炕上，垂头不语，神色甚是萎靡。青莺性急，开口道：“娘娘这样可不成，还要早些拿个主意。”萧清婉苦笑道：“你瞧如今这情形，我还能有什么法子么？皇上此举，便是要将我孤立在坤宁宫，定要将事情查的水落石出不可。”倒是春雨心性灵敏，想了一回，便说道：“依奴婢之见，娘娘倒也不必太过忧虑，事情未必就坏到了不能挽回。娘娘且想，皇上心底里是希望有这回事，还是希望没有呢？”萧清婉心乱如麻，一时竟没听明白她这话意思，便问道：“皇上想不想有何相干？如今事情已是发了！”
春雨笑道：“娘娘这是关心则乱，依着皇上素日里待娘娘的情分，再则此事委实难看。一旦坐实此罪，先不论皇上舍不舍得处置娘娘，这事若传扬出去，岂不令皇上颜面扫地？纵然皇上可下严旨，堵塞言路，然而这悠悠之口如何防的严密？故而，奴婢私心里揣测，皇上是收了什么人的奏报，起了疑心，心底里却未必希望此事落实。”萧清婉心神略定，细想了一回，方才微笑道：“倒是你转得快，本宫只是急糊涂了。”说着，又沉声道：“既如此说，过不了许久，怕是御前就要来人，将你等带去问话。你们可要知道，但凡你们说走了一字儿，不止本宫性命不保。皇上为保密起见，事毕也不会叫你们活着！咱们如今是拴在一条藤上来了，保住了本宫才有你们的活路。”
众人听罢，齐齐跪下，明月说道：“娘娘放心，奴婢们自然知晓事情轻重。凭他们如何拷问，奴婢们都不会说的。”
正说话间，果然外头又进来一起人，领头的是亦是个大太监，进来打千问礼，也不待皇后说起，便径自起身，说道：“奉皇上旨意，传坤宁宫一应宫人到慎刑司问话。”萧清婉既已揣摩出今番所为何事，心中反倒安定了，望着那太监笑道：“这位公公面生的很，本宫却不识得。如今宫里新兴起来的规矩，进主子的宫室，连通传也不必了，直直地就往里闯！”那太监面上堆笑道：“奴才是奉皇上旨意前来，故而来得急切，就请娘娘恕罪罢。”说着，便连声催逼带人。
萧清婉无法，只得向这起近侍说道：“既是皇上传你们去，你们就去罢。想必皇上有什么话须得问问你们，你们见了皇上，定要说个明白，别让皇上心焦。”众人道是，绛紫撑不住，竟低声啜泣起来。萧清婉只说道：“傻孩子，哭什么，不过是问个话罢了。”说着，为恐那太监看出端倪，便撺掇众人去了。
待那太监领了人离去，萧清婉便自在内室枯坐，眼见素日里这屋里分外的热闹，今日却只剩自己一个，竟大有势去山倒、空屋寂寥之感。又想赢缊已被皇帝带走，此番自己不知能否安然脱难，今生今世与孩子也不知是否能够再见一面。自己若然遭难，势必牵连萧氏一族，父母姐弟又有谁来保全。如此种种，纷至沓来，她心中如被油煎。其时正逢黄昏时分，日暮西山，斜晖满室，她挨忍不过，俯身倒在引枕上痛哭了一回。
那太监将坤宁宫一应宫人带去，送进慎刑司里。又不用钟韶英，另有一名首领太监上来接着，登时将这起宫人换了囚衣，分别关押起来。原来，赢烈用人乃是两班人马，平日里掌管日常事务的是一起，另有一党人豢养在别处，专为他办理各样机密事务，谓之黄门内卫。如今出了这样的事，他思及后宫之内，这起素日里管事的首领太监俱是皇后手里听用的，虑有徇私之嫌，便令这起内卫上来领事。
那太监将这起宫人收监，旋即回养心殿复旨。
赢烈问道：“你去时，见皇后神色如何？”那太监回道：“皇后强自镇定，但神色仍能瞧出有惊惶之态。”赢烈又问道：“她可对那起宫人交代了什么？可已然料到所为何事？”那太监略一迟疑，便即回道：“娘娘只吩咐叫宫人们如实回皇上问话，再没别的言语。奴才去时，未经通传，娘娘十分生气，倒并不知是为什么事。”赢烈沉吟道：“她没问么？”太监回禀：“娘娘没问。”
赢烈听罢，便摆了摆手，令他下去。他自家在堂上立着，心里思忖道：她虽没问所为何事，但之前已然有那两件事，她既问不出便不再问也合情合理。照这般看来，似是并无破绽。然而以她素来的心性，虚张声势也不无可能。
想了一回，他心中乱如麻团，一时想直奔坤宁宫去与萧清婉当面对峙，一时又想压了这件事下去。正不知如何是好，张鹭生进来报道：“皇上，太子殿下醒了，寻不着娘娘，哭闹的不可开交，还请皇上过去瞧瞧。”
赢烈听见，连忙动身，大步往燕喜堂去。原来，赢缊被带至养心殿，赢烈便命将后殿燕喜堂暂挪作其居所。
一进燕喜堂，果然见赢缊伏在奶母怀里，小脸憋地通红，哭地声嘶力竭。
一见皇帝进来，众人慌忙下拜。赢烈将手一挥，喝道：“都是怎么伺候的？太子哭，好生哄着！怎么叫他闹成这样！一时出了什么好歹，你们担待的起？！”说着，就将孩子抱了过去。奶母说道：“皇上有所不知，小殿下十分的粘娘娘。一时不见，就不成的。”
张鹭生在旁趁势说道：“皇上，娘娘纵然有什么错处，太子殿下却没有过错。这么小的孩子离了母亲是不成的，皇上倒为何定要把小殿下抱出坤宁宫来？”赢烈沉声道：“你不知，皇后心性坚毅，到了成不得的时候，朕恐以子作胁。”
作者有话要说：皇帝陛下其实挺狠的……也很矛盾。
第二百二十五章
张鹭生闻言；不禁哑然，又忙陪笑道，“皇上这可是说笑了；娘娘十分疼爱殿下；素日里皇上也看在眼里的，娘娘怎会拿殿下来当做要挟呢，”赢烈抱着赢缊，一面拍哄，一面就说道；“你不知；皇后向来足智多谋，又善机变；待到了要紧关头，朕真不知她情急之下，会不会行出什么事来。”
张鹭生听了这番话，虽是不解，却也明事情非同小可，不敢很为皇后说话，只得闭口不提。半日，赢烈方才说道：“坤宁宫的宫人都被带了去，皇后身边没人服侍。这样，你去将御前的宫人，选出几个得力的，打发到坤宁宫伺候皇后。”张鹭生会意，赶忙应诺，自去布置。
赢烈抱着赢缊，哄了许久，赢缊仍是啼哭不止，丝毫不见停下的意思。赢烈不免焦躁起来，向着底下人斥道：“这孩子是怎么了？一直哭闹不休，敢是你们伺候的不好，才让太子这样吵闹！”奶母慌忙跪下，说道：“皇上还容奴婢说一句话，太子殿下打生下来就一直跟着娘娘，日常吃饭穿衣都是娘娘一手打理，就是夜里睡觉也跟着娘娘。因而小殿下很黏娘娘，一时不见就闹的成不得。殿下，这是在寻娘娘。”赢烈听了，不置可否。
半日，赢缊哭累了，伏在赢烈怀里没声响了。赢烈叫宫人拿了一支拨浪鼓过来，哄逗他玩耍。赢缊也待理不理的，少顷忽揪着他衣襟，仰头哼唧道：“爹……妈……”赢烈微怔，随即抱着赢缊哄道：“你母后病了，隔几日再去瞧她。”赢缊哪里听得懂，仍是扯着赢烈哼唧个不住。
原来，赢缊打学说话，萧清婉便先教了他认赢烈喊爹。此刻赢缊见不着萧清婉，便揪着赢烈撒娇不放。
赢烈被缠的没法，只是拿话揉哄，赢缊终是人小力乏，不多时候就倦了，伏在赢烈怀中不声不响，片刻便睡了过去。赢烈见状，叫奶母接了过去，又说道：“这孩子真同他娘一个性子，惯会撒娇的。”一众宫人唯唯应和，奶母便拍哄着赢缊睡觉。赢烈在这屋里盘桓了片刻，方才又到前头去。
坤宁宫为一列禁军围困，赢烈对外只说皇后身染恶疾，须得隔断静养，无论何人无皇帝手谕，不得入内。翌日，宸贵妃求见，未准。
自这日起，宫中不时有人被黄门内卫拿去，一经关进掖庭局便再不见放出，宫中人人自危，皆不知出了什么变故。
又隔两日，正是清和天气，宸贵妃抱了一双孩儿，到养心殿请安。张鹭生正在门外守着，一见她到来，连忙迎上前去，打千问安，又说道：“娘娘这会儿过来，可是要见皇上？”宸贵妃笑道：“一则为问安，二来两位公主有日子没见皇上了，抱来给皇上看看。”张鹭生心明其意，连忙说道：“娘娘，别怪奴才多嘴，还是免了罢。皇上近来心烦的很，昨儿连太子殿下夜间哭起来，还被训斥了几句，只怕不肯见娘娘呢。娘娘为什么来的，奴才心里明白，只是娘娘这时候见了皇上，不止帮不了皇后娘娘，反要惹火烧身呢，娘娘还是暂且回去罢。”
宸贵妃听说，心里也知这是实情，只是犹豫不决。张鹭生又说道：“娘娘还是去罢，奴才就是替娘娘通报了，皇上也未必肯见。”话才落地，里头便传来一声：“张鹭生！”
张鹭生听见皇帝召唤，不敢迟延，慌忙转身进去。宸贵妃见状，无法可施之下，只得暂且离去。
张鹭生进得殿内，走到案前，望着皇帝下拜，又问道：“皇上传奴才过来，有何差遣？”赢烈头也不抬，只问道：“方才谁在外头？”张鹭生陪笑回道：“是宸贵妃娘娘，带了公主来与皇上请安。奴才看皇上正忙，就请娘娘先回去了。”赢烈冷笑道：“你倒是越发做起主来了！”张鹭生见皇上言语含愠，连忙跪下叩头，又说道：”奴才无礼，请皇上降罪。然而奴才委实见皇上忙碌，才如此行事。皇上若想见宸贵妃娘娘，奴才这便去请娘娘回来。”赢烈顿了顿，方才开口道：“罢了，你且起来。”
张鹭生闻声，连忙自地上爬起，不敢再言语，躬身立在一边。赢烈又低头伏案，半日方又问道：“昨儿打发人送盘点心到坤宁宫去，可去了？”张鹭生慌忙回道：“奴才亲送过去的。”赢烈问道：“见着皇后了？她……怎么样？”张鹭生回道：“娘娘消瘦了不少，精神也不好，奴才问服侍娘娘的宫人，说娘娘每日里是茶饭不思啊。一日三顿饭，汤饭点心原样的端出来。娘娘，心里念着皇上呢。”
赢烈闻声，一字儿不发。张鹭生见皇帝不置可否，心里惴惴不安。半日，赢烈方才说道：“你去将左向伯、钟怀义二人传来。”张鹭生知这二人皆是黄门内卫之首领，连忙应下，走去传人不提。
宸贵妃回至钟粹宫，叫奶母将两位公主抱回房里，自家在堂上焦急的团团转。抱月送了一盏茶上来，说道：“娘娘别太过忧虑了，仔细身子要紧。皇后娘娘吉人天相，又深得皇上宠爱，想必不会有什么事的。”怀星也接口道：“皇上不是说皇后娘娘是患了重病么？连太医院前去诊治的太医也这般说的，说不准是实情呢？”宸贵妃斥道：“你们懂什么！既是皇后重病，又何必重兵把守，连平日里服侍的宫人也一并撤换了？再者，素来都是王旭昌服侍皇后，如今倒怎么换了一位蒋太医？可见，皇帝是要把婉儿给孤立起来！”说着，便将平素廊上传信的小内监传进来，问道：“打发你出宫到相府送信，可去了。”那内监回道：“正要进来禀告娘娘，奴才走到宫门口，那些守门的卫士看了奴才的腰牌，就说皇上有吩咐，不准钟粹宫人出宫。奴才无法，只得回来。”
宸贵妃闻言，脸色煞白，支撑不住，跌坐在椅上，半晌才说道：“这事看来不好收场了。”
到晚间，宸贵妃打发人，往咸福宫送了盘果馅儿蒸酥。去的人片刻便回，只叫传话说德妃知道了。
翌日，德妃称夜间偶然风寒，派人出宫接了母亲前来探看。当日午后，宫中忽派出一队人马，来至襄亲王府，只宣了皇帝口谕，便将府内女眷并赢绵素日的几个亲信尽数带去。
入夜，储秀宫宫人打探得消息，回宫奏报。红扣得了信儿，忙忙走回明间，告与惠妃道：“打听到了，那干人出宫是去了襄亲王府，抓的人却不知押在何处。另有，奴婢却才往坤宁宫去了一遭，果然围得如铁桶也似。听闻宸贵妃、德妃过去探望，都被挡了出来。今儿宸贵妃带了公主去见皇上，连门儿都没能进去呢。只可惜延春阁还是被围着，唐美人不得出来。”惠妃将手里的茶碗吃了一口，随手递与红扣，笑道：“她们自入宫以来，占尽春恩好不得意，如今也该她们尝尝这好滋味儿了。唐美人倒罢了，不过是枚棋子。原本本宫以为她是唐将军的女儿，前朝上能得些助力。谁知，她母家竟全不将她放在眼里，还被皇后拉了过去。这样的人，只好充当马前卒了。待用完，就再没什么用处。她又是个心机深沉之人，也有几分姿色才智，若是将来诞下子嗣，难保不心大。借着如今这桩事，将她一并料理了，也省了后患。”
红扣问道：“奴婢不解，唐美人揭发了皇后，也算立了头功，皇上应当嘉奖才是，不是反倒助了她么？”惠妃浅浅一笑，说道：“这你就不知了，这桩事不论成与不成，唐玉莲都活不得了。若是此事为假，唐玉莲是诬告皇后，自然没有活着的道理。若此事为真，皇后与襄亲王有奸情，这可是宣朝皇室莫大的丑事，且不论皇帝怎么处置皇后，都断不会容知情之人再活在世上了。自唐玉莲去养心殿告发了皇后，她便再无活路了。”红扣听毕，连声道：“娘娘此计当真是妙，既扳倒了皇后，又除掉了唐美人，宸贵妃是皇后的亲姐，皇后做出这样的事来，连带着她也必定失宠。旁的武婕妤也好，周御女也罢，入宫时候太短，位份也低，不是娘娘的对手。自此之后，这宫里在没人能与娘娘匹敌了！娘娘这是一石三鸟之计，奴婢先恭喜娘娘了。”
惠妃淡笑道：“罢了，先别得意太早，这事儿还未必怎样呢。”红扣不解道：“皇后与襄亲王私通，这样的丑事，皇上焉能容下？就是民间，娘子给汉子戴绿帽，这汉子怒起来也是要杀人的。奴婢私心里觉着，皇后这罪名坐死了，便再没翻身余地了。娘娘倒怎么说这话呢？”
惠妃说道：“话虽如此，然而皇帝待皇后的情分是着实的不一般。你看坤宁宫人收监已有几日了，皇上却不说审，宫里只抓人，却再没别的动静。你说，皇上这是什么意思？”红扣想了一会儿，说道：“想必皇上在等时机？”惠妃笑道：“等什么时机？等萧家回过神来，给皇后翻案么？皇上这是既不想放过这事，又怕真审出什么来，心里为难的紧呢！若是没有个实在的证据，皇帝说不定还抿了这桩子事去呢。咱们可得让皇后坐死了罪状，往后可未必有这样好的机会了。”说毕，又问道：“郡主那边可有消息？”红扣点头道：“郡主打发人送信儿来，说都安排好了。”惠妃闻言，微微颔首，便不言语了。
第二百二十六章
半日；惠妃又问道，“这几日；皇帝可有去坤宁宫；”红扣回道；“并没有；奴婢着人看着呢；皇上近来几乎没有踏出养心殿的门。”惠妃点头道，“皇帝同皇后，情分还是极深的。皇后又是个狐媚善惑的性子；本宫倒恐皇帝一时耐不住见了皇后；事情恐有变数。”红扣笑道，“娘娘这就是多虑，皇后犯下这样的重罪；还能有什么变数？”惠妃说道：“你不知，见面三分情。”言毕，再不开口。眼看时候不早，叫红扣拿药上来吃了。
这日晚间，坤宁宫内灯熄烛灭，冷清异常，唯剩后殿内室里还微有些烛光。
萧清婉面上脂粉未施，头上云鬟散乱，只穿着单衣绸裤，在西墙窗下坐着。打窗子向外望去，只见院中花木因无人打理，才几日的功夫，便荒颓的没了样子，风卷落叶，枯枝满径，甚觉凄清。院中灯火俱无，早没了往日那繁华热闹的景象，这失宠幽禁的滋味，她如今是尝到了。
自打禁军围宫大约也有四五日了，每日里除却送饭来的御膳所宫人，便连人影也不见，更没任何消息传来。她在此处度日如年，每一日都如身在油锅中熬煎一般。心中究竟是七上八下，无半刻安宁。
坐了片刻，宫人明玉走来说道：“娘娘，时候晚了，早些睡了罢。”萧清婉微微一笑，并没言语。这明玉同那五个一样，是皇帝自御前打发过来服侍的宫人。虽是御前下来的宫人，自己如今又失了势，日常侍奉言语倒是极尽恭谦。萧清婉心中却明白，这几人名为服侍，实则为监视起见。一日自早上醒来，便有五双眼睛盯着自己，吃饭穿衣皆在她们眼皮子底下。萧清婉见束缚至如此地步，又怕在她们眼里落下什么把柄，索性每日少言寡语，连内室的门也不出，只在后殿静坐。
此时见这明玉上来，她心里本不待理会，又不好薄了她的面子，便一笑了之。明玉又道：“夜间风凉，娘娘不要只顾在这里坐，叫风扑了身子，染了病就不好了。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你放心，本宫如今这个样子，纵然是病了，也不会有人来过问。自然也不会怪罪到你们头上来。”明玉讪笑道：“奴婢不是这个意思，倘或娘娘病了，难为的岂不是娘娘的身子？奴婢心里也着急罢了。”萧清婉微笑道：“本宫沦落到这种境地，你还能这样同本宫说话，也难为你了。”明玉听了这话，登时急了，回首望了一眼，见那四个并不在跟前，就在萧清婉跟前跪了。
萧清婉不防她忽有此举，心中惊疑不定，低声喝问道：“你这是做什么？”明玉亦压低了话音，说道：“娘娘，奴婢本姓童，是淮阳人士，父亲是做香料生意的皇商。早几年，相爷还做着户部尚书，我曾随父亲到府上拜见过娘娘，娘娘不记得了？”萧清婉听说，仔细打量她容貌，却见她眉眼处略有些眼熟，却又着实记不起来是何人。明玉又道：“五年前，我父亲被人诬陷，说在香料里以次充好，贪墨朝廷银两。当时那起人做了许多伪证，眼见我们一家就要造次灭顶之灾。幸得是相爷看出了端倪，查清事情真相，方才还了我家清白。落后又两年，我被户部选中，才送到了宫里来当差。”
萧清婉听她细说，方才想起果有此事，便说道：“啊呀，原来是你，你怎么到了这里？你……同我说这个，是什么意思？”明玉说道：“奴婢不是知恩不报的人，相爷昔日的恩德，奴婢没齿难忘的。娘娘若有什么吩咐，奴婢虽位卑人轻，还可拼命去做的。”
萧清婉看了她半晌，方才笑道：“我到了如今这个地步，还能有什么吩咐？不过是熬日子罢了，还不知皇上为什么恼了我。”明玉连忙问道：“娘娘果然不知么？”萧清婉瞅了她一眼，微笑道：“当真不知，本宫又不是皇上肚里的蛔虫。这事发又实在突然，到目下本宫仍是蒙在鼓里也似。只怕里头的缘由，还不及你们知道的多些。”说毕，转言反问道：“你既在御前服侍，那你可知皇上为什么要将本宫幽禁于此么？”明玉摇头道：“娘娘说笑了，奴婢只是一介宫女，皇上的心事哪会告与奴婢呢？”
萧清婉听了，浅浅一笑，不置可否，只起身说道：“你说的不错，时候不早了，该睡下了。”明玉闻说，虽是心中疑惑，也不敢多问，当即起来服侍皇后洗漱，又另叫人进来伸展铺盖，就伺候萧清婉睡下。
萧清婉在床上躺下，明玉说了一声：“奴婢就在左近，娘娘有事只管吩咐。”便放了帐子，退了开去。
萧清婉躺在床上，并无半分睡意，心中细细琢磨道：近来坤宁宫被围得苍蝇也飞不进来，我虽什么也信儿也得不着，但这迟迟没有动静�
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