后宫沉浮之萧后野史-第65部分

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赢烈看了一回，便将册子合了，随手递与宫人，说道：“这后宫里的事儿，你瞧着办就是了。你觉着好，那就这样办罢。朕今儿乏得很，叫人收拾了，咱们睡了罢。”萧清婉听说，连忙命宫人去打铺收拾，又看着人服侍赢烈梳洗了，亲手替他脱了衣裳袍靴，同他睡下。

赢烈果然是累了，沾上枕头便已入梦。萧清婉却在旁辗转反侧，穷思苦想，直挨到后夜方才浅浅睡去。

翌日，赢烈上朝而去。萧清婉吩咐厨房新造了两碟点心，拿食盒盛了，将前番出宫送信儿的太监小华传到，令他将此物送到府上去。又交代道：“可记好了，上头的是椒盐果馅儿蒸酥，是带给夫人的。下头的是茯苓糕，是带给老爷的。再对老爷说，这是本宫特地为他做的，里头放了些药料，旁人吃了反倒不好。”小华应诺，接盒而去。

萧鼎仁收到赏赐，拿到房中，揭开盒盖，将上头的蒸酥打发人给萧夫人送去，他自家便把下头的茯苓糕取了出来。

这茯苓糕一共七块，拿上用的描金白瓷碟子盛了，只是精致难得，却也不见什么异处。萧鼎仁心中默忖，便取来筷子将七块糕一一夹开，果然其中一块里头夹着一张字条。他拈起那字条，展开一看，只见上头写着四个娟秀的小楷：鸟尽弓藏。

作者有话要说：秦镛其实只是个小卒子~

第一百六十二章

萧鼎仁收着这样的密信；立时便知皇后言下之意；心中却也不慌；只默默思量道：皇帝多疑；并非一日两日的事儿了。我伴驾多年，主上的性情，自也知道。荣亲王谋逆一案，我萧家所涉颇深；婉儿又有调兵遣将之举；难免为皇上猜忌。然而我手中并无兵权，皇上所忌只怕是萧家日渐盛起的声名与势力。看主上这些年来行事，总以制衡为上。虽然未必立时就会对我族中有什么作为；但婉儿既送了这样的消息出来；想必是有人在御前生事了；这倒不可不防。

他在书房里来回踱步，足足一个下午，未出房门一步，直到晚间饭时方才到堂上去用饭。

两日之后，萧府将设在京城各处的粥厂尽数撤去，置在京郊的农舍房屋也都折价卖了。幸得此时京中的流民，或已返乡，或已寻得了生计，再不成的，也有到萧家庄子上做长工的，故而抱怨的也并没几人。至于那起好吃懒做，一事无成的，自然也顾不得了。

又过两日，萧鼎仁便向吏部告了病假，闲居在家，并闭门谢客。有那前来探望的官员族亲，也都以身子不适，难以见客为由，挡了出去。若实在是至交的，也只由萧夫人在花厅里请一杯茶，主客各自聊表其情也就罢了。

赢烈闻知此事，使人赏了许多补品药材，又命王旭昌上门诊治，他自家也亲自过来问询。

到得萧府，一众人在正门前跪迎了圣驾。赢烈进入内宅，萧夫人亲手撩起帷帐，只见萧鼎仁僵卧榻上，气色不佳，两手干枯。萧鼎仁看皇帝亲至，慌忙扎挣着起身。赢烈连忙止了，和颜悦色道：“你身染急症，就不必起身了。咱们既是君臣，亦有翁婿之谊，不必如此拘泥死礼。”萧鼎仁气喘吁吁道：“老臣贱躯，偶染微恙，竟劳动天子下降，实是老臣罪过。”

赢烈同他寒暄客套了几句，见他言谈之间，神色萎靡，甚是老迈，又宽慰了几句，就说不再打搅，告辞离去。

回宫路上，张鹭生随在圣驾边上，只听皇帝在里头低声笑道：“这个老狐狸，朕还没说什么，他倒先怕了。也罢，他这也算是知道敬畏的，到底也算有年纪的人了。”张鹭生耳朵里听着，不敢接话。赢烈又吩咐道：“叫王旭昌好生与宰相医治，定要医好宰相的病。”张鹭生这才回道：“王太医医术高明，皇上放心就是。”圣驾回宫，一路无话。倒是苦了王旭昌，既要与皇后安胎，又要与萧相治病，每日里只在皇宫与萧府之间两头跑动。

才回至养心殿，便有太监奏禀，二皇子赢绵求见，已在殿外候了一个时辰了。

于此子，因着梅氏平反昭雪，赢烈心有愧疚，然而多年成见，已是冰冻三尺，心中不大喜欢，但还是准见了。

赢绵入殿，依着君臣大礼叩拜见过。赢烈命其平身，便问道：“今日过来，可有事要奏？”赢绵先恭恭敬敬的道了声“是”，随即便道：“儿臣想请父皇收回成命，将五位秀女送还宫中。”赢烈闻言，脸色登时转阴，张口问道：“怎么，莫不是你嫌弃她们模样不佳，心中不喜？”赢绵回道：“这五位姑娘都是琼闺秀玉，儿臣倒恐儿臣有玷，匹配不上。”赢烈当即便道：“这话荒唐！你是朕的儿子，是龙子皇裔，普天之下只有配不上咱们皇家的女子，哪里会有你配不上人的道理？！你说出这样的话来，似有推脱之嫌。”

赢绵连忙跪下，双手抱拳道：“如今东海兵乱未定，儿臣愿领兵前往，助徐将军杀退贼兵。儿臣虽不才，但愿效霍将军，本初未平，誓不成家！”赢烈面色微霁，点头赞许道：“你有此志向，自然是好。但你也知道，那五位秀女出身世家，皆是身家清白的姑娘。既已送至你府上，哪里再有送回的道理？你若执意推却，叫她们日后如何存活于世？朕指这五人只是给你做姬妾的，并非与你娶妻成家，你也算不得违背了誓言。”赢绵眼见如此，知晓再说下去，皇帝必然动怒，只得罢了。

赢烈又道：“你既愿前往东海领兵，那便待你母亲复葬一事了毕，再行上路罢。”赢绵口里应着，因无别事，就告退去了。

回至府邸，赢绵心中十分不快，跟随侍奉的来宝知道他心结所在，然而此事再无法可施的，偏这位主子又是个最执拗不能回转的，也无话可劝。赢绵交代了府里管家安顿那五位秀女的住处，自己便在屋中闲坐。眼看天色将晚，府里下人送上了晚饭，他命人打了两壶烧白上来，独自吃酒，吃来吃去就有了七八分的醉意。不胜酒力之下，他在房中榻上歪了，连声呼唤倒茶。

这样一连吆喝了三四声，方才有人进屋。

赢绵醉眼朦胧，只见萧清婉端了盏茶进来。他不接茶碗，只是定定的瞧着她，见她头上梳着抓髻，身上穿着绿缎掐牙背心，里头是葱白绫子衫，下头一条湖蓝草叶纹的裙子，却是府里丫鬟的打扮，脸上又带着那似笑非笑似嗔非嗔的神态。虽看不真切，却也觉的十分俏丽动人。赢绵只道自己吃醉了在做梦，伸手去拉她，偏又握着了一只温软的小手。她手上一颤，那茶盅子就打在了地上。

赢绵只觉心神荡漾，又在醉中，不及细想，手上微一使力，便将她带到怀中，只在她耳边轻声细语道：“婉儿，你会跑来瞧我，你心中还是有我的，是也不是？”那女子身子只轻轻一抖，并没说话。赢绵情动难以自制，动手宽衣解带，将她褪去罗衫，露出一段软玉样的身子，便即压了上去。那女子在下头婉转承欢，虽是破题的头一遭，有些难以承受，却仍然做出许多娇媚姿态，引得赢绵欲罢不能。

赢绵一面动作，一面低声喃喃自语道：“婉儿，我今儿总算要了你了，真好……”那女子也不答话，只是任他搂抱。一时**事毕，赢绵是吃醉酒的人，酒意发作，也无力再去细瞧这身｜下之人，只搂着她睡去了。

正是：醉中不辨鱼目珠，错将芍药做牡丹。

睡至中夜时分，赢绵只觉口渴的厉害，便就醒来，忽见身边睡着一个裸｜身女子，登时大惊，当即便将她推醒问道：“你是何人？为何睡在我床上？”那女子醒来，只以手掩胸，羞哭不已，又说道：“殿下做的好事，倒来问我？”赢绵也大致回想起来，眼见床上那些渍迹，如何能抵赖呢？窝了满心的火，待要发作，可这事儿是自己做下的，又如何能发作在她身上？当下也别无他法，只得问道：“你叫什么名字？”

那女子面含娇羞，嗔怨道：“方才殿下还叫我宛儿呢，这会儿怎么又问起来了？”话才出口，却见赢绵面现怒色，心中一惊，又赶忙道：“我……奴婢本名叫宛儿，之前殿下说给奴婢改了名字叫五儿……”原来这女子便是之前为赢绵撵到院里去的婢女五儿，她本有几分姿色，便着实痴心妄想。前番勾引不成反惹了一顿羞辱，却仍不死心。今次见赢绵醉酒，屋内伺候的人又都不在，便赶了这个空子，进来试试，不想竟然一投即中。她听赢绵口口声声呼唤‘婉儿’，只道他对己早有情意，哪里会晓得别有一番隐情？也幸得如此，赢绵那点不能见人的心思，尚不至拆穿。

赢绵听罢，心中暗道侥幸，只点了点头，问道：“既是我污了你的身子，我自然不会不管。你若肯与我做妾，明儿就叫管家拨个屋子与你，再拨两个丫头与你使唤。若是不肯，你是要银子还是别的，也大可说来。”那五儿本就打着这个主意，哪有不肯的道理？当即就点头应了。赢绵见她首肯，也无心再留，便往外头去了，独自在书房里过了一夜。

隔日，二皇子府里便多出了一房姨娘。二皇子将皇帝赏赐的秀女放在一边，却先去宠幸一个身在奴籍的丫鬟，还将她封做姨娘。朝中之人，一时引为笑谈，又都暗自揣测皇帝当年亏待梅氏，二皇子心怀愤懑，故有此举。赢绵也难辩其情，倒是赢烈，只道他是因昨日在养心殿请奏不顺，与己怄气所致，倒没放在心上。

这日晚间，赢烈在坤宁宫中看了会儿折子。到了禁灯时分，洗漱已毕，一面看着萧清婉伺候脱衣，一面便说道：“这老二如今气性倒不小，朕没准他送还秀女。他竟然把一个出身寒微的丫鬟给封做了姨娘，真是孩子气！”萧清婉见他说这话时，脸上带着笑，知他并未动意，便笑道：“既是二皇子身边服侍的，想必是他的意中人。赶着这回，就一道封了罢。”说毕，又道：“二皇子年纪也不小了，前番因大皇子还未成家，不好先与他议亲的。如今，也该好好为他定一房亲事了。”赢烈点头道：“朕也这么想，但他说要效仿汉朝的霍去病，定要退了本初贼兵，才肯成家。朕想他肯奋力向前，为国出力，也是好事，就由他去罢。”

两人说着话，就上｜床歇下。

赢烈初躺下时，还安分说话，只过了些时候，便动手动脚，挨挨蹭蹭的搂着萧清婉求｜欢。原来，他虽是个醉心风月之人，却自来不喜那来路不明的女子。政务缠身之时，亦不会亲近女色。因而，东海劳军一月之久，那龙床之上倒也安宁。自回宫之后，他日日都歇在坤宁宫或养心殿中，尚未传召嫔妃侍寝。此间固然有朝政繁忙之故，也是新晋秀女入宫，他此举大意也是要其等正视中宫，敬其皇后之位。

然而，赢烈毕竟正在年富力强的时候，兼且身体强健，哪里熬得住？夜夜怀里搂着个嫩玉般的可心人，却不得逾越雷池一步，就有些眼馋肚饥的光景了。若说要招旁人过去，那便如心中渴想吃某物的饿汉，别物或聊可充饥，却又如何能止渴呢？

萧清婉让他厮缠不过，就笑道：“皇上若是不成，还是到旁人那里去。臣妾怀着身子，怎好侍寝呢？”赢烈便皮脸笑道：“朕问过王旭昌了，他说你胎坐的极稳，又过了头三个月，只要朕轻些就没事。朕今夜心里只想跟你睡，只当朕央你了。”萧清婉心中觉得好笑，说道：“皇上这样闹人，只像个不知人事的毛头小子，哪里像个有三宫六院的帝王呢？”赢烈听了这话，也就浅笑道：“朕和毛头小子，你倒以为哪个更好？”萧清婉红了脸，睁着一双水汪汪的眼睛，小声笑道：“臣妾只有一个皇上，臣妾心里自然皇上最好。”赢烈轻声道：“你就试试，也不打紧。”

原来，赢烈虽自负是天子之尊，且正在盛年，论及各样资质，绝不逊于青年。然而他到底年长了萧清婉近二十岁，老话说得好，自古嫦娥爱少年。萧清婉又是个花容月貌、慧黠多情之人。他有这块心病，也不是一日两日，今日便抓着她话里的空子，说了出来，试探试探。

萧清婉听了这风话，登时蛾眉倒竖，娇靥含嗔，瞪着一双妙目，就张口啐道：“呸！这是什么混账话！越说越下道了！皇上拿臣妾当什么人来？！臣妾不是那等不知羞耻的烂污女子！皇上快出去，臣妾不要理皇上！”说毕，就侧了身子，转过头去，闭目佯睡。

赢烈吃了她这一通骂，反倒笑了。见她翻身不睬，就厚了脸皮挨了上去，死缠烂打了半日，终于磨得她肯了。赢烈终究念着她身怀有孕，轻怜痛惜了一番，未及像往日枕席之间那般癫狂。

第一百六十三章

时日匆匆；转瞬便是七月十二；这日正是个宜安葬、入殓、破土的好日子。梅氏的复葬之日；便选在了这一日。按理说；梅氏平反昭雪，追封了温嘉贵妃，复葬一事当好好风光一番。然而因东海兵乱未平，黄河水患又才退去；朝廷正需大笔银两；赢烈不欲此事过于铺张。故而只备办了几日，那起棺、理骨、入葬等事便都妥当了。赢绵虽心有不满，却也挑不出什么来。

到七月十二这日；赢绵亲自操办主持了复葬之仪；丧礼之上；他极尽哀恸，将这许多年来隐忍不发的伤痛愤懑尽数发泄。赢烈也亲自到了，还于灵前了一篇亲笔书写的祭告，以表哀悼追思之意。所以，这复葬典礼虽不甚奢华，却因皇帝亲至，而显得分外隆重。这也算是梅氏身后的风光，她这一世倒也可说是生哀而殁荣了。

事情了毕，赢绵便向朝廷启奏，前往东海助徐文达退兵。赢烈准奏，并封了他一个水师中郎将的官位。中郎将原应是天子身侧侍卫之职，赢烈封此官职与他，乃是向徐文达等部暗示赢绵代天督军之意。

待分封旨意下来，赢绵又往后宫去见皇后辞行。

萧清婉在坤宁宫正殿见了他，二人叙过各分宾主落座，宫人端上了茶食。

萧清婉问道：“贵妃的丧事办好了？本宫不能亲往凭吊，你不要见怪。”赢绵回道：“母后身怀有孕，不易劳动，更不能到灵前为阴气冲撞。母后能有此心意，儿臣已然心满意足。”萧清婉又微笑道：“温嘉贵妃受了这许多年的冤屈，如今可算好了。就是她在地下，也该扬眉吐气了。”赢绵却轻哂道：“人都不在了，做这些又有何用呢？她活着的时候不能好好对待，这身后的事情，又哪里看得到？”萧清婉听他话语消沉，且微带幽愤，便望着他淡淡说道：“活人能为死人做的，也就只有这样了。再要思想别的，只是庸人自扰。”

赢绵闻言，不欲多谈，只说明了来意。萧清婉点头道：“你肯为国效力，乃是好事。只是此去沙场，不比别的，那刀枪剑戟都不长眼的，你多加小心。若能凯旋而归，建功立业，自然是好。但如若情形不好，可要从长计议。别为了一时的血勇，枉送性命。”赢绵垂首微笑道：“多谢母后关爱，绵自当小心谨慎。”萧清婉又浅笑道：“待你这次回来，本宫定然与你寻上一房极好的亲事。倘或你心里有中意的姑娘，就哪怕出身寒微些，也不打紧，本宫自会对你父皇说。”赢绵却轻轻一笑，两只眼睛盯着她，低声说道：“我心匪石，不可转也。”

萧清婉听得这话，心头忽然来了气，因着左右皆是心腹之流，也不顾忌，当即便开口道：“不可转也要转！总这个样子，怎样才能是个了局？！你家里不一样收了丫头，放了姨娘么？！还说什么转不转的？！”赢绵不防她忽然发怒，倒有些愕然，一时也不知如何是好。萧清婉却叹了口气，说道：“也罢，本宫先不与你说这个。你随本宫进来，有样东西要与你。”

赢绵心中不解，仍是起身随她往后头行去。才踏进内室，他便一眼望见皇帝家常穿的一件玄色氅衣，折叠齐整的摆在床头，心头如被针扎，便转过了头去。

萧清婉走到博古架边，自一只带锁的檀木书奁内取了一柄卷轴出来，走来递与他。

赢绵不知此为何物，接了过去，展开一看，顿时惊诧不已，那里面所绘竟是本初西部沿海一带的地形图纸，其上山川河流、村郭城镇、乃至一口井、一座坟都标示的十分清楚。只听萧清婉娓娓说道：“这一任的本初王心机深沉，阴狠歹毒，是个六亲不认的小人。且本初出尔反尔也算是有渊源的了，故而我父亲派了许多人手，假借经商游学之名，前往查访其风土民情各处布防等事，绘了这张图纸出来。只可惜这工程太大，未等全部完毕，战事就已然爆发。皇上那多疑的性子，你是知道的。我是万不敢将此物交与皇上——反惹他生疑。如今你既然要前往东海亲自领兵，那这图纸我心里想着还是给了你好。”说毕，又浅笑柔声道：“虽说东海战事如今是徐文达统领，然而这外人……我到底还是不放心的。不如你，还知根底些儿。”她话至末尾，已几不可闻，一双满含秋水的眼睛望着赢绵。

赢绵手里握着那地图，耳中听到这柔媚嗓音，不觉胸口一热，就想上前握了她的手。萧清婉却轻轻躲了开去，又正色道：“时候不早了，你还要回去收拾行囊，就去罢。虽说本宫是你的继母，究竟年纪太轻，别叫人看乔了。再说出些好听的来。”赢绵这才如梦方醒，又觉怅然不已，一时也说不出话来，只得告辞离去。

待送走了赢绵，穆秋兰转身回至后殿，见萧清婉已然卸去一应装饰，端正坐在炕上。一名女官在旁捧着一本圣人经典，朗朗念诵，料知皇后又做起了一日胎教的功课，不敢打搅，只在地上站了。

约莫半个时辰，那女官念毕，在地上叩拜告退而去。萧清婉面现乏色，向后仰去，穆秋兰赶忙上前替她扶了，又拿过软枕垫在她腰后，明月端了小凳过来，与她放了腿，方才消停。

穆秋兰笑道：“娘娘把那宝贝交给了二殿下，二殿下可要感激涕零了呢。”萧清婉只笑了笑，没有言语。明月说道：“奴婢刚才在边上看着，见二皇子看娘娘的样子，只怕往日那念头还没断。娘娘如今又将那图纸给了他，恐怕他更有的想了。奴婢倒怕他一时急了，弄出什么事来。”萧清婉摇头道：“这倒不防，他也不是只凭一时意气，就孟浪行事，不计后果之人。”说毕，又沉吟道：“我萧家自祖上建功立业至今，几代文臣，并无一人手握金戈。虽然这也是我萧家能为历代帝王所容的根由所在，但与那些功勋显赫的武将相较，朝堂之上难免受其所制。前头的赵氏，若非她与荣亲王勾结，本宫焉能容她放肆如此之久？但本宫虽有此心，却又无从下手。皇上如今已有疑虑，本宫若此时与武将粘连，无疑是自掘坟墓。眼下东海战局不定，所谓乱世出英雄。倒不如在这些新兴的将领身上，做些文章。待战事平息，怕就要有许多新贵显达荣身了。到了那时再行拉拢，也未免着于痕迹，人也未必稀罕了。这锦上添花总不如雪中送炭来的好些。再者，赢绵的性子，本宫总还有些把握的。”

她一番议论均是军务形势等语，穆秋兰听不大明白，只说道：“娘娘怀着身子，还是少操劳费神，安心保养为上。”正说着，外头忽然一阵咯咯笑语道：“妹妹又在长篇大论的发表什么高见？”

话音才落，便见皇宸妃迈步进门。

众宫人皆上前见礼，皇宸妃笑着令起了，自上前与萧清婉见过，就一道在炕上坐了。萧清婉见她今日身穿杏黄色软纱轻罗的褙子、银红妆花熟罗高腰襦裙、腰里一条豆绿宫绦，打扮的甚是妩媚动人，便戏笑道：“姐姐今日打扮的好，想是晚上与皇上约下了？”皇宸妃脸上微微一红，斥道：“我说你忘了，你当真忘了。前儿不是说了，今日午后接了母亲进来么？你忘得一干二净，头也不梳，衣裳也不穿，还只顾跟我玩笑。待会儿母亲进来，瞧见你这幅样子，看她说不说。”继而又笑道：“你如今是皇后娘娘了，母亲自然不敢说的。只怕回家要去跪祠堂，向着萧家列祖列宗忏罪，没教好女儿，以致皇后失仪呢。”说着，她自家便笑弯了身子。

萧清婉经她一说，才想起有这件勾当，连忙命宫人取了妆奁过来打扮。皇宸妃便也不再说笑，在旁替她戴了冠，簪了花，又与她穿了凤袍。萧清婉看了看镜子，见凤冠端正，便妥了。

过了半个时辰，果然内侍省人来奏报，萧夫人已然入宫。萧清婉姐妹二人忙道快请。少顷，就有人引领了萧夫人到了坤宁宫。

萧夫人入内，仍如前头一样，免了许多繁文缛节，母女三个相互扶持着到明间内坐着说话。

如今萧府内宅已然安稳，萧夫人除了心头大患，萧家香火亦后继有人，朝中荣王一党伏诛，皇后又身怀有孕，可谓是诸事顺遂，不免喜气盈腮，春风和面，先问了皇后身体安康、饮食安好等语。就把萧鼎仁捎来的话说了，道：“老爷要妾身上覆娘娘，娘娘吩咐的，老爷心里都知道，叫娘娘只管宽心。老爷如今只在家里避着，外头的这些事儿也寻不着他。就是前头那些事儿用着的人，也都处置妥当了。那些人也只是白嚷嚷罢了，捉不着把柄的。娘娘安心生下孩儿要紧，旁的都不必理会。”萧清婉问道：“可弄清楚了，是谁在后头使坏么？”萧夫人蹙眉道：“这倒难说，老爷的几位至交也都有揣测。可御史言官，就是进言劝谏的，咱家前一段也确实过于出挑，也不好说定是谁指使的。”萧清婉点头沉声道：“母亲告诉父亲，如今还是韬光养晦为上，任他目下有什么天大的功劳，宁可推出去让别人揽了，咱家都不能再出头了。这里头的道理，父亲该比我更明白。就是我说的那几个人，也万不要做到明处。”

萧夫人应道：“这个妾身记下了，定然带到。”说毕，忽又笑了，说道：“妾身今日过来，一来是与二位娘娘请安，瞧瞧皇后娘娘身子安好；二来，则是为了心蕊的婚事来的。妾身也没想到，那丫头闷声不响的，这心里竟然有人了。定要妾身带话进来，请二位娘娘给她做主。妾身也只好厚着脸皮，进来求上一求了。”言毕，便将孟心蕊那一段心事，慢慢叙来。

倒不知孟心蕊究竟心仪何人？

作者有话要说：其实呢……男人执着于某个女人，并不一定全是痴情……

第一百六十四章

萧清婉与皇宸妃听闻萧夫人言说孟心蕊已有心仪之人；不禁皆有些诧异；皇宸妃笑道：“这倒稀奇；她是个没出阁的姑娘；竟然自己张口求女婿？倒不大像她往日的性格呢。”萧清婉也道：“到底是怎样的，那人又是谁家的公子？母亲快说与我们听听。”萧夫人便将那其中原委一一道来。

原来孟心蕊钟情之人，竟然就当朝新贵、去年的新科状元李十洲。李十洲自拜了萧鼎仁作门生，萧鼎仁因喜他才学；对他十分看重；常邀他至家中谈论诗文，或议论时政，有时也与他商议些事情。虽则萧府门禁森严；内防严苛；但萧鼎仁爱才心切；偶尔也将他叫到花园中的小书房里去，密谈上几时。孟心蕊便在花园中见过他两次。李十洲中举出仕，也算一朝得志，扬眉吐气，一洗往日的酸腐之气，很有些意气风发的样子，加之他本人生的面若冠玉，温文尔雅，孟心蕊又正在流年似水的时候，一见之下，心中难免动情留意。日间又自丫头仆妇的嘴里，打听得此人的身家根底，得知是位朝廷新贵，就暗暗动了相托终身之意。

李十洲正在孑然一身，见到孟心蕊这样的如花美眷，一般也动了那风月心思。然而他自知此女乃是当朝宰相的外甥女，皇后的亲表妹，乃父亦是封疆大吏，也算出身勋贵世家。自己不过是个才发迹的新科举子，自惭形秽，难以匹配，又知孟心蕊亦在选秀之列，时常于月下星前长吁短叹，不敢登门求娶。这两人虽身在异地，却情发一心！

落后，宫中大选，孟心蕊身在秀女之列，也到那御花园中走了一圈。因皇后早有嘱托，赢烈便撂了她的牌子。孟心蕊落选归家，那求亲的人便络绎不绝而来——她出身本好，又有个做皇后的表姊，谁不想求上这门亲事，靠到这棵大树上去？

萧鼎仁与萧夫人见她已到了适人之龄，不想有负其父之托，便也着实的挑选起来。孟心蕊在后宅里，既不知姨父姨母会挑中何人，又不知那李十洲是个什么意思，每日里只焦的团团转，茶饭不思，险些病倒。一日，李十洲又来拜访，她心中一横，就打发了一个心腹丫鬟，暗中送了条手帕与他，问他的意思。那李十洲得闻此讯，如听纶音佛语，哪有不肯的道理？只将心中所虑托那丫头代转，并将一枝并蒂莲瓣的金簪子与她算作信物。

孟心蕊收到消息，心中便打定了主意，又基于萧清婉的前车之鉴，也顾不得许多，忍羞含耻的将心事同萧夫人说了。萧夫人闻知此事，先自吃了一惊，只恐她趁人不察，已然污了清白，密密的审问了她一回。幸得这两人都是恪守礼节之辈，萧相治家也颇为严谨，还并没做下阳台**、桑中密约之事。孟心蕊又含泪诉说了心事，若是姨父姨母又或父亲不肯应允，她便剪了头发做姑子。倘或强将她许与旁人，那就只得一死了。

萧夫人见她话说到如此地步，也觉难以强扭，便先同萧鼎仁商议。萧鼎仁倒并没别话，他很是中意李十洲的人品才学，常说此人乃他得意门生之一，又言其前程不可限量，自然没什么不愿意。倒是忧虑孟父嫌他根基浅薄，不肯将女儿下嫁，才叫夫人进宫来讨皇后的话。待有了懿旨，孟父也难再说什么。

萧夫人说了一遍，又笑道：“老爷的意思，是很愿意结这门亲事的，就是怕心蕊的父亲有话说。虽然她母亲故去的早，好歹她是孟家的嫡长女，这夫婿人选，自然不能轻视。”萧清婉听了这话，冷笑了一声，说道：“我还不知道姨父那人？心蕊在他，不过是个拿去攀亲结贵的好路子。他已是望四的年纪了，偏姨娘养下的哥儿还小，凡事都指望不上。也就只好在这东床快婿身上，打些个主意了。”皇宸妃接口道：“谁说不是呢，只是这话也不好去当面说破的。现下不提这些个，倒是这个表妹夫，娘娘觉得怎样？”

萧清婉笑道：“我倒觉得挺好。李十洲虽是草芥爆发的，但他是科举出身，是皇上钦点的状元，平日里就是皇上说起，也常赞他才学满腹。这样的人，自有本事在身，不比那寻常人家的纨袴膏粱，为人浅薄张狂，只知败家生事！他入朝为官不过一年不到，就升到了都察院右都御使，满朝算起来，升的是极快的了。比起那些已成没落之势的所谓世家，不知好上多少。再者，此人的性情，我也算知道一二，他能在患难之时，对他妹妹不离不弃，也算是有情有义了。他这样的为人，如今的世道里，很是难得了。心蕊嫁与他，必能得他好生相待了。以我说，不要尽想什么荣华富贵，光耀门楣，能得个知冷知热，会疼人的夫婿，就是好的了。”

她一席话说的萧夫人与皇宸妃都笑了，皇宸妃打趣儿道：“听妹妹这口气，倒似是嗔怪皇上待妹妹不好，妹妹抱怨呢。其实