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离魂-第23部分
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唤茶道：“啊不，我找阿陈，吴先生有事让他做。”两人转向三等舱走去。
还没到怀特和阿陈的房间门口，就见那里围了一群人，吵吵嚷嚷不知在说些什么，唤茶自然是一个字听不懂。
怀特推开人群，便见有船员在自己房里，还有罗宾逊医生也在。几个人围在鲁克斯的床前，不知在干什么。
唤茶踮起脚尖朝里一看，那红鼻子的鲁克斯半躺在床上，脸色发青，也不知是死是活，一只手里还抱着一只酒瓶子，难道是喝醉了？再一看，吓得心都停跳了，鲁克斯的另一只手里拿着一块烟灰色的绸帕，露出半片玉来。唤茶一眼便认出那是小姐的宝贝，时常见她拿在手里玩，怎么到了这洋人的手里？难道这洋人是个贼？房里的东西自己都检查过收拾好了，确实没见到这玉，自己也没在意，以为这个是小姐顶喜欢的东西，她自己收了。小姐没问，怕是也和自己一样，以为是自己收起来了。
刚要开口说话，忽然一想不好，这事要是嚷出来了，小姐的名声不好听，人家不会说是贼人胆大偷东西，倒会疑心是小姐私下送的。转了下心思，一眼看见在旁边探头探脑的阿陈，马上有了主意，轻轻拉了拉阿陈，低声道：“这马赛人是个小偷，你看他手里的那块灰帕子是我的，帕子里包着的东西是三老爷的。你想办法把它拿过来，不要让人知道。马上就要到岸，事闹大了对三老爷不好。”
阿陈心领神会，从人群底下悄悄一脚踢翻罗宾逊医生放在一旁的包，咣啷七唧一片声响，包里的听筒、针管、药水瓶、镊子、压舌板、搪瓷小盒等物品全倒翻在地上，惹得罗宾逊医生大怒，问道：“怎么回事？谁干的？这些东西掉在地上了还能用吗？”一边手忙脚乱地去拣，两名船员也帮着去拾。
阿陈相帮也去拣起一卷纱布绷带，一松手，又掉在地上，绷带被拉出老长。他转身去绕，又把旁边的人绕了进去，旁边围观的人笑骂不已，七手八脚地又拉又扯，一卷绷带都被扯了开来，脚下又把罗宾逊医生的医疗器械踢得更远，一时房里乱成一片。阿陈趁机从鲁克斯手里抢出手帕和玉璧，转手递给了唤茶，唤茶往怀里一揣，抬脚就出了房间。那一屋子的人都没发现有人在他们眼睛底下拿走了东西。
回到房里，只有紫菀一人在看书，唤茶问道：“姑爷呢？去哪里了？”
紫菀抬头道：“去和孙先生道别去了。”
唤茶忙把玉璧交给紫菀，道：“怪不得怀特先生会和那个酒糟鼻子打架，这人原来是个贼，不知怎么被他偷了小姐的这个宝贝玉璧去，又喝醉了酒，躺在地上发酒疯，连罗宾逊医生和船员都惊动了。我怕说出去不好听，叫阿陈偷偷地拿了过来。小姐，我把它收好吧。”
紫菀听了发呆，自言自语地道：“怎么会到了他的手里？”
唤茶不屑地道：“贼骨头有什么好说的？当然是偷的了。呸，这块帕子被他拿过，臭也臭死了，我才不要。”扯下那块烟灰色的帕子扔到一边，从袖子里拿出另一块手帕包了，打开珠宝箱，要放进去。
紫菀道：“给我吧。”伸手拿过，低头想了想，开了一只小号的官皮箱，里头也是一个手帕包成的卷，只有紫菀知道里头包的是吴菊人的发辫。紫菀把两个手帕包放在一起，盖上箱子盖，拿铜锁锁了，把钥匙握在手中，道：“你把这只箱子放到大衣箱里，锁了，免得下船时搬来搬去的翻倒东西。”
唤茶答应了，便去开箱子锁箱子。
紫菀握着铜钥匙，走到房间外的栏杆边上，心想：难道是前夜我在丢玉璧时没仔细看着有没有掉进海去，只是往下一扔，正好被鲁克斯看到，捡了去？所以昨天他才有那样的举动，他是不是以为我故意扔个东西给他，对他有什么意思？这玉璧莫不是成了精，作了怪，老是跟着我，丢也丢不掉，扔也扔不脱？这样奇怪的东西存在世间总有它的道理，若不是它，我怎么能来到三哥的身边？若是这样的话，我要扔掉它还是错了。但我又怕它哪一天作祟，莫名其妙地让我离开三哥，那可如何是好？也罢，我这一生不见它就是了。看了看手里的钥匙，用尽力气朝海里扔去，眼珠子也不错地跟着它抛出的弧线，直到亲眼看见它落入碧蓝的地中海里，才放下心来。
再抬头，就听见有人指着海里的一个小岛说：“看！那就是伊夫堡。”
紫菀顺势看去，那小岛上有着灰色的城堡和雉垛，旁边全是礁石和悬崖，孤零零的悬在海中，离马赛尚有半天的海路。紫菀想：我要上去看看，听说自1890年伊夫堡就对游人开放了，我在马赛的日子，正好一游。
转身看到吴菊人来了，笑着跑过去道：“三哥，看，伊夫堡。”
吴菊人揽住她道：“好好走，别跑。伊夫堡怎么了？我听见前边的人也在指着那里叫伊夫堡、伊夫堡的，是个什么要紧的所在吗？”
紫菀仰起小脸笑道：“我给你讲个故事吧。从前，有个叫爱德蒙的小伙子，是个马赛的水手，他有个心爱的姑娘，名叫梅塞蒂斯……”
两人说着基督山伯爵的故事，楼下两层怀特和阿陈的房间里，罗宾逊医生宣布鲁克斯已经死了，死因大约是酒精中毒，死亡时间大约在昨夜十二点左右，也就是说死了有八九个钟头了。又问怀特和阿陈，有没有注意到他，两人都摇头说，没有注意，那么晚，都睡着了。罗宾逊医生便命两名船员把鲁克斯的尸体抬到医务室去，等船长来决定怎么处理。
没人知道前一夜鲁克斯在月亮底下仔细看过一块来自东方的古玉，面前正好有一只猫经过。
第四十三章 霜白
第四十三章 霜白
1900年的圣诞新年前夕，吴菊人和紫菀带着不到两岁的女儿吴霜，唤茶，还有吴霜的孛艮地乳娘玛吉，男仆菲力浦坐船越过英吉利海峡，到伦敦去和乔家大公子乔之珩团聚。
吴菊人到法国两年有余，生意做得不错，在马赛和巴黎都设有商号。马赛的商号由阿陈负责，巴黎的商铺由他亲自照理。阿黛尔夫人在开店选址聚拢客人上帮了很大的忙，张静江则给予了上层官方的暗中帮助。紫菀的法语和英语在初创时期居功至伟，劳心劳力的结果是生育时的难产，在阵痛三天后于二月十四日圣瓦伦蒂诺节才生下一个小小女婴，紫菀虚弱得在床上又躺了两个月才下地。
阿黛尔夫人身为女婴的教母，马上荐了一名刚从孛艮地来巴黎的乡下壮实农妇，她刚生的一个女婴夭折了，那胸脯丰满得像熟透的水蜜桃，奶涨得她痛得直想哭。把这个华人小小女婴一抱上手，乳汁就湿了两层衣服。女婴在吸饱奶后甜甜酣睡，玛吉的乳房空了，心却实了，给她取了个法国名字叫Demi，是一半或小的意思。这个小女婴比她的宝贝小那么多，她一只手抱着，另一只手还可以做事。
吴菊人则为她取名的“霜”。紫菀听了这个名字，心里一阵苦笑，心想该来的终究要来，命运就是这么安排的。从喜帐上的洞、树上刻的字，到女儿的名字，一样样原封不动地发生，自己哪里逃得了？看着这些日子为照顾她憔悴消瘦的吴菊人，心痛之极，娇嗔道：“为什么用这个字？就算她这一辈是雨字头，可女孩能用的雨字头的字那么多，雲霞、雪霰、雯霙、雾霭、雩露、霏臁母霾缓媚兀俊�
吴菊人将她的长发编成一条麻花辫放在她胸前，道：“你呀，难道忘了吗？仰头看桐树，桐花特可怜。愿天无霜雪，梧子解千年。咱们姓吴，‘无霜’两个字那是妙手天成，不用才可惜了。”
紫菀听他提起合卺那夜唱的歌谣，忆起往事，娇羞满面。她虽做了母亲，仍有一股女儿娇态，嗔怪道：“就你记得，我全忘了。”圣瓦伦蒂诺节的孩子，情人节的礼物，有吴菊人这样的夫婿，紫菀觉得百死无憾。
吴菊人笑道：“忘了？那我每天在你耳边念一百遍。”又道：“吴霜就是无双，天下无双。你是古来今来绝无仅有的那一个，我的无双至宝。”
紫菀心中欢喜，却道：“给孩子取名呢，说我做什么？吴霜就吴霜，”低头看着怀里的女婴，呢喃道：“霜霜达令，你好啊。”此语一出，连她自己都惊讶了，她从小听惯了爸爸秋白叫妈妈作“霜霜达令”，原来是自己先叫的。把脸贴在女婴的头上，心里感慨万千，暗道：霜霜，我们又见面了。我们原是血脉相连的母女，后世我令你伤心，这一世我来照顾你。像我们这样纠扯不清的关系，世上也真是无双了。
等紫菀养好身体，霜霜也长得结实，会说会跑了，乔之珩写信邀他们去伦敦会面。新旧世纪之交，伦敦有许多的庆祝活动，女王以八十一岁的高龄仍会在皇宫花园接见民众。紫菀知道再过一年女王就会去世，这原是极难碰上的盛况，何况还有和怀特的约定，便答应了去伦敦。吴菊人看她兴致甚高，也不予阻拦，在圣诞前便抵达了伦敦。乔之珩也从牛津早到了两天，订好了旅馆的房间。
紫菀从没有见过这位兄长舅公。乔之珩一早在牛津读书做事，辛亥革命前后回上海在商务印书馆出任过一阵编修，吴霜其时便在他家长大，等她出生时乔之珩已经重回牛津。但她在吴霜的照片中见过他和他的夫人，那位吴霜时常念起的舅母。从前她觉得奇怪，为什么没有外公外婆的照片，现在才发现，是她自己不愿意留下影象。
吴菊人用电报通知了乔之珩船只抵港的时间，乔之珩派了马车来接，人和行李都上了车，一路急驰到了摄政街。紫菀对伦敦向往已久，从窗口看着世纪初的盛景，觉得自己像闯进别人的游乐会里的顽童。
到了旅馆，吴菊人在大堂找到一个经理模样的人问牛津来的乔先生在房里吗。他在法国两年有余，已学会一口法语和英语，出门办事交际不用紫菀也可以畅行无阻了。紫菀曾笑他说“吴茨人先生，原来你不笨，就是不肯学。”
经理刚答了一句在，就听一个男人的声音问道：“是吴妹丈？”用的是吴镇家乡话。
吴菊人笑着转头过去，就见乔之珩从大堂一角供客人休憩的小沙发里站起来，手里的报纸折了折，放在一边的小桌上，老远就伸出手来与他相握。吴菊人迎上去握住道：“大哥，总算见到了。没想到我们两个本乡本镇的人，要远隔几千里碰面。宛玉在那边，”指一指站在大门口，抱着霜霜的紫菀，道：“大哥怕是不认得了吧？”朝她们招招手，示意她们这边。
乔之珩看着小妹走过来，眼睛在镜片后头眨了一下，上前将紫菀和侄女一同抱了一抱，道：“阿妹，长这么大了，阿哥要是在路上，一定不敢认你。”伸臂抱过霜霜，笑道：“我是舅舅，你会叫舅舅吗？”
霜霜咕咕地笑了一声，把头埋在乔之珩的脖子里，一只胳膊勾在他脑后，一只手放进了嘴里吮着。
乔之珩赞道：“这孩子不认生，养得真好。吴妹丈，你好，我从小就离开吴镇，家乡的人都不认识。不过我记得吴家是吴镇的大家，我小时候还以为这吴镇是吴家的。哈哈，哈哈。”
吴菊人也笑道：“大哥不记得吗，我们以前见过的。是在十五岁那年的春社吧，为了祈雨，镇上请了戏班子唱戏。那一天唱的是《钟馗捉鬼》，唱了一半，大哥就跳上戏台，说是封建迷信遗害无穷，不许再唱，要把他们赶下去。偏巧这个班子是我父亲请的，看有人捣乱，气得要命，我为替父亲出头，也冲上台去，和你理论一翻，差点动手打起来。”
乔之珩大笑，道：“是的，是的，有这么回事。你一说我就想起来了。打那以后镇上的人看见我就躲，我父亲就把我送到英国来读书了。没想到当年那个要跟我打架的人，今天成了我妹丈。阿妹，这事你不知道吧？知道了还会嫁吗？”
紫菀把这个年青的乔之珩和照片上的人比较了一下，觉得没照片上那么严肃，但高和瘦却是一点没变，脸颊还是一样的冷峻如削，眼神却甚是柔和，说话也风趣开朗，尤其对霜霜那么亲热，更让她喜欢，便叫一声“阿哥”，道：“我哪里会知道这些。阿哥，你离家有十五年了，我也是不敢认呢。这么多年，阿哥就没想着要回家去看看？我们离家前阿爹还对我们讲，让你回去娶媳妇呢。”
乔之珩哈哈一笑，道：“那种腐朽没落的家庭，谁要回去？娶媳妇吗？我早就娶好了。来，我带你们去见你们嫂嫂和两个侄儿。”
吴菊人和紫菀两人都愣了一下，吴菊人看一眼紫菀道：“大哥可真是……那个词是叫什么，反封建的斗士？”
紫菀笑道：“是。阿哥是反封建的斗士。阿哥要是认识孙先生，一定说得来。”
乔之珩挑一下眉毛道：“同盟会的孙文先生？是的，我们很说得来。上次他在伦敦蒙难，就是我和几个朋友请愿把他解救出来的。怎么，你们也认识？”
吴菊人道：“我们在来法国的轮船上认识。伦敦蒙难是怎么回事？年前我汇了三千两银子到檀香山同盟会总部，没听说起这会事啊。”
乔之珩朝旅馆的侍者挥挥手，让他们把行李都搬到房间去，又让领了男仆乳娘和唤茶去到他们的房间，对吴菊人和紫菀道：“我们边走边说吧。”抱着已经睡着了的霜霜，上楼道：“孙文先生抵伦敦不久，就被清庭的探子发现，清庭通报英国外交部，苏格兰场的警察们就把孙文先生给拘捕了。泰晤士报的记者把这件事称为伦敦蒙难记。同盟会伦敦分部的同人就想办法把孙先生营救出来了，我们出资把他送出了英国。这么说，他是安全地回到檀香山，又开始活动了？这就好了。”
紫菀听得大加赞叹。孙先生伦敦蒙难，没想到还有乔之珩出过力，当即对这位大哥又增加了几成好感。
到了一间客房前，乔之珩腾出一只手来敲了敲门，随即扭动门把手，推门进去，大声道：“秋，妹妹他们来了。”把紫菀和吴菊人让进屋去，关上房门。
套间里头出来一个二十八九岁的美妇人，穿着时髦奢华的最新日装，粉红色的细羊毛衣裙，白色丽丝装饰的领口和袖口有绉绉的飞边，衬衣是同色的罗缎，打着白色的大领花，紧袖摺裙束腰，裙摆拖在地下像一朵粉色的马蹄莲。即使紫菀刚从女装之都的巴黎过来，家里又是做的布匹生意，这身衣服也叫她看得点头。美妇人满脸笑容，一阵风似的卷到，拥住紫菀就在她脸上贴了一下，行了个吻面礼，用英文说道：“妹妹，我等你们来，从你们上船那天起，就等到现在。等了有两年了，怎么今天才到？”
紫菀赶着叫“嫂嫂”，也笑着说道：“上船那天到今天不过才三天，哪里有两年那么久？”
秋咯咯笑道：“我是指的你们上的那艘该死的法老号。”
紫菀扑嗤一声笑出来，道：“嫂嫂，你可真会说话。跟我哥这样的书呆子生活，怕不闷死了你？”
秋拍掌大笑，道：“还是妹妹体谅人，知道我的苦处。查理，听见了，妹妹都说你是书呆子，你还不承认？”拉了紫菀坐下，道：“别叫嫂嫂，我不爱听，听上去像四五十岁的人。叫我露露好了。我闺名叫秋露，是九月初九的生日。”
乔之珩道：“这也太没大没小了。”在她旁边坐下，对吴菊人道：“妹丈，坐呀。咱们一家人，不用这么见外的。”
秋露看见乔之珩手臂里抱的霜霜，惊叫一声，道：“呀，这么个安琪儿，给我抱。”伸手接过抱在怀里，“啵”地在她的红扑扑的苹果样小脸上亲了一下，道：“亲亲，好个娇娇啊。查理，我也要。”
紫菀别过脸去忍住笑，吴菊人佯装没听见，乔之珩尴尬地道：“秋。”
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秋露不以为然，道：“又开始假正经了吧？哪一对夫妻不要孩子呢？我只有两个儿子，淘气死了，整天不是骑马就是打架，要让他们在我身边呆一会，比屠龙还难。我就想要个跟妈妈贴心的女儿，妹妹，这个孩子给我做干女儿吧。”
紫菀知道这个嫂嫂会侍霜霜如同已出，心中感激，真心地道：“舅妈也是妈，舅母也是母，舅娘还是娘。不管你认不认干女儿，你早就是她的妈妈了。对了，我两个侄儿呢？怎么不见？”
秋露耸耸肩道：“出去玩了，不到吃饭时候看不见人的。你们只有这一个孩子，不想再要了吗？依我说，趁年轻多养两个，糊里糊涂就混大了，两个孩子最好相差两岁，这样当妈的不累，大的带小的，他们自己就会玩了，不会缠住了手脚。”
乔之珩点起烟斗，用烟斗指着她道：“你到底是要一个贴心的老贴在身上，还是要他们不缠着？这可有点两难。”
秋露白白眼睛，道：“我是看见他们就觉得烦，不看见又想，所以才要一个女儿。对吧亲亲？”对沉睡的霜霜道：“你不想要个妹妹吗？这样我就有一对洋囡囡了。”
吴菊人道：“宛玉在生霜霜时大出血，差点没命，我们决定不再要孩子了。”
秋露“哎哟”一声，道：“那遭了不少罪吧？要是我在就好了，怎么也能帮上点忙呢。”
吴菊人道：“宛玉要不是在巴黎的医院里头，依我们乡下产婆那样的接生方式，早死在她们手里了。我就对宛玉说，我们出洋出对了，单为了救她的命，就该来巴黎。”
秋露点头道：“这话说得极是，所以我才不让查理回去，有个病有个痛的，还不知怎么死的。”
有人敲门，秋露道：“茶来了。”大声应道：“进来。”侍者推了一辆小车进来，秋露把霜霜放在身边的沙发上，给每个人斟上滚烫的茶，说道：“霜霜？你刚才是叫她霜霜吗？”
吴菊人道：“是，她叫吴霜。我们吴家这一辈都是雨字头，大哥的四个孩子叫吴霁吴雯吴霑吴霨，二哥的三个孩子叫吴雲吴霈吴霄。霜霜是堂兄妹中顶小的一个八妹。”
秋露诧异地道：“这么多雨，不怕屋漏吗？”
说得三人都笑，乔之珩道：“还要再加上你这颗露珠。”
秋露又欢喜起来，道：“啊可不是吗，我是露，她是霜。查理，有句诗怎么说的，什么露的霜的。我中文读得少，想不起来了。”
乔之珩扶扶眼睛道：“我旧诗也不熟，你突然来这么一句，没头没尾的，一时哪里知道你说的是哪一句。阿妹，你一定知道。”
紫菀笑道：“是不是《诗经》里的‘蒹葭苍苍，白露为霜’？”
秋露拍手道：“就是就是。原来我们两个的名字是诗经上的。霜霜亲亲，我俩可真是不一般的要好哦。下一句呢？”
吴菊人从头念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”念到后来，“宛”字处停顿了一下，看着紫菀一笑，紫菀“嗤”地笑一声，偷偷踢了他一下。
秋露还是看见了，笑道：“你们说的，我一半不懂。不过妹妹的脚我倒看见了，怎么妹妹没有缠足？我是跟我父亲在英国长大，缠足那套对我不适用，不过我听说国内到现在还是缠的？”
紫菀自己也不明白是怎么回事，当初她初来乍到，接触的人不过是两个丫头和吴菊人，那两人许是早就熟悉，没说过这事，吴菊人是根本没在意过，她也从没想到过这件事。后来到了吴苌人家和吴萸人家，才注意到两位嫂嫂都是缠足的。在她这个年纪，不缠足的女子少，除非是像鹦哥唤茶那样的丫头，或是沈九娘那样的家班戏子，没人想着去约束她的一双脚。紫菀暗自庆幸，也替两个侄女高兴，两位嫂嫂出入商界，见多识广，也不再让吴雲和吴雯缠足，两个小姑娘才都没有受到摧残。
乔之珩却插口道：“阿妹的脚，是我不让缠的。七岁该缠脚时她母亲已经病重了，犟不过我，也没精神理这会事，才免了她的活罪受。这等丧尽人性的事，我绝不让它发生。她母亲死时，阿妹已经十岁，骨头长硬了，更不能缠裹。阿爹是不理俗事的，才不管这些。倒是妹丈也是个明理的人，在那些腐蠹中可算难得。”
秋露没听懂“腐蠹”是什么意思，吴菊人好脾气地笑笑，心想他这算是夸人还是骂人呢？紫菀却道：“在阿哥眼里，整个中国都是腐蠹吧？”
乔之珩道：“岂止是腐蠹，简直就是一块恶瘤，不用手术刀强行切除，就不能救中国之残喘病躯。并且还不能注射麻药，一定要痛彻骨髓，才能洗心革面，从新开始。”
秋露拦住他的话头道：“妹妹一家刚来，哪有心情听你讲什么改良革新？”一句话没完，房门就被推开来，三个差不多大小的男孩子穿一式的小西装冲进来，大喊大叫道：“妈，我们饿了。”
乔之珩咳嗽一声，道：“安静些，有客人呢。这是你们姑母姑丈，叫人。”
三个男孩子齐声叫：“姑母姑丈。”叫完了，坐下就拿茶点吃。
紫菀笑道：“不是说两个儿子吗，那还有一个是谁呢？”
秋露指着最大的一个男孩子道：“这是乔治，”又指着一个小的，“这是乔冶，”
听得紫菀直笑，道：“阿哥，你取名字可真省事，得亏你想得出来。”
秋露又指着当中一个道：“这是我哥的孩子，秋白。他和我嫂嫂到乡下去了，我留下来带他一块过新年。这么难得一遇的千年盛典，错过可不就可惜了。”
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紫菀听到“秋白”二字，心头一凛，只管把这个七八岁的男孩子细看，眉眼果然是爸爸秋白的样子，随和的牌性也早现端睨。乔治乔冶边吃东西边争吵撞肘，没一刻停的，他却挨着秋露坐下，问道：“姑妈，这是谁家的宝宝，这么好看，就跟天花板上飞着的天使一样。”
秋露逗他道：“给你做媳妇好不好？”
秋白咧嘴一笑，道：“好。”低头在霜霜的脸上亲了一下，问道：“她叫什么名字？”
紫菀柔声道：“霜霜。”
霜霜恰在这时睡醒，睁开眼来，对着面前的人就是一笑，舞动着小手要人来抱，玫瑰花般的粉红小嘴张口叫了声：“哥哥。”
秋白点头傻乐，说道：“我是哥哥，你是霜霜。哥哥带霜霜去玩。霜霜肚子饿不饿，要不要吃奶油蛋糕？”
一句话说得紫菀心旌激荡，差点就要落泪。
第四十四章 冰舞
第四十四章 冰舞
紫菀抽空用旅馆的电话拨了几个外钱，第二天一早就拉了吴菊人外出，直到快午饭时分才回来，买了一大堆的东西，说是给三个男孩子的圣诞礼物。三个男孩子正在逗霜霜说话，一听说是礼物，哪有耐心等到圣诞节，抢过来就拆包装，除了一大盒糖外，每人都有一双白色的鞋子，底下有一把亮闪闪一头弯曲的薄刀，便大呼小叫地问这是什么东西。
紫菀答道：“这是冰刀鞋，当心，那刀可快得很，别割着手。我早上出去时看见地下都结冰了，就想着带你们去海德公园滑冰去。”
乔治问：“什么是滑冰？”
紫菀道：“就是在冰上滑呗。”
乔冶问：“用这个？”拎了鞋带把鞋子在眼前晃。
紫菀道：“对啊。你们没玩过吧？总打架有什么意思，下午跟我去吧？”
秋白问：“好玩吗？”
紫菀道：“好玩，玩了你们就知道了。”笑着对过来收拾一地纸屑和盒子的唤茶道：“我们把霜霜也带上，你也去啊。穿得厚点，把毛毛衣服都穿上。外面真冷，还在下雪，比巴黎冷得多了。”
唤茶有些迟疑，像有话要说，但看了紫菀咬着下唇看着自己，只好闭口不言，去把大毛衣服、毛皮暖手筒、毛皮帽子都拿出来。
因下午要到海德公园去，午饭四个人就在旅馆的餐厅里吃了，三个男孩子和霜霜跟着男仆女佣在房间里用餐。
吃饭时秋露向紫菀道：“你一个人管他们三个怕顾不过来，我也陪你们去。”
紫菀点头道：“那当然好，我倒忘了给你也买一双鞋。”
秋露奇道：“我在伦敦这么多年，也没见过这玩意，怎么你一来就看见了，还去买回来了。这么薄薄的一把刀，能站得住吗？”
紫菀道：“你没见乔治他们抽‘贱骨头’，也是只有一个点在地上，转上五分钟也不会倾倒吗？物体在运动过程中是平衡的。”
乔之珩听了十分惊奇，道：“你是怎么知道的这些？”
紫菀胡扯道：“这两年学来的。”偷偷一笑，“出门就是长见识，是吧，阿哥。”
乔之珩道：“这话极是。我们僻处乡下，读的还是两千年不变的四书五经，作的是六百年不变的八股文章，空在纸上谈救国之策，朝堂上都是朽木之躯。还有像阿爹那样的，唱一出戏就能唱一辈子，年华虚渡，碌碌无为，实在是浪费。眼光只有老鼠那点长，哪里会知道西方世界已经日新月异，一日千里。”
秋露白他一眼道：“你在这里长篇大论，也救不了国。”
紫菀却道：“阿哥把有用的知识译成中文，在国内刊出，引起年青人的兴趣，发奋读书，也是救国之策。”
乔之珩点头道：“我就是这个意思。妹丈，我这个妹妹见识很高，可不是一般的女人。”
吴菊人听他们兄妹说话，笑眯眯的也不插嘴，听乔之珩问到自己，便道：“宛玉要是生在皇家，可以做维多利亚女王这样的明君。”
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秋露听得咯咯的笑，对乔之珩道：“听听这话，还不算离谱。我们也算恩爱的了，但比起妹丈对妹妹从头发膜拜到脚尖的热情虔诚，你可差得远了。”
说得紫菀不好意思，岔开话道：“露露，你家里是做什么的？怎么会在英国住这么多年？看你的衣服首饰，不会是阿哥买的吧？阿哥早就不问家里要钱了，他的薪水哪里够买这些？”
秋露得意地道：“妹妹不但见识高，眼光也好。我父亲是清庭第一任驻英公使郭嵩焘的翻译，此后历任公使都是由我父亲辅佐。我父亲虽然不做生意，但却买了一些股票，他去世后股票由我和哥哥继承，我们的日子过得宽裕，全仗我父亲投资得当。查理是我父亲朋友的学生，由他介绍给我父亲认识。在英国的中国人就这么多，我父亲虽然一直在英国，却不希望我嫁给英国人。我父亲一见查理，就把他列为求亲者了，后来就没有告诉你们父亲，我们就结婚了。”
紫菀大乐，问道：“原来阿哥是秋姻伯的东床坦腹之选。那阿哥到底求了没有？”
乔之珩打个哈哈道：“快吃快吃，吃了你们好出去玩。”
秋露在紫菀耳边低声道：“他不让说。”
紫菀笑道：“我知道了，一定是求过的，而且还不止一次。”
吴菊人问道：“你怎么知道？”
紫菀抿嘴笑道：“要是没求过，阿哥做什么不让嫂嫂说？要是阿哥只说过一句‘秋，嫁给我吧’，又怎么会王顾左右而言他？这里头肯定有不足为外人知道的旖施风光，两人才这样藏着掖着。是吧，露露？此间情由，不足为外人道也。”
秋露大臊，道：“看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能说会道多了，好像没听你提起过她小时候有多么伶牙俐齿的？”
乔之珩道：“我离家时她才十岁，聪明伶俐是一早有的，但这么开朗外向却是我没料到的，我以为父亲会拘束着她。�
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