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锦屏春暖-第25部分
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得赶紧逃的越远越好。”说到此处，不禁又恨将上来，咬着牙道：“跑的远了，算她本事，便保佑这辈子别让爷寻到才好。”
吴婆子道：“是老奴疏忽，没看住奶奶，愿领爷的罚。”说着屈膝跪在地平上，梅鹤鸣摆摆手让她起来：“她的心不在这里，便是使多少人看着又有何用？又不能拿根绳子拴着她，爷不怪罪你。”
吴婆子起身道：“老奴让人仔细寻了各处，在花园的山石洞子里寻到了醒酒汤，老奴问过灶房，说是那日午晌儿时分，爷在书房里要的，让个穿着蓝布衫裙儿的丫头送到前头去了，老奴仔细问过面容模样儿，听着就是奶奶，若是奶奶，既给爷送了醒酒汤，想来心里便有回转之意，只不知怎又出了这事，且那山石洞子边上有呕吐的秽物，莫不是奶奶身上不好？”
梅鹤鸣一听，忽的厉目圆睁：“你说那日晌午时，她去了前头书房？”那个不正是周存守跟陈官儿在里头干事的当口，想来那醒酒汤也是周存守要的，宛娘若去送汤，听着里头的动静，定以为是自己，又听说吐了，莫不是有了身子？
思及此，梅鹤问道：“我记得这月她的小日子迟了？”吴婆子点点头道：“奶奶的身子弱，小日子惯常不稳，每月总会迟上几日，只这月却迟了多些，近日每常喜睡，早上越发难起呢，老奴心里也猜疑着，莫不是有了，想着该到孙郎中诊脉的日子，便没跟爷提，想等郎中瞧过再给爷报喜，不想……”说到这里，便顿住不敢说下去。
好久，梅鹤鸣才挥挥手道：“爷知道了，你去吧！”吴婆子不敢搅扰，退到外屋里候着，梅鹤鸣只觉脑袋里嗡嗡的响，心道：宛娘啊！宛娘，怎就如此不让爷省心。
梅鹤鸣这会儿心里是既恨又怕，恨她没心没肺半点儿情份不念，又怕她真有了身子，一个年轻妇人孤身在外的，可怎生是好，即便心里放不下这些，终是太过劳累，不大会儿便睡了过去，只睡不踏实，常惊醒，到了半夜却发起热来。
把个吴婆子唬的不轻，探手摸摸额头滚烫，眼睛闭着，嘴里却不停说胡话：“宛娘，你好狠的心……宛娘你在哪里……宛娘，宛娘……”满嘴里的胡话都是宛娘。
吴婆子长叹一声，心说这可真是前世的债，今生一并还了，使人叫了孙郎中过来瞧了，说无大碍，只是内火过盛又着了风寒，吃几剂药，趟几日便好了。灌了药下去，足折腾了一宿，至次日人才明白过来。
梅鹤鸣这一病，两日后才下床，能下床了，便又跑到外头寻人，从三月寻到了四月，连点儿音讯儿都没有，梅鹤鸣整个人瘦了两圈下来，人都有些脱形了，性子也越发有些阴沉，脾气就更燥了。
宅子里从婆子丫头到小厮管事，个个都小心谨慎着，就怕撞到主子眼里，没个好结果，偏有不长眼凑上来的找不自在的，就是夏家那寡妇。
梅鹤鸣这一月净顾着找宛娘，便把夏家这岔儿给丢下了，这会儿倒勾起了前头的账来，梅鹤鸣脸色阴沉的盯着下头的翠巧问：“你说你们家奶奶要请宛娘过去赏花？赏什么花？”
那翠巧忙道：“我们家老爷前儿寻了两盆牡丹王，今儿早上开了，我们主子姑娘说是个好兆头，故此，使奴过来请奶奶过去赏花。”
梅鹤鸣呵呵冷笑一声道：“爷倒不理会，你们府里竟成了花园子，除了玉兰花还有牡丹。”翠巧忙道：“我们主子姑娘手最是巧，打理起花草比那些花匠还强呢。”
梅鹤鸣暗暗冷哼：可不强，被窝里学出来的徒，什么教不会，自己在青州城里城外的折腾了足一个月，虽说没点明寻的就是宛娘，可谁不知道，偏这夏寡妇还假模假式的来请宛娘赏花，这哪是请宛娘，这是变着法的来勾他呢，当他梅鹤鸣是捡破烂货的了，上回那条汗巾子的账还没跟她算呢。
梅鹤鸣脸色更阴了几分，她不是非要想汉子吗，他就成全她，打发走了翠巧，转手使人拿了自己的贴儿去寻刘茂才，授意他重又递送上状子，次日，衙门里便拘了夏老头过去，夏老头哪想这明明结了官司，怎又来了个反复，使了三百两银子才得家来，忙去寻孙元善，孙元善知道这是梅鹤鸣要整治夏家，哪敢出头，早躲了。
夏老头求告无门，只得来应付官司，官司打了半个月，银子不知使进去多少，连个响声儿都没听着，夏老头琢磨，这么下去为这一场官司，莫不是连他的家产都要搭进去了，忙寻人扫听了底细，才知是梅公子的手笔，夏老头这心都凉了半截。
梅鹤鸣是何等势力，莫说这青州府，便是京城也是说一不二的霸王，谁敢逆着他，却又不知怎的惹了这位阎王爷，忙亲去拜望，却被随喜儿拦在外头说他们爷不在，把夏老头打了驳回。
夏老头家去，心里愈发憋闷，到了后宅想问问女儿是不是哪里惹恼了梅鹤鸣，到了女儿的院门外，就见青天白日的，前后角门都闭了个严实，隔着门仿似有些淫，浪嬉闹之声。
夏老头隔着门缝往里瞧了瞧，这一瞧不禁臊了个满脸通红，院子的西墙边上搭了一座秋千架，他女儿夏金玉正躺在秋千上，衣衫半褪，两条白花花的腿扛在花匠宋二的肩上，对着夏老头这头露出两只罗袜纤足，翠巧翠兰一边一个推着秋千一荡一荡的，二人正入到美处。
夏老头虽早有听闻自己女儿跟小厮奴才有些干净，哪想到竟是如此浪，荡，青天白日就跟外院的奴才干出这等丑事来。
夏老头怒气直冲上来，抬脚踹开门，唬的院中一对野鸳鸯，荒蛮分开，宋二提着裤子翻墙跑了，夏金玉却没怎当回事，扯了扯衣裳，问她爹：“怎的这会儿过来我这里？”把个夏老头气的浑身直哆嗦，怪道总听人家背地里说他夏家门风不整，却原来坏就坏在这个女儿身上。
夏老头气的没法儿，转身回了自己屋，对夏金玉她娘好一顿数落，他那妇人道：“既如此，不如把女儿嫁出去，寻个正经男人或可收敛收敛。”
两口子正商量着寻媒婆，不想第二日媒婆便主动上门了说媒，说的是城南赖内官家，说起这赖内官，原是宫里当差的，本就是青州城人士，出宫后便仍回了青州，在宫里积攒下不少家俬银钱，在城南的三皇庙街当间，置了座三进的宅子养老，又怕膝下荒凉，过继了他哥哥家的次子叫赖二郎的到膝下，图一个百年之后，有个坟头上香磕头的人。
这赖二郎生的也算端正，今年才二十出头，去岁娶过一个媳妇儿，没上一月呢，不知怎的投井死了，便没再续，要说人家还过去。
夏金玉的娘听了，有些不大如意，说还得细扫听扫听底细，被夏老头几句话冲了回来：“扫听什么，人家不嫌弃金玉就成了，早早的送出门去是正经，留在家里早晚是个祸害。”便一口应了婚事。
两人都不是头回成亲，也没那多讲头，收拾妥当，寻了个吉日后便吹打着过了门，夏金玉想不依都不行，她爹这回是死了心要嫁她出去。
拜花堂进洞房，如意秤杆挑起盖头，瞧见赖二郎生的还算端正，且瞧着甚为强壮，想来中用，便顺着吃了交杯酒，屋里的丫头婆子刚下去，那赖二郎三两下便夏金玉的衣裳脱了个精光，抱起她从那边床后的小门走了进去，原来这里竟是个暗室。
夏金玉一进去就瞧见屋里吊着个赤身的女子，两条腿分开绑在两侧，她那个六旬的老公公，手里拿着个烧火棍似的黑黝黝的东西，正从女子腿间狠捅，女子身下仿佛裂开了，鲜红的血滴滴答答答顺着腿流下来，可嘴里还哼哼唧唧□着，脸色也诡异的潮红。
夏金玉见了，不禁浑身冰凉，待要喊叫，已被赖二郎堵住嘴，呵呵笑道：“怕什么，跟你家那些小厮弄有什么趣儿，一会儿我们爷俩一块儿伺候你个爽快的，保管让你美上天……”
☆、70
“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得悉。天下三分明月夜，二分无赖是扬。”宛娘立于院中的井台之上。抬头看着空中皎皎的明月，忽想起这首古诗来。
因老陈氏的亲戚在扬州城，宛娘跟老陈氏便从扬州渡口登岸，寻到扬州城里，才得知，老陈氏要投的亲戚，去年已搬去旁处安身，扬州城的房子也变卖了，去到哪里，＇。。＇也无人知晓。
投亲不遇，两人身上的那点银钱，即便一路省吃俭用，到了扬州城也早已所剩无几，哪里有钱住客栈，又不能跟那些乞丐叫花子一样宿在街头。
正为难间，得了好心人指点，来了这双井街上的连福寺里安身，这莲福寺乃是一处比丘尼道场，寺庙不大，只前后两个院子，侧面挎着两个小院，尼姑也少，因临着刺史府，香火却也过得去。
主持师太法号慈恩，修习佛法，积德行善便特辟了侧面一个院子来收容她们这样衣食无着的妇人，管待三餐斋饭，只帮着做些闲活计便了。宛娘跟老陈氏无处容身，便暂在这莲福寺里住下了，好歹不至于流落街头。
宛娘出来才明白，这世道里，一个妇人想谋生有多难，不能抛头露面的出去找工作，更不能上街兜卖货物做买卖，力气没有，本钱没有，身体娇弱，还生了一双走不快的小脚，真真没个活路了，即便她是穿越的能干什么，怎么才能寻个妥当的生计，便是在这繁花鼎盛的扬州城里，也着实难住了她。
宛娘长叹口气，低下头摇动井台上的辘辘，把水桶摇上来，天上的月亮清晰的映在水中，她轻轻一碰，便散落开去，不过镜花水月一场，正如她跟梅鹤鸣，这会儿还想他作什么？或许自己走了，他更自在了，好过纠缠在一起，何时才是个了局。
宛娘提着水桶，进了灶房烧水，水滚了，冲了茶端在手里，从小院侧门去了后面慈恩师太的禅房。
慈恩师太正在**上打坐念经，宛娘把茶放在她旁边的几案上，刚要出去，慈恩师太忽的睁开眼道：“秋娘，且慢一步。”宛娘立住：“师太可有什么事？”慈恩师太道：“今儿刺史府的安氏夫人来上香，在我这里吃茶，做了一晌才回去，却说了些闲话儿，言说她家姑娘过年就十一了，想寻个人教她做针指，让我瞧着帮她找找，要干净妥帖之人，因她家姑娘每日里还要习学琴艺诗书，针指不过一个时辰，若果真教的好，给五钱银子月例，我便想起你来，不知你意下如何？”
宛娘一听，心里暗喜，不管怎样，银子需先赚来的，这个活计倒正恰好，况一月里五钱银子，两个月便是一两，有了银钱先寻个临街的房子吝下，日后或开个针线铺子，或扎花，裁衣裳都成，有老陈氏在前头看顾店面，也不用自己抛头露面去街上兜售，便是赚不得大钱，温饱衣食想来不难。
心下拿了主意，忙道：“若能如此，我婆媳二人谢师太大恩了。”
第二日，慈恩便带着宛娘去了刺史严府，这刺史府跟莲福寺只隔着一条街巷，从莲福寺后面出去，穿过一条小胡同便是严府侧门，早有人迎在门首，引着两人进了府里。
宛娘略打量四周，果收拾的齐整，比起青州府梅鹤鸣的庄子，还更显精致柔美，穿廊过庑进了二门粉壁到了里头院里，只见回廊四合，院中植了两株垂丝海棠，柔蔓迎风，垂英凫凫，风姿怜人，廊下立着一溜丫头婆子，衣裳体面，颇有规矩。
传话进去，不大会儿出来个脸皮白净的管事婆子，笑道：“我们夫人说了，师太是稀客，即来了哪还用通报，进来便是了。”目光不着痕迹的在宛娘身上打量一圈。
慈恩师太诵了声阿弥陀佛，跟着管事婆子走了进去，早有丫头挑起外间帘子，见过礼，慈恩师太道：“这是秋娘。”宛娘微微敛衽一福：“秋娘给夫人请安。”这严刺史的夫人安氏，娘家也是京城勋贵，故此颇有些见识，见慈恩引见的这个妇人甚为年轻，瞧年纪不过十□上下，身上衣裳虽破旧，倒也干净，这也不稀奇，稀奇的是她这做派举止，竟不想个贫家妇人，一行一动都颇有章法，且生的模样周正，虽称不得姿色过人，却也细皮嫩肉眉眼清明，且瞧着有几分面善，便已和了心思，问道：“你是哪里人？家里还有什么人没有？怎的到了扬州来？”
宛娘便把秋娘的身世说了一遍，安氏点头叹道：“倒是个守贞孝顺的女子。”目光落在她脚上，只见裙下一双小脚生的真巧，脚上的鞋虽是粗布，却瞧得出阵脚细密，便暗暗点头：“如此，你明儿过了晌午就来吧！我那丫头惯常歇午觉，你也不用太早，未时过来便可，你只管在她房里教她做一个时辰针线，旁的事不用你理会，若有事让安嬷嬷来回，若用什么？也知会安嬷嬷便是了。”
安氏夫人交代完，侧首询道：“嬷嬷去瞧瞧姑娘可下学了，若下了学让，她过来这里……”话音刚落就听外头道：“姑娘来了。”
安氏夫人笑道：“可真是不禁念叨，这说着说着就到了。”帘子打起进来个十来岁的小姑娘，生的极好，穿着海棠红的衫儿，月白绫子裙儿，裙角一圈织金边儿，胸前戴着个光灿灿明晃晃的赤金璎珞，年纪虽不大，行动却落落大方，真正一个养在深闺的千金小姐。
严梦兰早扫见宛娘，先给母亲请了安，又见了慈恩师太，安氏夫人指着宛娘道：“她是秋娘，以后教你针线活计的，要好生跟她学，莫淘气。”
严梦兰眨眨眼道：“这个姐姐女儿瞧着有些面善，倒像哪里见过一般。”安氏夫人道：“这正是缘分，娘瞧着也是。”
宛娘跟慈恩师太回了莲福寺，慈恩师太还道：“这位安氏夫人最是个积善之人，你去了她府里倒比旁处妥当。”
宛娘谢了师太，回屋跟老陈氏说了，老陈氏也跟着欢喜，又道：“前儿我见你堆的花儿好看，不如买些纱绢也教教我，堆好了，我去兜卖，我听见人说这扬州最是繁盛，沿河多有画舫，那些唱曲儿的姑娘，哪个不戴花，横竖我这张老脸不怕，若能赚几个银钱回来，也早有个安身之所，这寺庙里总不是个长法。”
见宛娘犹豫，忙道：“你莫担心，我虽上了些年纪，腿脚倒还健朗，横竖去走一遭，若卖不出，也只当瞧瞧扬州的风土人情了。”
宛娘这才应了，想着明儿先试试，便让老陈氏去街上买了些纱过来，娘两个堆了一宿，至次日鸡鸣方睡下。
宛娘未时去刺史府叫严梦兰针线，这严梦兰生的性子极为伶俐，宛娘只教几遍，便做的似模似样了，这差事倒也轻松。
宛娘教了她一个时辰，临走，严梦兰让身边的奶娘包了一包点心给她，宛娘想着老陈氏这几日胃口不大好，便没推辞。
提着点心刚回了莲福寺的小院，就见老陈氏已然回来了，正收院子里晾的衣裳，见了她，堆起满脸的笑：“你堆的那几枝花新鲜，我才到了那里，刚打开盒子，那些姑娘便围拢上来，不到一会儿功夫，便卖了精光，刚头我数了数，足足两百文钱呢，刚头我回来的时候，又买了些纱绢儿，今儿咱们多堆些，明儿再去卖。”
宛娘也知道这是个好营生，这里是扬州，自古青楼妓院的发源地，扬州瘦马更是名闻天下，故此在这里做女人的生意最得便宜，况她从王婆子手里学的手艺，结合了现代的一些元素，堆出来的花儿，更比旁人鲜活好看，自来是有销路的，以前她只愁自己不能出去兜售罢了，这么一来，攒下钱来吝下一个临界的铺面也不用多长日子了。想到此，心里忽觉敞亮起来，娘俩凑和着吃了些饭，便坐在屋里堆起花来。
如此半月过去，宛娘算算只卖花所得，竟赚了一两银子之多，娘俩个欢喜的不行，待一月头上，严府分发下月例银子，安嬷嬷亲自送到宛娘手上。
宛娘见足有一两之多，忙道：“赶是给错了，说好五钱的，况我只教做针线，五钱银子已是不少。”安嬷嬷笑道道：“怪道我们家夫人总夸你的好，只这不贪财便是旁人学不来的，你莫推了，我们家夫人说，自打你教了我们姑娘针线，前儿给夫人做了双睡觉穿的鞋，阵脚儿样式都好呢，我们夫人喜欢的什么似的，当即便要赏你，只被旁事岔开了，今儿发份例银子，才又想起来，便说给你一两，拿着吧，是你该得的。”
宛娘这才收了，跟着安嬷嬷去前头安氏屋里谢赏，从角门刚走到窗下，忽听里头仿似有男声说话儿，入的宛娘耳里，怎就如此耳熟呢，仿似哪里听过一般。
宛娘不觉停住脚儿，仔细听了两句，忽然记起来，可不正是青州城门把她扔下马的那个男人吗，因他的声音颇具磁性，加上他妖孽的长相，宛娘想忘都难，想到他见过自己，宛娘顿时惊的魂销魄散……——
☆、71
宛娘反应过来忙对安嬷嬷道：“既夫人有客；过会儿我再来。”不想屋里安氏夫人听见了宛娘的声气儿，使丫头出去唤住宛娘，对安凤宣道：“你姐夫在前头摆了酒，知府陈大人也在席上，你总在我这里；倒怠慢了他，这就去吧！好在你这些日子都在府里；明儿我们姐俩再说话儿也是一样。”
安氏夫人闺名玉敏是安凤宣三叔家的长女，比安凤宣大几岁，早年嫁与严刺史为妻；安凤宣幼年被扮成女孩儿养着；便极少出门去，只在家里跟这些叔伯姊妹们一处玩耍，因安玉敏大些，性子也温婉，故此安凤宣最喜这个大姐姐，姐弟两人的情分也较旁人亲厚些，安凤宣既到了扬州，若不到刺史府来，情面上也过不去。
安氏夫人早得了祖父书信，言说若见了凤宣，势必要劝他回京，总在外头亲事哪有着落，说起凤宣的亲事，真是件令人头疼之事。
大伯母乃是圣上钦封的郡主，凤宣自然比旁人更尊贵些，凤宣八岁上跟着大伯母进宫给太后请安，正遇上延平侯府的夫人也在哪里，那延平候的夫人已有了六个月的身孕，肚子圆滚滚的。
凤宣大约觉得新奇，伸手摸了摸延平候夫人的肚子问：“是弟弟还是妹妹？”旁边的人见他那一本正经的样儿笑的不行。
太后便逗趣的道：“若是妹妹，给你当媳妇如何？”安凤宣当时瞧了瞧延平侯夫人，这位延平侯夫人当年素有京城第一美人之称，自然容色夺人。
安凤宣自小爱美，当时心想这样的娘亲生的妹妹自然也是极好看的，便点头应了，太后也来了兴致，便开金口，定下了这门亲事，待过后，安凤宣瞧见延平侯那张黑脸，忽想起若将来自己的媳妇生的像爹可怎好，回转家来吵着要退亲，太后的大媒，自然不能由他，郡主只得哄他说：“延平侯那张黑脸是在战场打仗时熏黑的，原也是极好看的。”
安凤宣才多大，被他母亲哄住，不想这姻缘虽定，却不大顺畅，延平侯夫人十月分娩果产下一女，取名妱，楚妱生来娇弱，三岁上便夭折了，延平候夫人自此一病至今未能痊愈，安凤宣的亲事自然也没了着落。
后安凤宣过了及冠之年，家里又说了几门亲事，都被他推拒了去，不仅如此，身边也不喜用丫头服侍，只几个小厮跟着，到如今都二十六了，也未娶亲，把个国公爷急的不行，如意郡主更是挑了姿色俏丽，身段婀娜的丫头往儿子院子里送，安凤宣不胜其扰，终以游历天下为由出了国公府，一年也只会去一两次，更不要提亲事了，面儿都见不得。
安玉敏得了祖父的嘱托，劝凤宣回京，可这个堂弟的性子出了名儿的固执，哪是她能劝的，只好歹留他在扬州几日，也探探他的心思，到底如何。
安凤宣自然知道大姐姐留他，又要提娶亲之事，想那些闺秀女子，一个个生的蠢笨丑陋，娶了家来反倒堵心，哪如自己一个人自在，只不好拂逆了堂姐，便暂安置在刺史府里。
安凤宣辞了安氏迈出门来，安嬷嬷忙上前道：“老奴给大爷请安。”安凤宣站住脚道：“有几年不见嬷嬷，身子骨还硬朗吗？”安嬷嬷道：“劳大爷惦记，还能活上几年。”安凤宣的目光落在她身后垂着头的妇人身上，略转了转，这妇人打扮的跟他堂姐院里旁的下人却迥异，穿的一身半旧蓝布衫儿裙儿，不免多瞧了她几眼。
安嬷嬷见他瞧着宛娘便道：“这是教我们姑娘针线的，秋娘，这着我们安府里的大爷。”宛娘躲也躲不过，只得硬着头皮一福，刻意压低嗓子道：“大爷万福。”
安凤宣目光略闪，抬抬手，下台阶去了，宛娘余光瞧着他的身影消失，才暗暗松了口气，安嬷嬷却道：“我们这位大爷，性子虽有些古怪，却不是个会为难下人的主子，你莫怕。”
宛娘心道还不是个为难人的，上回在青州城门，直接把她扔了出去，简直不是人，这样的男人估摸比梅鹤鸣还要呃恶劣，躲他越远越好，跟着安嬷嬷走了进去。
安凤宣出了后宅还在想，这妇人的声音虽有些低沉，怎就听着如此耳熟呢，忽又摇头失笑，自己想这些作甚？
再说宛娘，谢了赏，从刺史府出来，只觉连脊背的衣裳都汗湿了，被风一搜，浑身都有些寒意，抬头瞧瞧天上的日头，如今可都快进五月了，又是南边，怎会冷，只怕是惊吓过度，怕的浑身发冷才是。
哪会想到，在这扬州城里还会遇上那个混蛋，安氏夫人娘家的兄弟，宛娘听安嬷嬷提过，安氏乃是安国公府的孙小姐，那么这混蛋男就是安国公府的少爷了，想起他跟梅鹤鸣相熟，那梅鹤鸣的出身定然也不差吧，万一他认出自己，宛娘想到此愈加后怕起来。
回了莲福寺来坐在炕上，思前想后，这刺史府的差事都不能做下去了，不怕一万就怕万一呢，知道了梅鹤鸣的出身，她更该死心了才是，想到此，不禁暗暗苦笑，不死心难道真想嫁给他当正头娘子不成，至今她都还记起梅鹤鸣当时问她的神情，大约梅鹤鸣都觉得她疯了，异想天开，况且，便是梅鹤鸣的正头娘子，那些妻妾，他风流浪荡的秉性，宛娘摇摇头，怎么又想起他来……老陈氏回来便见宛娘枯坐在炕上发呆，脸色瞧着有些不好，便问：“可是身上不好？”宛娘摇摇头道：“娘，刺史府的差事我想辞了去。”
老陈氏点点头道：“辞了也好，那些大家宅门里规矩大，如今咱们有堆花这个营生，也攒下了些几个钱，我正想跟你说，不如寻个房子吝下，咱娘俩也好安身，我前儿扫听过了，那边沿河巷弄里的房子，不用几个钱便能吝下，离着河边不远，卖花也近便，只哪里多画舫私妓之所，来往人杂，我一个老婆子自然不怕，恐你不便。”
宛娘道：“我只不出门便了，管他什么人，与我什么相干，有处地方落脚，比咱们刚到扬州的时节，不知好上多少去了。”
娘俩商议好了，第二日老陈氏便去寻人吝房子，宛娘去了刺史府里，跟安夫人说，想辞了差事，安夫人便问：“可是府里有下人慢待了你？”宛娘忙道：“哪里的话，自打进了府里，下头的妈妈们也都和善非常，只我跟婆婆商议，总住在庙里不是个常事儿，想着吝间屋子，我倒是有个堆花的手艺，做些营生也是个长远打算。”
安氏夫人见她去意坚定，便也没狠留她，知道她堆花用纱绢，便让安嬷嬷去开了库房寻出用不着的零头来送与她。
宛娘忙谢了，终是过意不去，日后隔三差五便堆些新鲜的花来，让老陈氏送去严府，才算略尽了心意。
房子寻的倒快，没几日便吝下了，老陈氏也怕河边人杂，便寻了稍远些的，守着市集边上，有个剪子巷，巷子口有两间临街的房子，只价钱略贵些，一年需三两银子。
从刺史府里得的月例，加上这些日子卖花所得，将将够上此数，好在安氏夫人又给了些零头纱绢，不用再去另购材料，这些便够卖一阵了，且这些料子都是尚好的，堆出的花自然鲜亮，也能卖上价钱，故此也不用愁以后的生计，便一总拿出存项吝了房子下来，狠谢了慈恩师太，便挪了过去。
宛娘用新鲜纱绢，仔细堆了十朵花，有玫瑰，芍药，牡丹，玉兰，等等，都是极繁琐的样式，交代老陈氏，若有买的，要一钱银子一支。
老陈氏见这花堆的比往日更精巧的不知多少，想来不愁买家，便提着盒子去兜售，宛娘在家里收拾房子。
老陈氏到了河边，已是申时，河边灯火未燃，却已聚集了不少画舫船只，老陈氏想着今儿这花式样俏，价钱多高，寻常的粉头哪出的起这些银子，便瞧准一艘画舫走了过去。
刚到近前，便被几个守着的婆子拦住道：“你这老妇瞎闯什么？仔细冲撞了我们家姑娘。”这艘画舫正是扬州府有名儿青州贵香院的画舫，里头的是贵香院的头牌李琴娘。
老陈氏哪里知道，忙要回转，从里头忽走出个头梳双垂髻的小丫头来，瞧见老陈氏忙道：“这个妈妈卖的花最好看，昨个我那支海棠便是她家的，姑娘见了说好呢，让我寻她来，正巧她就来了。”说着招呼老陈氏上去。
老陈氏不想自己运气这般好，忙跟着小丫头上了船，进到舫中，只见四周粉幔低垂，舱内布置的甚为体面精致，靠着窗斜靠着一个姑娘，翠弯新眉，粉面娇艳，较软软的身子花朵一般，真真比那画上的人儿还好看，只可惜满脸愁容不见欢喜。
小丫头见老陈氏盯着自家姑娘瞧，不尽噗嗤一声笑道：“那些男人盯着我们姑娘也便罢了，怎的你一个老妈妈，也看我们姑娘看的呆傻了。”
老陈氏急忙低头道：“老婆子还没见过姑娘这等好看的人，故此冒犯姑娘，还请莫怪罪婆子才是。”
那姑娘却长叹一声道：“便是生的再好看，只不过如河上落花一般，艳而无根，一阵风过，便不知飘向何处去了。”
旁边的丫头忙道：“姑娘何必自苦，陈大人刚让人送信来说，今儿要过来呢。”那琴娘一听，顿时扫却愁眉，露出一丝笑意来道：“果真吗？”那丫头道：“果真，姑娘快挑些鲜亮的花打扮起来，陈大人见了定然喜欢。”
琴娘这才对老陈氏道：“云儿说你家的花堆的好，拿过来我瞧瞧。”老陈氏大气不敢出，忙把匣子打开呈上去。
那李琴娘探头一瞧，不禁赞道：“确与旁家不同，捻了一支艳红的牡丹，小丫头帮她簪在鬓边，举着菱花镜来让她瞧。”
琴娘见这艳艳的牡丹衬得自己脸儿白如玉，眉眼含情，心下欢喜，又见匣中另几支花也都各式各样，没个重样的，便问：“这花是妈妈堆的吗？多少银钱一支？”
老陈氏忙道：“平日老身倒能堆几支，只这样精巧的却是我那儿媳才堆的出，却是个最费功夫儿的，只这十支足用了一夜呢，这纱绢也不是市集上卖的那些寻常之物，我那媳妇儿说只这样轻密又薄的好纱，才堆的出这样的花样，平常的一扯便断了，只可堆些简单式样，用的料好，便要贵些，我媳妇说要一钱银子一支，少了不让卖的。”
旁的丫头道：“你这当婆婆的倒听你媳妇儿的指派，一钱银子一支，城里含香居的花也不过这个价钱了。”
老陈氏忙道：“我媳妇而堆的花比含香居的还是样儿呢。”琴娘道：“确堆的巧，这些花都留下吧！取一两银子来给她便了�
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