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息夫人-第29部分
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妫翟焦急道：“臣妾愿为大王分忧，只是，您这是……”
熊赀无奈自嘲道：“鬻权一番话虽是骂得难听，但话糙理不糙，委实骂得对啊！寡人无能，让彭卿惨死，让斗缗父子死于巴人离间之计，津地惨败，寡人愧对宗庙。”
妫翟道：“臣妾早已说过，大王只要心有臣民，虽败犹荣，何况我军并未溃不成军。”
熊赀摇头：“你的心，寡人都懂，不过寡人心意已决，定要打个漂亮胜仗回来。你只管放心好了！孟林，你留下，将寡人嘱托之事务必办好。”
“微臣遵旨。”
“三军听令，拔营向东，传令于屈重，寡人要为大楚在淮阴占领疆域！”
“大王！”妫翟呼唤着熊赀转身，因为她站在城楼上，瞧见了熊赀憔悴不堪的脸色，彭仲爽能战死沙场，想来战事不轻松。妫翟担忧熊赀再也经不起折腾，可是她的呼唤劝阻不了熊赀。熊赀对她轻松一笑：“夫人，到时你带鬻权亲自给寡人开城门！”妫翟听了，泪如雨下，趴在城楼上，对着子元喊道：“子善，你可要保护好大王啊！”
“臣定不辱命！”子元回报一拳，郑重承诺。
鬻权把城门大开，蒍吕臣带着彭仲爽的灵柩入都。妫翟宣布赐彭仲爽彭公称号，葬于故土申县近郊，车马铜器等随葬品共计644件，将其子潘崇从潘地召回守陵。彭仲爽以俘虏之身外姓庶人而位列公爵，开创了楚国功臣荣誉的先例。
熊赀领兵东去，与屈重所率领息县县师在弦国与黄国之间的渊地会师。熊赀把津地所受的气一股脑儿撒在了黄国（今河南潢川）身上。淮河之间诸多小国，有樊、弦、蒋和东蓼，为何熊赀偏偏就选择了黄国呢？
其因有二，第一，黄国处在淮河古陆的边缘，比息国多山川，比弦国多盆地，气候温和，四季分明，谷物尤其高产。更加上黄国独有的灵鳖和鱼虾，远不是其他小国能比。第二，便要追溯到二十年前，楚武王与齐、鲁争长短时的沈鹿会盟。彼时，武王刚自立，尚在树立威信之时，黄国自诩天子嫡亲，对楚武王不屑一顾，不仅拒绝参加会盟，还支持鲁国伐楚，致使武王与鲁苦战两年而以失败告终，这给了来撒气的熊赀最好的理由。
二十年的励精图治，楚国的国力更加强盛。虽然津地有所败绩，但是到了淮汉之间的地方，楚国人的图谋之心和获胜的欲望水涨船高。屈重很久都没有随王征伐，这次伐黄国是绝好的练兵时机。
黄侯听闻楚军来伐并不忧惧，因为他找到了齐国作为靠山，更倚仗黄水（今潢川河）之险，料定楚军所向披靡的车兵必然受阻，而步卒需乘舟渡河，所以不足为惧。黄侯千算万算，就是没有算到如今楚国的楼车已经改良。
熊赀抵达黄水河畔已经是春末夏初，这个时节水量充沛，黄水水位变深。熊赀命工兵取下钩车的车椽滚轴，将其置于车斗之上。这样原本陆地奔跑的战车，瞬间就成了可以渡河的独木小舟，而另一边，子元则率领步卒和骑兵先行绕到上游，率领骑兵从河谷穿行，直奔黄国都城隆谷城。
黄侯正设宴巴结齐使，忽听殿外哭喊呼号声袭来。黄侯登上城楼见楚军的骑兵和车队比洪水还猛烈，很快就攻到城前。黄侯伸头一瞧，只见外城下黑压压一片全是楚军人马。烟尘滚滚，马嘶人号。楚军抬起原木，一鼓作气地撞击城门。黄侯在塔楼上已然觉得面有震感。黄侯吓傻了眼，手足无措，只能抓住身边的齐使当救命稻草，央求道：“我国遭难，上国不可不救啊！”
齐使见此阵仗，哪里还顾得及黄侯，一把将黄侯肥腻的身子推开，惊恐说道：“远水救不了近火，奉劝黄公随我将都城东迁，保命要紧！”
“这这这……”黄侯惊恐万分，连句话也说不顺畅，眼见楚军即将攻到内城，只能咬牙狠心，带着近臣们火速收拾行囊，从城内后门逃走，准备往东迁徙。齐国使者见黄侯真逃跑了，趁乱顺手牵羊，抱走黄侯宫中金银珠宝，抢夺一匹良驹逃之夭夭，将黄国死活抛之脑后。
守城将领接到黄侯逃跑消息，纷纷放下武器自保，楚军长驱直入，进到隆谷城王宫里，里面已经人去楼空。熊赀顺利地占领了黄国的半壁江山，不废吹灰之力获得淮阴要塞的重镇。
熊赀踏进黄都隆谷城，当即宣令：予三天时间给隆谷城民众想清楚，愿意追随黄侯逃亡的概不惊扰，愿意原地生息的也概不责罚，若有假意投诚而损楚兵者格杀勿论。
隆谷城百姓半数逃亡，半数留下。熊赀遵守诏令，任命观丁父为隆谷城守将，设黄县。
一夜之间失掉王都的黄侯，还没有跑到齐国就跑不动了，他生怕熊赀追来，只好先钻进一座行宫里躲避，日日惴惴不安，听到喧闹之声便误以为是楚将来战，日夜躲在行宫的寝室内不敢出来，活生生给吓出了一身病。
52。熊赀客死熊艰继位
熊赀占领了隆谷城，却再也没有气力追讨穷寇了，因为左臂的刀伤并没有痊愈，日夜劳顿让他疲惫不堪，此时旧伤复发，伤口大量出血，肌肉痉挛，连饭也吃不下。
子元等人忧心忡忡，对熊赀的旧伤复发很无助：“来时恢复得还不错，这会怎会严重如许？”
熊赀躺在病榻，道：“上天惩罚我不敬，是以降灾于吾身。子善，快，快送寡人回都，寡人要见夫人和太子最后一面。”
子元揩泪道：“王兄，您别担心，不过是些小伤，不会有碍的。”
熊赀艰难笑道：“子善，你无需哄我，寡人心里清楚。你，你照我说的去办吧。”
子元无奈，只能令观丁父驻守黄县，命屈重和熊率且比等人护驾，连夜奔回郢都。
行走在回都要道上，熊赀视线模糊地看着渊地茫茫荒野，喃喃道：“寡人当初怎会让葆申师父流落此荒凉之境呢？”
熊赀咳嗽不断，抽搐得更加厉害，神思恍惚之间仿佛看见了多年前父亲伐曾的路途。也是在这样温热的天气，父亲死在了樠木之下，那么安宁，那么慈祥。想不到多年以后，他也会病恹恹地在路途等死。
熊赀迷糊入梦，窗外的青草变成一条无边无际的河，像是东方的大海一样宽广，雾气如轻纱弥漫。在一片迷茫中，他最后见到的人是温柔含笑的妫翟，一直在说着同一句话：“大王，您在我心中，是英雄与明君。”
熊赀猛一声呼唤：“秋侬！”便抽搐不止。
驾车飞奔的子元依稀听到了熊赀的呼喊，忙勒住马头，停下车来。掀开门帘抱住熊赀，大声喊道：“王兄，王兄！”
熊赀幽幽醒来，轻轻问了一句：“寡人到了何处？”
子元回道：“已至湫地（今湖北钟祥县）。”
熊赀听闻此言，苦涩笑了：“才到湫地么？何日才能归。”
子元道：“大王，臣弟日夜兼程，不需几日便可回都了，您要坚持。”
熊赀摇头，指了指自己左臂上的伤口，把子元的手贴到自己额头上。子元心中刺痛，怎么这么烫。子元立即传唤军医，熊赀制止了：“寡人怕是不行了，传屈重来。”
子元忍住眼泪，把屈重叫来。熊赀紧握着屈重的手，道：“昔年屈暇兵败，寡人甚为可惜，委屈你镇守息县多年，希望你不要怪罪寡人。”
屈重忙道：“大王恕臣不死，予以臣重任，臣感激涕零不曾有怨。”
熊赀道：“你与子元皆王室栋梁，也是寡人最信任的人。今寡人客死异地，遗诏之事当由你二人全权掌握。备刀笔！”
子元满脸眼泪，哭道：“不会的，王兄，你再坚持几日，一定能好起来的。”
熊赀只笑不说话，叫屈重将自己扶起身。屈重性格稳重坚忍，不像子元那么感性，他把竹简铺开，用紫毫笔沾上墨递给熊赀。熊赀将衣襟撕碎，团成布团塞在唇齿间咬紧，忍住剧痛开始写下遗诏。
写完后，熊赀从容坐定，说：“子善，叫人替寡人绾发梳头。”他从怀里摸出与妫翟成亲时的同心结发，叫了一声：“秋侬……”终于无力地闭上眼。
子元与屈重忍住哭泣，狠狠鞭笞马肚，像是离弦之箭奔向郢都。
郢都宫内，正午的太阳晒得人有些乏。妫翟与星辰正哄着小儿子芈恽午睡，忽听霹雳一声，晴朗的天空劈下一道闪电，将庭院陶盆里的漆树劈中，漆树遇到火散出浓烈的焦味，令人掩鼻。
“丑嬷，院子里发生何事？”妫翟放下孩子，径自出来。
“回夫人，晴天起来一阵旱雷劈中了您的漆树。老奴已经叫人灭火，不碍事。”丑嬷回话。
“怎么好端端会起旱雷，咱们这屋子里怎会这么黑？”妫翟以为自己起身太猛有些晕眩，揉了揉自己的眼睛，却发现屋内更暗了。
“夫人，是天狗食日。”丑嬷脸色分外难看，叫人拿来了灯盏。
“寡人所生之年，未曾闻天狗食日，今日倒是遇见了。嬷嬷您见多识广，可知这日食有何说道？”妫翟要丑嬷坐下。
“这，老奴说是可以，但夫人您可要打起精神来听。”丑嬷的脸色更难看了。
“您只管说，寡人担得起。”妫翟疑惑，却没有畏惧之心。
“三十多年前，那还是咱们先君武王在位之时，也有了这样一次天狗食日。只不过我楚国在南方不得见，鲁、卫等国皆见了，据闻洛邑最是清楚。
就在那一年，周天子平王便驾崩了，而郑公也与天子决裂。”丑嬷忧虑地说道，“今次我大楚得见，恐有不祥之事发生。”妫翟听罢不由笑了：“嬷嬷您也太夸大其辞，这乱世之中，生老病死，暴病暴毙皆是常事。周天子昏懦无能，又在位五十余年，驾崩最是寻常不过。”
丑嬷意味深长地笑道：“或许是老奴年纪大，胆子越发小了。”
妫翟听丑嬷这样自嘲，心里反而更不平静。丑嬷素来心思深沉，最不喜欢胡诌，能郑重其事地说出这番话，必然不可小视。她仰头望着天空，天空全部变暗，光芒四射的太阳变成了黑幕下的一圈白光，那白光分外刺眼，让妫翟眼睛一阵刺痛，忍不住“哎呀”唤出声。
丑嬷劝道：“夫人，您还是进屋吧，天狗食日不可窥，否则要伤了眼睛。”
妫翟点头，默默走进室内。但眼睛适才被太阳灼了那一下，此际眼前完全看不分明，只有不停闪烁的时而绿时而红的一条光斑。妫翟使劲儿睁眼，过门槛的那一瞬间脚下一绊，整个人重重跌倒在地。星辰吓得不轻，赶紧将妫翟搀扶起来，数落丑嬷没有将妫翟搀好。
妫翟让星辰噤声，只觉得心跳得奇快，几乎无法抑制。她眼冒金星，呼吸也跟着艰难起来，不一会儿冷汗便直冒：“星辰，嬷嬷，寡人这是怎么了，心里慌得厉害。”妫翟抚着胸口，脸色也变得苍白起来。
“夫人，您喝口茶压压惊，没事的。”星辰捧过茶盏给妫翟。
妫翟猛灌了一大口，仍然没有止住心悸，头疼欲裂。窗外的天渐渐复明，妫翟觉得好受了一些，像是想起什么似的，道：“星辰，传孟林来！”
蒍吕臣急急赶来，见妫翟面无人色，甚是好奇，欲开口询问被星辰暗示止住。
“孟林，你立即快马出城，沿驿道去探大王消息，捷报已传，此时应该在路上了。记住，不论什么事情，都要立即返都报知寡人。”
“诺。”蒍吕臣退下。
妫翟径自起身，不许丑嬷和星辰跟着，来到了囚禁蔡献舞的偏院。
院中小池的凉亭下，蔡献舞正专注撰文，小蛮轻轻替他焚香。妫翟见到此情此景，忽然心里一痛眼中一涩，眼泪滴落下来。她吃了一惊，伸手擦拭眼睑，见指尖沾着的清泪，有些迷惑不解。这是何故？然而没等她想明白缘由，悲伤已经不可抑制地缠绕在她心间。
妫翟失魂落魄地扶住角门的砖墙，不断问自己：我怎么了？这是怎么了？可是越问她就越伤心。她不知道是蔡献舞与小蛮这样和乐融融的画面刺激了她，还是心中的担忧刺痛了她。总之，眼泪像是决堤的洪水奔流，无法受到意念控制。妫翟已经无法承受这样的悲伤，心口再次窒息绞痛起来。她原本想来与献舞说说话，此时却完全没有了心情。她不等侍卫通报，转身悄悄出了门，寻到一处僻静的墙角，背着院墙蹲下身来。当年息国的亡国之痛再次浮上心间，她记不起自己多久没有在沉湎于这种往事，似乎早已忘记了那些过去，而这个平静的夏日，在这无人踏足的墙角，妫翟却感到了生平最大的恐惧与悲凉，仿佛失去了什么依靠和希望一样。这样莫名的恐惧让人捉摸不透却体验至深，妫翟捂着嘴伤心而凄惨地哭了起来。
蔡献舞原本在院中安宁自在，忽然心口一紧，忍不住回头一望，对着空荡荡的角门出神，但是什么也没有。
蔡献舞纳闷问小蛮：“你有没听到女人的哭声？”
小蛮仔细听了听，摇头道：“小蛮没有听见，公子是听错了吧。”
蔡献舞疑惑回头，正欲提笔，忽而又止住，肯定道：“不，孤王一定没听错，是她的声音。”
“她是谁？”小蛮有些试探地问道。
蔡献舞却没有听进去，往角门外冲去，很快被廊檐上的守卫瞧见，纷纷跑出来将他拦住。蔡献舞无奈，只好退回来。他眉头紧锁，走进屋内将瑶琴抱来架在凉亭上，奏起了《鱼游》曲。原本是欢快的曲子，蔡献舞越弹却越悲伤，一颗清泪也跟着滚落下来。
“公子，您怎么哭了？”小蛮诧异。
蔡献舞沉默不言，只扶着一寸寸的琴弦，默默流泪。他为了谁悲伤，只有他自己懂。
妫翟哭了许久才能强制自己平静下来，一步一步挪回内廷。星辰见妫翟双眼红得跟兔子眼一样，不禁呆呆问道：“夫人，您，您这是去哪里了？怎么哭成了这样？”
妫翟道：“星辰，你帮着看好恽儿和芷儿。丑嬷，你跟寡人去太子府见葆申师父。”
丑嬷没有像星辰一样惊慌，而是如往昔一样宁和，随着妫翟来到了太子府，葆申正谆谆教导八岁的公子艰。
妫翟进了府中，对着葆申跪下了。葆申吃惊，赶紧也跪下，求道：“夫人这番大礼是要折老朽的寿了。”
妫翟抑制自己的眼泪，求道：“葆申师父，大王在外征伐未曾归都，今有天狗食日，太史以为不祥，因此想求您让寡人携太子去宗庙前祝祷，以求先王庇佑我主。”
葆申为难道：“这，这怕是不合祖制啊。”
丑嬷见状，发话了：“葆申师父好糊涂！夫人乃太子生母，位同国主。今日有异兆，国主不在都内，太子难道不该挑起重担吗？昔年老夫人可是最看重太子在孝义层面的教化，葆申师父亦是知晓的。”
妫翟道：“葆申师父，寡人知你身负重托。您若不放心，叫子文等宗亲跟着太子一同前去便是。”
公子艰自幼远离母亲，所以对妫翟也不是很亲近，见面行了必要的礼节之后便躲在一旁。葆申抬头看了看天空，思来想去，觉得这件事也关系到国运，于是答应了妫翟请求。
妫翟命庖厨备好祭祀牲口，牵着公子艰跪在了宗庙门前的青石路上，斗祁、子文、斗廉之子斗勃也都来跪拜。
公子艰并不明白这样做的意义，只能跟着大人照做。初时他还能乖乖的，但是跪了两个时辰后便哭闹起来，嚷着要回太子府。“太子听话，这是为你父王祈求先祖庇佑，再忍耐些罢。”妫翟知道这是件苦差事，但不得不哄着儿子，令他能完成这样的使命。
公子艰并不理会妫翟的话语，而是抬头看了看葆申。葆申点头，公子艰不敢再闹。又挨了半个时辰不到，公子艰彻底熬不住了，也不顾妫翟严厉的眼睛，从地上站起来，哭闹道：“本公子到底要跪到什么时候？夫人要跪自己跪就好了，为何要本公子跟着受罪？”
妫翟听罢这话，气得不知怎么说才好，只能连哄带骗道：“太子乖，这是你的责任之所在，坚持一会儿便好。您瞧大宗须眉皆白，一样也在坚持啊。”
公子艰又饿又累，哭嚷开来，冲着妫翟发脾气：“您不过是正夫人，又不是大王，为何要为难本公子？我不要跪，放我回去！”
妫翟见红日西坠，沉沉暮气笼罩山川，心里更加失落与绝望，看着太子竟这样不懂事，气得发抖，正想再哄哄他跪一会，但见太子满脸鄙夷不屑一顾的样子，忍不住上来狠狠扇了熊艰一个耳光，骂道：“没出息的东西！寡人不是大王，亦有权力管教你。你父王征伐多日而未归国，国人皆因天有异象而惊恐，身为太子，这么点苦都受不了，将来怎么担起一国重任！”
公子艰捂着脸，委屈地嚎开了，冲着妫翟撒起小孩子脾气来：“你坏，你坏！你从小就抛弃我不管，你不是我亲娘，我恨你！”
听着这样谩骂的词语从亲生骨肉嘴里冒出来，妫翟的心更痛了，但她没有起身，只是冷冷问道：“太子嘴里怎能有如此不堪之语。葆申师父，您教导有方啊！把太子带回府去，日后再如此不识大体，休怪寡人无情！”
葆申见妫翟脸色冷峻，知道她动了怒气，二话不说叫人把太子从宗庙前拖走。兰草焚完了，妫翟命宗亲回府，独自留在宗庙的大路上。
“夫人，您若是在担心着什么大事，就不能在此长跪。”丑嬷亦没有起身，而是陪着妫翟跪在青石板的路上。
妫翟惊讶转身，猛盯着丑嬷疤痕交错的脸，才意识到那张老迈的脸上竟有如此耐人寻味的神情。妫翟缓缓道：“您是说，恐无力回天了么？”
丑嬷点头：“天在头上，事在心上。您不能知天意，只能知晓自己的心怎么想，接着要怎么做。”
妫翟颓然：“可是，寡人能求何人？未到尘埃落定的那一日，寡人岂能妄言？”
丑嬷点头，表示理解：“身居高位者，必然孤独，所以您什么也不能做，只是要修复与太子的罅隙，让郢都一切如常，不过便为功。”
妫翟喃喃道：“不过便为功？不过便为功！”反复念了几遍，妫翟豁然开朗，道：“您的话，本宫明了，多谢前辈提点。”
丑嬷避重就轻道：“老奴能为夫人效劳，是荣幸之至。”
妫翟起身，与丑嬷再到太子府，安慰了葆申与太子一番，平息了自己起伏不定的情绪。她没有回内廷，而是到了议政殿，命人找来了昔年诸位首领丧葬的礼制。
三日过后，蒍吕臣一身风尘地回都，带来了噩耗，说楚王已丧于湫地。
妫翟听闻这个噩耗，心里纠结成一团的心绪忽然开解了。原来她不是为他人悲伤，而是为这个霸道的男人。奇怪的是，妫翟听了这个消息竟没有眼泪，她的眼泪在无人窥见的角落里早已流尽，此刻她要做的事比悲伤更重要，她没有空间悲伤，也不能有丝毫懈怠。
熊赀的遗体还未入土，外伐的将士们还没有归国，要让一切如常，是最难的事。丑嬷说得对，这样的时刻，不过便为功。妫翟唤来蒍章、苋喜，还有召回都的潘崇，更命斗祁、子文等宗亲预备丧礼。她在楚国的年岁不长，但是已经办了几次大丧，从邓夫人到彭仲爽，现在居然到熊赀了。
满城的白幡如六月飞雪覆盖了郢都的屋檐墙垣，太史范明与巫臣举着黑底红凤的招魂幡在城门口低沉的呼唤：“楚魂归来，故人归来！”
子元与屈重扶着独木凿成的棺木，跪在了议政殿下。
屈重堂前三拜，宣读遗诏：“寡人闻之，天生万物靡不有死，快哉登天，乃自然之理，今随先君，无甚可哀，诸卿可安。得宗亲厚待，诸豪杰砥砺而共定同安社稷，虽力有不逮亦无悔愧耳。其有功者，皆沿其禄，其有不义背王擅起兵者，与天下共伐诛之。布告国人，使明知吾意。太子艰承葆申教化，勤勉亲厚，可继王位；莫敖子元，先君之子，王室肱骨，文武定国，当为辅臣；正夫人妫氏，宁和宫闱，绵延子嗣，佐理国政，乃寡人生平知己。太子登位，未至弱冠，军机要务，国政大事，均以妫氏之号令为准。弥留之际，特立此诏，息公屈重为鉴，吾将瞑目于九泉。此诏。”
楚臣跪地而哭，为一代英豪而心痛。
妫翟与太子坐在殿上，神情庄重，宣布道：“先王敦厚孝顺，忧劳兴国，虽不敢比肩武王亦无愧宗庙。寡人以为，先君谥号莫若为‘文’。莫敖大人以为如何？”
子元道：“夫人英明。”
“诸卿可有异议？”
“臣等无异议。”
妫翟点头，道：“好。传寡人与新王谕旨。先君大丧，爱怜臣民，今大赦天下，免赋三年，诸将回营休整，三年不可外伐。”
堂下跪着满满的人群，俯首恭敬。妫翟眼中无泪，心却在滴血。
53。这个女人不风流
招魂仪式毕，转眼到了下葬的日子。楚国的大力士们将郢都西北的一座小山顶削平，挖了一个巨大的四方坑。举行葬礼的一切早已准备好。宗亲们把棺椁抬在墓坑旁放下来。
巫师们穿上火红的衣裳，带着高高的帽子，像是一只硕大的红蝙蝠。他们牵着系好灵柩的绳索绕着棺木游走。宗亲们则手持香料往墓坑中投掷，四方角落里架起巨大的铜锅，那里面堆满椒草。屈御寇时年十四岁，被妫翟指定为文王唱挽歌。他从大宗斗祁手中接过火把点燃了铜镬里的香草，云雾般芳香的烟雾笼罩了天空，人们终于忍不住痛哭起来。屈御寇以清脆的童音唱起了劝人们不用悲伤的挽歌：“万物消长，生死各异。魂袂盈盈，旟旐习习。涕泪喃喃，扶棺昏昏。随云聚散，乘风难归。渊鱼沉底游，飞鸟断翼飞。念彼平生时，延宾陟此帏。呜呼去也，勿悲。”
挽歌毕，屈重请旨：“夫人，葬品生祭否？”
妫翟擦干眼泪，道：“先君恩慈，敬事上天。如今钟鼎皆备，牛马皆为家国而所用，不如免去，以陶俑代之。”
屈重领旨，命人以木马陶俑以及铜器随葬。尘土飞扬，不多时便将墓坑填满成为平地，工正官命工匠抬来木头巨石，在平地上筑起墓室。只等一声令下，便要将墓室的石门经黄门拉下，那么文王熊赀将永远葬在这座掏空的山冈下。
站在人群后面的鬻权再也承受不住悲伤，挤开人群，丢开拐杖，跪爬着挪到经黄门前，躺在石壁之下，不肯起身。奴仆们愕然，只能停手。妫翟命蒍吕臣上前去将鬻权拖出来，岂料鬻权发疯似的挣扎，双手牢牢抓住木框哀嚎着不肯撒手。鬻权哭求妫翟，道：“夫人啊，臣有话要对先王倾诉！”
妫翟见鬻权哭得格外悲伤，眼泪差点又涌出来。她默默挥手，让蒍吕臣放开鬻权。鬻权浑身沙土，伏跪在门前，对着文王的墓室请罪道：“大王，鬻权一时轻狂，本意在劝谏您以民为天，想不到竟连累您他乡受难。臣每每思之，煎熬非常，愧悔不已。既然臣已经无法效力君前，唯有一死恕罪，求您泉下原谅臣的愚昧。”
妫翟听罢这话，惊呼：“不好！孟林，快阻止他！”
蒍吕臣飞身上前欲阻挠鬻权，然而已经来不及。鬻权说罢，猛一头撞向经黄门的门框。石门受重击，缓缓落下，将墓坑最后的入口封死。血从鬻权头顶喷出，染红沙土，鬻权眼角挂着泪，重重砸在地上，气绝身亡。公子艰被这血腥的一幕吓得直往子元怀里扑。
众人一声叹息，妫翟颤抖说道：“鬻权忠心可嘉，以大夫礼制葬于先君墓旁。”
楚文王的大丧整整持续了三个月，妫翟强撑着精神料理大小事宜。
议政殿的左舍，妫翟招来了自己之前精心培养的朝臣，而今大王去了，也该是考验他们的时候了。
屈重、蒍章和苋喜三人来至左舍前，各自见面有些讶异，而后会意一笑，一同进了舍内。
星辰机敏，忙与蒍吕臣一道赐座看茶。三人谦恭了一阵，便各自坐下。
“息公临危受命，护驾灵柩，功不可没。先王遗诏有言在先，命汝为见证，可见先王对你信任有加。息县乃国境要塞，观丁父又是出自你门下，淮阳淮阴之事全倚仗汝等，将来大王外伐之时，可要多多倚仗息公辅佐了。”
屈重道：“臣受武王与先王圣恩，必将殚精竭虑，恪尽职守，效忠国主。”
妫翟点头，笑道：“息公忠心，天可明鉴。虎父无犬子，御寇那孩子聪明伶俐，将来一定会有一番作为。”
“臣替犬子谢夫人教诲之恩。”
妫翟道：“自家人，也无需这么客气。蒍大人，先王一直跟寡人提到昔年您游历诸国时的绝佳辩才，原本想让您在都中常叙天伦，没料到大王一朝新丧，如今国主年幼，日后交好诸侯安抚民心之事，少不得要劳动您出力了。寡人先替新王谢过。”蒍章忙道：“微臣惶恐。为国效力乃微臣本分，蒍章赴汤蹈火在所不辞。”
妫翟看了一眼一直不多话的苋喜，叫星辰续茶水，和蔼道：“鬻权大人与苋喜大人为挚友，如今天人永隔，苋喜大人要节哀顺变。”
苋喜道：“臣谨遵教诲。”
妫翟道：“如今大宗年迈，不过问朝务，国库点检之事就要劳你多费心。昔日权县子民受重创，是以不得不减赋三年以示圣恩，自然是利民的好事，只是这不当家不知柴米贵，没了赋税，就要靠咱们这些伙计抠门儿些了，不能使国库空虚啊。”
苋喜点头赞同：“夫人忧虑得极是。”
妫翟环视三人一眼，道：“今日这里没有他人，如果寡人连诸位前辈都信不过的话，那不知寡人与新王怎生度日。”
屈重等人忙表忠心。妫翟这才笑道：“有诸位这番话，寡人甚是欣慰。”
三人知趣退下，妫翟又派蒍吕臣请来子文。
子文入殿恭敬伏拜：“微臣参见夫人。”
妫翟亲切道：“子文，快快请起。星辰取漆匣来。”
星辰从里间取来一个漆盒，遵照妫翟的旨意转交给子文。子文叩谢，不知妫翟为何要赏赐。
妫翟道：“闻汝之子斗般骁勇善射，是以将此弓箭雕翎赐予他。此箭是先王从一个萨基人的逸士手里所得，据传乃古圣人黄帝之孙恽的后人所制。瞧瞧这弓，可是选用上好柘木和犀角制成的。”
子文忙从漆盒内取出弓箭，握在手中滑而不腻，缠着的丝线如流水泛光，包裹的胶皮均是上好的鹿胶，羽箭上黑色的雕翎威武炫目。子文也善骑射，拉弓轻弹，呜呜作响，声音清脆激昂。他心里咯噔一跳，心湖漾起阵阵波澜，心道：她这是在拉拢和刺探我，好，她既刺探我，我便也要试试她。
“夫人，此乃稀世珍宝，犬子无所建树，不该受此殊荣。”子文慌忙将弓箭放回漆盒，恭恭敬敬地举过头顶，请妫翟收回赏赐。
妫翟听此言，愣了半晌无话可答，心里一阵失落，想到子文对她的怀疑和自己置身的处境，不由得两行眼泪滚落。
蒍吕臣见状，忙劝道：“大人，夫人赏自有赏您的道理，您且收回吧。”
子文依然不为所动，跪地恳求道：“臣惶恐。”
妫翟轻叹一声，哀婉而坚决地说道：“子文，尔可避世一生，但不该阻碍斗般的前程。卿可闻琴在案上待知己，箭藏匣内觅英雄？这羽箭遇不上英雄，就只是一根枯枝而已。寡人这辈子或许是悲哀无能之人，只一条，断不会轻易看错人。新王即位，百�
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