2050最高危机-第45部分

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　　“主任，您这是什么意思？”余爱学感到恐慌，“您怀疑我，也象他们一样，是华人间谍？”
　　“我问你，”主任厉声质问，“有人说你往便携电脑里拷文件，是不是真的？”
　　“是啊，有的时候在白天没做完的工作，我就带回家里去做。工作做完的时候，我就拷一些资料回家学习。并不是我一个人这样，实验室里几乎每个人都这样。”
　　“他们是他们，你是你！他们能这样做，你就不能！”主任紧绷着脸，“你和他们不一样！”
　　余爱学眨巴眨巴眼，“我怎么和他们不一样？”

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　　“好了好了，”主任不想跟他多说，“你把你的便携电脑交出来吧。”
　　“哟，便携电脑被流氓抢走了，我还没买新的呢。”
　　“不会这么巧吧，”主任用极不信任的眼光盯着他，“你刚刚往电脑里复制了大量机密资料，就被流氓抢走了？”
　　余爱学叫屈：“他们硬要来抢，我也没办法呀，我被他们打倒在地，爬都爬不起来。”
　　主任霍地站起，双眉紧蹙：“余！他们说你是间谍，我本来不太相信，现在看来，你有很大的嫌疑！我没法替你遮盖隐瞒了，我要向上面汇报！你走吧，呆在家里哪也别去，等候接受调查！”
　　“主任！”余爱学感到头皮发麻，“我不是间谍，我不是！我一心一意为美国服务，从没干过那种事情……”
　　主任不由分辨，揿动按钮，进来两名保安，将他押出门去。
　　保安没收了他所有的证件和钥匙，说，“你可以走了，从今以后不能再踏入航天中心半步。”
　　“我还有几件私人物品，”余爱学凄凉地说，“包括一把咖啡壶，一只咖啡杯，还有实验室发的本子和钢笔，我想把它们带回家去，留个纪念。”
　　“它们已经被扔进垃圾桶里了，”保安满脸鄙夷，“我们担心上面有病毒。”
　　余爱学两手空空垂头丧气地回到家中，黄美莲问他，“老公，你今天回家怎么这么早？”
　　余爱学无力地瘫倒在沙发里，“我被解雇了。”
　　“为什么？”黄美莲按住心口问道，“难道他们怀疑你……”
　　“对，”余爱学悲痛地点头，“他们怀疑我是间谍！”
　　“老公！”“老婆！”两人抱在一起，失声痛哭。
　　叮铃，叮铃，门铃响了。余爱学擦干眼泪去开门，门口站着一个严肃的中年妇女，不认识。
　　“你找谁？”
　　“你是余先生吗？”中年妇女的声音里透露着威压。
　　“我是。你是……”
　　中年妇女闪进屋里，关上门，给他出示证件，“我是中央情报局工作人员，我接到举报，说你涉嫌向红色中国出卖机密军事文件。”
　　余爱学急忙赔笑：“您请坐。实验室对我有些误会，请您听我解释。”
　　宾主就坐。黄美莲满脸堆笑地端上咖啡，然后坐老公到身边。女特工从兜里取出一个小型录音机，打开开关，放在茶几上，“余先生，你有什么话就说吧，如果你能证明自己不是间谍的话，我们会给你洗清罪名的。”
　　“哎，哎！”余爱学激动不已，“我相信美国人民的眼睛是雪亮的，我相信美国人民不会冤枉我，我相信美国人民最自由，最民主，最人权，最公正……”
　　女特工抬手示意：“请开始吧。”
　　“好的，好的。”余爱学扶了扶眼镜，“我从哪儿开始谈起呢？”
　　“应该从中国谈起，谈你在中国的活动，以及你与中国的关系。”
　　“中国，对，中国。虽然我是美国人，但我曾经在中国呆过。”余爱学回忆起了那个遥远的国度，“我出生在中国一个不大也不小的城市，一个不穷也不富的家中。在我还没上学的时候，父母就经常对我说，要好好学习，长大以后到美国留学，成为一个美国人。我问，我为什么要去美国呢？他们说，美国是世界上最最富裕、最最强大、最最发达的国家，美国人民是地球上最最自由、最最民主、最最人权的民族。如果我能去美国，那就说明我是优秀人才，我也将过上文明、幸福、高尚的生活。如果去不了美国，那就说明我是个没出息的人，只能在中国过着最低级、最庸俗、最愚昧的生活。”
　　“当时我还小，不太明白这番话的意思，但我记住了一点：好好学习，去美国。家里虽然并不富裕，但还是省吃俭用给我请了英语家教，我学得也很努力，所以在上小学前，我就能说一口流利的美式英语了。上学以后，父母整天叮嘱：好好学习，去美国。我也对自己说：好好学习，去美国。我一般不参加课外活动和集体活动，把省出来的时间用来学习，所以我的各门功课都很好，只有语文和历史较差，不过父母说没关系，到了美国以后就用不着语文和历史了。”
　　“我顺利地读完了小学、中学和大学，虽然有的老师说我不重视培养健康的人生观，有的同学骂我崇洋媚外，但大多数老师都夸奖我是个品学兼优的好学生，大多数同学都羡慕我有着光明的未来。在大学的最后一年，我终于实现了自己的梦想：一所美国大学同意我去读研究生。但是一个新的问题摆在我的面前：去美国读书的机票、学费、住宿费总计三十万元，家里为了供我上大学，花光了积蓄，因此拿不出这笔钱。为了凑够这笔钱，父母想尽了办法，最后决定把三室一厅的房子换成一室一厅，用中间的差价来交学费。我拦住他们，说我不能为了去美国而让他们住小房子。父母慈爱地说，孩子，只要你能去到美国，变成一个美国人，过上最最文明、最最幸福、最最高尚的生活，享受最最自由、最最民主和最最人权，那么无论让我们做出多大的牺牲，我们都心甘情愿。我哭着说，爸爸，妈妈，我一定不辜负你们的期望，我一定要去到美国，变成一个美国人，过上最最文明、最最幸福、最最高尚的生活，享受最最自由、最最民主和最最人权。”余爱学边说边擦眼泪。
　　“因此，我就来了美国。我读完硕士和博士学位后，拿到了绿卡，找到了工作，再工作四年，我将实现父母和我自己的伟大理想：成为一个真正的美国人！”

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　　“呃，余先生，”女特工拿起录音机，把余爱学流着眼泪讲述的感人故事抹掉，“你的故事很感人，但这不是我想要的。我要的是你对中国的看法，而不是你对你父母的深厚感情。”
　　“我对中国的看法？”余爱学扶扶眼镜，“从小到大，为了避免受到中国落后文化的污染，我基本上不看中国历史、中国文学和中国电影电视。为了接受美国先进文化的熏陶，我强迫自己读英语报纸，用英语对话，看英语电影，听英语歌曲和英语新闻，甚至用英语思维。在中国，各种形式的英语比赛非常多，远远超过了汉语比赛。我经常参加这些比赛并捧得桂冠，被媒体誉为英语小神童，成为青少年们学习英语的榜样。所以，我虽然生在中国，但我的汉语还不如英语好，我对中国的了解还不如对美国英国的了解。而且，我关于中国的知识，也主要来自于美国人的网站、书籍、电台和电视，因此，我印象中的中国与你们纯种美国人印象中的中国没什么两样。”
　　“具体说来，我认为，中国是一个封建保守、专制独裁的国家。”余爱学戴着公正客观的眼镜说道，“中国的五千年文明史，其实是五千年的落后史、五千年的愚昧史、五千年的黑暗史和五千年的压制史。现在的中国比以前富了一些，那既不是因为中国人勤劳善良，也不是因为中国文化博大精深，更不是因为中华民族有什么优良品质，而是因为以美国为代表的西方各国对中国进行了无私的帮助和大量的投资。当然，由于中国人的劣根性，他们不但不对美国人感恩戴德、顶礼膜拜，反而恩将仇报，夺取了台湾，传出了非典，甚至击沉了英格拉姆号。”余爱学扼腕叹息，“作为一个美籍华人，作为一个有良知的学者，作为一个虔诚的基督教徒，作为一个公正客观的科学美国人，我无时无刻不为同胞的无知和愚昧感到羞愧！”
　　“呃，余先生，”女特工再次拿起录音机，把美籍华人、良知学者、虔诚基督徒和科学美国人的公正客观的演讲抹掉，“你的中国观确实很象我们的中国观，但这不是我想要的。我要的是，你对于你的祖国的特殊的发自内心的热爱，这种热爱是如此的强烈，以至于你不惜冒着杀头的风险，从实验室里偷出高级机密军事资料，辗转卖给你的祖国。”
　　“我爱我的祖国？为了这种爱，我冒着杀头的风险偷出军事资料，卖给他？”余爱学哑然失笑，“不可能，绝对不可能！谁是我的祖国？美国才是我的祖国！爸爸妈妈辛辛苦苦一辈子是为了什么？我辛辛苦苦小半辈子又是为了什么？还不是为了，把我的祖国从中国变成美国？每天我对上帝祈祷时都说，啊，亲爱的祖国呀，你好伟大，好美丽呀，我一定要掌握最最先进的科技知识，造出最最先进的太空堡垒军事空间站，保卫你的安全，捍卫你的利益，消灭你的敌人！中国是美国的敌人，因此也是我的敌人！由我参与制造的太空堡垒，将毫不留情地击碎任何妄图挑战我国太空霸权的中国航天器！”
　　“呃，余先生，”女特工不得不第三次拿起录音机，把余爱学对于美国的发自内心的热爱抹掉，她已经有些不耐烦了，“你说的这些，全都不是我想要的！请你积极配合我的调查，不要用不相干的话来搪塞，否则我将没法帮助你！”
　　“你到底要我说些什么？”余爱学为自己的精彩演讲被无情地抹掉而感到痛心。
　　“比如说，在来美国之前，共产党有没有找你谈话？”
　　“好像没有。”
　　“来美国以后呢？你回过中国吗？”
　　“没有，”余爱学沮丧地说，“我一次也没回去。有一年母亲生病，按理说我应该回去看她，但为了避嫌，我只能在美国为她祈祷。好在她后来康复了，不过，我担心，如果她再生一场病的话……”
　　女特工继续问她所关心的问题，“在美国，有中国人找你谈话吗？”
　　“有，我在美国遇到了好多中国人，他们有的是航天中心的同事，有的是社区的邻居。我还遇到了我现在的夫人，”余爱学深情地看着坐在身边的黄美莲，“她来自于台湾，和我一样，也想变成一个真正的美国人。”
　　女特工取出纸和笔，递给余爱学，“写下他们的姓名、电话、地址、职业和谈话内容。”
　　余爱学边想边写，他的记忆力很好，写了满满三页纸，交给女特工。
　　女特工一边审查一边摇头，“你写的这些人，或者是只会炒菜做饭的餐馆厨师，或者是已经落入我们监视范围的华人间谍，没什么新内容。除了这些以外，你难道就没见过别的中国人？”
　　余爱学茫然地摇头，“应该没有了。”
　　“余先生，”女特工象老鹰一样盯着自己的猎物，“你确定不准备向我提供有价值的线索？你确定不准备接受我的帮助？你确定不准备洗脱间谍的罪名？”
　　猎物的头上冒汗了：“我，我当然想提供。可我确实没见过其他中国人呀。”
　　黄美莲也吓得坐立不安，她突然想到了什么，急忙捅了捅老公，低声说：“你那个同学！”
　　“同学？对！”余爱学一拍脑袋瓜，对女特工说，“我差点儿忘了，今年五月份，我还见过一个中国人，他是我的大学同学，叫欧阳夏阳，来美国开会。”
　　女特工警惕地问，“开什么会？”
　　“其实他不是开会，他是要来打官司。”
　　“打什么官司？跟谁打？”
　　“嗯……”余爱学挠头，他在想，这些话说出来会不会给同学带来麻烦。
　　“哎呀，老公，你就说吧，有什么好怕的？”黄美莲急于洗清自己。
　　“是这样的，”余爱学横下心来，“今年四月份，他和他的女朋友去伊拉克旅游，他的女朋友被美军误杀了。他很伤心，觉得这一切都是美国总统的错，所以就来到美国，准备控告美国总统希仆。”
　　女特工支起耳朵，“他告了吗？”
　　“他想请个律师，但律师要么不肯接，要么要价太高，他负担不起。他看着没什么希望，所以在我家只住了一天，第二天就走了。”
　　“你让他走了？”女特工惊叫，“你让一个对总统充满仇恨却无处发泄、随时都可能做出疯狂举动的家伙走了？你让他在美国四处乱窜、寻找一切机会向伟大的美国总统和无辜的美国人民下手？！”

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　　“我没有让他这样做，”余爱学发觉自己越陷越深，“而且，据我所知，他也不会这样做。他是个理智的人，善良的人。我保证他不会加害总统。”
　　“你什么也保证不了！”女特工怒斥愚昧的国民，“如果他是恐怖分子，那么你的罪名就还要加上一条：收容、藏匿、支持恐怖分子！”
　　余爱学打自己的嘴巴。
　　“你还有挽回的余地，”女特工怒火稍息，“你说，他都跟你谈了些什么？你又跟他讲了些什么？”
　　余爱学完全没了主意，成了一具木偶，他呆呆地说，“我劝他学着我的样子，跳出火坑，移民美国。他不同意，他说他在中国挺好的。”
　　女特工评价道，“这说明，他是中国民族主义的死党，他很有可能为中国政府卖命。然后呢？”
　　“他问我在航天中心做什么，我就说，我在航天中心搞太空堡垒空间站的研究。我还谈到了军方的否决计划，我说，未经我们批准，中国人将无权发射航天器……”
　　“等等！”女特工发现了蛛丝马迹，“你向他透露了太空堡垒军事空间站？还有否决计划？这些都是绝密军事计划，你却毫无保留地出卖给一个中国间谍和潜在恐怖分子？”
　　余爱学申辩，“我只是提到了太空堡垒和否决计划的名字，其中的技术细节和机密内容我一个字也没提。”
　　“谁能证明你没提？”
　　余爱学可怜巴巴地看着黄美莲，“老婆，你能证明我是无辜的，对吗？”
　　“我？”黄美莲识相地拉开与老公的距离，“你们谈话时，我正在做饭，我对你们的谈话内容一无所知！”
　　“很好，”女特工心满意足地收起纸笔和录音机，站起身来，“今天我获得了非常有价值的证据，这些证据表明，你不仅仅向中国间谍出卖了大量机密军事文件，而且还资助支持恐怖分子。从今天起，你将受到二十四小时监视。以后，你还将受到我国法律的公正而严厉的审判。”
　　“不，不！”余爱学惊慌失措，泪流满面，恨不得要跪在女特工的面前，“你不是说，要帮助我洗脱我的罪名吗？求求你，不要害我，求求你！”
　　“这是你应有的下场，”女特工鄙夷地俯视着他，“你损害了美国利益，你出卖了美国，你将受到全体美国人民的唾骂！”
　　余爱学脸色苍白，瘫倒在地。
　　女特工转身往外走，黄美莲急忙拉住她，“你们审判余爱学，不会牵扯到我吧？”
　　女特工回过头来打量她，“你不是他的妻子吗？”
　　“我没想到嫁了个间谍丈夫，他骗了我，我要跟他离婚！”
　　“离了婚你也是中国人啊，你仍然有很大的嫌疑。”
　　“我不是中国人，”黄美莲笑得象一朵花，“我是台湾人呀，你们不是说，台湾和中国是两个国家吗？你们不是还说，台湾是美国的忠实盟友吗？我就是你们的忠实盟友呀！”
　　“台湾和中国是两个国家？”女特工冷笑：“地球人都知道，台湾自古就是中国的一部分。我们之所以说台湾和中国是两个国家，那只是为了发动战争、为了分裂中国而制造的借口，你还当真了？在我们美国人眼里，你们和大陆人没有一点区别，”女特工瞥了余爱学一眼，“都是一样的崇洋媚外、奴颜婢膝、媚态十足，看着就让人恶心！还想跟我们套近乎？还想变成美国人？没门！”
　　女特工甩手而出，黄美莲没了希望，只好坐到地上抱着余爱学哭，“老公，刚才我不应该背叛你，咱们俩现在只能相依为命，谁也不离开谁。你要坐监狱的话我就等着你，或者陪你一起坐，好吗？”
　　“嗳，你真是我的好老婆。”余爱学抓着她的手，脸上露出了一丝血色。
　　“老公，”黄美莲的求生欲望强烈，“趁着他们还没派人来监视，咱们赶快逃跑把，咱们到山里、树林里或者农庄里躲起来！”
　　“没用的，咱们不管跑到哪儿，都顶着一副中国人的面孔，人家会轻易认出咱们的。”
　　“咱们就说，咱们是日本人，韩国人，泰国人，或者越南人也行。”
　　余爱学叹了一口气，“算了，别给祖宗丢人了。我现在算是看透了，一个人的职业可以改，国籍可以改，习惯爱好可以改，宗教信仰可以改，甚至性别也可以改。什么东西都可以改，唯有三样不能改：父母不能改，祖宗不能改，祖国不能改。咱们生下来是中国人，那就注定了咱们一辈子都是中国人，到死也改变不了。咱们人到了美国，国籍成了美国国籍，心理上自认为是美国人，可人家依然拿咱们当中国人看。实际上，咱们确实也就是来了美国的中国人。”
　　“那么，咱们的孩子会是美国人吗？”黄美莲憧憬地说。
　　“孩子肯定是美国人，不过他的祖宗仍然是中国人，他的祖国仍然是中国。”

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　　第三十一章　擒狮行动
　　自从美国总统希仆在8月15日发出为期一个月的最后通牒以来，随着恐怖的期限一天天逼近，弥漫在台湾上空的战争阴霾越聚越浓，似乎要将这个狭小的红薯形岛屿压沉到太平洋的深渊中去。
　　美、英、日、澳、新五国联军加上“台独军”，在台湾海域集结的兵力达到七万人，分为三个战斗集群，从北、东、南三面将台湾岛团团围住。北部集群由美国的里根号航舰战斗群、日本的新大凤、新翔鹤航舰战斗群以及澳大利亚的远征舰队组成，坐镇中国东海，从北面攻打台湾，并阻止中国的北海东海两支舰队南下救援台湾；东部集群由美国的布什号、老希仆号航舰战斗群以及所谓的反共复国台独军组成，镇守台湾以东太平洋洋面，从东面攻打台湾；南部集群由美国的克林顿号、小布什号航舰战斗群、英国的日不落号航舰战斗群以及新加坡的远征舰队组成，盘踞在南中国海，从南面攻打台湾，并狙击前来解围的中国南海舰队。
　　除了庞大的前线海军以外，联军还在关岛、新加坡、日本横须贺、佐世保、横田、座间、冲绳、三泽、嘉手纳等军事基地囤积了更加庞大的后备海军、空军、陆军和海军陆战队，准备提供兵力补给和火力支援，并在打垮共军以后登陆台湾。联军用于攻打台湾的总兵力为五十万，远远超过了三十万台湾守军。
　　联军将执行一场名为“自由台湾”的军事行动。行动分五步，第一步：小规模轰炸阶段，精确攻击台湾的机场和雷达站，夺取台湾制空权；第二步：大规模轰炸阶段，轰炸台湾的兵营、指挥中心、战车、导弹基地、军舰、船坞以及港口、码头、电站、油库、炼油厂、液氢工厂、交通枢纽、通讯枢纽，全面瘫痪台湾的军事、交通、通信、能源设施；第三步：空降阶段，选择防御最薄弱的地点空降三个师，与当地台独武装一起，准备配合大部队登陆；第四步：登陆阶段，二十五万陆军和海军陆战队乘坐运输船和两栖船登陆台湾；第五步：占领阶段，打扫战场，消灭残存共军，占领整个台湾。
　　虽然台湾海域剑拔弩张，战争一触即发，但战争的第一枪却不是在这里打响的。
　　美国加利福尼亚州，范登堡空军基地。这里是美军军用航天器的主要发射基地，归属夏延山山洞中的战略航天司令部管辖。
　　距离最后期限还有三天。凌晨，美国空军少校、宇航员罗杰洗漱完毕，来到一楼餐厅，与其他将要踏上一次特殊军事行动的宇航员们共进早餐。队友们有的要了牛排，有的要了煎鸡蛋，而罗杰只喝了两杯果汁，因为他在太空中大便的技术还不太熟练。
　　此次出征的队员共有十一名，将分乘一架空天飞机和两架空天战机升入太空。大家默不作声地吃着各自早餐，每个人心里都有些忐忑不安。这不仅是因为在飞机起飞的一瞬间有风险，而且还因为整个行动过程都有风险。
　　用餐完毕，宇航员们进入更衣室，在技术人员的帮助下穿上桔黄色宇航服。罗杰注意到，往日给他穿衣服的那个姓钱的漂亮女技术人员不见了，取而代之的是一个陌生而肥胖的面孔。肥胖面孔笨拙地给罗杰穿衣服，罗杰不得不纠正她的几个错误动作，以免自己在太空中送掉性命。
　　罗杰忍不住问道，“钱小姐呢？”
　　“她被辞退了，”肥胖面孔回答，“发射基地所有的华人员工都被辞退了，因为她们很有可能是中国派来的间谍。”
　　“是吗？”罗杰不安地嘀咕，“一下子换掉这么多人，不会出什么问题吧？”
　　“没有了华人，就不会有问题。”肥胖面孔讨好地说，“先生，你放心吧，我是从民航机场调来的，我肯定做得比她们好。”
　　穿好衣服，戴上头盔，拉上拉链，经过气密性测试以后，宇航员们迟缓地走出大厅，走向宇航车。天还没有亮，道路两边也没有狂热的太空迷和媒体记者，因为这是一次秘密发射。
　　宇航车驶近发射台，罗杰透过挡风玻璃，看到三架飞机分别耸立在三座发射台上，在黑暗夜幕的映衬下、在氙光灯的照耀下，显得熠熠生辉。中间那架最大，高四十米，宽四十米，满载重量一千吨，象个巨大的压扁了的圆锥体。这就是他们即将乘坐的天照大神号空天飞机，简称天神号。日本人花十亿美元买下了这架飞机的冠名权。
　　天神号属于第二代航天飞机，又叫空天飞机。与第一代航天飞机相同的是，天神号象火箭那样垂直起飞，进入轨道执行任务，脱离轨道滑翔降落，最后象飞机那样水平着陆。与第一代航天飞机不同的是，它更矮更宽，去掉了固体火箭助推器和外部燃料贮箱，提高了利用率，降低了成本。为了能在不同高度、不同速度、不同空气密度的环境中飞行，天神号安装了三种发动机：高度在十五公里以下、速度低于三倍音速时，使用涡扇喷气发动机；高度在六十公里以下、速度低于九倍音速时，使用冲压喷气发动机；在外太空时，使用氢氧火箭发动机。三种最先进发动机的完美结合，使得天神号能自由起飞自由降落，自由翱翔于大气层内外，并将七名宇航员和三十吨货物送入近地轨道空间站。
　　左右两边的两架飞机高十九米，宽十九米，象是缩小了一半的天神号，它们就是大名鼎鼎的“太空鹰”空天战机。空天战机属于第六代战斗机，当今的世界上，只有美俄两国拥有第六代战斗机，其他国家都处于第五代激光战机或者第四代超音速巡航战斗机的水平。太空鹰满载重量一百吨，乘员两名，除了一门激光炮外，还可携带总重为一吨的导弹和超高音速滑翔炸弹，超高音速滑翔炸弹从高空中高速落下，能精确击中地球上的任何一点，对于摧毁加固或深掩目标极为有效。由于具备了跨大气层飞行的能力，太空鹰的巡航速度大大提高，达到二十四倍音速，也就是每小时二万八千公里；太空鹰的续航时间大大延长，达到七天，所以需要两名驾驶员轮流驾驶。机舱内设有睡床、厨房和卫生间，以满足驾驶员的生活需要。对于矗立在发射台上的太空鹰来说，打击地球上的任何一个目标，只需要六个小时。对于在太空中巡逻的太空鹰来说，这个时间更短。
　　宇航车停在发射台下，队员们下车，经过安全检查后，分成三组，分别登上三架飞机的发射架。罗杰与六名宇航员组成的天神号机组乘坐电梯升到高空平台上，由技术人员给他们戴上降落伞，并护送他们进入飞机。罗杰发现，确实如肥胖面孔所说，所有的华人员工都不见了，取而代之的是不太熟练的新员工。
　　宇航员们系好安全带，检查通信设备，技术人员关上舱门并撤离。罗杰轻轻地把头扭向右边，坐在右手的是年近五十的上校指挥官辛格，此刻正在闭目养神。辛格面部粗糙，一脸凶相，深深的皱纹如同刀刻一般。他有着丰富的宇航经验，经历过许多次事故，每次都能化险为夷。而且他还登陆过月球。有这样一位老资格的宇航员做指挥官，罗杰安心了许多。
　　罗杰向窗外望去，天已经亮了，他能看到左边那架沐浴在晨光中的太空鹰。再过五分钟，三架最先进的飞机组成的编队将同时升入太空。罗杰开始为自己祈祷。
　　控制中心传来指令：“关闭头盔，开始充氧。”
　　罗杰照做。
　　“飞行愉快，天神号。”
　　天神号在剧烈的摇摆和震动中离开地面。罗杰看到左边的太空鹰在强大气流的推动下拔地而起，他知道，天神号的气流更加强大。
　　飞行一分钟以后，度过了起飞难关，罗杰长舒了一口气，其他队员的脸上也露出了笑容。
　　罗杰欣赏窗外风景，他突然发现，一直伴随在左舷的太空鹰的机身上冒出细小的火苗，火苗迅速扩大，刹那间便吞没了整个太空鹰，价值二十亿美元的最先进的战斗机化为一团火球！刚刚分别的那两名宇航员尸骨无存！
　　“我的上帝！”罗杰目瞪口呆：“它爆炸了！”
　　队员们纷纷向左张望，无不震惊：“天哪，太可怕了！”
　　指挥官辛格临危不乱，向范登堡空军基地汇报：“天神号左侧太空鹰爆炸起火，请指示！”空天飞机与航天飞机不同，在起飞以后如果发现情况不妙，还可以降落。


　　基地内一片混乱，将军和科学家们经过紧急磋商后下令：“继续执行任务，天神号！”
　　队员们唉声叹气，明显有了畏难情绪。
　　“执行命令！”辛格吼道：“我们是安全的！”
　　罗杰知道，之所以不让他们返航，是因为他们要执行的任务十分紧急，不能再拖。他只能祈求上帝，不要使他们落得象太空鹰那样的下场。
　　肥胖面孔浮现在罗杰的脑海里：那些临时调来的毛手毛脚的民航机场工作人员，难保与太空鹰的爆炸没有关系。
　　辛格与剩下的在右侧护航的太空鹰通话，哀悼死去的同胞，并且互相鼓励，互相安慰，希望能成功完成任务后活着返回美国。
　　悲剧没有再次上演，编队成功地跨越了音障、热障和大气层边界，