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喜荣华正好-第22部分
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对质。奶奶你想，何三爷是你们郑家带过来的人，向来行得正走得直，八奶奶这么一说，不说何三爷和老奴我脸上过不去，就是六奶奶您脸上也过不去呀。”
☆、第八十七章 亏空
第八十七章 亏空
郑红缨耐心听她说了半晌，低了头拿着瓜子在嘴里磕着，把那瓜子仁小心的多装在进供的高脚碟子里，眼皮半眯着，片刻没有作声。
她是明白人，自然知晓这香油纸火里的猫腻，但何三是她的奶胞公，出嫁的时候阿玛额娘殷殷嘱咐，都让她身边有些自家人才比较好办事。何三跟着她这么些年，倒也忠诚，只是人为财死，鸟为食亡，是亘古有之的事情，何三也不例外。只不过他终究还顾忌她这个姑奶奶的情面，倒还不至于贪得太多，不过从香里偷挪了一些银两出去。
换做往日，她睁只眼闭只眼也就过去了，但今日偏生不巧撞在敏瑜的眼里。她正一门心思要给敏瑜找点差事，想不到人家竟赶在她前头，来了个当头一棒。
那婆子说完，久等在原地听着回信儿。
郑红缨半日不语，她的心也就提溜了半日。
旁边坐着的邓紫祺、马秀菊和汪灵芝等人，一瞧这架势，势必有一场热闹。再者，事关郑红缨的奶胞公何三爷，众人皆道一声不好，彼此相顾一眼，都寻了借口相继出门去了。
郑红缨搁下了瓜子拍一拍手，冲那婆子道：“去，叫何三爷来。”
婆子嘴里答应着，听话去了。
不多时就领着何三进到内院，因是奶胞公，郑红缨也不避讳他，直接叫进门内背开人道：“阿公，你可算是捅了天大的篓子了。”
何三原还以为郑红缨找他，是又有什么好差事使唤他，一派笑容的进门来。这会子眼见郑红缨容颜冷厉，心内吓了一跳，忙道：“姑奶奶，我做错什么了？”
郑红缨哼了一声，斥道：“阿公好生糊涂，事到如今还不知错了什么吗？我且问你，那香火钱你作何用去了？”
何三闻言急急辩解道：“我的姑奶奶，香火钱自然是买香火去了呀。那灵前烧着的，可不是就是买来的香火？”
“买来的香火？买来的香火会烧到昨儿晚上就没了吗？阿公，你平日拿个一星半点的，我体谅你办差辛苦，也就睁只眼闭只眼算了。可如今您老怎可动起老侯爷的葬礼钱来，叫人发现要拿你问罪呢。”
何三果然吓得不轻，他早先跟着人家学赌，赔了不少体己。这一回逢老侯爷风光大葬，主事的又是郑红缨，他早就有要从里头挪点钱出来填补亏空的念头了。
可喜施家满门忠烈，老夫人又是吃斋念佛的慈悲心怀，祠堂寺庙需要香火的地方一向很多，他平日买的还剩下不少，就临时拿出来充了数。
他想得简单，只等着香火尽了，再以预算不周，重新支出银子来买些就完了。
哪知百密一疏，倒忘了油也是一道采买的，要说燃尽也该油先尽才是。
此刻见郑红缨一语道破天机，何三连话都说的不清不楚了，忙问道：“谁……谁要拿我问罪呢？姑奶奶，老奴我虽说不是什么上的台面的人，可到底也是您的娘家人，我那婆子年轻时候，为了奶姑奶奶，把个小子都饿得不成样儿。姑奶奶不看僧面看佛面，也不能……也不能这样做呀。”
他一连串说着，郑红缨一皱眉头，当即没好气打断他道：“阿公是我的娘家人我会不知道吗？阿公也不想想，我要是问罪了阿公，岂不是自己掌自己的脸。我叫阿公来，也是为了替阿公你遮掩这事呢。”
“不是姑奶奶要问我的罪？那……那……还有谁有那么大的胆子？”
何三这回是真的糊涂了，府里现今掌事的可是郑红缨，连老夫人都撂挑子不过问了，还有谁敢在郑红缨眼皮底下找她娘家人的麻烦？
郑红缨知道三言两语说不清楚，便草草说道：“胆子大的人多着呢，只许阿公胆大偷香火，就不许人家来查案吗？依我的话，阿公还是尽快将香火添补上为是，对外就说是香火怕潮，另存了别处，吴妈妈不知道是以闹了笑话。”
“这……添补……”何三面上讪讪，不得不对郑红缨说了实话，“姑奶奶，不瞒你说，我手里可再拿不出多余的钱了，香火只怕是……只怕……”
“只怕什么？”
“只怕是添不上了。”
“添不上？”郑红缨眉头皱得更紧，“阿公，我交代你的差事也算不少，别的不说，光是你每月的薪俸，也该有十两之多了吧，阿姆没走之前都是跟着我在内院吃喝，全用不上你的，如何你手里会亏空至此？”
何三越发羞愧了，低头唯唯诺诺道：“姑奶奶不知，我自少年时就有好酒的毛病，哪一日不得二三盅酒喝着？我那婆子蒙姑奶奶照会，自然不用花销，可我家里还有两个儿子呢，买房置地，哪一样不需用银子？”
“你这……嗨……”
郑红缨又气又无奈，只恨何三不中用。
可是恨归恨，这一项亏空却是必填不可的。那李敏瑜心思细密，且不讲情面，即便在知道何三是她娘家人的情况下，还是照旧让吴妈妈去寻人来，由此可见她的手腕。
现如今她是新官上任三把火，而她，绝不会让那三把火烧到自己头上来。
“阿公，你来。”
郑红缨轻招手，示意何三凑上前。
何三果然往前走了两步，听得她细声细语说道：“事到如今唯有一个法子了，我不能让那人治倒我，就必须要保住阿公。我这里虽说也是常年亏空，好歹也存了一些私钱，阿公先拿去买些香火来，应付了此关。至于你的事，待这场官司过去，咱们爷俩再明算账。”
“哎哎，我知道了，知道了。”
何三连连点头，悬着的心终是放下了些许。
郑红缨便让他门外候着，叫来春晓，命她开箱子取了一百两银子交给何三，速买香火来。
忙完这一切，方叫吴妈妈来，又照前番嘱咐何三的话，一般嘱咐了她。
吴妈妈都一一记在心里，回了议事房。
屋子里敏瑜和璎珞苁蓉不知说些什么，那婆子进门一看苁蓉也在，倒不敢甚为得意，屈膝请安就道：“回八奶奶的话，奶奶方才使我去前院叫何三爷，我去了，人回说三爷出门办事去了。我在前门等了会子，好容易候得何三爷回来，正待传奶奶的话给他，三爷却先问我，如何灵前的香火没了，不去添上。我把香火没了的话跟三爷说了，何三爷倒笑我糊涂，说是香火不耐潮，一早就寻了干燥的地方放着了。我不知道地方不怪我，他去给我取去了。”
“哦，还有这事？”
敏瑜扭头望一眼苁蓉，笑道：“瞧我说什么来着，总不会短缺了香火的。”
苁蓉笑而不言。
敏瑜便又转过头，对吴妈妈道：“我也就好奇一问，何三爷既然拿香火去了，那便罢了，妈妈自去忙你的去吧。”
“哎。”吴妈妈答应一声，在苁蓉面前不敢造次，忙就抽身走了。
苁蓉冲她背影呸了一声，惹得敏瑜和璎珞都好笑道：“何必跟她见识。”
苁蓉道：“非是跟她见识，实在是我看不见她小人得志的面孔。要我说，这香火钱必是被那何赖子拿去买酒吃做赌去了，这老婆子也不知受了他什么好处，专一给他通风报信。”
敏瑜道：“不管她是否通风报信，既然说了他去拿香火，他挪用的钱必然也该吐出来了。我只恨有这一起，以后定有第二起，且会做的更加隐秘。我们这么几双眼睛，再想盯出蹊跷来，可就难了。”
“那有什么难的，将来把这差事换成咱们的人去办，不就妥了？”
苁蓉言笑有声，敏瑜轻叹口气，微微摇头道：“何尝似你想得那么简单，人都是有私心的，今日采办的是何三，他会贪，明日换了张三李三，也照旧会贪。我们换人，也只是治标不治本罢了。”
“那依八奶奶意思，该怎么办？”
“依我的意思吗？”
敏瑜摸摸下巴，她对理财金融实际没什么兴趣，在京都施府，上上下下也就那么些个人，又没个收入，支出上自然严苛，倒不出乱子。可是这法子在人数众多往来频繁的靖海侯府，却未必行得通。
只不过，她在这样的困局中，到底还是想出一计来。
她前世的姑母就是个理财高手，又当过会计，她去姑母的公司玩耍时，曾见得去领钱的人必然人手一份报销单，上盖着公司章和领导签字。一收一支，都非常明了，且极大程度的杜绝了徇私舞弊。
是不是，晋江靖海侯府也可用这个法子？
敏瑜前后再三思量，又在此基础之上改动一二，想好了主意，便与苁蓉和璎珞两个偷偷商量了。
璎珞和苁蓉都是拍手叫好，赞她才智过人。
这里苁蓉已然等不及，忙去外头叫烟雨烟柳道：“去瞧瞧六奶奶在哪儿呢，见着人了就说我找她顽呢。”
她故意不提敏瑜，烟雨烟柳都看她是侯夫人的义女，又想她将来还不知会嫁给哪一房的爷儿做姨娘，甚至很大可能会入住八房侧室，由是两人不敢辩驳，都道：“这就去了，姐姐稍等。”
☆、第八十八章 财政
第八十八章 财政
烟雨烟柳两个一路行，都嘀咕道那个八奶奶倒不似表面看起来温顺，头一回来就立了下马威。如今再添上苁蓉，越发显出厉害的样子了。
两个人到了郑红缨那里，把苁蓉说的话一一说了。
郑红缨好笑起来道：“苁蓉最是无事不登三宝殿，她这会子不在新夫人身边，找我顽什么呢？”
烟雨烟柳不敢瞒她，便道：“苁蓉和八奶奶都在议事房呢。”
“这就怪不得了。”
郑红缨嗤的一声，方明白苁蓉叫自己意义何在。
也罢，她为了何三的事儿，也正想找敏瑜呢，既是苁蓉叫人来请，她就坡下驴，道：“行了，不必两个回话了，我这就跟你们一道过去。”
烟雨烟柳忙跟上她，又有跟着郑红缨的一起丫鬟婆子，看她起身也都跟到了议事房这边。
苁蓉站在门槛前，看着郑红缨来，远远便道：“六奶奶快请进来坐。”
郑红缨走上几步，似笑非笑的瞅着苁蓉道：“不敢劳动姑娘，还请姑娘屋里坐去，我今儿可是听姑娘的话，陪姑娘顽来了呢。”
苁蓉噗嗤笑了：“我哄她们的话，她们当真，六奶奶决计不会当真的，我有几个胆子呢，让六奶奶陪着顽。只不过是事情紧急，八奶奶要找六奶奶商议罢了。”
说时，敏瑜听见人语已经和璎珞迎出来了。
同郑红缨见面彼此道了万福，敏瑜就拉住郑红缨的手道：“姐姐，恕我失礼，找了你来。”
郑红缨不置可否，只道：“妹妹到底找我什么样的急事呢，还说动了苁蓉小姑奶奶来请我？”
敏瑜知道她心头必是不大欢悦的，便避重就轻，直奔主题道：“还不是为了方才香火的事，也是我糊涂，知道何三是姐姐的奶胞公，竟没有向姐姐问个清楚，就胡乱指使起来。幸而是误会一场，只盼姐姐别把这事放在心上。”
“嗨，我还当什么呢，这么不足挂齿的小事，妹妹放心我绝不会记在心上的。不仅不会记，我还盼着妹妹多帮我盯着呢，这府里上下百十口人，凭我两只眼睛怎么照看得过来？”
她浑似不在意的样子，心里却以为方才何三的事情真叫自己敷衍了过去，心下不由放松些许，又继续道：“妹妹也是，您是额娘一力推荐的人，聪明伶俐，比我们这些妯娌不知强多少，但凡府里有你看不过去的地方，妹妹尽管差遣，千万不要顾及我的情面。今儿何三的事，妹妹就做得很对，纵然他是我的奶胞公，换做我也不能轻饶他。可喜我这个奶胞公到底还在意我这个六奶奶的脸面，没在妹妹跟前儿丢我的人。”
她一面微微笑，一面反握住敏瑜的手，妯娌两人并肩到屋里坐下来。
敏瑜听她提起何三，便也顺势说道：“三爷是姐姐的人，自然办事得力，不劳姐姐费心。只不过我自吴妈妈走之后，暗里也琢磨了几番，之所以会有这场误会，归根结底还在于账目不清一事上。”
“账目不清？”郑红缨诧异了，“妹妹此话是何意？咱们府里的账目可是有账房管着，每月里总要对上两三回，如何还有不清一语？”
敏瑜怕她生恼，忙道：“姐姐别急，暂且听我说完。我说账目不清，非是咱们账房，而是我们对外的往来账。譬如何三爷去买香火，支了银子出去，香火也买了回来。今日吴妈妈却来回说香火没了，若不是碰巧何三爷另从别处取来，支出去的银子，买不来对应数目的香火，这笔账自然就成了糊涂账。”
“呵呵……糊涂账……”
郑红缨面色难看，误会敏瑜仍抓着何三不放，不由就道：“那么，在妹妹看来该怎么做呢？是要把何三叫过来当场对质，还是要吴妈妈来说一说香火是如何没了的？”
“姐姐息怒。”
敏瑜无奈一笑，看郑红缨欲起身，便一把按住她道：“我不是那个意思，我也正是为了避免将来似何三爷这样的人受冤枉，才想出一个法子来。因不知此法是否通行，才要找姐姐来相商呢。”
“哦？”郑红缨半信半疑。
敏瑜趁热打铁，紧跟着说：“说出来不怕姐姐笑话，我这个主意也是一时之念。我想何三爷出去买香火，买多少必然是定数，价多少也是定数，只是回府无凭无据，将来便是核查也没个头绪。不如跟府里负责采办的那些人都立个规矩，再有支银子出去的，第一要先立个借据放在账房那里，第二要在采买的地方，向对方掌柜要张收据，写明卖的是何数目是何物品，且留有他们的署名，若是有印章的就更好了。第三，便是要采买的人，拿了这个收据回账房充抵借据。若有结余，则一道还回剩下银两，若是超支，则由账房贴补给他超支的银两。再则，采买是个苦差事，账房方面可以额外奖励采买的人一些银两，至于多少，也可拟定出个明细。多劳多得，少劳少得。姐姐以为这主意如何？”
“收据？”
郑红缨眸光暗凝，心思百结，悄悄将敏瑜的说辞再三琢磨了一遍，不得不说，这倒真是个好法子。以往她也为采买支出过大伤透了脑筋，可是抓不住真凭实据，兼之派出去的多是她的心腹肱骨，便是有猫腻她也不好当着众人面揭露出来。
眼下有了收据，往后再派人出去采买，总算是有个约束。
不过，百密终有一疏。
郑红缨沉思片刻，顾不得敏瑜前番寻何三一事，却道：“妹妹这个主意好虽好，却是忘了，若然采买的人和商家勾结，咱们可就是偷鸡不成蚀把米了。”
敏瑜一拍脑袋，也笑道：“哎，亏得六姐姐提点，我竟没能想到这一处。”
郑红缨抿唇笑道：“妹妹能想到收据就已属难得了。我虽然没有妹妹那样的才识，不过好歹我也在晋江呆了许多年，市价还算了解一二。再者，就是遇上不了解，那收据上盖了商铺印章，又有掌柜的落款，事后派个人不吱声的去打探打探，市价是高是低一问便知了。低了自然是采买的功劳，若是高了，高出多少便双倍罚多少，有此一例，管保后来人不敢再犯。”
“姐姐好心思！”
敏瑜止不住的叹。
这可是她的真心话，且不论她和郑红缨之间的矛盾，单说郑红缨这一点就透的伶俐劲儿，就不知比旁人高出了多少。何况她还能在自己提出的主意上，又想出个杜绝舞弊的方子来，即便她是个后来者，也不得不佩服郑红缨的举一反三之巧。
郑红缨也为有这么个法子而得意，她眼珠子一转，站起身又向敏瑜说道：“劳妹妹在这里继续坐镇，我想着办法既然出了，就要即刻执行才是。只不过以你我之力推行怕是不妥，额娘她老人家见多识广，又有雌威，我呀先把这个法儿给额娘说一说，回头额娘若是准了，咱们府里可省了不少开销呢。”
敏瑜微微地笑：“这样更好，姐姐快去吧。”
郑红缨脸儿一扬，隐隐带着笑就同敏瑜告辞出来，一径往老夫人房中去了。
璎珞见她走出去远了，一撇嘴，老大不乐意起来：“哼，她倒是借花献佛，明明是奶奶你想起的主意，她也好意思去邀头功。”
“璎珞！”敏瑜神色一变，忙出声喝住。
她眼角不期然瞥了一瞥苁蓉，璎珞知道自己嘴快说了不该说的，不由懊恼的一咬唇，扭头走到一边去了。
苁蓉反而甚为自在，只当没听见璎珞发的几句牢骚，却道：“原先老夫人还惦着八奶奶新来，没准儿就被人欺负去了。现在她可要放心了，有八奶奶和六奶奶齐心同力，咱们府啊往后的好日子可多着呢。”
敏瑜尴尬的笑了一声，知道她在给自己找台阶下，也就不再言语了。
郑红缨果然到老夫人跟前儿邀了头功，那老夫人心里正琢磨她和敏瑜处得如何了，这会子看她不管前面诸事，先一步过来回说了写收据的事情，也是连连惊喜，道是个好法子。
她眼神闪动，瞧郑红缨只说自己如何如何的要立个规矩，全然不提旁人，又想她在府里多年，一直都受困于开销一事，决计不可能一夜之间开窍就想出这样的法子来，背后必是有人指点。至于那个人是谁，不用猜，老夫人都想得到。
只是她毕竟阅历过人，想着郑红缨为人处事一贯爱出风头，敏瑜呢又是个闷葫芦，不愿意打先锋，两个人倒算得上相宜。既是郑红缨说这功劳是她的，为了将来她和敏瑜之间能和平共处，老夫人便没有打破砂锅问到底，好生将郑红缨夸赞了一番。
郑红缨喜不自禁，倒是把对敏瑜的敌意稍稍减弱了几分。眼看功劳得了，老夫人也准了，敏瑜便叫人喊了回事处和账房先生来，隔着里外把写收据一事都说了仔细，又命账房先生抓紧时间去刻个收讫章来，待账目交接完毕后以签字画押盖章为据，自此完成一笔收益。
回事处的人和账房先生一听这话，都是又惊又叹。
惊得是这样的法子简直让人无处下手搜寻油水，叹的是出主意的人心思绝妙，百里挑一。
他二人回去少不得要将郑红缨的话宣扬了，由是府内外人越发知道了六奶奶的能耐。何三在回事处听了，原还想着借下一回采买的机会，把银子拿了还上郑红缨的体己，这会儿也是半夜吃黄莲——暗中叫苦了。
幸而赏罚制度还算分明，那一帮采买的苦虽苦了些，到底不敢张扬，怕别人知道自己从前油水太多，都打断了牙齿往肚子里吞，拍手叫好起来。
☆、第八十九章 家宴
第八十九章 家宴
事情传到敏瑜房里，她本人没什么意见，倒是苁蓉和璎珞都替她抱屈，直说白让人捡个功劳。
敏瑜笑不答言，宁愿用这一时功劳换几日清静。
这日正逢老侯爷过了三七，议事厅那里因为有敏瑜坐镇，郑红缨不由比平日愈发厉害，往常睁只眼闭只眼就过去的事情，这会子全然公事公办起来。众人原就知晓她的手段，眼下瞅着添了一个督官，也不敢躲懒，府内上下诸事顺意，老夫人心里也宽慰许多，便命人把后花厅收拾出来，做个小小家宴。
施世范自从搬出内宅，与兄长同居一处后，已是多日不曾与敏瑜谋面，只知道她在内里协助郑红缨指挥调停，甚为严谨。难得这日开家宴，他走回内宅，里外伺候的人都赶上来叫声八爷，也巧敏瑜无事，要回房歇一会子。
两个人在小天井里碰上，跟着的璎珞和苁蓉都微微一笑，上前施了一礼。
施世范免了她二人的礼，看着敏瑜道：“额娘说要开家宴，前头都得了信儿，你们这里知道吗？”
敏瑜道：“额娘就是当着我和几位嫂嫂的面儿说的话，我当然知道了。倒是你，好好地跑回来做什么？”
施世范不说话，只对敏瑜一笑。
敏瑜面色悄红，瞥他一眼，抬脚仍往自个儿房里走。
施世范跟着她身后，有一搭没一搭的和她说着话，因问：“湄芳格格那里可来了信了？”
敏瑜道：“来信了，前天晌午送到的，我才看过。”
施世范道：“哦，送信的脚程倒快，格格都说什么了？”
敏瑜道：“无非就是些家常话，还说了清儿最近在她们府里乖得很，咳嗽和风寒也都好了，问起我和你怎么还不回去，叫老王妃编了些话哄住了，倒也不闹腾。”
“清儿本就乖觉伶俐，谁见了都喜欢。”施世范向来对女儿疼爱有加，敏瑜有时候脾气上来，还会批评施清遥几句，偏他四处打圆场，总不叫她们母女置气。
这会子他王婆卖瓜一般的自卖自夸，敏瑜忍不住一笑：“是了，是了，知道你女儿了不起，快收起你的话吧，仔细让别人听见笑话。”
“这有什么可笑话的，我说的可都是实话。”
施世范不以为然，夫妻两个一路拌嘴回去。
那四房的邓紫祺和五房的汪灵芝，不早不晚的也正在这个时候带了一丛人从内宅里出来，欲要去找郑红缨。
这会子看她夫妻二人和睦不已，都站住脚笑道：“八弟和八妹妹感情好得羡煞人呀。”
敏瑜面皮薄，一听她二人取笑，忙就把和施世范相牵的手松开了，亦是笑问她二人：“两位姐姐怎么出来了？”
邓紫祺道：“才见了额娘，额娘说府里为了给阿玛送葬，连日昏沉沉的，难得过了三七，也几日没见二爷他们了，虽说是家宴，也不要太简单了，让我们去给六妹妹说一声呢。”
“我来时六姐姐才去七姐姐那里，两位姐姐要去七房，正能找着她。”
敏瑜说着，又怕她们两个找不到，便转了身要领路。
慌得邓紫棋和汪灵芝都在她背后叫住她道：“我们自己去就可以了，不劳烦八妹妹。再说，八弟还在这里呢，你岂可抛了他一个人。”说罢，都是掩口笑了。
敏瑜让她们打趣的脸上挂不住，只得客气两声，看她们往七房去了，方摩挲了几下面庞。
施世范瞅着她笑，敏瑜嗔他一眼，老大的不好意思。
回了房中，两个管洒扫的小丫头见无事，早抽身躲开别处玩去了，屋里只剩了一个莲儿，和两个大丫鬟凝露、荔枝。还有两个梳丫髻的小女孩儿，因为年纪太小，敏瑜总不忍心使唤，只让她们跟着几个大丫鬟打打如意结绣个花，惯常不做事，亦是溜出房去了。
这会子敏瑜等人回来，忙得凝露荔枝放下手中活计就一齐迎接出去，都道：“给侯爷请安，给夫人请安。”
内室里莲儿还在绣帕上纹着花样，一听声响，忙将那帕子三两下折好，放在针线筐里，也迎出来笑道：“请侯爷的安，侯爷万福，夫人万福。”
敏瑜和施世范都说她们多礼，忙叫起来说话。
因凝露和荔枝都是旧有的人，施世范倒是没在意，转眼看新来了一个莲儿，便向敏瑜道：“怎么，额娘又给你添人手了？”
“可不是？”
敏瑜浅笑道：“我说我这里济济一堂，额娘只不信，送了一个苁蓉妹妹不够，如今又来了莲儿和王妈妈。王妈妈我是再不敢动用的，让她随我议事厅起坐罢了，莲儿我没法子，就叫她给我绣几个手帕，并汗巾子。说起来你身上的那个葱花绿汗巾子也该换一换了，还是头两年翠儿给做的。”
施世范噗嗤笑出声，也不顾苁蓉璎珞都在，就把外头的斩衰一掀，露出内里水色府绸衬衣来，指着腰间所束汗巾子道：“你瞧瞧，这是什么色？”
敏瑜看一眼，见是秘色，不由也笑了，伸手盖住他的斩衰，却说：“顶难看的针脚，亏你敢穿他。”这原是她初嫁到施府，闲无事时跟着翠儿璎珞学做的，因她于女红方面委实没有天分，便是不绣花也比不得翠儿做的，恼火之际索性丢开手，再不学了。
施世范外头打马遛街回来，看她十个手指几乎没个完全的，都扎了几个针眼子，一问起来才知她费工夫做汗巾子去了。心里又是心疼又是好笑，不管敏瑜乐意不乐意，横竖是把汗巾子收归己有。
敏瑜若不是看他系着，几乎都忘了这档子事。
她似嗔非嗔嘀咕两句，施世范也不搭话，放下斩衰，扭头就要吩咐人上茶。
却见莲儿先一步端了两碗沏好的茶来，直送到他和敏瑜面前。
茶汤清透，茶温适宜，足见她的可心之处。
喝了茶施世范不敢在房中久留，敏瑜就让人伺候他去换衣服，照旧是莲儿和凝露荔枝服侍。苁蓉身份高她几人一等，敏瑜想她跟着自己几日，也没去老夫人那里应个卯，正好今日不要紧，就放她半日休息，让她去老夫人那里看看。
这边厢施世范换完衣服，同敏瑜说了两句，又看看她气色还好，才放心回前院去了。
晚上苁蓉和文杏搀扶老夫人出来，往花厅坐下。敏瑜等人早一步都已到了，看老夫人人，忙不迭都站起身迎着。
老夫人命她们都坐下，因这花厅盖在花园中，中通三间，里外皆挂竹帘，由是男丁们也只不过一帘之隔，彼此也都站起来给老夫人问了安。
一时归坐毕，外面的便叫起菜。丧中不能饮酒，故此众人只把玉池桃红舀出一些来，装在各色玉杯里，添了凉开水做饮品。
老夫人便道：“今儿把大家叫一块吃场家宴，不为别的，只为了咱们先前儿有场紧要事没办。虽说你们阿玛去了，是第一要紧的事儿，可新侯爷袭爵，也不能马虎。别的咱们不讲究，今儿就给新侯爷和新夫人接风洗尘，他们久住京师，世范还在晋江呆过，他媳妇却是头一次来。你们这里头，都是做人家兄嫂的，若按家规，该当他们给你们敬敬酒认个脸，如今国法不准你们丧期娱乐，那就诸事从简，让他们以茶代酒敬你们一杯。”
说着，就叫人下去给个人主子沏茶。
敏瑜先时也觉得老夫人突然让开家宴，有点莫名蹊跷，但虑及府里多日凄清，以为她是要热闹一番，不致大家伤心过度。万没想到老夫人是要打着家宴的名堂，给他们夫妻正名。
虽然他们袭爵是府内外都知道的事情，但自从回晋江后，外头是二房施世纶掌事，里面是六房郑红缨挂印，全没有他们夫妻的事儿。
这满府上下又都是看眼色行事的，纵使他们名分在，可是没有实权，终究约束不得别人。
眼下老夫人出其不意在家宴上提起此事，别说敏瑜，便是其他各房都大为惊讶。
仆人们得了老夫人的示意，已是各自把茶沏好，端到众人面前。
那老夫人一笑，便叫苁蓉道：“你是我养大的，往常哪个房里的爷儿奶奶没见过，倒不怕你认生。你去，陪你们侯爷和侯夫人，去给各位爷儿和奶奶喝杯茶。”
“哎。”
苁蓉果然不怕人，一张口就�
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