嫣然-第29部分

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离家已经足足两年，周鸿只觉得连平南侯府门前这条长长的夹道都陌生了许多。正门自然是不能走，他带着元宝走到侧门外，只见两个家丁挺胸凸肚地站在那里，见了两个满身风尘的人，都皱起了眉头：“哪里来的外乡人，怎么跑到这儿来了？快点走开，小心挨板子！”

元宝立刻恼了：“刘二，陈三，你们眼瞎了？是二公子回来了！”

“啊？”两个家丁仔细看了看，才认出周鸿来，立刻堆上了一脸笑，“原来是二公子，又长高了好些，小人们眼瞎，真是没认出来。快快快，赶紧去里头通报啊，二公子回来了！”

周鸿一边往里走，一边问：“侯爷和夫人在吗？”

刘二忙道：“不知道二公子要回来，都不在呢。侯爷是访友去了，夫人带着姑娘和三公子，去报恩寺看放生了。不过都这个时辰了，二公子回自己院子等一等，侯爷和夫人也就都该回来了。”

周鸿想了一想，又问：“三叔在家吗？”周家兄弟们析产不析居，周三老爷住的地方原也是平南侯府的一部分，再加上买了邻居的一间院子建起来的，不过他成亲之后就建起一堵墙将两边分开，就算是独立了。

“三老爷也不在呢，听说也是陪着三太太去寺庙里了。”这夫妻两个成亲多年只有一女，为子嗣的事不知发了多少愁，今日寺庙里奉皇命放生，怎能不赶紧去烧香做功德，好求子呢。

周鸿一听三叔也不在家，脚下一转，便往自己院子去了。

他的院子在侯府最西边，名为小山居，跟正院颐福居隔着一片梅花林，十分偏僻。这也是侯夫人的意思，说他爱习武，小山居地方宽敞，正好让他舞枪弄棒。不过说实在的，周鸿在小山居也没住几年。他是八岁上才被父亲从城外庄子上接进来，十四岁那年就因为嫡兄坠马之事被狠打一顿，由周三老爷接到自己家里养伤，跟着他在外头游历了将近一年，刚回京城又因为给李檀扶柩之事被送到西北，满打满算，这小山居倒有一大半的时候是空着的。

“少爷！”惊喜的声音从前头传来，周鸿一抬头，就见一个十四五岁的丫鬟快步地从小路上走来，一脸的笑容，“真是少爷回来了！”

“知暖。”周鸿也露了笑容，“慢些跑，仔细摔了。”

“看少爷说的，奴婢也不是小孩子了……”知暖红了脸。她生得瘦瘦小小，身上穿着一等丫鬟的玉色比甲，显得有些空荡荡的。按平南侯府的规矩，一等大丫鬟的年纪都在十六岁以上，因为她们照管着主子们的衣食住行，若是年纪小了根本做不周全。可知暖十二岁上就成了小山居的一等丫鬟了，对外说是周鸿自己从庄子上挑中的，其实拿的却还是二等丫鬟的月钱，却空占了一个一等丫鬟的名额。

“嗯，瞧着倒确实长高了些，只是怎么仿佛又瘦了？”周鸿打量着知暖，微微皱了皱眉。知暖的爹娘本是庄子上的佃户，后来得了疫病死了，周鸿第一次见到知暖的时候，这小丫头吃着百家饭，瘦得像只猫，还是被他带进府里，才能活了下来。本来他去西北，知暖也想跟着去伺候的，但周鸿觉得她年纪太小，还是留在京城的好。只是现在看起来，好像比两年前还瘦了些。

“奴婢这会儿长个头呢，可不显得瘦了些。”知暖倒是高高兴兴的，伸手还想来接元宝手里的包袱，“早就盼着少爷回来了，那屋子奴婢早就收拾好了，就等着少爷回来住。”

周鸿摆摆手不让她拿那包袱，略有些为难：“不过是出公差回来的，我已在驿馆安排了住处了……”

知暖有些失望：“听说过继要行好些礼的，总也要些日子，少爷一日都不能在家里住？”

周鸿实在并不觉得平南侯府有多少“家”的感觉，但看知暖失望的神色，还是笑了笑：“到了要行礼的时候，少不得要住在家里。”

主仆几个一边说话，一边进了小山居。才进月洞门，就见一个十□□岁的大丫鬟，身上也穿着玉色比甲，带了几个打杂的小丫鬟和婆子们站在院中，见周鸿进来，便一起福身下去：“二少爷回来了。”

“知柔啊。”周鸿脸上的笑容就淡了几分，“都起来吧。”大步从几人身边走过，径自进了房里。

“原以为二少爷明日才能到京城，没想到今儿就回来了。”知柔也连忙起身跟进房中，“幸而早几日就把屋子又重新收拾过了，二少爷瞧瞧，若是觉得哪里不妥，奴婢好立刻叫人去换。”

“不必了。”周鸿在西北时不过是睡大通铺，一群汉子挤在一个帐篷里，有时候连帐篷都没有，大家都合衣睡在草地上也是有的，哪里还会计较房间如何。

“二少爷满意就好。”知柔满面含笑，一边端茶倒水，一边叫小丫鬟们打水来给周鸿净面。周鸿在军中早养成了无须人服侍的习惯，自己拿了巾子净面，知柔便站在旁边细声细气地道：“二少爷收到侯爷的信了吧？夫人看了黄历，说五月初十是好日子，定在那日过继行礼。”

周鸿随手将巾子扔回水盆里，淡淡嗯了一声。知柔人如其名，说话永远是那么轻轻柔柔的，可是就是这个丫头，将他在荆襄时随手收起的一块别家姑娘的手帕交给了侯夫人，害得他又挨了平南侯一顿马鞭子。

说完了过继的事儿，知柔又笑了笑：“说起来，奴婢们还要恭喜二少爷呢，您的亲事定了。”

“什么？”周鸿万万没有想到还有这么一个消息，“亲事？”

“对对对。”知暖也想起了这事儿，“瞧奴婢这糊涂的，都忘记恭喜少爷了。”她是真的高兴，少爷这些年身边都没个知冷知热的人，如今终于要成亲了，成亲了，就有少奶奶来照顾少爷了，可不是大好事么？

“是哪家的姑娘？”周鸿沉着声音道，“怎么信里也没提过？”

知柔笑道：“这不是给少爷写信的时候，亲事还没定下么。奴婢听说了，是国子监孟祭酒的外孙女儿，姓顾。”

周鸿一听就知道，这顾家门第不高，否则哪用把外祖父的官衔都拿出来说？不过，姓顾？

“是姓顾。”知柔掩着嘴笑，“少爷不会忘记了吧？那位顾姑娘，跟少爷早就识得的。”

周鸿皱起眉头。他认识的姑娘家实在有限，哪里有位姓顾的？

“当初——少爷跟着三老爷出门的时候……”知柔依旧柔声细气的，“少爷还带回顾姑娘的一条帕子呢，把奴婢吓得不轻，生怕少爷被带坏了……若早知道是顾家姑娘的，奴婢也就不用交给夫人了。不过，也就是因那条帕子，夫人才特地给少爷定了这顾家姑娘呢。”

一说到帕子，周鸿心里猛然想起了一个人：“夫人如何知道那是顾家姑娘的帕子！”是了，那个小姑娘就姓顾，当初他就是跟着三婶娘家的表弟表妹去赴她的生辰宴的，谁知道后头居然跟人打了起来。

打小，他受伤的次数多了去了，如手上划破一道口子这样的小伤，根本不算什么，倒吓得那个小姑娘脸儿白白的，还拿了自己的手帕子给他包扎伤口。那手帕沾了血迹，他本来是叫丫鬟洗净了想着还回去的，谁知三叔为了躲麻烦带着他离了那里，那条帕子居然就没能还回去。只是这事儿，他当时挨了马鞭子都没说出来，侯夫人是如何找出帕子的主人的？

知柔掩着嘴笑：“说来这就是二少爷和顾家姑娘的缘分呢。顾家老爷如今也在京城里当差，夫人在外头碰见了顾家女眷，又见了顾家姑娘手帕上绣的花——那含笑花，还真是没人用过的，一见就知道了。”

周鸿的脸色愈加阴沉。为了一条帕子结缘，这种事听起来像是一段佳话，可若当真传了出去，人家只会说这两人伤风败俗。侯夫人倒是真会找，对外只怕又要说是自己看中的，她这位嫡母难做人，只得同意了云云。就是父亲那里，大约也只会赞她厚道体贴。这样的把戏，实在演得太多了。

知暖有几分疑惑地看着周鸿，等知柔出去吩咐小丫鬟们，才小声道：“少爷不喜欢这亲事？”

“定都定下了，哪轮得到我说喜不喜欢。”周鸿淡淡地答了一句。早就知道嫡母不会给自己挑什么好亲事，不过那位顾家姑娘——倘若还是如当初一般心善，至少要比给他娶个高门大户里养出来的一无是处的女子要强吧。男儿若有出息，就该自己立业，靠着岳家算什么！

“奴婢可听知柔姐姐说了好几次，说顾姑娘是少爷自己相中的，将来一定举案什么的……”

“她的话你听听也就罢了。”周鸿不想多谈。知柔是嫡母塞到自己院子里来的，她的主子是谁不是一目了然的吗？只是这样的话在下人中间传开去，顾家那个小姑娘将来进了门，恐怕就有人在背后指指点点了。嫡母的心也够黑的，顾家姑娘又惹到了她什么。

不过这些事知暖一知半解也无妨，毕竟自己长年在外，知暖若是知道得太多，在这府里怕也无法存身。

“少爷，侯爷和夫人回来了，请少爷过去说话。”知柔在门外说了一声，周鸿便站起来往正院去了。

颐福居处在平南侯府最中间的地方，坐北向南，既宽敞又雅致。院中假山流水无一不备，花木茂盛，从月洞门走进去到正屋就要走好一会儿。周鸿进去时，正听见平南侯得意地道：“瞧这方砚台，真是呵气成珠，上头的金星也多。如今啊，难得看见这样的好砚台了，也不贵，三百两银子，正好拿来给瀚哥儿用。”

周鸿的脚步在门外顿了一顿，随即垂下眼睛走了进去，并没抬眼看看上头坐着说笑的两人，便俯身行礼下去：“儿子给父亲和夫人请安。”

第四十四章

俗话说，六月天；孩儿的脸；说变就变。方才还是一碧如洗；这会儿一阵风吹来；云就遮了半边天。

德妃此时的脸色，也跟这天气差不多。

“听说端午节那日；你去御河大堤上，惊了孟家的马车？”德妃年纪已有四十二岁，但丽质天生；保养又好；望之还似三十出头，加上她喜穿红紫之类的鲜艳颜色；坐在那里不像寿王的母亲，倒像寿王的姐姐。

寿王干咳了一声，不自在地挪挪身子：“不过是闲出去走走……”德妃的长春宫供奉极好，一进夏日就有冰山送来，这会子盛夏之时，殿中摆了三盆冰山，有一盆就在他背后。方才只觉得极凉爽，这会儿许是因着天色阴了下来，就觉得有些寒意了。

德妃皱着眉头看着他，见寿王一脸惫懒的模样，神色不由得更阴沉：“早就对你说过，省些事罢！如今你尚未开府，整日往外头跑成什么样子？别去招惹平南侯府，休看如今的平南侯是个闲人，他们家是跟潞国公府一般，父子双双阵亡沙场的！你夺他家的儿媳，就是冲着老平南侯的战功，大臣们也要参你！你就省省事，别给你大哥添乱了！”

齐王妃垂头在一边坐着，心里暗暗痛快。早就该这么教训这个小叔子了，指望他帮忙不成，捣乱倒是不少，说起来，若是德妃肯早些教训，寿王又怎么会养成这么个性情。

寿王有些不服气：“不过是个庶子罢了——”

德妃两道描得漆黑的眉毛陡然就竖了起来：“庶子？你瞧不上庶子，莫非你是嫡出的？”

一句话把寿王噎得半个字都不敢说。他虽然贵为龙子，可细论起来，德妃不过是个妾，他也就是个庶子罢了。德妃最恨的就是有人提嫡庶的话题，若众人都以嫡为尊，那齐王还有什么希望争夺太子之位，一个庶出就把他不知打到哪儿去了。

齐王妃心里暗骂寿王不知所谓，连话都不会说，表面上却还得做个好嫂嫂，起身陪笑道：“母妃，四弟年轻，难免一时不慎失言，得母妃教导，日后必然改了，母妃莫要生气。如今天气正闷热的时候，母妃又还要为太后担忧，须得保重身子。”

这一番话说得德妃平了气，瞪了小儿子一眼：“还不回你宫里去好生念书！这几日你父皇或许就要替你指王妃，若在这时候出了岔子，仔细你的皮！”

寿王一溜滚儿跑了。德妃虽然宠爱他，但脾气也大，发起狠来当真是要打竹板打手心的。德妃见他走了，才叹息一声：“若他有他哥哥一半儿，我也就放心了。”

齐王妃陪笑道：“四弟到底年轻，将来自己出去开府，历练得多了，自然就稳当了。”

德妃摇摇头：“本宫还真怕他一出了宫，就没人管得住，已跟皇上说了，给他开府，就在你们那宅子旁边。你做长嫂的，多看着他些。”

齐王妃暗暗叫苦。她每日有许多事的，不说要伺候齐王讨他欢心，不说要入宫奉承，也不说要四处去与朝中官员的妻女们设法亲近，单说管王府里那些侧妃侍妾们，就不是轻松的活儿，谁耐烦还要天天盯着小叔子。

只是这话她可不敢说，只能低头答应着。看德妃微微闭上眼睛活动头颈，忙过去替她轻捶两肩，迟疑道：“母妃，有件事儿，儿媳想讨母妃一个主意……”

“说罢。”德妃对齐王妃这个儿媳还算满意。虽说镇阳伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但毕竟是开国六爵之一，还守着山西一带，有几分敛财的本事，齐王的开销，有一大半是岳家负担的。且齐王妃管理王府有一套，自己还生了嫡子嫡女，这样的儿媳，实在也挑不出什么大毛病了。

“府里有个侍妾——诊出了两个多月的身孕……”齐王妃低着头，“按说这是喜事，该好生养着，可是这日子……”算一算，正是太后病情最重，宫中妃嫔、宫外孙媳们都争先侍疾的时候怀上的。

德妃的脸唰地就黑了：“是哪个贱婢，竟敢这时候勾引爷们！”

齐王妃头垂得更低：“也怪儿媳，只顾着给太后侍疾，连着三日不曾回府……儿媳想，虽说不满三月不好挪动，可放在府里也不像样，不如移到外头庄子上去先养着，等生了再接回来，只说早产。母妃看可合宜？”

所谓外头的庄子，是皇上赐给齐王的皇庄，离京城可不近。两个来月的身孕，坐着马车颠簸过去——那边的路可比不得京城里的青石路，平坦宽敞，即使官道也不过是黄土垫成，下了官道，更是坑坑洼洼，走一路颠一路，鸡蛋都能颠散了黄儿——这胎会怎么样，就不好说了。

德妃却冷笑了一声：“主母在宫里侍疾，侍妾就在府里勾引主子？真是好大的胆子！”此次太后卧病，她是极满意齐王妃的表现的，比晋王妃还多侍疾了几日呢，可见孝心。可若是这个孩子一生出来，众人只要算算这日子，就知道齐王在祖母病中还与侍妾玩乐，齐王妃岂不是白替他表了孝心？

“既生了病，就要吃药。”德妃用养得极好的指甲轻轻抚平衣袖上的褶皱，“这经水不调是大毛病，癸水两月不来，如何能行？本宫这里倒有一服专治经水不调的药，赏她喝了罢。”

齐王妃的心倏然落回了原处。她虽有儿子，但今年才三岁，倘若此时下头侧妃侍妾们再生出儿子来，年纪相差太小，颇是威胁。如今德妃出手替她了却了这桩心事，齐王那里也就埋怨不着她了。

“这癸水不调不是小事……”德妃瞥了一眼齐王妃，又悠悠地补了几句，“影响的，那是王爷的子嗣。你身为正妃，要仔细着办，多给王爷开枝散叶……”齐王有一正妃，两侧妃，两侍妾，如今却只有正妃生了一子一女，其余那些是都不能生么？虽说这儿媳还算不错，但女人总有私心，也还得敲打一二。

齐王妃心里一紧，低头答应了。德妃看她神情恭谨，遂也放缓了语气：“无论谁生，总是你的儿子，自然归你养才尊贵。”不让侧妃生子，不就是怕侧妃母凭子贵？你抱过来养，儿子跟生母不亲，她凭什么去贵？

齐王妃低头又答应了，心里不是很以为然。对德妃来说，无论谁生的都是她的孙子，可对齐王妃来说，那是两回事。

“娘娘——”宫人有几分惊慌的声音打断了这婆媳两人的谈话，“太后娘娘，太后娘娘不好了！”

太后到底是没能熬得过这个夏天，在最闷热的时候熬不住了。皇帝赶到寿昌宫的时候，就听见太后的呼吸如同拉风箱，妃嫔们都在外殿候着，只有晋王妃在床边伺候，眼眶通红，还不敢哭出来。

“母亲！”皇帝跟太后的感情还是极好的，只听太后这呼吸之声，就觉得心里一凉。

“皇帝来了啊。”太后倒还能讲话，甚至声音还比前些日子略响亮些。皇帝这么一听，心就更凉了，这不就是所谓的回光返照么。

晋王妃想退下去，却被太后抖着手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年轻的时候是皇后，年纪大了做太后，这天下的荣华富贵也都享受过了。都说人生七十古来稀，哀家今年六十多了，也不算不寿，还有什么遗憾呢？”

皇帝颤着声应了，说不出话来。太后倒笑了笑：“你也别怕哀家死，哀家的好儿媳和大孙子都在地下呢，等哀家过去，照样有人孝顺。”

太后是最爱已故皇后的，此时这么一说，皇帝顿时想起了皇后无数的好处，颤声道：“是，宁滟她必然还会好生孝敬母后的……”

“唉——”太后却又叹了口气，“哀家这放不下的，就是你和晋王啊。”扯着晋王妃的手，“哀家也是才听说，晋王府里那个祁侧妃，没了……”

皇帝稍稍怔了一下。晋王妃低头垂泪道：“儿媳怕父皇和太后听了心里着急，不敢来报……”

“晋王到现在还没个子嗣，这侧妃又没了……”太后长长叹口气，喉咙里发出嘶哑的痰音，用混浊的眼睛注视着皇帝，“哀家想着，还得给他放齐了人才好。那王府里人太少，空荡荡的阴气也重，就更不容易有子嗣了……”

这道理不大通，但都此时此刻了，皇帝难道还去反驳母亲不成？

“是是，朕这就给他指两个侧妃——”皇帝一时想不起来哪个臣子有适龄的女儿。

“哎，哀家倒是挑了两个——”太后仿佛累极了，扯了扯晋王妃的手，“你来替哀家说。”

晋王妃心里一紧，突然明白了太后的意思。太后这是借着交待后事，最后帮晋王一把。死了一个祁侧妃，太后要补上两个，而且让她来挑，就能最大限度给晋王府找到两个助力。

“王尚书家的长女王娴姑娘，温柔贤淑……”晋王妃心思飞快地转动着。倘有可能，她是很想提王姝的，王娴毕竟在家中不得宠。但王姝是景泰公主伴读，无论如何也不可能做晋王侧妃，纵然此刻提出来皇帝不驳回，日后也未必真能纳进府来，还平白的让晋王落个“交结大臣”的口实。倒不如纳了王娴，至少在明面上，王尚书就等于与晋王一派有了牵扯。那么日后倘若真有什么，王尚书也会多一丝倒向晋王府的机会。

果然，皇帝先听到王尚书的名字，眼下的肌肉微微收缩，但听到是王娴，又释然了：“朕也听说王家长女规矩，极少抛头露面。”

这就是允许了。晋王妃心里一松，随即又飞快地转动起来——是再挑一家有助力的么？可是这些侧妃出身若是太高，日后自己要如何？王娴性子懦弱，可王尚书却是只狐狸。自己若是能生嫡子也就罢了，偏偏是不能生……

“孟祭酒家的长孙女孟瑾姑娘，琴棋书画样样皆精，正合王爷的意思。且孟姑娘瞧着是宜男之相……”晋王妃终究还是下定了决心。这孟家姑娘看着不是个软性子的，但其父早在皇上面前失了圣心，如今还在同文馆烧冷灶，日后少不得要倚靠晋王府，想必孟瑾再傲气，这腰也不能挺得太直。

皇帝原本以为晋王妃会再挑一家高门大户的女儿，没想到居然提的是孟家女，心里倒觉得晋王妃安份，便痛快地点了头：“你是个有分寸的，既瞧好了，必无不妥。朕这就下旨，着两家女儿赐给晋王为侧妃，给正四品诰命。”说着，索性叫过内侍来，立时便下了旨意。

太后欣慰地看着皇帝，想再说句什么，却忽然伸手握住了喉咙，发出闷哑的声音，两眼渐渐翻白。

“母后，母后！传御医，快传御医！”内殿里，爆发出皇帝绝望的喊叫声。

太后薨逝，举哀三月，民间不得婚丧嫁娶，官员家中罢饮宴，着素淡衣饰。一时间，京城之中家家都在为太后的丧事忙活。

当然，也有两家人没在忙活这个，因为接到了宫里的旨意。

“什么？让她去晋王府做侧妃？”王姝气得直跺脚，“她，她什么时候讨好了晋王妃的？谁让她去讨好晋王妃的？”若是王娴做了晋王侧妃，那她在景泰公主面前算什么？景泰公主一定会发脾气的，到时候还不是她吃苦头？

王夫人脸色也不大好看：“这是皇上的旨意，别说了。”说什么也没用了啊，难道你还敢抗旨不成？只是，只是这个唯唯喏喏的丫头居然做了王府的侧妃，进门就有四品诰命，而她这个继室，如今也才只有正四品的诰命呢。

“娘！”王姝气得不行，“皇上这是什么意思——”

话才出口就被王夫人狠狠喝斥了回去：“住口！怎么什么话都敢往外说！”皇帝也是你议论得的？

“夫人——”王尚书掀帘而入，进门便道，“皇上的旨意说三个月后就接娴儿入王府，这嫁妆得赶紧准备起来了。”

王夫人忍着气先打发了王姝回自己院子里去，才道：“老爷，这侧妃也是妾，哪有做妾的还要带嫁妆进门的？”

“胡说！”王尚书沉了脸，“侧妃是一般的妾吗？一般的妾有诰命？到时候满京城的人都看着呢，孟家还有个女儿进晋王府，到时候孟家女儿有嫁妆，我家女儿没嫁妆，你这是想告诉别人，咱们家不愿奉旨？还是说你看不上晋王府，连个嫁妆都不屑准备？”

王夫人语塞：“这，妾身不是这个意思……妾身是说，皇上这究竟是什么意思？咱们姝儿做了景泰公主的伴读，娴儿却嫁到晋王府，这，这让咱们站到哪一边——”

“更胡说了！”王尚书立刻喝断了她，“我是皇上的臣子，皇上说怎么做就怎么做！”站什么队？谁知道哪块云彩有雨？他的头上只有一块天，就是皇上！

王夫人两次被丈夫斥责，不敢再说什么了。王尚书平了平气，放缓了声音：“你莫要糊涂。这是皇上赐婚，是我王家的脸面，不可给脸不要脸。咱家一切都仰仗皇上，别说嫁一个女儿，就是皇上说要姝儿出嫁，你难道敢抗旨？”

王夫人自然不敢，只有喏喏。王尚书看她顺从，声音便放得更软了些：“娴儿她娘是没什么嫁妆的，少不得要你贴补一些。既是做侧妃，也不宜置办过多，也要合咱们家的身份——”若是嫁妆太多，没准要落个贪腐之名，“我琢磨着，孟家嫁女也不会太过张扬，就置办十八抬嫁妆吧，大家面上都好看。”

这嫁妆有一百零八抬到九抬不等，但嫁妆的内容却不能只看抬数，每一抬里头装多少，装什么，这却是极有讲究的。王夫人一边答应，一边心里已经盘算起来了：多放些绸缎衣料，这些东西压着份量呢，可隔了年的、花样不新鲜了的，就不值钱了，正好把自己嫁妆里那些积压的衣料换出去；少不得也还要陪嫁个庄子或铺子，自己嫁妆里有个脂粉铺子，生意不怎么样，就陪嫁这个……

王尚书终究是个男人，不晓得这嫁妆里头的猫腻，只看夫人统统答应下来，便心情愉悦地出去了。他也想去打听打听，孟家究竟准备陪嫁多少抬嫁妆，毕竟是一起进门，若是有个高下可就不大好看。

到孟家宣旨的内监只比王家晚到了一炷香工夫，这会儿也已经宣旨完毕回宫去了，只留下一家人对坐着发怔。

林氏的眼泪已经忍不住了：“太后过世，怎么反而下了这么一道旨意……”她都已经跟钱太太私下里通过气了，只是看着太后身子不好，不敢在这个时候定亲，免得被人说话。谁知道一道旨意下来——早知道还不如早定了亲事呢！

孟老太爷深深叹了口气：“旨意已下，说这些也无益了，反而让瑾儿听了伤心。”这时候容不得不嫁，若是心怀怨恨，只是徒添烦恼罢了。

林氏抽噎着道：“儿媳也知道，只是，只是这心里……”

孟素蓉沉默地递给嫂嫂一块新的帕子，将林氏手里那块被泪水湿透的帕子换了下来。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顾嫣然许给周鸿的时候，还不是一样的心情？

“晋王为人还算宽厚，”孟老太爷的背好像也有些直不起来了，“皇后教导的儿子，无论如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱们瑾儿嫁过去，若好生经营着，也能琴瑟和鸣——”

孟老太爷说着这些话，心里难受之极，不由自主向身边的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鸣，那说的是夫妻之间，就譬如他和孟老夫人。孟瑾只是个侧妃，上头还有正妃呢，如何谈得上琴瑟和鸣？千娇万宠养大的孙女，原想着嫁个门当户对的青年才俊，举案齐眉夫妻偕老，谁知道居然要去给人做侧室……

孟老夫人也在擦眼泪。孟瑾孟玫都是在她膝下长大的，比孟老太爷还要舍不得。只是她一生柔顺惯了，这会子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已经想到更实际的事上去了：“得，得给瑾儿好生准备嫁妆才是。虽说这侧室——可到底是进王府，咱们备个十八抬的嫁妆总不为过吧？”

孟老太爷沉吟了一下：“这事儿，不如跟王家通个气儿。宁愿抬数比王家少些，也别出这个风头。横竖箱子里放实惠些，里子要紧。”这是去做侧妃呢，还是低着头做人好些。

孟老夫人擦着眼泪点头：“媳妇啊，你也别哭了。这进了王府不自由，就是外头有庄子铺子，怕也不好管，你得挑了忠心能干的去管，还得多带些现银子，王府那些下人，没有银子哪里使唤得动。”

孟家长辈在外头絮絮地商议嫁妆，孩子们却在后厅面面相觑，最后倒是孟瑾先打破了沉默：“都这样做什么？这是皇上赐婚，又不是要赐死。”

“姐姐——”孟玫眼圈一红。她年纪虽小，也知道做妾不是好事。

孟瑾摸摸妹妹的脸：“莫哭。等姐姐进去些日子，想办法接你们去玩。王妃看着不是那等刻薄之人，只要我守着本份，她该不会难为我。”想了一想又道，“王家大姑娘也不是个爱生事的，想来不难相处。”

“表姐也不能掉以轻心，防人之心不可无。”顾嫣然低声道，“再说，还有下头的侍妾和通房呢。”王娴或许是个省事的，可下头那些想往上爬，想摆脱低微身份的女人，谁知道会闹什么夭蛾子。

孟瑾笑了笑：“我知道。表妹也别只担心我……”平南侯府那边也好不到哪里去。

顾嫣然低了头。周家办了过继之礼，开祠堂将周鸿的名字写到了长房周勋的名下，然后他就马不停蹄地又回西北边关去了。孟素蓉原想让孟珩或孟节出面将他请过来说说话，最终也未能成功。不过毕竟她现在年纪还小，说到出嫁至少还有两年呢，孟瑾却是三个月后就要进王府了。

孟瑾轻轻拍了拍她的手：“无妨的，至少我还能瞧着珩哥儿下了秋闱。珩哥儿，你切莫为着这事耽搁了下场，必得考中了举人