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嫣然-第11部分
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上午念一个时辰的书，借着天光好，再去绣房学半个时辰的绣。绣房的黄师傅也是京都云锦坊退下来的绣娘，针线出众，不过韩家并不许女孩儿绣得太久，怕伤了眼睛，且韩家女儿将来少不了嫁个官宦人家，又有陪嫁做针线的丫鬟，也并不要她们自己操持全家人的衣物，只要针线拿得出手也就是了。黄师傅每次除了教她们绣花，倒是还要花些工夫教她们分辨各色衣料，这倒是大家子主母该学的东西。
午后用过饭小憩片刻，便去琴房跟朱先生学琴。朱先生是位女先生，据说是未婚夫婿过世，她便守了望门寡，立誓终生不嫁。后来父母双双因病过世，嫂嫂不肯白养小姑，幸而朱先生有一手好琴技，又有个贞节烈女的名声，便进了御乐坊做琴师。如今年长，自觉那等地方已不好存身，便应征来了韩家教琴。
顾嫣然学琴倒是极用心。她本来会吹笛，乐理相通，上手倒也不难，只是指法之事却是需大量练习，取巧不得，除了苦练别无它法。
韩绮学琴已经三年，颇能弹些指法较为繁复的曲子，时常引得韩绢赞叹。只是顾嫣然听了，总觉得韩绮技巧有余而情致不足，琴声听起来虽流畅优美，却不能打动人心。她自忖入门日浅，大概是自己听错了？然而每每瞧朱先生的神色，仿佛也并不觉得韩绮弹得好似的。
在琴房里也不过一个时辰，便有郑嬷嬷过来教导礼仪了。四位先生里头，顶数郑嬷嬷威严，就是禇先生一个大男人，因对着一群女孩子不好意思从严教导，也没有郑嬷嬷这么叫人畏惧。其实郑嬷嬷也不打也不骂，只是若哪里做得不好，她便让你重复再重复，直到做好了为止，有时一个福礼就要做上十几遍。往往一个时辰的教导下来，女孩子们都累得满头是汗，肚子也饿得咕咕叫了。
到得用过晚饭，这一天的课程也就算结束了，可以在韩老夫人房里说说话，玩玩女孩子们的游戏，或是回房自己看书也可。顾嫣然在家里也是自在惯了，初时觉得有些辛苦，但过了一段时日习惯了这般作息，倒觉得格外充实些。只是她从未离家过，免不了要想念孟素蓉，幸而每旬有一日休息，孟素蓉必早早派了马车过来接，母女两个一见，便总有说不完的话。
一个月转眼便过，南边虽是天气温和，九月中也下了几场霜，顾嫣然一早起来就觉得有几分寒意了。丹青拿出一身藕合色长夹袄伺候她穿上，笑道：“亏得太太昨儿叫人送了新做的衣裳来，没想到这一夜间就冷了好些。”
杨妈妈正好进来，闻言便接口道：“这会儿到了中午还暖和，一早一晚凉着呢。你们小丫头，文人小说下载要学的东西还多着呢。”
丹青吐了吐舌头：“原是觉得比以前住的地方不过移了几百里地，前几日还觉得气候没甚两样，谁知这霜一下冷得恁快。”
杨妈妈顺手在她额头上戳了一下：“不然说你们要学的东西还多着呢。小丫头片子，能走过几个地方？别看这儿往北移了没多少，那天气就是要冷些，都像你这么没见识，还不冻坏了姑娘？”
顾嫣然也笑起来道：“到底妈妈见得多，我也没防着今儿一早就这么冷。”
杨妈妈叹道：“这若是在京城里，八月里就要穿这样的夹袄了。”她也是离了京城许多年的，从前不想也就罢了，现在想了起来，就不由得有些怀念。
顾嫣然倒没觉得有什么，虽说孟素蓉也时常与她说起京城里的外祖家，还有些风土人情，但毕竟是从未去过，也说不上有什么感情，只整了整衣裳道：“妈妈且别念叨了，快些用了饭，还要去给老夫人问安呢。”
韩家的小丫鬟早送来了热腾腾的粥和四样荤素小菜，另有小笼包、炸果子、白糖糕和夹肉饼四样点心，姐妹两人用过了饭，就径往韩老夫人院子里来。
刚进了韩老夫人的院门，就听后头有人笑道：“两位表妹早。”一回头，却是韩晋从后头赶了上来，满面春风地打招呼。他今日穿了件秋香色的锦袍，下摆绣了几枝墨兰，因昨日韩老太爷过世已满了周年，孙辈的孝期已足，故而衣裳上也能带了彩绣。
“表哥早。”顾嫣然屈身福了一福，目光在韩晋身上转了转，就避了开去。韩晋腰上围着织锦腰带，系着一对珊瑚带钩，那珊瑚天然生就一枚灵芝模样，颜色桃红，十分鲜艳。腰带上还挂了香囊、玉坠，看得出样样都是精心挑选过的，都是好东西，可就是瞧着琳琅满目，未免太过累赘。
“表妹可是喜欢这对带钩？”韩晋却是会错了意，用一根手指提了提那带钩，“表妹若喜欢，我便赠与表妹。听说表妹生辰是在七月，今年未及给表妹送生辰礼，就拿这对带钩聊表心意如何？”
顾嫣然被他吓了一跳：“表哥误会了，这带钩是男子所用，正该表哥佩带，我拿来无益。”这表哥年纪不小，听说读书也颇灵透，就是太喜欢在后宅厮混，幸而如今除了服了，也该去北麓书院念书了吧？
“表哥还是快些走吧，去给老夫人问安是正经。”顾嫣然不想跟韩晋多说，匆匆抛了句话，转身就往韩老夫人屋里去了。
第31章 上香遇外人
进了屋里，顾嫣然才见韩绮姐妹两个已然到了，正围着韩老夫人说话呢。
既是除了服，韩绮姐妹两个也换上了颜色衣裳：韩绮是白底绣红色虞美人的长袄，下头露出粉蓝色裙摆，头上戴了一枝镶细碎红宝的如意头金步摇，在耳边垂下一串雕花金珠；韩绢则是湖蓝色散绣碎花的小袄，下头樱草色六幅裙，头上梳了双丫髻，插了两朵累丝镶珠金花。姐妹两个都戴着一副镶碧玺的金项璎珞，各垂了一块金锁片。
见韩晋缀着顾嫣然姐妹两个进来，韩绮眉毛微微一挑，似笑非笑地道：“哥哥今儿怎么这样早？”
韩晋坦然一笑，坐到韩老夫人身边：“不是今儿要去庙里吗？自然要早过来些。”说着，眼睛向顾嫣然一掠，笑道，“表妹快坐下。”
韩绢眼睛一转，笑嘻嘻地道：“方才好像听见表姐跟大哥在外头说话儿，不知说什么呢？”
韩晋漫不经心地道：“表妹看着我这带钩好，就说了几句。”说着，又冲顾嫣然笑了笑。
顾嫣然心里一阵不悦，转过头去向韩老夫人道：“今早起来才觉得凉了，老夫人今日出门，可要多穿一件衣裳。”
韩老夫人笑眯眯地道了声好，又看顾嫣然身上：“你们姐妹两个也该穿厚实些，今日去山上，那儿山风大，可叫丫鬟们带了大氅不曾？”
顾嫣然略略犹豫了一下，还是道：“晚辈想——今日就不去庙里了，毕竟是为老太爷上香，晚辈和妹妹是外人……”本来说好今日众人都去附近的山庙上香，但这会儿她忽然觉得应该离韩晋远一点儿，不去最好。
“这孩子——”韩老夫人轻轻拍了拍她的手，“怎么说起外人的话来了？这是你姨母家，哪里来的外人？打从来了就一直念书，年轻姑娘家也要出去动一动散散心才是。都去，都去。”
韩老夫人发了话，顾嫣然也只能点了头。忽听门口丫鬟同喜的声音笑道：“太太来了怎么不进屋，倒站在门口吹风？”
众人一回头，只见孟素兰不知道几时来的，被同喜这样一说，才一边打帘子往屋里走，一边含笑道：“方才走急了，身上有些燥，原想这里凉快略站一站，偏就被你这小蹄子看见了嚷出来，若是母亲误以为我在听壁角，我便只找你算账。”
韩老夫人身边四个大丫鬟，同福同寿同喜同禄，年纪都在十□□岁，是韩家是极有脸面的，其中又最数同喜脾性直爽得老夫人喜爱，说话也不大有什么顾忌，闻言便笑道：“奴婢原是怕这穿堂里风冷，太太站久了着了凉，偏太太这样歪了奴婢的真心。”
孟素兰笑着指了指她，便向韩老夫人道：“母亲，马车都备好了，可是这会儿便出门？”
韩老夫人便拿过拐杖站了起来：“这会儿就走。再晚些那日头也热了，爬山的时候可又流汗，容易被山风闪着。”
马车果然都在门外停着了。韩老夫人带着韩绮韩绢坐一辆，孟素兰带着顾嫣然姐妹两个一辆，韩缜感了风寒不去，韩晋韩磊便骑马相随，一行人热热闹闹出了庄子，直往十几里外的山庙而去。
孟素兰倚了车厢坐着，从车窗里看见韩晋策马随着自己车子，时不时往里瞅一眼，心里无端地就有些憋闷起来。再看顾嫣然，却是坐在车厢最里头，眉眼也不抬一下，更不往车窗外看，这才又松了口气，暗自思量起来。
此地的山庙名为般若寺，寺庙虽小，却是在这山中已有近百年历史，外人大约不知，但本地人若有什么事，都来此庙中上香，虽比不上各处大庙，香火倒也过得去。韩家今日便是在这里要替韩老太爷做一场周年法事，念上八十一卷经文。这不是什么*事，但庙里也因此关闭了山门，谢绝闲杂香客，只等韩家人来。
马车停在山下，因山不高，除了韩老夫人是坐了山轿之外，其余人都步行上去。女孩子们到底是疏于运动，将将走到山门的时候，都已经有些腿脚无力了。韩晋倒是轻轻松松跟在韩老夫人的山轿旁边，回头看见顾嫣然戴着轻纱帷帽，因有些热了便将纱帷稍稍卷起，露出半边绯红的脸颊，心里不觉又是一动，放慢了脚步等她走上来便笑道：“表妹可是累了？前头就到山门了。”说着挥起衣袖替她扇扇风，又道，“这时候阳光有些烈了，该带柄扇子出来才是。”
顾嫣然抬起手像是掠头发，却将纱帷放了下来，客气地道：“多谢表哥了，我并不热。”说罢站住了脚，回头招呼顾怡然，“妹妹快些走，前头就是山门了。”
韩晋也站着不动，笑道：“表妹还该平日里常出来走走，身子强健了，爬山便不会这样累。”
这会儿韩绮和韩绢也跟着孟素兰走了上来，韩绢眼睛在韩晋和顾嫣然之间一转，嗤地一笑：“大哥这么关心表姐，怎也不见这样关心我们？”
韩晋脸都不红：“胡说，大哥几时没关心过你们？你屋子里那山水盆景儿，是谁给你的？”
韩绢脸上笑着，心里却啐了一口。那山水盆景分明是韩绮挑剩下的才塞给了自己，可恨她还得摆在屋里最显眼的地方，好叫人看看嫡兄嫡姐多么友爱。
孟素兰拭了拭额头上的薄汗，眉头微皱看了韩晋一眼：“你祖母的轿子都到山门了，还不快跟上去！”难道没看见韩磊一路都紧紧跟着，莫不成让他在韩老夫人面前扮演孝顺孙子？自己这个儿子，小时样样都好，越大倒越不懂事了。
韩晋并不怕母亲生气，咧嘴一笑，转身快步追韩老夫人去了。孟素兰又拭了把汗，看顾嫣然从头至尾都只管拉着顾怡然，带来的丫鬟写意也紧紧跟着她寸步不离，才稍稍放心，开口道：“都快些走，别让你们祖母等着咱们。”
般若寺山门虽小，却是本地特产的白石雕成，左边是八部天龙，右边是十八罗汉，虽是乡间石匠雕刻，却也生动庄严。此时韩老夫人的山轿刚刚上了阶梯，在门前空地上落下，便听门内有人在争论：“我家少爷是来上香的，你们这寺庙如何这等无礼，竟拦着香客不许进，莫不成是要坏佛祖的香火？”
“阿弥陀佛——”前来迎客的沙弥迎头被扣了一顶压死人的大帽子，连忙辩解，“施主，此地佛堂，不可妄语。今日有女香客前来做法事，本寺不宜再接待施主，还请施主见谅。”
“这么大的寺庙，她们自做法事，我家少爷不过去大殿上拜拜菩萨，哪里就怕冲撞了不成？”小厮仍不肯罢休，“莫非你是怕我家少爷拿不出香油钱？”
“阿弥陀佛——”沙弥又被扣了一顶爱钱的帽子，“施主怎说这话，实在是女香客早已与本寺打过招呼，且是为家中亡人做法事，不可亵渎，还请施主见谅，不要难为小僧。”
“罢了罢了，知墨，不要再争论了。”另一个少年声音响起，打断了小厮后头的话，“既是今日不巧，我们改日再来便了。”
“少爷，那怎么行！”小厮急了，“今儿可是夫人生辰，您还不是为了这个来上香的？若是过了明日，可就不是正日子了。”
韩老夫人将这些话都听在耳中，转头对同喜道：“去跟小师傅说，就让这位公子入寺上香便了，横竖他只是一人，也碍不着我们什么，与人方便自己方便。”
同喜答应一声就过去了，片刻之后，便见一个十四五岁的锦衣少年自山门里出来，走到韩老夫人轿子前头便做了个揖：“多谢老夫人成全。”
韩老夫人坐在轿子里头看了一眼，见这少年面如冠玉，其相貌不在韩晋之下，身上穿的是蜀锦袍子，头发用一根锦绦束着，上头还镶了一颗珍珠，难得颜色是深黑，光泽又好，不仔细瞧不起眼，细看便知是颗罕见的黑珍珠，价值不菲。
韩老夫人活了五十多岁，娘家也曾显赫过，夫家更是世代为官，好东西也见过许多，此时见了这少年打扮，便知道非富即贵，就连身边带的那个小厮，身上穿的也是官缎直裰，说的更是一口官话，地地道道京城口音。
沔阳到底是小地方，这样的人屈指可数，韩老夫人心里轮了一轮，就猜这少年多半是京城来北麓书院读书的，只可惜韩太傅卧病这些年她不曾出门，韩家门庭也日渐冷落，实在不知这少年是京城里哪家勋贵的公子。北麓书院如今有不少官宦人家子弟，何况京城里高官多如狗，随便来一个也不能得罪——当然，韩家人从前也在此列，只是现时不比往日，也就说不得了。
这一会儿工夫，韩老夫人已然将这些念头在肚里过了一圈，口中温和道：“不必客气，小公子一片孝心，佛祖自鉴，必然心想事成，请里头去罢。”不过是上几支香的工夫，耽搁不了韩家做法事，又何必不结这善缘呢。
第32章 上香遇外人（下）
那少年谢过韩老夫人，就带着小厮知墨去大殿了，这边住持迎出来，将韩家人先迎到了后院禅房，单手打了个问讯道：“阿弥陀佛，真是对不住老夫人，还请老夫人稍等片刻，法事一切皆已齐备，只待方才那位公子上罢香离开，便可开始。”
韩老夫人含笑道：“住持何出此言，都是来拜佛祖的，与人方便自己方便。正好我们娘儿们一路上山来，也该先梳洗一下才好去前殿，免得亵渎了佛祖。”
住持见韩老夫人并不怪罪，心里松了口气。他也看出那少年衣饰华贵，又是说来给母亲上香的，并不想得罪，如此两全其美自然最好，于是又连说了几句好话，并保证今日法事众僧都会尽心尽力，为亡者祈来世之福，这才退出去。
后院这禅房不大，但今日只供韩家使用，足够每人一间去更衣净面。孟素兰带了贴身丫鬟飞白飞金，在一间禅房里打水来擦了脸，便道：“去看看晋哥儿，叫他那两个小厮好生伺候着，打热水来净面，不许贪凉，更不许到处乱走！今日是来给他祖父作法事的，不是来逛山的。”
飞白答应着出去了，飞金便过来替孟素兰将鬓角散发往上抿了抿，身在孝中也不能用脂粉，倒也省事，一面低声道：“太太是怕大少爷——”
孟素兰皱着眉头道：“你瞧晋哥儿是个什么心思？”飞白飞金都是她的心腹，但飞金更伶俐些，也有眼色，孟素兰有些事儿还是与她商议得多些。
飞金略一犹豫便道：“奴婢瞧着大少爷多半也是因着是表妹的缘故，才特别照顾些，不过奴婢看表姑娘倒不像个轻佻的——再说，表姑娘还小呢。”
孟素兰叹道：“十二了，也不算很小了。倒是生得不错——可也没绮儿生得好——大约也是你说的，不过因着是表妹罢了。”
飞金没出声，只是小心地替孟素兰抿着头发，暗想太太这也算自欺欺人罢。她到韩家已然七八年了，韩晋聪明伶俐，九岁的时候就能做诗了，只是就一个毛病——像他父亲，风流自赏。偏偏他生得委实好，在京城里也招各家夫人和姑娘们的眼。如今十五岁，房里边两个丫鬟绿珠和红线都是美貌的，若不是孟素兰看得紧，只怕现在都已经成了通房丫鬟了。
孟素兰自己何尝不知道儿子的毛病，想来想去叹了口气：“好在过些日子就送他去北麓书院了，一个月也不过回来一两日，也就没了这事。”想想又有些埋怨，“也是母亲兴起来的，偏让她们姐儿两个住到家里来。”
飞金闭紧了嘴。这件事本还是韩晋提起的，只是韩晋是孟素兰的心头肉，她做丫鬟的，当然不会这样没眼色地提醒她。
孟素兰在这边房里发愁，那边韩老夫人也在跟丫鬟们说话。同喜虽然是她最喜欢的，但性子太直，所以韩老夫人等她出门去倒净面水，才慢悠悠地道：“上山的时候，晋哥儿做什么去了？”
留在屋里的是同福，四个丫鬟里头她年纪最长，嘴也最严实，听了韩老夫人的话便道：“晋哥儿去了后头，大约是看着太太走辛苦，所以……”
韩老夫人靠着迎枕，睁开眼睛看了看她：“你这丫头就是太慎重太仔细了，慎重过了头，有些话就不是真话了。”
同福赶紧跪下：“奴婢不是想欺瞒老夫人，只是——那是在山路上，有太太，还有咱们家姑娘，晋哥儿也做不了什么……”
“起来吧。”韩老夫人抬了抬手，“我又不是怪你。你是个忠厚老实的，所以我才要听听你的话呢。”
同福站了起来，看四下无人，才压低声音道：“大少爷是有这个……毛病，不过依奴婢看，表姑娘是个有规矩的。”
韩老夫人微微笑了起来：“你说得不错，嫣姐儿是个有规矩的，亲家太太教出来的人，错不了。”
同福有些诧异地看了看韩老夫人：“老夫人的意思不会是——当初大少爷提这事儿，您就答应了，该不会……”自己的孙子，韩老夫人哪里不知道他的毛病，按说当初就不该同意让顾嫣然来家里住着才是。
“先瞧瞧。”韩老夫人没有否认，“说起来，晋哥儿也到了该寻亲事的时候了。”
同福有些不敢相信：“您还是头一回见表姑娘呢，怎么就想着——万一表姑娘不好呢？”
韩老夫人笑起来：“嫣姐儿我是第一回见，可她娘，我可是认识几十年了，那时候她还没有嫣姐儿大呢。”说到这里，老夫人有几分怅然，“别看是一个娘肚子里出来的，姐妹两个可差远了，只可惜她身子弱——幸而如今也有儿子了。”
同福听得有些心惊肉跳，紧紧闭了嘴垂手站着。韩老夫人猛然发觉自己有些失言，忙把后头的话咽了回去，只道：“娘是个有规矩的，教出女儿也差不了，这在咱们家也住了将近一个月了，你瞧着哪里挑出错儿来了？”
同福顺着她的话笑道：“这倒是的。奴婢还听说，禇先生很是夸赞表姑娘的书画呢。只是——太太怕是……”
“她只想找个高门大户的儿媳。”韩老夫人又闭上了眼睛，“却不看看，如今不是老太爷在朝的时候了。皇上虽说还念旧，可缜儿却不是个能立得起来的，将来可没有他父亲的成就。可亲家老爷，我瞧着是个能干的，将来少不得还能再进一步。若这么算起来，咱们两家也算是门当户对。再者如今下头皇子们都大了，京城里头并不好住，那些勋贵之家，别说人家未必瞧得上咱家，就是瞧得上，我还不敢沾呢。”
同福跟着韩老夫人这些年，耳濡目染也知道不少事情，闻言就有些担忧：“这么说，老爷将来起复……”
“不易。”韩老夫人叹着气摇了摇头，“缜儿在工部当了几年的闲散员外郎，正事也没干出什么来，将来指望着什么起复？老太爷在的时候倒是结交了几个人，就只怕人走茶凉。不说别的，老爷卧病这些年，最后那段日子咱们家还有什么人上门？”
同福也低了头。韩老夫人有些伤感地道：“咱们韩家人丁少，族里也再没出几个得力的，这势单力孤的总归是不成。看着说咱们家世代为官，可只要哪一代没了出息，立刻就会倒下来。也怪我这肚子，只生了缜儿一个……”
“您说这些做什么。”同福赶紧道，“老太爷也纳过几个姨娘，还不是都没动静。”
“是啊，或许就是天意。”韩老夫人深深叹了口气，“素兰太过溺爱晋哥儿，如今这脾性想扭也扭不过来了。好在晋哥儿还是个聪明的，将来家里就指着他科举进身了。他的媳妇是宗妇，且得好生挑着，必得要是个能干的，还得能扭过他的性子来才行。”
说到未来的当家主母，同福就不敢乱做评论了，只道：“有您给把着关，将来的少奶奶必定能挑个好的。”
“你这丫头端会哄我开心。”韩老夫人被她说得笑起来，见同喜也回来了，便坐起身道，“想来前头也该上完香了，走，到前殿去。”
虽然是一起来上香，但前殿做的是韩老太爷的法事，顾嫣然姐妹两个到底是外人，上过一炷香之后就退了出来。好在寺庙里没有外人，两人随意走走也无妨。偏殿里供的是药王菩萨，顾嫣然想到母亲的身子，便进去恭恭敬敬上了一炷香，又磕了三个头才起来。
出了殿外，顾嫣然见顾怡然一直沉默不语，随口问了一句：“可是累了？若不然你还去禅房里歇一会儿？”
顾怡然巴不得这一声儿，带着花青回了禅房，就靠在窗下的椅子上出神。花青有些担忧：“姑娘可是哪里不自在？若是觉得身上不好，奴婢去告诉老夫人，请个郎中来瞧瞧。”
“省省吧。”顾怡然闷闷地道，“我没什么不好，就是有，也挨过去算了。你也不看看，咱们是哪个牌名上的人，有点不自在还请郎中呢！”
花青好心好意，却被训了一通。她年纪还小，一下子懵了头，不敢再说话，只好站在一边看着顾怡然发呆。顾怡然瞥了她一眼，心里越发的不自在起来。本来她有石绿和花青两个丫鬟，到了沔阳这边，家里下人多了，她这儿反而拨走了一个石绿，只剩下花青这个不顶用的了。就连来韩家，她也只能带花青来，嫡姐却带了写意和丹青两个。
“我想歇会儿，你到门外守着去吧，要走的时候喊我起来。”顾怡然不想再看见花青呆呆的模样，索性把她撵了出去。
从前在家中，她就知道自己不招人待见，如今来了韩家就更是明白了，韩家拨到院子里的下人说是来伺候两位表姑娘的，其实对嫡姐都是抢着奉承，对她却冷淡得多。那位韩绮表姐更不必说了，平日里是连正眼都不怎么看她的，也就是韩绢在没人的时候还跟她说几句话。这一切皆因自己是庶出，皆因自己的亲娘是个姨娘！
当初她为什么要做姨娘，若是做了正妻，那自己也是嫡出姑娘了。顾怡然愤愤地想着，将来她要嫁人，绝不做妾！
不过，将来她能嫁什么人？顾怡然眼前浮现出韩晋英俊的脸，随即就丧气了——韩晋对顾嫣然倒是亲亲热热的，可对她不过见面打个招呼罢了。再说以韩家的门楣，想也知道韩晋不会娶个庶女。
但愿父亲的官能再升上一升——顾怡然模糊地想着——若是父亲做了高官，自己便是庶女，应该也能嫁个好人家吧。想到这里她又坐不住了，该去各殿里给菩萨上上香，求父亲官运亨通……
第33章 表哥自多情
上香回来第三日，韩晋就被孟素兰打了个包，连同两个小厮一起送到北麓书院去了。韩磊也跟着去了，不过比起韩晋装满了几个藤箱的行李，他那个小包袱瞧着十分可怜，连带身边的小厮也是瘦巴巴的。
托了韩家的关系，顾浩然也得以进了北麓书院，他跟韩磊一样念的是童生班，这里头都是十岁左右的小孩子，都是尚未进学，将来要考童生的，所以称为童生班。韩磊在这班里算是年纪大的，不过他念书笨笨的，即使在这个班里也不怎么出挑，还不如顾浩然得先生赏识。
韩晋则是进了高些的班，这里头的学生在十五到二十岁不等，许多都是外地慕名而来的学子，当然其中也不乏官宦勋贵人家子弟，大部分都是已有秀才功名在身，要考举人的。至于考进士的学生，那就在更高的班里，功课比他们重得多，平日里无事都是见不到的。
这些事一半是顾家小厮回家讲的，一半是韩晋写信回来说的。到书院的头三个月，除了童生班的孩子小，每旬有一日假期可以回家之外，其余人不但不能回家，就连家人都不许去探望，为的就是让他们安心读书，不要被外事分神。
孟素兰一连几个月没有见到儿子，想得揪心揪肝，趁着韩磊回来休假时便问个没完。韩磊虽然每旬都有假期，但他第一个月里也只是回来了一次，说是功课跟不上，不敢再将时间耗费在回家度假上。直到第二个月，他才回来了，顺便带了韩晋的信来。
“书院里可冷？铺盖和炭火够不够？”孟素兰看了信还不够，逮着韩磊问个没完。
“铺盖是家里带的，书院每人还发一床褥子，都挺厚实。”韩磊老老实实地回答，“只是炭火不多，先生说，读书不是享乐，要成器，就要吃得苦，略冷一冷也没什么，所以炭火每人份例有限。”
“这怎么成！”孟素兰急得坐立不安，“难怪晋儿信上说冷，若冻了手脚可怎么好！”
韩老夫人皱皱眉头：“你坐下。先生说得没错，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。咱们家虽不说去担什么大任，但略吃些苦也没甚坏处。再说，那书院里颇有些勋贵子弟，书院再严格，难道能让他们冻坏？”
“祖母说的是。”韩磊老实地道，“孙儿听说也是有人卖炭的，虽说数量不多，但节省着用也不会冻了手脚。”
孟素兰略略放心，这才想起来问道：“你头一个月说功课跟不上，连休假都不回来，这会儿怎样了？”
韩磊低了头：“儿子愚笨，勉强才能敷衍过去。”
“这也不必着急，莫把自己身子熬坏了。”孟素兰满意地说了几句。庶子愚笨，这才好呢，若是比韩晋还要出色，倒是糟了。
“多谢母亲关心。”韩磊连忙站起身来听着，又补充道，“听说大哥在他那个班里成绩不错，尤其是大哥的画，书院里同窗都说好。”
孟素兰唇角忍不住要往上扬，口中却道：“叫他去书院是念书的，怎么倒画起画来了，真是胡闹。等他回来，看不叫他父亲训斥他。”
韩磊垂手道：“书院里腊月十五放年假，到时候大哥就能回来了。”
孟素兰点头，看着韩磊走了出去，才满意地吁了口气：“这就好，我还真怕晋儿在书院受苦，可是不送他去，又怕他荒废学业。”
“学业才是最要紧的，年轻人吃些苦头没什么，当年老太爷读书的时候，冬日里为防自己打瞌睡，还特意在书房里不放炭火呢。”韩老夫人淡淡地说，口气不甚满意，“晋儿已然十五了，若是寒门子弟，这时候已然要顶门立户了。你莫把他宠坏了，须知将来这家里还都要靠
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