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亡命客-第2部分
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追，一人一兔展开了生死存亡的竞争，追到了山脚上他草深了些，兔予行动愈来愈缓，追急了，便往一个死洞里钻。
小文昌一脸懊丧，兔子进了洞，狡兔三窟，绝了望。不死心，仔细在四周察看，再仔细看土洞的光景，脸上换了喜容，叫：“妙！是死洞，而且不深。”
他先用土块堵住洞口，找来两根木棍，解裤带绑住一端，成了一个木夹子，挡在洞口，再将干草往洞里塞，只留一个小洞口，口袋中掏出火石火刀和用木管子盛着火煤，一面打火一面说：“小太爷没有耐心等，且放火熏你。”
死洞中放火，白费劲，幸而上坡方向本有一个小孔透气，干草一燃，便往里面烧。躲在里面的野兔本来蜷伏着，被火烟一熏，想向透气孔窜，洞口却太小，熏急了，便挤命向外窜。
洞口只留下一个只可钻出脑袋的穴口，兔脑袋刚出穴，等在外面的小文昌眼明手快，双手分握两枝棍柄，全力一夹，恰好夹住兔脖子。
“哈哈！你没准备三窟，该死！”他叫。
十来斤的大野兔如果发威，猎狗也有点怕，嘴咬脚蹬十分厉害，挨上了准糟。但被棍子夹住却毫无办法，小文吕便将野兔拉出洞外，手上用了全劲，不片刻，兔子不再挣扎。他拖了野兔往河边走，在黑龙潭上游开始洗剥、生火。
他在家中吃不饱，人瘦食量大，也没有多少残羹冷饭可让他饱餐，偷鸡捉野物便是他的食物来源。他身上有小刀，一套生活用具。这套用具包括火刀、火石和盛火的煤木管。天！他小小年纪，已经具备了自食其力的条件了，说起来便叫人心惊。
有救没救还是以后的事，反正必须活下去，一个肚皮经常闹饥荒的人，任何事都可以做出来的，能不饿肚子活下去就成，管他日后成王成寇。
这儿是丹江的上游，左侧是怪石丛生的虎岭虎头峰，峰下是暗流汹涌、水色碧蓝而带黑的黑龙潭。冬天快到了，江水流量不大，凶险的黑龙潭中表面看不见凶险，水位低落，隐隐可以看到崖下的怪石，在水下象潜隐水中的无数的奇形怪物，长长的水草在水下顺势摇摆。如果用船放至崖下，便可发现水下暗流激扬，深不见底，处处有不测，凶险而阴深的气氛令人不寒而栗。
秋冬水枯，黑龙潭表面看去平静，象一个温柔的小姑娘，水光山色集灵秀于一身。春末向夏天，乖乖！各处出势应集丹江，黑龙潭便成了一个泼妇，江水已万马奔腾之声冲向崖下，浊浪翻滚，水面出现了无数巨大的旋涡，船只或木排如不从潭外侧航行，稍一大意便被冲入潭中，撞上了崖壁就粉身碎骨，骨屑便被涡流吸下潭底，从下游三里地方冒出水面。这时的黑龙潭不可爱了，成了吞噬一切的凶猛孽龙。
虎头峰两侧水滨，古林蔽天，怪石摆布其中，荆棘藤萝密密麻麻，春天之际林木不见天日，阴森可怖，据说经常可以看见妖魅白日幻现，狐鼠横行，更有巨狼出没其中。所以不论白天黑夜春夏秋冬，达一带永远不会有人迹。蔡家村的牛羊牲口，在峰西北一面放牧，不敢靠近临江一带山崖的河滨。
可是这两年来，这儿竟出现人迹，不是别人，正是年仅八岁的小文昌。
他在江滨架石生火，取木棍架起三叉，开始烤他的猎物。烤野兔不是一个时辰内可以办到的事，他让火自行燃烧，自己脱下衣裤光光条条地走向河滨。
早上气候冷，但午间的太阳却又暖洋洋，水虽奇冷彻入骨，他也不在乎。秋天的黑龙潭，是他今年新发现的玩乐处所，水势不急，他胆大地逐渐向潭中游，两月来，他一天比一天深入，已经摸清左右一方的水路和潭畔的崖石了。他会发奇想，认为在两年之内，他定可将黑龙潭摸清底细，他希望看到潭底传说中的黑龙是啥玩意。
“扑通”一声，他跳下冰凉的丹江江水中，在水中一阵翻腾，这时，他忘了一切，苦难的日子和所受的虐待，与这些年来近乎非人生活的种种不快往事和创伤。都远离了他充满怨恨的心灵。他感到，山也好，水也好，都比人可爱多了，至少山和水不会伤害他。
一个时辰过去了，体温逐渐下降，他感到有点寒冷，估计烤兔儿也该熟了，便爬上江岸穿衣，奔向烤兔的地方。蓦地他怔住了。
火堆余烬之旁，他的架上烤免落在一个衣衫槛楼的老化子手中，十来斤的香喷喷的烤兔，已被吃掉一半了。
那是一个白头发乱糟糟，白虬须如同刺猬的老怪物，脸蛋象一团乱毛球里挤出来的猩猩形象，红褐色的皱脸皮粗糙已极，白眉毛象扫帚，狮子鼻，鲶鱼嘴，一双滚圆的大眼光芒闪闪，令人望之心悸。不但头脸象猩猩，身材也象猩猩，坐在石上象一座小山，肩阔腰圆，一双大手又圆又大，上身的土灰布直织补绽不少，下身的同质灯笼裤也补多处，但脚下的爬山虎快靴却是上好的鹿皮所造，这是唯一值钱的东西。
老怪人双手分抓住烤兔的一支前腿和一文后腿，仍在大口大口的猛啃，对走近的小文昌，似乎毫无所觉。
小文昌只感到怒火中烧，目中喷火，象一头被另一条恶狗抢去口中骨头的猛犬，气得浑身发抖，咬牙切齿一步步迫近，怒极大叫道：“老家伙，你好不要脸。我流了半天汗，饿得头昏眼花，好不容易捉了一头野兔，你就坐享其成，活了一大把年纪，却做出这种不要脸的事，还给我。”
怪老人浑如未觉，口中兔骨头被咬得格格吱吱响。
小文昌愈看愈心痛，愈看愈火起，迫近至怪老人面前大叫道：“老杀才，还给我。”
怪老人似乎不闻不见，锐利而带黑黄色的牙齿，又撕下一条兔腿肉。
小文昌心中大急，看怪老人的馋，和他那头大的巨肚，吞下达头烤兔可能不会有问题，再让他咬几口，好的肉岂轮到他小文昌腹里，不顾厉害，便急冲而上。
不等他伸手去夺，怪老人的巨大脏手已经突然伸到，按住他的肩膀轻轻一推，“砰”一声响，他仰面朝天跌了个天昏地黑。怪老人仍似末见，仍然嚼他的烤兔。
他心有不甘，忍痛爬起再向前冲，口中发出一声兽性的咆哮，凶猛地扑上。
怪老人仍爱理不理他，沾有肉浆的手再次伸出。
岂知小文昌这次并非宜扑而上，距怪老人还有三四步，人突然扑倒，右脚凶猛地扫向仍有余烬的残火堆。
小文昌聪明绝顶，知道自己个儿小，无法和巨大的怪老人硬抉，人向前扑，突然扫出右脚“仆”一声响，残余的木材枝头被踢得倒向火堆，火堆的炭火飞溅，飞向坐在石上的怪老人。
怪！怪老人不知怎么一闪不见，等烟灰火星飞过时，怪老人仍坐在那儿纹丝不动，仍坐在那里嚼他的烤兔。
小文昌爬起一看，怎么？怪老人身上连一点灰都没沾上，邪门！
他毫不考虑的抓起一段尚留有炭灰的木柴，怒着冲上，向怪老人的脑袋全力劈去。
这次怪老人转过头来了，手一抄便抓住了木柴，脚一伸，使用小腿搁上了小文昌的左肩，向下一压。
小文昌只感到肩上象压了一座山，双腿支持不住，仰面坐倒，怪老人夺过木柴扔了，脚踏在小文昌的小腹上，怪眼一翻，叫：“咦！你这小娃娃凶着哩。怎么？你想打死我老人家？”
小文昌下身无法动弹，双手拼全力撑抬压在腹上的鹿皮靴，如同蜻蜓撼铁树，枉费心力，一面尖叫：“不要脸！你这老狗！我整天找不到食物，饿得受不了，好不容易捉到一只野兔，你却坐享其成，偌大年纪，你白活了。”
“你再胡说……”
“小太爷偏要说，你不要脸！你是老狗，你是……”
怪老人收脚，脚尖一挑，将小文昌挑得连滚一次转身，然后说：“小恶棍，你为何不回家找东西充饥？”
小文昌爬起揉了揉小腹，怨毒而凶狠地说：“小太爷如果有地方找食物，用得着累得要死捉野兔充饥？老不死，总有一天，小太爷要誓报此仇。”说完，扭头大踏步转身走了。
怪老人哈哈狂笑，然后嚼他的烤兔。
小文昌饿了一天，最后在二更天回到家中，他没有地方可去，不得不回家，年纪太小，他不知蔡家庄以外的天地是怎么回事，对祖宗的家法却十分清楚，任何人想离开村庄到外地闯荡，必须通过祠堂里管事叔伯们的金口。词堂里的主事，事实上是庄主兼任，庄主也就等于全庄的行政长官。蔡家庄早年共有百余户，设有一个里长，里长也就代表了地方行政的首脑向知州衙门负责，人丁赋税等等全得过问，不用说，里长也就是村主，二而为一。庄中的十名甲首，自然都是庄中的老前辈。庄中人丁的移动，里长和甲首怎能不知？不但要向祠堂的祖宗牌位负责，也向知州衙门负责。那时，人口管制困难朗政败坏而管制得比从前松驰多了，但国法比不上家法严峻，一切大权渐渐落在祠堂的父老们身上，对族中的不孝子孙，可以暗地里处决，不久之后由里长详文上报，说是走失了三个人丁，官府也只派三两名兵吏前来查问，吃两顿酒菜便不了了之，最了不起也只出两份海捕文书或者存案了事。所以事实上的生杀大权，操在祠堂父老手中，平时，族中子弟兢兢业业，不敢胡来。小文昌对这些祖先遗留下来的家法深怀戒心，也不了解庄外的世界，无处可走，只好乖乖地回到大伯的家中准备挨棍子。
他料得十分准确，一顿皮鞭子，令他在床上躺了半个月，能起床时，已是九月下旬了，冬天来了。
这期间，麦种早已选好，专等下月初播种，所以也算得是农暇时节。
午后不久，影石村的私塾放了学，年已十岁年龄的蔡文华，正和一群庄中的堂兄弟从山坡上降下，奔向蔡家庄的庄门。山坡下，是一片已经整理好的田地，山坡上，生长着无数高仅丈余的酸枣树，叶已经落尽，枣枝上的尖刺在已有寒意的冷风中呼呼作啸。
小径通过枣林，二十余名娃娃呼啸着向下急奔，蔡文华在一群小娃娃中，年纪不算大，而且生得文静，但他是庄主的独生子，自然而然地成了一群小娃娃的精神领袖。但他的话在一群小娃娃中，并没有多大的影响力，也就是说，他并未在人群中建立他的权威，个儿比他野的娃娃们，他是无法管束也管束不了的。
一群孩子将出枣林，远远地便看见小文昌带着大黄狗，赶着两匹雄壮的健马往山坡的另一面溜缰。显然，蔡庄主定然是和大管家往龙驹寨刚回庄，马儿的鞍绺还未卸下呢！天！叫一个八岁幼童溜马，既爬不上鞍，也牵不住马，怎算得溜？也许马儿并非赶长途，根本用不着溜马，只是让他牵着而已。
小文昌自从堂兄弟们上学之后，逐渐和他们疏远了。他本来牵着马，看到堂兄弟们呼啸着而来，心想他们也许是要表示自己了不起，就突然将另一匹马的缰绳放开，猛地牵走另一匹，侧移十来步兜转马头，缰绳向后扔，抓住了踏蹬，人向上爬，居然让他爬上了雕鞍。
他坐稳了，神气地挺挺胸膛，扭头向奔来的孩子们傲然一笑，装腔作势地抖了抖缰绳。
最先奔来的一个大孩于站住了，怪声怪气地叫：“喝！小虎子叔，好神气。”
小文昌年纪小，辈份大，居然做了叔叔，而这位大侄子却叫他的乳名，不仅口吻不敬，也大逆不道。
小文昌却不管称呼对不对，淡谈一笑再抖了抖缰。这一抖抖坏了，马儿突然向前跃出丈外。
他的脚短，马背却太宽，坐在上面滑溜溜的根本就坐不稳也夹不稳，马儿向前冲跃，把他掀下马背。
“哈哈哈哈！小虎子叔，再来一次精彩的。”一群孩子们又笑又叫，开心地笑。
只有一个人吃惊的奔到，那是另一房兄文魁，比文昌大四岁，奔到抛下书包，伸手扶起他关心地叫：“昌弟，伤了么？伤……”’
“谢谢你，魁哥。”他摇摇头苦笑着答。
一群孩子围在四周哗笑，站在一旁的文华哼了一声，皱起眉心说：“小虎子，你活该。哼，你敢骑爹的马，好大的胆子，我回去告诉爹，拍你一顿皮鞭，看你下次还敢不敢？”
小文昌正感到手脚疼痛，被这一番话激得火起，猛地站起来双手叉腰，阴森森地迫近冷笑道：“你可恶！除了告状，你还能做甚么？你……”
文华向后退，脸色泛青。论身材，他比小文昌矮，但结实得多，白净的脸蛋却表明是个娇生根养的哥儿。小文昌小他两岁，却高出一个头，看去瘦弱，其实结实而强刃。兄弟俩平时不对劲便拳脚相向；每次都是小文昌稳站上风，然后是文华哭啼啼回家告状，让小文昌挨鞭子。小文昌在近来极少和文华冲突，原因是文华是他的哥哥，另一是大伯的鞭子抽起来委实不好受。
可是今天他忍不下达口气，骑骑马儿有什么了不起？跌下马来令他心里冒火，这一来使他怒不可遏，逼上前便待动手。
文华知道小文昌拳头厉害，脸色泛青往后退。不等小文昌说完，他顶上一句：“我不和你动手脚；君子动口不动手，用不着和你这野蛮人……”
“扑”一声，小文昌的拳头答复他了，一拳头捣在他的右胸上，把他击倒在地。
“哇……爹爹……”他放声大哭，叫爹了。
文魁吃了一惊，想不到小文昌的拳头飞得这么快，想阻止已来不及了，赶忙枪进拦在中间叫：“昌弟，不可胡来，你怎能一言不合反动拳头？”
另一个和文华要好的堂兄突然冲出，叫：“野蛮！打倒他。”
这小子比小文昌高一个头，十分壮实，气势汹汹猛扑而上，双手一张，抱住小文昌的腰身，将他抱起往侧摔。
小文昌不和他摔跤，左右双手来一记“双风贯耳”不是掌，而是拳，居然十分迅疾。
“哎……”叫声出，两人同时滚倒。
小文昌挣脱腰上的手，滚出一旁爬起站直，哼了一声，冲出人丛去牵他的马，一面儿叽咕：“一比一，你们算啥玩意？”
祠堂在全庄的中间，村庄占地甚广，百户人家的村落，在山区里已算得上大村了。四周有土筑的围墙，防止野兽和盗贼入侵。祠堂的西面不远处，是庄主的宅院，三进院，不华丽却甚扎实，后面有仓房和牲口栏。
小文昌牵着两着两匹马踏入院门，大黄汪汪两声吠叫，奔入院门越过晒麦场，奔上大厅门台阶，在一个身穿长夹袄，身材修长的中年人脚下跳跃。
中年人圆圆脸，看去一团和气，大眼睛，长眉，留了两须八字黑胡，背着手，不言不笑盯着牵马走近的小文昌，一面说：“挂上，我马上就得走。”
小文昌在左廊下面的挂马桩上挂好缰，心中忐忑，有点发慌，因为蔡庄主的这种脸色最讨厌，叫做笑里藏刀，是要揍人的先兆。
他挂好缰，扭头强抑着心头恐怖问：“伯父还有事吩咐么？”
“你过去。”
小文昌知道躲不掉，垂着头走近台阶下，抬头一看，阶上蔡庄主的左右，不知何时已多了五六名长工，死对头文华泪末干，躲在庄主的腿旁怒目往下瞧。
“昌儿，你把你哥哥无缘无故揍了一顿？”蔡庄主问。
小文昌知道分辩也是枉然，点头道：“昌儿揍了他一拳。”
“啪”一声，一根皮鞭丢在他脚下，蔡庄主的话阴沉沉地：“送上家法。”
皮鞭子是家法的代名词，小文昌咬紧牙关，拾起皮鞭跪下，双手举鞭高奉过顶，膝行上了台阶，直挺挺地跪在蔡庄主面前。
“你可知错？”蔡庄主沉声问，一面伸手去抓鞭柄。
“昌儿知错。”他木然地答。
“你，生得贱，一天不揍你，你便会造反……”
“叭”一声脆响，小文昌只感到背脊挨了一重击，象一条火鞭烙在背上，痛得他“哎”一声尖叫，上身一挺。跪不稳向侧一翻，滚下了台阶。
“上来！”族庄主的叱喝声震耳欲聋。
他咬紧牙关，不再叫痛，爬上台阶跪下，“叭叭叭”一声声暴响在他耳际回响，他不知道世间除了鞭子之外，还有些什么东西。
挨了十下，他蜷缩爬伏在地，怪！以下的九鞭，他竟未发出叫痛声，只有压抑性的呻吟。
蔡庄主的声音，他听来似乎来自天外：“鞭头出孝子，求忠臣于孝子之门。你禀性凶暴，目无尊长，小小年纪竟用拳头对付你哥哥，日后还了得？我如果不教训你，将来定然成为为非作歹无法无天之徒。你爹妈死了，我有教养你的责任，如不将你教好，日后别人会骂我这个做大伯的未尽教养之责。好好记住，再欺负你哥哥，你将永远后悔。今晚不许你进食，让你牢记。”
蔡庄主说完，将鞭交与一名长工，和大管家步下台阶，上马走了。
所有的长工木无表情，十皮鞭小意思，但在一个八岁的孩子来说，确实太重了。
小文昌挣扎着爬起，抬头一看，文华正在不远处向他撇嘴皱鼻，状极轻蔑而得意。
小文昌背上如被火烙，麻木不灵，看了文华的恶象，激起了他的豪气，猛地抹掉泪水，举起拳头向文华亮了亮，冲出两步，咬牙切齿。
“妈……”文华扭头便奔入厅门，向里面大叫。
小文昌扭头下了台阶，向外走，耳中听到一个长工吃吃笑，笑完说：“比起小虎子来，这娃娃真没出息，如果这十鞭抽的是他，日后他可能成大器，嘻嘻！”
小文昌心中一阵快意，英雄地挺了挺脊梁，走出了院门，只感到背上的鞭创痛楚愈来愈凶猛，疼痛难当，英雄无法再装，“扑”一声倒在院门左侧的槐树下，不住呻吟。
一只手扶起了他，文魁的声音在耳畔轻响：“昌弟，到我家去歇会儿，鞭伤是否破皮？你……”
小文昌挣扎着站稳了，强忍心头酸楚，说：“不要紧，魁哥，我受得了，谢谢你。”
在庄中，小兄弟们里，文魁和他的感情最好。文魁的家境并不十分富裕，人却善良，最看不惯荣庄主对付文昌的嘴脸。但他的父母却不愿他招惹被称为白虎星的小文昌，他所能付出的只有友爱和同情，却无法帮助小文昌。
小文昌知道文魁的父母对他不欢迎，甚至其他的叔伯们也对他厌恶，在村子里也呆不住，宁可到虎岭下无人敢去的僻野独自消磨时光。
他别了文魁，向虎岭走去。
这次，他没有力量找晚餐了。深秋的太阳在这一带山区里，温暖而略带凉意，再过两个时辰，便会冷得令人吸气啦！他背上热，心中却冰冷，他对这世界没有好感，不！他对庄中的人和事没有好感，他对世界还没认清，还谈不上好恶，他从未和村中以外的世界接触过。
谁说没接触过？半月前江畔的怪老人就不是村里的人，抢了他的烤野兔，凶恶的举动并不比庄主好多少。
想起了怪老人，他信步走向江畔，向他以前烤野兔的地方走去。
这一走，他的生命史中起了奇异的变化，冥冥中似有主宰，没有人可以预测一个人的未来命运。一个人一念之间，可以被认为是向命运之神挑战，也可以说是向命运之神屈服投降，对茫茫的未来毫无所知。
也许是奇迹，也许是他胆大，总之，他对那凶恶的怪老人毫不害怕，孤零零的一个人走向河滨。
江风呼呼，凋林中枝梢乱舞，发出海涛般的啸声，令人心中泛起阵阵寒意。
穿过凋林，远远地，看到临江的一度巨石旁，怪老人的庞大身躯倚在石上，凝神注视着潺潺流水出神，听到了小文昌的脚步声，扭头瞥了一眼，重又注视着江心，一动也不动。
小文昌吃了一惊，半月不见，怪老人的脸色苍白得可怕，与前次大不相同，眼中的炯炯神光不见了，代之而起的是失神的茫然与淡苍色。
他一步步走近，在怪老人身旁站住了。
久久，怪老人用苍老的嗓音说：“孩子，你来了。”
“是的，我来了。”小文昌茫然答。
“你想报夺烤兔之仇？”
“不！”
“半月不见，你的脸色很不好，病了？”
“你的脸色更不好。”
怪老人扭头看了他一眼，说：“你是个倔强而古怪的娃娃。”
“你也是个古怪的怪人。”
“你是前面前庄的人？”
“是的。”
“你受了伤，气色太坏了。”
“上次回家，挨了一顿皮鞭，躺在床上半月，昨天起床干活，今天又挨了十鞭，气色哪能好？”
“咦！你爹揍你，你还是个小孩……”
“别提我爹，我如果有爹娘，谁敢揍我？”小文昌暴跳地叫，提起爹妈，他痛苦的心中发酸。
“哦！你爹妈……”
“死了！告诉你不要提。”
怪老人神色怅然，低下了头。小文昌吸入一口气，问：“你在这干什么？虎岭从没有人逗留，你……”
“你也不必问我。喂，你能潜下水中多深？”
“两丈。”
怪老人摇摇头，又问：“你村里的娃娃们，水性最好的能潜多深？”
“一丈左右。”
“咦！你是说，你的水性是村中最好的？”
“不错。”小文昌傲然地答。
“你敢在潭中游泳，敢不敢往下潜？”
“不敢。”
“村中的大人，有人敢潜么？”
“没有人敢到黑龙潭玩水，夏天飞来的水鸡子可以潜下潭底。”
怪老人长叹一声，自语道：“看来，我死定了。”
小文昌一惊，说：“废话，我从小受苦，在打骂饥寒中过日子，但从不想死，死多难受？你怎么想死？”
“娃娃，假使你能帮助我，也许我死不了。”
小文昌摇摇头，说：“我小小年纪帮不了你。”
“你可以帮我，只怕没有天份。”
“甚么叫天份？告诉我，我只有这身破衣裤。”
“要多说你也不懂。我的意思是，你可以在十天之内，由我教你一种在水中换气和忍受深水压力的功夫，你便可以潜入潭底，我便有救了。”
“呸！黑龙潭冬天也深不见底，鬼才敢往下潜，人不行。”
“所以我知道你不行，没有学功夫的天份。”
“胡说！”
“你敢跟我学潜深水的功夫？如果害怕，就免谈。”
小文昌哼了一声，挺了挺胸膛说：“我小虎子怕过什么来？你教吧。”
怪老人淡淡一笑，招手说：“好，你先在我身旁坐下，我传授你一种神奇的运气吐纳术！”
“甚么叫做运气吐纳术？”
“说来你也不懂，先别问，你只要照我的吩咐用心学就成，再问你也弄不清是怎么回事。”
怪老人教他如何打坐，如何用腹部呼吸，如何闭气，如何深吸淡呼……更用一双手在他身上拍打点扣，而且在怀中取出一只玉瓶，给他吞下三颗褐黑色香喷喷的指头大怪丹？怪老人自己，额上的冷汗涔涔而下。
练了一个时辰，小文昌昏头转向，疲累不堪，怪老人让他起来活动，一面擦掉额上的冷汗，一面说：“今天可以了，明天最好天刚亮便到这里来。”
“咦！你不教我到水里练，却在这儿坐着练，能潜水，见鬼！”小文吕不解地说。
“这未到时候哩，娃娃。”
“明天恐怕我一早不能来。”
“你如果不在早上来，学也没有用。”
小文昌低头想了想，说：“好，我一定来。大伯要半月后才回家，我可以偷懒。”
“你如果每天都能来，切记不可告诉任何人我在这儿藏身，最好带些食物，我已经三天没东西入腹了。”
“怎么？你三天没吃东西了？”
“是的，我已经浑身无力，无法再抢东西吃了。”
“好，我偷东西给你吃。哦！你教我潜水，为什么？”
“十天后再告诉你，先别问。”
伯父不在家，伯母管不了他，长工们也乐得放他喘口气。小主人文华没有父亲撑腰，看见小文吕的大拳头便害怕，躲在内院里不敢招惹他。
他每天不等天亮便溜了，在庄前庄后偷了两只肥鸡，捏死后夹在胳胶窝里，从西北角爬墙溜走，不到天黑不回来。
十天，转眼问便过去了，最近这几天，他爬寨墙的本领进展惊人，象一头狸猫，跳跃问十分灵活迅疾。
第十一天的清晨，东方天际曙光未现，他已悄然起床，偷偷摸摸向东北角三堂叔的后院摸去。
小文昌很怪，他和庄中的人合不来，却和庄中的狗交情不薄，只要他轻吹一声口哨，村中的狗决不向他吠叫，甚至会奔来和他亲热。
三堂叔家里五条大黄狗，看守门户顶尽职，但一听口哨声便齐向小文昌奔来，摇头摆尾往小文昌身上扑。嗯嗯低鸣状极愉快。
小文昌扶着狗颈子，缠了片刻低声叫：“去！去！去！”
五条大黄狗依依不舍地离开，他直趋后院角，向上一纵双手扳住了丈来高的矮墙头，翻身上了墙顶侧身向下溜，到了院角鸡笼边。
鸡笼里公鸡喔喔啼，母鸡咯咯叫，他轻轻打开鸡笼棚口。伸手入笼，右手插入只母鸡的腹下，稍一摸娑，母鸡乖乖地不动，任由他拖出笼外。
母鸡出了笼，左手立即扭住鸡颈子，往怀里抱，母鸡一阵挣扎，不久便寂然不动了。
他弄了两只，然后用腰带捆好，翻出墙外走了。
踏着浓霜冒着彻骨奇寒的夜风，他越过寨墙撒腿狂奔，天太冷不跑不行。
练了一个时辰的运气吐纳术，在晨曦中，怪老人坐在潭畔，指示着水中的小文昌如何和凶猛的涡流周旋，如何潜得更快更深，又如何闭气换气等等。换气，事实上并非在水中呼吸，人不是鱼，小文昌也不可能在短期间内练至潜伏水底象鱼一般的神奇境地，他只能利用吞水压气的办法延长时间，最可恃的是他所练的气功和减少用功而可潜下深处的能耐。
不久，两人坐在火边等烤鸡吃。小文昌冷得不住发抖，但精神却极为振奋。怪老人的气色，却比早些天更为恶化，更为萎顿，显得衰弱而死气漾溢，显而易见地，死亡的气息已从这怪老人身上发出了。
怪老人倚坐在石旁，有气无力地说：“你进境神速，我的希望增加了三分，所以决定多延两天，让你多三分成功的把握。明天，决定的时刻便要到了。”
小文昌一面转动着半熟的肥鸡，一面盯着怪老人说：“老伯，该告诉我你的用意了吧？”
“明天再说。明天，你必须找来一条有卅丈的长索，以便备用。今天，我们谈谈你练的练气吐纳术。”
“老伯，为何不谈谈这些天来你死气沉沉的原故？”
“谈了你也不懂，何必谈？喂！你这些天来，是否感到举动灵捷，身轻似燕？”
“是的，似乎力气也增加了不少。”
“这种神气的吐纳术，叫做玄天练气术，也叫做无极气功，是我在五年前行脚小有凌虚之天，偶然在一座石室中发现的……”
“甚么叫小有凌虚之天？”小文昌插口问。
“天下间，玄门方士……”
“甚么叫玄门方士……”
“别多问好不好7你小的什么都不懂，却什么都要问，讨厌！玄门方士就是老道，老道就是想修成神仙的人。玄门方士因为所奉的祖师不同，他们的看法彼此之间略有不同，他们将天下名山分为不同的称呼，有些叫洞天，有些叫福地。洞天中有些叫十大
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