太子妃花事记-第33部分

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　　　　太子爷不在的这些日子，小麟子从白虎殿经奉天门场院往御膳房走，路上总能够遇到楚邝。他已经像个大人一样很修长了，是个英俊的皇子贵胄，每在路上遇到她，便会撇眉勾唇地对她笑笑。显见得是看穿她这几日的小动作，料不到她竟有胆略报复自己，并觉得甚是诙谐好玩。小麟子于是不敢再招惹他，每日只是认真学着摆膳的本事，她心思灵透，不多少日子便把各宫娘娘的喜好记在了心里。
　　　　……
　　　　坤宁宫的修复在一天天进行，锦秀时常过去帮衬，等到四月中旬直殿监把钟粹宫收拾妥当，她也就要携皇九子楚鄎挪窝了。
　　　　张贵妃对于这个结局是意外的，但也只是面带笑容不表露出来。她现年已是个三十五岁的丰腴妇人，遇事不再似当年初入宫时那般急泛，否则也不至被皇帝冷落这些年。只惘然把过程略一回忆，却觉得有些便宜了锦秀。
　　　　挪宫的日子渐近，她便暗地里观量着锦秀的反应，锦秀倒是日复一日不变的谨小慎微着，叫她看不出来什么。张贵妃想了想，到底锦秀这些年在她身边确实素朴低调，眼帘也是低垂，平素她也偶有叫宫人在背后盯着，并不见锦秀在皇帝跟前有过逾越，张贵妃便又说不出什么。
　　　　傍晚夕阳余晖打照进景仁宫里，锦秀在后院耳房收拾了行李，便恭敬地跪在张贵妃跟前辞行。
　　　　张贵妃端着茶盏坐在嵌云石直腿罗汉榻上，语调轻轻：“这么多年了，本宫对你如何，你也看在眼里。不把老九给旁的嬷嬷宫女伺候，唯独交给了你，便是看在你本分懂事儿。今后从这里出去了，他日若是得脸，也莫忘记本宫这些年对你的关照。”
　　　　她说着，眼睛一目不错地盯着锦秀年轻的脸庞，素日不曾细看，怎生今朝这般一睨，却是别有一番润物细无声的风情。那一句“他日若是得脸”，便说得有些艰涩。
　　　　锦秀只是谦卑地磕头感恩：“贵妃娘娘宽厚仁慈，奴婢得能侍奉娘娘是几世修来的福分，一日为婢终身为婢，娘娘的恩德奴婢没齿难忘。”
　　　　说着又在地上郑重地伏了几伏。
　　　　楚鄎亦兜着小包袱在跟前跪下，稚声稚气道：“鄎儿给贵妃辞行，感谢贵妃养育之恩。”
　　　　四岁的小儿，身子跪得圆团团的，眉间眼角全是孙皇后的影子。似是因为晓得了自己是寄养，素日总怯怯着不敢与人撒娇亲近。
　　　　想到这个孙香宁遗下的骨肉，张贵妃到底有些伤感。便亲自上前将他扶起，潸然拭泪道：“殿下何以行此大礼，岂不是叫本宫为难。你母后与我少时情深，一个王府里十多年朝夕为伴，她走后本宫不知多少伤心，惯把你当作自个儿的亲骨肉可怜。你如今安康长大，本宫看在眼里自是欣慰，钟粹宫到底离得近，得空了随时回来看看。”
　　　　说着爱宠地抚了抚楚鄎稚嫩的小脸蛋，叫锦秀：“那就走吧，赶天黑前回去还得收拾收拾。”
　　　　楚鄎又磕头，背过身牵住锦秀的袖摆。
　　　　紫禁城进入日暮，窄窄的宫墙下光影昏黄，出景曜门往麟趾门直走，一条道儿悠长，两个人都默默地没有说话。张贵妃叫人在背后盯着，见拐进迎瑞门了这才静悄悄回来。楚鄎瞅着背后干净了，忽而便抬头对锦秀哑然一笑，锦秀也勾勾唇，用素净的指尖温柔地划了划他小脸蛋。
　　　　晃过父皇的御书房，抬脚跨入清净的钟粹宫门，院子里候着两个奴婢与太监，一应物事收拾得干净利索。两个人都静谧无声的，开始憧憬这没有拘束与压迫的新生活。
　　　　作者有话要说：　　更新了，今天卡后面即将要开始的一段权谋剧情，结果却没写到那里，囧

　　　

第79章　『柒玖』淮有遇

“咯噔咯噔——”
　　　　傍晚的官道上马蹄声踢腾，从淮安府往下便走得比较慢。侍卫隔着百米开道庇护，楚邹与小榛子、方卜廉乘坐马车在前，户部尚书冯琛与工部侍郎葛远、都水清吏司郎中秦修明坐另一辆在后。因并未提前告知州府，故而一路微服南下，中途并未受到甚么打扰。
　　　　进入淮阴境内后，天空忽而淅淅濛濛地下起了细雨，干燥的土地因着得到水汽滋润，散发出一种甘涩的尘埃味道。楚邹撩开帘子坐到车辕上，睿毅的凤眸中便有些如释重负。
　　　　掬了层雨水在手心，回头问方卜廉：“师傅快出来瞧瞧，可是学生看花眼了？”
　　　　字正腔圆的京片儿，着一袭修身交领素袍，举手投足间掩不住天家骄子高华。因着连日舟车劳顿，削俊脸庞上微有倦惫，到底笑容却展颜粲齿。
　　　　因为干旱，江淮一带谣言沸扬，方卜廉深知他近段时日的心思凝重，便宽和笑道：“必是天怜我大奕皇储勤勉忧民，总算赏脸下几滴雨了，殿下所见即所是也。”
　　　　寿昌王楚祁与爱女方僷去岁八月成亲，不过半年余便已怀孕二个月，想必私下里是恩爱的。方卜廉心中欣慰，言语间皆是为长为臣者的关切。
　　　　这一路从山东往下多处干旱，村庄土地皲裂，途中百姓面色多愁苦。如今总算看见天公落雨，几个随行官员亦倍感轻松，后面的马车里便听冯琛几个也传出朗朗笑声，一时间官道上的气氛都好似欢快起来。
　　　　“迂——”前方忽然停下一辆马车，素朴的黑色车篷，有师爷模样撩开帘布，下来一个三十多岁的青年男子。看上去面目瘦削，眉眼明锐，带点书生文气，原来是淮阴县令苏安平。
　　　　微笑着迎上来，双手打拱道：“恭迎太子殿下与几位大人，一路辛苦。”
　　　　这位乃是淮安府地方官员中的清流，四年前被楚邹从一个小小的县丞提到县令一职。淮安府属江淮一带运河要塞，西通黄河，北上天津卫，南往浙漕，尤其地处平原腹地的淮阴更是如此，盐粮往来间油水颇丰，意志不坚的官员稍一个心念游转便入了泥淖，因此楚邹便看中了这个略带书生气的苏安平。
　　　　四年下来，证明自己的眼光是正确的。像苏安平这类的书生，眼观四方心辨是非，擅口舌辩证，又自有一分不轻让原则的傲骨，不仅能在州府各个衙门软硬周旋，对下宽抚于百姓亦能不出差池，实为最为好用的圆润之材。
　　　　这些年楚邹一直铭记母后临终的嘱咐，不忘从细微处培植自己的羽翼，苏安平便是他最初相中的目标。
　　　　此时乡间视野旷达，似乎心境也都开阔了，楚邹见到苏安平是高兴的，坐在车辕上道：“提前了两日，苏大人倒是赶得凑巧。只是听闻江淮大旱，如何入得境内却一片细雨霏霏？”
　　　　苏安平也不遮掩，应道：“半月前接到殿下信函，猜着约莫近些日子要到，便日日叫师爷在此观望。今晨忽然落雨，想来必是天子派下储君，福星莅临，下官这便冒雨赶来恭候是也。”
　　　　原来却是已经等了一日，楚邹应道：“本宫何德何能，是父皇在英华殿祭天祈雨，感动了先祖与上苍。”
　　　　几人和乐笑着，便一同入了县衙。
　　　　……
　　　　那场濛濛细雨一下，便如牵丝导引一般，雨水说来就来。眼下已至三月底四月初，谷雨刚过，虽则时令略为晚矣，但总算险险地救了一年稻子。农民们赶着春播的尾巴，在田间地埂上忙碌。青竹草笠与蓑衣耕牛往来穿梭，一片绿盈盈的稻苗描绘着迟到的春之朝气。
　　　　楚邹每日与方卜廉及冯琛一行在运河堤坝巡视，看两岸稻田播种，百姓勾腰伏背地插秧移苗，多少是松了口气的。当年因为母后之事，运河修支道一事后来其实都归于冯琛与楚云旭主持，然而因了自己的同行，这笔业账便冠与自己头上。他此时再想起肩负天下苍生重任却十年几无差池的父皇，心中便生出体恤与浩瀚的崇敬。
　　　　一农夫牵着老牛从前边走来，见县令在此，便亲善地弯了弯腰示礼。苏安平点头让开道路，颇有感慨道：“政之通行，多借水之通航，依民利民，运河乃兴。殿下当年此举，造福多少百姓。”
　　　　楚邹默默收在眼底，放目远眺：“纵横江河，贯通上下炎黄，政通八方，民丰物阜，国库方得以充盈，民与国原是相辅相成者。本宫并未做什么，这些多是冯琛与诸位大人的功劳。”
　　　　皇太子眉敛英气，少年持重，步步谨慎，看在苏安平眼中，确是个可倚重的良主。苏安平扯唇轻笑：“殿下何以自谦，有您这番见解，是我等百官之福气。”几名官员听了亦交…口称赞。
　　　　都水清吏司郎中秦修明踩着颗石头，就势弯腰捻了掊黄土，停在指间默了默，忽接茬道：“此地土质呈现中等膨胀潜势，固防怕多有隐患。据微臣半生所得，认为朝廷应加强巩固两岸河坝，以防受漕运水势经年冲刷，或他年雨水过盛而徒生决堤之害。”
　　　　本在畅谈生机，他一席话真是扫兴。
　　　　这秦修明乃是今次随行官员中位分最低的，听说还是戚世忠的人，当年得过戚世忠的抬举，才得以入工部水利司得尽其能。
　　　　工部侍郎葛远暗瞪了他一眼，猜这不识趣的半老儿必是受了冷落想出出风头，便笑笑道：“这运河支道不过三年前才竣工，全程耗费了数百万巨资，岂是跑几趟船、下几场雨便轻易崩得了的？秦大人此番话说得轻巧，莫非是质疑我们冯大人中饱私囊，用几堆黄土蒙混过关么？
　　　　官大一筹压死人，秦修明精通水利，但口舌却不善变，被他这么一说，顿时便有些噎住。再想想眼下北方谡真族日益嚣悍，皇上多次有意发兵，一发兵便得耗用国库，只怕短时间内也腾不出这笔银子，而堤坝隐患也多属自己臆测，便喃喃道：“冯大人处事谨慎，下官绝不敢妄自菲薄，方才不过随口一提，众位大人勿往心里去便是。”
　　　　说着赧然地拱了拱手，自默默随在后头不吭声。
　　　　“轰隆——”正说着话，天空忽然一道闪电劈过，闷雷声伴随乌云翻滚，顷刻便淅淅沥沥地下起了豆大的雨滴。
　　　　几个人忙不迭地往堤坝下跑，看到前方僻静处有一宅子，院门轻轻掩着，便踅至瓦檐下躲避。
　　　　那雨势渐大，扑簌簌地打落到楚邹的袍摆上，楚邹兀自微抿着薄唇，只是挺着少年修颀的身躯装若不知。自撷芳殿四岁起蒙教习，十年来朝夕相处，方卜廉自是深谙他旧疾的，便推开虚掩的门，对里头喊：“叨扰，借主人家院子一躲。”
　　　　县令苏安平未来得及阻止，他几个已鱼贯而入了。
　　　　江南边的院子与北边不同，院子里有四方天井，黑瓦下滴水潺潺。从院门往里，走过几块磨得发光的青石板便是厅堂。这会儿下雨，光影有些阴凉，厅堂里无人，崴脚长凳上横着几条长长的竹篾柄子，上面是翠绿偏黄的桑叶，一丛丛胖白的小蚕攀爬其中，放眼过去叫楚邹有些反胃。
　　　　但为了不使身体着凉受风，还是硬着头皮走至厅槛前站定。
　　　　那蚕蠕动，分明没有声音，怎生他却听见咔咔嚓嚓的食桑声。他眼睛看也不想多看，正欲微微闭目，那影壁下却忽然走出来一个姑娘，清悄悄的，穿一袭莲色的布衣搭着烟紫的襦裙与长裤。看上去约莫十二三岁年纪，绾着双平髻，左右各饰两朵樱粉布花，手上兜着个篮子，正把桑叶撒向竹柄。
　　　　他原本因着宫中的晦暗旖旎而讨厌红男绿女，怎生此刻眼前这道乡野素净却叫他走心？那身段儿始才有些朦胧，连他从前讨厌的在她身上也变得不讨厌，虽然几乎平坦，却自然而然地叫人舒适。喂得静悄悄，那原本叫人反胃的蚕虫蠕动着，在她的眼中却好似宝贝爱宠，她轻轻勾着唇角，眼帘专注低垂。楚邹看得有些错神，竟忘了把目光收回来。
　　　　“四少爷……”方卜廉微微咳了一声。
　　　　唔。楚邹这才尴尬地反应过来，但好在其余官员都在忙着拍打身上雨水，并未有谁人注意。
　　　　他便不好再看，只问道：“苏县令方才好像有话要说？”
　　　　苏长平看了眼屋里的丫头，都进来了还说甚么。便道：“也没什么，避避雨就走了，不打扰。”
　　　　却好像是说给那女孩儿听的。
　　　　“来，给你吃吧，别抢。”那姑娘听到了也似未曾听到，只是低头忙碌着，偶尔轻轻地对蚕虫说些什么。
　　　　声音很低，却甚为好听，吴侬软语，丝丝入耳。
　　　　楚邹不自觉又是一瞥，这一瞥，便看到她了秀丽的眉眼和倔强的唇。一阵凉风吹来，他收回眼神，打了个哈嚏。
　　　　小榛子担心主子犯旧疾，便问女孩道：“这位小主人可否给碗水喝，我家主子身体不胜风寒。”
　　　　楚邹随声望进那光影里，不自禁有些默默地等待，这样的感觉竟是他长大后，在紫禁城里从不曾对哪个宫女有过。尽管她们时不时的一见到他便面红耳赤。
　　　　但那女孩儿清素的脸庞映在朦胧中，却并不抬头答应。
　　　　苏长平无奈，只得硬着头皮道：“小碧伢，给这位少爷盛碗水来。”
　　　　小碧伢，楚邹心弦触动，便将她名字悄默地记在了心里。
　　　　作者有话要说：　
　　
　　　　纳尼？为什么都是这么小的儿童？
　　　　因为……大了的他们正在排戏啊
　　　　>>>一场小麟子发起的与黄柿子之间的撕饼大战<（ˉ^ˉ）>
　　　　你竟敢在外面有人？？！
　　　
　　　　放在最后给大家解释，一会儿就删掉：
　　　　（虽然解释完感觉自己拖更的理由真是越来越奇葩了，但它们真的都是事实，这狗血的人森（@﹏@）~　）
　　　　事实是，我上周起就遇到了个老变态，因为对人一向礼貌客气，之前当做是邻居，哪怕心里很烦，见面言语也是客气。
　　　　结果那邻居这段时间看我不上班，眼神和言语就很不对劲，甚至出言试探，你们知道的，专属老变态的猥琐。于是我从上周起白天就几乎不敢待家里，回父母家待了几天，最近在找房子，所以这几天更新应该会不定时，鞠躬致歉TAT）

第80章　『捌拾』狗尾巴草1（修）

那女孩儿似若不曾听见，忽而抬头瞥了一眼，不冷不热道：“就在檐下的那口缸子里，要喝自己舀了去喝。”
　　　　小榛子一看，竟是屋檐下用来接雨水的破缸子，里外长满了青苔，缸口还裂了一角。太监们虽在宫里头当奴才，到底伺候主子的物事所需皆是精挑细拣，从宫里走到民间，腰杆儿可是直的，不由气道：“这是给人喝的么？我们爷金贵之躯，岂能喝这漏瓦之水？”
　　　　她回答：“漏瓦水又怎么了？当官的不为百姓做主鸣冤，百姓自然不乐意伺候，若是口渴了便喝，哪来这许多挑剔。”
　　　　她说话是不客气的，鼻子眉毛眼睛亦生得清秀而倔强。好像天生冷冰冰不爱理人，手上动作不停，又揩着桑叶去喂另一块竹柄上的小蚕。
　　　　楚邹眼睛错不开，忍不住开口：“姑娘何出此言？我父……我大奕王朝政通人和，国泰民安，天子脚下一片清明，你若有冤便诉之于公堂，何来不予鸣冤一说？”
　　　　少年十四，生自皇嗣天家，第一次同一个民间少女这般开口，竟有一丝奇怪的悸动，生怕她听去了却得不到她回应。
　　　　那醇润京腔中与来俱来的贵气，听在女孩儿耳中是诧然的，她便抬眉凝了楚邹一眼。但见是个比自己略长些年纪的冷俊公子，着一袭绣银藤纹交领青袍，英姿笔挺，气宇高华。她脸上便有些赧意，嘴硬道：“天下乌鸦一般黑，你不信便问问你身旁那个缩头县令。”
　　　　……她用“你”，说明她听了并回了他的话，楚邹心弦儿莫名松弛，柔软。
　　　　苏安平被噎得蹦不出话来，那女孩便执拗着，直到最后也没给楚邹上一口热水。
　　　　一场阵雨渐渐停歇，天井下光滑的青石板被洗涤一净，几人靴子踏水往院外踅去。楚邹走到门下，跨出门前不自觉又回头看了她一眼，她本低着头在喂蚕，莫名也抬起眼帘，两个人的目光对上，他抿了抿唇便走了。
　　　　衙门师爷派了马车，打着伞等在山岔口上。
　　　　雨后泥泞，一路车厢晃荡晃荡，几个半老的官员都有些疲累，楚邹问县令：“方才那个姑娘，口气为何甚冲？”
　　　　苏安平大约解释了一下，只道那小姑娘叫曹碧涵，今岁十二，父亲与他是表亲，原为江宁织造府的一个佥书，姓曹名奎胜。这些年大奕王朝丝织品出口量渐长，而从民间散户收购来的成品又达不到要求，前年朝廷派下来提督织造太监，鼓励富户把桑农的土地高价买回，而由这些有能力与技术的富户统一养蚕纺织，朝廷再从富户手上统一回购。
　　　　隔壁山阳与桃源两县的差事是这曹奎胜在办，按说这曹奎胜原是个谨慎之人，偏这片地域相交的却不少，许多事上抹不开脸面。中间似乎是各富户间买地的价格高低不均，连带着桑农都跟着闹起来，最后几方闹得不可开交，便有传说他私下收受贿赂，给不少富户摊了方便。山阳可是个大县，这里头油水可不少，闹到提督府，那织造太监便把他带京城查办去了。一查还真是有猫腻，据说现在正被关在王八街的大牢里。那些富户见他被下了大牢，倒也只能巴巴地闭嘴不闹了。
　　　　曹奎胜早年死了老婆，唯剩一个独女养在身边，他被下了大牢之后，州上租赁的府宅便退回给屋主。曹碧涵无处可去，便回了乡下这间祖宅，与一个七老八十的老姑奶奶作伴，素日靠养蚕为生。因为曹奎胜的清贫，她笃定父亲不曾贪污，小小年纪竟也胆大，凑够了盘缠就没少上提督织造府喊冤。喊冤也没用，那弯弯绕绕的官场岂是她能懂的，查出来证据确凿你便没处分说，因而对官府之人向来不给好脸色。
　　　　十二岁……差不多的年纪。琉璃瓦红墙根下终日遛狗晃荡的小麟子浮上脑海，一个宫廷奢靡浑浑噩噩不知人间酸苦，一个同样在十岁时却已是尝尽世事炎凉。
　　　　这苍生万象。
　　　　楚邹默默听着，冷睿的凤目只是凝着草叶上的水滴，一路上也不发表甚么。车轮子轱辘轱辘，不多会便到达衙门。
　　　　那场雨水下得丰厚，正好给了土地灌溉的良机，断断续续下过几天之后便转了晴。运河两岸堤坝严固，船只南来北往，哪儿看出来半分危患迹象？于是乎工部侍郎葛远便又把秦修明揶揄了几顿。
　　　　冯琛与老宁王府楚云旭前二年才把支道竣工，一应物项开支皆有案卷在册，他这般一说，不是分明质疑他二个偷工减料么？秦修明掬几掊土在手上再捻一捻，也就不敢再说甚么“高瞻远瞩”、杞人忧天的话来，得罪人不是？
　　　　朝堂之上大臣皆有分门别派，嘴上启奏的未必就是心里所想的，提出问题的也未必就是真的忧心国事，一切皆离不开一个“利”字。楚邹也不知那秦修明到底是出于公心还是私利，却并不出言讨教，怕薄了冯琛的面，只私下里留了心。
　　　　夜深时执笔书与父皇，便在信中俱以禀报。方卜廉在一旁看着，便赞赏道：“吾东宫已深谙为君之城府矣。”
　　　　今次下江淮有如顺天应时，一切都显得那般恰好与顺遂，楚邹听了也深感欣慰，得闲时便总往乡野游视。那山中空气净透，路旁稻苗青青，四月间正是野花浪漫之时，一场细雨过后铜钱草开出嫩紫的花骨朵儿。他在这段短暂的时日里，难得的有过放松，鲜少想起宫中那些繁复的纠葛。即便后来他把这一段从脑海中抹除了。
　　　　作者有话要说：

第81章　『捌壹』狗尾巴草2

在田间时常会偶遇一道单薄的倩影，他现在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都会在这里拔两篮子猪草，然后一只扛在背上一只挽在腕间，走回对面那座苍老的宅子。
　　　　她总是一个人来来去去，他没有见过她传说中那个七老八十的姑奶奶。那暗绿紫红的猪草一丛丛成片的爬在田埂上，她拔得很吃力，素净小脸被阳光晒出细腻的汗珠，两颊便匀开好看的红云。
　　　　楚邹知道她后院里养着四只小猪，有时候天晴了，她便会把猪赶出来，然后从井里打几桶水把它们冲洗干净。她似乎很爱干净，力气也不小，她的猪养得表皮光亮，一点儿也不像宫里头那个蠢太监，一年也难得给她的路痴狗丢弟洗一回澡。
　　　　但曹碧涵依旧是那般的嫌恶官场。楚邹穿着绿绫地刺绣飞鸟团领袍从她身旁经过，因着自幼习武弯弓，身量看去已似十五六岁俊武，气质与这地界的每一个男子都不同。她这时便会略略地停一下动作，像背着身子等待他掠过去一般。
　　　　她对他的经过竟也是有留意的，却从不开口说话。
　　　　后来见她拔得吃力，楚邹便叫小榛子过去帮忙。到底是力气大，三两下便给她把缠结的一丛给扯下来了。
　　　　曹碧涵说了声：“谢谢。”
　　　　虽是对小榛子说的，但楚邹知道她内里是对自己。
　　　　新鲜猪草的气味略微刺鼻，楚邹滞了滞呼吸，轻轻地打了个喷嚏。曹碧涵看过来，问：“你可是这个季节都会犯疾症吗？”
　　　　竟是被她一眼看穿了，楚邹略有些窘迫，应道：“是，你又如何知道？”
　　　　他冷俊如玉，凤目睿毅，看人的时候濯濯敛着光，像在凝着你，又像是穿透深远。曹碧涵无法多看，扭过头去望田野：“我父亲便是，但你吃鱼腥草就能好了。”说着指了指田埂上一丛青绿开着小白花的植物。
　　　　楚邹并不以为意，只问：“你父亲的案子是怎么一回事？”
　　　　提起父亲，曹碧涵刚刚亲和的脸色复又不大好看了。含了含唇瓣，冷声道：“那些当官的皆过河拆桥，眼瞅着差事办好，便诬赖我父亲贪污受贿，自个往上报了功劳。但我终日伴着父亲，他兜里头有几倆银子我岂会不知，真若是贪了，何用带着我在外头租赁屋宅。一定是被人陷害了的，待我攒够盘缠，我便去京城天子脚下为他击鼓鸣冤。”
　　　　她说着秀眉间又愤慨，单薄、执拗，偏又敛着一股子泼辣。
　　　　楚邹忽然因她的不知天高地厚而有趣起来，戏谑道：“乡野村姑，京城可不是你以为的那般好混。”
　　　　他似乎四岁起便不懂了笑，终日如他的父皇板肃着一张清贵的脸庞，自己都不知笑起来原是那样云开雾朗。曹碧涵恍惚脸红：“你们富贵达官人家自是看不起我们这样的平民百姓，但我们穷人自个有自个的活法，此事不用你操心。”
　　　　说着把篮筐背起，路过楚邹身旁时瞥见楚邹又略略颦眉，便又回头道：“需要试试这种草药吗？很管用。看在你今日帮我的份上，我可以熬了给你送过去，你住在哪儿？”
　　　　楚邹自然是希望再见她的，便说：“在县衙边上的驿馆里。”
　　　　曹碧涵又鄙夷：“那县令也是个担当不起的昏官。”说着就走了，背着竹篓的肩膀有些驼，显得背影那么纤瘦。半旧的素色布裙在草叶子上哗啦哗啦，把楚邹的心境都拂得明快起来。
　　　　楚邹听得好笑，她一个养蚕小女知道甚么，像苏安平这种官才是真正圆滑的好官。太正直醇善的官吏不懂变通，反道处处手脚受束，当不好差，还落不得个好下场。
　　　　回头看见小榛子立在身后几步的田埂上，便对他道：“去叫苏县令把她父亲的案卷拿来，给本太子看看。”
　　　　小榛子应是，默默跟在楚邹的背后离开。
　　　　隔日清晨楚邹翻看案卷时，曹碧涵便把鱼腥草送来了。她把叶和梗分开洗净，截成半寸长的小段儿，再用新鲜的软排炖煮成汤。她这样清贫，买这几根软排应该花去她不少积攒的盘缠，但楚邹并不说要支付她银子。而她挑着这样早的时间送来，应是为着傍晚他散步时又可以与他见上一面。
　　　　那食盒子上还挂着一小荷包酸梅干，她也不说什么，楚邹也不点破什么。许多的悸动原不需要被点破，亦不需要话语陈明，彼此都心照不宣的，反倒是更加弥足美丽。
　　　　那鱼腥草其实炖得简单，到底是乡野陋食，相比于小麟子每样食材精细的匹配与烹制，味道是远远不及的。楚邹略舀一勺，便觉不愿再尝，他的味蕾因着被小麟子娇惯多年，寻常的饮食早以无法入口。便只是把曹碧涵的汤钵晾置在一旁，下一回曹碧涵问他，他便含糊着说尚可，只是略过油腻。少年时候总是言语含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花费微薄的盘缠去买肉。
　　　　她父亲的案子倒确如她所说，明面上看着好像说得通，实则却多处纰漏。楚邹便在那案卷上做了记号，预备走的时候交与冯琛回京去翻查。似乎因着心境明快，又或是那隔三差五送来的鱼腥草真的管用，这个春天他的哮喘便藏得不见了影子。江淮一带四月天气湿潮，小麟子精心为他准备的那些花茶包，就被楚邹遗忘了。
　　　　有时候小榛子故意往前推推，楚邹也当没看见，再往前推推，楚邹写字看书时袖子一拂，那茶包便掉地上去了。后来小麟子的那些茶包就长了霉，有些花籽儿在第二年扎了根，开出了小花，但他们后来都并不知道。
　　　　父皇的信在四月十七日那天寄来，信中说听到江淮一带大致善好，心中深感欣慰，我儿办事周妥，可即日启程回京，旁余之事回京再议。言下之意便是今岁暂不修渠，楚邹便猜父皇或许有意北伐谡真鞑子。
　　　　看到信的最后，那黄色的纸页下方不晓得被谁人用墨笔画了一只丑陋的小蝴蝶。他这会儿才忽地想起小麟子，猜着她一定是猫进乾清宫和小九弟玩儿时，偷偷在父皇的信笺上给他画的。胆大包天的奴才，以父皇细致慎微的心性，倘若不是对她睁只眼闭只眼惯了，这般在皇帝的亲函上乱涂乱画，该要拖出午门外仗毙。
　　　　楚邹便猜小麟子想自己回去了，个没心没肺不长进的蠢奴才，先头求她暗示她百般不肯，现下才分开几日便果然开始惦念。娘儿一样的，一动笔不是画花就是画蝴蝶，叫画点男子汉味道的，就必然是只四不像的大丑兽。他思及此，心绪却是欣朗——总算是出了口恶气，不知他此行所遇有多么新鲜。
　　　　楚邹便问：“那笨瓜子奴才近日在宫里如何？”
　　　　小榛子勾腰哈背：“听织造局的太监带话说还算本分。前些个给九殿下做风筝，刮伤了手指头，现下被李嬷嬷拘着学缝补，学完了就在乾清宫门前傻坐，怕是在等殿下您给她去信哩，爷您可要赏她二个字？”
　　　　小榛子这奴才一年也难得吭几回声，他所有的任务便是终日像影子般地随在楚邹身后，然后隔断时间被张福叫去问几回话。这是楚邹在封太子那年便发现了的，但楚邹一直坦荡荡任随他去，做甚么也几乎不避讳他，因知道他话少。也就是那没谱儿的蠢太监，素日拿零嘴糕儿的犒劳他，才叫他肯为她说上几句好话。
　　　　楚邹到底因着遇见一段情愫而得意，提笔给父皇回函时，便顺手叫小榛子把桌上刚折的一株狗尾巴草寄回去给她——
　　　　狗腿子奴才，不巴心巴肺地伺候你主子，要你何用？
　　　　小榛子觉得寒酸，告退的时候便把曹碧涵送来的那包酸梅干顺进袖子，一道寄去给了小麟子……反正也没见主子用一口。
　　　　小麟�