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与上帝的契约-第2部分
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“你是犹太人吗？”
“我不是，格劳。你知道我不是。如果我是，你就该在特拉法＇2＇的绞架上了！我的消息来源是联系到了在1946年帮你逃跑的那群人。”
医生打了个哆嗦。
“你是神圣同盟＇3＇的人！ ”他嘀咕道。
福勒没有回答。
“那你们神圣同盟想从我这里得到什么？这么多年过去了？”
“你拥有的一件东西。”
纳粹犯看看自己的四周：“你也看见了，我不是一个富人，我没什么钱。”
“如果我是来要钱的，那还不如把你卖给斯图加特＇4＇的司法部长。他们仍然出十三万欧元悬赏你。我要的是蜡烛。”
纳粹犯看着福勒，一脸茫然，假装没有听懂：“什么蜡烛？”
“现在你开始装傻了。格劳医生。我说的是六十二年前你从克翰家偷取的蜡烛。一个很重的蜡烛，没有蜡烛芯，外面用金丝包裹。现在我就要这个。”
“你到别处胡扯去吧，我没有这玩意儿。”
福勒叹口气，向后靠在椅子上，指着桌子上翻倒的玻璃杯。
“你还有什么‘烈’的饮料没有？”
“你身后有。”格劳说，向橱柜努努下巴。
神父回身找到半瓶子的酒，他倒空玻璃杯，把这黄色的明亮液体倒进杯子大约两指头深，然后两个人一饮而尽。
福勒抓起瓶子又倒了两杯，这次他小口抿了一下，然后说：“这是全麦杜松子酒。好久没喝到这种酒了。”
“我想你并没有想它。”
“是的，但是它很便宜，对吗？”
格劳耸耸肩膀。
“像你这种人，格劳，聪明绝顶，却是一无用处。我简直不敢相信你喝这个东西。你在这个臭烘烘、肮脏的洞里慢慢毒死自己。你想知道为什么吗？我明白……”
“你什么也不明白。”
“好极了。你还记得帝国的伎俩，军官军规第三条：‘如果被敌人抓住，否认任何事情，对自己无害的问题，只可给出简短的回答。’格劳啊，你是习惯了。你已经连累到自己的脖子了。”
老人脸色变得难看，他把剩下的酒都倒在自己杯子里。福勒仔细观察他对手的肢体语言，就像看着一个怪物渐渐崩溃。福勒自己像一个画家，在画布上画几笔就退后几步看看自己的作品，然后决定下面如何着色。
神父觉得需要用事实进攻。
“看看我的手，医生。”福勒说，他把两手摊在桌子上。他的手有很多皱纹，手指纤细。没什么特殊的，除了一个小细节：每个手指的顶部靠近关节处都有一个痕迹，像细小的白线，连着每个手指。
“这是很丑的疤痕。你什么时候造成的？十岁？十二岁？”
“十二岁。我练习钢琴，肖邦的序曲，作品二十八号。我的父亲走进来到了钢琴旁边，没有任何警告，他就用足了力气把钢琴盖子往下扣。我现在还有手指真是一个奇迹。但是我再也不能弹钢琴了。”
神父喝了口酒，似乎陷入自己的回忆中。他从来没有这样：凝视另一个人的眼睛，告诉他自己的遭遇。
“从我九岁起，我父亲就控制我。那天我告诉他如果他再如此对我，我就会告诉别人。他没有威胁我，他就是毁了我的手指。然后他哭得很伤心，求我原谅他。叫来他付得起钱的最好的医生医治我……不，格劳，你想都别想。”
格劳正把手滑向桌子下面，找到放刀叉的抽屉，听到福勒的话，他的手迅速收回来。
“所以我理解你，医生。我父亲是一个怪物，到他自己不能背负罪孽时他会有负罪感。而你却是在人生半路来一个急转弯，然后放慢自己的生命旅途……比起你来，我父亲比你有胆量。他进了毒气室，带着我的母亲。”
“很感人的故事，神父。”格劳语气嘲弄地说。
“如果你这么说就算是吧。你为了逃避你的罪责，隐藏了这么久，但你还是被找到了。我要给你第二次机会，这是我父亲从来没有过的。”
“我在听着。”
“给我蜡烛。作为交换，你会得到这些文件，还有免除你死刑的文书。那么你就可以在你的余生一直藏匿到死。”
“就是这些？”老人有些不相信。
“就这些。”
老人摇摇头，站起来，僵硬地笑着。他打开一个小柜子，拿出一个大瓶子，里面装着大米。
“我从来不吃大米，我过敏。”
他把大米倒在桌子上，里面有一团淀粉倒出来时干巴巴地响了一声。有一个包裹埋在米里面。
福勒凑过来伸手去拿，但是格劳骨瘦如柴的爪子抓住了他的手腕。神父看着他。
“你的话算数，对吧？”老人焦虑地说。
“那不是你最需要的吗？”
“是，对我而言是的。”
“那就算数！”
医生放开福勒的手腕，他自己的手哆嗦着。神父小心地拂开大米，从黑色的包裹中拿出一个东西。那东西用麻线紧紧缠裹着。福勒极其小心地拆开麻线，打开一层层包裹的布。澳大利亚早冬的阳光很弱，照在这个散发着霉味的厨房里，此时一道金黄色的光射出来，与周围似乎极不协调。蜡烛上脏兮兮的灰色蜡斑掉到桌子上。这个蜡烛的表面曾经被一层黄金包住，设计非常精细。而现在那层黄金几乎已经没有了，只有金丝的痕迹留在蜡粉上。
格劳惨笑一下。
“当铺拿去了那上面的东西，神父。”
福勒没有回答。他从裤兜里拿出一个打火机。然后他把蜡烛向上放在桌子上，让打火机的火焰靠近上部。尽管没有烛芯，火焰的热度还是让蜡烛上部融化，蜡烛滴下来流出灰色的液体，发出一种令人恶心的味道。格劳看着福勒，露出鄙视的神情，似乎他很享受过了这么多年，他终于可以用自己的真实身份和人说话。
“我觉得这很有趣。犹太人在自己开的当铺里买犹太金子，这么多年了，他们支持我们的大帝国得以发展。你现在正在见证，你的搜索简直是徒劳无功。”
“外表是具有欺骗性的，格劳。这个蜡烛上的金子并不是我要找的宝贝。那只是欺骗那些傻瓜的掩饰。”
像一个警告似的，火焰突然跳跃了一下。下面的布上流了一大摊蜡。在蜡烛的上方，出现了一个绿色的边，一个金属的东西露了出来。
“好，它在这儿！”神父说，“现在我可以走了。”
福勒用布再次把蜡烛包好，小心不让蜡烛烫到自己。
纳粹犯惊讶地看着他，已经笑不出声。
“等等，那是什么？里面是什么东西？”
“和你无关。”
老人向前一步，打开了放刀具的抽屉，拔出一把厨房用的刀来。他摇摇晃晃地围着桌子想扑向神父。福勒看着他，一动不动，在纳粹犯的眼睛里，似乎燃着疯狂的火苗，那眼神曾经花掉很多个夜晚来注视这个蜡烛。
“我必须知道。”
“不，格劳，我们有协议。这个蜡烛换取你的那些文件。只有那些是你能得到的。”
老人举起刀，但是福勒脸上的坚毅让老人放下了手。福勒点点头，把文件扔到桌子上。福勒一手抱住蜡烛，一手拿起皮箱，慢慢倒着退向厨房门。老人捡起那些文件。
“没有副本，对吗？”
“只有一份，门外有两个犹太人有，他们等了很久了。”
格劳的眼球几乎掉出来，他举起刀冲向神父。
“你骗我！你说给我一个机会！”
福勒看着他，无动于衷。
“上帝会原谅我。你还认为你有那么多好运吗？”
说完，福勒走出大门。
神父走出大楼，把包裹紧紧抱在胸前。就在大门外几步远的地方，有两个身穿灰色外套的守卫。福勒从他们身边经过的时候提醒他们：“他有把刀。”
两个守卫中的高个子攥得自己手关节嘎嘎直响，他的嘴角泛起微笑。
“那样更好。”他说。
发表在瓦伦西亚， 西班牙《全球报》上的文章2005年12月17日，第12页
澳大利亚“大希律王”＇5＇死亡已被证实
【美联社维也纳报道】格劳·海利赤医生，躲避正义的审判多年，最终被奥地利警局发现。格劳是斯珀格朗地医院的屠夫，据官方称，该名臭名昭著的纳粹战犯被发现由于心脏病猝死于自己在可格拉市的住所，其住所距离维也纳仅三十五英里。格劳出生于1915年，1931年他成为纳粹党党徒。在二战开始时，他已经成为斯珀格朗地医院第二指挥官。格劳利用职位在犹太儿童身上进行惨无人道的人体试验，并美其名曰“行为及大脑缺陷研究”。医生说该缺陷的一些行为是由于遗传，而他的实验是为了研究并改善病情，他称那些受试者为“不值得活着的生命”。
格劳给健康的儿童注射带有感染疾病的疫苗，进行活体解剖，并给受试验者注入混合麻药。这种麻药是他发明用来测试对疼痛的反应程度的。据查在战争期间，斯珀格朗地医院有将近一千名被害者。
战后该纳粹战犯逃匿得无影无踪，只留下三百个儿童的大脑保存在医院的福尔马林溶液里。尽管德国当局努力寻找，却没人发现格劳的踪迹。著名的纳粹猎人西蒙 ·维森塔尔，生前曾让超过一千一百名战犯受到正义的制裁，但直到他去世，也没有发现格劳的藏身之处。他曾不知疲倦地在整个南美寻找格劳，把寻找格劳叫作自己的“未完成任务”。三个月前，西蒙在维也纳的文森塔尔去世，并不知道他的“猎物”以一个退休管道工的身份，就住在离他办公室不远的地方。
以色列驻维也纳大使馆非官方资料透露，对格劳未经审判就死亡表示遗憾。因为格劳还未对自己的罪恶向民众谢罪。但是他们仍然庆祝他的突然死亡，因为他年岁已高，这或许会成为他庭审时候的有利因素，就像在智利的独裁者奥古斯都的案例一样 。
“虽然我们对这个家伙无能为力，但仍可以看到上帝之手给予他的制裁。”某消息人士说。
* * *
＇1＇ 西蒙·维森塔尔（Simon Wiesenthal，1908年12月31日－2005年9月20日）：犹太裔奥地利籍建筑工程师、犹太人大屠杀的幸存者，是著名的纳粹猎人。他一生致力于追查纳粹党人和取证，把他们送上法庭，要他们为战争罪行和非人道罪行负责。为纪念他设立了西蒙·维森塔尔中心。
＇2＇ 特拉法（Tel Aviv）：以色列第二大城市。
＇3＇ 神圣同盟（Holy Alliance）：拿破仑帝国瓦解后，由俄罗斯、奥地利和普鲁士三个王国的国王于1815年9月26日在巴黎会晤时建立的一个同盟。欧洲大多数国家后来参加了这个松散的政治组织。
＇4＇ 斯图加特（Stuttgart）：德意志联邦共和国西南部城市。
＇5＇ 大希律王：大希律王（前74年—前4年）亦被称为希律大帝一世、黑落德王，是罗马帝国在犹太行省耶路撒冷的代理王。
第二章 网捕
“他在楼下，先生。”
一个男人坐在椅子上，他的身体往后缩了一下，手有些颤抖，尽管除了他的助手，没人会注意到。
“他长什么样？你有没有全面调查他的背景？”
“你知道我已经调查了，先生。”
椅子上传来一声深深的叹息。
“是的，我知道，对不起，雅各。”
那人一边说一边站起身，伸手拿起一个遥控器，那是他周围环境的控制器。他使劲按下一个按钮，因为用力指尖都变白了。他已经弄坏了几个遥控器，他的助手最终无计可施，只好订购了一个特殊的，这个遥控器用加固的塑料制成，并做成适合他手型的样式。
“我的行为一定很令人难堪，”那人说，“对不起。”
他的助手没说话，他知道他的老板需要让自己有释放的渠道。老板是一个很谦逊的人，但是也非常注重自己在生活中的位置，如果这些特点可以协调好的话，那老板就是一个很不错的人。
“让我在这里坐一整天很令我痛苦，你知道吗？每天我都从日常琐事中发现越来越少的乐趣。我成了一个很没用的老傻瓜。每天晚上睡觉的时候，我告诉自己：明天，明天将是新的一天。可是第二天早上起床时我的决心又没了，就像我的牙齿一样都脱落了。”
“我们该有个新的开始，先生。”他的助手说，对于这个话题，他已经听了无数个版本的牢骚。
“你认为有绝对的必要吗？”
“是您要求的，先生。这样可以控制所有松散的线索。”
“我也可以看报告。”
“并不能完全那样。我们已经在第四阶段了。如果您参与到这次探险中，您就得习惯周围有陌生人走动。霍炽医生很明白这一点。”
老人在他的遥控器上按了一个按钮。百叶窗关上了，屋里暗下来，他坐回到椅子上。
“没有其他办法了吗？”
助手摇了摇头。
“那么，好吧。”
助手朝门走去，现在只有这里还有一道光线。
“雅各。”
“什么，先生？”
“在你走之前……能否让我握住你的手待一会儿，我害怕。”
他的助手听从了命令。
凯因的手还在颤抖。
凯因集团总部，纽约
2006年，7月5日，星期三，上午11∶10
奥威尔·华生紧张地用手指敲着自己膝头放着的鼓囊囊的文件包，好像在打着鼓点。他已经在这里坐了两个小时。这是凯因企业总部的三十八层，奥威尔坐在接待室的最后一张椅子上。两个多小时了，还没人招呼他。他被告知这次他的报酬是每小时3000美金，对于这种报酬，任何人都愿意耐心地等待下去，哪怕一直等到世界末日的审判，但奥威尔例外。这个在美国加州长大的年轻人渐渐感到无聊，开始失去耐性。事实上，他的生命和职业就是无数次地与无聊征战。
他还在上大学时就感到无聊。大学第二年，顶着家人的反对他退了学。他在CNET找到一个相当不错的工作，CNET是最新高科技领军公司之一，但是干了不久他又开始厌倦。奥威尔不断挑战新的尝试，他真正的热情是去回答各种各样的问题。在千禧年开始的时候，他那种企业家的精神促使他离开了CNET，开始自己创业。
他的母亲反对他这样做，因为她每天在报纸上看到又有多少个公司倒闭。但是她的担心没有让奥威尔改变主意，他整装启程。奥威尔有220磅重，梳着一个马尾辫，他把自己所有的衣服装进一个行李箱，扔进自己的那辆破车，然后就上路了。他几乎穿越了全国，最后在曼哈顿一间地下室找到了栖身之所。在这里，他的“网捕”公司诞生了。他的标语是“你问，我们回答。”一开始，整个公司就好像是一个不知天高地厚的年轻人的疯狂梦想，他饮食没有规律，也有很多的担忧，然而他对网络有着奇特非凡的领悟。在“911”发生那年，勇往直前的奥威尔意识到在华盛顿有三件事发生了，而这三件事，华盛顿的有关部门花了很长时间才明白是什么。
其实这三件事很简单。首先，华盛顿方面侦查情报的方法太落后，已经过时。第二，在克林顿任职时期，他花了八年的时间调整政治策略，这让情报搜索工作更加困难复杂，因为你只能依靠“可信赖信息源”，而这些所谓的可信赖信息源在对付恐怖主义上一无用处。第三件事就是，新的对手已经在情报侦察方面成为新的苏联，而美国政府却忽视了这个重要改变。
奥威尔的母亲雅思米娜是在贝鲁特出生长大的，在结婚前一直都住在那里，直到嫁给从美国加州索萨利托来的英俊工程师，也就是奥威尔的父亲。当时奥威尔的父亲在黎巴嫩参与一个工程。新婚后二人很快定居美国，在这里雅思米娜用英语和阿拉伯语培养教育了自己唯一的孩子奥威尔。
在网络上可以采用不同的身份登录的做法，让这个年轻人发现网络对极端主义者来说，无疑是一个完美的乐园。在网络上，人们之间的实际距离并不重要，即使相距十个根号之外都无所谓，因为距离是用毫秒计算的。网络上人们的身份也许是隐蔽的，他们的想法也很疯狂，但是在网络上他们可以找到想法和他们相近的同类人。几个星期后，奥威尔就发现了在西方智能方面，除了他自己，没有人从这个便利的方法中获取实际利益，因为他已经潜入了恐怖主义者最激进的网络组织中！
2002年刚开始的一个早晨，奥威尔自己开车到华盛顿去，他的破车后备厢里放着整整四大盒子的文件资料。到了中央情报局的总部，他询问谁是负责极端恐怖主义问题的头儿，说他有很重要的情报。在他手里是长达十页的发现摘要。接见他的低级官员让他等了两个小时，根本不屑于看他的摘要报告。最后他终于读完了的时候，这位官员非常迷惑，叫来了他的上司。几分钟后，来了四个人，把奥威尔按到地板上，剥光了他的衣服，然后把他拽到审讯室。在整个侮辱人格的审讯中，奥威尔心里窃喜，因为他知道他击中了他们的软肋。
在CIA的遭遇显示了奥威尔巨大的天赋，CIA提供给他一份工作。这时，奥威尔才告诉他们在自己车子里那四大盒子的秘密（这个秘密导致后来在全美和欧洲有二十三名嫌疑人被捕，而这还只是奥威尔提供的一份免费样张而已）。如果情报局需要更多情报，他们必须和“网捕”公司合作。
“我必须指出，我们的价格非常合理，”奥威尔说，“现在，我可不可以要回我的内裤？”
四年半后，奥威尔又长了二十磅肉。他的银行账户也和他的体重一样涨了很多。“网捕”公司现在有十七名全职雇员，他们为西方世界很多政府提供详细的报告，主要是和国家安全有关的情报。而奥威尔·华生现在已经是一个百万富翁，但是他又开始感到无聊了。
直到接受了这个新项目。
“网捕”有自己独特的做事方法。对于所有服务要求，它们都被做成问题形式，而这个项目的最后一个问题是一份附件——关于项目的预算。这个项目来自一个私人公司，不是政府，这也激起了奥威尔的好奇。
谁是安东尼·福勒神父？
奥威尔从接待室舒适的沙发中站起来，活动一下发麻的身子。他把双手合在一起然后尽量伸向脑后。像凯因这种大工业集团——世界五百强位居第五的企业，他们有情报方面的需求似乎非同一般。特别是他们的要求是对一个在波士顿的普通神父的详细背景调查，这个就显得非常奇特。
一个看起来非常普通的波士顿神父，奥威尔纠正自己。
奥威尔正使劲向上伸着胳膊活动筋骨，这时候一个黑发男人走进接待室。他穿着高档西装，剪裁得很贴身。这个人最多不过三十岁年纪，他看着奥威尔，眼睛在无框眼镜后面非常严肃。他的皮肤有些橘黄色，显然他是“晒黑床”＇1＇上的常客。他说话带着清晰的英国口音。
“华生先生，我是雅各·罗素，是雷蒙德·凯因的执行助理。我们通过电话。”
奥威尔想把伸在半空的手收回来，结果费了点力气才恢复原样，他把手递给罗素。
“罗素先生，我很高兴见到你，对不起，我正在……”
“不用解释。请让我带你去你开会的地方。”
他们踏过接待室的地毯，来到走廊尽头，这里有一对桃木做的门。
“开会？我以为我是要跟你介绍我的发现。”
“哦，确切地讲，华生先生，今天雷蒙德·凯因要亲自听你说。”
奥威尔一时不知如何回答。
“有什么问题吗？华生先生？你还好吧？”
“好，哦不。我是说，有一个问题，罗素先生。你刚才说的让我没想到，你是说，凯因先生……”
罗素把手握在一个小巧的桃木门把手上，把门打开一条小缝，刚好露出一块深色方玻璃。他把右手放在玻璃上，立刻出现一道橘黄色的光，随着一声简短的嗞嗞声，门开了。
“我理解你的惊奇，你从媒体那里听说过关于凯因先生的一些事。你也许已经知道，我的老板是一个对隐私非常注重的人……”
他是一个极端的隐士，报纸上说的。奥威尔想。
“……但是你不必担心。一般情况下，他不会见陌生人，但是如果你听从一些步骤……”
他们走过狭窄的大厅，大厅尽头朦胧出现一个金属门的电梯。
“什么意思？你说‘一般情况下’，罗素先生？”
执行助理清了清喉咙。
“我应该告诉你，我给凯因先生工作的这些年里，你是第四个人，除了公司高级主管，这五年内凯因先生没见过别人。”
奥威尔吹了声口哨：“这很有趣。”
他们来到电梯前。墙上没有向上或向下的按钮，只有一块数字板。
“请你把眼睛移看别处好吗，华生先生？”罗素说。
年轻的加州小伙子按着要求做了。他身后传来一系列哔哔的声音，那是执行助理在输入密码。
“你可以转过身来了，谢谢！”
奥威尔转过身对着罗素。电梯门开了，两人走进去。同样，里面也没有按钮，只有一个磁卡阅读器。罗素拿出他的卡片然后很快在槽口划了一下，门关上了，电梯平稳地向上升。
“你的老板对这里所有的安全系统相当看重。”奥威尔说。
“凯因先生受到过几次死亡威胁。事实上，几年前他遭遇了相当严重的生命危险，幸好并无大碍。请不要对这些警报设施感到不安。这些都是绝对安全的。”
奥威尔心中暗想：罗素到底在说什么？这时，从天花板散发出一股白色的雾气，很细。奥威尔向上看，发现几个喷头正喷出云一样的雾气。
“怎么回事？”
“一种轻微的抗菌复合剂，绝对安全。你喜不喜欢这股味道？”
天啊！为了确保别人不带给他任何细菌，他竟然在客人见他面之前给喷射这种玩意！我改变看法了，这个家伙不是一个隐居者，是一个幻想狂，一个怪物！奥威尔心想。
“嗯，不错，薄荷味道，对吗？”
“野薄荷提取的，非常清新。”
奥威尔紧咬嘴唇，觉得自己在一个滑动的笼子里。他竭力压住自己的舌头不对罗素的话作出评价，转而想着寄给凯因的高达七位数字的账单，这想法让他从某种程度上又恢复了活力。
电梯门终于开了，奥威尔眼前一亮，一个很大的空间，充满了自然的光。奥威尔舒了口气。三十九层的大楼楼梯，有一半的台阶都很大，是玻璃做的，周围是玻璃墙，可以看到哈德逊河的全景，一直朝前就看到赫伯肯市，再往南，可以看到爱丽丝岛＇2＇。
“真棒！”
“凯因先生喜欢记住他的根。请跟我来。”大厅陈设简单，和窗外壮观的景色形成鲜明的对比。地板和家具都是白色的。楼房的另外一半可以看到曼哈顿，用一堵墙分割，不是玻璃做的，但也是白色，可以看到几扇门。罗素停在一扇门前。
“好了，华生先生，凯因先生现在可以见您了。但是你在进去之前，我想再和你重申一些简单的规定。首先，不要直视他。第二，不要问问题。第三，不要尝试接触他或者走近他。你进去后，会看到一个小桌子，上面放着你提交的报告副本还有一个遥控器，是用来给你做PowerPoint演示的。你的办公室秘书今天早上给我们的，留在桌前，作你的展示，完成后立刻离开。我会在这里等你。你都明白了吗？”
奥威尔紧张地点点头。“我会尽力而为。”
“很好，那么，请进吧！”罗素说完就打开了门。
进门之前，奥威尔犹豫了一下。
“哦，还有一件事：我们网捕为FBI所作的常规调查中，发现了一些你们可能感兴趣的事。可能，你们凯因集团会被恐怖组织威胁。都在这个报告里。”奥威尔说着，递给罗素一张光盘。罗素接过光盘，脸上掠过一丝担忧。
“这个送给你们，算是我们免费的。”
“非常感谢。华生先生，祝你好运！”
乐美登阿曼大酒店（Le Méridien Amman）
阿曼，约旦
2006年7月5日，星期三，下午6∶11
在世界的另一头，一个教区的小官员，塔尔·一本·法瑞斯，离开了他的办公室。他比平时走得稍微晚了些，并不是因为他对工作太投入。当然，这份工作对他来说，的确是要时时做出典范的样子，但真正的原因是他不想让别人看到他。他花了不到两分钟就来到了今天要去的地方，这不是他每天去的公交车站，而是奢华的乐美登阿曼大酒店——约旦高级的五星级酒店。这里有两名绅士在等着他，他们有一个约会，是一个很有名的企业安排的。但遗憾的是，这个中介企业在媒体中的名声不是太好，既不是很令人尊敬也不太“干净”。因此塔尔觉得，这次的喝咖啡邀请是不是会有些隐藏在桌子底下的情况。尽管他对自己二十三年的工作经历非常自豪，但是最近几年他的自豪感渐渐减退，而是更努力地去挣钱。原因是他的大女儿到了出嫁的年龄，结婚会花掉他很多钱。
塔尔一边朝总经理套间走去，一边从镜子里看着自己的形象。他希望自己看上去像一个比较贪婪的人。塔尔不到五英尺高，他的肚子，灰色的胡子还有渐渐秃顶的脑袋都让他看上去像一个十足的醉鬼，而不是政府雇员。现在他想尽量抹去他身上哪怕是很少的一点关于他身份的痕迹。
超过二十多年的诚实工作，此时也不能给他一个正确的心态指导。他究竟在做什么？塔尔轻轻敲门，他的膝盖不受控制地碰撞着，发出奇怪的声音。他努力让自己镇静一下，然后走进了套房。里面的人立刻起身欢迎他。其中一个看起来五十几岁，美国人，他穿着非常考究的西服。另外一个人年轻得多，坐在宽大的客厅沙发上正抽烟，打着手机。当他看到塔尔时，他挂上电话站起来欢迎他。
“阿拉，瓦，萨哈兰姆。”他用标准的阿拉伯语说。
塔尔向后退了一步。在阿曼这里，多数场合下他拒绝被某些企业或商业界利用做事。而这些地方对于他的一些良心较弱的同事来说，恰是一个名副其实的金矿。他这样做不是出于职业的敏感，而是不愿接受西方佬的傲慢态度，他们中有的人在和他见面几分钟后，就把大把的美钞甩在桌子上，这让塔尔感到受了侮辱。
然而和这两个美国人之间的对话与往日完全不同。在塔尔惊奇的目光下，年纪大的美国人坐下来，在他面前的小桌上，他准备了四个达勒斯 ＇3＇小杯，一个贝都因人的咖啡壶，还有一个小炭火。当他熟练地用新鲜的咖啡豆烧咖啡时，他把咖啡豆倒在一个铁烧板上让它们冷却。然后他把烤好的豆子分开�
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