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百年游戏-第37部分
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对不住二位了。”
古羽知道软禁尚未结束，也并不多言，拉起雪平的手，对花梦醒道：“任凭花公子安排，只要给我们说几句悄悄话的空间就行。”花梦醒笑道：“那是自然，贤兄妹久未相逢，定有很多心里话要倾诉嘛。”他脸上一阵怪笑，雪平却在旁叫道：“哥，我饿了，想去那边吃碗川北凉粉。”说着就要走，花梦醒上前拦住她道：“对不起，古姑娘，要吃东西只能到我家。”他又看了看后面的曾苏，“这位女侠武功超群，唐威、唐猛，你们可要小心些。”他身后除了唐氏兄弟，此时又多了几人，想必也是畏惧曾苏武功，打算必要时一拥而上。
雪平何等聪明，对当下形势已是了然，嘟囔着嘴不再说话，任由古羽牵着随花梦醒而去。
花梦醒想必早已在阆中布局了。襄贾大会消息传出已有不少时日，此事牵涉重大，他自然是要未雨绸缪，所以在这阆中购了房屋为其情报枢纽。这时他已命人收拾了两间厢房供古、叶、苏、平四人居住。
待蛾儿收拾好出去，古羽忙示意曾苏紧闭房门，再运动内功倾听周遭动静，直到确认安全，在旁憋了一天的叶枫终于忍不住了：“大哥，这究竟是怎么一回事啊？这位姑娘明明不是师姐啊，为什么你们却说她是？我和师姐在一起十年，连她有几件衣服都很清楚，就算不看脸也知道她不是师姐的。”
曾苏笑道：“叶公子，她当然不是主母，她的芳名叫林雪平，是方任侠先生带来的。昨天听主母说，她已猜到雪平姑娘的身世背景，只是她答应保密，直到雪平姑娘愿意自己说出来为止。反正主母信任雪平姑娘是我们忠实的伙伴，她这两天一直代替主母出来抛头露面，这样主母才能隐藏行踪，方便坐镇指挥。”叶枫点点头：“原来如此。”
古羽却喜道：“任侠已经回来了？太好了，我之前一直担心林儿身边没有拿主意的人，这下可以放心了。苏儿姐姐赶紧和我把之前的事都说说。”曾苏这才将从古羽到江家堡的事一一向他诉说，直到昨天那场险情为止。至于她去峨眉这段时间发生的事，则是林儿告诉她的。
古羽自责道：“让林儿多次身临险境，我这哥哥真是没用到了极点。”叶枫却恨恨地道：“夏叔叔居然是那样的人。夏小姐好可怜啊。”
正此时，曾苏忽向窗边低喝道：“什么人？！”只见窗户忽然开了，又迅速被关上，闪进一道人影，伴着一声回应：“娘子，是我。”来人正是曾猴子。
古羽喜道：“猴子，怎么是你？”猴子道：“北极星你可害苦了我，主母和周小姐听说你和叶兄到了阆中，什么都不顾了一定要来找你，被方先生好说歹说才劝下来，少不得又只好我冒险来跑一趟了。”说着忙递过来两个油纸包，“主母说，这川北凉粉灌锅盔可好吃了，专门给你留的，叫我一定要带给你尝尝。
古羽接过油纸包，里面果然是一个馍馍，包着白白的凉粉。旁边雪平手撑小脸，叹口气道：“唉，大家都说仙姑平时就是女中豪杰，只有在她哥哥面前才像个小姑娘。今天一看，还真是这样。古先生这般粗鲁，真是折煞了仙姑一片柔情呢。”
古羽见她表情，真和撒娇的林儿有几分神似，一时竟有些呆了，笑问道：“你叫林儿作仙姑？这倒是有趣得很。”雪平道：“听你们哥哥、姐姐、弟弟、妹妹的叫，我都肉麻死了，我才不要呢。”古羽道：“难道雪平姑娘在家是独生女？”雪平奇道：“你怎么知道？唉，昨天才被仙姑说破，今天又被你看穿，真倒霉。”古羽轻轻一笑道：“好吧。既然雪平姑娘不喜欢姐妹之称，那让我想一个特别的称谓。要不就叫你‘影儿’吧，你不是说自己是林儿的影子吗？”雪平也不服输，道：“那我叫你什么呢？他们两夫妇都叫你北极星，为什么？要不我叫你星星吧？”
两人说笑着，那边叶枫已将凉粉锅盔吃得差不多了，对古羽道：“大哥赶紧尝尝，味道真好。”古羽微微一笑，拿起锅盔咬了一口，叶枫问道：“怎么样？”古羽道：“外焦里嫩，的确不错……等一下！”
众人见他脸色一变，忙问：“怎么了？馍有问题吗？”古羽眼珠飞快地转动着，半晌方喜动笑颜，道：“我想到查案的办法了。”众人这才释然，雪平嗔道：“星星你能不这么粗鲁吗？吓死大家了，还以为你要中毒而亡了呢。”她倒是口不择言，古羽忙赔笑道：“嘿嘿，对不起打不起，因为一时兴奋让大家受惊了。”
当晚，古羽故技重施，让花梦醒请了个木匠来，按他的吩咐，连夜赶制了两个房屋的模型。
次日一早，古羽换上一身皂色轻衣，领着众人往现场去。雪平是个极称职的替身，紧紧挽着古羽的手臂，像极了小鸟依人的妹妹。
古羽要在现场破案的消息不胫而走，很多人天还没亮就过来了。此时围观人群已是人山人海，都翘首盼着这毫无头绪的奇案究竟如何来破。
曹正已带了一干书记、捕快等候在现场，见古羽来，曹正上前迎道：“听说古先生已经知道真相了？”古羽道：“说知道真相还为时尚早。不过我已经有办法知道这火究竟是天灾还是人祸。”“愿闻其详。”
古羽有意让州民们都能听到，清清嗓子朗声道：“如果是天灾，无非两种，或遭雷击，或家中失火。火灾发生当时并无闪电，前一种自动排除。而家中失火无非是桌上的油灯翻倒、神龛上的长明灯倒落、灶台火势引燃柴草这几种情况。反之，若是人为纵火，则多是引燃蚊帐布缦，甚至泼洒油、酒等易燃之物让火势迅速蔓延。我说得没错吧？”
曹正道：“对，提刑司下发的手册上的确是这么说的。”
古羽道：“这两者最大的区别，在于前者缓而后者急。前者多是先引燃木桌、木椅等物，再蔓延至地面，最后屋倒房塌。而后者火势来得凶猛，往往是自上而下燃烧。我昨夜让木匠做了两个房屋的模型，大家请看。”
这时众人才发现地上摆着两个尺余见方的小木屋。古羽道：“这里面一个塞满了干草，以对应快速燃烧的情况，另一个则放了许多木炭，让其缓慢燃烧。下面我就将二者点燃，看看会发生什么。”
说着，花梦醒取了火折子将二者点燃，火便一急一缓燃烧起来，直至火势燃尽。
古羽指着两个烧成灰烬的模型，道：“大家是否觉得两个表面看上去似乎没什么区别？”人群中不少人被他感染，情不自禁地点头。古羽微微一笑，道：“魔鬼都在细节中！”他从干草一侧的火堆中捡出一根烧成黑炭的房梁，轻轻一掰，只听一声脆响，那房梁应声而断，露出里面的木头，竟还是黄白相间，并没有完全被烧成黑炭。
第十章 脱身
看着众人呆滞的目光，古羽解释道：“干草这一堆，由于燃烧很快、火势迅猛，空气很难进到木头内部，所以其表面虽被熏烤成炭，可内部却并未烧着，所以从其内部我们还能看到完整的木头材质。再看木炭这一堆。”他用手去拿那其中一根房梁，手一碰，那房梁就碎成了粉末。他还未开口，众人都已完全明白他的意思了。
雪平在他耳边小声道：“星星，你吃凉粉锅盔也能想到这么多啊？你的脑袋到底是什么做的？”
古羽笑而不答，对着人群正色道：“那么，就让现场来告诉我们真相吧！”
他缓缓走进火灾现场，找到了一根粗大的房梁，用脚重重踢了几下。那木梁表层的黑炭被他一踢，立时随风飘散，露出了内部的木质来，果然还有很大一部分保持了木头原本的形态。
人群中也不知谁先喊了句：“真是神断啊！”就有人随声附和起来：“古神断，古神断！”不多时，一阵激烈的掌声从人群中爆发出来。这掌声自然是献给古羽这奇妙的破案手法的。
曹正兴奋地上前说道：“古先生断案如神，不愧是扬州四少中的断案第一啊。既然是人为纵火，古先生一定已经知道纵火之人是谁了吧？此人不仅纵火为凶，而且害死两条人命，若是逮到他，我必生啖其肉！”
古羽道：“纵火者尚不得而知，不过我心中已有了破案之法。”他凑到曹正耳边道：“请大人将那天冲进火场救人的乡亲全部请到州衙，一个都不能落，我有话问他们。”曹正道声“明白”，便吩咐捕快下去寻人。
此时只有离得最近的雪平听清了古羽的耳语，忍不住问道：“星星这是何意？”古羽神秘一笑道：“凶手就在这些人中。”
旁边花梦醒则冲古羽竖起了姆指，道：“氧气助燃，你的思想很‘超前’啊。我拿物理布阵、你拿物理断案，咱俩不遑多让嘛。”古羽笑道：“学以致用，学以致用。”
至下午时，曹正命人传来口信，说人已集中在州衙了。古羽即与众人赶到州衙。衙中已站了十余人，穿各色衣服的都有，当然其中还包括方任侠。
方任侠见古羽来，不住地和他使眼色。古羽假意观察众人，一个一个走过，直到方任侠面前才停住脚步。方任侠略一稽首，喊了声：“师父。”古羽忙问：“有什么事吗？”方任侠道：“师姑想你想得厉害。师父能想个办法脱身吗？”古羽一皱眉，林儿平时大大咧咧，可此时与他咫尺之间却不得相见，也难怪她沉不住气，忙道：“告诉林儿，今夜之前我一定回到她身边。”
说完，古羽走到曹正身旁，问道：“人都齐了，没有漏掉一个吧？特别是外乡的。”曹正道：“当时本官就留了个心眼，打算将这见义勇为的事好好宣扬一番，所以本乡人的住地和外乡人的官凭路引全都记录在案，名单就在这里，一个不漏全到齐了。”
古羽点头道谢，朗声对众人道：“各位能不顾凶险、冲进火场救人，都是大勇之人，在下感佩之至。想必大家也知道了，我在上午时已经确认那火是有人故意放的，所以当然有必要将凶手抓捕归案、明正典刑。诸位是当晚情况最直接的见证人，请大家到这里来，就是想问大家一个问题，以帮助破案。一会儿请各位一一到内堂将你对这个问题的答案写下，即可离开，不会写字的，有书记代笔。”他停顿片刻，“这个问题是：究竟是什么让你不顾危险冲进火场救人的。”
众人听了他话，也就一个个走进内堂写了答案离去。不多时，书记已拿了一叠纸出来。古羽接过来，对曹正道：“大人，我要拿这些回去分析一下，看是否能从中发现些蛛丝马迹。一有发现，我会立刻向您禀报。”曹正道：“那就有劳公子了。相信以公子之才定能有所发现。我这就将案情进展上报提刑司，为古公子论功请赏。”
走出州衙，古羽却忽然停住了脚步，向后面跟上来的花梦醒扬了扬手上那叠纸，道：“花公子，凶手现在就捏在我手中了。你打算让我如何破这案子呢？”花梦醒一脸茫然，道：“什么意思？”
古羽道：“刚刚过来的时候我就听说，今天上午我刚刚宣布是人为纵火，就有传言出来说这案子是江家堡在幕后主使，目的是借机栽赃襄阳商人，从中渔利。人言可畏啊。现在究竟是直接将凶手从这叠纸中找出来，判他重罪，从此江家堡背上黑名永难澄清，还是放开手脚，追查到底，还你们以清白，就看花公子如何决断了。”
花梦醒自然也听到了那样的传言，甚至很可能他早就知道会有这样的事，但仍不解地道：“我一直不明白，我虽然在阆中设了很多眼线，可并没有什么实际的产业，和他们更无直接冲突。以古公子的判断，为何这些人要费尽心机泼这样的脏水过来？”
古羽道：“据我推测，他们纵火是真，伤人却是意外。如果只是简单的失火案，又何致引起这样大的民愤呢，这是他们始料未及的。事情出来，自然要想方设法找替罪羊。恰巧被请来断案的又是我，他们就想到这一石二鸟之策。不过真要破案，可不能束手束脚啊。”
他这话花梦醒焉能不明白，笑道：“古兄想去见妹妹了？”古羽听他说这话，不由得回头看看雪平，道：“原来你早知她不是林儿？”花梦醒道：“一开始其实我真的被骗了。可今早我得到消息，有人正在满城地找你家林儿，那眼前这位自然就不是了。你们兄妹俩真是太可怕了，他们连江家堡都可以不怕撕破脸皮、轻易嫁祸，却会为了一个小姑娘不惜动用全城的力量。”
他沉吟片刻，续道：“放你走可以，不过我有个要求，希望古兄能与我做个君子协定。”“请讲。”“我知你此去必有办法赢得我们的赌局。不过我希望在最后出手时，与山寨无关的人都不要帮忙。毕竟要让山寨入伙，我总希望他们有真正的实力。”“放心。”
从进江家堡到此时脱身，前后不到一个月的时间，可中间他经历了人生的重大转折，林儿更是数次遇险，想想真是恍如隔世。难怪一离花梦醒，古羽就三步并作两步，随曾苏往林儿住的秦家大院走。既然全城都在找林儿，那索性就让大家都站到明处来，公开地较量一番，古羽心中已有了计较。
方任侠早将古羽的话传到，林儿哪里按捺得住，已经焦急地等在了门口。刚见到古羽的身影，林儿竟飞奔而至，扑进古羽怀中，喊了声：“哥，终于等到你了！”顿时泪如雨下。
（按：中国古代的刑侦学是相当先进的，有一整套探案侦破的理论。所以古羽的断案过程往往会加入现代自然科学的相关理论和案情重演的技巧，这是他唯一能区别于传统刑狱专家的地方。）
第十一章 双美
众人见此情形，都很知趣地退进大院，让他二人尽叙兄妹离别之情，唯曾苏悄悄跃上周遭的房顶驻足观望，以防发生意外。
林儿虽从真实世界来，但本身不过是个十六岁的小姑娘，充满了少年心性。这些日子一直是她在勉力支撑着大家行动，早已心力交瘁。这时好容易盼到了可以放心在其身边哭泣之人，她哪里还把持得住，心中的情感一股脑的全发泄了出来。古羽对其自是心疼不已，任由她的泪水打湿了自己的衣衫，却并不劝她。
过了很久，林儿方才抬起了头，略带尴尬地道：“我好失态哦。”说着竟自己笑了起来。古羽替她擦干眼泪，柔声道：“都怪我，让你承受那么多不该承受的东西。”林儿用手抚了抚古羽胸口被打湿的部分，道：“哥你又来了。其实我还要谢谢你呢。”
“自从雪平美女出现之后，这些天我一直在以她为镜，反思自己和她的不同。想来想去，发现我就只一个优势雪平美女没有，那就是我有你这个哥哥。因为你，我不再寂寞，有了这么多的伙伴，有了这么大的担当。”她一说，古羽就明白过来，此时她身边的人，全都和自己有关。玉霜是自己名义上的师妹，猴子伉俪是儿时的伙伴，三当家和勒勒则得益于他的歃血为盟，方任侠更是凭他的信任和力挺才进入他们的队伍。唯一一个和林儿有关的嘎尔迪，此时还没得到大家的信任。
古羽道：“我有识人之明，你有用人之能。我也时常以有林儿这样的妹妹而自豪。适才花梦醒和我说，有人正满城地找你。我就在想，让他们感到恐惧的本应是我，我手上握着他们纵火犯罪的证据，可为什么他们要找你呢？见到你之后我就明白了，我是个喜欢独来独往、亲力亲为的人。可要让那些强势之人感到恐惧，不一定需要像我这样的口齿、像花梦醒那样的权势、像方任侠那样的商才、像苏儿那样的武功。一个人的力量总是有限的，只有聚集各路奇才，使其各尽其用，才能发挥最大的力量。林儿你宽容大度、坚毅果决、完美无瑕，正是你让大家拧成了一股绳，也让对手感到战栗和疯狂，这是我胜一百场辩论、断一百桩奇案，也达不到的呢。”
林儿嫣然一笑道：“被哥哥捧到天上去了呢，突然觉得能让你夸赞也是好幸福的事。不过哥哥这回回来，可以放林儿几天假了吧？”古羽也笑了：“嗯，接下来的事就交给我吧。必要时请林儿主母指导一下工作就行。”被林儿一阵狂啐。
直到两人并肩走进内堂时，众人已经等候多时了。方任侠当先走到古羽面前，恭恭敬敬拜了三拜，口中唤了声“师父”。古羽知他是执礼之人，也不避让，待他起身时方道：“听说玉霜妹妹给你取字‘尚义’。重情尚义，方能任侠，取得十分妥帖啊。这次多亏你即时赶到襄助林儿，等有空了我还有好多问题要向你请教呢。”
他又转头对戴德优道：“三当家，刚刚花梦醒已经答应山寨入伙的要求。三当家可以放心了。”戴德优诧道：“可那一千担货物？”古羽道：“自然已是我囊中之物。”
林儿奇道：“哥哥何故如此有信心？”旁边雪平道：“仙姑，刚才我听见星星和那个花公子的谈话，好像是要着落在那个纵火的案子中。可是星星，你已经知道凶手了吗？”古羽道：“当然。那一堆纸中写着‘听到有人喊救命，就冲了进去’的就是。”众人齐齐看向正攥在叶枫手中的那叠纸。雪平更是好奇了：“可我看你一出来就将纸交给了叶公子，没见你翻过一次，你怎知他们都写了什么？再说，万一有很多人写这一句怎么办？”古羽微微一笑，转头问方任侠：“你写的什么？”方任侠道：“听好几个人急着说他儿子还在里面，大家都冲了进去，我也跟着冲进去。”
众人目光又看向叶枫，叶枫则将纸一张张翻阅，直到全部看完才从其中挑出一张来对古羽道：“果如大哥所言，大家写的都和方先生差不多。只有这个叫施豹的人写着‘听到院里有人呼救命，我就不顾一切地冲了进去’。”
见大家都是不可思议的表情，古羽笑着解释道：“我听说那晚火灾发生时，全城敲锣打鼓动员人去救火，林儿她们离很远都能听到。试问，院中就算真有人喊救命，这么嘈杂的环境下谁能听得到？凶手自以为聪明，其实这‘救命’就是他自己喊的，他是为了让人冲进火场，方便伺机逃离。结果真有人冲进去了，他就以为是他喊的那声‘救命’起了作用，也就毫不掩饰地写在了纸上。”
众人听得心服口服，雪平不住赞道：“星星真是断案的天才啊。那这个施豹是什么人啊？”
古羽道：“此事先不着急问。林儿先说说香姐她们的情况吧，你们查得有进展了吗？”林儿道：“多亏了尚义和猴子哥，他们腿都快跑断了，几乎是一家一家地搜寻。但目前只能确定的是，嫂子她们肯定不在城中，很可能已经被连夜转移到城郊了。刚刚你来之前，我们确定了城郊几个重点怀疑目标，都是襄阳商人的储货仓库一类的地方，因为这些地方最容易藏人，所以明天天亮就要继续去查。”
古羽点头道：“那就辛苦大家了。今天这么晚了，大家先休息吧，明天还有好多大事要做。苏儿姐姐，门外花梦醒调来的四名好手供你差使，今晚守夜的事就交给他们吧。”
说罢众人各自回房。知道古羽要来，方任侠已经让米氏请其他客人离开，将整个大院都包下，这样三三两两分配下去，至少每人都能有床安睡。唯独勒勒见到叶枫回来，兴奋不已，拉着他去看被雪平整得惨兮兮的嘎尔迪。那嘎尔迪被雪平碰上，实在没逃过蜂叮虫咬的命运，真可谓美人蛇蝎。好在雪平还算手下留了情，再有妙手回春，经过几日休养，嘎尔迪总算恢复得差不多了。叶枫见了嘎尔迪，倒有些不打不相识的意思，反而回头埋怨起勒勒和雪平的胡闹来。
次日一早吃完早饭，古羽安排道：“尚义和猴子按计划继续搜寻香姐她们的下落。影儿、勒勒和叶贤弟留下来想个办法再试试那嘎尔迪吧，看他到底能不能为我所用。其他人一会随我去襄阳会馆。”“襄阳会馆？”众人闻言大奇。方任侠道：“那可是夏文商的老巢，师母他们一开始不就被关押在那儿吗。我曾数次进去，里面龙蛇混杂、深不可测，我一进去就有人盯着，所以每次都一无所获。”古羽笑道：“正因为如此，才要去会会那些人。夏文商在那襄阳会馆也只能算是外乡客居之人，他的后台是谁，不亲自进虎穴一观，如何知道。”“可万一他下黑手……”“你们别忘了我现在的身份。我可是断案的公差，我走到哪，就是案子查到了哪。我要是在襄阳会馆出事，那可不是什么小事，那些襄阳商人以后还想在阆中混吗？所以我就是要带着大家高调地在他们面前现身，让他们反而没有办法动手。”众人听他说得有理，也就不再多言。
待收拾停当，林儿和玉霜一左一右挽着古羽就出了门。后面曾苏、戴德优和两名卫士紧紧跟着。
古羽见林儿今天装扮得十分特别，在她肩头嗅了嗅，问道：“林儿身上什么味道，好香啊？”林儿笑道：“嘿嘿，这是玉霜教我抹的花蜜。”古羽大奇：“林儿一向素面朝天，怎的今天变了？”说着转头看向玉霜，玉霜不好意思地道：“羽哥哥对不起，我……”古羽笑道：“玉霜妹妹道歉作什么？我觉得很好闻呢。以前我们都是山里的大老粗，自从玉霜妹妹来后，把我们的生活品质提高了一大截呢。”林儿道：“哥哥你误会了，玉霜是怕你闻不惯这气味。我给她说，她涂的花蜜太刺鼻，哥哥有咳喘病，闻了只会有害无益。不过，有妹妹我在，自然没问题啦。我在花蜜中加了能止咳平喘的百合、能祛湿解闷的佩兰，这气味就很适合哥哥你闻了。只是阆中这地方太小，等回了大邑，我们一定要多种些花来制作花蜜，让姐妹们都能用上。”古羽道：“你们两个真是用心啊。”
原来这些日子一直隐匿行藏，今天总算“重见天日”，林儿自然拉着玉霜在房中精心打扮了一番才出门。两人本就国色天香，这一打扮更是明艳不可方物。古羽这几天破案已成城中名人，此时又携着这双丽人招摇过市，不论路上行人还是商家店铺，无不停下向三人投来艳羡的目光。这一刻时间仿佛停止了，世上只剩下他们三人。
玉霜毕竟是大家闺秀，很不适应这种场景，一直低着头，只偶尔侧头看一下古羽。古羽知她感觉，也就紧握着她手，悄声道：“今天实在迫不得已才这般张扬。只有我们都成了名人，他们才不敢轻易对我们动手，我们也才能更加安全。玉霜妹妹稍作忍耐好吗？”玉霜有他牵着，心中只有一股暖流，就是刀山火海也敢去了，哪还有半分的不舒服，也就顺从地点点头。
林儿见他二人情形，取笑道：“哥，你说嫂子看到这场景会不会吃醋呢？”说得羽、霜二人一阵脸红。
第十二章 会馆
会馆是自明朝时兴起的，作为同乡、同行联络感情、扶困救危、祭祀娱乐的重要场所。真实世界中的驻京办之类机构保留了其部分职能。至于游戏世界中的会馆究竟是游戏公司设定，还是玩家带进来的，考证的意义也不大。
襄阳会馆在阆中城东，是一个占地极广的大宅院。也许因为襄贾大会的原因，这里人进人出算是相当热闹。古羽携二美走进会馆，当先便是一个极大的宗庙，很多人在烧香祭祀。古羽细看之下，其中供奉的原来是真武大帝，便道：“真武是北方神，又是水神，的确适合在此处供奉呢。”
走过真武庙，就是一个很大的庭院，正面一处大的客堂，上书三个字“议事堂”。古羽正欲走近，却被人拦住，道：“这里正在议事，不方便接待。后院正在演戏，客人请到后院观看吧。”林儿愠道：“原来这襄贾大会是不公开的啊？那我们岂不白来了？”古羽笑道：“怎会是白来，肯定能碰到几个熟人的。走吧，听戏去。”
说着也就绕过议事堂往后面走。一路之人也不知是因见过古羽断案，还是知道有人正在找林儿，见到这二人无不睁大了眼仔细观瞧，两人一路走过来就这样被无数人的眼光洗了把澡。
又穿过几个庭院才来到一处戏园，园中果然已经搭台唱戏，看样子还不是川剧，想是从他们的老家襄阳请来的戏班。只不过看戏的人并不多，诺大的园子里空空荡荡。
在不多的几个观众中，古羽眼光一扫，就发现了熟人，笑对林儿道：“我说吧，熟人在此。”林儿顺着他手指看去，一个魁梧的大汉正倒在两张藤椅中打瞌睡，定睛细看，原来是他们在化心总坛见过的襄阳张记铁铺的掌柜张肯。
林儿兴奋道：“打个招呼去。”便当先过去摇了摇张肯睡觉的藤椅。张肯被她摇醒，揉了揉眼睛坐起身来。林儿笑问：“张掌柜，还认得我们吗？”张肯想了半天才想起来，惊道：“古姑娘，古公子？二位怎会在这里？”林儿道：“听说襄贾大会热闹得很，我们自然要来凑凑热闹啦。张掌柜怎么在这里睡起大觉来了？”张肯忙让了几个座位给他们，这才说道：“什么热闹，就是一帮人吵架而已，我可没什么兴趣听，还不如在这里睡觉呢。一会儿老龚回来自会给我讲的。”他叫的老龚自然是盛汇钱庄的掌柜龚学庆了。只是这“老龚”和“老公”发音一样，这个时代的人没有称丈夫为“老公”的流行，可听在羽、林二人耳中却不觉颇为有趣。
三人又寒暄了几句。原来自化心总坛别过，张肯等人又到南边的重庆府、合州等地做了几桩生意，这才顺江而上来到阆中参加襄贾大会。
正说着，却见龚学庆和另两人从外面走进园中，一脸的怒气。龚学庆一屁股坐到一把藤椅里，向张肯抱怨道：“早知道就不该来参加这劳什子的会。一个上午就在吵吵吵，真没意思。”张肯道：“叫你不要来你偏来，那我们下午就走？”
龚学庆还没答话，却发现了坐在一旁的古羽等人，有些诧异地道：“古公子，古姑娘？”古羽拱手见礼道：“龚掌柜别来无恙？”龚学庆道：“这两天老听到你们兄妹的名字，士别三日当真刮目相看啊。当初我们还约定剿匪之事若成，我就去大邑做生意，没想到古公子竟和那匪首结了歃血之盟，有趣得紧啊。”古羽道：“那当初我们的约定……”龚学庆道：“自当兑现诺言。我昨天还和老张商量派哪个徒弟去大邑比较合适呢，等离开阆中，我们就选派人过去。”
他又把同他一道来的两人介绍给古羽：“这位是冯克安冯掌柜，做丝绸生意。这位是彭璋彭老板，做茶叶生意。”
古羽道声“久仰”，又问道：“龚掌柜刚才何故如此生气啊？”龚学庆道：“为了一个会首的位置，无所不用其极，怎能不叫人生气。”古羽道：“愿闻其详。”
龚学庆道：“这次襄贾大会的目的就是因为现任襄阳会馆的会首吕贤被鲁大人召回襄阳，需要补选一位会首接任。本来做会首是给往来的同乡一个方便，可阆中因为地处要地，鲁大人又戮力要在此营建货物转运中心，所以会首的权力就被放大了，好多人眼红这个位置。”
“当然了，目前最有实力来竞争的也就两个人。一个是现任的副会首庞锡汉，他掌控着嘉陵江上九成的船只，势力极大。另一个则是吕会首的长子吕厚仁，从重庆府到兴元府，至少有一半的客栈、赌场、妓院�
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