穿越之七侠五义-第52部分

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　　　　到了堂屋，沙凤仙请智化西首上座，智化坚辞不受，往东边坐了，艾虎则立在他的身侧。秋葵着人奉上茶水点心，一五一十说起了事情经过。

第133章　元翠绡梦游冲霄楼黑妖狐初上卧虎沟〔下〕

　　　　　　　原来，就在数日之前，绿鸭滩新近归附的渔户之中，有一家表兄弟，一个名叫张成，一个唤做王喜，二人奉了沙龙之命，结伴进城采买物事，一直未归。沙龙放心不下，担忧他们又逢上黑风寨的喽兵，遭其报复了去。前日大早，便带了两个结拜弟兄――焦赤、孟杰，离了卧虎沟，前往打探虚实。不料一天一夜了，也是未归。因沙龙出庄之时，恐有人袭扰，故而特地关照二女紧闭大门，足莫出户，静候消息即可。

　　　　沙凤仙忧心道：“打昨晚起，我这右眼皮就一直跳啊跳的。智叔父，你看这可如何是好？”

　　　　智化温言道：“贤侄女莫要乱了分寸。你静下心来想一想，近来庄中，可有甚么不寻常的事情发生？或是不寻常的人来访？”

　　　　凤仙、秋葵两姐妹苦思冥想起来，隔了一会儿，秋葵道：“约莫半年前，因绿鸭滩渔户前来卧虎沟投靠，沙家庄与黑狼山黑风寨起过争执，后来义父与他们寨主‘金面神’蓝骁大打了一场，蓝骁落败，便不再过问渔户之事，彼此倒也相安。其他的，侄女觉得无有甚么了。”

　　　　众人又将目光投向凤仙。“嗳呀！”凤仙绞着手巾低呼一声，语速飞快道，“侄女想起一事。大半个月前，我与爹爹在山间行猎，曾遇上蓝骁与他的手下，他将爹爹请至一边说话，我隐隐听着他说要引荐一位大人物与爹爹相见。交谈几句之后，二人脸色俱是难看，爹爹随即唤我离去，我亦不敢多问个中情由。”

　　　　智化面上不动声色，心下暗自思量：据沈贤弟的消息，蓝骁早已被襄阳王纳入麾下，此人自大狂妄，他口中的大人物，想来多半是那奸王。沙兄占据卧虎沟，为人耿直仗义，引得周边的贫户纷纷投靠，沙家庄渐有做大之势。可卧榻之侧，岂容他人酣睡？黑狼山与卧虎沟比邻而居，蓝骁必定会想方设法诓骗沙兄为奸王卖命，若是沙兄坚辞不受，沙家庄首当其冲便成了他们的眼中钉、肉中刺，拔除显然是势在必行……

　　　　听闻准岳父失联，小侠亦是心焦，急得抓耳挠腮道：“师父，沙伯伯他们多半是被蓝骁那厮捉进黑风寨了！咱们这就杀上黑狼山，要他们放人！”

　　　　沙凤仙也曾揣测爹爹或是落入蓝骁之手，此时听到小侠说出这样的话，心中不禁又是骇怕，又是感激。怕的是爹爹真被人害了去，感激的是艾虎一片襄助之意。

　　　　智化沉声道：“无凭无据，休得卤莽行事！”

　　　　倏听“咚咚咚”地脚步声近，一名庄丁跌跌撞撞冲进来报信：“二位小娘子！三当家回来啦！”

　　　　“孟叔叔！”凤仙、秋葵相视一眼，俱是又惊又喜，携手朝厅外迎去。

　　　　甬路上行来一位相貌粗豪的中年汉子，正是沙龙的拜把子兄弟，卧虎沟的三当家孟杰。

　　　　秋葵激动地冲上前：“孟叔叔，你可算回来啦！”

　　　　沙凤仙匆匆福了一福，满脸希冀地瞧着他，问道：“孟叔叔，我爹和焦叔叔呢？”

　　　　孟杰神情懊恼地搓着双手，半天憋不出一个字儿，重重跺了一下脚，大声叹道，“唉！”

　　　　凤仙见他如此，心底不祥之意更甚，眼前一阵晕眩，扶住秋葵颤声道：“爹爹他们……到底怎么了？”

　　　　孟杰嗫嚅着答道：“大哥，二哥――”眼眶一红，哽着喉咙竟说不下去了。

　　　　这时，智化走近了道：“孟兄弟，别着急，有话慢慢儿说。再是天大的事，也总是会过去的。”

　　　　孟杰始才注意到智化师徒两个，看着他们，犹疑地问：“二位是……”

　　　　秋葵忙告诉他道：“这位是北侠欧阳伯父的好友，智化叔父，身旁的是他徒弟，也是欧阳伯父的义子，艾虎哥哥。”

　　　　孟杰失声惊呼：“黄州智化？！”

　　　　智化颔首：“正是。”

　　　　孟杰早闻黑妖狐智计无双，若是得他施援，二位兄长或是有救……于是一个箭步上前，伸手攥住智化臂膀，高喊一声：“智兄弟！”说着，屈膝便要拜倒。

　　　　智化连忙拉住他道：“哥哥，这是要折煞小弟么？”

　　　　孟杰神色殷殷，一手握住智化，一手拽着小侠道：“我大哥、二哥出事了！二位快些想个法子救救他们！”

　　　　“爹爹！”

　　　　“义父！焦叔叔！”

　　　　凤仙、秋葵乍听此言，心中悲恸，抱头痛哭起来。

　　　　智化镇定道：“二位贤侄女先莫心焦，咱们且进屋商量。”

　　　　众人回到厅内，孟杰不及喝上一口茶水，便细述道：“昨日，我与二位哥哥沿路寻访张成、王喜二厮行踪。到了襄阳城，问了几家相熟的铺面，终于有个药店的老查柜，想起来见过二人，说他俩先是拿出张方子要抓药，后来一算身上带的银钱不够，便打听了长生库的方位，前去质押东西了。不过在那以后，再未见他二人重来抓过药。我与二位哥哥急忙赶往附近的长生库，二位哥哥先进去，我在路边寻驻马桩，待我拴好马，到铺子门口，里里外外已挤满了街坊乡邻。我挤过去一瞧，只见二位哥哥居中，正被一队官差团团围住，心中焦急，便要冲上前质问，却见大哥使来眼色，示意我不可入内。”

　　　　智化接口道：“这是沙兄的高明之处，他二人已身处险境，不愿孟兄再卷入，亦是想留个人能回山庄报信。”

　　　　艾虎他们无不点头称是。

　　　　孟杰与沙龙、焦赤，乃是歃血为盟的兄弟，此番不能与二位哥哥共进退，虽说是情势所迫，可回庄见到两位侄女，心中难免愧疚不安。如今智化出言抚慰，不由感激莫名，接着道：“那领头的官差问大哥，张成、王喜可是他的下属。大哥答是。那官差便口口声声说大哥是一桩重案的嫌犯，要拘拿大哥到案。大哥说：‘凭尔等这等微末技艺，也想拿我弟兄二人？罢罢罢，我沙龙光明磊落，不愿与尔等在此操戈，伤及无辜。张成、王喜是我卧虎沟的人，平日里，行猎捕鱼为生，怎能牵扯甚么大案？内里或是有所误会。金太守素有清誉，想必不会冤枉好人，哪位好汉引个路，我沙龙往府衙走一趟便是！’”

　　　　小侠扼腕道：“可是太守不辨忠奸，扣住了二位叔伯？”

　　　　那秋葵身世坎坷，举家均为奸臣所害，幸被沙龙收养山中，留住了一条性命，故而对官差是深恶痛绝，当下便来气道：“当官儿的，真真是没一个好东西！义父与焦叔叔只管杀将回庄子便是，与他们还讲甚么信义！”

　　　　智化摆摆手道：“你们不知沙伯父一片苦心。官差当前，他若是拒捕，岂非坐实了罪名？闹市之中，百姓众多，真要打斗起来，刀剑无眼，难免徒增杀孽。”

　　　　孟杰继续道：“二哥焦赤也说‘身正不怕影子斜’，与大哥一起，由那队官差引领，往太守衙门到案，我亦暗中尾随他们前去。到了府衙，金太守即刻升堂，着差役押上两名身着罪衣罪裙的犯人，居然是失踪数日的张成跟王喜。这二厮跪地一派胡言，诬陷大哥，说是受其指使，掳劫了过境的皇纲，往长生库质当销赃。大哥、二哥斥他俩血口喷人，不想太守又令人抬上物证，说是在张、王二厮供述的地点，起获的赃物。大哥，二哥百口莫辩，当堂便被缚上伽锁，下入大牢。到了晚间，我使了些银子，买通狱卒，前去探看二位哥哥，不想又遭守卫识破，拼斗一场，侥幸得归。”

　　　　沙凤仙流着泪道：“爹爹待他们不薄，这二人却不知受了何人唆使，竟是恩将仇报，要加害于他！”

　　　　智化皱眉思索片刻，抬眼道：“孟兄，劳烦你去将绿鸭滩投奔的十三家渔户之中，最年长的一位请来，小弟有些话儿想问一问他。”

　　　　孟杰满口答应着去了。须臾，引了一位须发皆白、身形矮小的老丈前来。

　　　　孟杰伸手，指向智化道：“吴叟，便是这位智大侠要见你。”

　　　　那老丈颤巍巍走近，拱手道：“小老儿吴彪见过智大侠。”

　　　　智化起身回礼道：“老人家，绿鸭滩你地头熟，张成、王喜那一对表兄弟，平素为人怎样？爱好些甚么？近来可是患了疾病？”

　　　　吴老丈捋须答道：“他二人是姑表兄弟，大约十来年前，王喜的娘带了孩子和离归家，打小便长在一块儿，彼此感情倒好。这俩孩子手脚还算勤快，为人没出过大错，不过，都有些好赌，前两年还被放印子钱的追打过。患病应是没有罢？二人前些天才去滩边；放网捕过鱼，小老儿瞧着活劲得很，不像是生病的样子。”

　　　　“多谢老人家，你请回罢。”智化微微一笑，亲自将吴老丈送至门外，转过身来，又问孟杰道，“孟兄，张成、王喜抓药的方子，可曾携回？”

　　　　“带回来了！”孟杰探手入怀，掏出张皱巴巴的字笺，递于他道，“山户人家就医不易，劣兄想这方子虽然没有抓成药，可也别浪费了，就从查柜那边讨来收着了。”

　　　　智化抹平方子，细细看过后道：“这是一张调理脾胃的验方，并无郎中落款，其中最值钱的一味要算熊胆，其他的药材，几十文钱便能买齐了。”

　　　　“熊胆？”孟杰怔了怔道，“咱们庄中存着不少，他二人这么做……”

　　　　智化轻叹：“自然是引你们去长生库寻人。”

　　　　孟杰握拳，一脸愠怒道：“好贼子！真是气煞人也！”

　　　　艾虎问道：“师父，他们的幕后主使会是谁？可与黑狼山的蓝骁有关？”

　　　　智化不答，又问孟杰道：“孟兄，堂上可提到被劫的是哪一路皇纲？”

　　　　孟杰偏头想了想道：“好像是京城内务府置办，襄阳王的生辰纲。”

　　　　“是了！”智化印证心中所想，击了下掌道，“定是他以彼之道，还施彼身。”

　　　　艾虎急切道：“师父，你就别卖关子了！这贼人到底是谁？好大的胆子，竟敢劫皇纲陷害沙伯父！”

　　　　天底下还有谁比想造反的人，胆子更大些呢……智化拍了拍小侠道，“你不记得出首过谁了么？”

　　　　小侠恍然大悟：“襄阳王赵爵！”

　　　　孟杰叔侄三人，俱是惊愕不已。

　　　　沙凤仙神色忧戚道：“智叔父，如今该怎么办才好？”

　　　　智化胸有成竹道：“明早我与艾虎入城，贤侄女与孟兄，在庄中静候消息即可。”


第134章　彭启施妖法群芳再现智化会旧友惊悉内情〔上〕

　　　　　　　　广储局的珍珑阁，三层二十七间，乃是郡王府放置珍奇巧物的所在。这一日大早，赵爵便差人将元翠绡唤来此处。

　　　　元翠绡迈步入内，举目望去，满眼博物馆的即视感，暗自叹息：刘姥姥进大观园的心情，大抵便是如此罢……

　　　　赵爵看似气色颇佳，招手唤她近前，一手牵其细腕，一手指着地上堆放的数十只箱箧，言道：“打开瞅瞅。”

　　　　元翠绡逐一打开，只见大大小小的箱箧内，搁满了各式各样的精致物件儿，珠宝首饰、金石字画、文房四宝、绸缎瓷器，琳琅满目，不胜枚举。

　　　　元翠绡观之目眩，随即警惕地想：假爹这是要收买咱的节奏么……笑话，咱熊猫哪能被你的糖衣炮弹击倒撒！也太小看咱的觉悟了……

　　　　赵爵笑微微道：“怎么样？”

　　　　也不知打哪里搜刮来的民脂民膏……元翠绡不动声色道：“不错啊。义父从何处得了这么多好东西？”

　　　　赵爵捋须，得意道：“这些都是官家送与为父的生日礼物，还未来得及入库，先让你过来见识一下，也开拓开拓眼界。”

　　　　元翠绡倏地发觉自个儿刚才真是想多了……假爹哪里是想收买咱，纯粹就是寻个人显摆一下来着……转而一想：不对啊？前几日宴上，金辉不是说生辰纲被人劫走了么……于是惊讶道：“生辰纲这么快就找回来了？”

　　　　赵爵“嗯”了一声道：“金太守心思缜密、行事练达，亲自督破此案，自然是手到擒来。”

　　　　“到底是甚么人劫走的？失踪的那一队厢军呢？”元翠绡追问道。

　　　　赵爵答道：“是城外的一群山匪，在浆汁内下了蒙汗药，劫走生辰纲，又杀了押送的厢军，妄图嫁祸。”

　　　　元翠绡打了个激灵，又问：“那贼人是如何遭到识破的呢？”

　　　　“去长生库销赃之时，被官差捉住的。”赵爵目光渐冷，扫了她一眼道，“你对此事，倒是上心。”

　　　　“没，没。”元翠绡忙摆手道，“女儿就随口一问。”

　　　　赵爵从一只木箱里，抽出一卷画轴，缓缓展开道：“这一幅是前朝李思训的《海天落照图》，最为难得的是，上面还有（□□）的题跋。”

　　　　元翠绡意兴阑珊地“噢”了一声，便是无话。

　　　　赵爵觉出了些对牛弹琴的意味，放下画轴，拉着她走到一只漆箧前，从中取出一支羊脂白玉雕就而成的凤纹簪，举到她的眼前：“好不好看？”

　　　　玉色温润细腻、雕工栩栩如生。元翠绡咽了口口水道：“好看。”

　　　　赵爵顺手便将玉簪插到了她的鬓边。

　　　　元翠绡心中天人交战：是要呢……还是不要呢……

　　　　正纠结着，赵爵却伸手又将簪子从她发髻上取下了，皱眉道：“太过素净了。”

　　　　元翠绡呵呵：你个假爹，果然是在逗我……

　　　　赵爵又在漆箧内，挑出件冰糯飘花的翡翠镯子，套在她的手腕上，端量着道：“这只怎么样？”

　　　　元翠绡心下翻了个白眼，瓮声道：“还好。”

　　　　赵爵摇了摇头：“有些老气。”言罢，扣住她的手腕，便要捋镯子。

　　　　元翠绡负气挣扎了一记，奈何腕子被捏得生紧，只得眼睁睁由他又将镯子卸了去。

　　　　“都是些俗物，哪里配得上我的翠绡。”赵爵状似爱抚地拂过她的发梢，朝满地的箱箧扬了扬下颔道，“看中甚么，择个一两件罢。”话带深意又补充一句，“记着，要有品位一些。”

　　　　品位个大头鬼吖……你直接说值钱的不许拿便是了……还让咱挑，整得跟抓周似的……元翠绡腹诽一阵，指着其中两大盒书匣，亦是装腔作势道：“书香致远，墨卷致恒。女儿近来潜心阅读，就取这两匣书去罢。”

　　　　赵爵满意地点头：“好，为父便如你所愿。”

　　　　元翠绡大早被赵爵放个苍蝇吃吃，心中不免憋闷，挥手让春柳、夏蝉捧了书匣先回，自个儿则沿石径往后花园行去，一路看看花草疏散心情。

　　　　不知不觉又走到前几日经过的竹林，清风簌簌，竹影婆娑，元翠绡后脊背心却莫名地生出些许森寒之意，并且总觉得有一双眼睛，在暗中盯着她瞧似的。她四下里望望，咕哝了一句“邪门”，便提起裙裾，快步往前方去，一气儿走到山茶花丛附近，却见那花儿已然凋零，整朵整朵地掉落在地，红红白白，一片触目惊心，竟然与她梦境中的情景甚是相似，不由惊出一身冷汗。她伸手进袖笼掏帕子，摸索小半会儿，却是空落落的。想来方才走得急，不慎落在竹林里了。

　　　　倏地，身后有个听似极为苍老的声音道：“小娘子，这方丝帕是你落下的罢？”

　　　　元翠绡吃惊掉转，眼前站立一位灰袍老者，身材矮小，长相普通，唯有一双眼睛，华彩莫名，嵌在这张满是皱褶的脸上，有一种难以描摹的妖异之气。她迟迟地没有伸手，去接来人递来的帕子，警惕地问：“你是谁？为何会在此处？”

　　　　那老者向她微微一笑，答道：“老朽本名彭启，俗号‘天眼老人’，是这里的主人请我来此。”

　　　　假爹不知从哪儿招罗了这些奇形怪状的江湖人士……元翠绡心生厌恶，探出两指，迅疾从他手底抽过手绢，敷衍地道了声谢，便转过身去，装作欣赏花卉，不愿再理会此人。

　　　　彭启碰了个不大不小的钉子，却无离开的意思，仍在她身后道：“小娘子，可是喜爱这山茶花？”

　　　　这老头也忒不识趣了些……元翠绡头也不回地“嗯”了一声。

　　　　彭启叹息道：“此花芬芳娇艳，不输牡丹芍药，只是过于性烈，难入大雅之堂。”

　　　　元翠绡听了，心中又是膈应，又是好奇，扭头道：“彭老，何出此言？”

　　　　彭启见她应声，心下不由一喜，伸手指向遍地落红道：“小娘子请看，大抵旁的花谢，俱是逐瓣飘落，慢慢凋零。唯有这山茶，在盛开之时，整朵凋落，状似断头一般地惨烈。”

　　　　元翠绡被其说得甚是不悦，离远了些道：“天地万物，自有定数。彭老此言，未免过于牵强。”

　　　　“非也，非也。”彭启目光轻闪，语气狂妄道，“命无定数，强者自有可为。既然小娘子深爱此花，老朽便施法将其复原，博尔一粲。”

　　　　元翠绡暗哂：有病呢这是……只见那老者垂眸，将枯瘦虬节的手掌，拢入广袖之中，口里念念有词了半会儿，袍袖一展，朝空中掷出一道黄符，再用二指夹住，移至双目之间，叱了一声“起”。

　　　　元翠绡偷笑：假爹甚么眼神啊，天桥耍把式的老混混，也奉为座上之宾……倏地，头顶“喀喇喇”炸响一记惊雷，她吓了一跳，抬头看天色，早起的万里晴空，此刻突然换作阴云密布，风力亦是增强许多。霎时，雷声滚滚，狂风猎猎，满地凋落的花朵竟像似活了一般，打着旋儿朝空中升腾。

　　　　元翠绡大骇，简直无法相信自个儿的眼睛，跌跌撞撞绕到石径对面的秋千架，蹲下身用衣袖遮住头脸，觑看那晌动静。

　　　　不知何时，彭启掌中又多出了一柄桃木剑，剑尖穿透黄符，直指穹天，另一只手缓缓捏个剑决，指尖竟簇起一团小小的青焰，他张口一吐，青焰被气流催发，跃动着朝剑尖而去。刹那间，桃木剑上的符纸已被燃成灰烬。彭启再叱一声“归”，漂浮在半空的山茶，接连不断地落向枝叶丛中，远远看去，这样的场景，着实诡魅难言。

　　　　元翠绡暗自哆嗦：妖……妖人……

　　　　彭启划剑收势，大喝一声“住”。登时，风消云散，天光陡现，一大片盛开的山茶花又重现此间。他得意地摇晃着脑袋，回转过身，朝秋千架下瞠目结舌的元翠绡，眨了眨眼道：“小娘子，请看。”

　　　　元翠绡略显狼狈地直起身，视线草草掠过花丛，心怀惊惧地挥挥手：“看到了，看到了。我想一个人静静，你没事儿，便退下罢。”

　　　　彭启笑意不减，揖首道：“老朽不敢叨扰小娘子清修，奈何有一桩心腹之事，不吐不快。不知小娘子，可否容老朽明言？”

　　　　元翠绡甚是不耐烦道：“彭老但说无妨。”

　　　　彭启凝视于她，目中精芒暴涨，漫声道：“老朽初见小娘子，便觉十分投缘。他日或有能为小娘子效劳之处，还望小娘子不吝开口，老朽愿倾毕生之力，以尽绵薄。”

　　　　无事献殷勤，非奸即盗……元翠绡冷冷应声：“彭老一番美意，晚辈心领了，就此别过。”言罢，急转过身，快步往耦园方向行去。

　　　　彭启的目光，粘着在她纤瘦的后背之上，随之渐行渐远，隐隐流露出噬血的癫狂，猛然高声道：“老朽在竹林西侧的疏桐别院居住，小娘子若是有意到访，老朽随时恭候。”

　　　　元翠绡俏脸一沉，暗骂一声：老疯子，老妖怪……双手提起裙裾，飞快地跑远了。

第135章　彭启施妖法群芳再现智化会旧友惊悉内情〔中〕

　　　　　　　　却说智化与艾虎师徒两个，翌日一早，告别沙家庄众人，出了卧虎沟，直往襄阳城而来。

　　　　到了尤唐街，太守府衙前，瞧着紧闭的朱门和那面黑黢黢的登闻鼓，艾虎挠头：“师父，咱们无官无职，身上又无开封府的龙票拜帖，如何才能见着金大人，向他禀陈案情，为沙伯父他们脱罪呢？”

　　　　智化一手夹在胁下，一手轻摁唇边短髭，眼光瞟了瞟门房值守的皂隶，侧过脸来，对着小侠神秘道：“为师先带你去会个熟人，由他引荐，再会金太守不迟。”

　　　　艾虎闻言，一脸兴奋之色，用力扯了扯智化衣襟：“师父带我去见的，可是沈二叔？”

　　　　“二叔倒是你二叔，但这一位，却不姓沈。”智化揽住小侠臂膀，轻搡了两下道，“记住了，在他面前，千万莫提你姐姐的事儿。”

　　　　艾虎恍然大悟，旋而又迷惑道：“丁二叔因何会到襄阳来呢？”

　　　　智化释疑道：“你有所不知，当日为师送他回茉花村将养，曾提及你沈二叔在郡王府卧底一事，他二人原本便是至交，再有丁总兵生前与襄州太守金大人亦是交好，你丁二叔挂念他们安危，自是要往襄阳来了。”

　　　　艾虎猴急道：“那还等甚么？师父，咱们快进去寻人罢！”

　　　　“慢着！”智化按住他道，“太守府前衙后院，这两个皂隶未必知晓府眷所在，找他们通传，没的误了正事。咱们且站街候上一会儿。”

　　　　小侠虽说拎不清黑妖狐盘算的甚么小九九，但他深信：听师父的，准是没错。当下捺住心中好奇，两眼巴巴儿地盯着门房进出的人流。冷不丁背上横遭一掌，不禁皱眉道：“师父？”

　　　　智化朝前方努努嘴，低声道：“来了！”

　　　　小侠一听说人来了，自个儿的精神头也来了，忙不迭地东张西望：“哪儿？在哪儿呢！”

　　　　街上那人似也瞧见他们了，满脸堆笑上前，拱手施礼道：“智爷、艾公子，二位也来襄阳了？”

　　　　“是啊。”智化颔首微笑，“丁成，你家二官人近来可好？”

　　　　“唉。”丁成叹息一声道，“不瞒你说，依小的看来，身子骨倒是大好了，但那个心情么，似乎不大好。”

　　　　智化心中一动，问道：“可是他想起甚么了？”

　　　　丁成摇了摇头：“不是。”

　　　　智化暗自松了口气道：“你估莫你家二官人因何事烦恼？说与我听听，待会儿见面，也好开导开导他。”

　　　　丁成掉头望望，不见有人跟来，遂凑近了些道：“既然智爷关怀，小的再藏着掖着不说，未免不识抬举。只是到了二官人面前，切莫说是小的漏了口风。”

　　　　智化忍住笑道：“知道你是个忠心不贰的好伴当，别兜圈子了，快说罢！”

　　　　丁成“嘿嘿”一笑，随即开启八卦模式道：“小的随二官人在中秋节前一晚赶到襄阳，一直在金大人府上落脚。金大人尚有一位千金待字闺中，芳名牡丹，与二官人站在一道，真真儿叫是郎才女貌，两人又是打小认识的，老太太不知道有多心心念念这一对能成呢。”

　　　　艾虎撇一撇嘴，酸溜溜道：“想必是我那二叔心有所系，恁是甚么牡丹海棠，也入不了他的眼罢。”

　　　　丁成八卦的同时，亦不忘自夸两句：“小的服侍二官人多年，他的心意，小的多少还是能看出些的。”他哪里明白艾虎想些甚么，摆摆手接道，“艾公子，这话可是说岔了。这烦心的事儿要从襄阳王的义女讲起，这位小娘子名叫元翠绡，人长得甚美，就是脑子不大好使，仗着有她义父撑腰，又与金家小娘子相熟，三番两次骚扰我家二官人，旁人又不能拿她怎样。”

　　　　智化“噗哧”笑出声道：“看来你家二官人，这回逢上‘桃花劫’了。”

　　　　丁成连连点头：“可不是么。”

　　　　正说道着，丁兆蕙牵马由街角行来，瞧见智化师徒，不由喜上眉梢，挥手唤道：“智化哥哥！艾虎贤侄！”

　　　　丁成闻言转过身，猛拍一记大腿，嘴里叫着“二官人受累”，颠颠儿地跑过去接过马缰。

　　　　丁兆蕙笑骂一声：“你小子，惯会乱嚼舌根，可是又在背后编派爷的不是？”

　　　　丁成闪到丁兆蕙身后，一边儿指天划地，一边儿朝妖狐狸猛使眼色：“天可怜见，小的满心眼里盛的都是二官人，你要是不信，尽管问智爷与艾公子。”

　　　　丁兆蕙懒得听他聒噪，快步走向智化，一把擎住其膀臂道：“哥哥终于到了，小弟好生想念！”又伸手揽过艾虎，在自个儿身前比了比，笑着道，“好小子，蹿高了不少！”

　　　　艾虎顺势熊抱住丁二，用力勒了勒，便觉得他的身形甚为消瘦，只是隐于大氅之下，瞧不出来罢了。想来很有些难受，吸了吸鼻子，连眼圈都红了。

　　　　丁兆蕙只当小侠是因欧阳春出家一事难过，抚着他的脑袋，安慰道：“你义父笃信佛教，此番遁入空门，也算一了平生夙愿。何不想开些，往后还是能见着的，只不过，不便再父子相称罢了。再说了，若有情分在，怎么称呼都不是事儿。”

　　　　艾虎被他一劝，更是触动愁肠，哽咽着喊了一声“丁二哥……”，抽抽噎噎地竟是说不下去了。

　　　　丁兆蕙皱眉瞧向智化：“哥哥，你这徒弟，今儿是怎么了？”

　　　　智化赶紧拉过艾虎，暗暗在他腰间猛掐了一把，呵呵一笑，打圆场道：“他的岳父遭奸人陷害，被金太守下入大牢了。他这是急的，急的……贤弟莫与之计较。”

　　　　“噢？”丁兆蕙吃惊不小，神色凝重道，“竟有此事！别耽搁了，我们入府详谈。”

　　　　小侠揉着腰肌，五官扭曲道：“丁二叔，你可一定要帮小侄这个忙。小侄能不能讨上媳妇儿，成败在此一举。”

　　　　智化又照他脑门敲了个爆栗：“别贫了！你丁二叔自己都没讨上媳妇儿呢，你小小年纪，猴急个啥？”

　　　　一行人入了府衙，先到丁二住处。智化与其细述卧虎沟如何与黑狼山分庭抗礼，襄阳王如何想藉蓝骁之手拉拢沙龙入伙。遭到拒绝后，又如何借生辰纲一节大作文章，炮制出一场栽赃嫁祸的把戏。如此一来，既能铲除沙家庄的势力，为黑风寨把守旱路扫平障碍；又可陷太守大人于不义，令江湖朋友和官府之间产生嫌隙。

　　　　“奸王好深的心机，好狠的手腕！”丁兆蕙顿足起身，“事不宜迟，救人要紧。小弟这便向金太守说明此事，陈清利害，智兄与贤侄稍候片刻，我去去便回。”

　　　　妖狐狸与小侠应声说好。不多时，丁兆蕙引了一位乌纱绯袍的中年人匆匆而来。智化师徒见其装束，知道必是那金辉太守无疑，正待行拜见大礼，却被其拦住了。

　　　　金辉将智化拉至桌边坐下，除去官帽，诚恳道：“智先生不必多礼。二位既是丁贤侄的朋友，于我金辉而言，便不是外人。生辰纲一案，干系重大，牵扯纵深，如今已呈困局之象，还请先生不吝指点一二。”

　　　　“太守大人言重。”智化拱一拱手，反问道，“敢问在下若是未能前来通告内情，大人打算如何了结此案呢？”

　　　　金辉眉间蹙起一道沟壑，略作沉吟，答道：“人证、物证俱在，其中又关联着一队厢军的性命，即便不得口供，也是看押收监，报请大理