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穿越之七侠五义-第36部分
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“明白，明白，夫人放心。”小伙计连声应允着去了。
第88章 南王府丁二比武招亲析津城潘盼奔波留人〔中〕
潘盼心内似一万头羊驼呼啸而过。悄悄儿地上南王府比武招亲是罢？事情若是成了，既能当郡马，顺道还可赚些三指雪莲当外快，捎带解救一下我这瞎子是罢？双赢的小算盘拨拉得挺溜，只不过实在是漏算了女人的心胸狭窄。既然你们这对比翼双（飞）的鸟儿，要打我熊猫跟前过，怎么滴也得捋掉一层鸳鸯毛吖……
这当会白玉堂抱了烈儿进屋，正对上潘盼以手支颐，满脸阴晴不定的样子，便有些担心道：“早晨还是好端端的，怎半晌功夫，气色竟这般差了？”
“啊？”潘盼回过神道，“白大哥回来了。”
“嗯。”白玉堂追问，“可是觉得身子不爽？要不要再去寻个郎中瞧瞧？”
“没甚么大碍。请郎中倒是不必……”潘盼站起身，伸出双臂，示意白玉堂将孩子交与她抱着。
白玉堂觑她言辞闪烁，心下狐疑道：“你若是有话儿，与白大哥但说无妨。切莫遮遮掩掩的，反倒误事。”
面对锦毛鼠的坦诚无邪，潘盼扯起谎来难免心虚。她轻抚着烈儿，半转过身，竭力扮得神色自然些：“往日曾听义兄提起，南京道上的大佛寺，有座有求必应菩萨，那里的平安符最是灵验不过。”
白五年少气盛，素来看轻鬼神之说，琢磨潘盼方才所言，好似自个儿的能耐还不及一张符纸能护她周全，胸中便膈应得慌，当即不假思索回道：“那末你义兄入中原，可有去求过此物？”
潘盼遭他戳中痛处，身形一僵，不禁哑口无言。
白玉堂登时红了脸，恨不能将说过的话咽回去才好，自责道：“才将是我唐突，你听了切莫较真。”
潘盼唇角略勾，几丝苦涩的笑意浮上面庞：“白大哥侠义之心可昭日月，却要将潘盼想得那般小肚鸡肠。”
“我总是惦记你会恼我。”白玉堂诚恳道。
“白大哥，我真的很想要一只平安符……”潘盼顺势请求道，“就在城西三十里地，你去帮我讨一个来可好？”
“这……”白玉堂着难道，“我跑一趟倒不打紧，只是丁二哥未归，单单将你与烈儿留在此处，我哪能安心？”
“我就呆在房中，不会出甚么状况。”潘盼赶紧打包票道，“再则丁二侠早上临走时，说他午后便回了。”
“既是如此，我待他回客栈再去也不迟。”白玉堂慨然应声。
潘盼甚为纠结：“万一他有事耽搁了呢？明儿便往木叶山去了，平安符可不就求不到了……”
锦毛鼠见不得她那楚楚可怜的模样，叹息一声道：“罢了，这就去大佛寺走上一遭！仔细守在屋里，莫要离去。”
潘盼心头突突直跳，连声答应道：“白大哥嘱咐，我自是会记着……会记着的。”
大佛寺颠簸个来回，少说也得花上一两个时辰。忽悠走惜情重义的五耗子，潘盼便思忖着如何去招亲现场搅局。她在包袱皮里摸索一阵，总算翻出个银锞子，掂了掂，约莫五两多重，心下盘算，雇个跑腿的翻译该是足够。
她略整衣衫，将烈儿抱定在怀前，深深浅浅地朝楼下店堂行去。印象中来时曾闻见过栀子气息，便循着花香，慢腾腾儿挪到天井；再立在廊下，细聆那嘈杂之声，辨了个方位，继续前行，果真没走几步，便被眼尖的跑堂瞥见。
那小伙计赶忙上前，打个喏道：“夫人，你怎地抱着孩子在这儿？要是撞着、绊着，可该如何是好？”
潘盼心道可巧，冲他挥一挥手：“小二哥，我此番前来，是要寻你帮个忙。”
小伙计摸不透她葫芦里卖的甚么药，挠头道：“夫人这么讲，便折煞小的了。”
潘盼单刀直入：“你引我去南王府，必有重谢。”
“夫人去那里做甚么？！”小伙计疑窦重生。
“无有甚么。”潘盼假作不经意答，“就是……随便瞧瞧。”
小伙计恍然大悟道：“夫人是记挂令兄安危罢？”
潘盼不置可否，自衣袖内摸出一锭纹银，循声抛去。
小伙计眼明手快接着了，定睛一看，喜笑颜开纳入怀中：“夫人稍候，小的寻根手杖就来。”
片刻，店小二折回，手中多了支竹杖，将有手柄的一端递于潘盼攥住，自个儿则牵了另一头，引她前行。
时近正午，初夏的阳光已是暑气逼人。潘盼风邪初愈，又抱着个孩子，走到半路，面上便沁出一层薄汗。
那小伙计觑见，心中十分不忍，好言相劝道：“夫人这是何苦来哉？你去了也帮不上忙，还不如留在客栈听信。”
“小二哥此言差矣！”潘盼折起袖角，洇去额头细汗，诡谲一笑道，“我既是去了，他必定能超常发挥些。”
小伙计哪明白个中就里，只晓得她去意坚决，不便再劝。于是提醒她道：“夫人，前面还有不少路程，王府那条弄堂更是拥挤得很，你可要抓牢手杖，别被冲散了才好。”
“嗯。”潘盼颔首答应，又道，“我听不来契丹话儿，届时台上说些甚么，还请小二哥知会一声。”
小伙计满口应承：“那是自然，那是自然。”
悉不知后首，可有他追悔莫及的时候。
又行了一段，渐闻人声鼎沸，潘盼暗自忖度：这比武招亲的地儿怕是近在咫尺了。果然听得小伙计道：“夫人，咱们就在边上站一站罢。再朝台前去，连个下脚的旮旯都没有。”
“也好。”潘盼点点头，急着问，“你且瞧瞧，台上是个甚么情形？”
小伙计个子矮，踮起脚尖张望片刻，答道：“夫人放宽心。令兄好端端在那儿呐。”
潘盼略松了口气，又问：“比得如何？可有结果？”
“倒是看不大出来。你稍等，小的这就跟旁人打听打听。”随即便闻见小伙计，用契丹话与别人叽叽咕咕聊了好一大串。
“怎样？”某人一颗熊心又提到了嗓子眼。
“夫人大喜！”小伙计眉开眼笑应声，“令兄已胜过三场，只剩眼下这一场未决，若是赢了那名西夏武士，郡马之位就是他的啦！”
大喜个p吖……霎时，心便凉了半截，失神了好一会儿方道：“小二哥，倘若待会子要你递话，可得依我。”
“但凭夫人吩咐。”小伙计信口应着，正专注于眼前精彩打斗，浑然不觉身后那位是专程砸场子来的。
高台之上，人影骤分。
“阁下真真是使剑的行家里手。”那西夏武士由衷道，“我李文清今日败得是心服口服。”
丁兆蕙收剑抱拳，面上并无半点得胜的喜色，淡然出声：“不过是仰仗剑光之利。李将军，承让了。”
能为兄长觅得如此佳婿，在旁观战的耶律信先早已喜不自胜。他跃起身，快步行至高台中央，高声宣布道：“众目睽睽，此番比武招亲的胜者——便是这位丁少侠。”
台下欢声雷动。
小伙计回首，朝着潘盼喜笑颜开道：“夫人！你家兄长果然厉害，这就要当上南王府的乘龙快婿啦！”
潘盼呼吸一窒，咬紧牙关道：“不可！”
“夫人？”这晌会，小伙计的脑筋显然还没转过弯来，两眼巴巴儿地瞧着她，讷讷出声，“你说……甚么不可了？”
耳边山呼海啸，潘盼一时情急，用手杖戳了戳小伙计道：“这桩婚事万万不可！你快些喊与台上之人听见！”
小伙计略一愣神，猛地打了个激灵，却是明白了她的言下之意。不由怯声道：“夫人三思呐。俗话讲得好，‘宁拆一座庙，不拆一门婚。’这天赐良缘，你倒是要闹哪样咧？”
“收人钱财，替人（消灾）。”潘盼冷笑道，“让你说，你便说！废话恁多做甚？”
“小的把银子还给夫人还不成么？”小伙计哭丧着脸道。
“当然不成！牛都过了河了，你还想倒回头拔桩？”潘盼跺脚催促，“快些说罢！凡事有我担着，不过就传个话儿，怎生怕成这样！”
“那，那，那……我可喊了啊。”小伙计眼瞅着推托不过，索性豁出去了，单手拢了个喇叭，高声叫道，“郡主不能嫁给他！”
场间霎时寂静了，众人好奇的目光纷纷投注在出声的店小二与怀抱孩子的潘盼身上。
丁兆蕙只一眼便瞧见那道熟悉身影，心下更是震骇非常。
此等变故着实让主办方尝到了措手不及的滋味儿，耶律信先与如珍郡主面面相觑，前者视线从双侠身上越过，落定于潘盼一行。
“近前说话。”耶律信先阴沉着脸，朝他们招招手道。
人群中自发分出一条小道来，小伙计耷拉着脑袋持杖前行，潘盼亦步亦趋跟在后头。近得台下，小伙计忙不迭表白：“在于只是替这位抱孩子的夫人传个话。”
耶律信先微微颔首，一双利目顿于潘盼周身打量，片刻方道：“你倒说说，郡主哪里就嫁不得了？”
“承旨大人问你话儿，郡主为何嫁不得。”小伙计赶紧将问题复述一遍。
“回大人的话。”潘盼轻施一礼，反问道，“既是招选郡马，应征之人的资格是否紧要？”
小伙计递了话去，耶律信先斜睨一眼眉头深锁的丁兆蕙，疑惑着道：“当然紧要。但经我们甄选，并无发现不妥之处。”
潘盼听了回信，不禁冷笑：“大人有所不知，台面上的胜者早已是有家室的人。”
丁兆蕙闻之色变，恽怒地眼神剜向那信口开河的某位，奈何她瞧不见，遂将目光移向她身旁的传声筒。
店小二悄悄睇一眼双侠，但见他面色铁青、薄唇紧抿，手里攥着长剑；眼底冒着凶光，登时被唬得两股战战，冷汗潺潺。
入目这番光景，耶律信先疑心更盛，盯着小伙计问：“身后那位夫人说些甚么来着？”
“她说，她说……”小伙计头垂得更低，下巴都快贴到胸前，支吾了半晌才道，“他，说他有妻室了。”
周遭一片窃窃私语。
耶律信先暗抽一口凉气，神色却是如常，斟酌言道：“这位夫人似乎双目有疾，焉知不是认错人呢？”
“承旨大人问你可会……可会把人搞岔了。”小伙计轻声道。
听小二如是说，潘盼不免又好气又好笑，故意道：“人还是你帮着认的，你倒说说看，是岔也不岔？”
“夫人快别这么讲！”小伙计急得抓耳挠腮，“你就饶了小的罢！”
“你告诉那契丹官儿，”潘盼胸有成竹道，“胜者手中所持佩剑，青环佩，绿缨穗，连剑柄在内长三尺一寸，剑身宽约八分，通体似墨、浑然无迹。”
店小二依她所言，耶律信先听了，方知眼前这盲妇形容不虚，心下暗暗揣度她的来历。
丁兆蕙憋闷许久，终是按捺不住开口：“承旨大人明鉴，实是有人中伤于我。”
耶律信先“喏”了一声，对小伙计道：“问问那位夫人怎么说？”
小伙计期期艾艾转述道：“夫人，他，他讲是你中……中伤来着……承旨大人让你给……给个话呗。”
看出来了哈……老娘今儿个就是来黑人的！潘盼心头邪火呼呼往上蹿，抱紧了烈儿道：“你和他们说，台上那姓丁的便是我家夫君。”
第89章 南王府丁二比武招亲析津城潘盼奔波留人〔下〕
小伙计惊得眼珠子都快掉出来了，大张了嘴巴道：“令兄，令兄咋成了……那位白大爷不才是夫人的……”
“多嘴！”潘盼持竹杖前推，便戳在了小二脊梁骨上，低声喝斥道，“难不成我自个儿的男人，还得由你说了算？”
小伙计连忙叫屈：“小的哪敢？”
“谅你也不敢！”潘盼语态强硬道，“我说哪个是，哪个就得是。”
这女人脑子里到底是装了些甚么……丁兆蕙扶额。
不知谁说过妇道人家的钱好赚，你且让他碰上潘盼这样的主顾试试。那小伙计为了五两银子可是遭了大罪，面对耶律信先咄咄逼人的眼光，心中一个劲儿地叫苦不迭。
“夫人说，说……”小伙计一手捂了眼睛，一手指向双侠，鼓起勇气道，“他们俩是，是夫妻……”
高台上下阵阵骚动。
有人冷嘲热讽道：“模样生得倒好，却作出此等抛妻弃子的恶劣行径，倒也不怕遭报应！”
附和者甚众：“就是，就是。咱们郡主怎么能嫁给这种人呢？”
双侠俊面益发阴沉，只是咬紧了牙根一言不发。
耶律信先目含愠色，问向丁兆蕙道：“尊驾如何解释？”
台下那始作俑者仍是无事人一般，丁兆蕙瞧着她，心中一阵爱恨交织，倔强言道：“恕我无可奉告，实是有不得已的苦衷。”
一直坐壁上观的如珍郡主，此时突然轻咳一声，耶律信先会意，回座与其耳语了几句，复又返到台前，神情已是缓和许多，他挥手唤过店小二道：“你告知这位夫人，可曾听说过前朝有位薛平贵，眼下如珍郡主有意效仿那西凉国的代战，问她是否也愿充当下王宝钏？”
小伙计忙把话递了，潘盼本笃定丁兆蕙要被哄走，正暗自得意着，不想那番邦郡主倒是大度，宁愿二女共事一夫，也不肯将双侠这只香饽饽丢手。
想我熊猫顶着骄阳烈日，专为撵散鸳鸯鸟而来，可烦你这只母的，非拽着要3p，倒是让人情何以堪啊啊啊……转念又想：王宝钏大登殿十八天便挂了，谁知道是不是被那（diao）丝出身的薛平贵与白富美的代战公主给合伙坑的……于是敛了神色，不亢不卑道：“民妇见识粗陋，不知前朝的薛平贵与王宝钏，只晓得本朝有过一对怨偶，便是那宋境的陈世美跟秦香莲。”
小伙计战战兢兢又叙了一遍，耶律信先与如珍交换个眼色，脸色又难看起来。再出声，已带了威胁口气：“夫人，郡主怜惜尔等病妻弱子，休要如此不识抬举。”
“夫人，你就从了罢！”小伙计慌了神，“胳膊拧不过大腿，再拗下去，怕是不好。”
潘盼冷哼一声，尖利的嗓音中满是不屑：“这样的男人，我倒也不稀罕。你们让他拟一纸休书过来，就此恩断义绝便是！”
话音刚落，丁兆蕙早已恼得目眦欲裂，一个纵身跃下高台，剑鞘轻送，将潘盼身边的小伙计拨开，伸手攥牢她一条臂膊，大力牵着便往那人群之外突围而去。
潘盼自觉先前那（话）儿激将得有些过火，强忍手腕钳痛，任由双侠拖住踉跄前行。耳畔纷乱嘈杂，她既听不明白，更懒得理会。两人闷声不言，匆匆走了一路。即便在多年以后，回想此刻情景，也令人嘘唏不已。
喧闹的人声终于不见，耳边渐闻鸟唱虫鸣，呼吸间隐有草木清香之气。潘盼心下哀嚎：这又是到了哪处荒郊野岭……半日奔波饶舌，她也是筋疲力尽，骤然膝盖一软，抱着孩子便要栽倒，幸而有双侠及时扶住。她正琢磨着该不该道声谢，烈儿已被丁兆蕙一把夺走，自个儿则被他反手搡了个趔趄。
潘盼失了重心，向前跌跌撞撞好几步方才稳住身形。她揉捏发痛的腕骨，忿忿回首：“你狠！我怎么说也是个瞎子，有必要下那么重手？”
“原来你还知道你是个瞎子！”丁兆蕙义愤难平，“白老五呢？他便由得你这般乱来？”
潘盼没好气答：“五爷并不知情，你别胡乱扣屎盆子。”
“五弟何其在意你与孩子的安危，这般也能偷跑出来。”丁兆蕙冷笑点头，“你真真儿是能诓会骗。”
潘盼自知理亏，三番两次骗过锦毛鼠，说穿了，无非是欺他仗义。眼下被双侠一语勘破，心中极是不愿，反唇相讥道：“丁二侠也是不遑多让呢，出行的物件儿都置办齐全了罢？”
“你！”丁兆蕙气结。
与丁二拌嘴，某人永远斗志昂扬，顶针就是一句：“我怎么了我？”
“你明不明白将才做了些甚么？”丁兆蕙痛惜口气道。
“差一步就成郡马爷了。”潘盼轻描淡写答道，“搅黄了你的好事，对不住……”
一个“了”字还不及出口，便闻身侧衣袂轻响。正待闪躲之际，一只手掌隔空抓来，牢牢扣住了她的左肩胛骨，顺势一扯，整个人已被扳转过去。
臭小子……敢情拉咱来这僻静地儿，就为动用私刑泄愤……潘盼疼得龇牙咧嘴：“君，君子动口，小，小人动手……”
丁兆蕙手劲一松，虽然卸去大部分力道，却仍将那潘盼摁得动弹不得，只听他一字一顿道：“抛妻弃子的小人。嗯？”
双侠的气息渐近，拂得潘盼鬓边的发丝划过脸际，痒痒儿地直递心里。即刻耳根子便有些发烫，她慌乱道：“都说了对不住了，再往心里去，未免小家子气。”
凝望眼前，昔日的眸色生辉已被层层灰翳覆没，丁兆蕙心下更生痛楚：“你莫非觉得，我耿耿于怀的只有那郡马之位？”
潘盼并不愿正面作答，迂回言他：“如花美眷，富贵荣华。红尘中人，自然是心生向往。倘使换作哪个山大王家的女儿比武招亲，想必谁也不会如此热心。”
丁二几欲被她一番话讴得背过气去，颤声道：“你何止是双目瞧不见，心也是瞧不见。”
“横竖都是我自个儿的事。”思绪渐沉，潘盼仍是死撑着嘴硬：“当日服下冰蟾失明，皆因我一意孤行所致，并未受到胁迫。如今再怎么潦倒难堪，全该我应得。哪有穷惹一身麻烦，却要旁人奔波收拾的道理？”
听她言罢，双侠缓缓松了手去，满脸寥落之意，一字一顿道：“你对不住的是我对你的心。”
刹那间，潘盼竟是无言以对。
双侠紧接着又道：“你既已对不住我，那我何须再要对得住你？”
烈儿的哭声适时响起，潘盼心底逸出一丝不祥之意，急问：“你待怎样？”
丁兆蕙语气冰冷如霜，答道：“孩子我会送去他伯父——南院大王耶律阿思府上；至于你该如何，白老五先前说过：若是瞎了，自会照看你一辈子。他向来言出必行，这一桩你大可放心。”
潘盼闻之战栗，疯了似的摇头：“不要！不要……”循声扑去，却落得个空。
“丁兆蕙！”
“你回来！”
她用尽气力大喊，哪里还有人应，空旷之地，只余悠长回音。
“你给我回来……”潘盼憋屈地蹲在地上，伏首膝间，嘤嘤啜泣，心下已是绝望至极。
不知过了多久，前方传来一阵熟悉的脚步声，那人慢慢行至她身旁，叹息一声坐定，从怀中摸出个物件儿递到她手边，温言道：“求来了，仔细收好。”
“白大哥！”潘盼三分惭愧，捎加七分自责，汇成两行伤心泪，便从那眼眶里破堤而出了。“是我错了……”她紧攥着平安符，顺道连白玉堂的手一并攥着，“我不该……”抽抽噎噎讲到难过处，径直捞起白五的衣袖拭面。
“哎！”锦毛鼠低低唤了一声，几不可闻。
潘盼正哭得淋漓，抹得痛快，倏而觉得白五的手掌有逐渐抽离的态势，忙又往回拽了拽：“你还生我的气啊？”
“没没没。”白玉堂略显尴尬，扯扯袖子道，“打个商量，给你换条手巾可好？”
“不必那么麻烦。”潘盼绞着衣袖泪眼婆娑，“我比较习惯用这个。”
白玉堂蹙眉看她，将自个儿半幅衣袖蹂（躏）成皱巴巴、粘嗒嗒，颇为无奈道：“别哭了呗。”
潘盼心内竖起手指头细掰：自打中牟县柳青家中初识，再到独龙桥与白罡川，直至今日的析津府。江湖一路，且不考虑出于主动还是被动，五耗子遭她坑蒙的次数，一只手怕是数不过来。念及此处，倍感汗颜。
“白大哥……”潘盼赧然道，“你真的……不恼我？”
白五偏头想了想，认真答道：“你若是个后生，我白玉堂断断要与你绝交。奈何你本闺阁裙钗，再怨你恼你，未免显得小器。”
“往后定不坑人了！”潘盼万分感动，一时头脑发热，托大之词冒起来没边儿，“倘有反悔，我就是……”陡然觉着狗啊猫的字眼实难出口，怔忡片刻，只得道，“我就再不是潘盼。”悉不知多日之后，这句话竟是一语成谶。
白五闻之莞尔：“你不是潘盼，倒还能是谁？”
潘盼心怀稍安，甫又惦念起被双侠抱走的烈儿，忙急着向锦毛鼠打听：“白大哥，我义兄的孩子……”
白玉堂宽慰她道：“有丁二照应着，你不用担心甚么。”
就是在他手上，才叫人担心……倘若烈儿被送去南院大帐，义兄一番苦心岂非要付之东流？深想下去，益发后怕，潘盼紧拉着白玉堂道：“咱们快些回去瞧瞧！”
白玉堂只知他俩因三指雪莲闹出了别扭，却不晓得双侠离去时，曾放过一番狠话。见潘盼神色慌张，反有些替丁兆蕙叫屈：“他极稳妥一个人，难不成你还是信不过？”
“哪有。”潘盼掩饰道，“我只想着要尽快向丁二侠赔个不是。”
临晚，先头为潘盼作过向导的小伙计正在店堂拾掇桌椅，打老远瞅见白玉堂与她二人归来，心头唬得突突直跳。潘盼恁般难缠，他早已深刻领教，当下撂了抹布水盆，悄悄儿地往后院溜遁。
“你且慢走。”
脑后传来一道清朗男声，唤停了他的去路，小伙计极不情愿地转过身道：“白爷何事召唤小的？”
“小二哥，我那兄长可还在此处？”潘盼着急问道。
兄长、夫君……夫君、兄长……这才多久，咋又变卦了哩……小伙计吃惊地瞧着她，惴惴应声：“娘子说的是那位丁大爷罢，小的见他回来过，才将又出去了。”
“那孩子呢！”潘盼声色俱厉，“孩子在哪里？”
店小二被吓得不行，瑟缩道：“自然是丁……丁大爷抱……抱在手里。”
乍闻此言，潘盼登觉脚下如绵，胸中一团气血上浮，直冲得她阵阵晕眩。
白玉堂不料她竟如此激动，忙搀住她道：“急甚么呢。咱们先回屋候着。”
小伙计赶紧侧过身为他俩让道，不经意往门外瞧，眼前却是一亮，连声叫道：“夫人！夫人！丁大爷这不是回来了么？”
白玉堂回眸喜道：“二哥做甚么去了？让人好找。”
双侠一只手抱了烈儿，另一只手中提着个巨大的包裹，面色沉静答：“此去山高路远，吃穿用度少不得要多置备些。”
彼时，潘盼心内早已经历过悲喜两重天，神情讷讷，倒是一个字儿也吐不出口。
丁兆蕙缓缓走到她身旁，将孩子递给她道：“你不是挺爱坑人？这会子也尝尝被人坑的滋味儿好不好受？”
第90章 赴沙海丁二忍气吞声施援手白五恩重义长〔上〕
木叶山位于上京永州，是契丹人的龙兴之所，也是历朝历代契丹汗的埋骨之地。相传他们的始祖奇首可汗骑着白马，沿土河溯流而上，于潢水交汇之处邂逅了御牛而行的可敦神女，二圣一见倾心，结为夫妇，就此在山前定居，开枝散叶，繁衍至今。自太／祖建国，耶律皇室便在山中修建了始祖庙，逐年供奉祭祀，地位尊崇，更胜从前。
只不过这样一座神山，想要临近，却非易事。盖因其西北两面环水，东接海金群山，仅余一侧南端入口，还是有“八百里瀚海”之称的绵延沙地。
到了永州，风沙干热已非南京一带可比。算起来，潘盼他们一行四人，倒仅有烈儿是土生土长的，余下几个皆出自水泽丰厚之地，逢上这晴热少雨的天气，不免有些难熬。
日暮时分，火烧云上来了，层层叠叠涌动着，渐渐将半个天幕浸染得血红一片。白玉堂端详天际，下意识舔了舔干裂的嘴唇道：“这地头恁是古怪。出关半月有余，竟未落过一个雨点子。”
双侠正专心驾车，听他如此一说，笑着从前辕扯下只水囊，塞到他手里：“沙洲之地，数月不见雨水也是常事。喝些罢，你倒是别把自个儿渴坏了。”
白玉堂攥在掌中轻掂两记，回首望望车厢帷帘，复又将水袋递还于他，轻声道：“算了，还是留给她们。”
潘盼眼睛瞧不着，耳力却是大好，依稀听见外头谦让饮水，忙出声道：“有劳白大哥惦念，烈儿先前已喝饱了牛乳，我并不觉着口渴。”
双侠皱眉：“既然你们都不渴，”说着便一手持缰，一手提了水囊，用牙齿拔去木塞，仰脖连灌几口道，“那我就不客气了。”
“你你……你好生赖皮！”白五见他如此，赶紧伸手去夺，“倒是给我留点儿！”
丁兆蕙爽朗一笑：“请你喝偏是拿乔，这当会又要来抢。”
这小半袋饮水，与干乏了的锦毛鼠而言，不输琼浆玉露，他小口抿着，斜睨双侠道：“我抢也是不愿与你生分。”
潘盼坐在车厢内，听到他二人孩子气的对答，端是忍俊不禁。
约莫又行了多半个时辰，总算逢到座小镇，想是毗邻沙地的缘故，街面上冷清得很，稀稀落落竟见不着几盏亮灯，与那析津府的夜色繁华相比，可谓天渊之别。
镇上仅有一间连家店，住宿打尖兼带置换马匹。主家是一对年长的契丹夫妇，待客甚是妥帖周到。
众人皆感肚腹饥渴，坐下要了不少热浆吃食。未有多会，老掌柜便悉数端了上来，并颇有几分自责道：“婆子手脚粗慢，让各位久等了。”
丁兆蕙敬他年迈，亟忙拱手施礼：“老丈言重。”
契丹老者瞧双侠生得好相貌，又尊礼数，心中极为待见，笑呵呵道：“看你们的打扮，是从南地过来的罢？这大热天，跑永州来可是遭罪。”
“嗯。”丁兆蕙颔首，顺口问道，“老丈，可否打听个买卖？”
老掌柜爽快应声：“你说。”
双侠斟酌言道：“吾等欲往木叶山寻访一位故人，这镇子上可能寻着合适的向导？”
“使不得！使不得！”老掌柜脸色大变，连连摆手道，“客官有所不知，永州有句俗语，叫做‘六月沙海绝命天’，眼下正是流沙肆虐的时令，没有向导肯出来接活儿的。奉劝你们还是过两月再作打算，省得有去无还。”
老人语气郑重，丁兆蕙琢磨着应是所言不虚：“这……”他锁紧眉头，一时也无有对策。
白玉堂旁观双侠与老人聊过数句之后，面上便隐有愁容，捺不住用木勺去敲他的碗沿，提醒道：“汤凉了。想甚么这般入神？”
潘盼闻见，也有些疑惑，小心翼翼问道：“丁家……二哥，方才那位老人家，语气�
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