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歌沉碧玉-第20部分
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杨暇放下茶杯，用汗巾拭去嘴边的茶水，站起身摇摇手中的折扇，忍住笑意道：“哎呀，闻大公子，要不是在宫宴见过你，就你这一身布衣，我还真不敢认，就连雁将军穿得都比你这一身值钱哪。”
雁迟眼神一冷，闻静思笑了笑，淡淡地道：“驸马说笑了。”
杨暇笑着将他从上到下又打量了一番，弯着嘴将手一比道：“这位是禹州府尹江淮江大人。”又向江淮介绍道：“这位是忠武将军雁迟。这一位么，是门下省侍中闻允休闻大人的嫡长子，宁王身边的大红人。”
三人相互礼见，小侍上来奉茶，雁迟让出次座下首，闻静思安然坐定，江淮看在眼里捻须不语。杨暇正色道：“闻公子此来，恐怕是为关闭城门之事罢。”见闻静思点头称是，又道：“闻公子觉得我做得不对？”
闻静思道：“朝廷按各县人口分配了物资，若建昌广迎难民，定是僧多粥少的境况。驸马下令关闭城门，确保建昌百姓衣食温饱，此举并无不妥。”
他这一席话令杨暇大感意外，不禁奇道：“那你是为何而来？”
闻静思又道：“驸马为建昌百姓关闭城门，我明白，雁将军明白，可城门外的百姓明白么？他们现在无粮归家，心中绝望愤怒，将这一切都怪罪在驸马身上，一传十十传百，若是引发动乱，唯恐在朝在野都有伤驸马的声誉。”
杨暇心中一跳，收起轻松的神色，脸上带出些严肃来：“闻公子既然如此说，定有良策应对，说说看。”
闻静思微微笑了笑，道：“驸马爱惜羽毛，何不让他们进城，分出一部分建昌的物资暂时接济他们，等朝廷的第二批物资运到，再从中扣取各县的？这样，驸马既赢了名声，又得了民心，何乐不为！”
一旁的府尹江淮忽然插口道：“此计甚好。”
杨暇用眼角余光扫了他一眼，“哈哈”笑了两声，口气略带讥讽地道：“闻公子，朝廷的物资只发一批，你手眼通天怎会不知道？”
此话一出，不仅江淮眉头紧蹙，闻静思心中更是大吃一惊，雁迟忽道：“杨驸马，我与你同时出京，为何不曾听闻这道消息。”
杨暇笑道：“我是半路接到公主的信件，才得知此次的救济只有一批。怎么，你们都不知道？”
闻静思暗道：“救济物资共有两批，原本是与薛大人商议好的。朝令夕改，朝中定是有了变故。”他垂眸沉吟半晌才道：“驸马，物资之事，我会请薛大人上折说明此处情况。当务之急是稳定百姓的情绪，既然有粮食在，城外荒土就不能再添无辜的亡魂了，还请驸马三思。”
杨暇“啪”地一合手中的折扇，叹道：“好罢，不看僧面看佛面，我今日卖你一个人情。只是建昌百姓的粮草不能白给，我借你三千担，一个月后你要如实还给建昌百姓。”
闻静思就算再大的本事，也无法在一个月内上书朝廷，说服枢机大臣再调物资，车马劳顿运到禹州。杨暇这一有借有还看似合理，实为刁难。闻静思除了答应之外没有一点办法。杨暇唤来小侍备下笔墨，闻静思提笔写好两份借据，江淮与雁迟作证，两人签章为凭，各持一份。待此间事毕，闻静思刚要告辞，杨暇摇摇扇子，笑道：“闻公子，城外难民众多，少不得混进绿林盗匪扰乱建昌安宁。这样吧，靠城门处有一车马场，看现在的情况用得也不会多，我叫人腾出来给你收留他们，免得在城中乱走。”
闻静思心下一沉，垂下双睑道：“多谢杨驸马。告辞！”
两人走出驿站，看着人来人往的街道，心中都不是滋味。雁迟见闻静思紧抿的双唇泛着青白，原本对杨暇的不满更添几分憎恶之情。“朝中有人说杨暇好大喜功，心胸狭窄，今日一见，此人果然是伪君子真小人。公子真心为他，他却处处刁难，说话尖酸刻薄，毫无风度，实在令人憎恶。”
闻静思无声地叹了口气，疲惫地道：“我看似为他着想，其实也为了取得物资。不说了，先安顿好城外百姓罢。”
江淮坐在堂上看着两人走出大门，微一沉吟，问道：“驸马，这位公子在朝中身处何位？”
杨暇拿杯的手停了一停，双眼冷冷看向门外，讥讽道：“闻静思？他借宁王的力，白衣出入内阁，权力大得很哪。可此人身为太子侍读，却效忠宁王，一臣侍二主犹如一女侍二夫，谈何忠义仁信！”
江淮听闻此话，面上沉静下来，看了看整理锦衣悠然品茶的杨暇，又回头看了看闻静思离去的座椅，捋着胡须的手偷偷遮掩止不住上弯的嘴角。
第十五章 但使百姓尽温饱
建昌城门口的车马场原本是各路车马停留建昌城的场所，里面有马厩，有茅房，还有洗刷车马的蓄水池。禹州干旱，商道上的大户除了议定的货物必须押运，与民间传递来往的文书信件不得不送，谁都不愿在这个关节上出门，因而此处来往的车马比平常少了五六成。
闻静思与雁迟到时，只有两三辆马车停在场内，空出了好大一块地。他看着空空荡荡的车马场，叹道：“这块地容纳城外的百姓是足够了，若是投奔的人越来越多，便不够用了。阿迟，你能指挥守城士兵么？”
雁迟点头应道：“军中等级严明，身处下位须得服从长官指令。我与建昌守将同为四品武官，但我手中有凌大将军的令牌，他就算不愿，也不得不听命而为。”
闻静思这才放下心来，笑道：“如此甚好。你请他令人清理此处，备好水缸锅碗，再令人去粮仓领取粮食熬成米粥。我与你去城门，将前来避难的百姓一一登记入册。”
雁迟见他处事有条不紊，轻重分明，越来越成熟，心中欣喜又感叹，淡淡地笑道：“好！”
关闭了四个时辰的建昌城门，终于缓缓开启。叫骂到绝望的百姓席地而坐，听到开门的声音纷纷仰高头看过去。闻静思与雁迟一前一后走到众人跟前，见人人面上都是恍惚不解，暗叹了口气，提高了声音道：“建昌城从今日起，打开城门迎接各方避难的百姓，确保人人有饭可吃，有衣可穿，帮助大家渡过这个旱年。凡进入城中避难的百姓，须登记身份文牒入册，集中居住。大家可有异议的？”
眼见能有一方土地蔽身，提供温饱，哪里还有二话，纷纷表示愿意听从安排。然而当群情激动，叫好连连时，从人群中钻出一个年轻男子，走到闻静思身前，正是方才在城外大吐苦水之人。那男子上下打量了闻静思一番，满脸惊异地问道：“你说能说服驸马开城门让我们进城，果然做到了。你到底是谁，有这样大的本事？”此话一出，人人的目光都聚拢了过来。
闻静思微微笑了笑，双眸乌黑，清婉坦荡，闪着夺人魂魄的自豪光芒，柔声缓缓道：“我只是宁王府中的一个小小食客。”
霎时，人群沸腾起来。
“你一个食客心里都想着我们，宁王这个主儿教得好啊。”
“宁王远在殷州，还记得我们禹州的百姓，真是难得呀。”
“听说宁王将殷州治理的极好，他要来接手禹州么？”
“禹州知府是个好官，可宁王毕竟是王爷，他要是管禹州，朝廷也会重视我们，不会让我们像个讨饭的，年年都要向朝廷伸手要粮。”
这些惊叹声，赞许声，感谢声，声声入耳，竟比以往听过的任何丝竹雅乐黄钟大吕都要动人心神。闻静思面含微笑，默默地站在人群中，任由那些出自肺腑的赞扬声将自己包围。十年寒窗，挑灯夜读，仿佛就为了此时此刻，纵是前路艰难，荆棘满地，也能靠着心中那一点坚持，开出一条坦途大道。
建昌守将远在邙山军械造局，手下的赵检却是个能干的人。接到雁迟的命令后，带着一队士兵将车马场清理出来，借来五口大锅架在石头垒成的炉灶上，又从染坊搬来十余个干净的染缸做蓄水之用。城门口登记入册的百姓共有一百九十人，壮年男子八十一人，老人三十八人，妇女孩童一百零一人，在天黑之前安顿完毕。
闻静思将这一百九十人按县分成五群，每群选出两个精明能干的男子做主，仔细交代了白日取水，领米熬粥，照顾妇孺，夜间巡查等琐碎事务，让他们一一分配下去。交代妥当之后，又亲眼见粥水不稠不淡，人人吃得大快朵颐，才算放下心。这一番安排监督，早过了酉时，明珠在客栈等得心急，出来寻到他们，闻静思才记起还有两个孩童在客栈等着自己。
待他们回到客栈，吴三已将妇人带了回来，和两个孩子安排住在临间厢房。李淼和林翠珠受了惊吓，吃饱晚饭早早睡下了。李钟氏和吴三吴四坐在房中，一边缝补着孩童破损的衣物，一边小声说话。见闻静思和雁迟走进房门，连忙放下针线，一双乌黑的眼珠儿在两人身上微微一转，提起衣裙就朝闻静思跪拜下去：“民女李钟金娘叩见青天大老爷。”
闻静思吓了一跳，连忙侧身避开，令吴三吴四将妇人搀扶起来。“我身无官职，夫人多礼了。”
雁迟笑着凑近闻静思，在他耳边小声道：“这位妇人可比驸马爷有眼光，分得清宾主。”
闻静思尴尬地笑了笑，在一旁用清水洗净了手面，坐了下来。此时店伴已将温过的饭菜端上桌，一道红烧鲫鱼，一道豆腐羹，一道猪血汤，两碗粗米饭。城中缺水日久，新鲜蔬菜瓜果将近绝迹，店家能供应的菜式也越发简单了。两人忙了整整一天，见到饭菜才觉得饥肠辘辘，话不多说，风卷残云般吃了个干净。
饭后闻静思问及昌南的巫觋，才从那妇人口中得知，昌南陈家村上几辈的人信奉巫觋的原本不多，自从这位谌姓巫觋十多年前来到村子，每逢遇上干旱，都要在石桥上做法事献孩童给河神求取雨水，百试百灵后，昌南人便不由不信了。直至今日，大则婚丧小则出门都要向巫觋问卜一番，巫觋则按事情大小收取钱财，你情我愿，找不到破绽。
闻静思听完妇人的话，奇道：“他做法求雨，收取多少财物？”
李钟氏想了想道：“其它财物不清楚，只听公公提过一次，他求雨每家只收两文钱，一文钱留着，一文钱给选出童男童女的爹娘。村子的里长都夸他有仁爱之心，那些孩子多的爹娘拿到一二百文钱，想着能求到雨水，也就不闹了。”她脸色忽得一沉，恨声道：“我只有麦秆一个儿子，没了他，就算拼了命也要谌老鬼下十八地狱！”
李钟氏年轻守寡，上有公婆下有幼儿，双肩撑着一个家，历练出精明能干，泼辣豪爽。闻静思虽不赞同她以死相搏，也不得不佩服她一介女流竟有男子的勇气。他了解了昌南的事情，便让李钟氏回房歇息去了，又赶走想要服侍的吴三吴四，取出笔墨纸砚铺在桌上写信。这封信寄往京城薛孝臣处，既是说明禹州百姓的衣食近况，也是询问救灾粮草变化之事，再是请求他能上折获得支援。这信看似简单，闻静思推敲措辞就用去了半个时辰。雁迟和明珠唯恐在屋内扰他分心，两人下到庭院中一来一往过起了拳脚。雁迟剑法精妙，明珠胜在暗器，两人的拳脚功夫却在伯仲之间，百十回合下来竟也没分出胜负。待他们二人尽兴而返，闻静思才刚刚写完书信，塞入信封，用糯米汁封了口。
雁迟边拿着布巾擦汗边道：“明日我找那赵将军把信快马送回去。”
闻静思点头道：“有劳。”
明珠笑道：“不是军机急件，再快也不过日行二百里，可有凌家暗报快？”
闻静思忽然想起京城外小镇上的严峰，不由道：“我有王爷的私印，可否请凌家暗报替我送一趟？”
明珠摇摇头，从闻静思手中抽过书信道：“何必动用王爷私印，就凭公子之名，凌家暗报怎会不从！我去去就来。”说罢，推开小窗，纵身一跃落入对面街道，拐了几个弯，身影便消失在黑夜之中。
次日一早，闻静思用过早膳后来到车马场，正逢百姓烧火做饭。那十个精选出的男子尚算得力，把事情安排的井井有条。壮实的男子连夜拉车去江边取水，妇人将纱布叠成厚厚的一层铺在水缸口，取回来的江水经过纱布的阻隔，截下许多泥沙水草，滤入水缸中的清水经过一夜的沉淀，早晨舀出上层水熬粥，依旧有股淡淡的泥腥味。即便如此，饥饿许久的男女老幼还是将那一碗碗的薄粥喝得底朝天。
有了粮食和水，这群百姓算是暂时安顿下来。杨暇令人运送至各个县城的粮草尚未抵达，建昌大开城门，广迎四方难民，涌入车马场的人越来越多。闻静思看着一千担粮草日渐减少，苍天滴雨不下，朝中无声无息，一时间也不知如何是好。就在他一筹莫展之际，府衙的小吏来到客栈，请闻静思与雁迟过府一叙。
禹州知府江淮，闻静思已见过两面，直到进入府邸，才明白为何当日堂堂知府穿着粗布衣衫在城外小铺子吃早饭。但凡有些地位的文人士子的宅院讲究布局的精致，景观的雅致，可这位江知府的院子里，见不着一株花木，老旧的三进院落，前院种植着果树，后院则是七八口水缸和一片菜田。江淮穿着一身洗得发白的便服，笑呵呵地站在厅堂门口，见两人并肩来到，亲自迎接入厅。三人都不是擅长做表面文章之人，随意寒暄几句，分了宾主落座。
江淮看了看次位的闻静思，又看了看末座的雁迟，询问道：“闻公子前来禹州，是朝廷派来督办粮草分发一事么？”
闻静思摇头道：“我曾翻看前朝文献，禹、弁二州少有旱情，到了本朝，旱灾愈重。民间许多不知缘故的百姓议论纷纷，民心不稳，必然影响朝政。我便来看看，禹州为何在这百年间，变化如此之大。”
江淮正色道：“闻公子在城外的一席话，分析得有理有据，不知现在是否找到了对策？”
闻静思道：“禹州旱灾，归咎于伐木无度，只要广植树木，还耕于林，定会慢慢改善禹州旱情的。”
江淮叹道：“广植树木，还耕于林，难啊！且不说土壤多沙石，树种缺少，水源干枯，就是劝说百姓减少伐木，都未必可行。”
闻静思微微垂下头，想了许久，才缓慢又坚定地道：“虽说不易为之，若是不做，便一点儿改变也无，若是做了，无论是十年也好，二十年也罢，甚至是五十年一百年，总有一日，禹州会回到绿树成荫，雨水丰沛，无需依靠救济的日子。于百姓于朝廷，又有何不好呢。”
江淮刚过半百就满头华发，他在禹州的任期比往年任何一位知府都要长，他对禹州的了解自然比任何人都要深刻，虽然感谢闻静思对禹州的关注，却对他所提的对策依旧忧心忡忡。“仅仅依靠我一州之人力财力去改变现状，实在是有心无力啊。”
闻静思缓缓道：“江大人不必担忧，禹州弁州的旱情，不仅朝廷放在心上，宁王也会尽全力帮助两州的。”
江淮眉睫忽的一动，点头道：“我听说宁王把殷州治理得井井有条，殷州又是富强之地，有宁王的关注，自然是事倍功半。只是不知宁王准备如何下手处理？”
闻静思淡淡一笑，道：“禹州土壤贫瘠，几年内难以改变，便先从挑选适合的树种种植，寻找新的水源灌溉，劝诫百姓爱护林木做起。旱情三五年内改善不了，三五十年的努力下来，总会让百姓得益的。”
闻静思心中虽有一片蓝图，只可惜势单力薄，拿不出万全的计划来。而江淮有心改变禹州现况，想借助宁王之力，却又不敢十分相信闻静思。两人话不到佳处，只好暂且别过。闻静思临走前，得江淮赠送两担新鲜蔬菜，他让人拿盐腌好，送入车马场，分给喝粥的百姓做小菜。
过了几日，朝中依旧没有讯息，城外涌入的灾民越来越多，离一个月的限期越来越近，闻静思不得不考虑求助殷州了。夜晚提笔写信，写了揉，揉了又写，腹稿打了几遍，半个时辰过去也不见纸上多出几行。昏昏灯火中，满脑都是旧时两人相处的影子，数月不见，那人的面容竟越发清晰起来。忽然间，相思、愁思，思思入脑，这信便再也写不下去。闻静思无声地叹了口气，搁下笔，取过羊皮地图来看。禹州地广，仅有湘子江这一条河流经过建昌直入弁州，闻静思的双眼沿着江水一路追朔至源头，殷州境内的神君峰，便好似粘着一般，离不开了。
亥时三刻，明珠和雁迟从院子里过招回来，看见闻静思伏在臂弯中沉沉睡去，无声地笑了笑。雁迟走上前，取过衣架上的外袍轻手盖在他的肩上，不料闻静思忽然惊醒，小臂一伸，碰翻了面前的茶杯，茶水泼洒在地图上，蜿蜒成溪。闻静思连道“大意”，站起身捏着袖子就要去擦拭，只见那茶水倾倒在地图上禹州边境的湘子江，水迹四散开来，仿若道道河流分布在辽阔的土地。闻静思心中一震，提高了声音道：“阿迟，明珠，你们来看。”他指着地图上的水迹道：“若能从这里开凿出一条新的河道，经过禹州最干旱的几个城镇，再将这几个地方原有的河床拓宽，既能使百姓有水可取，又能灌溉良田树林。一举数得，何乐不为。”他内心激动，双颊薄红，连嗓音都微微颤抖。
雁迟点头附道：“一劳永逸，确实可行。”
明珠笑道：“公子何不将这个想法报予王爷？听听王爷如何说？”
闻静思双眼一亮，笑道：“对，这事要告诉王爷，他一定会赞同的。”说罢，忙擦干地图上的水迹，铺开信纸。方才还难以下笔，如今下笔如神，不仅将开凿河道的想法细细说了，连借粮还粮之事也一并附上，整整七张信纸，写得满满当当。
信件仍旧由明珠送到凌家暗哨口。当晚，闻静思自来到禹州后，第一次得以安眠。睡至半夜，恍然入梦。梦中有江水滚滚，奔腾不息，滋润着干裂的土地，养育着千家万户。片片树林无边无际，葱郁茂密，萋萋芳草，铺至夕阳处。而他站在富足美满的万千百姓之中，跪伏在萧韫曦脚下，颂扬礼赞，三呼万岁。
次日一早，闻静思与雁迟去往暂存粮食的吴记米铺，清点了剩余的四百六十担黍与栗。粮仓里除了他借来这一千担之外，还有本地富家商户不知从哪里听了闻静思乃宁王派遣而来的消息后，捐赠的盐油酱醋，分量不多，也能给清淡的粥水曾些味道。流离失所的百姓一多，车马场便不够用了，闻静思和江淮商量过后，早早让人准备了一处较为偏僻的城隍庙和几个晒谷场来安置百姓，虽然简陋，也是一个安身之所。闻静思拿着记录一千二百多灾民的名册，暗暗发愁，灾民越来越多，这些粮食也不知能撑几日，上天又何时心生怜悯，降雨人间。
正当他绞尽脑汁打算再向杨驸马借粮时，车马场的一位男子顺着客栈里明珠的提示找到粮仓，给他带来了一个巨大的惊喜。闻静思与雁迟急急赶到车马场，远远便见一条运送粮食的车队，从车马场外伸延至城门口，车队两旁场子里外都围满了议论纷纷的灾民与建昌百姓。这一队人马不但惊动了江淮，连杨暇都从驿站赶了过来，站在临街商铺的二楼，将这一切都看在眼中。
那领头的男子是一位军中将士，姓凌，单名一个徽，年纪不大，若算辈份还是凌云的族叔。他不认得闻静思，却见过画像，与眼前真人比较，气质面貌逊色许多，又知道他身边有位武功高手随侍左右，见雁迟天庭饱满，双眼精光内敛，步伐沉稳有力，心中便有了数，不等闻静思开口，先一步致礼道：“闻公子，末将凌徽奉王爷之命，给您送粮来了。”
雁迟看了他一眼，又粗略算了算车上的粮袋，微微一笑放下心来。闻静思听后却吃了一惊，心中即便有千般疑惑，在百姓的众目睽睽之下也只得暂且压制，顺着他的话道：“将军回去后，替我多谢王爷。”
凌徽笑笑，不置可否，从随行小吏手中接过一本书册道：“闻公子，此次押运，共七百担粟，一千担黍，七十车瓜果，五十头牛羊，另有一千担稻还给杨驸马，请公子派人清点。”
闻静思道了声“好”，点出车马场里那五位领头的汉子，将货单交由这五人清点。他二人谈话虽简短，四周的百姓却听得清楚明白。这时，从人群中走出一位希古老人，来到闻静思身边道：“这些都是宁王送的？先生能请动宁王，地位恐怕不低。”
这老头儿耳朵有些背，眼睛却不花，脑子也不糊涂，带着一族四代从禹州最北一路逃难至建昌。闻静思与他交谈过几次，知道他是个阅历丰富，有一双识人的慧眼。凌徽听他这样一说，笑着反问道：“老伯，你觉得先生位比如何？”
老头儿“啊”“什么”了数次才将话听清楚，想了想才道：“先生说自己是宁王府的小吏，可宁王送这么多粮食来，与先生不是一般的交情啊。”
闻静思在他耳边提高了声音道：“老伯，我一无功名，二无所长，实在不值一提。宁王心系禹州百姓饱受干旱之苦，送粮一事实在与我无关啊。”
凌徽笑着附和道：“宁王管着殷州，和禹州相邻，送这一份大礼给邻居，不好吗？”
那老头儿伸长了脖子叫道：“彩礼？什么彩礼？”
说得和听得相差岂止千里，围观的百姓哄堂大笑，雁迟与凌徽朗笑出声，闻静思也被他逗的乐不可支。有萧韫曦这一批的粮食支援，建昌的这几处收容灾民的庇护所又能坚持一段不短的日子，只要等到老天下了雨，便可存储雨水，一一送灾民回乡。想到此处，他顿时松下好大一口气。
领头的汉子将货物清点完毕，一人领着运送的士兵将粮食送往吴记米铺，一人带队将牛羊赶往城外的晒谷场，另一人召集壮年的男丁给牛羊做个简易的圈，雁迟亲自指挥车队将一千担粮食送往驿站，归还杨暇。闻静思让围观的百姓都散了，看见江淮远远地站在人群中，微微一愣，作揖致礼。凌徽见了问道：“公子与江知府熟识？”
闻静思道：“仅是三面之缘，说不上熟识。”
凌徽点了点头，不发一语，与闻静思一同返回客栈，安顿了手下诸人，来到闻静思房中。明珠早已从闻静思口中知道事情经过，又与凌徽同属凌家，两人虽各司其职，彼此的情况还是知之甚详，见了面并无赘言，互相致礼后，明珠问道：“王爷最近可好？将军好快的手脚，算算日子，几乎是公子一借粮草，你就动身了。”
凌徽摆摆手道：“比你想的还早。杨暇刚入禹州边界，王爷就让我带队上路了。我走后不久，王爷接到密报，说闻公子借了杨暇一千担粮食，他又派人截住我，追加了一千担。”
闻静思听后大为惊讶，脱口便问道：“他如何得知……”话说到一半忽而想起凌家暗探遍布天下，又哪会有他不知道的事，便闭了嘴，感叹道：“幸亏他送来这一千担，不然我只有回京城才能还了。凌将军回去后，还请替我多谢王爷，筹集这些粮食，让他费心了。”
凌徽哈哈一笑，道：“王爷掌管殷州后，彻查了几个贪官污吏，抄家的钱财都入了小金库。他早就防备着禹州干旱，一听说闻公子动身，便令人筹集粮食，购买牛羊瓜果，这些东西，不过禹州的九牛之一毛。公子要谢王爷，以后当面言谢就好，我就不越俎代庖了。”
闻静思道了声“好”，心中既是感激，又是暖意洋洋，中午与凌徽同席用膳，有了时令瓜果，心情高兴之余，多吃了半碗饭。
凌徽来禹州，并不只是运送粮食，在客栈住了一晚之后，就告辞离去。闻静思与雁迟明珠将他一路送至城门口，雁迟看着凌徽的背影，忽然道：“凌将军在殷州的军营，算是坐第二把交椅的人，被王爷派来送粮食，未免大材小用。”
闻静思沉思片刻，压低了声音道：“不知是否与卫将军在军械造局查案有关。”
雁迟与明珠心中顿时一跳，但谁也没有去接这话。禹州的灾民有了粮食，闻静思心里就少一桩事，在客栈吃过午饭，交代了吴三吴四照顾好李钟金娘和两个孩童，收拾笔墨衣裳，带上几斤粟米与肉干，下午就与雁迟和明珠骑着马匹一同去往建昌城外的湘子江。
春季的湘子江，水量丰沛，惊涛拍岸，声声如怒吼，滚滚江水只需十多日就可带着渔船进入弁州，而此时的湘子江，水位降了两成，声势骤减，像一只冬眠的蛇，缓缓游走，不疾不徐。闻静思三人沿着江边一路北上，记量水位，探察土质，标记河道，仔细寻找着开凿引水渠道的最佳路径。他们三人头顶烈日，脚踩泥地，挖过土壤，打过禽兽，睡过野外。雁迟和明珠习武吃过苦，对此不以为意，闻静思却是头一遭，干裂了嘴唇，磨破了手脚，喝坏了肚子，即便如此，也从未让他放弃亲自描绘心中蓝图的渴望。
这一路时常能见到来往的灾民，有的半路得知家乡分发了赈灾粮食，匆匆赶回，有的害怕路途遥远，回家也无济于事，只好继续前行。这一路甚少见到饿死的百姓，虽然满目都是面黄肌瘦身体嬴弱之人，脚步蹒跚，灰头土脸，但一双双浑浊的眼睛里，都是对生存的坚持。他们幕天席地，吃光了一路的野兽与草根，走到较大的城镇，便向大户人家卖儿卖女，换来一包粟米。这些“高囷大廪闭不开，朝为骨肉暮成哭”的景象，是京城中的闻静思只能从书中读到的，而此时禹州的闻静思除了看到这些，更能感受“公家赈粟粟有数，安得尽及乡民居”的无助与彷徨。
八月二十三日，闻静思的足迹已延伸至建昌以北的三个村镇，写下的行记手稿已有三百页之多。往年禹州最久旱至九月便会下雨，闻静思估算日子，想着最迟也就在这几天。二十四日一早，他们三人收拾好行囊，从虞兴城的一家小客栈返回建昌。吴三吴四看见他们平安回来，听雁迟讲述一路的艰辛与百姓疾苦，心中既高兴又担忧。李淼人小心眼却多，缠着雁迟要学武功保护母亲，雁迟有感他的孝心，教给他一套防身拳法。三人一路奔波，身心疲惫，用过晚膳，吴三来请三人去澡房洗浴。闻静思洗完去抓衣衫，竟是一套崭新的蓝色细棉衣裤，连雁迟与明珠也有一套。他仔细一问，才知道是李钟金娘为表谢意，典当了一支陪嫁的银簪，买来几丈好布为三人赶制这一套衣裳。闻静思听后，并无表示，回房倒头就睡。夜至三更二刻，忽听一声霹雳乍然响起，白光骤闪，照得室内一片亮堂。闻静思半睁开眼，迷迷糊糊地看了看坐起来的雁迟和明珠，又向窗口望去。那雷声时有时无，似近似远。雁迟从地铺上起来，点燃了油灯，闻静思走到窗前，看楼下街道两侧的窗口纷纷光亮起来。忽然，天边又是一道紫光
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