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歌沉碧玉-第18部分
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被他看得愈加拘谨，正要再说，从门外袅袅走进一个绿裙婢女，手捧茶盏，为两人奉茶。林稳被她一打岔，口边的话硬生生憋了回去，头却垂得更低了。闻静思待婢女退下，轻声道：“子均何罪，我怎么不知？”
林稳定了定心神，缓缓道：“闻兄，小弟此来，是与小姐有关。上个月小弟去诗琴坊观画，巧遇小姐，听她评说坊中柳清晨的《蟠桃寿宴图》是赝品，分析的有理有据，丝丝入扣。如此细致入微的观察，令小弟十分佩服。后来与小姐相谈之中，才知道小姐在京城中是瓷画金石方面的行家，眼光独特，常能看出不一样的细节之处，平日喜好也与小弟十分相近。那次之后，小弟常约小姐，名为游玩，实为谈心，相处越久，小弟越是觉得小姐率真聪颖，豪爽开朗，更有一颗难得的玲珑心。因而……因而小弟对小姐，心生……爱慕之情。”他说到此处，扭头轻轻咳了片刻，也不知是羞赧还是身体不适，脸都红到了脖子根，连看都不敢看闻静思。“今日闻兄遣家仆寻人，小弟才惊觉常常邀约小姐出门十分不妥，特来向闻兄告罪，望闻兄切勿责怪小姐。”
闻静思听他所说和小妹虽有出入，往深处想，却是情人间的相互赞美，又见林稳坐立不安，又羞又惭，不禁心中一叹，道：“子均不必担忧，阿心是个极有主见的女子，为人处事有几分男儿的豪爽，分寸掌握得也算得当。她已及笄，我虽是她兄长，却不能干涉太多。你若不是一时心动，有长久的打算，便慢慢和她相处罢。只是学业不能荒废，顾小失大就不是男儿所为了。”
这话乍一入林稳的耳朵，就直直堕入了心窝，真是又惊又喜，先前的惊惶全然换做了感激之情，冲着闻静思一揖到底，道：“多谢闻兄成全。”声音都带着细细的颤抖。
闻静思又好气又好笑，连忙将他扶起。“子均是不是要改口了？”
林稳这才解开心中郁结，笑着唤道：“君谨说的是，我往后定加倍用心读书，绝不辜负君谨和小姐的一片心意。”忽而想起一事，又蹙眉道：“闻大人那处，我晚上再去请罪罢。”
闻静思见他心中之事丝毫藏不住，一喜一忧全映在脸上，可谓心无城府，一片坦然，不由道：“父亲那边，我试探下他的口风，以你名声之佳，也不是难事。”
林稳略略思索了片刻，正了脸色道：“如此，多谢君谨成全之恩。”
晚上，闻允休回来之后，闻静思趁着与父亲商讨朝中事物的空档，将小妹近来与林稳走得颇近一事略略提了两三句话。闻允休脸上并无多大惊讶，似是早有所料。边低头整理书信，边道：“我迟早都要将这家业交到你手中，阿心又是你照顾着长大，这件事，你做主看看罢。”
闻静思不料父亲是这样的打算，只觉得双肩上的担子之重，比以往有过之而无不及。担子虽重，也是他做为长子绝无旁贷的责任。于是，唯有点点头，淡淡地道了声“是”，便将话题又转回朝廷的繁杂事物当中去了。
闻允休既然答应了萧韫曦教导儿子立足于相位，就没有懈怠承诺的理由。虽然凭心而论并不认为自己这个最出色的儿子，能够做到以仁善有余钢断不足的性子胜任丞相之位，但是对于宁王的维护协调之力，却从未质疑。因而每日将朝野大事拿来与闻静思细说，从中分析不同的处置方法，各方势力的平衡。这些事他从前也在做，如今不过讲得更深更透彻，让闻静思看到这个权利的顶峰，那些被光鲜外表覆盖着的黑暗与龌龊之处。
五月初五端午节过后，闻允休接到升迁诰敕，正式接任门下省侍中之位。虽与尚书令李洵，中书令王榕这两位老臣同为外相，却比身处刑部要更为艰难。一则，李洵与宗维是多年同窗老友，尚书令之位也是靠宗维提携得来，职责上是奉旨行事，朝中上下皆知他奉的是谁的旨。二则，王榕看似立场中立，不偏不颇，但紧要关头上，不白就是黑，虽不会给闻允休带来麻烦，也不会有一丝一毫的帮助。三则，门下侍郎宗承是宗维长子、宗岳之父，闻允休胜过宗琪坐在侍中的位子上，真可谓前有狼后有虎的境地。然而这侍中之位越不好坐，越是需要闻允休去坐，既是因为他处事周全细致，又是因为平衡两党的权力。闻静思眼见父亲身处在夹缝中，未及半百便已生华发，心疼又气恼，恨不得天降神兵，将朝中污秽一扫干净。
闻静思这边正忧心父亲，殷州那边却来了奏章。
殷州首府锦屏每年端午的龙舟都在玉龙河上举行，今年连日暴雨，只能一延再延。雨停之后，百姓盼望补回龙舟赛，宁王视察河岸堤坝，发现许多年久失修之处，劝回了附近城乡的百姓后，当即上折朝廷，望下拨白银十万两用以修补堤坝及观景台。这一折层层上报，到了李洵处便停了下来，近十天也未见动静。他不动若山，闻静思却等不及了，一大早便候在户部官衙长官的房门外。薛孝臣上朝回来，见他神色严肃，心中对他所想之事有几分知底。果然，两人一坐定闻静思便提起殷州上折一事。薛孝臣缓缓捋了把胡须，沉吟片刻才道：“贤侄既然问到此事，我也就实话对你说。十万两是外相便宜之权，无需过问皇上即可下拨。李大人按下不表，有对宁王警示之意，也有对户部掌控之心。”
闻静思叹道：“果然如我所料。薛大人，若宁王在朝中，可否直接批示？”
薛孝臣微微一怔，扬眉道：“职责所在，自然可以。只是从未有自奏自批的先例。”
闻静思心中暗嘲：“宗家所破之例还算少么。”表面上只缓缓摇头道：“既然是职责范围之内，便好办了。请薛大人令人拟下文书，我持宁王私印盖之。”
薛孝臣深深看了他一眼，站起身走到一旁的书架上，取过一卷空白绢轴，提笔酎墨，边写边打趣：“贤侄这一盖，可是要把李阁老给得罪了，往后少不得要过五关斩六将。”他写得极快，话说完不过片刻，就已拟好了文书，轻轻吹了一吹，翻转摆放在桌案对侧。
闻静思从衣襟内袋中取出贴身收藏的锦囊，捏着玉印轻轻压过朱砂台，在署名薛孝臣的尾处，郑重地盖了下去。“堤坝之祸，每朝都非常重视，三年一小固，十年一大修。既然李大人不惧得罪殷州百姓，父亲与我又何惧他设下的重重关卡！”
薛孝臣心中大叫了一个“好”字，抚须微笑。这个看似文弱的青年，如今，处事越来越果断，越来越显露出他品性中美好的一面，仁爱、坚韧与正直。
时至傍晚，闻静思与父亲一同回到家中，用过晚饭就一头扎进了书房。雁迟沐洗之后寻过去，只见他端坐书案后，双目怔忡，面前铺着一张君子兰暗纹信笺，笔尖墨汁饱满，迟迟未落一字，心中一阵长叹。悄悄走上前去，轻手为他面前的茶盏斟满茶水。闻静思耳听盖杯交接的声音，看了他一眼，放下笔，不知所措地咬了咬唇。雁迟被他这幅窘态逗乐了，笑道：“写个信而已，又不是写情书，怎么还要打腹稿？”
闻静思瞪了他一眼，双颊绯红难消，镇定了心神道：“宁王只在到达禹州来信报过平安，之后一直没有书信。我忽然去信打扰，实在不知该不该。”
雁迟笑道：“这有什么该不该，思念可写，叮嘱可写，连公事也可写。一般交情都会三言两语问候几句，何况你们这般的青梅竹马。”
闻静思盯着信笺上的兰花暗纹，缓缓吐尽一口气，舒展开眉目，提笔酎墨，将一腔心意尽数托附在这一片薄纸上。雁迟偏头去看，开头竟是“韫曦”二字，眼皮一跳，闭了闭眼，悄悄退出门外，独留一室清静与安宁。
户部公文与闻静思的信一前一后发出，却同时到达宁王的书案上。萧韫曦憋着一口气赌闻静思先给他写信，本以为这呆子要让自己望穿秋水，没想到耐心未消，信已来到。他轻笑一声，拆开书信，看着熟悉的笔迹在开头规规矩矩写着“宁王”二字，心中又欢喜又无奈，笑着从头看到尾。洋洋洒洒三张信纸，殷殷叮嘱冷暖劳逸，字里行间透出一股淡淡的温情，直叫人如沐春风，通身舒畅。萧韫曦看完了书信又拿起公文，发现末尾处是自己的私印，不禁大笑三声，连道“好极”。
如此这般，鸿雁传书，鱼传尺素。荼糜奉献了一季的芬芳与繁华，枫叶洒得满山遍野都是鲜红。朝廷的天平稳稳当当，似覆盖冰雪的土地，潜藏着生机的春芽，殷州替换了几个官员，益发欣欣向荣，展现盛世景象。光阴便在这细微的变化中悄悄流逝，唯独千里红尘一骑来，风雨不肯改。
这一年末，北风来得比往年要早。
闻静思持宁王私印涉足尚书省三部一事，早已传得沸沸扬扬。宗维数次上折，明里指责闻静思布衣之身滥用亲王私印，暗地斥诉宁王纵容他人插手政事，顺带拐弯抹角嘲讽闻允休教子无方。萧佑安不知出于何故，对这类折子留中不发。宗维即便在早朝上当众拿此事说道，也被皇帝面无表情的一句“闻静思所涉政事，未有纰漏，何须多虑”，给打回了头。皇帝表态的次数一多，朝臣也就闻出其它的气味来，从跟着宗太师联名上折，到慢慢都偃旗息鼓。宗维看清了境地，又有下属一旁劝导，也就暂时安份不动。
中秋佳节，宫中设宴，萧佑安亲点闻静思入宫伴驾。会场上吟诗作赋，猜谜赏灯，闻静思应付的恰如其分。群臣看着宁王薄面一一来敬酒，他也对答得有礼有节，不卑不亢，真真是一幅宠辱不惊的姿态。而今日萧佑安的兴致十分高昂，端着酒杯在臣子的拱卫之下流连于五光十色的各类灯谜，时而眯眼沉思，时而朗声大笑，乍一看，真是一幕君臣和谐，其乐融融的好景象。酒宴至尾，萧佑安终于脱出身，走到一角，伸手去抓桌上的酒壶，冷不防身侧冒出一个人，温温和和的劝道：“陛下，多饮伤身，保重龙体啊。”
萧佑安笑着给自己堪满酒，放到鼻下闭眼轻嗅，过了片刻才笑道：“你管了三部还不够，还要来管朕的事？”
话虽刻薄，闻静思却听不出语气中一丝一毫的讥讽，低眉敛袖躬身道：“陛下，今年早寒，而烈酒至热。两相冲突，恐有伤龙体。”
萧佑安侧身看着他一头乌发整齐的盘在发冠里，衣衫素洁如昔，低垂着头让人瞧不清眉目。他打量了许久，最后将目光落在闻静思腰间的玉佩上，白玉无瑕，润泽以温，专以远闻，不挠而折，恰如其主净人心目。他闭上眼，酒意微醺，身体晃了晃，被闻静思小心搀扶着坐在椅子上，待一阵头痛过去，才放下酒杯挥挥手道：“去取杯热茶来。”
闻静思恭敬地退下，不一会儿就将一盏热茶奉至萧佑安面前。看着皇帝一口饮尽，露出满面疲惫，忽然觉得这个男人在他们成长的时候，也与父亲一样，逐渐花白了头发，默默衰老。萧佑安抬眼便见闻静思怔怔地凝视着自己，明亮的眸子中是显而易见的尊敬与惋惜，心中一动，不禁低声叹道：“朕真的老了，这天下迟早都要交到后辈手中。你这几个月所作所为，朕都看在眼里，曦儿相中你，不是没有道理。”
闻静思忽然听他这样说，一时间不知如何回答，只好谦虚道：“陛下过誉了。”
萧佑安慢慢起身，淡淡笑道：“好马还要配好鞍，宝剑还需赠英雄啊。”说罢，一抖衣袖，负手向内宫走去。
闻静思目送萧佑安孤单的身影渐渐融入精致的楼宇宫阙，想到往后萧韫曦也会如他的父皇一般，被重重深宫锁在寂寞之中，心中只余一片绞痛，再无其它。
北风来得早，大雪却姗姗来迟，直到十二月中旬，京城才下了第一场雪。
当人人都棉裘裹身，烧炭取暖时，殷州传来关于宁王的一道道消息，直如三月阳春，越来越令人心暖，越来越令人喜悦。巩固河堤，查处贪吏，核对税收这等大事自是不必说，在乡镇设立正规的学宫，每月初一十五让医馆为孤寡老残义诊，又以亲王之尊带领众多官员亲自下田劝课农桑，等等等等。这些事虽小，却正中老百姓的心窝。以至于宁王到殷州未及一年，名声之佳连临州偏远处都有所耳闻。这些事传到朝廷上，不一样的党派自然有不一样的看法。认为这是宁王应尽的本分有之，觉得这是宁王爱民如子，仁统礼治的有之。无论朝廷是如何评价宁王，他在百姓中的威信与声誉，是越来越好，反而正统的皇储，在民间几乎听不到赞颂的声音。皇太子萧文晟在早朝听着那一条条似捷报般的讯息，偷眼看皇帝隐含欢喜与满意的面容，垂下头，将一脸的肃杀与阴沉密密藏在顺服之下。
冬日雪少，意味着到了春天，河道的水也不充沛。闻静思见形势不对，让父亲请禹州与弁州熟悉的同僚留意雨水多寡，好及时防范来年出现旱情。他这边全神贯注两州的情况，而一直热衷修道服丹的皇帝却意外病倒了。太医院宣称皇上因操劳国事夜不能寐，引起寒风入体，调养月余就能康复。次日，内宫传来皇帝的口谕，令三省长官协同太子处理政务，宗太师领礼部尚书宗琪主持今年有关科举的一切事务。闻静思在饭桌上得知了消息，脸上无喜无忧，好似科举与自己再无关系一般。闻静云面对家人总藏不住心事，皱着眉头为自己兄长打抱不平。闻静林用筷尾一敲弟弟的脑袋，笑道：“大哥若是荣登这一榜的榜首，未必是个好名声。”
闻家小妹也停筷插嘴道：“上一次是林阁老主持科举，这一次是宗老头，可不是想平分秋色，哪边都不得罪么。宗老头又不是傻子，趁着机会多拉拢几个为他所用才是正经事。大哥呀，只好等下一回了。”
闻静思忽然道：“子均现今如何了？”
闻静心愣了愣，笑道：“那傻子天天读书，恨不得把书吃下去。林阁老说他火候已到，这一榜就算是龙虎榜，也会榜上有名的。”
闻静思点点头，淡淡笑了开来。
晚饭过后，闻静思被雁迟邀去花园里散步。满月的清辉笼罩在雪后的花木上，是另一种清冷之美。石径上的积雪早已被仆役清除，两人并肩缓缓而行，眼中有景，景中有人，可惜此时的两人都无心赏景。待离厅堂远了，雁迟才缓缓问道：“我听大人说今年两州的状况似乎不容乐观。”
闻静思一边活动酸痛的腰背，一边答道：“父亲在两州的旧友昨日来了信，今年冬季雨雪少，若是开春还是如此，必定又是旱年。”
雁迟眉头一蹙，道：“隔三岔五治旱，都是治标不治本，就没个一劳永逸的法子么。”
闻静思长长出了口气，看着那口气化作一团白雾，缭绕空中，正如愁思絮结，不由道：“两州百姓谁不盼望一劳永逸？朝廷每次派出的大臣都不是同一人，好好一个办法，朝令夕改。不能坚持之下，怎会长久有用。”他顿了顿又道：“阿迟，今年若两州有旱情，我想去一趟，看看有没有好办法能一劳永逸。”
雁迟心中一惊，下意识地问：“大人知道你这打算么？”
闻静思摇头道：“我只求两州风调雨顺，哪里敢拿这些烦心事让父亲担忧。”
雁迟停下脚步，深深凝视着他在月光下显得异常润白的侧脸，笑道：“你去，是不是为给宁王在百姓中立威？”
闻静思眨了眨眼，唇角弯弯：“为他，也为我。”
雁迟缓缓吸了口气，又轻轻吐了出来：“那就去罢。”心中却暗道：“无论你去哪里，我都会跟随着你。”
闻静思的猜测与忧虑终于在来年三月出了结果。禹州八百里急报在三月初九的晚间到达京城，朝廷早已习惯了这事，反而处理得不紧不慢。闻静思前几日与薛孝臣商量好了赈灾的各项钱款，却迟迟等不到中书省的公文，私下问了父亲才知朝廷里对派哪位官员前往赈灾有了分歧。宗系意在办事迅速有条理的宗丰年，而闻史两家推举经验颇足的水部郎中孙文渊，两派各有各理，一时难分高下。
闻静思想不到竟是为了人选才致使燃眉之事拖宕许久，不禁又气又恼，可中书省又非宁王管辖，只好一边耐着性子等下去，一边告知父亲自己愿以宁王之名去禹州实地勘察，寻求长久治旱之法。闻允休听到后并不讶异儿子有此念头，找了个饭后的空档，将他叫到书房来说话。闻静思觉得此事既可为百姓解难，又可为宁王添美誉，实乃一箭双雕的好办法。闻允休听他仔细分析后，沉思良久才道：“两州之旱一直是你的一块心病。你手中若无权势倒好，既然掌握了宁王的印信，亲手解决这个心腹大患也是圆圆满满。只是你孤身前往，莫说我不放心，宁王知道了，也会怪罪我。”
闻静思满脸的不可思议，疑惑道：“他做什么来管这个？”闻允休伸手摸了摸今年才蓄上的胡须，抿嘴一笑，并不答话。闻静思看父亲这样一幅莫测高深的样子，不禁又道：“父亲，我早已成年，可以照顾好自己。若父亲还不放心，我再带几个随从，况且，宁王还留了侍卫在暗中护我。”
闻允休敛下眼睑，遮住一眸的幽深，轻声道：“先别急，让我想想。”
既然父亲答应让自己去，闻静思也算安下心。等着中书省公文的这段时日，裁剪了几套粗布衣衫，又购置了水囊与马匹等物。他这边刚准备好，中书省就下了公文。第一批赈灾款项十五万两白银，与各项物资由兵部派遣将士护送。而前往治旱的官员，出乎所有人的意料，竟是上一榜的二甲进士杨瑕，魏河公主的驸马。闻静思对他的行止略有所闻，是个长袖善舞，两面三刀之人。他心中不愿与这位驸马有同行，便向父亲请求能尽快出发，不料这一回闻允休答应得十分爽快，只温声叮嘱一路行走多加小心。几个弟妹这时才知道他要远行，又是担忧又是不舍，言语间直把长兄说得似三岁孩童。闻静思无奈之余，亦是十分感动。临走前一夜，闻静思唤出了萧韫曦留下的影卫明珠，请他明日装扮成家仆与他同行。
三月二十九一早，闻静思与三个随从由北门出城。前来送行的除了弟妹，竟然还有林稳与郭岩，反而最该来的雁迟一早进了宫，不能来送。林稳自从得了闻静思首肯，一直加倍用心学业，今日来话别，也是从闻家小妹处得知。他与闻静思性情相近，志趣相投，交浅言深，惺惺相惜。如今四手相握，也只是淡淡地几句祝福话语。而郭岩在父荫之下早早进了官场，虽有城府手段，在闻静思面前却返璞归真，毫不掩饰真性情，不见平时的半点虚伪。此时站在闻静思跟前，袖手笑道：“强龙不压地头蛇。君谨此去，恐怕会有诸多不顺。我在禹州有一旧友，君谨若有难处，只管随意差遣。”说罢，从袖中取出一封书信递了过去。
闻静思微微一怔，双手接过道：“还是士仁想得周到，我回来后定重谢你。”
郭岩摆手笑道：“你我皆为宁王办事，自当共同进退，区区小事不足挂齿。”
闻静思淡淡一笑，温声道谢。目光巡过众人，仍是等不来雁迟。见时辰不早，拱手向众人告辞，翻身上马，沿着官道一路朝北奔驰而去。耳边是疾驰的马蹄声，眼前是仲春的殷殷翠绿，可闻静思的脑海中一直忘不了土地龟裂，千里无碧，易子而食的一幕。这一幕压在他心头整整十七年，驱之不去，不招即来。闻静思紧紧咬着嘴唇，双目遥望天地尽头，此时的心中再无杂绪，只剩一个信念，定要让宁王美名扬四海，青青芳草及天涯。
第十四章 风雨吟啸且徐行
四月的禹州本应是青青麦苗接连似海，春雨如油滋润田埂的景象。然而出了云州，刚入禹州的云岗，土地风吹尘扬，秧苗奄奄一息，河床水位下降，种种都是干旱的迹象。闻静思四人沿着官道直奔建昌府，途中经过十一个城镇，无一幸免。建昌以北更是土地深裂一丈有余，井水枯竭，洗衣做饭都成了难题。原定于四月初十到州府，因闻静思沿途入住民宅，询问当地旱情，勘察地势山脉，走走停停，进入建昌已是四月二十日的傍晚。
一行四人寻了个干净的小客栈入住，闻静思与明珠一间，家仆吴三吴四共一间。四人随意用过晚饭，闻静思请店伴烧水沐洗。店伴看着丰厚的宿资，将满脸的不情愿换做恭维，走去后厨传话。闻静思知道这时候的水比黄金还珍贵，因而这近二十日的行程，只在偏远的干净河滩中沐洗，饮马，储水，如非困难，绝不求助百姓。当店伴来知会他澡房已备好热水，闻静思才算在这段日子里，第一次从头到脚清洗干净。只是这次洗过，不知下一次要到什么时候。
建昌虽是州府，比之京城要差得远。太阳一落，街上店铺都早早上了门板，不到亥时，阁楼的居室也都陆续熄了灯火。客栈的厢房住着四方来客，习性不同，倒比别处热闹些。闻静思坐在桌前就着灯火细看羊皮地图，明珠在他对床闭目打坐，待他写完了近日见闻，明珠也缓缓收了功。两人四目相对，闻静思轻声道：“我听店伴的口音，应该是本地人，有些事情我想问问他。”
明珠对他四处体察民情已习以为常，点头道：“我陪你下去。”
客栈早已上了门板，前堂只留了一个店伴躺在条凳拼成的床板上，点着一盏油灯守夜。他见两人从楼上下来，连忙起身问道：“客官要点宵夜？”
闻静思来到他身前坐下，摇头道：“我不要宵夜，只想向你打听些事。”
那店伴满脸怪异地坐回床板，迟疑道：“客官请说。”
闻静思淡淡一笑，目光落在他的手掌上。用晚饭的时候他就发觉此人手掌的厚茧不似一个普通的城里人，掌心经农具的磨砺，粗糙厚实，脸手更是庄稼人一般的黝黑。这样一个人，定然比城里人经受过更多的苦难与劳作，更深的体会雨雪风霜对庄稼的影响，想到此处，不由更加用心起来：“小哥，我自殷州来，一路见旱情严重。庄稼旱死在田里，溪流井水枯竭，百姓要去远处取水饮用，凭往年的存粮度日。各衙门的大人知道不知道这些事情，有没有管过？”
店伴接待四方来宾，早已练就火眼金睛，上下打量了闻静思片刻，见他皮肤白皙，鬓角指甲修整的干净利落，衣着虽普通，气质却不像出自小门小户人家，满心疑惑地问：“客官是朝廷的人？”
闻静思不料他如此警觉，与明珠相视一笑，缓缓道：“我不是朝廷的人，小哥不必担忧，我只是想知道禹州如何应付旱情。”
店伴见他看过来的双目温和坦荡，毫无掩饰，便信了他的话，轻叹一声道：“禹州易旱，天底下都知道的事情，官老爷们怎么可能不知道。知州江大人还算是个正直的好官，每年都叫百姓存粮，应付旱时所需，朝廷派来官员分发物资，他也是带头第一人。不过，有粮无水，谁也吃不下，关键还在于水源。你们从殷州来，一定经过望京，离城三里远有个山，种满了竹子。上次大旱，朝里派了个姓宗的钦差，见山里水源丰富，叫人砍了所有的竹子，凿空竹心连在一起充当管道，将水源引至城中。虽然解了一时之难，但几年后，那山没了竹子，日晒雨淋成了荒山，土壤存不了水，水源渐渐就干涸了。江大人知道这件事后，十分恼火，又不敢上书得罪，听说那位钦差在京城是个了不得的大人物。”说到此处，看了眼闻静思，见他面无表情，才继续说下去：“相邻的知县被江大人带着也是个好官，再北些就不行了。灾荒不断，朝廷不想管，知县也没心理，没活路的人就逃奔到临州，还能讨口饭吃，年老病残的，就只能等死了。”
闻静思微微垂着头沉默下来，明珠和店伴都看着他。过了许久，才听他自言自语道：“水这一物，真是万物之根源。”又朝店伴问到：“江大人就没想过抗旱一劳永逸的办法么？”
店伴叹道：“这是天灾又不是人祸，谁能逆了天意？建昌和靠湘子江近的城镇还能取用江水勉强供人吃喝，农田和家畜就兼顾不了了。禹州靠北，一年只能种植一季稻谷，遇到旱年就没什么收成。那些离得远的城镇别说灌溉农田，等五月最旱的时候，井水都会干枯，取水还要翻山越岭走上几十里路，一天下来，才装半缸的水，真是苦不堪言。不过，我听说昌南前几年大旱的时候，给河神献过童男童女，不出半个月就下了暴雨。也不知是不是禹州得罪了天神，隔个三五载就来降罪。”
闻静思骤然一惊，斥道：“给河神献童男童女？怎么会有这样荒谬的事。”
店伴无奈地道：“客官，你来自殷州，那里物产丰美，自然不会有这些巫神鬼怪之事。可昌南不同，接连几日吃不上一口水，别说献童男童女，就是自家爹娘能搏老天欢喜，也敢献了出去。”
闻静思从未听过这样的事，听得是目瞪口呆。店伴见他怔怔地坐着，心中直笑他涉世太浅，又见他身旁的同伴面无表情，倒是摸不准心思。闻静思从震惊中回过神，又道：“昌南的县令就不管不顾了么？”
店伴摇头道：“那些巫觋口舌伶俐，百姓又渴求降雨，自然什么方法都愿意试上一试。县令要是出面阻止，别说落下骂名，村民聚众暴乱都有可能，他小小县令还要不要脑袋了？”
比起村民动乱，朝廷降罪削官，听任巫觋向虚无的河神敬献幼童自是更为安稳的做法。闻静思又哪里想不到这个，于是又道：“我曾在地方志上看过前朝的禹州，虽有旱灾，也不过二三十年一遇，绝无这般紧密啊。”
店伴思索片刻道：“我小的时候在村子里听曾祖父说过，他们那一辈以前就算少雨，最多只干两个月，到了四月五月就会下雨，也不要朝廷救济。我娶媳妇的那一年，直到七月份才见雨水。”忽然，店伴蹙紧了眉，迟疑地看向闻静思道：“客官，你说会不会等到我孙儿娶媳妇，禹州就不下雨了？”
闻静思苦笑道：“找到症结所在，必定会慢慢恢复原样的。”话虽如此，他心中对如何恢复却没个底，默默坐了片刻，向店伴道谢告辞，和明珠回了客房。
明珠跟随他已久，明里暗里观察了许多年，对他喜怒哀乐的细微变化抓得极准。此时见他眉目虽舒展，眸中郁色深沉，回到房中手握地图怔忡而立。有心开导几句，便走到他身前，刚要张口，不料闻静思目光一聚，淡淡地道：“明珠，我们一路走来，经过的那些城镇村甸，你有没有觉得和云州的村镇，有些不一样？”
明珠身为影卫，观察能力极为出色，略略回想片刻便道：“是有些不一样，云州的村镇处处见茶树果树，绿荫遍地。而此处见得不多，甚至官道两旁，都十分荒凉，这或许是干旱之故。”
闻静思摇了摇头，�
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