丑女如菊(原野)-第158部分

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小年媳妇见菊花不说话，自顾自道：“如今可好了，咱们是真的放心了。娃儿他们随便在门口、村里乱跑也不怕了。大伙儿说起这事来，不知多感谢张家哩！”

菊花急忙道：“这都是村长安排的，我们不过就是跟着出了点银子，村长还出了大头哩。”

小年媳妇笑道：“你也不用客气，我们都晓得是你家先提出来，村长才安排人的。”

菊花就没再吭声。

原来，他们收辣椒结束后，本想撤回在各个路口守候查看的佃户，因听人说又有一个村丢了娃儿，觉得这人贩子怕是一时半会儿杜绝不了，就跟槐子商量，让他去跟李耕田说，专门安排人常年在这几条路口看护，并不时地在村里往来巡查，外村人进来离开都要仔细询问，这样就杜绝了歹人作恶的可能。

李耕田听了连连点头，他如今也不差这点银子，不说为乡人修桥铺路了，这点小花费还是能出得起的，于是就张罗起来。

想着好歹都是有功名的人家，他就召集了张家、赵家、刘家一起，以三秀才一举人的名义，每户一年出十二两银子，安排了四个人，分别在通往清北村的渡口、往榆树村的路口、村头往下塘集去的大路口、村尾进山路口安置了四个壮汉常年看护。

他李家另外多出钱，在这四个路口都盖了一间屋子，又安排家里下人不时在村里转悠，看见生面孔都要问询。

这下可把村里人乐坏了，一个个称颂不绝，都道跟秀才老爷一个村就是沾光，如今清南村可是十里八乡最安全的庄子了。这事追根究底，还是张家收辣椒引起的，所以人们转而又说起张家厚道来，可见世事难料。

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第四百六十六章敲打

说笑间，几人到了周小年家的地头埂，槐子一看那红萝卜窝子，就笑道：“你也种了这么些年的庄稼，这还瞧不明白？你咋这么贪心哩，一窝丢了那么多萝卜种？下边萝卜一长大，它们就挤不下了，难不成你还指望萝卜自个能往旁边挪两步？”

菊花和小年媳妇都笑起来。

周小年摸摸脑袋，憨笑道：“也没觉得多，一窝就丢了十几颗种子。”

槐子道：“那哪成哩！一窝也就能丢五六颗，顶天了。你丢那么多，回头个个只能长得跟小指头粗，有啥用？种少些，那红萝卜又粗又大。”

小年媳妇笑道：“咱不是头一年种这个么，心里也没个成算，往年也没地种。如今可就晓得了。”

小葱看着地里绿茵茵的萝卜秧子，又举起手里的麦苗瞧了瞧，似乎在比较这两样东西，长得不大一样哩。

槐子见了，忙笑着对周小年道：“让小年伯伯拔一根萝卜给咱小葱瞧瞧，可长了萝卜没有？”

周小年忙下了垄沟，扯了一根粗壮的秧子，下面也就细长一根茎，在枯草上蹭了蹭，擦干净泥巴，笑着递给小葱道：“瞧，还没长大哩。”

小葱忽闪着眼睛，瞅了小年一会，并不伸手接萝卜，转而看着槐子。

槐子笑着接了过来，道：“来，拿着。多谢伯伯了。”

小葱用白嫩的小手攥着那细碎的萝卜秧子。脆声道：“谢，伯。”

小年媳妇连声夸她懂事。

又说了些锄草施肥的话，几人方才分开。各自去忙。

槐子带着菊花来到半山上王家，王忠早在等着他了，见他和少奶奶一块来了，想让他们进屋去喝水，槐子摆手道：“甭客气，咱先看看那盆栽，完了再到前头来歇息。”

王忠这才作罢。引他们往后院去，这是为了养盆栽专门用土坯围起来的一个大院子，连竹林也圈进来不少，里面稀稀朗朗地摆着大大小小的木板条钉成的箱子，箱子里装得是土，栽种了各色树根，或直或曲，或粗或细。

六七月份的时候，槐子带着刘小四和王忠在山上挖了好几十棵树根。形状各异。姿态不一。

他很是花了些工夫琢磨这些盆栽，也养死了不少，其余倒都长得还好。大多是橡子树根。还有松树根，竟然还挖了颗香椿树。

这些树根种在简陋的木箱子里，摆在王家的后院。由王忠早晚照应，槐子也常过来瞧。

槐子看了一遍，点点头，道：“正月里再上山去挖些。也不一定非得找那些奇形怪状的树根，有些小树桩子也是不错的，挖回来修整一番。比大树根还要好看。”

王忠连连点头道：“少东家放心好了，我如今也晓得些门道了。我见东家院子里那三棵树根都好看的很，比我这些都好，往后就找那样的。”

又商量了一番，方才去前院。菊花也插不上嘴，觉得自己比他们这些土里来水里趟的庄稼汉经验差远了，啥清早浇水，上午晒一会太阳，晌午就要遮阴，晚上要淋露水，说的一套一套的。

王老汉和其他四个儿子出去干活了，家里全部是媳妇娃儿，王婆子见少爷少奶奶都来了，十分高兴，忙着让小闺女倒水。

菊花见这一溜房子大概有六七间，但应该还是拥挤的很，毕竟他家可是有五个儿子。

于是，她对王婆子道：“我晓得大家子喜欢凑一块儿，不喜欢分家。可是等明年在这竹林里养鸡后，我打算在东南西北四个方向各盖一栋屋子，各人管一片，不然的话，几千只鸡散放在林子里，那不都乱套了？所以，你怕是要跟儿子们分开住。”

王婆子急忙道：“这事我们听少奶奶的。这可是好事。分开后都还在跟前，又不是走远了，有宽敞屋子住多好。”

她几个媳妇很明显脸上都露出喜色。

有个年纪大的，好像是大媳妇，在其他几个媳妇的眼神怂恿下，鼓起勇气问菊花：“少奶奶，那吴家也要跟我们一样，另外盖屋子让他们住么？”

王婆子瞪了她一眼，似乎怪她多嘴，吓得她缩了缩脖子。

菊花见她关注吴家，有些攀比的意思，心中微动，道：“到时候再看。他们肯定也是要分开的，那边的林子也要人看管。回头这一片林子都要用围墙圈起来。”

停了下，又对一旁正低声商议的槐子和王忠指了指道：“这林子划分的事，少爷自会跟王忠交代，你们只要想着咋喂好鸡和猪就成了。把这么多的畜生和林地交给你们家管，也是少爷瞧着你们家为人忠厚，才挑上来的，不然，我就另外买奴仆了。不过，人都是会变的，若是你们将来因为眼皮子浅，贪一些小利，可别怪我狠心不留情面。这些日子，想必你们也摸到了我的一些脾气。”

王婆子慌得连声道：“我们有那胆子干负心的事，那还是人么？少奶奶放心，老婆子虽然没多少见识，还是晓得好歹的，晓得跟着谁不吃亏，有好日子过。”她四个儿媳妇也连连点头。

菊花点点头，道：“前些日子村里闹的事你们也都瞧见了，这人一多，事儿就多。所以我提醒你们一句：只管干好自己的事就成，莫要跟旁人比，张家总归不会亏待你们就是了。要是把心思都用来想那些有的没的，俗话说‘无事生非”那我可就不敢用这样人了。”

王婆子一个劲地答应，偷偷地瞪了大儿媳妇一眼。

菊花也是提点敲打的意思，毕竟这些人还是很纯朴的，但也要管理好。否则的话，哪怕几代忠仆照样会背叛主家；用人得当，管理得当，就算没有卖身给张家，也一样得力。

如今，因为张家后院盖了厢房，便将猪栏拆了，猪都迁到山上来，让媳妇们喂，吴家和王家各喂十头。家里只留下一间猪栏，喂了两三头猪，省得日常洗碗刷锅水、老菜叶子等浪费了。

这些事分派给他们打理，自然不能马虎了，光猪粮、鸡粮的管理和领用，畜生的进出栏等，都得另外派人监管记录。

菊花正在加紧教黑皮和刘小四记账和打算盘，为的就是这一块，当然田地的收支也要建账。她自己不可能当仓管人员，只能总揽。

又交代了些话，槐子招呼菊花，抱了小葱跟王忠一块出院子往竹林里去。

正在竹林里补种竹子的王老汉见了他们，忙领着儿子们赶过来，听他吩咐事。

槐子便指点王忠，将这片五十亩的竹林从中间用十字路划成四大片，那十字路全铺设成鹅卵石小径；然后每大片竹林中间也照样用十字路划分，铺设卵石小径，这样总共就划分出十六块小竹林。

卵石小径的两旁全部围上竹栅栏，防止鸡到处乱窜。

每块小竹林里再铺一条卵石小道供人进出喂鸡、出粪；用土坯盖一排鸡舍，下蛋的母鸡单独喂养，要搭鸡窝；鸡舍后面设置粪坑，也用草棚子遮起来，方便每日清理粪便，粪坑上面加盖，省得臭味到处窜。

这样的话，扣除给看管竹林、养鸡的人盖屋子面积，每块小竹林接近三亩，鸡的活动空间应该够了。

槐子安排完后，认真叮嘱王老头道：“这些活计趁眼下入冬时候赶紧做完，找些佃户来帮工，不然的话，等明年竹子出笋了，不好干活的，容易踩到竹笋。”

王老头连连点头，又问围墙啥时候盖。不然的话，一旦鸡都搬进来了，不说人偷了，就是黄鼠狼和野狼也会来叼鸡的。

槐子想了想道，等明年开春化冻了就盖。主要是他眼下也没那么多银子。这外面的围墙一定要盖结实些，要用青砖和石头，肯定不能用土坯。五十亩的竹林，算起来要得不少银子。

菊花看着稀稀拉拉的竹林，对槐子低声道：“还是先拿出一百两来盖围墙吧，花生和黄豆出手也能凑些，这林子敞着让人看不大好。”

槐子想了想，点头道：“嗳！那我让吴成安排人盖围墙，要下霜了，得赶紧。”

一切交代完毕，王老汉道，他即刻跟儿子来安排这事，找齐了人手，干起来也快，这些天可都是大晴天哩。

转回头的时候，槐子笑对菊花道：“明年可要好好在这边种些果木，争取把这边弄得跟咱家门口一样。”

菊花点头道：“那边好是好，住的人家多了些。”她俯身从路边的草丛里掐了一束野菊，递给小葱。

小葱弯着眼睛软软的叫道：“娘！”转头用小胳膊环住槐子的脖子“爹！”

槐子笑眯眯地应了一声，觉得心都化成一汪水，这闺女就是不同，他也喜欢板栗，可板栗就不会给他这种感觉；闺女跟她娘一样，总是让人心里柔柔的。

一路上，小葱看见花就要娘采来给她，听她一个字一个字蹦出来的意思，是要带给哥哥们的。

刚近家门口，就听院子里小娃儿清脆的笑声，似乎不止板栗和葫芦两个。

第四百六十七章落水

进院子一瞧，原来是刘小妹带着锁儿来了，看见菊花，笑着大声道：“可家来了，叫我好等哩。”

她正吃一个柿子，嘴角边沾了些黄色的柿子瓤，一边说，一边伸出舌头舔了一圈，红艳湿润的嘴唇，配着忽闪的大眼睛，带着些魅惑的味道，她却不自知。

菊花瞅一眼她手上啃了一半的剥皮柿子，笑问道：“咋舍得丢下赚钱的生意回娘家来？”

刘小妹笑道：“还不是因为你。”转头对着槐子笑笑，又扬起手，“小葱，瞧表婶这两只手，想抱你都不成哩。等我吃完再抱你。”

话音刚落，葫芦大叫“妹妹”冲过来，板栗和锁儿跟在后边。

槐子忙将小葱放下，对几个娃儿道：“瞧妹妹带了花儿给你们哩。葡萄，去后院摘几根韭菜来，让小葱跟麦苗比比，看有啥不同的。”他还惦记让闺女分辨韭菜和麦苗的事。

刘小妹听得莫名其妙，咋又是韭菜，又是小葱麦苗的？

菊花等她吃完了，拉她去井边洗手，对她道：“随他们闹着玩去。你说说，干嘛来了？啥叫因为我？”

刘小妹洗了手后，两人坐到梅树下，各自拿出针线来忙活，一边闲话。

刘小妹且不答她的问题，只说道：“我晌午要在这吃饭哩，你可要做点好吃的招待我才成。”

菊花诧异道：“这可新鲜了，往常留你也留不住，今儿倒要饭吃了。成，待会你帮我，咱俩做些好吃的，也让娃儿们解馋。”

刘小妹抿嘴一笑，用针在头上划了两下，眼瞅着槐子安排好了几个小的，又交代了葡萄几句。方跟她打了声招呼，往后院去了，这才对菊花道：“还能有啥事？我爹娘早就带信让我家来，为了上回我三嫂跟你家吵架的事。怕你心里不痛快，让我给说合。”

菊花听了一愣，旋即笑道：“这都过了这么些天了，谁会老记着，忙都忙不过来哩。”

怪不得今儿她娘家几个哥哥也不喊她吃饭了，原来是带着任务，专门来找她的。

刘小妹撇撇嘴道：“我也是这么想的。再说。怕你不痛快，让三嫂上门赔礼不就完了，我来还能代替三嫂不成？挺简单的事儿，愣是弄得一家人不安宁。”

菊花更纳闷了。

刘小妹见她一头雾水的样子，叹了口气道：“菊花，你说吧，往常我觉得大嫂真倔，性子还拧。可我跟你说，如今还就我大哥家安生，我二哥家。我三哥家，都有事儿。想想当年也真好笑：我娘因为大嫂是个孤拐的性子，就娶了活泼的二嫂，后来又娶了温柔的三嫂。我觉得这几个嫂子里面，就数三嫂最好，谁知竟然看错了。”

菊花不想扯她家的闲话，更不想听小秀的闲话，便嗤笑道：“你不是来帮我说合、开解我的么，咋跟我诉苦起来？”

刘小妹白了她一眼道：“我跟你还有啥不能说的？难不成还要装模作样地扯那些假情面的话。我今儿家来，劝了三嫂几句。让她跟我一块来给你赔个小情，她就掉眼泪。我瞧见她掉泪就泄气，谁又没欺负她，咋这样哩？我是觉得挺简单的事儿，弄成这样，实在让人气闷。”

菊花笑道：“她怕是觉得你向着我。所以帮我说话，不就伤心了。”

刘小妹气道：“凭她咋说，打人、推姑妈和表嫂就是不对。来喜可生气了。又怕姑妈跟我娘家闹生分了，回头我俩夹在中间难做人，也叫我回来劝劝。”

菊花宽慰她道：“你想哪去了，刘叔和刘婶可是都跟我爹娘赔过礼了，哪能跟他们生分哩。就是小秀……”

她想了想，下定决心道：“小秀也不光是为了泥鳅的事，她心里膈应，怕是因为你三哥喝醉了，说了几句胡话，牵扯到我才这样的。”说着将槐子告诉她的周小满成亲那天的事说了。

刘小妹很不雅地翻了翻白眼道：“我早晓得了，我三哥跟我说的。我三哥还说了，他没干亏心事，要是三嫂老是这样心里梗着一根刺，那还是不要过了——他最受不了这样的。他让我三嫂好好想想，不成就和离。”

菊花大吃一惊，呆呆地看着刘小妹。

刘小妹见她发呆的样子，悻悻地说道：“你听了都这么吃惊，你想我三嫂听了是个啥情形？我先头劝她也是为了她好：她不清楚我三哥的脾气——那是出名的犟种，我们家的人没人能拗得过他的，不过三哥也讲理的很。我就想跟她说，她这样疑心三哥，实在太伤三哥的心了。她不知好歹，还以为我帮你说话。你说这人咋钻了死胡同哩？”

菊花叹了口气道：“这不是闹大了？她不是更恨我了？”

刘小妹手一顿，道：“不就是这个话。所以三哥让我跟你说对不住了，就算拉她来赔小情，也是口不对心，ｗωｗ奇Qìsuu書网不定让你瞧了还添堵哩。他慢慢地教导她，她要是一直转不过来弯，那也没法了。”

菊花听了心里不是个滋味，她是从未想过这事会闹大的。

刘小妹见她不痛快，晓得她心里膈应，这么平白无辜地被人嫉恨，任谁也不会痛快的。

她嘟着嘴道：“我也生气了，没给她好脸，甩了几句话给她就过来你这了。我说：‘你在这揪心抓肝地难受，人家菊花跟槐子过得不晓得多快活，她压根就没想过这回事，说出去真是笑死人了。偏你翻过来掉过去地掂量那几句醉话，自己难受不说，还害得三哥跟着不好过。三哥是对你不好了，还是有事没事就去找菊花了，值当你这么折腾？再说，这是一件事，打人又是一回事，咱家人都是实诚惯了的，你做错了事还不肯认错，也难让三哥喜欢你。’”

刘小妹呱啦呱啦对菊花叨咕着，全不知她临走时说的这番话砸在小秀心上，把她砸醒了，惊出了一身冷汗。

“菊花跟槐子过得不晓得多快活”。这话让小秀想起那个雾气蒙蒙的春日清晨，她们一起去下塘集时，菊花跟槐子满含情义地同吃着一个鸡蛋，那时他们刚定亲。那个场景像刻入她的脑子一样，一直记忆犹新，让她害羞的同时，又羡慕不已。

她嫁给三顺后，总是喜欢喂鸡蛋给他吃，又喜欢帮他搛菜，三顺都笑眯眯地接着。那眼里也是满满的幸福，绝不是装的，可是，她近些日子都干了啥？

小秀惊恐地发现，她跟魔怔了似的，本来好好的日子被她搅得一团糟。想起三顺失望恼怒的神情，她慌张不已，她不要跟三顺和离。

她呆呆地起身。四处转悠，忽地心里一哆嗦：泥鳅哩？

无头苍蝇似的在屋里屋外转了两圈后，才停下脚步。手扶着门框，心里想道，是了，泥鳅去他奶奶那玩了，因为小姑家来了哩。

她虽然神思有些恍惚，心中有个念头却十分坚定：她要去找三顺，跟他说，她不会再瞎想了，她一定跟他好好过日子，她去跟菊花赔小情。

掩上大门。她就出去了。

这些日子，她跟三顺憋着气，又是委屈又是伤心，也没好生吃过一顿饭，人早瘦了一圈。飘飘荡荡跟游魂似的，在田畈里转悠。不知何往。

走了好久，心里疑惑，想着三顺去哪了哩？

凝神细想，这才想起如今已是深秋了，三顺没在田里，肯定是在麦地里哩，她察看了下方位，认准方向，往山边旱地走来。

她急急忙忙地走着，“望山跑死马”，心想咋还有这么远哩，殊不知她先前是往田畈中央去的，当然离山边远了。

她只顾着往前走，眼望着小青山上已经全部变红的橡树叶子，如同火焰一般，忽然就微笑起来，想着回头跟三顺说，他们也搬到山边来住。

正想着，却觉得脚底下一空，“扑通”一声，她就掉进了冰冷的水中，那浸骨的凉意袭卷过来，包围了她，口鼻都被冷水灌满，立时窒息起来。

她惊恐万状，这是咋回事？

拼命地扑腾了几下，却越陷越深，凉水呛入鼻管、喉咙、肺部，那辛辣的感觉难受无比，渐渐手脚都酸软无力，意识也模糊起来。

最后，她恍惚听见菊花道：“……有些人就是喜欢多想……回头人家一个想不开，气不过，家去上吊投河，那咱们不是又要被人堵住大门？……”

她想说：“我没想投河……没想投……”

却张不开嘴，也没有人听见她的声音了。

刘小妹跟菊花抱怨了一番她三嫂的死脑筋，又带上拿来的几样礼，跟菊花一块送去郑家，看望杨氏和刘云岚。礼品是她亲手做的小娃儿衣物和鞋袜，还有些点心，居然还有一只小小的人参。

杨氏打开看了后，摸着那衣物和鞋袜赞叹一回她的针线活计，也没注意其他。

菊花见了那人参，责备她道：“你做的是小本生意，一年也赚不多少银子，买这贵东西干啥？”

杨氏急忙问这是啥，菊花跟她说了，于是也责备刘小妹，说她不该花这钱，“你还不如逮一只鸡来给大姑吃，大姑心里还踏实些哩。”

刘小妹一边逗着青山，一边笑道：“这人参才一点粗，不是好的，没花多少银子，是来喜托人从清辉带来的。大姑自己家有那么多鸡，我再逮鸡来，也不稀罕。”

杨氏笑道：“那也不用买人参，你做的这些衣裳鞋袜，大姑喜欢的很，瞧这针脚多匀净。”

刘小妹听了笑起来，说她回头再做些，给表弟当满月礼。

杨氏嗔怪地说道：“这不就算满月礼了？还要送好几回，哪来那么些工夫哩，你铺子里也忙。”

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第四百六十八章救不救？

说笑一会，菊花又陪刘小妹去看了刘云岚，然后才转头回张家，并未在郑家吃饭，省得给那边添乱。

难得刘小妹在这吃饭，菊花叫了梅子过来陪她。

梅子听了十分开心，做好了晌午饭，跟她婆婆说了一声，也没带娃儿，就自个过来了。见了刘小妹，自然有许多新鲜事谈讲，许多八卦话要问，两人呱啦不停嘴。

菊花从厨房出来，看着二人笑道：“说啥这么热闹？吃饭了。”

刘小妹忙拉她在廊檐下坐下，道：“张叔还没家来哩，咱们等等。肚子也不大饿的。”

梅子嗑着瓜子，对菊花道：“刚说小秀的事儿。菊花，你别跟小秀一般见识，我娘说，有些人要是犯起拧来，死活不开窍。”

菊花失笑道：“我都没见过她了，哪里会想那些？”

小妹道：“她问我干啥来了，我也没瞒她，就跟她说了。她不过是顺便劝你一句罢了。我说，梅子，你可别回家说，要是你婆婆听见了，往外一传，说不定就传变了样。”

梅子对着竹篓吐瓜子皮儿，一边道：“我哪会跟她说这个，整天忙还忙不过来哩。再说，你不说，人家就不晓得了？这个村就没人不晓得的事儿，一丁点的事被人传得有鼻子有眼。矮子叔罚小秀娘的事全村人都晓得了，小秀娘哭骂他惦记人家寡妇，害得我二婶（李长星娘）跟着倒霉，被人闲话。”

小妹扑哧一声笑了起来，又纳闷地问道：“小秀娘往常不是最怕矮子叔么，咋这回闹个没完哩？上次是泥鳅丢了，她借着这事对矮子叔发脾气还说得过去，眼下都没啥事了，咋还揪着那件事不放哩？”

菊花心道，你懂啥，女人嫉妒起来。是最可怕的。

梅子摇头，说了句话菊花听了深以为然：“管那么多干啥，横竖这村里一年到头都是热热闹闹的，事儿不断。咱们也别想那么多。合得来就多来往些，合不来就少来往些。”

又说笑一会，等张大栓家来，刚要吃饭，却听见外面一叠声地叫嚷起来，嘈杂的叫喊声不断。

几人奇怪地对视一眼，均不明白发生了何事。

槐子和刘黑子一路说着话。从后院出来，菊花道：“槐子哥，你去瞧瞧，外边出啥事了？”可别跟她家有关才好。

不等槐子回答，刘小妹二嫂从院外猛冲进来，神色慌张，跨过门槛的时候差点绊了跟头，对着她大喊道：“小妹。不……不得了了，小秀跳湖了哩。”

说完转身又往外跑，跑到院门口。又止住脚步回头对着发呆的刘小妹催促道：“你还愣着干啥哩，快点！”接着又往外跑。

刘小妹一瞬间脸就拉了下来，冲菊花道：“帮我瞧着锁儿。”抬脚就撵着她二嫂出去了。

菊花勃然大怒，满面寒霜地咬牙道：“她想死，就让她死好了。”说完对槐子道，“咱们吃饭。甭管她，死了就死了。如今，人命不值钱的很。”

她忽地就漠然起来，心坚似铁。

泥鳅丢的那天，她虽然也生气。却没太放在心上，不过是体谅她丢了儿子失态，如今，这个女人竟然跳湖了，真真是岂有此理，她当时竟然一语成籖！

这种人。如此想不开，作践生命，她才没那心情同情她哩。

梅子也呆了，看着菊花刚刚还笑意盈盈的脸，陡然变得冰冷，心里也气，暗道这个小秀真能折腾，可是她真的死了么？

槐子大步走过来，对菊花微微一笑，顺势牵起她手，一块进屋，淡淡地说道：“吃饭。吃完了饭你去睡一觉。我就在家等着，看谁敢上门。”

梅子木木地跟着走进来，她到底还是忍不住，忽然对菊花道：“菊花，我不在这吃饭了，我要去瞧瞧。我瞧了等会来告诉你，你不要着急。”说完转身就跑了。

菊花看着她的背影对槐子苦笑了一下，单纯的梅子以为自己还是关心小秀的，不过不好出面，所以帮她去探消息了，殊不知她是真的对这事漠不关心。

虽说很不耻小秀的做法，也没将这事放在心上，但也不可能兴高采烈就是了，因此这顿饭吃得甚是无味。

何氏跟张大栓气坏了，想要说啥，被槐子制止，道：“爹，娘，人家想干啥是人家的事，咱‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。我还没跟她计较哩，她倒去寻死。死了也好，说明她是个没福气的人。咱甭说她了，省得坏了胃口。”

说着帮菊花搛了一筷子干茄子焖肉搁她碗里，轻声道：“吃了去歇会儿。”

菊花点头，笑道：“这么些好菜，刚才梅子还说要吃两大碗，可惜又没吃成。”

她扒拉了几口饭后，起身舀了一碗青菜烧豆腐，挨个地给坐在一溜小凳子上的几个娃儿都添了些，叮嘱道：“这个青菜一定要吃了，吃了就能长高高的。冷天的青菜最甜了，小葱先尝。”

几个娃儿吃得“天一半地一半”，板凳上，地上，全是饭粒。板栗抬起拿勺子的手，在头上挠了挠，小竹勺上的饭粒就掉到脑壳顶上，落在杩子盖的中心。

何氏看得嘴角直抽，强忍着要上去帮孙子喂饭的冲动，瞄了一眼菊花，就听菊花道：“谁先吃完，洒的饭最少，娘就帮他做个小老鼠，还讲个故事给他听。”

板栗听了慌忙舀一勺鸡蛋拌饭塞进嘴里，一不小心，漏了一半在板凳上，他急得用另一只手抓起那团饭糊糊，喂进嘴里，小手掌覆在嘴巴上，一边还抬眼瞅菊花，看娘是啥反应。

菊花装作没看见，自顾吃饭。这小子方才放心，低头继续对付碗里的饭菜，只是那头上、脸上、手上、胸前，就没一块地方是干净的。

几个娃儿飞快地抢吃起来，连小锁儿也吃得欢畅不已，并没有因为刘小妹不在而闹脾气。

等他们吃完，何氏才长舒了口气，拿了手巾将他们嘴巴和手擦干净，葡萄则上来收拾那些洒落的饭菜，用撮箕撮出去喂鸡。

何氏嘀咕道：“顿顿饭都这么漏，跟漏下巴似的。要闹多久才拿得稳勺子？”

菊花忍笑道：“娘，你没见他们比先前好多了？葫芦吃饭根本不用人喂的，还不是因为从会拿勺子开始就自个吃饭，锻炼出来的。”

就听葫芦道：“姑姑，我先吃完。”

菊花笑道：“好，待会姑姑就拿老鼠给你。再讲个故事跟你听。”

娃们都开心地蹦跳，板栗忽地咧嘴笑了起来，他发现娘真笨，他跟妹妹没先吃好，还不是一样能听故事？小老鼠是不要想了，不过葫芦哥哥的东西他一样能玩。

菊花就见儿子笑得满脸灿烂，有些莫名其妙，全不知自己被儿子评价为“笨蛋”。她抱着闺女，一边轻轻拍着她，一边给几个娃儿说故事。

葡萄又打了水来帮他们洗脸，一会工夫几个小娃儿就眼皮耷拉，菊花将他们安置在小床上，自己也上床眯眼午睡。

厅堂里，槐子坐在小凳子上，手里握着一个四方小木块，一边刻字，一边心下奇怪：咋饭都吃好了，也没人上门来闹哩？

张大栓皱着眉头，心不在焉地望着门外——他到底不如儿子儿媳妇镇定。

青木站在镜湖边的水田埂上查看晚稻，清沟沥水，准备两天后安排人收割。

将十亩水田都检查了一遍，他扛起锄头正要回家，忽见小秀从田畈中间过来，直直地往前走，也不低头瞧