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丑女如菊(原野)-第140部分
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谁知这两个奴才，虽然不敢小瞧张杨他们几个，却并未把这趟差当回事，觉得不过是去乡下送信罢了，早一天晚一天并无大碍，只要送到即可。于是，路上遇见旧友，一时没把持住，多喝了几杯，耽搁了一晚上；第二天那朋友又强留他们住了一日，因此这信才送晚了。
槐子拧眉瞧着二人，想道，如今这信已经耽搁了，传言都散开了，要是不依不饶的，不说于事无补，还白得罪人。要知道这些人虽然是下人，但俗语说的好“阎王好见小鬼难缠”，没准哪天就能用到他们。
于是，他轻笑道：“两位差大哥快起来，谁没个亲朋好友哩，一时耽误了，咱们也不能揪住不放。不过，这事可不能让学政大人知道了，不然，罚你们办事不力还在其次要是大人以为两位差大哥躲在外边吃酒嫖妓，贻误差事，那可就麻烦了。”
两差役听了，吓得魂不附体——他们可不就是吃酒嫖娼才耽误了差事么，刚才还以为糊弄过去了呢，谁知人家心里门儿清。
至此，两人再不敢小瞧这庄稼汉，一个劲地磕头求超生。
槐子这才让他们起身，然后与菊花看了杨子的书信，果然他们三个是去了京城。
张杨在信中向张大栓和何氏请安问好让家人不要忧心，言及多则五年，少则三年，定能再见；又叮嘱张槐，不必特意在外言说此事，往后他们会定期叫人带信回来云云。
槐子将张大栓何氏让进房间，将书信内容解释了给他们听。
老两口摸着那信，眼睛就红了——这一去，可不是好几年不得见面？
菊花拉着何氏的手劝道：“娘，这可是旁人求都求不到的荣耀哩。那国子监可不是谁都能进去念书的难选的很哩，有些选中的人也就挂个太学生的名儿，也不会真的去念书。”
何氏用手背抹抹眼泪问道：“真的？你咋晓得哩？”
菊花微笑道：“我看书上讲的嘛。打个比方，那清辉县的县学堂比咱清南村的学堂要大，湖州府的府学比县学又要厉害，那国子监可是比府学更厉害的学堂哩。”
她为了哄何氏，便这么一级级地比过去，说的何氏眼睛发亮，最后笑眯眯地抱着那信反复瞧，浑然不觉自己把信纸拿倒了。
劝慰了一番一家人重又出去询问那两个差役当日的情形。这回两人很痛快，殷切地向张家人细述了张杨他们被接走的经过。
据他二人说来人带了一队护卫，直接上丁府求见了学政大人然后就去府学接出张秀才等三人，待他们稍作准备，写了家书交与他俩，才出发往京城的，连巡抚大人也没接见。
“小的比张秀才他们先走一步，不过，小的二人出发的时候，那些护卫也已经整装待发了。张秀才托小的向张老爷和夫人问好，让不要记挂他。”
他俩回忆几日前的事，忽然恨不得打自己一个嘴巴子，暗骂自己瞎了狗眼，且不说身为下人，办好差使乃是本分，就说这张秀才等三人明明就是奔到高处去了，自己居然不知交接他的家人，还敢不拿他们当数，送信迟了两日，害得张老爷担心，要是学政大人知晓此事，怕是要扒了他们的皮！
这么一想，那态度就愈发谦卑，神情愈发恭敬，一口一个“张老爷”“太太”，又赶着槐子叫“大少爷”，叫菊花“大少奶奶”，弄得菊花觉得他们倒像自家的下人似的，不由暗叹这豪门官绅家的奴仆就是心眼子多。
不过，既然不打算得罪他们，也就不计较这个了，于是封了两个赏封让葡萄递给他们。
二人哪里敢收，不但不敢收，还跟张大栓又使劲地磕了好几个头，说迟了信该死，把那请罪的话反复说，直剿子答应不将此事透露出去，两人才放心告辞。
临走的时候，二人殷切地跟槐子说，若是大少爷去府城，有使唤他们跑腿的地方，只管去找他们，还留了个地址给他。
待这二人走后，槐子叹了口气道：“这两人前倨后恭，看菜下碟的本事还真是不简单。可恨咱们白受了一场气。”
菊花道：“豪门奴仆还不都是如此，要是不会看人眼色，见风使舵，哪里能过得顺畅？这也是他们立身保命的手段。不说他们了。你把刘四顺的信给刘家送去吧；小石头的信今天也要送到集上去才好，一来让三叔三婶看了信能放心，二来也瞧瞧赵锋要不要紧。”
张大栓急忙道：“是要赶紧送去。槐子，你下午就不要下地了，去集上送信吧。要是你赵三叔有啥要问的，你去了也能说清楚，旁人是不成的。”
张槐点头，将两封信收好，准备出门。
何氏又叮嘱道：“再问问他家锋儿要不要紧。先前那娃儿哭得厉害，我心里害怕的很。这要是摔坏了，可不得了。
菊花忙安慰她道：“我瞧不碍事，他精神好的很哩，不是还让他爹打死柳儿娘么？再说，秦大夫的医术那么厉害，就算他受了点伤，也能治好。倒是柳儿娘——娘，你跟三婶好像把她打狠了哩。”
何氏撇撇嘴道：“死不了。我都没朝她头脸打。不过你三婶倒是对着她胸口捶了几拳，她后来吐血了，怕是打狠了。这事咱不管，看村长咋说，总不能让咱赔太多的钱，谁让那婆娘嘴贱乱说的。”她倒是做好了赔银子的准备。
张大栓跟槐子也说随李耕田如何处置。
一家人又商议了几句，想好对外说辞，菊花收拾了些干菜和腌菜让槐子带给云影，他方才带着黑皮出门去了。
今儿一早起来就没个歇的，菊花本来昨晚就没睡好，因此觉得头昏昏沉沉，便跟何氏说了一声，又交代了葡萄几句话，让她看着板栗和小葱，便回房去小睡了。
一觉醒来，身上还有些软，她躺着不动，眼望帐顶，院子里欢笑声一片，细听之下，有葫芦和李敬文说话的声音，当然，还有自家双胞胎的笑闹声，以及不知是谁的低语，似乎还不止一人。
这充满生活气息的声音立即让她精神起来，翻身下床，将自己收拾利索了，方来到院子里。
却见婆婆何氏、外婆汪氏和娘杨氏，还有刘婶、刘奶奶正围坐在梅树下，面前堆了好大一堆野笋子，正在一边剥一边轻声说笑；三个小奶娃坐在车里，望着满院子奔来跳去的葫芦和李敬文“啊呀”叫个不停，乐得手舞足蹬——还不会走，“足蹈”是不行的。
“菊花，你醒了？可好些了？”杨氏见她站在廊下四下打量，忙招呼道。
菊花一边下了台阶，一边纳闷地问道：“啥好些了？我又没生病，不过是累了睡一会。娘，你们上山掰笋了？”
杨氏笑道：“是你婆婆和刘婶去掰的。她说你不大舒坦，我就来问问。过来，坐这。娘瞧瞧！”
菊花忙过去她身边小板凳上坐下，顺手捞起一根细长的青笋来剥，就听何氏道：“我那会儿瞧你脸色不大好，想着你不舒坦，就没下地去种豆子，等明早去种也是一样的。下午忙完了，闲着也没啥事，刘婶要去山上掰野笋，正好你娘跟外婆在这，她们帮着看小娃子，我就也跟着去了。掰了这么些回来，两家都分点，熬酱吃。”
菊花望望天，诧异极了：“你们干了这么多事儿？我睡了好久么？怕是都要烧晚饭了吧。”
汪氏笑道：“睡了一下午哩。可怜见的，昨晚累狠了，等那么晚才睡，今儿又折腾了半天。”
她是说昨晚大家等槐子他们从下塘集回来，所以睡晚了，菊花心里有病，就不由得红了脸，急忙岔开话，问道：“刘婶，咋没见葡萄哩？”
何氏笑道：“在厨房煮甜酒哩。我估摸你也要起来了，就让她煮些甜酒，你吃一碗垫垫肚子，暖暖胃。要不要打两个鸡蛋？”
她一说，菊花心里就有点想了。她给两娃儿喂奶，吃的比往常多的多，这甜酒鸡蛋又是她爱吃的。于是说道：“那就打两个吧。娘跟外婆、刘奶奶也吃一些。”
第四百一十四章我奶奶说她受够了
何氏笑道：“煮了两大碗哩。添上水，打些鸡蛋，大伙都＠吃一碗。这回的甜酒酿得好，味儿甜的很，要是不多加些水，我都吃不下去——太甜腻了。”
杨氏就问道：“该不是你放的酒多了吧？”
何氏摇头，十分开心地笑道：“也不是，那东西放多了可不成。这回糯米饭煮的好，酒拌得也匀，装在大瓦钵子里，上面盖了块木板，我又在木板上面铺了一件棉褥子，今早打开看了，白花花的一层绒毛，又香又甜。”
刘婶就笑道：“是好的很。葡萄刚才舀的时候，满屋都飘甜香，闻着腮帮子直冒水。”
她一边说着，一边将一只麻袋打开，抖出里面的青笋，又是一堆。
菊花咋舌道：“刘婶，才这么半下午的工夫，你跟娘就掰了这么多？我还以为就地上这些哩。”
何氏将剥出来的笋皮往一旁推了推，道：“我俩今儿运气好，碰上一片一片的。掰太多，麻袋装不下了，只好家来了。我们回来的时候，花婆子还在后山上到处找哩。”
李敬文正拎了根空心笋皮挥舞，听见说他奶奶，便跑过来对菊花道：“菊花婶婶，我奶奶又到我家来了。我弟弟有人带，我就能出来跟葫芦玩了。”
他娘跟菊花婶婶玩的好，他有话也爱跟菊花说，对旁人却不说，这是她娘教的——说话要看人。
菊花奇怪地问道：“你奶奶咋又回来了哩？不是说跟你小叔一块过么？”
李敬文绘声绘色地说道：“我奶奶说，她受够了·天天挨骂，还是跟我娘一块过好一些。我奶奶哭了哩，说我小叔跟我爷爷都骂她，说她不该跑到外边大树底下削莴笋。我奶奶说她没骂人，没骂秀才，都是柳儿娘骂的，那婆娘闯了祸，害她倒霉。”
汪氏等人听了都忍俊不禁，菊花则失笑——花婆子居然说她受够了？这话该孙柳儿说才对。
她见李敬文靠在自己身边·仿佛有很多话要说的样子，又是好笑又是奇怪：这娃子今儿咋这么多话哩？于是问道：“你娘哩？”
她只问了一句，李敬文却回了一长串：“我娘种菜。叫我奶奶看弟弟、补衣裳。我奶奶看见张奶奶上山掰笋，就跟我娘说，她也去山上找一碗菜。
我奶奶说她在我家晓得干啥事，她在我小叔家不晓得干啥事，她没偷懒。”
菊花恍然大悟，怪不得花婆子觉得受够了哩：她跟梅子处惯了，梅子也总是把事情安排好，该她做的事分派好·所以她只要照着做就好了；柳儿没有跟她相处的经验，也不会像梅子那样直接把她呼来唤去地干活，所以她就不晓得该干啥活计。李长亮肯定常说她身子重，因此她格外委屈。
就跟何氏说的，这婆娘还真是呆板，不是懒。可是菊花郁闷地想，这有区别么？明明还是懒嘛。
众人笑了半天，都说这就是命数和缘分。
何氏笑道：“像我，跟菊花就处得好，换个人谁晓得是咋样的？柳儿算是勤快温柔小意的媳妇了·花婆子跟她拢不到一块，还真不能怪她——花婆子那人就要人管着。”她转向李敬文，“敬文·你奶奶回来，你娘咋说哩？”
李敬文想了想道：“没说啥，就说‘吃饭吧，吃了去喂猪，我奶奶就去吃饭，吃完了饭洗碗喂猪。”
众人先是愕然，随即笑得前俯后仰，杨氏笑得眼泪都出来了。
菊花边笑边想·梅子的风格还是一如既往地直接。
这时·葡萄出来叫大伙吃甜酒。于是众人洗手先吃甜酒。
“过几天等有空了，泡些糯米·磨些糯米粉，搓些汤圆子·用这甜酒汤下了吃。”菊花吃了一碗甜酒鸡蛋，意犹未尽地对何氏道。
何氏点头，说抽空就来弄，“刘家妹子，明早你就把糯米泡上，等男人闲下来就让他们磨。多泡些。就泡十五斤米吧，磨好了把些给亲家。”
杨氏忙道：“你甭费心了，我们自己磨。我那一大家子人，少了还不够哩，我也泡十几斤米。云岚跟青木都爱吃这个，我娘也喜欢吃。”
说笑间，菊花见板栗眼巴巴地瞧着葫芦和李敬文吃甜酒，不住地咽口水，嘴里拉长了声音直哼，手撑在小车边沿，身子往前直猴，忍不住笑了，忙过去蹲在儿子面前问道：“板栗，想吃甜酒哩？你还不会吃，往后等你会吃了，娘再做把你吃，好么？”说完亲了他一下。
板栗就用小手拉着她一根食指，“咿呀”叫着，眼睛亮亮的；小葱则拽着胸前的帕子，放在嘴里用才出的两颗细米牙使劲撕扯，菊花忙将帕子扯了出来。
葫芦坐在到半尺高的小方凳上，面前放了条高板凳，趴在板凳上木勺子吃甜酒。见板栗这样，便从碗里舀了勺甜酒，往板栗面前送，小胳膊摇摇晃晃的，那汤水就泼到板凳上。
菊花忙制止道：“弟弟还不会吃，你自己吃吧。”握着他手将勺子小心地放回碗中。
李敬文跟葫芦一样，趴在高凳子上吃甜酒，闻言奶声奶气地对菊花道：“菊花婶婶，板栗和小葱妹妹饿了哩。妹妹连手帕子都吃，馋死了。”
菊花微笑，用自己的勺子从葫芦碗里舀了一点甜酒汤，放在板栗粉嫩的唇边。小娃儿先用舌头舔了添，然后就连勺子咬住了，看得李敬文和葫芦脆声大笑起来。
菊花瞧着儿子直摇头，将那甜汤汁倒进他嘴里，轻轻拽出勺子，照样喂了点给小葱。
虽然是甜的，可是小葱吧唧了几下嘴尝了尝，却皱起小眉头，显然这味道对于她来说，还有些陌生；板栗却在一旁又叫起来。
菊花笑道：“板栗是哥哥，就是厉害些，能吃酒哩。”
李敬文听了兴奋地说道：“菊花婶婶，那我再喂给他吃一勺吧。”
菊花忙道：“不要喂了，你自己吃吧，回头他吃醉了要闹。我喂他吃奶去。”这东西也是含酒精的，她可不敢再喂，遂唤葡萄帮忙，将两个小的弄进屋去喂奶。
先喂饱了小葱，让葡萄抱着，她再喂板栗。
摸着儿子脑袋上柔软漆黑的毛发，瞧着他使劲吃奶的样子，小嘴儿直动，一手还紧紧地揪住她胸前的衣襟，她便不由自主地微笑。
这小子见她笑了，居然舍得松开乳头，咧嘴对她讨好地笑起来。菊花忍俊不禁，忙轻拍他哄道：“板栗是乖宝宝，快吃奶，吃完了再去刘婶那吃一顿，回头都让小井儿吃完了哩。”一边将乳头塞进他嘴里。
板栗方才认真吃奶，只是两只眼睛却不眨地盯着菊花，生怕菊花不理他了。
菊花晓得他这习性，便心疼地摸摸他耳朵道：“快吃，娘瞧着你哩。”
葡萄在一旁笑道：“少奶奶，板栗跟小葱再过几个月就该会走了。我弟弟都能站起来哩，扶着墙能站好一会儿。”
菊花点头道：“都八个多月了，是该学着走路了。葡萄，你把小葱竖起来抱，顺便拍拍她后背，这样不容易吐奶。”
葡萄忙将小葱抱正，不好意思地说道：“我晓得，刚才是忘了。”
一时喂完，出来让刘婶再喂板栗一遍—他没吃饱。
女人们继续将剩下的笋剥完，两大麻袋毛笋，只剥了两小篮子笋芯。
何氏硬塞给杨氏一篮子，“也不是啥好东西，不过是吃着玩。掰笋、剥笋，凑一块说说话，谁还当件正经事做不成？怪道菊花喜欢干这活计，我忙了一下午，跟你们扯些家常，觉得心里松泛多了。”
瞧瞧已是黄昏，杨氏便拎着篮子跟汪氏往外走，一边道：“那我就不矫情了，这东西我最喜欢吃。”又冲跟小葱嬉戏的葫芦叫道，“葫芦乖孙，你家去不？还是就在姑姑这玩哩？你就在这玩吧，省得家去了，阄得来寿表叔写不成大字，读不成书。回头等你爹家来了，让他来接你。”
葫芦回头望望奶奶，犹豫了一下，才点点头，道：“爹来接我。”
杨氏笑道：“叫你爹来接你。就算你爹家来晚了，让你姑姑送你也是一样的。”说着转身去了。
菊花撕开几条硬笋皮，那笋皮就蜷曲成一圈圈的，她将几条笋皮系在一块，又用一根未剥的青笋当横杆，做了个简易的小风铃，递给葫芦玩，又笑问道：“葫芦，晚上跟姑姑睡好不好？姑姑还能讲故事给你听哩。”
她本是逗他的，谁料小娃儿毫不犹豫地点头道：“好。讲狼外婆。”
何氏正跟刘奶奶扫大堆的笋皮，用撮箕盛了倒后院空地上，等晒干后再弄到灶下烧火。她听了葫芦的话，再看看愣神的菊花，失笑道：“瞧你咋收场？谁让你卖嘴？你当小娃儿是能随便哄的么？”
菊花看看葫芦，嗤地一声笑道：“我就带他睡也没啥——葫芦可是乖的很，反正板栗跟小葱是睡小床的，葫芦就跟姑姑睡。姑姑最喜欢葫芦哩。”说完“吧唧”在他粉粉的腮颊上亲了一下。
葫芦笑嘻嘻的，也不说话，靠在她怀里，一条胳膊搂着她脖子腻歪。
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第四百一十五章真是说不清
何氏呵呵笑道：“你带他睡，就等着板栗哭吧。你当你是没生娃那会儿么？如今你有儿子了，要是偏一点儿心，小娃儿就会闹哩。”
果然，板栗和小葱见她将葫芦搂在怀里，一齐盯着她，她笑推葫芦道：“弟弟跟妹妹是小气鬼，你去哄哄他，等姑姑把这收拾干净了，再讲故事给你们听。”
葫芦点头，小心将那风铃提着，递给小葱玩。小葱却大煞风景，一把抓住，捏成一团。
菊花急忙上去掰开她的小手，道：“闺女，不是这么玩的。你这么抓，瞧把手割破了咋办？”又回头对满脸心疼的葫芦道，“葫芦不急，等会姑姑再帮你做一个。可不能把他们玩了，他们还小，不会玩这个。”
李敬文也挨过来，很有经验地对她道：“菊花婶婶，小娃子就喜欢乱抓东西，我弟弟也是这样。”
菊花瞧着这个“小娃子”叫奶娃娃为“小娃子”，很是无语，正要说话，就听身后有人叫道：“敬文，你在菊花婶婶家玩了一下午，都不晓得回家吃晚饭了？”
菊花回头，见梅子手里端了个筲箕，里面是香椿头，走进院子对菊花道：“这是敬文奶奶在山上摘的，我送些来把你炒鸡蛋——你娘家的香椿树还没开始摘吧？”
李敬文见娘来了，急忙冲过去，叽叽喳喳对她说道，下午他都在跟葫芦和板栗玩，还在菊花婶婶家吃了甜酒鸡蛋等等。
菊花端根板凳让梅子坐一边接过香椿芽，唤葡萄拿东西来装，一边抿嘴笑问道：“没抱小儿子，有人看着了？”她这是打趣梅子，花婆子回来了，好歹还是能干不少活计的。
梅子将皮猴似的李敬文从腿上扯开，嗔道：“你又在菊花婶婶家吃好吃的，把你送菊花婶婶做儿子好不好？”
李敬文不好意思地将头埋在娘的怀里，小声道：“张奶奶和菊花婶婶都叫我吃我才吃的。”
梅子也就这么一说罢了，不过是教儿子要有志气，不要随便跟人讨吃的。她一般不会禁止儿子来张家玩，她跟菊花亲厚，人情来往也密，两人不大讲那些虚情话。
拍拍儿子后背，梅子对菊花叹了口气道：“你说这叫啥事，好好的又生一场气：敬文奶奶不想回小叔家哩。总不能老两口往后一家住一个吧，那像个啥样子？晌午咋就打起来了哩？我都不晓得这事。”
不等菊花回答，又蹙眉道：“他奶奶哭得跟什么似的说在小叔家过不好，就跟我能过好。我就问她：柳儿骂你了？让你干好多活计？不给好吃的把你吃？又说都不是。这真说不清了：柳儿啥活也没让她干，伺候她吃喝，倒嫌弃在小叔家过不好；我是一进门就让她干活，倒说我如何如何好。这不晓得的，还以为是我在婆婆跟前挑事哩——柳儿娘不就这么对人说么。”
这事儿菊花除了觉得好笑，还真说不出个道道来，就像刚才大伙说的，就是命数和缘分，没道理的。
梅子见菊花一个劲儿地笑瞪了她一眼道：“你们家人少，没这么些乱七八糟的事，你就舒坦了。我在娘家的时候我娘常跟我说：成亲了，好些家务杂事都是说不清的，只能凭心做，混着过。我还不信哩，谁晓得比我想的还要难。”
菊花笑了一会，正色对她道：“谁说我们家没有糟心事？告诉你一句话：家家有本难念的经，谁家也逃不过去。你瞧着我们家和和气气的，可你也不替我想想我娘家和婆家最近遇到的事还少么？不过是没出在家里是从外边惹来的，可是那也让人糟心不是？就说晌午，那一架打了事情还没完哩，等他们从集上瞧大夫回来，还有得扯。”
梅子点点头道：“是这样。这也是扯不清的一桩事。你娘家跟婆家待人也好，又厚道，偏偏还总有人找事。我娘说，这世上有的是那么些讲歪理的人，跟人想的不一样，遇上这样人，只能离她远些，扯是扯不清的。”
葡萄从厨房出来，送了个篾编的圆筲箕递给菊花，她将那红色的香椿芽抓进去，把空筲箕还给梅子，无奈地说道：“这可没法子，要么你住到小青山那深山里边去，不然总会遇见糟心事；住山里边，没人事来阄，还有野兽来闹哩。”
梅子点头，起身道：“敬文，家去帮奶奶剥笋子——你奶奶掰了好些野笋哩。
菊花，我走了，锅里还在焖菜。”
菊花谢了她，让葡萄去井边把香椿芽洗了，晚上炒鸡蛋。
她看着梅子的背影消失在院门口，忍不住低头抿嘴偷笑。
何氏见了，问她笑啥？
菊花忍笑道：“我就是在想：敬文奶奶一回到梅子这来，又是掰笋子，又是掐香椿芽的，听敬说晌午还洗碗喂了猪，咋在小儿子家就那么不受人待见哩娘你别瞪我。我真是想不通：这在哪家还不都是一样干活，咋她到了小儿子那，就不会干事了哩？”
何氏白了她一眼，丢下撮箕，让刘婶扫剩下的笋皮，自己提着那篮子剥好的青笋去井边冲洗，她笑道：“想不通就不要想。煮饭去吧。槐子也不晓得多早晚能回来，别跟昨晚似的，到半夜才回来。
菊花道：“我哥也在哩。就算家来晚一些，他们两个人加上黑皮，也不孤单。”
菊花带着葡萄煮饭，刘婶就去河边将鸭子和鹅唤回来，又去山边牵牛。这些活计本来都是黑皮做的，因他跟槐子去了集上，所以刘婶就来替他。
何氏正进进出出地忙些杂事，忽见刘奶奶侧耳仔细倾听，便问道：“刘奶奶，你老人家听啥哩？”
刘奶奶凝神道：“我恍惚听见井儿他娘在喊哩。东家奶奶，你出去瞧瞧，莫不是有啥事？咋牵个牛还牵这么久哩？”
何氏听了，忙将手中的衣裳送进屋，然后快步往外，一边说道：“我去瞧瞧。葫芦，听老太太的话，跟弟弟妹妹玩，不要出去，晓得么？”
葫芦也不吱声，却点点头。
何氏从河边绕过去，找到她家常放牛的小山坡，却不见刘婶。四下一望，暮色沉沉，山上树木越发葱郁沉暗了，她便大声叫道：“刘家妹子！刘家妹子——”
后一声拉老长，要是刘婶在附近的话，该能听见。
果然，从前方的树林里传来刘婶的声音：“东家，我在这——咱家牛不见了，我正找哩！”
何氏听了，心里很不安：这可是从没有的事，她家的牛听话的很，一向都在这一片吃草，肯定不会跑林子里去，因为那边没有茅草，都是些灌木丛。
莫不是被人牵走了？
她看看天色，心里着急：牛要紧，人也要紧，大晚上的，在树林子里钻可不好。于是高声叫道：“刘家妹子，你赶紧出来。天黑了，那树林子里不能呆。我去叫槐子爹和黑子兄弟过来找。”
喊了两遍，刘婶便匆匆地出来了。
何氏来不及跟她说话，丢下一句“我家去叫人”，转身就跑了。不怪她着急，再不抓紧，天就要黑了。
她深一脚浅一脚，慌慌张张地跑回家，见张大栓正在井边洗脸，刘黑子则提着猪食桶往后院去喂猪，急忙叫道：“他爹，咱家牛不见了。赶紧去找，再晚了看不清哩。”
张大栓一听，脸也不洗了，对着刘黑子叫道：“黑子兄弟，先别喂猪了，找牛去。这两头牛要是丢了，可不得了。”
庄稼人对牛的感情，那是非同一般的，虽然张家后来又买了两头牛，让吴家和王家在照管，但家里这两头牛是最先买进来的，都喂熟了，听话好使的很，跟狗一样，成为这个农家院子的成员，要是丢了，他可要心疼死了。
刘黑子一听牛不见了，也着急起来，丢下猪食桶，跟在张大栓身后就往外走。
张大栓找牛不像刘婶那样，钻林趟沟地找，他往那山坡上一站，扯着嗓子叫道：“黑——牯子！黑——牯子！家——去——喽——”
喊几声，侧耳听一会，再喊。顿时那暮色下的山峦响起一阵回音：“黑——牯子——牯子—牯子……”如水中的涟漪，一圈圈的向外扩散。
菊花已经做好了饭，听说牛丢了，也跟着忧心——咋这一天就没个歇的哩？临了到了晚上还出一桩事，叫人连晚饭也吃不安。她望着院外昏暗的天色，叹了口气，家里连个灯笼都没有，夜晚有事出门实在不方便。
从厨房角落里找出两只往常扎的火把，在前端布头上浸了些香油，递给何氏道：“娘，送去给爹吧。天色黑下来了，野地里瞎摸可不好。”
何氏点头，接过来就往外走，迎面碰上郑长河——他是来接葫芦的，便问何氏出去干啥。
何氏便跟他说了。
他且不接葫芦，忙伸手拿过火把，对何氏道：“我去。你就不要去了，黑咕隆咚的，要是脚扭了崴了，更添乱。”又对听到他的声音奔出来的葫芦说道，“爷爷有事，你就在姑姑家吃饭吧，回头来接你。”
何氏明知他说的是实情，只得在家等，心里又不安，便去了外边，在河边等，接着刘婶也过来了，陪她一块听张大栓的声音回荡在山林旷野。
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第四百一十六章牛也是有脾气的
张大栓叫了好一会，忽然刘黑子说道：“有声音！东家你听——”
张大栓侧耳倾听，滤掉风声，山林里传来的声音，越来越大，那是有活物在树林里穿行，带动树枝藤叶、踩踏草木的声音。
他不禁大喜，高声叫道：“黑——牯子，家来喽！”
那树林里顿时“哞哞”叫声不断，夹着一阵杂乱挣扎的声音，也不知是咋回事。
接着就听见“哎呀”一声，然后又无声无息了，从昏暗的树林里却奔出两头健壮的水牛，欢快地“哞哞”叫，冲着张大栓奔过来。
刘黑子反应快的很，听见那声音明显是人发出的，不顾天黑林暗，顺着声音一头冲进树林，一边大嚷道：“别跑！狗娘养的，敢偷牛！”
张大栓高兴的同时，心里也一沉：果真有人偷牛哩！
两头牛奔到张大栓身边，亲热地挨着他摩擦；张大栓则不停地摸着它们颈上的毛，嘴里说道：“咋这么傻哩，谁牵你都跟着走？长河，快把火把拿过来，瞧瞧那边是谁。哼，敢偷牛！黑心的家伙，牛是随便能偷的么？瞧我逮着你送到衙门里去！”
他早听见郑长河一边叫一边往这边来，又见他举着火把，所以这么说。
郑长河�
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