虎狼-第53部分

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“对抗官兵，是的，但我的意思是指我们西营在闯营里的盟友。”孙可望冷笑一声：“大将军这个名义，要是没人没枪，那是狗屁不如。但如果闯营大将军手下有兵，而且有几个肝胆相照的兄弟，那就另当别论了。

……

给何马的坟填上了土，整个下葬仪式宣告完毕，即将离去的选锋营残军向他们留在这里的同袍最后一次行礼。近卫营还送给选锋营十二支防身火枪，现在一小队士兵就用它们向天鸣枪致敬。

孙可望和李定国走到许平身边，看着那些在风中矗立不动的士兵，他们用羡慕的语气说道：“许将军，这些可都是好兵啊，如果你不要我可是想要啊。”

“他们在孙兄、李兄手下就未必是好兵了，整天防着他们还不如用我们自己的兵。”许平不愿意出尔反尔。

仪式结束后，张彪走到近卫营军前向许平道谢。许平把何马的佩剑等遗物取出交给他：“拿回去交给何将军的家人吧。”

张彪再次向许平道谢后，大声说道：“许将军，后会有期。”

“后会有期。”

许平微微一笑，本打算就此离去，但余光一扫，发现身边的余深河等人看向张彪的目光中无不带着恨意。许平清清喉咙，又加上一句：“张千总，回去告诉金求德，耍阴谋诡计我不行，打仗他不行。”

许平话一出口，众人无不欢声大笑，齐声叫好：“对，让金求德有什么本事都拿出来吧。”

“金求德的宝贝儿子金神通，不是狂得很么？不是从来下巴都扬到天上去么？不是一直自称新军将门后起第一么？有种就来河南与我们许将军过两招，看看德州那仗到底是谁打赢的？”不知内情的陈哲大声喊着，在将门子弟和寒门子弟中一直有两套说法：将门说是金神通救了许平一命，没有直卫许平就是被剁成肉酱的命，他不过是沾了将门新星的光；而寒门子弟则普遍认为如果没有许平的三个时辰鏖战，没有许平把季退思的士气和精锐都拼光还把敌人打崩一次，没有许平及时冲下山阻止叛军整队的话，那金神通就是夹着尾巴逃跑的命。因为新军中寒门子弟的功劳总是被将门子弟拿走，总是不能获得提升，所以他们对这一点更是坚信不移：“我们被攫取走的功劳，迟早要叫你们拿命来还。”

张彪脸上的表情变了几变，再次拱手回礼：“遵命，许将军，卑职一定把话带到。”

选锋营咚咚地敲起他们的鼓，一千多士兵缓缓向东朝着归德离去。

“德州一战，是我和金神通的共同胜利。”选锋营离开后，许平对陈哲不咸不淡地说了一句——这是金神通和许平的共识。

“许大人你就是太宽厚了。”陈哲把之前那段直卫喝酒的事情对许平他们讲了一遍，听到这个故事后，周洞天等人都是脸上变色。

同样参加过德州一战的余深河恨恨地骂了一句：“金神通这个败类，不得好死。”

只有许平微微摇头：“我不信，这个直卫是在胡说，陈兄真应该向金神通举报此人——不过也好，直卫里这种人越多，现在对我们来说越是好事。”

几个知道许平和金神通恩怨内情的部下脸上都有错愕之色，余深河争辩道：“大人，金家父子，他们做得出这种事！”

“金求德——另当别论。”许平一脸平静，部下们完全看不出他心中的情绪起伏：“不过德州一战，余兄弟当时你也在，金神通那天的表现，是能装得出来的么？”

“金神通就是一个纨绔子弟，全无真凭实学。”陈哲又讲起他和韩大可与金神通同学时，他们二人对金神通的一些看法。

“轻视敌人，就是自取其败。”许平仍是不住摇头，新军中将门、寒门互相仇视，平素以互相贬低为快事。这次战前对赤灼营的轻视已经让许平吃过亏了，他总是暗暗提醒自己切勿不可再犯。不过这种敌视已经根深蒂固，现在因为阵营对立更是越演愈烈，许平知道只能慢慢来而无法一下子解决，他不打算继续在这个问题上争论。

“好了，河南新军还没有被消灭。”许平一挥马鞭，指向北方：“向兰阳进军。”

第十四节　奔波

在路上许平得知贾明河已经把大批粮食运进开封，现在新军驻扎在开封附近而没有返回兰阳，显然对方不敢再在缺少补给的野外独自逗留。得知许平和李定国的大军北上，贾明河自知无法抵挡，他带领山岚营退入开封城里防守，赤灼营残部则向济南撤退，接受正在赶来的五个步兵队。兰阳只剩下朱元宏部，既然如此，许平就带领军队向朱元宏发起进攻，不出所料，后者果然闻风而逃。闯军兵不血刃收复兰阳，再次切断了开封与外界的联系通道。

胡辰等一批参谋被许平找来，他们将被派向近卫营基层：“你们会从把总干起，现在我还没有想好，是让你们干上半年、一年然后调回参谋队，还是让你们中的一部分人在军官位置上干下去，升为千总。”不过这个问题对许平来说还是一个比较遥远的问题，目前为止近卫营只有八个千总队官位置，就算黑保一的新营组建，也不需要多少这种中级军官：“你们在参谋队互相熟悉过了，我想你们会在军中配合得很好的，以后我军所有的军官都要尽可能地来参谋队呆一段时间，而你们则要抓住这个好机会，在军队中检验你们在参谋队中的各种构思，比如我们刚确定的军士制度。”

近卫营连续两战亦损失了不少兵员，兰阳之战以前，许平就已经下令补充五百流民中的壮丁入军，这次他又追加命令再补充五百。在晚间的军议上，周洞天汇报军中出现不少怨言，老兵们抱怨，新兵一入伍就会和老兵享受相同的待遇，而因为条例的约束，他们除了能让新兵帮他们缝缝草鞋外也没有便宜好占。老兵们认为自己为近卫营流过血、贡献大，和新兵一样的待遇未免太过不公平。

这种老兵欺压新兵的事情在明军中很平常，他们的情绪军官们也能理解，一般来说只要不闹出哗变来，军官都会睁一只眼闭一只眼。新军主要是通过教导队统一训练和严厉的军纪来制止这种行为，不过许平没有那么充裕的时间，闯营身上的叛贼烙印也让军官、军纪的威信较低。

眼下这个问题还不是很大，但如果不能防微杜渐的话，肯定会越来越严重。参谋们对此暂时没有想到什么好办法，周洞天汇报给许平时也没指望长官能有什么好办法，只是对他做个通报。

出乎所有人意料的是，许平只是稍微沉思片刻就提出一个办法：“我们把官兵的等级细分吧，不同等级的兵拿不同的军饷。”

参与会议的军官们闻言都是一愣。军中所有的兵丁都拿一样数目的军饷，只有军官才有阶级口俸，这不仅是大明的体制，也是千百年来的惯例。有苦劳的老兵对此当然不满，新兵心里也是心虚的。往往老兵会因此理直气壮地侵害新兵利益，明目张胆地要他们孝敬银子，至于到底要多少，一般由老兵自行掌握，军官的判断依据还是不引发哗变就不管。等新兵熬成老兵，自然而然地从更新来的人身上讨回来。这种情况当然会影响军队团结，威胁到军队的战斗力，周洞天他们正是为此担忧。

许平对此倒是胸有成竹，他立刻拿出一套方案：“我们把兵分成三等，一等兵的月银一两五钱，二等兵一两二钱，三等兵也就是新兵一两。”

看下属们都不讲话，许平就道：“这个数字你们可以再考虑，但是这个办法不妨试试。”

“大人高见。”周洞天先是恭维了一句，紧跟着质疑道：“这个办法可有先例可循？”

“没有，不过这不是我的主意，而是侯爷的设想。”

陈哲、余深河对视一眼，追问道：“侯爷到底怎么说的？”

“在侯爷写的兵书上曾经提到这个设想，那本书叫《征伐之源》。”《征伐之源》这本书里，黄石在新部队的组建一章中，很详细地写到军衔和职务分离的设想，当时许平看到此处，曾经很用心地潜思过里面的道理，因为没有想通所以一直没用。再者近卫营刚建立时许平的威信不够，而且从头组建一支军队要做的工作也很多，所以他没有尝试推广军衔制度。现在许平自认为对军队掌握能力大大加强，余深河、周洞天等人对部队也比较熟悉，所以不妨试试黄石提到过的这种方法，看看能不能消除这个潜在的危机。这是许平第一次尝试将这本书里的内容搬到自己的军队中。

余深河、周洞天等人纷纷摇头：“从来没听说过这本书。”

陈哲若有所思地说道：“卑职倒是听说过，不过侯爷当时说要等我们胜任营官，再干个四五年以后再考虑教不教。”

“是啊，这是侯爷的秘密。”许平长叹一声，不过他没有解释自己是从哪里看到的这本书，几个曾经的新军军官看向他的眼神里都有些微妙变化。

“以我想来，镇东侯很明白老兵的贡献比新兵要大，一视同仁是不公平的，也是祸乱的根源。所以他设想干脆把这种不同待遇制度化，免得老兵自行去欺压新兵，让新兵心怀忌恨，同时新兵也可以因为英勇作战争取到更多的军饷，这对军队也是很有利的。”《征伐之源》这本书和其他新军兵书一样只有条例没有理由。许平潜心思索过刚刚出现的问题，觉得军衔制度不但有这些好处，对指挥体系和组织性也很有益。

经过许平一番讲解后，大家都很赞同在军中推广军衔制度。余深河还有些担忧：“那为什么侯爷不在新军中用这种办法呢？是不是有些弊端我们没有想到？”

“我觉得不是，如果镇东侯认为不好的话他绝不会写进那本书里。”自从许平到闯营后，他的眼光就不仅限于一个战术指挥官：“镇东侯并不是无所不能的，他对大明军制只是修修补补够用就行，太大的改动会引起御史弹劾和朝廷的猜忌。而我们闯军并没有这个顾虑。”

既然这个话题已经开头，许平就把其他一些军衔也向部下们倒出来：“镇东侯还想把军士划分为三个等级，上士、中士、下士。”

已经想通军衔益处的周洞天拍案叫好：“正该如此，不然果长和手下三个军士都拿一样的饷银、一样的待遇，那些老果长心里想必也是有些不满的。”

“不仅仅如此……”许平认为战场上可能遇到各种不测，确立军衔后，即使是不认识的军官、军士，军衔高的都可以指挥军衔低的，而且万一上级军官阵亡，由谁接替指挥一目了然：“在镇东侯的书里，他还曾设想称千总为校官，把总为尉官，也都是分三等，以我想来都是为了用来应付各种情况吧。”

现在队官一律是千总，如果没有翼官在场指挥，几个队官只能根据默契协同作战，其中资格较老、经验更丰富的队官当然比较容易得到其他人的服从，但这是默契而不是制度。而假如军衔是根据经验、功勋和资格得到的，比如一个是中校队官而另一个是少校队官，那么军队就可以确保处于最有经验和资格的军官的统一指挥下。

大家集思广益讨论过校尉制度后，周洞天又问道：“侯爷谈到过将领的军衔吗？”

“有一点，侯爷这本书的条例中，试图将游击改为准将，参将为少将，副将为中将，总兵为上将，”许平认为这只是一个单纯的改称呼，没有什么实在意义：“我觉得这是多此一举。”

……

京师。

黄子君正安静地在房中看书，忽然从走廊上传来由远至近急促的脚步声，她抬头看去，外间的门被推开，一身戎装的金神通走进来。黄子君迎上去要替丈夫接过外衣，却看见金神通紧锁双眉，丝毫没有脱下外衣的意思。她不由得停下脚步，怔怔地看着那张显得满腹心事的脸。金神通低沉地说道：“我有件事要告诉你。”

有所预感的黄子君单手扶在茶桌上，低声问道：“又是河南来消息了？”

“是的。”金神通神情严肃，极力控制着自己的情绪，但他的声音仍不由得微微颤抖：“选锋营全军覆灭，何叔叔生死不明、凶多吉少。”

“天啊！”黄子君吃惊地睁大了眼睛，她觉得身体发软，随即缓缓坐到椅子上，满脸都是凄然之色：“又是许平！”

……

归德府，

“许平根本就不是什么坐骑下凡，分明是孙悟空反了。”虽然是在知府面前，郁董仍情不自禁地叫嚷起来：“一天黄候不来河南念紧箍咒，我们最好不要去招惹许平，我看出来了，这许平绝对是黄候的大弟子。”

黄守缺连归德城都没有回，直接一路南逃弃河南而去，据称他身边只剩下几十名亲信骑兵。

知府骇得面无人色，现在野战军中郁董实力大损，援汴楚军逃得干干净净，归德府只剩下一些地方部队：“郁帅，这闯贼若是打来归德，又该如何是好啊？”

“知府大人放心，闯贼一时半刻是来不了归德的，”郁董胸有成竹，安慰归德知府道：“许贼和新军两仗，伤亡怎么也快两千了，这差不多是他一半的兵力，他急行军赶回兰阳，估计又得有数百人累到。许贼至少得修正两个月才能把伤病养好，那个时候就入冬了，等许贼恢复了末将的兵力也恢复了。冬季许贼不好进攻，怎么也要等开春了，可天气好了，新军就又会来了，许贼也就顾不上我么了。”

……

这时，归德府宁陵县外，一支军队正朝着县城行进。

为首的两人头戴毡帽，走在这支千余人的军队最前。许平和孙可望和近卫营的士兵一样徒步行军，反复的奔波让近卫营的马匹严重掉膘，这次南返许平就让迟树德带领骑兵留下，免得战马大量死亡，现在闯营还没有太多的马匹资源供许平挥霍。

“今天又有小一百人掉队。”跟随在许平身后的近卫营眼下已经不到一千五百人，李定国所部已经累垮，许平就让败退到祀县的孙可望部跟着自己一起进军：“以往我们行军，总是要自己照顾伤病，速度被拖慢了很多，希望我们这次的尝试能有不错的效果。”

这次继军衔制度后，许平从《征战之源》中抄来的第二个尝试，在动员一节里，镇东侯提到过在友善的领土上行军时，不妨沿途预设兵站，照顾伤员而不是采用明军一贯的自行处理模式。许平对这次试验很看重，本来书中有许多条例是技术条件达不到的，许平因陋就简进行了一些修改，如果成功就说明这种思想是可行的。孙可望根据许平的要求，进行了预先的计划和安排，他也跟着一起行军，以便从中总结经验教训，许平希望能把这种动员一节中的部分条例制度在全河南推广。

这时有一个卫兵追上他们二人，报告有一位商人紧急求见，许平听到来着报上的是陆昱凡的化名后，就向孙可望道声得罪，赶到一边接见这位来客。前些天陆昱凡已经派人来报过信，说最近会有一批军火运到，因为战事紧急所以许平无暇去见他，就让来人回去报告他的主人：把军火运到许州便是，银子也从那里取，就不必来前线了。既然陆昱凡一路追到这里，那肯定是出了什么问题。

“许将军还钱来。”陆昱帆的面色看起来很不好，如果不是面对叛军的大头目，这个气急败坏的商人就要出口骂人了。

“什么钱？”许平听得一头雾水，他已经和后方的留守官员打过招呼，让他们把钱如数付给陆昱帆：“你的枪没有收到钱么？”许平心中奇怪，他可不敢怠慢这位商人，一转念间许平心里就有了打算，若是后方闯营的留守官员为难陆昱凡的话，那他一定会好言安抚、郑重道歉、并惩罚后方那些不服从命令的人。

“收到了，但小人说得不是这个。”陆昱帆掏出一大堆收条，多则数百两，少也有几十两，他把这厚厚的一沓收条放到许平眼前，气鼓鼓地说起一路来的经历。

不用说，运送军火进入河南是杀头的大罪，就是在明廷控制区里也不能明目张胆地运送武器，即使已经买通沿途的明朝官员也不行。陆昱帆和前几次一样，带着大量布匹做掩护，把枪支夹带在这些货物中。在明军的控制区内还好，进入河南闯营控制区后，陆昱帆突然发现此番路上多了许多收过路费的关卡。

布匹作为除粮食以外另一种重要的军需，孙可望对其征以高税，用他的理论就是，如果布匹价格高的话，别说穷人，即使是有钱人也会省着用。百姓用得少了，那自然闯军就可以多得到一些。现在河南一匹布的价格是以前两匹的钱，虽然闯营抽去大头，织布仍然比以前有利可图。孙可望觉得，就是懒婆娘也会织布挣些家用，而不用说那些原本就勤快的。

结果陆昱帆就不得不为他携带的大量布匹缴税，虽然他争辩说他是为闯军运东西，并且手里有许平的批条，但那些把守关卡的士兵却毫不通融。

士兵的铁面无私和孙可望有很大关系。孙可望担心有人会贪墨这些银子，所以规定每个关卡收税都要开收条，而商队每到一个城镇时，还会有人检查商队是否拥有收条。一旦发现有漏收现象，商人立刻就会以行贿罪名被杀头并抄没货物，而失职的关卡士兵则会以受贿私放的罪名处死。

在陆昱帆原本的算计里，到了目的地，把这些用来夹带枪支的布匹卖掉，可以赚一些钱。但现在长途运输不但赚不了钱还会赔本，而且他还不能随便在交易处把它们随手卖掉。没有布匹商人这个身份掩护的话，陆昱帆私运军火的行为很容易被发现，所以他只有咬紧牙关忍受沿途的苛税。

等到了许州把枪支换成银两后，陆昱帆就开始收购粮食准备回程，这也是他长期以来的一贯做法，毕竟大量的银两太过引人注目也容易招贼。许州的粮食不算很贵，但闯军关卡的税钱比布匹还要高，这一路上陆昱帆心疼得几乎要死过去。等把藏着银子的运粮车送出开封府界后，陆昱帆就掉头回来找许平诉苦。

许平听完事情经过后哈哈大笑起来，这一趟往返陆昱帆缴纳了三千多两银子的过路费，也难怪他心疼。许平把银子批给陆昱帆让他去许州取，后者小心地把凭条收起来后问道：“许将军能不能给个手令，让沿途关卡放过小人。”

三千两超过一个人的携带能力，陆昱帆为了避免不必要的麻烦，还是打算在许州买些粮食夹带着走。

“这个事不是我亲自管的。”许平让卫兵去请孙可望来，对他说明原由后就让孙可望给陆昱帆开个凭据。

第十五节　归德

片刻后孙可望就赶到许平这里。

“啊，原来是陆老板，久仰大名。”听到这个名字后孙可望顿时满面笑容，亲热地走到陆昱帆身边，还拱手行礼：“陆老板义薄云天，知者无不感佩万分，我早就想向陆老板当面致谢，可叹一直不得机会。”

“不敢当。”陆昱帆受宠若惊，连忙逊谢道：“小人只是求财罢了，当不得孙将军如此称赞。”

孙可望不以为然地说道：“求财乃是商家本份，可闯营数万将士、河南亿万百姓，都受陆老板大德，我早想给陆老板立碑，可是又担心这会对陆老板不利。”

“不敢当，不敢当。”陆昱帆自然是谦谢一番。

身边的军队还在滚滚而过，许平生怕两人说起来既没完，他知道孙可望还想进口工具和工匠，便连忙打断道：“这位陆老板运火枪去许州，沿途关卡……”许平将事情的来龙去脉讲给孙可望，陆昱帆在边上解释说他想求一个凭证，运送藏银粮食出境时可以不缴税银。

听陆昱帆说起来意后，孙可望皱眉思索片刻，摇头道：“此事恐怕不妥，首先，陆老板若是畅通无阻恐怕会招人耳目；其次，各关卡的小兵怎么能分清到底是不是我的手书？再者，若是今天我给陆老板这个方便，日后说不定会有奸商伪造我的手书鱼目混珠。”

许平觉得孙可望这番话非常有道理，陆昱帆顿时怅然若失。只是孙可望还有后文，他掉头对许平说道：“大将军，末将觉得无论如何也不能让陆老板吃亏，以陆老板的意思，运粮出境自是上策，这一路大概又要花七、八百两银子，末将以为不如多批给陆老板一千两好了。”

陆昱帆听得不好意思起来：“五百两便足矣。”

孙可望笑道：“路上难免会有损耗，陆老板不必客气。”

于是许平就批给陆昱帆四千两银子，等千恩万谢的陆昱帆离去后，孙可望脸上的笑容也随着他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”

许平宽慰道：“总归是于我军有利。”

“若非如此，我岂能容他？”孙可望脸上的怒容中夹杂着鄙夷：“此人唯利是视、全无廉耻，既无爱民之心，又不能忠于君父，一杆火铳竟然卖四十两银子！”

许平拉着孙可望继续和军队一起前行，两侧的士兵们看到两位将领后纷纷向他们致敬，许平一面忙着回礼，一面对身旁的人说道：“刚才我还担心你会和陆老板谈起生意就没完，会急着向他买工匠和器具，耽误了行军就不好了。”

“这个是许兄弟多虑了，我怎么会让一个商人掐住我们闯营的全部命脉，还洞悉我们的需求？”这几天为了鼓舞疲劳的部下，许平跟着军队一走就是一天，孙可望和他总是这样边走边说：“这次拿下归德，大将军就该把教导队给我了吧？”

“孙兄说了多少次了？”许平苦笑道：“自是如此。”

……

宁陵失守的消息传来，归德顿时一片大乱，知府任伯统接到的报告是只有千多闯军抵达，不过城内守军毫无斗志，见到闯军旗号后就一哄而散，还有人干脆开门投降。不过不管任伯统在邸报上怎么辩解，他知道城内明日一定会谣言满天：不是说闯贼来了五十万，就是来了一百万。

“快请郁帅。”不等那个报信人说完任伯统就急忙叫起来，因为担心郁董骚扰地方所以不敢让他的手下进城，不过既然是被河南巡抚倚为干城、声名赫赫的大帅，归德知府当然也极为重视，让这支部队靠着归德驻扎。眼下事急，知府就打算从权放郁董的部队进城共同守御，同时他还抱着一丝希望追问道：“这消息可否确认过了？”

“老爷，千真万确啊。”赶来禀告紧急军情的归德府兵丁哀声叹气，刚才只说了个开头就被任伯统那句去找郁董的命令打断，后面的还没来得及说：“老爷有所不知，郁帅已经跑了，早在宁陵的消息传来前他就逃走了，当时我们还奇怪大白天的郁帅怎么突然拔营，说走就走连招呼都不打一声。”

“郁帅……”任伯统觉得自己脑仁开始发疼，他记得清清楚楚，就在前两天，郁董还信誓旦旦地告诉他什么冬天不会有战事，等开春了新军的增援就会抵达河南：“郁帅名震河南，怎么可能临阵脱逃？一定是去拉练部队了吧？”

报信的归德是士兵只剩苦笑连连，郁董走得无影无踪以后，宁陵那边的消息才传到，这时一头雾水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帅这些天每天都要往开封府那边派出三、四波探马，不分昼夜时刻有人紧盯着闯贼的动静。是不是许贼一进归德府郁帅就知道了？这个小的们不敢说，但宁陵那边失守，郁帅不可能不早早知道啊。”

“郁董这厮……”任伯统顿时变色，呵斥道：“为何不早早禀告？”

“大人，这个多派探马监视闯贼，也是郁帅职责所在啊，当时小的们佩服还不及，哪里会想到郁帅是为了趁早逃跑啊。”

任伯统也知道错不在这些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的归德四壁指挥杨将一找来紧急议事。

听说许平连整编都不做，不顾连战辛苦杀奔归德来以后，杨将一也是大惊失色，不过看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神后，杨将一当即拍着胸脯保证：“大人放心，所谓强龙不压地头蛇，我们归德上下万众一心，定能虎口震牙！”杨将一想了想，又补充道：“马上就要到冬季了，我们坚壁不出，料想那许贼也无法长围，再说开封巡抚大人那里还有数万雄师，许贼首尾难顾，定要让他铩羽而归。”

虽然郁董跑了，不过他说过的话任伯统还是记得的，见心腹大将的说法和巡抚大人口中的擎天玉x柱不谋而合，任伯统稍微安心了一些：“可现在城中兵力不足，又如何是好？”

现在归德城内只有数千地方官兵，剩下的就只有衙役、民团了。杨将一略微思索，便再次进言道：“大人，就是末将方才说的：强龙不压地头蛇。大人来归德后善待父老、人思效报，末将保举咱们归德城的唐守忠唐大侠。唐大侠一身十三太保横练，刀枪不入；手下弟子三百，个个有飞檐走壁之能，现在正是用人之际，末将以为不妨给唐大侠一个参将、游击的加衔，让唐大侠出来为国效力，为大人分忧吧。”

归德大侠唐守忠绰号中原仁义，这两年来风头正劲，在河南绿林的名气直追开封城的中原大侠，顾不得等匆匆赶到的唐守忠叩首完毕，任伯统就急忙唤他起来，接着就把眼下的危机形势如实相告。

和刚才杨将一的反应一样，中原仁义脸色苍白：“小人听说，那许贼乃是黄候的得意弟子，当世虎将，有万夫不当之勇……”

杨将一将唐守忠生生打断：“唐大侠，知府大人待你如何？”

任伯统到归德上任并不久，河南匪患严重，人人视为险途，千方百计不到这里上任，崇祯天子也不知道到底谁有治才、谁有帅才，就在朱元璋的画像前抽签，抽到谁那谁就是朱元璋替当今天子选拔的英才。作为被太祖皇帝在天之灵选中的良臣，任伯统只好硬着头皮来归德上任，到这里后他对绿林好汉很是优容，尤其是唐守忠这种与朝廷合作的好汉，对他经营的各种生意任伯统都睁一只眼、闭一只眼。

唐守忠长叹一声，站起身向着任伯统又一次大礼跪倒：“与黄候的得意弟子为敌，小人自知凶多吉少，不过滴水之恩、涌泉相报的道理小人还是懂的，知府大人放心，小人但有一口气在，就不会让许贼踏上归德城墙一步。只是……只是若是小人还有小人的弟子们有所损伤的话，还请知府大人厚待他们的家人。”

任伯统连忙站起身，伸手去扶：“唐大侠放宽心，只要抱得归德平安，捐躯的义士一定后顾无忧，本府发誓、发誓！”

唐守忠又有一声长叹，连谢字都没有一个，就告辞离去：“小人本是个无赖汉，别的话也不会说，这便去召集子弟了。”

“大节大义，多托于市井之辈。”唐守忠走后，任伯统感慨不已，他看看边上的杨将一：“兄弟记得杨老弟有三个儿子吧？”

“知府大人明见，”杨将一错会了意，又是一通拍胸脯：“末将父子齐上阵，誓与归德共存亡。”

“杨将一，有你守城，我心安矣~许平小儿不足为惧！”任伯统顿了一顿，正色说道：“杨老弟的老三还未婚配，兄弟有个小女也到了该出阁的年岁了，若杨老弟不弃，兄弟倒是有意和杨老弟攀个亲家。”

杨将一这一