高衙内新传-第232部分

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编作三个猛安，有兵三千五百人。

萧干得了重用，当即摇身一变，成了女真兵的急先铎。他深知辽国现今无兵可用，便即献计阿骨打，弃了长春州不顾，直扑其身后的泰州。此处兵力空虚，被女真兵一鼓而下。长春州守兵闻讯大惊，登时生变，有副将开了城门，女真人就此破城，老将萧托斯和力战而死。尸首被女真兵拿来泄愤，砍作肉泥，至于屠城掳掠等项，悉是常例，自不待言。

辽国经此大败，原本集结来准备反击的二十万汉兵又皆已遁去无踪。辽主天祛真是坐困愁城，一夕数惊。到此地步，他也不能强项，恰有南来的原西京留守萧乙薛说及燕云交兵等事。天柞听说大宋犹以两国盟约为言，恰似捉着一根救命稻草，连忙命人请来被羁留至今的叶梦得使节团，道明两国结好之意，请他回复大宋官家，念及两国交好百年，请求大宋发兵助辽国平乱，事成之后情愿以燕云各州为谢。这等事当然不能单单指望宋使，须得自遣使节前来定约。奈何之前的两任使节，张琳罢官，耶律余睹叛逃，萧特末又被大宋软禁不遣，如今竟是连一个愿意出使的大臣都找不出来了。天祚也算是绝地，竟将国书封好，命自己的亲随耶律孛迭携了，随大宋使节一同南来，道是依旧以驸马萧特末为使，依照国书指挥商议定约即可。

叶梦得两番出使，都是久留才归，这时也顾不得许多，将天祚所托俱都承诺，反正他只是传达而已。由于道路不境，大队人马走的小心翼翼。经受了多少苦楚，直到五月中方到了虎北口关下。此处已是大宋疆界，密云守将朱仝不敢怠慢，遣兵将叶梦得并辽使耶律孛迭等人接入关来，以礼送往燕京，可怜叶梦得一行入关之时，个个伏地大哭，只道此生再也不得踏上关内土地了。

消息传到汴京，又是一阵骚动。宋人自澶渊之盟以后，虽说对辽国是持敌国之礼，然而事实上是一直被这个北方的强邻压得喘不过气来，岂知如今不但一战收复燕云十六州，辽国更是屁都不敢放一个，反而主动遣使求和，一时间又是一阵谀词潮涌，不在话下。

按照朝野的主流舆论，是要见好就收，反正燕云都收回来了，就此刀枪入库马放南山，天下太平君臣丰乐，岂不是上上大吉？这也算是当时士大夫阶层的社会理想之一了。

然而身为谋国之臣，高强自然不能接受这样因循芶且的理论，打燕云之前你们都说不要打，大家要热爱和平，结果打完以后的推恩滥赏，一个个都毫不推辞；如今打胜了，正是乘时进取，底定北疆的大好时机，却又跳出来说不要再打了，已经打够了……是何人哉？

这日群臣朝议，议的便是这北疆大计。那左相何执中近年来病情日重，已有诏许不须至朝堂视事了，今日却也强起病体，来到殿前，赵佶见到老师辛苦，便以九五之尊，下丹墀相搀扶，何执中感激涕零，君臣作惺惺相惜状，群臣跟着感慨赞颂一番，而后方始开始议事。

当有叶梦得出班来，奏明前后使辽始末，并说及辽中虚实等情。他本是文学侍从之臣，言辞便给，这两次出使又着实吃了些苦楚，所谓真情实感，说到动情处伏地大哭，殿上诸臣皆为之泣下沾襟。

高强听得心不在焉，这些东西早就经由北地的细作探明了报于他知晓，他此时目光却时不时溜向殿角，燕青在那里端坐着奋笔疾书，正在尽他史官的职责。

“小乙这史官做地，倒也似模似样，若是换了本衙内，这一手毛笔字要写得又快又漂亮，杀了我头也做不来！只是据梁师成所言，赵佶近来几乎每日都会提到燕青之名，圣眷之隆一时无两，按照赵佶的脾气，小乙这史官看样子也是当不长，不晓得哪天就要升上来了。”

他正在那里发呆，忽然觉得有人在看他，眼角一瞥之间，却见童贯正迅速地将目光收回去，心中不由得一凛：“高强啊高强，如今正是要命的时候，外有强敌环伺，内有小人挚肘，容不得半点闪失啊！”

此时叶梦得已经说罢，将辽主答复的国书奉上，自己退到一边。赵佶看罢辽主国书，以之宣示群臣，遂道：“今我师一战而下燕云，辽主震恐，奉表请和，该当如何酬答，诸臣其廷议之。”

现今站在殿上的，平燕功臣高强和童贯二人俱在，他两个不说话，旁人怎好开口？而童贯业已致仕，今日是特旨登朝议事的，他也不会先开口，于是众目睽睽，都看着枢密使高强。明知现今自己的处境敏感，此时却也无可推辞，高强便即闪身出班，手捧朝笏道：“官家容禀，前日有辽东常胜军主郭药师送款，言欲以其辽东之地内附。臣访查古籍，以为汉时北塞之所以为固，皆因有塞外三郡为之屏藩，所谓辽东辽西右北平，乌丸三郡是也。今燕云虽复，塞下不安，倘得辽东之地为之羽翼，则燕地可得而守，不然，臣恐北虏渐安之后，燕地难免战火连绵。今辽主虽云讲和，其意盖欲暂息兵戈，且借国朝兵力以安其本国而已，殊非出于本心向善，一旦国中安定之后，必思复夺燕云，不趁今日底定北疆，则贻日后之患。前朝一弃河涅，便须数十万兵方可收复，可为明鉴，伏请官家圣裁。”

所谓弃河湟者，乃是哲宗初即位时元佑群臣秉政，所谓元佑更化，一反熙丰之法，就连神宗时王韶所开辟的河涅各州，群臣皆以为地远势险，须得驻扎大兵，粮饷转输又不易，靡费朝廷钱粮无数，索性弃守各州，将千里山河拱手送给了羌人。本朝王厚与童贯开边，其实就是收复了这些过去业已被宋军占据的旧地盘而已。

赵佶这一朝是新党得势，又成功收复了河谨等州，自然轻饶不得旧党的元估诸大臣，因此编订奸党名录时，这擅弃河淫也是旧党的罪名之一，当然这等弃守千里国土，也委实是大罪一件。如今高强提起这件旧事来，群臣亦皆惕醒，莫要今日乱说话，他日秋后算帐起来，也将自己打入某某奸党之列，想想苏轼、吕大防、文彦博等人的子孙至今都不能作京官，委实可怜，不由得个个缩头。

收复河湟，与收复燕云，同为微宗朝两大武功，因此高强将二者并列，赵佶也听得入耳，便点头道：“辽东之土，汉唐时皆为我中国之地，逍唐季兵乱，契丹始大，辽东通中国之路道绝，遂没于契丹，其情实与燕云一也。今燕云已复，辽东复遣使送款，据朕览其上表，彼处人心颇思中国，想乃唇亡齿寒之意，朕甚悯之。“他这一开口，便是定了调子，群臣中多是没主意的墙头草，哪里敢出来擅自议论？

然而今日之朝堂，却与高强出兵燕云之前不同了。不同者之一，左相何执中病体渐重，眼见不保，这大宋首相的位置人人眼红，个个不让，都想着要上位，于是自然要竭力找机会表现自己，这便是不稳定的因素；不同者之二，有一个人功劳既大，地位又是超然，纵然说些逆耳之言，对他自己也是无伤大雅。何人？新封广平郡王童贯是也！

这不，童大王见高强一言，圣躬附和，一时间万马皆喑，要紧出班奏道：“官家所言，诚为圣断，体念辽东与燕的百姓如同中国赤子一般无二，料想彼等百姓若知官家此心，定当感恩怀德矣！顾臣前承朝旨，按兵巡边收复云中，已察觉辽国势衰，群下离心，殊非之前大敌可比，以臣之见，何若一举与辽国绝交，纳辽东降人，复遣大兵与女真练兵，索性灭了契丹，为太宗皇帝报仇，方显我中国威风也！”

第十四卷　三朝北盟　第九章

高强冷着眼睛，在一旁看童贯慷慨陈词。原先他以为，自已一力推了童贯为宣抚正使，成全了他以太监之身封王的梦想，大家算是合作愉快。纵然是后来兵势所迫，没能将首入燕京的功劳让了给他，面子上终究还过得去。

哪里晓得回京之后，立时就发觉不对了，老爹高俅和他说及朝中有可能对他不利的大臣时，第一个就点了童贯的名：“我儿，你终是年资浅，不懂得人心险恶。如童贯久典兵权，门生故旧遍军中，他又素得官家宠信，当日蔡太师从苏州赋闲到入京为相，亦是多承童贯之力，足见其权势。如今他得以封王是不错，功劳却实不及你，他又是素来自命为本朝第一名将的，而今入燕的大功被你取了去，岂能甘心？更有甚者，人心苦不足，他封王之后势必不能再掌兵权，自然要眼看着你大权独揽，到时候此消彼长，多半以为你是有意推了他出来作挡箭牌，自己好独掌兵权，将心比心，若你是童贯时，可能容得下你么？”

如今看来，果然不出老爹所料，童贯自恃身份超然，他一个封王致仕的太监，大约也没有什么机会出来干事了，说什么出格的话也不会被人疑心他党同伐异，或是有什么私心，竟似有了一块免死金牌一般。童贯选择这对辽的策略作为突破口，亦是颇为高明，要知高强近年来之所以能稳掌枢密院大权，都是因为他首献平燕策，并且一手操持直至大功告成，而今燕云既定，对辽的策略亦走到了一个十字路口，倘若此时能够推翻高强的一贯立场，说不定就能动摇了他的枢密大权——谁的政策谁执行。此乃应有之义。

“人啊……你这死太监，在土木一役贪功好杀，坏了我的大事，我还没来弹劾于你，却要倒打一耙，委实叫人心恨……”高强一面肚中发狠。一面向站在一旁的叶梦得使个眼色。

叶梦得是攀着高强的枝上来的，而今业已身为宰执，此番若是得叙两番出使之功，莫说是执政了，大约这相位也可肖想一下。因此这北疆的战略，说起来也和他的政治前途息息相关。是以高强从二龙山回京之后，得知叶梦得将要回京。便即飞函石秀。命他在使团过燕京时作了叶梦得的工作，要他回京之后如此这般。

现今听到童贯说要灭辽，他心中已是大不相与。又见高强递了眼色过来，当机立断，出班道：“陛下，臣适自北地归来，正有以禀明陛下圣裁。“赵佶在那里听童贯慷慨激昂，他原是好大喜功的皇帝，正有些听得入耳，忽然见叶梦得出来，忙许他陈词。叶梦得谢过了，便道：“臣留北廷时，适逢王师收复燕云，那辽主始则云我朝背盟，乘人之危，颇有意将臣等一行杀却以泄愤。当有彼近臣自南来，奏称我王师虽取燕云，然处处皆谓两国交好有自，系据盟约而收燕，即便取燕云之后，仍当交好如故。那辽国方内忧外患之际，听闻我朝仍有意固盟，其主甚喜，然而颇不能信，故而垂询于臣，臣称说百年交好之谊，且言我中国素来信义为先，纵使燕云本我汉家地，亦须得辽国允可方前往收回。辽主闻之，其意渐解，方不来加害臣等。”

“陛下，臣在北地时，多见契丹贵人，言两国交好百年，为兄弟之邦，如今契丹国危在旦夕，中国诚能念两国交好，出兵援手时，北朝深体我中国仁义，定当一力固盟如故，甚或南向以弟事兄，亦未可知。臣念及契丹虽为北虏，顾百年来与我通使报聘，礼数不亏，诚已沾染我中国礼义，倘若一旦败去，更以草莽腥膻之不测之敌，则北疆从此多事矣！”

“故臣愚见，今我大宋既已收复燕云，祖宗大计得全，方辽国有累卵之危，若趁此时出兵接护辽主，东拒女真，效石晋时契丹国主德光援立石敬塘之功，则彼时辽国可割燕云而有之，今世我中国竟不能得其地，存其国耶？”

这番话虽然长篇大论，中心思想却很简单，辽国现今已经弱了，就算把他灭掉，也未必就占了许多好处，北地蛮夷甚多，换一个从来没打过交道的陌生敌国起来的话，不是又要和当初宋辽之间一样，大家掰上那么几十年的腕子，打个筋疲力尽，方能安生？倒不如帮助辽国渡过眼下的难关，要些好处，一手底定了北疆的外部环境，方为上策。

这最后一句话，却是高强与身边智囊们挖空心思才想出来的。当初这燕云十六州之所以割让给了辽国，正是因为石敬塘要作皇帝，借了契丹兵进来打中国人，才把中国的土地割让了去。而今辽国势危，天祚帝眼看皇帝都要没得作了，这处境和石敬塘当日相比，可谓是难兄难弟，倘若此时中国出兵，效法耶律德光故事，来个援辽抗金，事成之后这好处大概也不会比当日契丹所得的十六州少到哪里去。

这等以牙还牙，方是雪耻雪到了家，果然正中赵佶的下怀，他那双龙目登时就亮了起来，击节道：“叶爱卿不愧两番出使，不辱使命，果然命世之才也！朕闻北地收取燕云之后，且是欣慰，然思及唐季燕云多遭北虏侵袭，昼夜不安，若是北地一日不靖，燕云一日难安，彼皆朕之子民也，如此横遭兵火，朕心何忍？若能如叶卿家所言，既定北疆百年之安，又全我中国与契丹盟誓之义，真可谓王者之师也！”这等有面子又有里子的事，听上去也不那么难办到，赵佶一时间颇有些心痒难搔。

童贯见势不妙，忙又出班道：“陛下，叶相公曾两度使北，诚知虏中虚实。奈何臣念北虏素来凶狡，神考时趁我中国一时之危，便来索关南之地，后竟增岁币二十万乃止，足见其枭桅之心。今虽云固盟，特以其国势艰难。权宜之计尔，一旦侥幸得存，缓得元气，岂不又要生叵测之心？莫若灭了他国，断根为上。”

这话听来，却又有理。赵佶本是耳朵根子软的，此时竟没了主意。

正踌躇间，见枢密使高强立在一旁并不说话，心中倒有些诧异，便道：

“高小爱卿，平燕之策系卿首建。卒成大功，谅来卿家对于北事若掌上观文，何以不发一言？”高强见点到了自己，要紧出班打拱道：“陛下，臣固有欲言，然而正思谢罪之事，故不敢发。”

赵佶见说谢罪言语，越发奇怪，忙问端详。

高强故意看了一眼童贯。见童贯神色如常不为所动，方向赵佶作惶恐状：“陛下容禀，方臣奉旨北上收取燕云之时，系以盟约新定之名义，交割燕云等州，顾燕地有辽人不服，方动刀兵以备万一而已。幸赖陛下洪福，祖宗威灵，燕地臣僚献城纳款，足见我兵师出有名，人心所向。乃其后兵出居庸以招谕牧民各种落，不期与契丹云中留守萧乙薛军相逢于道路，臣下贪功侥幸，不解陛下出兵之圣意所在，擅动兵戈，险些失信于敌国，幸得彼军隐忍退让，方始幸免铸成大错，此臣将以谢罪之事。”

此论一出，童贯的脸色难看之极，高强这一手唤作以退为进，端地是耍得漂亮，叫他进也不是，退也不是。倘若认定了当时还是要和契丹盟好，那么追究起来，其实真正贪功侥幸的不是别人，正是他童贯那一路兵，这下倒霉的可不止一两个人，整个西军都得来个大地震，若是被高强有心利用的话，将他童贯在西军中的势力连根拔起都有可能；倘若否认了此节，又等于是当面扇了官家的耳光，兼扇了自己的耳光，当初出兵之时，那朝旨上可是白纸黑字，写着依照盟约收取燕云的，你敢说官家的不是？

一时间童贯那张老脸拉得贼长，是红一阵白一阵，更不知如何是好。

这出兵交战的详细情形，赵佶自然是无从得知的，否则历代哪有那么多希功冒赏之事？信息不对称，原本就是皇帝和大臣之间最大的分别。而今见高强说的诚恳，说起来也不过是其部下武将作错了点小事而已，自来大宋朝轻贱武人，以为武人既然不读书，不识圣贤之道，大义之所在，那也是难免的，临阵作些出格之事，哪里就能怪到统兵帅臣的头上？而高强殷殷以其事为憾，亦足见其不匿部下之短，而对朝廷之忠心了。

有思及此，赵佶心中不恼反喜，笑道：“卿家为国立功，些许微瑕，何足挂齿？譬如朕这块美玉，通体晶莹通透，却有一丝红纹，朕不以为憾，反以为喜也。”一面说，一面提起腰间那块玉来，示意群臣。

群臣见皇帝在那里发议论，自然要捧臭脚，大家都是饱读诗书之人，登即纷纷引经据典，称说金无足赤，人无完人之理。高强正在那里谢恩，高俅自是老辣，忽地出班道：“承陛下以美玉方之小儿，何以当之？臣斗胆请陛下将此玉赐以小儿，俾令小二朝夕得睹，思及陛下爱人恤臣等情，日后更求时时精进，日夜琢磨，终成大器。”

古人以美玉譬喻君子，素来以为人之修德，当如美玉一般，故而有“洵洵君子，温凉如玉”之语。高俅这么一说，赵佶也觉得有理，索性便解了那方玉下来，命中官持了下丹墀去，赐予高强佩带。

高强暗叫老爹厉害，不愧是大宋头号球星，这门前捕捉机会的嗅觉当真了得！忙双手高举过头，将那方玉接过戴上了，而后憋了一口气，硬是憋得两眼通红，好似有泪一般，谢恩时语声都有些哽咽了。

君臣一番酬答做作，这事就算是揭过了，童贯看看高强，心说算你本事！此事若是就此作罢，其实对他这个始作俑者才是好处最多，起码如此一来，童贯所率西军这希功贪赏的罪名基本上就没人会再追究了。

童贯一力主张对辽开战，其实也是担了这份心事。倘若宋辽和好如初，辽国在淡判时多半要拿这件事出来，就算不能追究大宋背信的责任，好歹也是谈判时讨价还价的一个筹码。这疖子若是等到那个时候才出脓，惹得赵佶震怒的话，童贯多半要吃不了兜着走，而若是两国交恶，这事自然也就无关大局了，横竖是要打的，杀些辽兵算什么过错？无过有功咧！

现今这般揭过了，虽然祸根未除，童贯却也不必担心高强抓着这件事来和他为难了。自知这也算是高强向他示好的一个表现，童贯亦是老辣之辈。当下闷声大发财，先行受落了，只当是高强抢了他入燕京的功劳，以此赔礼罢了。

见童贯默不作声，高强要紧顺风行船，向赵佶道：“陛下。适才童大王说道联金攻辽之事，庭议原也说及。当时乃以收燕的民心为先，不可师出无名，故而不许此策。今燕云既复，然毕竟其民沦落北虏二百年。如今降顺之官左企弓、刘彦宗等。皆燕地望族，而八九世仕辽为官，食彼俸禄，岂不思其世恩？倘若本朝先云固盟结好，待收取燕云之后却又坏盟北犯，臣恐失信于民，燕地人心难安矣。即今燕云旬月即下，当地尚有契丹、奚人等遗民数十万不暇北归，方怀惶恐之情，若闻国朝怀盟北伐，自必以为己身难保，势必啸聚一方，铤而走险以求侥幸，是乃横生事端也。故而臣以为，纵使契丹有可灭之状，亦不当经由我大宋之手而灭之，所谓吊民伐罪，王师之名，今契丹曲意事我，何来罪状？”

赵佶闻言，点头称是，这等师出要有名，无故不得兴兵的论调，正是儒家经典所一贯强调的，宋朝皇帝都是从小经受儒家经典的熏陶和刮练的，怎不听得入耳？便道：“如此说来，卿家亦是主张当存契丹，发兵助其平灭女真的？”

高强忙道：“却又不然，臣以为，契丹固然当存，女真却亦不妨并存，使二虏相斗，我中国居中操权，得令二虏争先南面事我，方为正道。昔汉唐时设官都护塞外，皆以此道，分裂虏为数部，挑动其仇恨相斗，中国始得安坐。如今难得女真起兵击辽，其势甚张，契丹数败，诸道有瓦解之势，其必恨女真入骨髓，两者为难解之死敌，正我中国用事之机。观乎前者女真浮海遣使来求夹攻，今日辽国失燕云十六州不以为憾，反更发还我使节，求我出兵援手，皆可知彼二虏相争，我中国方能坐收其利。“赵佶闻听，连连点头，问道：“然则以卿家之意，当如何居间而得利？”

“陛下，方今辽势日衰，女真步步进逼，若不得我中国援兵，则辽将危亡。故而今日辽使前来求和，臣意便可许之，除正式交割燕云等州之外，并须求彼借道辽东，使我大宋得以与女真之地相接，方可有以援辽击金。如此一来，便可收取郭药师等辽东降人献地，且令女真有所忌惮，必不敢轻易兴兵击辽，而将以使者来聘我中国，求我夹攻辽国。如是者再三，我中国居间，可定二虏之和约，往后百年之间，我大宋北疆便有泰山之安。”解决辽东常胜军的问题，是高强目下的头等大事，故而趁着这个机会提出来，也不愁赵佶不答应，那是多大的一块蛋糕，谁不垂涎！况且，有了这一方土，这一支兵，高强凭着自己对辽东常胜军的影响力，更足以巩固自己在朝中的权柄，倘若有人想要取代他的地位的话，只须让花荣和郭药师那里闹出小小乱子来，朝廷还敢不请他出来主持大局么？当然，这等行为基本上等于是拥兵自固了，须得百般隐秘行事才好。

果然赵佶闻言大悦，又向朝中群臣问计。这段时间何执中病重，大家的眼睛都盯着左相这个位子，形势没有明朗之前谁都轻易不敢乱动，怎好得罪了现今炙手可热的高强？看刚刚赵佶和高家父子之间君臣相得的样子，好似高枢密这位子一时半会还是稳固不摇的，群臣都是善观风色之人，当即皆称高强谋国老成，能知北疆利害，之前既然能献上平燕之策，成此大功，如今这条计想来亦是不错。

赵佶见朝堂上一派和谐场面，便即点头，命三省拟旨，俾枢密院可以与辽使磋商盟事。又录叶梦得两番出使功，进位他为金紫光禄大夫，职尚书右丞，将原先两相两参的格局又变成了两相三参。

下得朝来，众人皆向叶梦得道贺，高强亦杂在其中，正说着话，忽然觉得自己被人踩了一脚，眼光一瞥间，就见郑居中从自己身边若无其事地走了过去，正向扶着拐杖地左相何执中嘘寒问暖。他心里明镜似的，这郑国舅多半是也惦记这大宋首相的位置呢！

第十四卷　三朝北盟　第一〇章

华灯初上，灯火通明，满身锦绣的达官仕女此来彼往熙熙攘攘，莺歌燕舞时时可闻。此处正是大宋第一等热闹去处，顶级消费娱乐场所，东京丰乐楼。

自打崇宁末年丰乐楼建立，白沉香登台演出一炮而红，引得当今官家赵佶亦时常垂顾，至乎掘地道以便随时往来，这丰乐楼便成了大宋朝宗室臣僚，富商大贾最青睐的去处，就算是囊中不那么宽裕之人，只须有些许银两或者机缘，也是渴欲前来一观。这等猎奇心理，视乎现代人凡提到此类高级娱乐场所，咸称北京某大夜总会，一般无二也。

对于普通人来说，这丰乐楼乃是神秘莫测的去处，寻幽探胜不胜之喜。而对于大宋官员来说，此间便成了绝佳的会晤场所，平时臣僚交通过密的话，或许会被台谏奏上一本，说你结党营私，但若是在这风月之所不期而遇，顶多说是行为不大检点罢了。原本大宋的律例，也是不许官员逛青楼的，不过文人素好风流，因此也没什么人拿这等事来作文章，况且这丰乐楼乃是御勾栏，当今官家寻乐之所，岂同等闲？

现今这三楼的包厢之中，便有两名当今最为走红的官员对坐，枢密使高强与尚书左丞郑居中是也。

要说这两个同逛青楼，那也是历史悠久其来有自，当日崇宁五年高强尚未入仕之时，就伙着老爹高俅和郑居中，将官家引到此地，凭着帮闲之功，一举博得圣眷欢心，至今未衰，二人更从此结成政治同盟，携手平步青云仕途，称之为丰乐之盟也不为过。

今日乃是郑居中暗示了高强，二人方才在此相会。要说郑居中的用意，高强肚子里明镜也似，论起现在朝廷中的局势，真是扑朔迷离，诡谲难测。其一，北征二帅立下大功之后，童贯是封王致仕，高强却仍在朝堂用事，其处境大有高处不胜寒之感。说不定哪天一个普通的台谏官上一道奏本，登时就会有人群起而攻之。而他之所以现今还是安然无恙，却又原因多多，这边事方殷，赵佶仍旧属意高强主持大局乃是其一，其次便是左相之争了，众文官眼睛都盯着这块肥肉，没看清楚风向之前，谁会冒险来和高强争斗？

郑居中与高强饮了两巡，放下酒杯。回顾了一番二人十年相交以来相互扶持，从一个胜利走向另一个胜利的光辉历程，俄尔方道：“贤侄，古语云，慎终追远，你我相交一场，如今这一道关口大是不易，还需你我同心协力，方可履险如夷。”

大家既然是老朋友，高强也不作态，便道：“郑世叔，方今何相公病重，我亦遣了一名神医前往探过，虽经诊视，略微好转。然而据那神医所言，何相公已是病入膏肓，最多不过两月之命。这左相乃是大宋臣僚之首，叙百官而朝同列，最是紧要，故而昔日蔡相去后，官家便以帝师何相公居此，倚重非常。如今左相之位眼见又有一争。论起学士资历、历任两府，郑世叔原也当得此位，更因身为外戚之故，深得官家信重。然而所难者亦在于此，本朝历来外戚不得干政，郑世叔得以官居左丞，已是异数，倘若再居政府为相，小侄恐怕朝野士大夫群议将汹汹也。”所谓神医者，自然是安道全了，高强得知何执中病重之后，便即命他前去诊治，施以针石，济以汤药，何执中因此稍稍振作，因而昨日才能上朝。这等小小收买人心的举措，在现今是唯恐不足，高强自然是处处留心。

郑居中叹道：“诚如贤侄所言！自蔡相去后，这数年来何相公垂拱为相，我等数人相得益彰，朝堂上一片和气，和中而能济外，故而贤侄军兴北伐，所向克捷。然而何相一旦病危，眼见得这朝中的一团和气登时变做了诡谲猜疑，群臣皆熙熙然仰望左相之任，不复往日推诚之态，吾心甚惜之！今日请贤侄一叙，也不是吾定要居这左相之位，顾念数年来大家相处不易，莫要一时失察，叫旁边窥伺的宵小之辈钻了空子，那时节噬脐莫及也！”

高强忍不住侧目，心说你嘴上说得漂亮，竟似要团结大家共创和谐社会，本衙内要不是认识你十几年，险些要被你骗了！不想做左相的话，你找我开什么小会？还不是想要我表明态度支持你！

话说高强现今的处境，就好似是西汉时贾谊所说的，“人居于柴上，下燃以火，柴犹未燃起，遂以为安也”，脚底下是一座火山，不定什么时候就要爆发的。想要平安渡过的话，一个办法是直接从这火山上下来，然而形势所迫，他一时又没得退，只好找另一个办法，那就是釜底抽薪，用细功夫一点一点把那些不稳定的因素消弭于无形中。将燕青推出来，吸引一部分人的注意力，便是抽了好大一捆柴火。

而现今，郑居中无疑又给他提供了另一个抽柴火的机会。高强来时，业已有了计较，当下不慌不忙笑道：“诚哉，斯言！方今之朝政乃我等共行，譬如这博览会、交易所等法，惠国利民，若是一旦左相所除非人，如同前朝司马温公一般，悉依己身好恶随意罢黜，岂不是坏了我等数年心血？更有甚者党争再起，便不知伊于胡底矣！”话说得漂亮，其实也很直白，他和郑居中之所以关系亲密，那是有充足理由的，郑居中和他绑在一起，不但升官，从当日的直学士