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嫡妻奋斗记-第34部分
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“闻到了……挺熟悉，仿佛是才闻过的……”拥雪也道：“娘子在想些什么？”
“才闻到么？”十六娘一怔：“阿姊的宫室不熏香，你闻到的莫不是至尊身上的味道？”
“……这……”
主仆二人相看，俱是惊诧不已。
“此事莫与任何人说。”十六娘低声道。
她并不敢相信自己闻到的，到底她许久不曾用香，如今分不出不同的香气也是合情理。然而拥雪自与侍剑成婚后便有了自己房舍，那里头她是依样用香的。如何会也嗅不出呢。
再者，寻常贵族用香，都常是重金求了香师特意调制的，至尊所用香料，按理说更不会与天下任何人重样啊。
如若石五郎用了至尊才用的香来熏衣，那么，要么是至尊见过他，并特赐了宫中用香与他，要么便是宫中制香之人不想活命了——这第二种，怎么看都不是会发生的事儿。
她还记得秦云衡说石五郎与那“突厥王子”极似，彼时，她以为石五郎只是有着突厥贵族的血统罢了。
然而现在想来，石五郎，会不会便是那位王子……他的姓，或许并不是“石”，而是“阿史那”呢？！
十六娘只推说自己倦了，叫拥雪铺陈被褥歇下。支开了这婢子，她才敢朝自己想着的方向揣度下去。
——如若按胡人转用姓氏的法子来看，“阿史那”转姓为“石”，倒也还说得过去。可是，若如此，石娘子是什么呢？她看上去可是一个纯粹的昭武女郎。
难道这二人全然不是亲姊弟？是了，若是他排行第五，前头总该还有四个。缘何从来不曾听石氏提起旁的兄弟啊。连着爷娘，都不曾说过……
倒好像，这偌大家业，全是她们姊弟两个撑起来的一般！
如若石五郎当真是那突厥王子，那么他来神京的时日，便远远早过她与秦云衡的遇袭了。为何突厥人在发现王子不见了的时候不发难，偏要等着这个时机……难不成，这王子远逃异国，也是他们早就埋伏好的一着棋。
十六娘的手指紧紧抠住榻上所放小暖炉的盖子，细微分明的疼痛自指尖传来——这些揣测，或许并不是臆想……
而倘若真是这般，至尊一定会派人查清这位“突厥王子”的底细啊！这样一牵连，他又如何能不怀疑秦云衡——同他娘子过从甚密的弟妇，居然有这样一位“五弟”，而他还偏又有一位很可能成为太子之母的妻姊，有在军中声望极高的族望，更有连战连捷的威名。
这每一样关系说来，都不甚值得思量，可加在一起，却足以掀起颠覆整个朝堂的巨浪了。
但如若这样想，至尊早在秦云衡出征前就该知道这层关系，如何还敢叫他带兵远征？难不成这朝中当真无将可用到如此地步吗。
十六娘叹了口气。她原本以为自己知道的已然够多，然而，她每知道新的一点儿东西，便要将自己从前所知种种，尽数推翻，重新考量一遍。
这一局啊，越看越大，也越看就越可怕。
甚至连她曾经最是信任的石氏，如今看上去，都像是带了无数心机在她身边潜伏的可怕角色。这，是逼着她一步步都自己走么？
是了，此时此处，再无有一人，可以替她思谋策划！
且喜，她在至尊面前说的话，大抵是对了。至尊既还念着要给秦府封赏好堵住天下人的嘴，那便该不是个能破釜沉舟杀了功臣任人骂的角色。那么，只要秦云衡不再掌军，做个闲散臣子，他大抵是不会吝啬那些俸禄的。
想到这个，十六娘的目光却有些直。她不知秦云衡若真不能再出战了会如何……从那么小的时候学起的武艺兵书，不就是念着一腔热血的报国么？如今，却叫她短短几句，便葬送得一干二净。
他或许不会责怪她，可翅膀被生生折断的鹰，又如何能不怨不艾地，如贵妇的鹦鹉一般过一世？
他说不想打仗，是不想战死，不想与她生死相隔，却不是一辈子做个神京中的闲人啊！
念及此，十六娘猛地跳起身来，推了床屏便下了榻，高声唤进婢子来：“研墨！我有一封家信要与将军写！”
那婢子是素来跟着拥雪学的小女娃儿，素来也是个伶俐乖觉的，忙铺了纸，取了墨，舒了皓腕碾动：“娘子不是暂歇么？如何突然想起写家信来？”
“做了个梦罢了……”十六娘应付过去，提了笔，便蘸了墨落下字迹来。
她总得告诉秦云衡自己撒了个谎吧？这话又不好直说——那么“夫婿腿疾，至尊有问，贱妾不敢相瞒，故报以实。天恩浩荡，蒙有垂怜”，多半，也该让秦云衡想到什么！
彼时石五郎与“突厥王子”的相似，是他自己看出来的。依他性子，如何肯说说就算了？想来也要细细思量了——既然阿姊能用一名宫监提醒自己至尊的疑忌，那也总有办法让秦云衡发觉！
再看了这家信，秦云衡若还不明白自己的用意，便是个傻得救不了的了。
这家书写罢，十六娘绰了笔，犹豫片刻才将它搁下。笔尖所缀的几滴墨，点在几上，亦不见她注意到。
“做婢子难么？”许久，她问道。
那小婢女研好了墨便站在一边儿伺候了——说是伺候，不过也就是站着陪她罢了。如今乍闻此语，便是惊了一跳：“娘子问这作甚？！下人的过活何必污了娘子清听。”
“你这样答，便是不好了……”十六娘苦笑：“你们是不是也怕何时得罪了家主娘子，从此这日子也过不安生的？”
“……娘子，”婢子道：“怕是自然怕，然而凡是问心无愧的，到底心下不苦！诸天佛主神明看着，咱们秦府门风也正，怎会有做对了事情却叫家主娘子赶出去的？所说苦，也无非是吃的穿的差些——谁叫生成个贱籍呢！上辈子不积德罢！”
十六娘看了她一阵子，终究还是苦笑道：“是啊，谁都选不得爷娘。只是积不积德，投生成什么人，说来也都是苦的啊。”
“婢子鲁钝，不明……”
“不明也罢。”十六娘将写好的家书递给她：“拿去叫奴子给驿使吧！叫他们送去，大抵也不过四五日时间了。”
婢子接了家信出门，十六娘方回榻边垂腿坐了。她抬手抚在小腹上，半晌，心中竟是乱的没一点儿头绪。
在旁人的设计里，她连同整个秦府都不过是一颗棋。可是世上有谁甘愿为棋子呢？
她一个人坐了许久。直到婢子们怕她睡久了魇住进来唤她起身，才发现她还倚坐着。
来的正是踏雪，她眼看着，不由奇道：“娘子不是倦了歇下了么？缘何却坐着？”
十六娘看她一眼，心思微动，道：“今儿你去和石娘子那边做事了？”
“是。今儿一大早，也不知石娘子家五郎想着什么，便急冲冲来了。带了些账本来说请阿姊过目。还好咱们府上近日不甚有人情往来，石娘子才有心思看——可便如此，犹是看不完，才叫了奴去相帮。”
“她叫你去帮她看石家账本么？”十六娘却是一怔。商人的账本，那始终是最要紧的东西，如何就能给一个不相干的人看？且这人还不是旁人，偏就是秦府中奴婢们里极有分量的踏雪。
许是因了生了疑忌，此时她看石氏也可疑起来。虽心底下犹盼着她不曾恶意骗着自个儿，到底再不敢十分相信了！
“若她方便，叫她来一遭吧。”忖度片刻，十六娘道：“如今我胎像已然大好，闲着的时候又多。她既然要忙着挂怀娘家买卖，我多少也能接回些府上事务。”
踏雪听得分明，便是一怔，然而到底未曾多言便去了——见得多的婢子，多少有这些好处。
石娘子果然须臾即来，她衣着打扮，照旧还是得体优美，只是面上多了几许粉脂犹掩遮不住的憔悴。
十六娘看着，心底下也是一惊。声音便不由柔和下来：“这是怎么的？如何便累成这样？”
“无非是……家中出了些事儿罢了！”石娘子道：“敢问娘子叫奴前来是何事？”
“你家中有事，若是暂顾不齐两头儿，这边我也尚能操持些，”十六娘托了腮，道：“你家中既是只有五弟与你，想来真有些事儿也难以另交旁人。秦府上的事儿不多，我还担得起。也算是替你分摊些。”
这话说的，连她自己都觉得叫人实是难信。然而言语出口，一来是收不回了，二来收回了，她也想不出更好的一句来换……
“娘子……还真是个不会撒谎的人儿。”石氏一怔，竟是笑了，道：“奴看得出，说这话并不是娘子心思啊。只怕，娘子是知道了什么吧……”
十六娘心里头一咯噔，抬了头看她，却不知该说什么好。
“如奴这样的……怎么会是寻常胡商之女呢。”石氏道：“五弟……他更不像是个昭武商人不是么？”
杀妻之仇
沁宁堂下，也种了几树梅花。十六娘听得气闷时，亲去将窗开了，晚冬清冽的风便带了极淡极淡的一股子冷香送进来。
她在窗前站了一会子，自觉屋中的燥热已然去得差不多了，方掩窗转过身来，道：“我记不住，也不想记你说的那许多部族，更不懂他们互相劫掠女子牛羊留下的仇怨。唯有一句要问：你这五弟，日后还想去做突厥可汗吗？”
“若是不想，他何必东来长安，伪做一个如此卑贱的胡商？”石娘子道：“娘子缘何不问旁的，譬若他为何会是奴的兄弟，潜伏如此久，究竟有没有坏心之类问题，却问这与现下无干之事？”
“我还没听说过有人会为了帮谁而如此用心地打好算盘步步计较呢。你们……便是不存了害我的心，也是存了利用我的心罢。”十六娘叹道：“你敢当即承认，想来是尚未做出什么太对不住我的事儿，所以，也不怕我知情后太过愤恨吧！”
“奴姊弟绝不会做出叫娘子受害的事儿！”石氏道：“娘子并不是挡着路的人——若非娘子仁厚，引荐金工，五郎无法见到至尊，更无法得有今日。这样恩德，咱们不敢报，怕叫至尊疑心娘子知情。却也不敢忘，更不敢伤害娘子啊。”
“是么——走漏王子尚在神京中的风声，害得我们在闹市上受伏击，挑起战争，引我夫婿上战场，这些都缘起何人？原来，都算不得在伤我么？”十六娘声音中含着怒意。
“这般事情，娘子要怪，奴不敢辩。然而娘子，追杀的侍卫不是我们派的，神京的守卫也不是我们买通的，裴府车马上的标记更不是我们做的。这要怪在我们头上，实是略有些冤枉！二来，这大战，固然是奴五弟见至尊时候促成的，可若是没有他，突厥可汗便会甘愿做天朝蕃属一世么？如今早些开战反而是好事，至少他们不会有太充足的时间准备……”
“好事？你当我是蠢的么？”十六娘道：“伏击一事，这么一说确是怪不得你。可开战……呵，突厥汗国若是久不与外人开战，势必内讧。那时咱们天军西进才是时候！”
“……”石娘子默然，许久才道：“娘子所言……无错。然而五弟究竟是阿史那家族王子，如何肯看着突厥内讧时被天军亡国呢。他若能接受这个，便连你们的至尊，也不会相信的啊。”
“所以他借了天军将士的性命去替他消耗西突厥黠利可汗的死忠党徒，”十六娘的手攥得紧紧的：“那么，至尊如何就答应了？他许了至尊什么？”
石娘子面露难色，却有人于此时推了门进来，随口道：“在西突厥美丽天地的北方，有一座叫做金山的山脉，山上多金，多铁，多瑟瑟。我所许给你家至尊的，是万两真正的纯金与同牛车一般大的水晶石。也许再过五六年，娘子会在您阿姊的寝宫中看到这来自西极之所的礼物呢……”
十六娘目瞪口呆地望着来人——同往常的胡服打扮相异，石五郎今日穿着的，是汉家儿郎子常着的素色锦遥郏涫诺孽搋蟠瞎伊恕捌哐保馔诽鬃赔︶茫锻ィ幻∏蔚暮杭夜笞迳倌晡薅伤谥凶肿址置鞯模词茄耐吮澈笞畎乖嗟拿苣薄�
“你……你怎么来了？”仓皇之间，她甚至忘了举起袖子，哪怕是装模作样地遮一遮容颜。
“我说是来找阿姊的，婢子们便引我来了。”少年在踏进门后站定，他已然没有作为“商人”时刻意摆出的精明气息，抄手站着便宛若披雪的松树，微微扬起的下巴带着不露声色的矜贵气：“娘子还要知道旁的么？石某还许诺，将样模，处赫色两部最美丽高贵的处子尽皆献上，由至尊将她们充入后宫……”
十六娘咬紧牙齿死死盯着他。
少年美丽的面容宁静得像是画上的人，平静的口气仿佛在念诵一段冗长得叫人提不起情绪的经文。他的黑色眼睛中甚至还含着一点笑……
“你在骗人。”过了一会儿，她终于压住心头恐惧，道：“要么在骗至尊，要么在骗我——黄金宝石，算不得什么，可将自己部族的女子拱手献上，却是对族中每个男子最大的侮辱。做出这样的事来，哪里有人还愿意跟随你？你不是，还想做回突厥可汗么？”
“我当然要做可汗！可是我也有我的不甘愿和恨呐。胡人比不得汉人能忍……所以，我也不想忍下去！”
“你去恨两个这样小的部落？”十六娘冷笑：“你不是大可汗最钟爱的幼子么？是你的阿兄怕你篡位才有今天——你同那样两个小部落，能有多大仇怨？”
“……杀妻之仇。”
十六娘看着他始终微微挑起的唇角僵硬了，看着他突然微微蹙起的眉心，看着他几乎是咬牙切齿地，念出这四个字来。
“……我……可以接着问么？”她突然觉得，这个人不像是在说谎——除了昭武商人石五郎的身份，他似乎，真的没有说过假话……
“不用问。我说。”五郎轻轻吁了一口气，思虑片刻，低声道：“她是萨末斤部酋的女儿，与我早有婚约。草原上，唯独可汗与诸部酋长之儿女，是不能自己喜欢谁便与谁婚配的，必得听从家主之意。可我与她到底不算没有感情，或许，还称得上是喜欢吧。到底是那样漂亮的小娘子。她阿爷有心求我阿爷的欢喜，她自小便在汗庭长大，与我一道。只是阿爷不在了，我逃走了，她就只好回到萨末斤部落去。”
“之后……那两个部落攻打了萨末斤？然后……杀了她？”十六娘猜测道。
“不是杀……”五郎的答案出口，便闭了眼，沉静许久，才复又睁开：“死，是有很多种死法的。她的死……对女子来说，是最最屈辱的那一种。”
十六娘心头一凉。
她当然知道那是怎样的死，静下心的话，也能想到，那样失去性命的女子是会多么痛苦，身体和心，想来没有一处不在淌血吧……
“消息传来，我已然是神京中昭武商人石家的五郎君了。那时，离我离开故土，已经过了三年。阿娘的脸，阿爷的脸，她的脸，统统都记不清了，可是……就在听了这消息的晚上，我做了一夜的噩梦。”石五郎抬眼看了她，又道：“梦里，我看她看得特别真切。她躺在一顶破旧的毡帐中，身上只盖着一张旧羊皮，脸色烧得通红……我想过去，却怎么也走不过去。梦的最后，我看着她在我面前咽气……也许，这是上天罚我，要我再亲身体验一遍这样的走投无路求告无门！醒来之后……阿姊告诉我，我哭了一整夜。”
说到这里，他甚至自嘲地笑了笑：“娘子，你听，这是不是特别可笑？我素来情薄——我们突厥人重好马胜过重佳人，可我千里逃出汗庭之时，连自己亲手喂大的宝马累死在大沙漠中，也不曾掉一滴泪水。可是，听到她死，醒着的时候，我只应了一声，睡着了，却……又梦到那样可怕的情景。”
“也许，其实你是很在乎她的呢。”十六娘道。
“当然在乎！就算不是特别喜欢，也没有哪个男人能接受属于自己的女人那样惨死的……再说，那时候，我大概，还是喜欢她的吧。”五郎道：“说来，阿姊有没有同你说过，我有一个同你相似的幼妹？便是她了。其实她不比我小多少，不过是一岁之差——然而她在十五岁的时候，就再也没有机会长大了。慢慢的，也就是小妹了……”
“她同我像？”十六娘一惊。
“也不是十分像。身量，鼻子，下巴很像，然而她的眉眼更浓些。到底，是西突厥的女孩儿……”石五郎道：“娘子曾穿胡服至我店铺中，那一次，我才看出你们……”
“所以你……”
“所以，不管出了什么事儿，我都会帮着娘子您——不要多想。”石五郎又变回了那般带着不经心笑容的散漫模样，除了鸦羽般乌黑的睫毛闪动时慢了些，些许看不出与往常有甚不同来：“不过是想……弥补一点自己心里头的缺憾罢了。”
“你说的是真话么？”十六娘的心跳微微慢了些，也终于冷静了些，道：“我如何知道你是不是骗我？”
“娘子试想我为何要骗你？”五郎道：“我连身世都承认了……还有什么好瞒着的？若娘子不信，一切事情，但凡是关于我的，你只问，我便一一都答！”
“这……”石氏出声，似是要阻拦。
“没什么好藏着掖着的。”五郎道：“便是咱们不说，郎君不也都尽数知道么？日月星辰下的事儿，能瞒得住谁呢。”
“……你是觉得，我不会害你，才这样说的么？”十六娘犹豫了片刻，问道。
“我是觉得……我们的利益，是一致的。”石五郎看着她，微微笑起来：“我需要天军替我狠狠报复我那位阿兄，需要借着天军的力量登上汗位，就算做了可汗，也还需要裴氏的支持好接着通过商路获得源源不断的金子！娘子呢……您的夫婿，需要我的旧部提供突厥军队的调动布防详情，您的家族，需要我的财力作支持，一个个拉拢姚家的党羽！再好的感情，如今也抵不上这‘好处’好使，对不对？”
元日将至
十六娘默然许久，道：“是。”
“这不就是了？问吧。”五郎挑了眉，丝毫不惧的模样。
十六娘却垂下眸子笑了：“我还要问什么吗？刚刚，该说的，你都已经说过了——要是还让我问，那么，你叫什么名字？”
五郎一愣：“……涵庆。我的名字，若用汉音念，当写成涵庆——可你问这个作甚？”
“因为旁的已然没必要问了。”十六娘抬起头，道：“我没有什么心思去打听，是因了我完全不想知道和自己无关的事儿了。虑多血衰，能不想的，我一概都不会想。”
石五郎一怔，笑道：“娘子倒是豁达得很——若再无旁事，我便告辞了，只是我另有事儿与阿姊说，不知娘子可否让她与我同出去一遭？”
“……你先出去吧。”石氏却道：“我有事儿与娘子讲，待讲过了，自然出去！”
五郎也不多话，应了一声，转身便出了房。十六娘侧了头从尚未关牢实的窗子里往外看，正看着他站在梅树底下，紧了紧身上穿着的皮裘——这种直着皮毛的穿法，倒确是胡人的无疑。不过，凭他风姿，这样穿倒也不显得粗鄙，反倒更有些不经心的精贵气息。
待十六娘收回目光，石氏才低声笑道：“娘子，若奴这五弟那位未婚妻还在，他们真能成夫妻的话，于那小娘子也是幸事，您说是也不是？”
“至少，看上去该是才貌相当的。”十六娘应了一句，复道：“你又有什么事要同我说呢……”
“秦府中的家事，娘子还是……捡些重要的打理起来吧。”石氏道：“府上琐碎的事儿，原本便有大婢子们管，现下娘子捡些重头的看看倒也不会太费神了……”
“……你知道，现下我并不是怀疑你。”十六娘突然觉得极尴尬，道。
“奴如今的身份，原本也不便再如此了不是么？”石氏的脸上，看不出任何不满之意：“至尊的意思，是要昭明五弟的身份了。眼看着便要赐宅子，自然有闲人能打听出奴与他的关系来。虽非亲姊弟，到底……有着姊弟之情呢。若是奴还住在带兵平定突厥的将军府上，甚或还替他娘子管着家事，旁人该如何说？娘子也休叫郎君为难。”
十六娘默然片刻，道：“只是，过了今日，你与我便再也没有从前的亲密了。”
“本来便不该有的亲密啊。”石氏道：“娘子难道忘了，这亲密正是我们为了借娘子的力接近至尊，才会有的么……”
“你也是这样想么？”十六娘看住她：“我是真的……把你当做密友的！”
“奴又何尝不是——如若真心对对方好，便是现下尴尬，总有一日会冰消的。”石氏道：“便是再不若从前亲密，那也是没有法子的事儿。”
“没法子。”十六娘重复一句，苦笑：“是啊，事到如今，我们都推说是被没法子逼的……也罢！人与人，相逢离散，尽皆是缘分罢了。不过……我还有一事想问，你与三郎成亲，也是为了，为了……”
她没有说出这话，石氏却叹了气道：“初时，不过是为了接近秦府……后来，却也不尽如此了。”
“那么，就算为了他。”十六娘猛地扭过头，与她对视，道：“你也不要做对秦家不好的事儿！他与二郎，是比亲兄弟更亲……”
“是。”石氏接了话，轻叹一声：“他眼中，这位二兄与母亲，却是世上最亲的人了。”
十六娘点点头，不知接下来还能说什么——她已然再三叮嘱了这对姊弟，他们做什么，她却管不得，只能也提起一分心思来防着。
“奴现下便出去了，五弟他在府上驻留的时间长了也不像话，这儿又是内宅！”石氏道：“不过，奴这儿还有一桩事要同娘子说——过十来天便是元日，叫婢子们洒扫的活儿，我来做便是，然而府上一应采买与往来的礼物，俱要娘子拿主意了！”
十六娘一怔，点了头，道：“我知晓，你放心去就是。”
石氏也不再絮叨，行了礼便退下，姊弟两个说着话儿，便往外头走。
十六娘却走去坐了，她的凭几放在身侧，这样斜倚了，微启的窗中吹来的凉风，正好和了屋中炭火的热气，倒叫她稍稍舒坦了些。
她早就不是那个谁说什么都会信的小娘子了。如今，她看得出石五郎说话时神情真挚，然而却依旧不会全信他的所言。
只是，如若他说的是真的，那么看着与过世的未婚妻相似的自己，他会是何样心情，又如何会这样不顾忌直闯她深闺？
说来胡人到底与汉家儿女不同。想来，如若是秦云衡是他这样处境，那么大抵会另娶一房妻子，便是发现有人与青梅竹马的亡妻相似，也决计是绕得远远的，断不肯去惊扰心底下那段记忆的。
这般一想，十六娘惊觉自己竟像是在诅咒自个儿，忙轻轻拍了自己脸颊一下。之后便起了身，叫伺候在廊下的婢子们过来，取皮裘穿了，慢慢向阿家那边过去。
正是该用饭的时候，十六娘有意嘱了婢子们将饭食尽皆端去秦王氏处，好教她们得以共餐，之后也好多说阵子话。却没想到那婢子传讯得飞快，待得她与一众侍婢到了秦王氏屋子里，顺儿已经张罗着将高桌支了起来。
见她进门，顺儿便笑道：“娘子可算来了——奴听说您也来，索性叫支了高桌，反正也没有外人，您与老夫人又受不得拘，坐倚子，倒还舒适些。也好多用些食水！”
“你想的也是周到。”十六娘微微笑了，赞她一句，那顺儿便像是得了天大好处，脸上都笑出了花来。
秦王氏亦披了厚衣，叫婢子搀了出来：“宫中情势若何？”
“阿姊生了个儿郎子。”十六娘亲搀着她，在“笙蹄”高足椅上坐了：“过程虽算不得顺畅，可且喜还是母子平安。”
“儿郎子？”秦王氏的脸色原本不大好，到底她自秦云衡走后便是病着，年纪又长了，怎也不能若年轻的儿妇一般，可听了这话，便是一脸欣喜：“那么，至尊可有说过，要如何对这孩儿？”
“这倒是并不曾。”十六娘道：“儿想躲累，阿姊那孩儿落生，奴也不曾看过，便急急回来了。又与石娘子并五郎说了些事儿，才来晚了。”
“你是躲着宫中的累，好回府接着折腾自己呢。”秦王氏失笑，又向侍立的婢子们道：“你们也活泛些！自己有事儿的便去做吧！娘子的人也都在这里，我无妨的！人多太闷热，你们娘子要受不了。”
十六娘心头一暖，正要说话，又听得这老夫人道：“如今你可舒服了些吧？来这里何事，便说了吧。如今你这样慵懒，没什么事儿，是支使不动你多跑一遭的！若是无事，最快也须得到明儿早上，我才见得到你！”
“阿家！”十六娘脸上登时腾红：“是儿服侍不周……”
“谁也没要你服侍，老妇人总算还撑得到孙儿降世！”秦王氏看上去很是欣喜十六娘这除了每日问安之外多来的一趟：“说罢，有什么事儿，还轮得到我这把老骨头出马的？”
“阿家先用饭吧！”十六娘拾了牙箸，挑了一筷羊肉，又将酱抹了，自有婢子撒了胡椒，由她伺候到秦王氏跟前去：“冬日里头多吃些羊肉极好……”
“你定是有事儿求我！”秦王氏看了她一阵子，将她放在自己碗盏中的羊肉吃了，才道：“快说！”
“说来话长！”十六娘道：“眼见了要到除夕和元日，咱们府上要同谁家往来，往来多少，面面儿皆要先请阿家的主意，依着往年的例子，儿才好增减的。”
“这个，叫顺儿取以往的单子来与你便是了。”秦王氏道：“只是今年，以往咱们往来过的，你须多送些去，没往来的，也要多采买些东西备着。今年人人都道秦家发达，难说有从前不来的复又来了。咱们的回礼，不能叫人家小瞧了去！”
十六娘应得一声，二人方才用了这饭食。食毕，顺儿果然已取来了往年来往的账目，由十六娘看。
离年节还有些日子，十六娘倒也不是十分着急，她花了三两天将那账目看过了，又增删了些，定下府上的事务来。她许久不曾做这些，初时尚有些生疏，然而过不得多久便觉得尚有余力，想来日后接着操持，也算不得太辛劳。
眼看着除夕将至，秦府里正是一片和乐，前线的战报却回来了——秦云衡这次败了，却败得极蹊跷。
若说是正常的战败，伤亡数总该与参战人数有个相当。然而前线报回的消息，却道秦将军引四万骑兵前行时遇着敌方大军，故急退三百余里——伤六十人，死五人。
这算哪门子的败绩？要得到这样的死伤数，秦云衡怕是看到对方骑兵扬起的尘土就下令全军快马加鞭地跑了！
十六娘从向至尊“坦言”了秦云衡的腿疾之后，便也没想过叫他再打个败仗的事儿了。她已经替他示弱了，他在前线，便是想如何就如何！可看着这一仗的战报，十六娘简直不敢信自己的眼睛。
打败仗自然不荣耀，可连未曾上过战场的十六娘，都极为怀疑，这一场仗，是这样就打完了么？当真不是随军写战报的人坏了脑袋，将诱敌深入给写成了溃逃千里？
皇后之死
然而紧接着的几封战报皆是败绩，却叫十六娘越来越丢了期待元日与新年的心情——同第一次战败的消息一般，秦云衡皆报了
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