思美人_梁振华-第4部分

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　　这一句不啻一道晴天霹雳，击中了跪在台阶上的老人，他怔怔地，眼中充满了不可置信。
　　屈由握紧手中的梅花戈，缓缓拾级而上。忽听得身后一声低喝。
　　“放肆！”
　　“请父亲莫要再阻拦，由愿承担一切后果！”屈由头也不回，语调冷峻，目光坚毅。
　　“跪下！”屈伯庸又是一声暴喝。
　　“父亲！”屈由回首，他俊朗的面容因愤怒而扭曲起来。
　　“你跪还是不跪？”屈伯庸沉声问道。
　　扑通！
　　屈由咬牙切齿地缓缓退下几步，跪在了父亲身侧。
　　“你执戈面君，意欲何为？”老人虽面色苍白，但仍掷地有声。
　　屈由依旧咬着牙根，不发一言。
　　“回答我！”屈伯庸怒喝道。
　　“由只求将弟弟带回，保他平安。”屈由极力克制着自己的愤怒，声音略微颤抖。
　　“若带不回呢？”
　　屈由平静正色道：“那便兄弟执手同去！”
　　“你……”屈伯庸气结。
　　“父亲，由本为孤儿，自幼得您与母亲垂爱，与原弟一起长大，同吃同住，从未被另眼相看。正是因为您多年来的教诲与引导，由才得以领军沙场，为国效命。如今原弟被冤，身陷囹圄，我怎能坐视不管？”
　　见父亲膝下血染的台阶，屈由又痛心道：“您多年来为国效力，当日高台之上更是为保护大君而身受了一剑，至今未愈。原以一介素手书生之躯拼死阻拦刺客离去，事后他又怎会行那勾结行刺之事？其中必有缘由与冤情。然而大君竟丝毫不顾念父亲您多年的劳苦，只凭一时之气、一面之断便将弟弟打入死牢，与刺客同处！这样的大君岂非昏……”
　　话未讲完，屈由只觉面上一痛。
　　“啪！”屈伯庸一个巴掌扇过来，将他后面的话全部打了回去。
　　“逆子！”
　　“父亲！”屈由捂住脸颊，满面震惊。
　　“枉费我与柏惠多年来的心血，将你们两兄弟抚养、教化成人，如今竟无一懂得惕心保全、沉稳谨慎！”
　　屈伯庸颤颤地站起身来，不顾浑身麻木、伤口疼痛，抬手指着屈由继续骂道：
　　“我屈家出了一个勾结刺王还不够，你还要再加个弑君的罪名给我们吗？我们将你抚养长大，只为有朝一日让你逞一时之快而罔顾自己的性命吗？如今原儿性命攸关，也唯有我拼着一条老命日夜长跪于此，勉求君恩，尚有一丝转机。此时，府中空虚，只盼你身为长子能扛起家中顶梁，你的母亲与我屈家上下老小都在倚靠着你给他们定心扛鼎！这才是你对屈家义不容辞之责，才是我屈伯庸多年来将你视如己出之慰盼！”
　　听罢父亲这段斥骂，屈由如遭雷击般跪在台阶之上，他的手指微微颤抖着，梅花戈“咣当”一声落地，发出清脆的击声。
　　多年来的父母恩情、手足之情、自卑惶恐之情，一齐涌上心头。父亲的一席话如重锤，击碎了他心中块垒，也击中了他刚毅面容下的脆弱。
　　“咣……咣……”随着两声沉响，台阶尽头紧闭的宫门缓缓开启。
　　台阶下方的父子立时惊醒，惶惶向上望过来，目光中夹杂着期盼与惊恐。
　　片刻后，两名宫人一前一后抬着一副小架慢慢拾级而下。旁边跟着一位身着红棕绢面、深黄里料、大菱形纹锦镶边的华美宫服之人，屈伯庸一眼便识出，正是楚王的贴身侍从木易。
　　走得近了，二人才看清小架上躺着一人，身着死牢囚服，一动不动。屈伯庸心下一沉，屈由更是脸色铁青，他们欲要举步，却又瑟缩踯躅，不敢上前。
　　终于，小架行至面前，只见屈原面色惨白、双目紧闭地躺在上面，一件白衣覆盖着他一动不动的身躯，深秋的风自他面上拂过，连双唇也是青白色。
　　“儿啊……”屈伯庸再也不能承受，扑到小架上，发出一声撕心裂肺的哭号。
　　虽然早已预料到了最坏的结果，但当幼子的尸体出现在自己面前，他还是感觉整个人的魂都被抽走了。他双手抬起欲要抚一抚屈原的面颊，尚未靠近却已颤抖得厉害。
　　屈由狂吼一声，跪倒在地，双手紧握成拳，“嘭！嘭！嘭！”一声重似一声，狠狠地砸在青石铺就的台阶上，每砸一下，青石阶上便留下几道触目惊心的鲜红血痕。
　　他甚至不敢抬眼去看那小架，不敢看那曾经熟悉的清俊面容，不敢看那已经不再散发桀骜英气的闭合的双眼。
　　刚刚走上前来的木易被屈家父子的情状唬了一跳，惊在当场，半晌未能说出话来。屈由那如天降魔主，似要遇佛杀佛、遇神弑神般的模样，更是令他当下汗湿了襦衣。
　　“唉……大君……”他心中默念，“若是真……今日怕是难以善了……”
　　“大司马……”木易虽心中惊动，面上却仍是如常恭敬地唤着，“大司马切莫如此，二世子只是酒醉未醒，并无什么大碍，大司马与屈将军安心。”
　　“什么？！”屈家父子闻言大惊，双双错愕地抬起头来，死死地盯着木易，屈由更是一把将木易的手腕攫住。屈由自幼习武，本就力拔千钧，如今心绪激荡，失去了分寸，木易只觉自己的手腕快要被折断了一般。
　　“屈将军轻些使力……”木易不禁低呼道。
　　“啊，实在对不住，公公勿要见怪。”屈由方才发觉，赶忙收了力道。
　　木易的额头已布满一层细密汗珠，恳切地说道：“事关重大，木易怎敢胡言？昨夜大君思虑良久，亲至死牢中与二世子把酒理论，后来……世子不胜酒力，昏醉过去了。”
　　见屈家父子仍是一副不能置信的神色，木易又道：“世子至今尚未转醒，应是连日惊吓劳困所致，大司马不必担心。大君已格外开恩，特赦二世子，您尽快携了世子一并回府休养吧。您如此年纪，连日长跪殿外，真是难为您了。”
　　“老臣叩谢大君开恩……”屈伯庸颤巍巍地跪倒，朝着台阶之上的宫门连连叩头。
　　“父亲……”一旁的屈由伸手搀住虚弱的父亲，眼里尽是喜极而泣的泪光。
　　木易见状也是动容，不禁低声道：“二世子此次当真是鬼门关前走了一遭，能平安化解实属幸事。当今大君亦是心怀仁爱，深明大义。只盼大将军明白，莫要因而生了什么嫌隙……”
　　木易话未说尽，屈由却如何不懂其中之意，微一抱拳，低声应道：“多谢公公提醒，原弟能够逃过此劫，想来也少不了公公的说和帮衬，此恩屈由必当铭记！”
　　木易微笑道：“我哪有这等能耐，皆因大君兼听达明，才解了这一番罪过。”
　　言罢，他深深一揖：“恭送大司马，恭送大将军。”
　　初阳升起来，金色的光芒由近及远在楚国的大地上铺展开来。郢都高大的城墙外，一架马车在行人寥寥的道路上向东边的越国方向飞驰。用不了多久，一道楚王谕令便会传遍楚国的大小角落——
　　“越人无明，公然屡次行刺大君，忤逆天威，本当处以极刑。念无明乃因心系家国之仇，兼以文学侍从屈原力保，大君圣德，特赦其罪，逐出楚国以儆。望无明心感君恩，楚越修睦……”
　　清凛空幽的笛音传来，缓缓睁开眼，只见周遭遍生黑色的山石，向下望去，是飞瀑直下，寒珠四溅。整个人似是无处立足，双手在空中挥动也抓不定半分。猛听得身后一声嘶吼，转首却惊见一头暗赤纹豹扑将而来，利爪闪耀着明晃的光华，直抵咽喉。惊惶之余，足下更是半分稳定也无，口中疾呼尚未发出，人已一头栽入了雾气浓重的深渊之中……
　　“啊……”屈原大叫一声，猛地弹起，惶惶四顾，额上满是汗珠。
　　“原，你醒了！”耳畔传来熟悉的声音，随即屈由憔悴疲倦的面容出现在面前。他一直和衣倚靠在床边，适才的惊叫声将他吵醒了。
　　“哥哥？”屈原有些糊涂了，再次定睛四下打量，“这是……在府中？”
　　“听闻昨夜大君赐酒，你饮醉了，一直昏睡到现在。今早，大君着人将你送出宫，并传谕全国，特赦无明，仅以驱逐处之。”
　　“果真？！”屈原惊喜交加。
　　“岂能有假？不然你如何能从死牢中脱身？”
　　“这……莫不是在做梦吧！”屈原用力拍打自己的面颊，跳下床，脚步蹒跚地推开窗子。
　　窗外暖阳倾泻进来，风在他身上一卷，屈原一个冷战，顿时神清目明起来。
　　“才从鬼门关走了一遭，又要不老实吗？”屈由立刻捡了一件玄纹大氅披在他肩上，叮嘱道，“你莫要兴致来得太早，父亲已吩咐你一醒来即刻至祠堂候着。”
　　屈原一听，立刻苦了一张脸：“必是要责罚于我！”
　　屈由正色道：“你可知道，自你被大君带走，父亲不顾自身伤口，一夜长跪于殿前阶下，以盼大君开恩。”
　　屈原心中大震，望向祠堂方向：“父亲……”
　　屈由声音低沉地对他说：“待会儿父亲必要严责于你，你切不可忤逆。你此次惹出的事端，险些将我们屈家上下陷于危难。纵是有天大的委屈与缘故，也不可再顶撞父亲，你可明白？不然，我这个做兄长的，也必不轻纵了你！”
　　屈原吃惊地望着向来宠溺自己的兄长。
　　片刻后，他抿紧嘴唇，缓缓颔首：“哥哥教训得是，灵均明白了。”
　　“啪！……”
　　“德行广大而守以恭……”
　　“啪！……”
　　“聪明睿智而守以愚……”
　　响亮的鞭声与闷痛的朗诵声交织回荡在屈府肃穆空旷的祠堂之中。
　　祠堂位于整座府邸的最深处，堂外的小院终年松柏青翠，踏入便可闻得一丝隐约松香，令人顿感心绪沉静。
　　此刻，祠堂之中只有四人。大司马夫妇面色庄肃地站立堂中，长子屈由垂首立于父亲身后，二子屈原则赤膊跪于堂下。
　　大司马屈伯庸亲执一鞭，正一下接一下狠狠地抽打在屈原赤裸的背脊上。每抽一下，背脊上便留下一道悚目的血痕。每抽一下，屈原便要朗声背诵一句家规祖训。
　　屈原垂手跪着，眼观鼻，鼻观心，忍耐着背上火辣辣的鞭挞，因吃痛而略显颤抖的声音努力保持着字字清朗、句句平稳。自出生至今，如此惩戒，于他乃是头一遭。
　　母亲柏惠半侧身子望着供奉牌位的案几，双手紧紧绞着一方帕子，并不看向堂下。每一声抽挞传来，她单薄的肩膀都会随之微微地颤抖一下。
　　屈由眼见母亲如此，心下不忍，但慑于父亲正值盛怒，不敢有丝毫劝慰，只得以心痛而坚定的眼神注视着自己的弟弟。
　　“啪！”
　　“不学诗者，无以言……”
　　“啪！”
　　“不学礼者，无以立……”
　　夜幕降临，案上的红烛静静地燃烧着，只偶尔爆出一朵灯花，仿佛屈家历代先祖也在默默地注视着这一切。
　　不知过了多久，蜡烛已燃了大半，堂中的声响也止息了。
　　屈伯庸手一松，鞭子掉了下来。柏惠立刻上前将他搀住，心痛地低声道：“你伤重未愈，又于大君殿前彻夜跪伏，身子都要拖垮了！就算要行惩戒之事，交与由儿便是，何苦非要亲自动手。”
　　屈伯庸到底年事已高，连番风波，令他身心俱损，这一顿鞭打下来已然站立不稳。他竭力调整着气息，目光灼灼地落在仍跪立着的屈原身上，沉声道：
　　“起来吧。”
　　屈由赶忙上前几步，双手稳稳地扶住弟弟的手臂，想要帮助他站立起来。
　　屈原的双腿早已酸麻，失去了知觉，脊背上传来的鞭痛火辣辣地灼烧着他的神经。他轻轻地推开屈由的手，一点一点膝行至屈伯庸与柏惠面前，强忍剧痛，缓缓以双手、额头触地，这几个简单的动作几乎耗尽了他仅剩的一点力气。
　　“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。’前面几件事孩儿尚且没能做好，竟妄称文才，惭愧至极。”屈原的声音嘶哑断续，虽然垂首，却仍听得出哽咽与沉痛。
　　“更险些将父母兄长及我屈府上下陷于危难，灵均即使受死，亦难辞其咎。”言罢，他又缓缓叩头至地。
　　母亲柏惠早已泪流满面，几欲俯身相扶，终于还是克制住了快要伸出的手，只搀扶在屈伯庸的身侧，默默拭泪。
　　屈伯庸听了屈原的话，僵硬的表情有了些许松动，他深吸一口气，缓缓说道：
　　“生而为我屈伯庸之子，于你不知是幸抑或不幸。我对你从不苛责，自幼便事事信由，然而，唉……”言及于此，他忽地长叹一声，不再说下去了。
　　沉默片刻，屈伯庸又道：“只盼你今后多多择其善者而从之，忍屈伸，明大义。”
　　屈原的嘴唇动了动，似是想要说什么，片刻后，终是咽了下去，慢慢叩首。
　　“唯。”
　　屈由扶着屈原慢慢起身，向父母行了一礼，便搀扶着蹒跚离去。
　　及至兄弟二人的身影自小院中消失，屈伯庸才痛苦地呻吟了一声，用手捂住肩头伤口之处。
　　柏惠含着泪道：“你们父子总是这样。”
　　屈伯庸叹道：“自幼不许他习武，不许他入朝为官，他自是不痛快的。”
　　柏惠潸然泪下：“为何不能将事情原委告知原儿，他已非不明事理的小儿。”
　　屈伯庸似是被触及了什么痛处，已然变色，只来得及摆摆手，便迸发出一阵剧烈的咳嗽。
　　柏惠忙再不提这话头，急急唤了人来，扶了屈伯庸回房休息去了。
　　夜渐深，经过几日的惊惧不定，屈府上下今夜显得格外宁静。
　　屈原房内，屈由正将药膏一点一点细心地涂抹于弟弟的背上。
　　“哎哟！”屈原疼得龇牙咧嘴。
　　“这又娇气了？在祠堂时不是一条好汉吗？”屈由揶揄道。
　　“又是谁教我切勿顶撞父亲？”屈原没好气地说。
　　屈由撇嘴：“父亲什么脾气秉性你还不晓得？若是忤逆顶撞或竭力开脱，那必有更严苛的责罚在后头！”
　　屈原突然重重地叹了口气，说道：“能有如今的结果，纵是再受些苦，也是值得的。”
　　屈由知他所指并非父亲的苛责，却只做未觉，转而饶有兴致地问道：
　　“还未及问你，那日里那名绿衣女子到底是何方神圣？竟让你险些误了大事。”
　　提及此人，屈原像是念起了什么宝贝一般，脸上忽地漾满了笑意。他面带狡黠地指了指墙上。
　　屈由抬头望去，正是那幅著名的《山鬼》挂于墙壁正中。
　　“像不像？”屈原望着《山鬼》图，语气温柔地问。
　　“你是说……”屈由不由挑眉凝视那画中之人，沉吟起来。
　　“眉眼确有相似之处，只是……”
　　“只是什么？”屈原不由问道。
　　“只是这画上的山中女子所穿之物比起那日的绿衣女子来……可是……哈哈哈哈……”屈由发出一阵戏谑的笑声。
　　屈原没好气地剜了哥哥一眼：“没想到你也这般粗陋！”
　　屈由收起手中的药膏，站起身来，一本正经地回道：“既是如此，想必二世子明日必是没有兴致与我这等粗陋之人同去再探佳人了！”言罢，不等屈原反应，他便边摇头边面露憾色地走向门口。
　　屈原半晌才反应过来：“什么？你当真愿意同我再去？”
　　然而，回答他的只是掩门的吱扭一声。
　　片刻后，屈由的声音才自门外悠悠传来：“闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝……”
　　夜半，屈原念及明日将再见莫愁，不由得难以入眠，索性披衣坐起，推开窗子，静静地望着天上的一轮明朗圆月。
　　同一轮圆月之下，在郢都郊外的一片小树林中，一行人正围坐在篝火边取暖。深秋的风早已不似春风般温柔拂面，而是如小刀般凛冽割人，他们相互依偎着取暖，就这样彼此挨着靠着沉沉睡去。
　　忽而从不远处传来一阵剧烈的咳嗽声，一个大汉斜倚在树下睡着，他面色发白，咳嗽间隙的呼吸十分急促。正是当日被屈由一掌重伤的蒙远。
　　一阵细碎的脚步声将他吵醒，蒙远警醒地睁开眼：“谁？！”
　　“是我，蒙大哥。”一个轻柔的声音响起。
　　蒙远见是莫愁，赶忙起身招呼：“莫愁妹子，夜里冷，你怎么还没睡？”
　　“蒙大哥，该吃药了。”莫愁递上一只冒着热气的海碗，一股浓重的草药味道从碗中传来。
　　“谢谢了，你不必天天为我煎药，这点伤不算啥，我身子骨壮，很快就会好的。倒是你，现在一天天冷起来了，你可不要冻病了。”蒙远一边接过药碗，一边笑着说。
　　莫愁低下头：“蒙大哥，以后切不可再为我强出头。我们出来走江湖的儿女，受点委屈也是难免的，你是班子里的主心骨，今后可不能再这样莽撞行事了。”
　　“正因我是班子里的顶梁柱，才不能让你们受这等欺辱，不然这班头岂不是当得如笑话！莫愁妹子，你们喊我一声大哥，我自当你们都是自家妹妹来护，所以此话以后不必再讲！”蒙远言罢，仰头将草药饮尽。
　　莫愁接过空空的药碗，沉默良久，只轻轻道：“蒙大哥之恩，莫愁永志不忘。”
　　秋夜寒凉。看到班子里的小姐妹在篝火旁紧紧地依偎在一起，也抵挡不住寒意，瑟瑟发抖，莫愁心事重重地起身向树林深处行去。
　　行至一片空阔处，她抬头默默地望向天上那轮圆满的明月，忽然轻声唱了起来。
　　“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”
　　歌声悠扬，微微透着悲伤。歌声仿佛触动了姑娘们各自的心事，几位姑娘从睡梦中醒来，纷纷抬头看向莫愁女，不敢动作，只怀抱着自己的那份心事静静地听着。
　　莫愁唱着唱着，竟翩翩舞动了起来。清冷的月光撒在她的身上，稀薄透亮的光晕笼罩着她，美妙的舞姿和婉转的歌声，让众人暂时忘记了饥饿和忧伤，所有人的心被唤起，随着歌声飘荡，又渐渐安宁。
　　他人都已熟睡，莫愁却依然毫无睡意。她迎着月光，披了件薄薄的袍子，抱膝坐在空地上，怔怔地发呆。半晌过后，青儿也一言不发地来到她身边坐下。
　　“苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮……”
　　莫愁轻轻地吟着，随后微微摇头，低叹道：“这世上当真有这样的谦谦君子……”
　　青儿不由哂道：“姐姐也未免将那屈原太高看了，又岂知他不是个浪荡公子？他生来锦衣玉食，整日吟诗作赋强说愁，又如何能知晓真正的心酸与苦楚？”
　　莫愁并不恼，只兀自出神地说：“他是不同的，人如其作，我喜爱他的诗作，只有品性谦恭的君子，才做得出这般谦恭高雅的诗句。”
　　见莫愁痴痴，青儿忍不住道：“即便如此，他乃是高高在上的屈府世子，家世显赫，前途高远，又岂是我等草芥女子所能向往的。”
　　莫愁陷入了沉默，眼中满是落寞与了然，她平静地说：“这道理我岂能不知，我只爱其诗作才华与高远品性，并未有任何非分妄想。若有一日，能远远见得一面，也是满足的。”
　　这话中的卑微与期盼令人心痛，青儿不忍再言。
　　两人并肩，望着明月似出了神。

第5章　贺礼
　　吉日兮辰良，
　　穆将愉兮上皇。
　　——《九歌·东皇太一》
　　江流如练，水美山青。大日头下，一条细细的绳索横系在两棵树的树干上。绳索上，一位身着碧绿窄袖袍、头戴异兽面具的少女正身姿轻盈地一朵接一朵地挽着剑花，辗转腾挪似游凤。剑光闪烁，她忽地一个拧身，迅疾自细绳上跃起，随后在空中利落地旋转，稳稳地落于地上，宛若飞燕降地。
　　正是莫愁。
　　这一招“飞燕舞”立时赢来了看客们的连声叫好。百戏班重新开张的第一天，大家皆是使出了看家的本事，莫愁更是凭着这招绝活赢得满堂彩。她略略抖了抖袍裙，向众人抱拳行礼，长身玉立，英气逼人。青儿则领着团里几个年岁不大的小姑娘，循例捧着钵喜滋滋地接着赏钱。
　　看到青儿脸上欢喜的模样，莫愁便知今日收获不菲，当下很是欣慰。每当她表演“飞燕舞”时，青儿的钵从不落空。莫愁只觉伙伴们喜悦的笑容，便是上天给予她最好的礼物。
　　突然“哗啦”一声，接着便是青儿与围观众人的惊呼声。
　　莫愁循声望去，先是瞧见青儿的钵中躺着许多贝币，随后便看到那张令她咬牙切齿的清俊面容。
　　青儿也认出了屈原和他身后正似笑非笑的屈由，不由惊惶地回头瞧向莫愁求助。莫愁强忍心中怒火，上前略施一礼：
　　“见过二位公子，多谢公子赏识，只是莫愁这点微末小技实当不起如此重赏，请公子收回去吧。”随后她瞧了青儿一眼，青儿会意，立刻将那些贝币自钵中取出，不由分说塞在了屈原手中。
　　屈原适才见到莫愁的“飞燕舞”，已然痴了，那些贝币是身后的屈由赏下的。见屈原一副魂不在体的模样，屈由心下无奈，只得开口道：
　　“姑娘此舞，丰姿绰约，身姿曼妙，着实令人惊艳，足见功底深厚。舍弟倾慕有加，方以赏为名，聊表心意，望姑娘万勿推辞。”说话间，他偷偷地一脚狠踏在屈原的脚上，又用力碾了碾，方才罢休。
　　屈原脚上吃痛，倒是寻回了神智，恭然施礼道：
　　“原是姑娘的舞姿太过美妙，在下竟然失了周全。”随即他又看向手中的贝币，沉吟道，“以此物比量姑娘之风姿，亦非在下初衷，但望姑娘体谅家兄于初次相见时莽撞之举，盼能以此谢罪。”说着，又将一些贝币轻轻放入青儿的钵中。
　　屈由在内心不知翻了多少白眼，但面上却依旧配合着满面愧色，略一躬身。他以为，这戏应是做足了吧，堂堂屈府世子，三番两次为这样一个乡野戏班放下身段。
　　谁知莫愁却欠了欠身，冷淡回道：“公子言重了，江湖儿女，不拘什么繁文缛节，只以性情相待，性相投则近，性相斥则远。莫愁自知微贱粗陋，行事言语恐污了尊驾，这赏，实在不要也罢。”
　　一番话有礼有节，挑不出什么破绽，但个中嫌厌却不言自明。
　　“你……”屈由何时受过这等晦气，不由得生了怒意。
　　他自怀中又掏出一些贝币，掷在钵中，冷然道：
　　“好一张利嘴，莫不是嫌价钱不够？”
　　此话一出，真如一石激千浪，不仅百戏班众人惊怒交加，连屈原也回首瞪着屈由。
　　“哥哥！”
　　莫愁恼怒已极：“真不知两位公子平日里往来何所，才会如此以己度人，以为事事人人皆有其价，如此怕是来错地方了！”说罢，她一甩袍袖，便欲离去。
　　青儿也怒极地将钵中的贝币摔在屈原身前，转身跟随莫愁而去。
　　“唉！这……莫愁姑娘！”
　　本欲前来澄清误会，冰释前嫌，谁料竟恶上加恶，这可如何是好！屈原满面焦灼，心下大急，顾不得责怪屈由，便拔腿向前追去。才追出两步，一道阴影挡在面前，正是班头蒙远。
　　只见蒙远身着短窄紧身胡服，腰缠一道虎皮纹带，更显得肌肉紧实、体态威猛。他冷冷地盯着屈原说：
　　“莫愁姑娘说了，你们来错地方了！请回吧！”
　　屈由自屈原身后缓步踱出，沉默地望着蒙远。
　　蒙远见了屈由，不由面色大变，但顾及身后戏班成员的安危，便是咬牙也只得硬顶上了。
　　屈原眼见莫愁渐远，情急之下脱口大喊道：
　　“曾观姑娘作《橘颂》舞，今日之‘飞燕舞’更添清丽端盈，翩若惊鸿，婉若游龙，在下实在难以言喻。甚少得见百戏班中作此舞，想必屈原公子有知，必也折于姑娘从容清冽之姿！”
　　莫愁闻言停下脚步，霍地转身激愤地说：
　　“莫愁微贱之身，不敢妄论他人。莫愁只觉以屈公子之丰神，岂是我等凡子得以揣度！但求公子莫要以己度人，折辱莫愁还则罢了，竟还要连带着屈原公子一同受此糟蹋！”
　　“糟蹋？”屈原、屈由不禁同时愕然，互视一眼，皆看到对方眼中尽是惊诧疑惑。
　　“你可知他是何人？”屈由忍俊不禁地问道。
　　屈原却丢了个眼神过来，示意他噤声。
　　“莫愁自是不知，但见公子之言语情状、行事气度，想来必是高门权贵、龙血凤髓、贤身贵体、玉叶金柯、崧生岳降、贵不可言了……”说着，还夸张地屈膝一拜。
　　“扑哧！”青儿等几个姑娘抿嘴偷笑，连屈由也禁不住笑出声来。
　　莫愁咏出一连串形容高门大户之语，明褒暗贬，自以为是、飞扬跋扈、纨绔轻浮之徒的形象跃然眼前，任旁侧皆是乡野莽夫，却是无一人听不懂。
　　屈原丝毫不恼，眼中惊喜之情反而愈盛。莫愁语带讽刺轻蔑他岂会不察，只是这样一来，他更加明白了眼前的女子——磨而不磷，涅而不缁，虽出身低微，却不贪慕虚名荣华，亦不畏惧权贵倾轧，如此桀骜似梅，清素若菊，不正是他魂牵梦萦的画中人？
　　更令他难掩欢喜的是，莫愁对诗人屈原似是青睐有加，语带倾慕，竭力维护。思及此，屈原只觉如品香茗，两腋生风，胸中畅快，于是朗然颂道：
　　“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……哈哈哈哈……”
　　众人无不错愕，被他这豪迈之情唬得如坠雾中。
　　只有屈由不以为奇，因他早已习惯了这般肆意洒脱之举，他只是无可奈何地摇摇头，一脸宠溺之色。
　　屈原接着正色道：“姑娘莫怪，在下也是久慕屈子诗句，今得见同好，心下畅快。姑娘教训得是，恃权而骄，不可要也。只是不知盛名如屈子，姑娘又是否会嫌其恃才傲物？”
　　“恃才傲物？”莫愁微微一笑，高声颂道，“思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”
　　屈原微微颔首：“《云中君》。”
　　莫愁又吟道：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。”
　　屈原轻轻接道：“《东君》。”
　　莫愁略有讶色，不过转瞬即逝，她转身望向远方，平静地说：
　　“屈子虽富才学与诗情，却空有一腔豪情，而无用武之地。想他年少而负盛名，心中却有这样多的苍生与激越，世间之富贵荣华、才情学问，皆无法令其动摇，又何来恃才傲物之说？”
　　言罢，全场鸦雀无声。
　　屈由不由地瞥了弟弟一眼，只见屈原一脸震惊，呆立当场，适才的挥洒从容已荡然无存，显是被戳中了软肋。
　　莫愁回过头，又轻声道：
　　“我百戏班众人皆为草民，自然无法与二位公子相较，上次交手，蒙大哥已身受重伤，引得旧日痨病复发，我等上下心痛至极。若公子真如所言仰慕屈原公子，但请念在屈公子匡时济世之心，再不要做恃强凌弱之事。莫愁先行谢过了。”
　　言罢，莫愁盈盈一拜，起身后望了屈原一眼，便扶着青儿慢慢去了。众人见状，亦默默跟