三见成姻缘(秋李)-第15部分

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就垂下眼，怎么对待庶出女儿，这是别人家的私事，自己一个顺路和人家一起进京的人还是不要开口的好。
　　　　张大太太见她们各自相见过这才开口嘱托孙太太多照顾琳箐，这是张大太太做为伯母必不可少的说辞，孙太太自然明白。用过午饭外面来说东西都已装上了船，孙太太也就一手携了琳箐，一手牵了孙锦婵出门上船。
　　　　张家除了张老太太都出来送琳箐姐弟上京，身后黑压压跟了一片人，琳箐又拜别几位伯母就上轿离去。知府这次用了两艘船，知府夫妇和两个少爷一艘，姑娘们另一艘，到了码头上船后琳箐才晓得孙家还有个姓武的姨娘，瞧她年纪轻轻，只怕也不是那位素婵的亲娘。
　　　　码头上那些士绅还给知府送了万民伞，又在那要知府脱靴而去，这总要一会儿，琳箐倚在船前看向外面，突然见嬷嬷站在岸上往这边瞧，琳箐晓得这定是秦长乐让她来的，忙让六巧过去问问。六巧很快回来拿着个纸包：“这是秦姑娘做的几样针线，说让姑娘你随身带着。”
　　　　此去京城，最舍不得的就是秦长乐了，琳箐嗯了一声，把纸包抱紧些，一种淡淡的离愁这才在心里漫开。


☆、45　进京

　　　　对京城琳箐并不陌生；当年张世荣曾在通州做过一任知州，那时因离京城近，齐氏带了他们兄弟姐妹住在京城并不张世荣同住任上。每过两三个月，齐氏就带着他们兄弟姐妹从京城往通州去住上四五天；有时张世荣要往京里去，也是在齐府团聚。
　　　　那三年是琳箐记忆中母亲最高兴的三年，丈夫疼爱，儿女懂事孝顺，又能在父母身边侍奉。那时的琳箐以为母亲已经走出兄长早亡的阴影，可惜之后离开通州又转别任，再到扬州知府任上母亲的身体还是每况愈下；最后殁在扬州。想起往事，不免冲淡了将进京和父亲团聚的喜悦。听到琳箐的轻叹；孙锦婵笑了起来：“琳箐妹妹虽比我还小一岁，可我怎么瞧着你着实少年老成，这一路上还有赖你照顾我，此时又这样，难道是舍不得离开家乡？”
　　　　孙家两女，锦婵活泼素婵温柔，这一路也多是锦婵来寻琳箐说话，素婵随声附和。在外人瞧来，孙太太待两个女儿都是一模一样的，锦婵有的素婵必然要有，连配的丫鬟婆子都是一样的。众人都交口称赞，称孙太太真不愧是大家子出来的，待庶出女儿也这么贴心。
　　　　琳箐和她们姐妹这一路相处过来，自然能觉出内里有什么不同，不过纵是同母所出，还会有偏心的事，让姐妹之间生了嫌隙，更何况不是一母所出的姐妹？横竖只要大面上过得去，谁又会细究暗地里这两姐妹关系如何？
　　　　此时听见锦婵这样说，琳箐浅浅一笑：“都出来十多日了，眼见明日就要弃船登岸，就算再舍不得也要舍得。只是这一去了京城，那些故交只怕也四处跟随父母去任上了，顿觉不管是在家乡还是在京城，竟都似过客一般。”原来如此，锦婵难得的没有笑出来，面上神色也若有所思，素婵微微嗯了一声并没接话。
　　　　过了会儿还是锦婵先开口：“琳箐妹妹你就是想的太多，若照我瞧来，不管是京城也好家乡也罢，还是父亲任上也好，都该多认得些人多相处了，难道只许他们男儿知交遍天下就不许我们女儿家也在天下都有认得的人？”琳箐不由抿唇一笑：“锦婵姐姐就是这样豪爽性子，这样一想倒把那些愁绪都给散了。”
　　　　锦婵面上不由有得意之色，啊了一声又道：“这些日子常和妹妹说话，方才猛地听到妹妹说后日就要弃船上岸，想着进京之后就不常见到妹妹了，心里有些伤心呢。”琳箐正待说话素婵已在旁开口：“姐姐方才还说女儿家也该在天下都有认得的人，父亲在京城总要停留三四个月，到时安顿下来姐姐自可请琳箐姐姐过来玩耍。”
　　　　这话也是通常所说，琳箐并不以为忤正待应下锦婵已经笑了：“虽可邀请妹妹过来玩，可是也只得一会，我瞧着啊，娘对妹妹你赞不绝口的，我家二哥还没定亲，不如我去向娘说，求妹妹你回来做我二嫂可好？”琳箐一张脸登时红了，伸手打锦婵肩膀一下：“你这促狭鬼，这样的话可是闺女家能说的？快把这话给忘了，不然我就去孙伯母面前说你欺负我。”
　　　　锦婵笑着要跑开，可是船舱里狭小，女儿家又不好走出船舱，跑又能往哪里跑去？只得笑着躲在素婵身后，素婵伸手遮住自家姐姐，笑着道：“琳箐姐姐你也晓得我姐姐是心直口快的，你就担待这回吧。”琳箐一张脸依旧红如三月桃花，只伸手去捉锦婵：“旁的话也就罢了，今儿这话是万万不能担待的。”
　　　　三人笑闹一会儿，锦婵已跑的气喘吁吁，连发上的钗都乱了才双手直摆：“好，晓得我说错话了，不等出了这舱门我就把这话给忘了。琳箐妹妹你可千万担待我这一回。”琳箐也有些气喘，坐到床边用扇子扇着，听了这话才把下巴微微抬起，一副不肯理锦婵的模样。
　　　　锦婵坐到琳箐身边，双手摇着琳箐的手：“好妹妹，担待我吧。”琳箐转头瞧见锦婵这样，这才道：“婚姻大事，哪是我们女儿家能随意乱说的？”锦婵连连点头：“嗯嗯，妹妹说的是，是我不对，今儿晚饭我让人给妹妹做道鲜鱼汤当做赔罪如何？”
　　　　琳箐摇头一笑：“好了，真拿你没法子，不过这鲜鱼汤呢，可要配豆腐才好。”船上虽有柴火，可比不得在家时那么方便，吃的菜多是带的路菜，日日卤肉肉脯已吃的人头都晕了。豆腐青菜这些平日轻易能见到的东西此时就特别难得。素婵已经笑着插嘴：“姐姐这个可不难，午饭时候曾停了会儿，我见小厮去集市上买了几块豆腐回来，还和姐姐说今晚只怕能有新鲜豆腐吃了。”
　　　　琳箐长长地哦了一声才对锦婵道：“难怪姐姐方才说要做鱼汤，原来是晓得买了豆腐，只怕不是为我赔罪，是姐姐你自己嘴馋了吧？”锦婵摇头：“妹妹你这就不知道了，若只有我一人想吃，娘定然嫌麻烦不肯让厨子做，可再拉上妹妹就不一样了，亏待了我也不能亏待客人。”
　　　　琳箐摇头又是一笑，转头去望窗外景色，却没注意锦婵和素婵姐妹相对看了一眼，那眼神有些无奈。张家门第虽不高，但却有一房好亲戚，孙太太有意结亲总要先探探各人口风，此时琳箐话里分明是不愿意那也只有作罢。
　　　　船到通州码头，张世荣派来的人早已等在码头，先给孙知府夫妇磕头，谢过他们这一路上对琳箐姐弟的照顾，这才前去见琳箐。琳箐见了来人眼里不由闪现激动神色：“刘妈妈，怎么竟是你，没想到这么些年过去还能见到你。”当年张世荣回乡，张老太太把人遣散一大半，刘妈妈一家也在遣散之列，此时重新相见琳箐怎不激动？
　　　　刘妈妈眼里也有些泪，却强忍住没流出，规规矩矩给琳箐磕了头才道：“六姑娘好，姑娘这一向可好？本该在姑娘身边服侍的，谁知遇到这些事情，这些年也惦记着姑娘，亏的老爷进了京，又肯收留我们。”
　　　　琳箐忙把她扶起来，六巧已拿过一个椅子上前叫刘婶子，刘妈妈又谢过座这才坐下，夸了六巧几句。琳箐问起才晓得当日这些下人们被遣走，张世荣让他们在离镇二十里外的驿站等候，借口有事带了二百两银子出去，重新散给下人们，又说若没可投之处就先往京里齐府来。
　　　　刘妈妈和丈夫一商议，既无处可去还不如去齐府求一求，这才往京里来，齐老爷瞧了张世荣的亲笔信，明白究里也就先安顿他们。张世荣这次进京先是住在齐府，齐老爷就让这些旧仆去服侍。张世荣买了宅子，当日进京被齐府收留的这些下人们也就全去了那边宅子。
　　　　琳箐听完松了口气，原本还操心这置办了宅子总要买几个人服侍，谁知背后还有这么回事。听刘妈妈说的，当初一起回齐府的有四五房下人，连老带少也有二十来口人，再加上琳箐随身带的和张世荣带去的，这些人足够使了。
　　　　吴妈妈和刘妈妈本是旧识，此时也开口道：“全是老爷心好，当初我就奇怪，老爷一向心好怎就同意了这件事？原来还有后面这一出。”刘妈妈也点头：“不就是如此？这些年我们过的也还好，可就惦记着姑娘，老太太那个脾气……”说着刘妈妈就顿一顿没说话，只是转口道：“小的可还记得六姑娘爱吃些什么，就不知道有没有变了味口，到时安顿下来，天天换着法做。”
　　　　六巧已经笑了：“刘婶子，我可还惦记着你的绿豆糕呢。”刘妈妈啐她一口：“都是姑娘身边的大丫鬟了，还这么贪吃。”舱内的人都笑起来，琳箐自看见刘妈妈起，才觉得离开家乡不再看见祖母和那位七妹妹，真是一件快意之事。
　　　　东西都收拾好，虽然张家有下人来接，还是和孙家一起进京，又在驿站歇了两晚，第三日赶在城门关之前进了京，到这里就要分别了，琳箐又去谢过孙太太，和锦婵素婵姐妹告了别就上车往家里去，终于可以回家了，有家人在的地方就是家。
　　　　走进宅子琳箐一眼就看见张世荣，小跑两步上前就行礼：“爹，女儿……”张世荣已经往她脸上瞧了瞧，又往宏安身上望去：“不错，很好，你们姐弟都好好的。”琳箐被父亲这话逗笑了：“爹这话好生奇怪，难道还怕谁路上对我们不利？”
　　　　张世荣在儿女陪同下往厅上走，听了琳箐这话就摇头：“我怕的是我女儿这么好，谁见了都喜欢，怕就怕孙太太这么喜欢你，非要收你做什么干女儿的话，那我这女儿不就要分她一半？”琳箐的唇往上翘：“爹爹原来竟会吃别人的醋，这倒稀奇了。”


☆、46　故人

　　　　张世荣瞧着女儿：“你既这样说；以后就早早嫁人吧，也无需归宁，免得……”不等张世荣说完，琳箐就伸手扯住他的衣衫袖子：“爹爹要这样说；我就不依了。”张世荣极难得看见女儿这样爱娇，不由故意板住脸：“女儿家哪有不能出阁的？要我说……”琳箐已用手捂住耳朵：“不听不听，我才不听。”
　　　　宏安也睁大眼睛道：“爹爹，你原先不是说要多留姐姐几年吗？怎么现在就这样话说？”看着小儿子这一脸疑惑，张世荣再装不下去：“好了好了，多留你几年，我这么好的女儿；我自己都还疼不够呢，哪能早早就嫁出去？”宏安嘻嘻一笑：“姐姐；我就说，爹爹最疼你了。”
　　　　琳箐点一下弟弟的鼻子：“难道爹爹不疼你？”已有人插话：“疼，二姑爷是最疼孩子的了。二姑太太还在的时候就常嗔着姑老爷，说老爷疼孩子疼太过了。”厅面前站着两个人，一个年老些的妇人正在那笑着说话。
　　　　瞧见这妇人，琳箐忙叫一声老嬷嬷，这老嬷嬷姓于，是琳箐外祖母的陪房，一辈子都没出嫁，齐家上下都敬着，这些小辈们更是如此。于老嬷嬷已经伸出一支手扶住琳箐：“箐姑娘越长越像二姑太太了，老太太都念叨几个月了，还说可惜琳琅姑娘没跟来，不然就能瞧瞧都长的像谁。”她说着话琳箐忙搀起她：“外祖母可好？算来也有六七年没见过外祖母了，还记得离开京城时候我抱着外祖母哭呢。”
　　　　于老嬷嬷点头：“好，老太太身体可硬朗着呢，去年做七十大笀还说你们总在孝期里面，不然就该叫你们来京给她过笀。”张世荣亲自捧茶过来：“你外祖母也很想你们，今儿一早就让于嬷嬷过来这边等着，还算着要是时候早，就让于嬷嬷把你们接过去呢。”于老嬷嬷端着茶只沾了沾唇就放下：“谁晓得竟等到这会儿，今儿天也晚了，我呢，也不敢再让姑娘和小爷这么晚过去，就先回去，和老太太好好说说姑娘的相貌品格。”
　　　　说着于老嬷嬷就站起身，琳箐不由抿唇一笑：“老嬷嬷还是这么性子急。六巧，好生服侍着老嬷嬷出去。”六巧应是就上前扶起于老嬷嬷，于老嬷嬷推开六巧：“我还硬朗着呢，原本老太太还说拨两个丫鬟服侍我，我说都服侍了一辈子，哪还要丫鬟来服侍我。”
　　　　话虽这样说，六巧还是送了出去。张世荣这才坐下：“明儿一早吃过早饭你就往你舅舅家去吧，你外祖母很想你，岳父虽没说，我瞧那样也是十分想你。”琳箐应是，本想再跟自己的爹多说会儿话，可还是禁不住连日赶路的困倦，掩口打了个哈欠。
　　　　张世荣站起身：“先让厨房送些吃的吧？吃完了你就下去歇着吧，你们姐弟的住处都安顿好了，那些用的人都是原先的老人，你都熟的。”琳箐虽觉得十分困还是摇下头，这样才能让自己清醒些，又掩口打个哈欠才道：“先不忙着吃东西，还是先把这些东西归置了。”下人们早在琳箐进门之前就把那些箱子行李都抬了进来，却不晓得摆在那里，全摆在厅上，吴妈妈已经数过数目对过暗记，知道不少一个。
　　　　张世荣看着那堆箱子就道：“这些事明日也能做，再说你弟弟也困了。”琳箐点一下宏安的鼻子刘妈妈来把宏安带下去歇着，这才指着搬进来的这些箱子，一一指点着哪些该送到自己房里，哪些是宏安的，各自送到房里去。指点完了琳箐才道：“有些总要今日办了。”
　　　　张世荣见还剩下三口箱子都用铜边镶了，上面挂了锁，看起来十分沉重，晓得这就是琳箐带上京的钱财，不由哦了一声，琳箐已经指着这三口箱子道道：“这三口箱子都送到爹爹房里吧。”张世荣点头道：“琳箐也跟我进去吧。”这才是最要紧的东西，琳箐应是后就让下人抬着这三口箱子往张世荣那边走。
　　　　这三口箱子比别的箱子要重的多，小厮们抬的手软才算到了。琳箐让小厮们退下才上前把这箱子打开，三口箱子两口都是金子，另一口是银子，还有个单独的小匣子。琳箐指着箱子里面的金银：“这里是两千两金子，还有一千五百两银子，那个小匣子里面装着一百两碎银子，京城花销贵，这些还了舅舅，也不知道能花多少？”
　　　　张世荣心里升起惭愧，妻子在时这些事情全是她在管，等妻子没了自己就全交给女儿，一个年轻少女带了这么多金银上京，虽带的人不少，可是这一路上还不晓得怎么担惊受怕。张世荣手往金银上拂过就道：“京城这些日子金子贵，一两金能换十一两银子呢，这些换了，就算换了你舅舅，也够花好几年了。再说你娘有间陪嫁的铺面在京城，我去瞧过生意还好，在加上家乡田地的出息，这花销的事你不用担心。虽然为父俸禄不多，但为父也薄有才名，还有个好弟子，虽在京城，来求诗文的也还不少，那些润笔虽不够多，一年也有四五百银子呢。”
　　　　自己的爹虽做了那么多年的外任，但在这一五一十算账琳箐还是头一回听到，不由笑道：“不光只有花销，还有哥哥要娶亲，总也要备着。不然女儿怎会带这么多金银上京？”时人爱把金银窖藏起来，张家也不例外，就在琳箐卧房之中，还有一道复壁，床紧紧靠在那边，里面放了不少金银。
　　　　琳箐虽带着人和细软上京，却也留了一房家人在那看守房屋，张老太太又搬回张大老爷那边住着，那所房屋现在也是重重关锁极其严密。
　　　　张世荣点点头：“宏致的亲事，原本我和亲家商量着，今年年底就给他办，可是他又和长安一起出去寻访名师，总要到明年才回来。亲家也想多留你二嫂一年，就定了明年七月的日子。难得你事事想的妥帖，若换了我只怕想的没那么妥帖。”
　　　　琳箐又笑了：“这些事本就该女儿想的，琳琅那边，我也让人又送了银子过去，虽说姐姐嫁妆丰厚说琳琅的吃穿用度都是她包了，但那好意思真让姐姐包了。毕竟这出了嫁就……”话到嘴边琳箐没有再往下说，女儿家一出了嫁就是别人家的人，张世荣不由叹一声，看着面前能干的女儿，想起这些日子来求亲的人家。虽说家世相貌都还过得去，可是这人品总如雾里看花一样。
　　　　其实最好就是把女儿嫁给秦长安，长安是自己的弟弟，相处那么些年下来，对他才学人品都晓得清楚明白，可是女儿和长安当初曾有过的不愉快张世荣是没有忘记的，谁知道他们俩有没有芥蒂？一想到这点张世荣心里就有些不快活起来，好好的女儿养大了就要嫁到别人家，真不是一般的不快活。
　　　　琳箐说完就见自己的爹在那皱眉，不由睁大眼睛轻声道：“爹爹，是不是女儿哪里说的不对？”张世荣挥下手：“你没说错，考虑的很稳妥，我没想到的你都考虑到了。下去歇着吧，明儿一早好去见你外祖，那些礼物也不用连夜整理出来。你去了，还不晓得他们多高兴。”
　　　　自己的爹爹总是念着自己，琳箐行礼走出，六巧已经等在那许久，上前接了她，琳箐这才感到十分疲乏，靠在六巧身上：“你方才在和谁说话，叽叽咕咕的？”六巧哦了一声就道：“方才在和朱婶子说话呢，原来她也回京了，只是她女儿已经没了，方才拉着我淌了好大一会儿眼泪。”
　　　　朱婶子，记得该是原先管厨房的，她女儿叫小惠，长的很俊俏，曾在齐氏那边做过丫鬟。琳箐哦了声就道：“等明儿整理出来，每个人再多发一个月的月例，总是常用过的。还有朱妈妈家的小惠怎么没了？”六巧皱眉：“去年没的，说是害急病，不到一个时辰都没了，别说喝药，连医生都没请到就没了，比我还小那么一两个月呢。”
　　　　主仆俩说着话已进了院，琳箐在院门口停下脚步笑着道：“这里面怎么灯火辉煌的，谁在里面？”已有几个人走上前，领头的丫鬟行礼道：“六姑娘好，是奴婢在这呢。老爷吩咐了，让奴婢还在姑娘身边伺候。”
　　　　这声音很耳熟，琳箐定晴一瞧就带上欢喜：“慧云姐姐，怎么会是你？”慧云已起身道：“难得六姑娘还记得奴婢，当年若非，奴婢本该在姑娘身边服侍的。好在六巧这丫头那时候虽笨笨的，这么些年也练出来了。”慧云是当初琳箐的贴身大丫鬟，在回乡后自然也被张老太太一并遣散了，说这么大的丫鬟会把姑娘给勾坏的。


☆、47　轻松

　　　　此时故人重逢；真是一件喜事，等进的屋瞧了摆设琳箐眼里不觉有泪：“这和我在扬州时的屋子差不多。”慧云已经端过杯茶：“这是姑娘爱喝的碧螺春，才上的新茶，老太太一得了这茶就吩咐给姑娘预备下了。”琳箐喝了一口坐下笑道：“你这些年也是在外祖母那边？”
　　　　慧云应是：“奴婢在老太太院里做些杂事；老爷买了这宅子，老太太就让奴婢们全过来了。”说着慧云眼圈就一红：“还以为见不到姑娘了，哪晓得这么几年就又见着了。”身边是熟悉的人，爱喝的茶，连这些陈设都是熟悉的，琳箐更觉困倦，见状慧云就把琳箐扶起来：“瞧我只顾着说话；都备下洗澡水了，姑娘洗洗就快些歇着吧。明儿还要回那边府里去见老太太呢。”
　　　　琳箐被推到屏风后；已被慧云服侍着脱掉衣衫解开头发踏进浴桶里。慧云边给琳箐擦背边在那说齐老太太的事。琳箐打个哈欠闭上眼，唇边笑容很甜，外祖母待自己和祖母待自己那就是两回事，表姐妹们也没有那样尖酸刻薄的，累了这么多年，真的可以歇歇了。
　　　　次日琳箐睁开眼看着床上悬的白绫花卉帐子的时候还愣了下，很快脸上就现出笑容，身子在被子里懒懒翻个身并没有起来。再等一会儿，就该听到吴妈妈在那说话，然后是慧云回答，那是没回家乡前习惯过的日子，现在想起竟如隔世一样。
　　　　吴妈妈的声音果然响起，慧云还是和自己记忆中一样，不过多了六巧的声音：“姑娘也该起了。”说着帐子被掀开，琳箐瞧着一个拿衣服一个撩帐子的两人，这才懒懒地道：“哎，真不想起。”吴妈妈笑了：“姑娘这会儿又开始撒娇了，回去那么些年，就没见姑娘这样了。”
　　　　慧云已经服侍琳箐穿衣衫，六巧趁这个空挡把床铺整理好，再望着端水拿手巾站在那的四个丫鬟，往事就这样涌上心头，琳箐深吸一口气把那些往事都咽下。慧云她们服侍着琳箐梳洗，吴妈妈在旁道：“老太太那边已经来人等了会儿，趁这个空，那些带来的礼也理清楚了，姑娘还是带慧云她们去？”
　　　　琳箐坐在梳妆台前由慧云梳着头，笑着道：“妈妈还说我呢，你不也是这样？这干干脆脆的劲儿，多少日子没见着了。原本我还想，这回就空手去了，哪晓得妈妈已经把那些礼物都理出来了。”吴妈妈从旁边递过一支金簪给琳箐别上才道：“什么我干脆，原本就放在箱子里，拿出来就是。”
　　　　琳箐装扮停当就带上人出去前面厅上，来接琳箐姐弟的并不是于老嬷嬷，而是齐府的管家娘子宋嫂子，瞧见琳箐宋嫂子就满面春风地迎上去：“姑娘好，方才还说姑娘不晓得出落成什么模样呢，今儿一瞧，和二姑太太就是一个模样。”吴妈妈已经笑着道：“你啊，见了谁都这样说，我可把姑娘交给你，到时少了一根头发丝都拿你是问。”
　　　　宋嫂子笑着应了，又对吴妈妈道：“老太太那边等的急，就不去姑老爷那里磕头。”吴妈妈连声说知道了，就带着人送出去。这前呼后拥的架势，琳箐已经许久都没遭遇过，不过短短一瞬母亲当初的教导就全回来。现在琳箐更加明白为何姐姐要把琳琅带走教导，总是要进京的，而老家那边的排场，的确没有这边的排场周到。姐姐她，是怕琳琅习惯了老家那边，到时进京后被笑话吧？
　　　　车进齐府，直到二门处才停下，车夫退下后宋嫂子才掀起车帘扶琳箐下车，宏安早跳下车，好奇地望一眼：“外祖母家好像一点都没变，姐姐，你还记得我们在后院摘桑叶养蚕吗？”琳箐没回答已有人笑着道：“宏安真是记性好，当年离开京城时候还不到五岁吧？就记得这么清楚。怎么既不记得这毕竟不是江南，那蚕着了倒春寒全死了。”
　　　　说话这么爽利，琳箐已经笑着道：“三表姐许久没见还是这么爽利。”二门处走出一群人来，领头的是齐家三位奶奶和齐三姑娘，齐大奶奶笑容温和：“三小姑就是这样，原本该在祖母那等着的，偏三小姑说要出来接你，要传出去，倒要说我们齐府不周到了。”
　　　　齐三姑娘已经出嫁，按照习俗回娘家就是客人，齐家大奶奶二奶奶琳箐都见过，只有齐三奶奶是过门不久的，要重点相见。这边行完礼琳箐才笑着道：“还没恭喜过三姐姐呢，听说我那三姐夫是个武将，想来脾性和三姐姐极和？”齐三姑娘的脸难以察觉地红一下才挽起琳箐的胳膊：“说我做什么？祖母都唠叨好些日子，你都出孝这么久，该寻婆家了，让大伯母和我娘给你寻摸呢。”
　　　　婆家吗？一个少年又浮现在琳箐心头，不知道为什么，明明不该这样想的，可秦三太太那日的话却似一个魔咒一样，一说到亲事女婿，琳箐就不自觉地想起秦长安来。或者是没见过多少人的缘故，琳箐悄悄告诉自己，一定是这样的，以后可不能这样想了，别白白地让人笑话。
　　　　众人说笑着簇拥着琳箐姐弟来到齐老太太上房，齐老太太也被人簇拥着出来，琳箐刚要行礼叫外祖母，宏安就跑上前去：“外祖母，我好想你。”宏安今年已经十一，并不是当日稚童，但这一声就叫的齐老太太泪涟涟的，伸手把宏安抱在怀里：“我的乖孙，外祖母也想你。”
　　　　琳箐正待相劝，齐老太太已伸手把琳箐也抱了过来：“我的乖乖，以后再没人能欺负你们了。”这话让琳箐一时不好回答，过了半会儿才道：“外祖母，并没人欺负我。”齐老太太这才把她们姐弟放开，细细瞧了琳箐才鼻子里哼出一声：“我都听说了，你爹是孝子，有些话自然是不敢不听。可他怎么就忘了你还是我外孙女？把服侍的人撵的只剩那么几个，她也忍心。”琳箐往齐大太太脸上一瞧，见大舅母脸上有些尴尬，晓得齐老太太这话只怕念叨了好些日子了。
　　　　齐老太太出身富商之家，长到十三岁的时候她爹发现齐老太爷是个聪明俊秀的人，央媒说和做了亲。齐老太太十六岁出嫁，带去的嫁妆极为丰厚，难得齐老太太从不持这些生骄，侍奉婆婆非常周到，又一力支持丈夫读书。齐老太爷虽聪明，但开头几次科考并不顺利，到二十六岁才考中秀才，中间齐老太太也不晓得吃了多少嫉妒之人的言语。此后齐老太爷联捷直上，做到尚书，感激岳父妻子不尽，况且齐老太太一口气生了四子三女，儿女成行，齐老太爷也没纳妾。齐老太太从小生在锦绣堆中，嫁人后丈夫又对自己言听计从，历来都是个说一不二的性子，她要保抱怨自家亲家几句，谁又敢拦着？
　　　　齐大太太也明白这点，不敢拦可也觉得但着琳箐的面说这样的话不好，上前笑着道：“婆婆疼爱两个外甥媳妇们都高兴，可是他们表兄也许久没见了，都盼着和宏安相见呢。”齐老太太这才把宏安放开，拍拍他的手：“去吧，去和你表兄们见见。等会儿进来和外祖母一起吃饭。”
　　　　宏安点头，又去给齐家四位太太，五位奶奶七八位表姐一一行礼后这才和人出去。齐大太太已经让人端来热水，亲自服侍齐老太太洗了脸，琳箐那边是齐大奶奶亲自帮忙。洗了脸齐老太太才道：“宏安方才还一一见过了，这孩子这么些年没见，竟这样知礼，不是那个小孩了。”
　　　　齐二太太笑着道：“那都是二小姑教的好，说来三个小姑，就二小姑品性最像婆婆。”琳箐心里默默地道，自己的娘除了做事果决像极外祖母，别的倒一点也不像外祖母，更像外祖父多些。齐老太太眼睛又有些湿，强忍住道：“才说不哭，你又来惹我。还是好好地和你大嫂商量下，怎么把这酒席办好。”
　　　　办酒席？没听说有什么喜事，琳箐的眉一皱：“又是谁的生日？”齐三太太上前拉起琳箐的手：“婆婆疼你，说你都十三了还没定亲，趁着荷花盛开，特地办一桌赏花宴，请熟人们来赏花。”这哪是什么赏花宴，明摆着就是要给自己挑婆家，琳箐一张脸有些微红，心里对外祖母十分感激。
　　　　齐老太太瞧齐三太太一眼：“就你话多。”接着就慈爱地拍拍琳箐的手：“也不光是为那个，你长久没在京，这京城里又多出不少人，你也该见见。况且你爹没续弦的意思，这内眷往来，只怕就要多累你了。”
　　　　父亲一出来做官，自然有人做媒，虽说现在真要多个继母在上面，琳箐也不害怕，可听到外祖母这话还是有些感慨：“这本是外孙女应尽的职责，就等七嫂过门就好了。”


☆、48　荷塘

　　　　宏致的亲事是当初还在京城时候定的；女家姓梅，梅老爷这些年在翰林院沉浮着，也到了翰林院侍读之职。琳箐既提起，齐家的女眷们也就提起这位要嫁进张家的梅姑娘；琳箐细细听着，听到那位梅姑娘数日后也要来赴赏花宴，晓得这是齐家特