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赶尸传奇-第12部分
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那个女同学一边轻轻地拍着汪竹青的背，一边安慰着她道：“竹青你清醒啊，你好生看看啊，什么都没有哩，你啊，在家睡不着，眼睛就花了。”
而汪竹青还是半张着嘴，手指，还是颤抖着，浑身也抖个不停。
两个老师模样的人急得直搓手，没有任何办法让汪竹青平静下来。
吴侗伸出右手，并拢食指和中指，在空中划了一个圆弧，然后，迅疾地点了一下汪竹青的人中，然后，把手缩了回来。那一连串的动作，只在弹指间的工夫。还没等人们明白是怎么回事，汪竹青就长出了一口气，说：“吓死我了。”
吴侗对她说：“现在没事了。”
汪竹青对他说道：“谢谢这位兄长出手，不然，我怕是……算了，不说了，多不吉利啊。”
那个校长模样的人问汪竹青道：“你刚才到底是怎么了？”
汪竹青说：“我，我看到田老师他，他的一只手从白布里伸了出来，往他的脚板那里伸去，好像是要去……”
校长打断她的话，说：“汪竹青你看你胡说什么啊，人都死了，要是还能动，那就是奇迹了。”
汪竹青不服气地说道：“校长，我说的是真的啊，我看得清清楚楚，他好象要到脚板那去拿……”
吴侗脱口而出道：“鞋垫！”
汪竹青定定地盯着吴侗，再一次张大着嘴巴，又讲不出话来了。
好半天，汪竹青才说：“你怎么晓得？那正是我要讲出口的话，又怕你们一个都不相信。反正，我是相信的，田老师其实就是想到他的脚上去拿鞋垫。”
吴侗的眼睛里放出光来，急切地问：“鞋垫莫非在他的袜子里？”
汪竹青摇了摇头，说：“不在。”
吴侗的脸上布上了一层失望的神色。
这时，校长再一次想起来问吴侗道：“这位后生家，可以问一问你是哪个吗？”
吴侗说：“我从贵州来，田老师有个朋友要我捎个口信给他，现在……没得用了。”
校长戚戚地叹了口气：“唉，月有圆缺，人有祸福，世事不定呵。现在只有等他老家镇远来人，再商量怎么办。”
吴侗听了，心里着急起来。如果要等他的家人从镇远赶来，至少也要等个七八天。好在这个天天气冷了下来，尸体也不至于马上就腐掉。当然，如果他们需要，吴侗也是很乐意帮他们处理的。只是，他不想暴露自己的身分，一时也不愿多事。
他走到田之水的尸体旁边，伸出手，想去揭开蒙在田之水头上的白布，犹豫了一下，怕旁人不高兴，但还是慢慢地揭开了。田之水的脸上布满了惊恐的表情，嘴巴的右下角，像是被谁狠狠地往下面揪扯过一样，下咧着，复不了原了。
吴侗盖上白布，默默地走出礼堂。在走出礼堂门的时候，他看了一眼汪竹青，正好。汪竹青也看着他。他想说点什么，似乎又觉得不太好，就没有开口，往门外走去。
汪竹青跟了上来，轻声对吴侗说：“你好象有什么话想讲，是不是？”
吴侗站住了，说：“你怎么知道？”
汪竹青得意地说：“我就是知道。”
吴侗心事重重地说：“是的。”
汪竹青说：“我可以帮点什么忙？”
吴侗的脸上有些松驰下来，说：“你愿意吗？”
汪竹青说：“刚才你不帮了我吗？”
吴侗说：“那好，我想找一样东西。”
汪竹青说：“我知道是什么东西。”
吴侗有些诧异，问道：“那你讲，是哪样？”
汪竹青说：“鞋垫。”
吴侗大感意外：“一点不错，你怎么晓得？”
汪竹青说：“你真是傻得可爱，刚才不是你自己讲的吗？”
吴侗不好意思地摸了一下自己的脑袋，说：“当真哩，你看我这记性。”
汪竹青突然跑进礼堂，过了一会，出来，对他说：“我跟校长说我回家去了，他让我小心一点。我讲不怕的。你晓得我为什么不怕吗？是因为，和你在一起，我的胆子格外大。我看出来了，你不是个一般的人。告诉我吧，你到底是哪个？为什么要找田老师的鞋垫？你要是不告诉我啊，哼，我就不帮你！”
他们走到一个小花圃的旁边，汪竹青就不走了。
吴侗说：“怎么不走了？”
汪竹青说：“往左边去呢，是出校门。往右边去呢，是去田老师的家里。”
吴侗说：“当然是去田老师的家里啊。”
汪竹青说：“那好。我们就去田老师家里，不过，这个时候了，你应该把你的来历告诉我，要不，你请便。”
吴侗看了看四周，并没有其他的人，这才说：“我是一个法师，必须要找到田老师的鞋垫，不然，就会成群成群地死人。”
汪竹青听了，一点也没感到意外，说：“我相信你的话，我也相信那张鞋垫确实是有名堂。有次，田老师把那鞋垫垫到鞋子里，就得了一个怪病，像发母猪疯一样。后来，我们只要不小心看一眼他的那鞋垫，他就很紧张的样子。到底是怎么回事，我们一点都不晓得。”
他们来到了田之水的屋子面前。
吴侗着着汪竹青，说：“有钥匙吗？”
汪竹青说：“没有啊。”
吴侗说：“那我们只有翻窗子进去了。”
汪竹青说：“这窗子有一人多高，怎么进去得？”
吴侗说：“我只要轻轻一跳，就进去了。”
汪竹青说：“你怎么那么自私啊，你进去了，把我一个人丢在外面啊？”
吴侗嘿嘿地笑了一下，就蹲了下来，说：“到我的肩膀上来吧，我把你先送进去了，我再进去。”
汪竹青想了想，这里没有任何可以垫高的东西，也只有这个办法了。于是，她脱了鞋子，把两只布鞋都拿在左手里，扶着墙壁，踩在吴侗那宽厚的肩膀上。吴侗等她站好了，这才慢慢地站立起来。汪竹青把糊着一层丝绵纸的窗子推开，然后，把她的脑袋伸到了窗子里面去。
屋里黑洞洞的，什么都看不清楚。她把脚跨进窗子里去，试探着，踩到了田老师的书架的顶子上。然后，一跳，就到了地面上。慢慢的，眼睛开始适应了屋子里的黑暗，屋子里的桌子、椅子，还有书架，渐渐地清晰起来。她弯着腰，去穿青布鞋。这时，她的眼角，便看到在自己的两只脚边，多出了两只脚，穿着红红的绣花鞋！
三
汪竹青还来不及惊叫，一个黑影就落在了她的面前，是吴侗。
吴侗见她在发呆，就问道：“你怎么了？”
汪竹青没有听到吴侗的话，还是在呆呆地看着自己的脚边。那双穿着绣花鞋的脚不见了。
她这才看到，吴侗已经在自己的身边了。她想告诉他，又想，可能是这几天没有睡好，眼花了，于是就忍住了，说：“没有什么，只是有点累。”
吴侗说：“你们天天坐在课堂里，什么事都不做，也喊累。要是你像我那样，还不要累死啊。”
汪竹青问道：“那，你可不可以告诉我，你是做哪样的呢？”
这时，汪竹青看到，吴侗并没有听她说话，而是，目光定定地注视着前方。她顺着他的视线看过去，差点儿没叫出来。幸好有吴侗在这里，不然，她一定会吓死在这里的。警察局的结论不是说田教师是被吓死的吗？看来，此言不虚。
窗子边，一个身着白衣，头发过胸的女人，正在用她那双哀怨的眼睛，直直地盯着吴侗。而吴侗，也是一言不发，沉默着，与她对视。因为那哀怨，吴侗心里掠过一丝怜惜，也就没有动作。房间里很冷，但吴侗感觉得到，他背上的胎记，开始有了感觉，慢慢变热，像放上去一枚滚烫的铜钱。他想起了与女尸亲热，诈尸的那一幕。他有些慌乱，立即收摄心神，随时准备出击，那女人却叹了一口气，缓缓转过身，走到板壁那里，隐身不见了。
吴侗怔了一怔，这个女人，给他好熟识的一种感觉。不仅仅是在他家里的时候，她曾经来过，那种与生俱来的熟悉，让他惊异，也让他困惑。现在，她也跟着到了烘江，到了田之水的房间里。吴侗知道，她也是为了寻找那一张鞋垫而来的。
汪竹青扯了扯吴侗的衣袖，他才回过神来。
汪竹青说：“你的眼睛跟她的眼睛很像，都是细细的，她对你好象没有恶意。”
吴侗也喃喃着说：“是吗？是吗？我也有这种感觉。”
汪竹青问道：“我感到奇怪的是，她怎么莫名其妙地消失了呢？”
是啊，她怎么就走了，没有伤害他们呢？
突然，汪竹青面对面盯着吴侗，问：“你到底是做哪样的？”
吴侗看她那张洁净的脸上，透露着好奇，坦然地回答：“我是赶尸的，赶尸匠。”
汪竹青轻叫了一声，就赶忙捂住了嘴巴，说：“赶尸？”
吴侗想逗她，故意问：“是啊，你怕不怕？”
汪竹青说：“怕？我为什么要怕？你不就是赶尸的吗？又不是赶人的。对了，你到我们烘江来，不是来赶尸的吧？”
吴侗怔了一下，说：“不是的，我很快就不做赶尸匠了。”
汪竹青有些奇怪，问道：“赶尸蛮好玩的啊，很刺激的啊，为什么你要洗手不干了呢？”
为什么？为了有一个好娘。但这只是吴侗心里所想的，他没有告诉汪竹青，这是他和娘和秘密，他不能告诉别人的，再说，和这个学生妹崽也讲不清楚。
吴侗把话题扯了开去，问道：“不晓得田老师会把鞋垫放到什么地方呢？”
汪竹青说：“这个我知道，你跟我来。”
她推开卧房的门，走了进去。
卧室里，除了一张床以外，还有一张书桌和一张椅子。田老师的皮箱就放在床的下面。她正要弯腰到床下去拖皮箱出来，想起床下黑古隆冬的，说不定那双穿着绣花鞋的脚就在这床的下面，就不敢了。
吴侗进来，问她道：“找到了吗？”
汪竹青指了指床的下面，说：“床脚有个皮箱，就放在皮箱子里哩。”
吴侗听说在床脚，身子一弯，就要去拿那皮箱。
汪竹青急忙把他拉住。
吴侗感到奇怪，问道：“又怎么了？”
汪竹青嗫嚅着，说：“我……”
吴侗以为她后悔了，就说：“我真是去救人的，你不知道，那鞋垫叫做‘咒蛊垫’，很厉害的。我如果不找到它，是会死好多人的，你相信我，我不会骗你的。”
汪竹青又是好笑又是好气，说：“我知道你的意思，当然相信你啊，我是怕，这床下，怕有什么鬼啊之类的。”
吴侗笑了，说：“就算是有，见到赶尸匠来了，他还不吓得脚板下抹猪油，早就溜了？”
汪竹青听了这话，想起刚才见到的那双绣花鞋，只一会，就消失了。现在想来，她一定是看到这个赶尸匠来了，被吓走了吧。不过，鬼魂真的会怕赶尸吗？怕赶尸匠的，应该是尸体，而不是鬼魂吧？
在汪竹青这么胡思乱想的当儿，吴侗早已经把那口皮箱拖了出来，摆放在书桌上了。
吴侗自然不敢造次，对汪竹青说：“麻烦你打开看看。”
汪竹青说：“你打开和我打开，又有什么区别呢？”
吴侗说：“当然有区别啊，这是你老师的东西，不是我老师的东西啊。”
汪竹青有些担忧地说：“老师已经不在了，没有他的允许，他会不会责怪我们啊？”
吴侗安慰道：“我们又不是小偷，他如果知道我们的目的，是去救人的，就不会责怪我们的。”
汪竹青说：“那可不一定哦，如果是拿他别的东西，那就没有事，可是，我们拿他的是那张诡异的鞋垫，那就不会没有事的。”
吴侗说：“我有把握的，你放心好了。”
于是，汪竹青这才把皮箱打开，就着窗外洒进来的淡淡的月光，在皮箱里找起来。
皮箱里，并没有汪竹青想像的那样放着很多的东西，除了一支钢笔，一本厚厚的笔记本之外，竟然什么都没有了。
两个人面面相觑，一时不知如何办才好。
汪竹青说：“我亲眼看到过，那张鞋垫，田老师硬是放在这口皮箱里的啊，怎么不在了呢？”
吴侗说：“也许他转移地方了也说不定，我们再在别处找找。”
于是，两个人在书桌的抽屉里，床上的枕头下，垫单下，书架上，以及所有的书本里，都找了个遍，还是一无所获。
汪竹青累得直喘粗气，而吴侗则是又急，又无奈。
汪竹青问道：“你这次来，没有拿到鞋垫，是不是真的要死成群的人？”
吴侗点头道：“我知道你们这些学生是不相信的，但我要告诉你的，这是真的，因为，已经开始了。”
汪竹青到底是女孩，心比吴侗细多了，她说：“还有一个地方我们没有找过。”
吴侗本来不抱希望了，听她这么一说，就急切地问道：“什么地方？”
汪竹青说：“是不是夹在皮箱子里的那本笔记本里？”
她快步走到桌边，再次打开皮箱，把那本笔记本打开，然而，她几乎是一页一页地打开了，还是什么都没有。
汪竹青有些恼怒地把皮箱一推，说：“算了，不找了，我就不相信，找不到真的会死人，分明就是无稽之谈嘛。”
皮箱掉在了地上，笔记本和那支钢笔滚到了箱子的外面。
汪竹青说：“今天很晚了，我爹妈看我这个时候都还没回去，会担心的。回去吧？”
吴侗捡了起来，正要重新放回到箱子里去，汪竹青看着吴侗把那本笔记本拍了拍，突然说：“对了，这是田老师的日记本，说不定，这里面记的对你有用，你带走吧，天亮了后，再好好看看。”
吴侗想了一想，说：“嗯，应该有用的，那我真的带走了？”
汪竹青说：“带走吧，应该没事的。田老师的家人又不知道他有这本笔记本。”
吴侗把田之水的日记本放进自己的包袱后，仍就和汪竹青从窗子那里跳了出来，走出了校门。
汪竹青家斜对门就是一个小客栈，吴侗把她送到她家门边后，就住了进去。他胡乱地吃了两碗粉，就着煤油灯，翻开了田之水的那本日记本。
四
二十年前，年仅二十岁的田之水踏上灵鸦寨的土地时，才相信临出门前，校长所说的话一点儿也不假。
年纪轻轻的田之水刚从贵州省师专一毕业，就被国立烘江师范的校长聘请到学校任国文教师。田之水对湘西一向很感兴趣，那里的神秘和诡异，只是听说过，还没有真正的感受过，于是愉快地接受了校长的聘请。他之所以答应，是因为有一个目的，他想深入到偏僻、闭塞的山寨里去，从事收集、整理山歌的工作。来年的暑假，田之水没有回家，去了灵鸦寨。灵鸦寨的山歌在湘西的名头极响，每年的歌会上，诞生出来的男女哥王多是灵鸦寨的人。校长听讲他要去灵鸦寨时，脸上阴了下来，告诉他，好自为之。田之水感到奇怪，就问校长，那里是不是有什么蹊跷？校长也讲不清楚，只是听讲那里是一个与世隔绝的地方，与现代文明格格不入。田之水笑道，这样最好，越是原始的地方，就越是能发掘到有学术价值的东西。校长交待他到了那里，处处小心谨慎，千万不可造次。
走在青山绿水间，简直是人在画中游，田之水心情非常好，想起《唐诗宋词》里面有一半的风情都被名城扬州攘括了，就为脚下这片土地叫屈，哼，你扬州有小桥流水，这儿也有，而且这廊桥挡风雨，挽日月，到了晚上，歌呀妹呀情呀意呀，月亮都羞答答地躲到云层里去了！你扬州有犹抱瑟琶的红粉颊面，这儿有赛过画眉的客家妹子，那林中飘来的山歌，泉水听了叮咚响，大山听了留住脚，小伙子听了，心子都不晓得落到哪片草丛了……
陶醉在风景中，田之水一路轻快地走来。一条蜿蜒的小路边，他看到一根肉色的石柱。那石柱有三人多高，一人大小。石柱上，刻着“灵鸦寨”三个字。石柱的底部，是一片微拱的草地，猛一看，这百分百是生殖崇拜的象征，但是，好象有什么地方不对劲。他想不到有哪儿不对劲，就绕到了石柱的背后。石柱的背后，就是灵鸦寨的地界了。他一跨入了灵鸦寨的土地，脚下，一股冷气很顽强地顺着脚脖子慢悠悠地往上爬。他这才感觉到，这石柱不仅是生殖崇拜的象征，倒更像是摧残人类生命力的帮凶。生殖崇拜应该是热烈的，张扬的，绝对不会是阴毒的，遮掩的。
忐忑的他不敢多作停留，顺着小路，往灵鸦寨而去。
前面一座大山掩隐在巨大的一团云雾之中，那云雾慢慢地聚合着，分散着，然后，又再次聚合，这样，给人的感觉，好象大山在移动着，飘浮着。老远就看到山腰盘踞着一个庞大的寨子，忽隐忽现，似真似幻。
田之水过了一座廊桥，看到一男一女两个十一二岁的孩子在看牛。牛也是两头，一头黄牛，一头水牛。黄牛在溪边吃着草，水牛在小河里慢慢地走着，似乎在思考着什么。田之水向他们笑着打招呼道：“小朋友，前面那个寨子就是灵鸦寨吧？”
女孩子脸色黄黄的，露出一口洁白的细牙，说：“嗯哪，就系（是）灵鸦寨。”
男孩子的鼻孔下，趴着两条绿色的鼻涕，一条很短，只刚好露到鼻孔，像一条虫子探出的小脑袋，另一条倒是很长，像是整条出了洞的虫子，往他的嘴巴里钻去。两条鼻涕不论长短，都是又浓，又粘。
男孩子定定地打量着田之水，从上到下，没放过任何一个细节。然后，他一句话也没说，返转身，飞达达地跑，很快，就消失在一片绿色的竹海里了。
田之水感到很奇怪，看着男孩的背影问：“他怎么要跑？”
小女孩说：“他系（是）报讯去了哩。满满（叔叔）是哪里来的客客？”
田之水告诉他：“我不是客客啊，我是来做玩的，到你们寨子听山歌哩。”
小女孩捂住嘴，浅浅地笑了，说：“你不是我们灵鸦寨的人，怎么不是客客呢？等一下，要去我们灵鸦寨，你要着好看的哩。”
田之水心想，这灵鸦寨，还真的有些邪门呵？他问道：“你们灵鸦寨的人要给我什么好看呢？”
小女孩说：“慢点你就晓得了。”
五
田之水感到奇怪，不知道等着他的是什么。就说：“那你带我去好不好？”
小女孩说：“好啊，哪个讲不好呢？”
于是，小女孩在前面，田之水在后面，沿着鹅卵石铺就的花阶路，往灵鸦寨走去。快要到寨边时，一大片茂密的竹林绿幽幽地出现在眼前，路就从竹林里斜斜地穿过去。
这时，小女孩调过头来，对他笑了一下，说：“你要注意了，出了竹林，就给你好看了。”
田之水为了表示一下男人的胆量，满不在乎地说：“你莫吓我罗。”
小女孩说：“那要看你是不是个真正的男人了。”
她说完，就用手指插入了自己的两个耳朵。
只听“砰”地一声，田之水吓得不禁抖了一下，那声音震得竹林簌簌乱晃，几片竹叶像绿色的羽毛，飘浮着，飞呀飞的，打了几个弯，掉到了地下。
紧接着，又是“砰”“砰”地两声过后，就没有声音了。
田之水担忧地问女孩：“寨了里发生什么事了？”
小女孩故意不明白：“我在看牛，跟你一起来的，我晓得发生了什么事？”
出了竹林，眼前的景象让田之水睁大了眼睛。
路的前面，一边一排姑娘整整齐齐地站着。个个生得眉清目秀，皮肤光滑，一点也不象打柴放牛的村姑，倒象织布绣花的巧女子，小的十二、三岁，大的二十四、五岁，花一样的年纪，花一样的身姿。（奇*书*网^。^整*理*提*供）穿的是红绿黄相间的衣裙，戴的是亮闪闪的银饰，一个个含情脉脉，含羞带笑，一人手里捧着一碗酒，在欢迎他这位客人。队伍的前面有一个男人，他们的手里，是还冒着硝烟的土枪。显然，刚才那三声枪响，应该是他的杰作了。路中间是一张小方桌，小方桌上，摆着一个酒缸，还有五个海碗。
见到田之水，那些女孩唱了起来：
一杯酒来清又清，
我把米酒敬亲人。
亲人若是嫌弃我，
打个转身莫进门。
唱罢，前面第一个姑娘走出队伍，把一碗酒双手捧到田之水的嘴边，请他喝下去。
田之水搞不清楚这是什么仪式，但知道若遇上用这种仪式来欢迎他，表明人家把他当贵客待了，心里十分感动，不过看这阵势，尽管十来位姑娘敬的酒不一定都要喝，但从不沾酒的他，还是有些害怕，这样他的心就有些慌了。酒可不比水，可以敞开肚皮喝，一泡尿放了就是，这酒虽然也可以变成尿，但经过五脏六腑，就变成刮骨的钢刀，不把他折腾死才怪，何况今天只他一个人，如何应付这场面？想到这里，他的腿有点发软，手有点发抖，知道好客的主人若真较起劲来，他很快就会倒在这地上，让人笑话。这下子，他只好尴尬求情：“各位乡亲，各位姐妹，今天来到宝地，是来听大家唱山歌的，这酒嘛，请原谅我实在喝不下肚。”
小女孩扯了扯田之水的衣角，说：“你看咯，不像男人了吧。是酒，又不是毒药。”
田之水苦着脸，说：“可我……这酒……”
捧杯子那姑娘看了她的同伴们一眼，同伴们就一起又唱了起来：
腊月炎热直流汗；
六月寒冷打哆嗦。
世上男人不喝酒，
山脚岩石滚上坡。
姑娘再次把酒杯递到田之水的嘴边。所有的人都笑盈盈地看着他。姑娘的笑，柔情妩媚，男人的笑，豪放坦荡，但此时夹杂着一丝挑衅，他知道再不喝，就说不过去了，乡下人好客，也好面子，他若不从，不是伸手打了笑脸人？何况这喜庆热闹的阵势，是寨上千百年来的传统，是人家友好的一种方式。惹急了姑娘们，她们会一窝蜂地跑上来，一个抓手，一个按肩，一个扶嘴巴，硬生生地把酒灌进肚子去！于是，他对姑娘说：“就喝一碗，表示表示如何？”姑娘细细的眼睛雾朦朦地看着他，脸颊红润，面带微笑，不说话。他以为人家同意了，就接过碗，咬了咬牙，颈根一仰，咕噜咕噜地喝了下去。
姑娘们兴奋起来，发出一声“好”。
那碗酒闻着，清香扑鼻，入口甘冽清醇，及至到达喉咙，田之水才知道它的厉害，像火一样烧灼着，又热又辣，一直烧到他的胃里。
他以为喝了这一碗酒就没事了，没想到，姑娘们又唱了起来：
二杯酒来亮又亮，
我把贵客记心上。
贵客嫌酒淡如水，
要进寨门没商量。
田之水望望姑娘们，望望所有的人群，有些无助，像这样唱下去，喝下去，岂不是要醉死在这里？
正在他不知怎么办的时候，站在姑娘们后面的一个持枪的后生走了出来，接过酒，像喝凉水一样，全部倒进了口里。
他用衣袖擦了一把嘴巴，对姑娘们说：“我看他那样子像是个教书先生，怕真的是喝不得酒的，这次，就让了他吧，我代他喝了，要得要不得？”
姑娘说：“舒管事发话了，那还有什么要不得的呢？”
于是，那个叫做舒管事的后生就把土枪放在桌子上，双手抱起酒缸，对到嘴巴上，咕噜咕噜，不停气地全部喝完了。
姑娘们和后生们都一起叫起好来。
田之水走上前，对那后生说：“真不好意思，喝酒，我实在是不行，谢谢你了。”
那后生把放在桌子上的土枪背到背上，说：“我是灵鸦寨的管事，姓舒，你就叫我舒要根吧。走，我们一起见寨老去。”
那小方桌早被后生们搬到了一边，田之水就和舒要根一起，朝寨老家走去。
六
湘西多山，你随便站在哪个山头，向远处望，是望不到尽头的，峰峦林立，绿野茫茫，一层层，一片片深绿色的剪影象波浪一样起伏着，荡漾开去，无边无际，与天相接，一辈子呆在大山里的人，以为地球上除了这层层叠叠的山，再没有了别的。
灵鸦寨座落在山腰，三面环山，一面临水，根据地势的需要，分上、中、下寨，清一色的吊脚楼。
寨老的家在寨子的最中央，是一幢高达四层的吊脚楼，在这个寨子里独一无二。吊脚楼的前面，并不像其他的人家一样，一点空地都没有，这里恰恰相反，有很大一块坪地，这块坪地跟这栋楼房一样，是整个寨子的中心。
到了坪地上，舒要根对着楼上喊叫：“寨老，寨老，我们寨子来贵客了。”
不一会，三楼走出了一个年约五十岁的男人。那男人身板硬朗，结实的肌肉遮不住突起的骨骼，整个人看起来如铜筋铁骨，好象不是肉做的。他身穿蓝色的对襟上衣，头上包着厚厚的灰色头帕，手里，擎着一根长约三尺的烟杆。他居高临下地往他们看了一眼，就立即停止了吸烟，脸上浮现出了一丝笑纹。
他快活地说：“清早听到喜鹊闹，叽叽喳喳叫不停，对门坡上打一望，寒门小寨来贵人。”
寨老随口说出来的话，就是一支很好听的山歌。田之水心想，看来，来这里是找对地方了。他客气地说道：“寨老好客气，给你们添麻烦了。”
田之水和舒要根上了楼，到屋厅坐好。寨老坐首席，田之水坐贵宾席，舒要根则垂着手，恭恭敬敬地站在一旁，向他们两人介绍说：“这是烘江师范学校的先生，田之水老师。这是我们灵鸦寨尊贵的寨老。”
寨老笑眯眯地说：“失敬失敬。”
田之水谦逊地说：“不敢不敢。”
很快，就有一个妇人端着一个方方正正的红漆木盘进来，木盘里，摆放着三碗热气腾腾的甜酒，甜酒里，浮着一只黄白相间的荷包蛋。每碗甜酒的上面，只放着一支筷子。她把木盘放在桌子上，双手端着一碗甜酒，先递给田之水，说：“甜酒不甜，客人莫见怪。”
田之水皱了下眉，这一支筷子怎么吃？是不是他们欢迎客人的另一种仪式呵？舒要根早把田之水的困惑看在眼里，赶忙解释：“田老师莫见怪，吃甜酒只用一支筷子是我们这儿的规矩，先填填肚子，等下再吃饭。”
田之水这才不好意思接过甜酒，说：“大姐这么爱好，谢谢大姐了。”
说着，田之水把甜酒递给寨老。寨老也站了起来，说：“这第一碗，应该是给客人的，你快吃了。”
田之水只好坐了下来。
那妇人把第二碗甜酒递给寨老。寨老端坐着，纹丝不动。
妇人把第三碗甜酒送到了舒要根的手上。舒要根接过来后，也依然没有坐，就那么站着，用那一支筷子，吃了起来。
吃完甜酒，田之水站起来，打开他的一只蓝布包，从包里取出三匹苏州丝绸，三床杭州蚕丝被，递给寨老，说：“我这次来，是想到贵寨打住一段时间，收集一些山歌资料，还请寨老费心。”
寨老也站了起来，说：“你看你，来便来了，还买来这么多贵重的礼物。至于收集山歌嘛，小事小事，要不是这个小事，我拿八抬大轿去抬你都抬不来。只是，小寨山高水恶，家贫人愚，如有怠慢处，还请田老师多多担待。”
舒要根对着门外拍了两下手掌，就进来一个年轻的姑娘，她把那些礼物收了起来，退出门去了。
田之水连忙说道：“�
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