三点绛唇(水墨)-第9部分

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　　虽然早有预料，却还是没想到苏夫人的动作这么快。
　　江宗瑱闻讯赶来，想要叮嘱一些什么，却良久也没有张口。
　　阮蕙倒是神色如常，当着姚妈妈，竟还露出雀跃之态，似是难掩心中得意。
　　采青侍候阮蕙梳洗。因阮蕙肌肤细腻，索性连胡粉也不用，只浅浅描了眉梢，淡淡涂了口脂，换上新做的藕粉色曳地衫裙，乌黑如云的髻上插了阮芸送的那支碧玉籫，耳上戴了水滴状的玉坠儿，更映得她眉目如画莹莹如玉，平添了几分淡雅娴静。
　　姚妈妈面对眼前清丽得如新荷初绽的阮蕙时，又小小吃了一惊，直觉她与那天在敦园见到时已有些不同，到底哪里不同，却又说不上来。她不及细想，上前为她戴好惟帽，理了理帽沿垂下的白纱，笑道：“大小姐，咱们走吧！”
　　阮蕙把手搭在她的肩上，款款往外行去。

　　033、苏氏一家

　　夕阳的余晖映照着阮蕙那张宜喜宜嗔的清秀脸庞，令她原本淡雅的妆容变得浓俪起来，犹如一朵在阳光下盛放的夏花，令人目眩神驰。
　　虽然隔着轻薄的白纱，茗儿还是飞快地打量了一眼阮蕙，眸光落在她隐约可见的脸庞上，惊艳之色一闪即逝——上次遇险时曾有惊鸿一瞥，看起来不过是个平凡的清秀少女，没想到今天竟是这般的耀人眼目。也难怪二爷为了她的事那样热心了。
　　采青打起车帘，阮蕙踩着脚踏上了马车，一回头，瞥见江宗瑱由娟娘扶着站在院门处，知他担心自己，便脆声说道：“外祖父请回屋吧。天黑之前，您派个人去接我就是了。”
　　江宗瑱一愣，旋即明白她话中的意味。苏夫人是敌是友尚不明确，就算要请她吃饭，她也必不会久留——未出阁的少女，是不能留在外面过夜的。这样一忖，便应声点头。
　　眼看天色就要黑了，能在天黑之前赶回来么？采青心里嘀咕着。不过转念一想大小姐向来行事笃定，便也不以为意。
　　姚妈妈听在耳里，不免微笑着提醒：“若是苏夫人留饭，只怕还要耽搁些时候呢！”
　　“妈妈说的甚是，干娘的好意我断不能推辞。不过……”阮蕙扭头一笑，“我平生最怕喝酒，还望妈妈替我周旋。”
　　看着面前笑容恬淡眸光清澄的清丽脸庞，姚妈妈竟有片刻的失神，好半晌才回过神来，“大小姐别担心，两杯水酒，也难不倒俺。”
　　“那就仰仗妈妈了。”阮蕙从容一笑，举手投足间，已多了几分庄严，少了几分天真。
　　姚妈妈心里一阵凛然——眼前的大小姐与那日在敦园时的不同之处，便是在这里了。她不由得想起老太太临别时的嘱咐：“……这孩子若是个好的，也是阮家之幸……若是个孬的，我也就不必为当年的疏忽愧疚了……”
　　阮蕙则转向采青，“……你记性好，务必把扬州城内的路记熟了。”
　　采青一愣，随即明白过来，连连点头，便伸手撩起车帘一角打量起周边的环境来。
　　不多时，马车停在了扬州最大的鸿福客栈门前，便有等候多时的小丫头上前来打帘子，领阮蕙径直上了二楼雅间包房。
　　想是在楼上看到马车过来，苏容已迫不及待地迎至房门口来，看到阮蕙，便上前挽起她的胳膊，笑道：“娘亲非要等到这个时辰才派人去接你来，说天色太热怕你中了暑气……”说着已迈步进门。
　　阮蕙一眼看见端坐在东面上首的苏夫人，忙盈盈下拜：“蕙儿见过干娘。”
　　苏容不待她双膝着地已然拉她起来，“见就见呗，就不必跪了。”边说边朝旁边手拿红毡蒲团的丫头瞪了一眼，又吩咐传饭，“……都饿坏了。”
　　苏夫人不由得抚额笑道：“蕙儿知书达理，你莫带坏了她才好。”
　　苏容不以为意地扁了扁嘴：“知书达理没什么不好，可那都是显摆给外人看的，若在咱们面前还作兴这一套，未免太过迂腐拘谨了。”
　　苏夫人哭笑不得，冲阮蕙道：“你这姐姐，往后得有个厉害婆婆管着，要不然她这尖牙利嘴的可如何是好？”
　　苏容涨红了脸，不再搭理苏夫人，亲手替阮蕙除下帷帽，定眼看了好半晌，才笑嘻嘻地道：“蕙妹妹这一梳洗，竟如那画上走下来的人儿了。”
　　阮蕙忙低下头去：“姐姐谬奖……”
　　苏夫人已笑着向阮蕙招手，“过来让我好好看看。”
　　虽说苏容拦着不让行跪拜大礼，阮蕙还是恭恭敬敬地向苏夫人屈膝行了晚辈之礼，才在她身边侧着身子坐了。
　　苏夫人亲昵地拉着她的手，上下打量了一番，才笑微微地说道：“明日那些夫人们只怕个个都要羡慕我的你这样的干女儿了。”
　　“蕙儿何德何能，竟能得干娘这般夸赞？”阮蕙天性内向，此时听到母女俩频繁的称赞，也不由得霞染双颊。
　　看着她娴静温婉的模样，苏夫人很觉满意，便向苏容招手：“莫不是看到我夸你蕙妹妹，你就不自在了？”
　　“我才不稀罕呢！”苏容向母亲撇了撇嘴，拉了阮蕙的手笑嘻嘻地说道，“我像你这么大的时候，母亲夸得我双耳都起了茧子呢！”说着自己也撑不住大笑起来。
　　苏夫人也忍不住笑了：“……她要束起发来，就是活脱脱一个大小子……”扭头看见阮蕙怔怔发呆，眼角竟有盈盈泪光，料想是心有所感，不由得伸手拉她入怀：“好孩子，往后我就是你亲娘，要是受了什么委屈，只管跟我说就是了，我必为你主持公道。”
　　阮蕙看着母女俩嘻笑戏谑，竟突然想起家里挂着那幅母亲画像来，被苏夫人打断思绪，才蓦然惊觉——什么时候，她已经把江家当成自己的家，把江婉玉当成自己的亲生母亲了！她抬起双眸，正对上苏夫人真挚的目光，心里一暖，随即不好意思地低下头去：“看到干娘和姐姐这样，我……就想起我娘亲来了……对不起……”
　　苏夫人与苏容都显得有些黯然，屋里有片刻的寂静。
　　还是苏容打破了沉闷，“蕙妹妹别难过，要是往后有人欺侮你，你只管来找我，我自会为你讨回公道！”边说边作势挼了挼袖子，仿佛要跟人动武。
　　阮蕙忍不住破涕为笑：“有姐姐为我撑腰，料想再不会有人欺侮我了。”
　　一时气氛又轻松起来。
　　丫头们鱼贯而入，已摆桌安箸妥当，请了她们入席。
　　饭毕，苏夫人才正色向阮蕙道，“……今年十四岁了吧……府里可曾为你议过亲？”
　　这是敏感话题，形同于现在的“少儿不宜”。阮蕙赶紧垂下眼睑，低声说道：“前些天……薇姐姐倒是跟我说过什么衡州邵家的事，后来……您就来看我……也不知有没有正式议过……”
　　“衡州邵家？”苏夫人秀眉微颦，似是回忆着什么，片刻后便出言安慰阮蕙，“你别担心，不管这衡州邵家是什么人家，咱们也得先弄个清楚，若是不像样的门户，等咱们回了晋阳，我就找你们家老太太理论去！”
　　苏容却在旁边一本正经地道：“我倒有个两全美的法子。”
　　“哦？”苏夫人不以为然地瞥了她一眼。
　　苏容瞅了瞅阮蕙，抚掌笑道：“若是母亲前去阮家为蕙妹妹说一门好亲，又不用与人大费口舌，岂不是两全齐美？”
　　阮蕙闻言，不免将头垂得更低，脑中却忽然闪过一张似笑非笑的脸孔，待到想起那人是谁，已惊出一身冷汗。
　　“如此甚好。”苏夫人竟表示赞同，连连点头，随即又问了阮蒙的情况。
　　阮蕙心念急转，便决定坦诚相待，也就未加隐瞒，一切照实说了。
　　苏夫人面色凝重，不时点头，“……也是个好孩子，难为他了……”眼看夕阳西下天色渐沉，便向阮蕙笑道：“明日我再派人接你过来，若觉得不惯，不如过来跟我一起住吧！”
　　阮蕙婉言拒绝了，站起身来告辞。
　　苏夫人也站起身来，挽起她的胳膊，微微笑道，“你既打算在扬州多留些时日，我也不便拦你……正好定儿也在扬州办事，你们兄妹俩个……也认识一下，免得往后见了面，还不知道是自家兄妹……”
　　苏容脸上的笑容就变得有些微妙起来，她轻咳一声，打断母亲的话，“……二哥出去办事了，这会儿也不知回来没有……”
　　苏夫人佯作没有听见苏容的话，扭头吩咐候在门首的小丫头：“去请二爷过来……”
　　苏容略感尴尬，幽黑的眸子里闪过一丝不解，却再没有出言阻止。
　　阮蕙眼角的余光从苏容脸上掠过，落在了自己捏着帕子的右手上，才感到手心已沁出丝丝冷汗。
　　不多时，那小丫头进来说二爷到了。苏夫人便笑道：“进来吧！都是自家兄妹，就不必拘礼了。”
　　话音才落，小丫头打起帘子，苏定已大步进来。先叫了“母亲”，才转向阮蕙，眸光略作停留就微微侧过脸去不敢再看，心里却不知为何生出几分欣喜。
　　阮蕙在听小丫头说“二爷来了”时，就垂下眼睑作眼观鼻鼻观心之状。
　　苏定微翘的唇线与眸光里一闪即逝的异彩早被苏夫人看在眼里，她暗忖自己所料不差，面色微沉，不动声色的为两人作了简短介绍，最后还意味深长地道：“……你们兄妹往后要多多亲近，言兴举止也要磊落大方，不可让人小瞧了去……”
　　说得阮蕙手心又沁出一层冷汗。
　　苏定心头一凛，连忙与阮蕙见礼，满脸肃然之色，礼毕方才正色向苏夫人道：“天色已晚，就让儿子送妹妹回去吧！”
　　阮蕙赶紧推辞说江家定会派人来接，不敢劳动大驾。
　　“蕙儿不用客气。”苏夫人目光闪烁，又向苏定说道：“蕙儿的外祖父是你祖父的结义兄弟，你们做晚辈的，理当前去拜见。”说罢便吩咐大丫头紫竹去取自己的百宝匣来。
　　紫竹却面带踌躇，低声说道：“夫人，这些都是您……”
　　不待她说完，苏夫人已经打断她的话：“蕙儿的外祖父，我自当视同亲父……还不赶紧去准备？”
　　紫竹这才应声去了。
　　苏夫人又细细叮嘱了阮蕙好好养息身体，便让苏定送她回去。
　　苏定目不斜视地大步走在前面，昂首挺胸，步履沉稳，一副心无旁骛的模样。
　　及至下楼，就有一位衣着齐整的中年男子迎上前来，不慌不忙地向阮蕙施了一礼，才肃然说道：“老奴福永，奉江老太爷之命前来接大小姐回去。”

　　034、用心良苦

　　苏定微显诧色，右手已悄然按住剑柄。
　　阮蕙听着这男子的声音有些耳熟，定眼看时却觉面生的得，便向身旁的采青睃了一眼。
　　采青认出是先前在扬州城门处迎接的江家老仆，当即笑道：“有劳福永叔了。”
　　福永笑着点了点头，伸手做出一个请的姿势，依然显得不卑不亢。
　　此时暮色已沉，天边隐约有几点闪烁的星光，朦胧的月色里混着万家璀璨的灯火，让这座小城愈显静谧安详。
　　看着苏家的朱缨八宝车旁停靠着一辆朱轮华盖马车，车旁还侍立着身着阮家下人服饰的采平，苏定便知道这是江家的马车了。
　　阮蕙也看到了采平，便缓缓往那边而去。
　　苏定待要制止，转念一想也就随她去了。
　　待阮蕙上了马车，茗儿也牵了过马来。
　　紫竹步履匆忙地捧了个黄梨木的锦盒出来，又低声跟苏定说了几句话，苏定频频点头，将锦盒揣进怀里，这才纵身上马。
　　一路上车马稀疏，行人寥寥，全不能与晋阳的繁华相较。
　　阮蕙想着方才苏夫人所言，只觉心绪有些纷乱，一时间双眉微锁，竟不自觉地泄露出几分不安来。
　　采青看在眼里，急在心上，当着姚妈妈，又不好表现出来，只得佯作不见。
　　姚妈妈心思细密，早看出大小姐的异样，此前又见过阮蕙镇定从容之态，此时更是小心翼翼，不免出声相问：“大小姐……可是身体不适？”
　　阮蕙勉强笑道：“没事……不过是有些想念蒙儿……”
　　与马车并行的苏定耳力极好，虽然主仆俩的声音不大，他仍是听了个清清楚楚，心里一忖，当下便向马车内说道：“妹妹不必担心，蒙兄弟用了罗先生的方子，又有老太太亲自照料，定能很快痊愈，说不定等你再回晋阳时，他便能出门迎接了呢！”
　　阮蕙吃了一惊，这才想起有苏定同来。沉吟片刻，才婉言说道：“但愿如此。”声音清脆悦耳，极是好听，却带着淡淡的疏离。
　　这是一个大周未婚女子从小就要懂得的礼仪——男女有别，自当保持距离。更何况，还有苏夫人语重心长的那番话在阮蕙心里翻腾，她自然更要加倍小心了。
　　姚妈妈听着，脸上就露出满意的笑容。
　　苏定也似明白她的心思，想着她身边还有一位年长的妈妈，从其沉稳的眼神就能看出不是个普通仆妇，当下也就不再说话，安静地跟在马车后头。
　　幸好路程不远，不足半个时辰，马车便停在江家小院前，门口站着望眼欲穿的娟娘，看见马车驶来忙唤了小丫头去跟老太爷禀报。
　　马车停稳，采青扶了阮蕙下车。
　　苏定早已从马上一跃而下，将手中的缰绳抛给茗儿。
　　那边福永已从驭座上跳下，快步过来，客气地向苏定表示感谢。
　　苏定笑道：“我是奉家母之命特意前来拜访老太爷的……不过是顺道送阮小姐一程罢了……还请福永叔代为通传。”
　　贵客临门，哪有不见之礼？福永忙做了“请进”的手势，一边上前带路。
　　苏定向阮蕙含笑点了点头，便规规矩矩地跟在福永后头去拜见江老太爷。
　　江宗瑱听苏定口称“江祖父”跪拜在地时，浑浊的眼里竟泛起一层水光来，好半晌才叫福永拉他起来，又让娟娘端了杌子给他坐，方才问道：“你是……苏浩然的孙儿？”
　　苏定毕恭毕敬地垂手应道：“是。”怕老人误认成别房子孙，便又补充一句：“时任翰林院殿阁大学士的苏学士，就是家父。”说罢又从怀里掏出那个黄梨木的锦盒来，双手捧到老人面前，“些许微薄心意，还请江祖父笑纳。”
　　江宗瑱也不客套，叫福永收下礼物，又十分热络地与苏定拉起家常来。
　　阮蕙进了屋，本欲去跟外祖父见面，不想等到月上树梢，仍未见苏定出来，便让采青去打探一下，得知老太爷与苏定相谈甚欢。
　　足足有一个时辰的工夫，老太爷才端茶送客，又让娟娘来请阮蕙。
　　阮蕙进屋，江宗瑱便遣了福永与娟娘出去，遂问起苏夫人今日让她过去都做了些什么。阮蕙便据实相告。
　　“这么说来，只是请你过去吃顿饭？”江宗瑱笑微微地说，“是苏夫人让苏二少爷送你回来的？”
　　阮蕙点了点头。
　　江宗瑱脸色就微微沉了沉，又道：“这个苏夫人，当真是用心良苦。”
　　阮蕙有些不解，随即想到苏夫人那么草率地就让自己跟苏定见了面认了兄妹关系，又隐隐明白了几分，怕江宗瑱误会什么，忙笑道：“苏二哥武艺高强，苏夫人视蕙儿如亲女，才会让他送蕙儿回来，难道……有什么不妥？”
　　“你心地单纯，自然不知世情复杂。”江宗瑱的笑容略有些苦涩。
　　阮蕙默然。苏夫人如此用心，她又怎会不知？只是她一个闺阁少女羞于出口罢了。
　　江宗瑱沉吟片刻，方才正色问道，“你觉得……这个苏二少爷为人如何？”
　　阮蕙一怔，随即应道：“蕙儿与苏二哥不过一面之缘，根本无从得知他的为人……”
　　江宗瑱脸上就浮起浅浅的笑容，“我倒觉得这小子不错……去年中了武举人，又是苏家嫡子……听福永说还生得仪表堂堂……”忽收起笑容，望向阮蕙，“你也到了议亲的年纪，这小子又是个不错的人选……你若是看他顺眼，外祖父就去向苏夫人提亲……若能嫁入苏家，便是你之大幸，也是蒙儿之大幸了。”说到最后两句，语气神情激动，颇有几分悲壮之意。
　　看来老人是想拿自己的婚姻来为阮蒙谋一个好的前程。为了至亲的人，阮蕙倒也不觉委屈，横竖是要嫁人的，而且这个苏定看起来似乎还不赖。只是，人家苏夫人棋高一筹，似乎早料到会有这么一着，已想出应付的法子呢！虽然江宗瑱视而不见，阮蕙仍是低下头去，轻声说道，“外祖父何出此言？蕙儿……暂时还不想谈及婚嫁之事。”
　　江宗瑱一愣，旋即笑道：“怎么？蕙儿看不上苏二少爷？”
　　阮蕙心里苦笑，面色却十分凝重：“虽说苏二少爷仪表堂堂前途无量，可蕙儿实在无意高攀……再说，蕙儿心里，总觉得像蒙儿那般文质彬彬的儒雅之士更好些……”
　　江宗慎听她语带羞怯地说出这些婉拒的话来，自是深感诧异。转念想到她容貌出众，又聪慧过人，将来若得了阮老太太的重视与庇护，只怕连苏家这样的家世也未必看得入眼。晋阳临近京都，多的是王公贵勋，区区一个苏家，又算得了什么？如此一忖，他更为阮蕙的深谋远虑而高兴不已，当下就脱口而出道：“你既心意已决，我也不便勉强。等你回了晋阳，苏夫人必定会你觅得良配……”
　　阮蕙不知江宗瑱所想，还道他真不愿勉强自己，也就松了口气，遂跟他说起明日随苏夫人出去的事，江宗瑱不免又交待了一番，这才叫她早些歇息，阮蕙又去见了江老太太，说了几句闲话，便回了房。
　　此时月至中天，淡淡的月华洒在阮蕙的身上，为她披上一层薄薄的银霜，却令她的步履也变得沉重起来。
　　江老太太的病情，果真如江老太爷信中所说十分严重了，若再不延请名医，只怕时日无多。从江老太爷封给阮芸的那十两谢礼来看，江老太爷必定再拿不出银钱来为老太太治病了。自己虽攒了三十两纹银，可与昂贵的诊疗费相比，也不过是杯水车薪。眼下，只有一个办法，那就是动用阮老太太给的永庆楼的银票了，毕竟，人命要紧。
　　阮蕙在那片狭长的菜地旁呆立良久，才返回房间歇息。
　　夜凉如水，与日间的酷热有强烈的反差，可阮蕙还是睡不着。
　　不知道远在晋阳的柳妈妈和蒙儿怎么样了？既便是苏夫人肯帮她姐弟，她也隐隐觉得再回晋阳时，“成功蜕变”也决不会如自己想象中的那么简单。
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　　此刻的鸿福客栈，也有人辗转反侧难以入眠。
　　苏定从江家回来，思虑良久，终于决定去探探母亲的口风。不想路过苏容的房门时，竟无意间听到母亲与妹妹的对话。
　　“娘，您怎么……就看不上蕙妹妹呢？她生得这么出众，人又聪明，与二哥可谓是郎才女貌天生一对……”苏容略带不满的小声的嘀咕。
　　“你小孩子家家知道什么？你二哥这些年被你祖母视若珍宝，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，已宠得无法无天，哪里还能分辨出好歹来？他素来又是怜香惜玉的性子，这次见了你蕙妹妹这般姿容，自然也就生出几分好感来。”苏夫人的声音和蔼不足却严厉有余：“就因为你蕙妹妹太出色了，我才不敢有此奢望。以她的姿容和聪慧，别说是做你二嫂绰绰有余，便是连皇妃娘娘也能做得！我若向阮家提亲，阮老太太还道我阻了她的前程呢！”
　　“娘——”苏容拉长尾音，却隐含几分失望，“您不是说‘宫门一入深似海’么？您怎么……也生出这样的势利心来了！”
　　苏夫人冷冷一笑，“傻孩子，你只道‘一入宫门深似海’，只道别人也如你这般没有虚荣之心么？”说罢又轻叹一声，“由小到大，你想做什么便做什么，我从不曾拂逆你的意思，总想着没几年你就成大姑娘了、就要做别人家的媳妇了，总不能在我身边呆上一辈子，所以就处处顺着你，护着你，这日复一日的，也就把你养成了不谙世事的性子……唉，将来你嫁了人，若还是这样，又叫我怎么放心得下？”
　　苏定站在门外，听到母亲说阮蕙连皇妃娘娘也做得时，一时只觉心绪纷乱，已无意再听，转身离去，步履之间，略显凌乱。
　　这一夜，月华如水，却比往常更多了几分清冷。

　　035、坦然面对

　　次日一早，采青侍候阮蕙梳洗的时候，发现她眼圈青暗，显然是失眠所致，不免有些担心。
　　阮蕙经过一夜苦思，早已拿定主意。梳洗之后便去跟江宗瑱请安，之后祖孙俩促膝畅谈了足足半个时辰，直到苏家的马车来接，阮蕙才从屋里出来，脸上带着浅浅的微笑，给人以自信庄重之感，令采青悬着的心也放了下来。
　　因苏夫人特别说明只让阮蕙携带一人前往，姚妈妈就主动留在江家——那样鬂香环绕的场合，还是年轻漂亮的采青比较合适随身侍候。
　　福永在阮蕙走后不久便骑马出门，回来已是正午时分，身后还跟着一顶四人小轿。娟娘出去迎了轿中人进门，是个须发皆白的老者，精神矍铄，步履稳健，竟是扬州以诊金高昂和医术精妙著称的肖郎中。
　　肖郎中为老太太诊脉之后，福永送他出门，竟到傍晚方归，归来时满脸喜色，步伐也比往日更显轻快。
　　福永前脚才到，阮蕙的后脚也进了门，一身盛装满脸疲惫，不过眼神清明、面色从容，与敦园时那个青涩怯懦的小姑娘已截然不同。
　　姚妈妈把这一切都看在眼里，不动声色地向江家最小也最没有心机的洒扫丫头小红打听，小红却一问三不知。
　　接下来的两天，苏夫人都是坐着那辆翠盖朱缨八宝车亲自来接阮蕙，并让紫竹精心为她梳妆，愈发把阮蕙打扮得素雅得宜、潋滟动人。
　　苏定自那天送阮蕙回江家后，再不见其露面。
　　苏夫人依旧显得仪态万方，带着苏容和阮蕙每日接见扬州名流的内眷们，谈笑风生却又隐含威仪，令贵妇们肃然起敬，不免对她身边这一对姐妹花阿谀奉承，尽现攀附之心。
　　这样的结果，却并不是苏夫人想的。她的本意，是会一会丈夫旧时的同僚内眷，顺便在扬州看看能不能给阮蕙找到合适的婆家，不成想扬州终究比不得晋阳，那些所谓的贵妇，根本就入不得她的法眼。
　　阮蕙也觉得有些疲惫。她前世虽为演员，却不是十分开朗的性子，本就不惯与人应酬，加上这两日殚尽竭思谋划江家的事，更显力不从心。
　　苏定这几天的低沉，苏夫人看在眼里急在心头，眼下见了阮蕙一副兴味索然的样子，还道是两人已互生情愫，更是后悔自己当初的答应苏定的提议送阮蕙到扬州——要是自己一口拒绝了他，兴许就不会生出如今的麻烦来了。
　　这天宴罢，苏夫人推掉了一位林大人内眷同看花灯的盛情相邀，阮蕙这才惊觉——竟然已到七夕了！
　　这天，苏夫人竟亲自送阮蕙回来，还进屋跟江老太爷请了安，当着阮蕙，有意无意地就与他谈起了阮蕙的婚姻大事：“……我原有意把她许给定儿，可定儿这孩子打小被他祖母宠溺惯了，性子骄纵不说，还不爱读书，终究成不了大器……恐委屈了蕙儿……所以才会认她做了干女儿，以全我爱护之心……等将来到了晋阳，我再为她找个才貌俱佳门庭相当的……”
　　阮蕙深知苏夫人之心，当下就鼓起勇气说道：“能得干娘爱护，已是蕙儿之大幸……如今外祖父与外祖母两人疾病缠身，蒙儿也有旧疾未愈，蕙儿心急如焚，又怎敢谈及婚嫁？”
　　江宗瑱此时已绝了与苏家攀亲的念头，不过还是客气地表示了感谢之意，末了还言辞恳切地说：“蕙儿的亲娘死得早，年幼时又曾患过重病，也是个苦命的孩子……如今有苏夫人疼她，老朽也就放心了……”
　　阮蕙的头也就轻轻垂了下去，一副黯然神伤的样子。
　　苏夫人又哪里不明白江宗瑱的心思，当下爽快地答应下来：“您老人家放心，我膝下就只有定儿和容儿两个，蕙儿与容儿也甚是相亲，必以亲女礼之……”此行目的达到，又闲谈了几句，便起身告辞。
　　时间不知不觉地就过去大半月。
　　在阮蕙的坚持下，江宗瑱终于同意动用阮老太太那张永庆楼的银票。随后，福永请了工匠对江家的残垣断壁进行了大规模的修缮，娟娘也买了新出的罗绢绸缎，为江家上下人等都做了两身新衣，当然，伙食也有了很好的改善。
　　而原本门可罗雀的江家门前，竟也开始出现各色的小轿——都是阮蕙在扬州新结识的一些年轻贵妇，各怀心思，有想攀亲的；有想巴结讨好的；当然，也有真心想与阮蕙结交的。
　　就连江家以前连影儿也见不着的族亲也蜂拥而至，纷纷来给江老宗深道喜。
　　阮蕙来者不拒，一律客气相待。
　　一时间，江家这个从晋阳来的外孙女在扬州声名鹊起，有说其貌美的，有说其娴淑的，竟成为人们茶余饭后的津津乐道的对象了。
　　这正是阮蕙想要达到的效果。她要让扬州城的人都知道，江家曾有女儿嫁到晋阳阮家，并且还生了一双优秀的儿女。这样，自己离开扬州后，江家也不会再像从前一样无人问津了。
　　此时，江老太太的病在肖郎中的精心诊治下，已经大有起色，虽不能起身下床，却也较之前神清目明了许多
　　江宗瑱自是喜上眉梢，待阮蕙更是不同。
　　苏夫人自那日跟江宗深谈过阮蕙的婚姻大事之后，对阮蕙更加亲近了，苏容也更是热情倍至。
　　苏定却悄无声息地回了晋阳。
　　不知为什么，虽然只与苏定见过两面，没有过多的交谈，那张似笑非笑的英俊面孔却已深深烙入她的脑海，再也抹之不去。
　　事实上，阮蕙从没对苏定动过心。可自打苏夫人流露出阻挠两人交往的想法后，却令她倍受打击——难道自己当真就配不上这个看起来还略显青涩的少年？又想到当初他随罗贤志进府、护送她到扬州的情景，反而让她对他的印象更深了。
　　十四岁，若是贫寒人家的女儿，只怕早为人母。阮蕙虽是千金小姐，却也到了议亲的年纪，再过两年，便要嫁为人妻了。
　　每每想到这里，阮蕙便自我安慰——船到桥头自然直，是你的，终究都是你的，不是你的，也强求不来。
　　这一日，江家居然同时收到苏启明与阮老太太的两封信笺。
　　苏启明在信中请他前往晋阳做苏家的西席先生；阮老太太竟也不约而同地请他等江老太太病愈后北上晋阳小住，以叙旧谊，信中还特意交待阮蕙务必与外祖父母同来晋阳。
　　江宗瑱拿着这两封信，双手微微颤抖，灰黯的眼中竟似有异彩绽出。
　　事情的发展远比阮蕙想象的顺利，她也激动不已。
　　阮老太太的诚意固然令人怀疑，可连苏启明这样的大学士都肯相助，那却是最好不过的事了。如果江老太爷能在晋阳安家，他虽然清高，毕竟也是饱读诗书之人，再不济，也能教教阮蒙，为自己出谋划策。只是自己力单势薄，老太爷到晋阳之后必定要处处依靠阮家，倒让她有�