三点绛唇(水墨)-第30部分

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　　这么说来，是将吕嬷嬷作为心腹送给她使用？阮蕙想起吕嬷嬷那张慈详中略带严厉的脸孔，心里顿时一安，这个老妇人，对府里的情况一清二楚，若能为自己所用，必定事半功倍。如此一忖，便伸手接过锦匣，“媳妇谨听父亲安排。”
　　“这就是了。”长乐侯面色这才缓和下来，“打开看看。”
　　阮蕙依言将锦匣上面的小铜锁打开，黄色的锦缎里放着一块绿得透明的印章，拿起来看，印章的底部有红色的印泥，刻着“知足长乐”四个柳体楷书。难道“长乐侯”　的封号，并不是因为地名，而是因为“知足长乐”这句祖训？她神情庄重地细细看了一遍，又郑重地关上锦匣，收进袖里。
　　长乐侯往榻上的黄姨娘看了一眼，叹了口气道，“时候也不早了，你回去歇息吧！”
　　“姨娘的病……”阮蕙有些迟疑。如果黄姨娘情形不好，作为晚辈的她，是要在这里守护的。
　　“有我在这里守着，不妨事。”长乐侯掌着太师椅的扶手站起身来，缓步走到黄姨娘的榻坐下。“有什么事情，我会差人过去叫你。”
　　黄姨娘早已听翁媳两人的对话，这时也抬起头来，望着阮蕙虚弱地一笑，“恪儿媳妇，有老侯爷、侯爷和吕嬷嬷这一众的人帮你，不比我当初名不正则言不顺地管家……你只管放心好了。”一句话说完，已气喘吁吁。
　　阮蕙心里一动，脸上露出了然的笑意，“姨娘且安心养病，我明日再来看你。”说着便屈膝行了一礼，缓缓退了出去。
　
　　　　112、妾室恨

　　她的本意，只想做一个相夫教子的悠闲女子，远离尔虞我诈、明争暗斗的大宅门生活，可现在杨家的传家印交到了她的手里，这个家，就由不得她不当了。阮蕙从青柏园出来，脸色就渐渐变得凝重起来。过去的，都已经过去，她不想为那些过眼烟云而烦恼，眼下最要紧的，就是黄姨娘的生死。
　　芍药一言不发地随在她身后，暗暗出了一口长气，眉梢眼角，也有掩饰不住的喜色。少夫人终于可以名正言顺地掌管整个长乐王府了，这可是一件值得庆贺的大事。
　　回到桃花源，阮蕙便叫采青把传家印收好，又把采平几个叫进屋来，郑重嘱咐了一番，让她们往后更要谨慎小心。
　　采青等得知阮蕙正式当家理事，自然个个为她感到高兴，兴高采烈地满口应承着，之后又特意叫小厨房加了个山药炖鸡，以示庆贺。
　　次日一早，阮蕙去青柏园看了黄姨娘，长乐侯不在，屋里只有黄姨娘的两个贴身大丫头春梅和春桃两个。但见黄姨娘脸色苍白，精神却似比昨天好了许多，还示意春梅把她扶坐起来说话，想是常妙春的方子起了效用。
　　没说上两句，郭老姨娘扶着二丫的胳膊进了门。
　　春梅见了，脸上闪过一丝愤忿之色，却还是强打起精神招呼她们入座。
　　阮蕙先前不知道两位老、少姨娘之间的恩怨，倒还觉得两人相处平和，昨夜听黄姨娘说了那段往事，再看郭老姨娘时，总觉得她脸上的微笑不达眼底，看起来高深莫测。
　　郭老姨娘想是没料到会在这里碰见阮蕙，略一错愕，便出声招呼，“少夫人也在呀……姨太太的病，可好些没有？”
　　“应该……有些起色吧！”阮蕙有意坐在黄姨娘床前没有起身。目光落在郭老姨娘脸上，留意着她的神色。
　　阮蕙一向上礼下宾敬人三分，这一回屹然端坐纹丝不动，倒让郭老姨娘心生疑惑，脚下却是不停。径直走到黄姨娘榻前，低下头去，仔细打量了一眼，就微微笑道，“姨太太的脸色看起来好多了。”
　　倚着靠枕的假寐的黄姨娘豁然睁开眼睛，冲郭老姨娘冷冷说道，“托老姨娘的福，又有常妙春的祖传密方，我一时半会儿……还死不了。”
　　这一下倒把郭老姨娘吓了一跳。旋即又道，“你没事就好……我先头还担心你等不到慷哥儿回来呢！”虽然语气柔缓，话却说得不太中听。
　　连阮蕙也不由得微微颦眉。这个郭老姨娘，是不是太过嚣张了？当着外人的面，也敢如此热嘲冷讽。
　　黄姨娘闻言，呼吸陡然急促起来，伸手捂住胸口猛烈咳嗽起来。
　　春梅见状，只气得柳眉倒竖。却又不敢多说，连忙上前为黄姨娘顺气，春桃也急忙捧了痰盂端到黄姨娘面前。
　　阮蕙心里一动。敢情郭老姨娘是特意来给黄姨娘添堵的？心下一忖，就亲手端了桌上的茶杯，待黄姨娘好不容易才止住咳嗽，便将茶送到她嘴边让她漱口。
　　就着她的手喝了两口茶，黄姨娘才算缓过一口气来，抬起头来向郭老姨娘冷冷一笑，“老姨娘。即便是我死了，你也未必能落得什么好下场呢！”
　　当着阮蕙，就这样剑拔弩张，黄姨娘显然是想把两人水火不容的关系张扬开来。
　　郭老姨娘微微一愣，随即向阮蕙道，“少夫人，您听听看，姨太太这话说的……不知道的，还道她与我有天大的仇怨呢！”
　　“可不就是有天大的仇怨！”　黄姨娘冷嗤一声，“我便是立时死了。也要把这仇怨当着恪儿媳妇说个清楚。”说着又咳嗽起来。
　　春梅与春桃两个又是一阵忙碌。
　　这一次，郭老姨娘有意无意地瞄了那痰盂一眼，瞥见里面一抹暗红，不由得眯起眼来，唇角微微一翘。
　　阮蕙恰巧看了个清楚，心知黄姨娘要说的话必定十分重要，当下就不着痕迹地把目光从她身上移开，等黄姨娘再次平静下来，她才沉声说道，“姨娘有话，不妨把祖父和父亲都请来，也好作个见证。”见黄姨娘微微点头，就示意采青出去请老侯爷和长乐侯。
　　郭老姨娘就抿了抿嘴，没有说话。
　　屋里顿时陷入沉寂。
　　不多时，就听见老侯爷的声音传了进来，“……又出什么幺蛾子了……”边说边走进屋来，身后还跟着由丫头扶着的长乐侯。
　　阮蕙忙上前见礼。
　　黄姨娘忙叫春梅和春桃扶她起来，就在榻上给老侯爷见了礼。
　　郭老姨娘也站起身来，屈膝给老侯爷问安。
　　老侯爷目光微沉，向郭老姨娘冷声道，“你不在屋里静养，来青柏园做什么？”一改往日对她的和善。
　　郭老姨娘微微垂下头去，“妾身听说姨太太病势沉重，特意过来来看看。”
　　“既看过了，就回去吧！”老侯爷皱眉，随即挥了挥手，就似要赶走一只讨厌的苍蝇。
　　“老侯爷，且等一等。”黄姨娘蓦地抬起头来，出声叫道。“芳娘还有几句话要跟老姨太太说。”
　　“有什么话非得当着恪儿媳妇的面说的？”老侯爷十分不耐，眉峰愈发皱成一团。
　　“一直有个疑团，这么多年都困在芳娘心里，芳娘不想把这个疑团带入坟墓！”黄姨娘直起身子，脸上泪水纵横。
　　“芳娘！”站在老侯爷身后的长乐侯似是料到黄姨娘要说的话，当即出声制止，“你犯下大错，父亲没有立时追究，你就不要得寸进尺了！”
　　“世贤！”黄姨娘哽咽叫道，“我受了这么多年的苦，难道至死都不能说一说心中的委屈吗？”
　　老侯爷闻言，顿时怒道，“好，你受了什么委屈尽管说来，今天你就当着恪儿媳妇的面说个明白！”
　　阮蕙是晚辈，眼见黄姨娘哭得梨花带雨，长乐侯在旁边连连示意不让她说，而郭老姨娘也是一脸的凛然。心知黄姨娘要说的话必定牵涉到杨家长辈的尊严，当下也不好插言，便叫春梅领了丫头们出去。
　　黄姨娘因心中已存绝念，倒也不惧老侯爷的威严，反倒迎上他炯炯生寒的眸光。凄然笑道，“老侯爷对芳娘并不苛刻，只是有件事，埋在芳娘心里十几年，一直如梗在喉，不说不快。”
　　老侯爷冷哼一声，并不说话。
　　“当年芳娘嫁入杨家，虽以妾室之礼进门，却与世贤相敬如宾。您老人家对芳娘也十分看重，芳娘此生，也算不得遗憾了。只有一件事，让芳娘觉得委屈，便是太夫人在芳娘怀慷哥儿的时候，曾叫人在芳娘的安胎药里放了红花，而这个人，就是郭老姨娘！”
　　话音未落。便见长乐侯疾步跨上前去，一边捂住黄姨娘的嘴，一边嚷道，“芳娘！你胡说些什么！”
　　阮蕙此前虽听黄姨娘说过这事，现在再听一遍，还是觉得惊心不巳。
　　老侯爷满面寒霜，挥手制止长乐侯的行为，再转向郭老姨娘，一字一句地问道。“她方才所言，可是真的？”
　　郭老姨娘避开老侯爷灼灼的目光，低声说道，“黄姨娘居心叵测，太夫人对她下手，也在情理之中。”
　　“真是糊涂之至！”老侯爷一掌拍在木案上，只震得桌上的茶杯“乒乓”作响，“就算她做错了什么，你们也不应该下此毒手！幸亏慷哥儿没事，要不然。我将以何面目去见地下的列祖列宗？”
　　“要是芳娘不说，您老人家只怕要永远蒙在鼓里了。”黄姨娘惨然一笑，“芳娘经过这样的劫难，您老人家评评理，若说算不得委屈，芳娘也就无话可说了。”
　　老侯爷却不答，目光凛厉地扫过屋内众人，最后落在长乐侯的脸上，“这等大事，你既早就知情，怎么不说与我知道？”
　　父母之过怎容得做子女的横加指责？长乐侯不由得垂下头去，满腹辩解的话却无法说出口来。
　　阮蕙在这个时空呆了这么多年，自然知道长乐侯的苦衷，当下便婉言劝道，“祖父还请息怒……父亲当年，到底年轻……幸好慷哥儿安然无恙，倒也没有酿成大错。”
　　一言提醒了老侯爷，倒也不好再对长乐侯多加责难，便冷哼一声，冲长乐侯道，“你虽至孝，却也糊涂，不及你的小星多矣。”
　　这句话，总算承认了黄姨娘所说。
　　黄姨娘本已是病弱之躯，方才不过是逞着一时之勇才支持了这一会，此时早已汗透衣背，老侯爷话音方落，她就慢慢歪倒下去。
　　长乐侯忙出声唤道，“芳娘！”
　　老侯爷也往前移动两步，走至黄姨娘榻前。
　　郭老姨娘脸上神情晦暗，似乎有些失望。
　　床上的黄姨娘慢慢睁开双眸，抬起眼睑向床前众人扫了一眼，好半晌才挤出一丝笑容，说出一句话来，“芳娘今日吐出心中郁结，死而无憾了！”
　　虽然当年受过迫害，可又把这样的迫害加诸于人，就算黄姨娘再怎么可怜，老侯爷也是不会轻易原谅她了。不过人之将死，他也不至于再恶语相向，便放缓了脸色，叹了口气，“你素来明理，就算当年受了委屈，也该跟我明言才是，怎么又做出那样丧尽天良的事来！”
　　黄姨娘的泪水又再度涌了出来，重重地喘息着，断断续续地说道，“芳娘自知不久于人世，不过就几天工夫了……芳娘再无它求，只求您老人家看芳娘这十几年精心侍候侯爷的份上，不要为难慷哥儿……”
　　“你放心，答应你的事，我绝不会食言。”老侯爷沉声说道。“你也别多想，且安心养着，等慷儿一回来，我们就给他完婚。”
　　
　　　　113、秋意浓

　　次日，一向晴好的天色阴暗了下来，晚间还起了一阵恼人的秋风。
　　黄姨娘的病势就如同突变的天气，渐渐沉重起来，几天下来，连稀粥也喝不下了。长乐侯又疼又恨，忧悲交加，也开始缠绵病榻。
　　老侯爷看在眼里急在心上，让常妙春一日往返几次长乐王府不算，还差人去晋阳和长宁延请名医。
　　倒是那郭老姨娘，自那天被黄姨娘当众揭穿后，就再没露过面，想是被老侯爷拘在胜仙居了。
　　阮蕙这几天也忙得焦头烂额。此前一直是黄姨娘管理中馈，眼下黄姨娘病入膏肓，老侯爷又忙于准备杨慷的完婚事宜，长乐侯一向并不理事，府里但凡大小事务，一律都报进桃花源。
　　因是初次接手中馈的事，许多事情阮蕙都懵懵懂懂，幸亏有吕嬷嬷从旁协助，要不然还真是应付不来。之前黄姨娘理事，她倒曾稍稍留意过，不过并不清楚其中内幕。如今亲自管家，才算知道了一些杨家的底细。
　　表面看来，杨家门第高贵并无多少私产，只有老少两位侯爷拿着俸禄，俸禄丰厚，足够杨家上下几十余口的开支，可暗地里却与秦仁德有着藕断丝连的牵扯，长乐几家最大的商铺都是入了股的，另外还在长乐边境买了好几处庄子并几十顷良田，只不过并未记在杨家户下，都是挂着府里几位忠仆的名字，当初小文小武和郭老姨娘身边的丫头就是送去了其中一处农庄。
　　眼下正值秋收之际，又因杨怡出阁耗费了大量银子，再加上杨慷的婚事迫在眉睫，各处农庄的庄头、管事们纷纷汇聚长乐，为避人耳目，都在长乐的客栈里投宿住下，然后持了名帖登门，表面是走亲访友，实则是汇报收成情况。上缴秋收所得。
　　阮蕙素来看到数字就头痛，这一回也不例外。好在芍药是经过阮老太太精心调教过的，专工理财这一项，初时还有些生涩，几天整理帐目下来。便也得心应手渐显娴熟，又加上反应敏捷口齿伶俐，往往会因某一处模棱两可而向管事们“不耻下问”好半天，让企图从中作点小手脚的奸猾之辈不敢小觑，帐目这一项上，倒也没出什么差错。
　　只不过，阮蕙在芍药向农庄管事们“虚心请教”时端坐一旁，倒瞧出其中几个管事言行举止有失稳妥，她因理事时日尚短。并没有当面敲打，而是命芍药将这几个人的名字记了下来，以便日后勘察。
　　府中仆妇下人们因常妙春日日出入王府，自然个个都知道了黄姨娘和长乐侯病重的消息，而对原本并不常露面的郭老姨娘倒不怎么关注。
　　当然，也有个别老资历的婆子因为阮蕙初次理而有所怠慢。阮蕙虽然不欲与人为敌，却也本着“杀一儆佰”的原则，让芍药采青去处理。而芍药在晋阳时就常代阮老太太料理此类事情，眼下见有人竟敢轻忽怠慢，自是拿出手段来以儆效尤。
　　转眼就到了八月二十五，天气陡变，一夜秋风过后，便淅淅沥沥下起了小雨。因起了一夜秋风，桃花源的院子里满是落叶，小丫头们一早起来便拎起竹条帚打扫干净。
　　阮蕙一向没有睡懒觉的习惯，现在气温适中。加上这几天又些乏了，不知不觉就睡到大亮，本已醒来，却还舍不得离开温暖的被窝，掐着指头算着杨恪归家的日子，直到采青敲门唤她，才依依不舍地起来开门。
　　采青进来，看着略显慵懒的阮蕙，忙取了加厚的亵衣为她换上，又侍候她梳头。
　　不一会儿。小丫头送了热水来。
　　阮蕙挽起衣袖洗脸。
　　采青看着她露在外头一截雪白的手腕，腕上那只碧绿的镯子愈发衬得她手腕纤细了，不由得又是一阵心疼，忍不住埋怨，“也不知世子几时回来，家里这一大摊子的事儿都压在您的身上，几天下来就清瘦了一大截……”
　　话音未落，就听见芍药在外头惊喜地叫道，“世子……回来了！”
　　阮蕙缓缓把毛巾放下，定了定神，便往外走。
　　采青忙吞下未说完的话，随阮蕙迎出门去。
　　屋外小雨依然淅淅沥沥地下着，细细密密的雨帘里，杨恪沿着鹅卵石的甬道疾步走了过来，身上只着了一件米色的披风，后头还紧跟着一个拿着油伞的婆子，边走边低声嚷着，“世子您撑把伞吧……”
　　阮蕙唇角微微翘起，脸上绽开笑颜，不自觉地迎了上去，“你回来了……”
　　杨恪早已看见廊下的阮蕙，脚下的步子迈得更大，几步就跨到廊下，伸手执住阮蕙的手，微微一笑，“我回来了。”
　　一大早就到了家，定是连夜赶路。阮蕙抬起头来。眼前的男子眸光晶亮，微微湿。润的脸庞上挂着温和的笑容，眼神里一如既往地隐含着几分情愫，让她不由得心跳加速，有如小鹿乱撞。大抵新婚的少年夫妻都是如此吧！她暗自想着，手去下意识地挽住杨恪的胳膊，“进屋再说吧！”
　　杨恪露齿一笑，拥着她进屋。
　　采青芍药几个丫头见状，都识趣地退了下去。
　　阮蕙执着杨恪的手，迎上他殷殷温情的眼，满腹要说的话涌到嘴边，竟一时不知从何说起，好半晌，才轻声说道，“你走这些天，家里发生了许多事，你都知道了吧？”
　　“父亲已经在信中说了，所以我和慷兄弟才连夜赶了回来。”杨恪脸上的笑容淡了下去，“这一路上，慷兄弟几乎没有说话，想是极为担心姨娘的病情。”
　　这也正是阮蕙所担心的，不过黄姨娘尚在，有什么话，他们娘儿俩儿两个还可以面对面交流，若是黄姨娘为着杨慷的前途着想，应该不会泄露她病重的真相。当下她便安慰道，“你别太过忧心，姨娘尚在，慷哥儿应该不会有什么想头。”
　　“我已经把姨娘的所作所为跟慷哥儿说了。”　杨恪脸色凝重，“与其等他将来从别人口中一知半解而生出怨恨，倒不如现在就跟他说明真相。让他母子二人当面对质，也省了往后一场大麻烦。”
　　阮蕙心里一跳，不由得暗暗着急。“你呀，就不能缓一缓……祖父先前还应允姨娘瞒下这事呢！”
　　“无妨。我杨家行事光明磊落，慷哥儿既是杨家儿郎。就须得面对这样的考验。”杨恪拍拍阮蕙的手背，突然叹道，“他要是对祖父和父亲有什么怨尤，那就愧为我杨家子孙了。”
　　阮蕙想起黄姨娘当年的那些恩怨，只觉复杂纠结，并不是三言两语就能说得清楚的，不由得嗔道，“事到如今，还得黄姨娘为慷哥儿解开心结了……”又问起他可曾见过老侯爷和侯爷。听他说见过了，才松了口气，忙叫了采青去厨房弄些吃的，才一开口，采青就端了一碗热气腾腾的面条进来，杨恪接在手里，睨了阮蕙一眼，那神情仿佛在说。“瞧人家采青，比你想得还周全……”阮蕙掩袖一笑，在他身边坐下，静静地看他吃完，这才说道，“要不……我们去看看姨娘？”
　　杨恪点了点头，遂与她携手往青柏园而去。
　　因到了秋天，青柏园里除了两株常青树木，其他的大多叶子枯黄。看上去倒有些凄凉的味道。
　　黄姨娘病得沉重，长乐侯就移到了胜仙居里暂住，说是怕过了病气，所以青柏园里就人迹稀少，整个院落静悄悄的，好似并无人声。
　　在廊下才看见春梅和春桃两个，一人端着药碗，一人捧着药罐，正盯着黄姨娘卧房紧闭的房门，屏息凝神。听见脚步声。二人回过头来，春梅当即大声说道，“世子、少夫人好！”
　　阮蕙心知这春梅是个忠心的，也不以为忤，就点了点头，问道，“三少爷在屋里吧？”
　　春梅不好否认，只得应道，“是。”
　　阮蕙看杨恪不动声色，下意识往房门口瞄了一眼，并不见动静，当下又问春梅，“姨太太的病……可好些了？”
　　春梅垂着头，低声答道，“多谢少夫人关心，姨娘今日，看起来精神不错。”
　　想是因为杨慷回来了，黄姨娘这才强打起精神来吧！阮蕙暗暗忖道，自己已经在外面呆了这么久，给屋内人这么长的时间缓冲，若再不开门出来，就显得杨慷胸襟有些不够了。
　　杨恪自是明白阮蕙的意图，眼睛竟从房门处移了开去。
　　就在这时，房门吱呀一声打开，杨慷面色平静地站在门首，出声招呼两人，“大哥，大嫂，快请屋里坐吧！”
　　阮蕙抬眼望去，不过数日不见，杨慷竟显得消瘦不少，原本圆润的下巴都有些削尖了，两只眼睛更是少了昔日单纯的光彩，多了几分看透尘世的沧桑，与原来那个青涩的少年已有天壤之别，这样的杨慷，修长却显得单薄的身躯看起来是那样孤单，甚至还有些无助，让阮蕙眼角微微有些发热。
　　仿佛一夜之间，这个少年就长大了。
　　她按捺住心内的感触，迈步进屋。入眼便看见黄姨娘倚着宽大的引枕靠在床头，头发梳得一丝不乱，正朝这边张望。她快步上前，轻声唤道，“姨娘！”
　　黄姨娘看见阮蕙，苍白的脸上慢慢浮出笑容，低声说道，“……你又来看我……”　目光又慢慢移到她身后的杨恪身上，好半晌才开口，“恪儿，你也瘦了不少……”
　　一个“也”　字，就说明黄姨娘已经把杨慷和杨恪放在同等的位置上了，杨慷瘦了，杨恪也瘦了，两人都是为她而瘦，虽然两人有嫡庶之别，有亲疏之嫌，可终究是杨家的子孙，一笔写不出两个杨字，　相对于个人恩怨，还是整个杨家的前途与杨慷的前途更为重要。
　　杨慷已经知道真相。做为她捧在手心长大的儿子，他能理解母亲这番作为完全是因为自己，就算没有当年那段恩怨，在必要的时候，他的母亲也可能走出这样的险棋。他能原谅母亲的行为，因为她是他的母亲，他原谅她，不需要任何理由。可是，他无法面对杨恪和阮蕙，这两个人，是除了父母以外，他在这个世上可以相互依靠的至亲的人。

　　　　114、闹洞房

　　屋里有片刻的沉寂。
　　还是杨恪打破这让人窒息的宁静，“姨娘，慷儿回来了，您就安心养病，祖父已差人去晋阳和长宁延请名医，这两天就要到了……”
　　黄姨娘无力地挥了挥手，“我都已经这样了，就算华佗再世也无济于事……你们就不用再为我费心了。”说着看了杨慷一眼，又道，“只有慷儿，我放心不下。”
　　杨恪便道，“姨娘且放宽心，三弟聪慧能干，就算不能袭封爵位，也会谋个一官半职，决不会让姨娘失望的。”
　　黄姨娘唇角微翘，隐隐露出一丝笑意，“我也不求他封妻荫子，只愿他此生平安富足、无病无忧，我就……死而无憾了。”一语未了，已连声咳嗽起来。
　　阮蕙忙起身为她顺气。
　　杨慷则叫了候在外头的春梅春桃进来侍候黄姨娘吃药。
　　屋里一时乱成一团。
　　杨恪站在黄姨娘榻前，心里五味杂陈。她当初遭了太夫人的暗算，如今又想暗算别人，算来算去，到头来，终是机关算尽，反误了自己性命！
　　黄姨娘这时已咳得喘不过气来。阮蕙眼看不好，忙命春梅去请常妙春。这个时候，常妙春应该还在胜仙居。
　　春梅满面泪痕地奔了出去。
　　不多时，常妙春神色匆匆地过来，黄姨娘咳声渐止，脸上一片灰白，双眸中的神采也渐渐黯淡下去。常妙春见了，不由得轻叹一声，向杨恪和杨慷道，“你们……准备后事吧！”
　　一言才出，杨慷顿时“扑通”一声跪倒在他面前，“求您救我姨娘一命吧！”
　　常妙春无奈地摇摇头，伸手搀起杨慷，“还请节哀顺便……”
　　阮蕙眼见黄姨娘脸上的颜色渐渐褪去，不由得心里一阵酸涩。数月以来的相处，这个女人对自己也算和善可亲。要是她心里不生出那些歹毒的念头，这一生，自己也许还会当她婆母一样的看待。现在弄成这样，也是一时贪念所致，原也是她绺由自取。怨不得别人。世事无常，这便是佛家所说的“因果报应”吧！
　　及至戌时一刻，黄姨娘溘然长逝，死时面带微笑，十分安详。
　　青柏园里哭声雷动。
　　杨慷长跪在黄姨娘床前，泪流不止。
　　吕嬷嬷闻讯赶来，十分镇定地与阮蕙商量着安排黄姨娘的后事，名虽商量，实则指点。芍药采青几个也都忙里忙外，协助吕嬷嬷办事。
　　胜仙居里两位老少侯爷也得了噩耗，老侯爷轻声叹息，长乐侯则虎目蕴泪，黯然不语。
　　黄姨娘的丧事办得十分隆重，做了整整七天的道场，一应礼仪样样周全，前来吊唁的宾客如云。一时成为长乐城内百姓议论的焦点，纷纷说长乐王府宽厚待人，连一个妾室都得到如此礼遇。
　　百日过后，不待宫中传出动静，杨家就正式到秦家提亲。秦仁德虽然满心不愿，想着皇后娘娘的嘱咐，只得答应下来。
　　吉日定在腊月十六，距今仅有十天。
　　有了上次黄姨娘丧事的经验，这一次阮蕙操办起来更是得心应手。风风光光地把秦秋水娶进了门。
　　因黄姨娘新丧，那些闹洞房的年轻人倒也没有过分嘻闹，看火候差不多了就退出洞房，只余了新娘新郎两人在屋内。
　　夜已深了，炭盆里上好的银霜炭不时发出“哔啵”的响声，丝丝暖意弥漫在喜气洋洋的洞房里。
　　两个人却各怀心思，都没有说话。
　　秦秋水头顶喜帕端坐在喜床上，笼在袖里的双手紧紧帕子，垂眸看着大红的床单上散落的花生、红枣等象征吉详的物事，心里不由得生出阵阵悔意。虽然嫁入杨家，能时时看见杨恪，可那种相见不能相亲的痛苦，她无法忍受。
　　杨慷神情淡漠地坐在靠窗的太师椅上，目光时不时从一身红装的新娘子身上睃过，就如同外面呼啸的北风，带着冷冷的寒意。
　　屋里放着两个大大的炭盆，温暖的气息扑面而来，很快就让秦秋水身上感觉燥热起来。方才秦夫人怕她着凉，特地在喜服里为她加了一件狐皮比甲，此时她额上已经沁出细汗，可又不好当着新郎的面宽衣解带，只能强自忍着，想等新郎出去后再说。
　　可杨慷却稳坐钓鱼台，半点儿也没有离开的迹象。
　　是了，现在是洞房花烛，哪有新郎独自离开新娘的道理？秦秋水暗暗着急，不由得轻声叫她的陪嫁丫头，“柳儿！”
　　外面刮着大风，吹得呼呼作响，加上又有老一辈丫头婆子的指点，柳儿几个陪嫁丫头早在隔壁屋里吃茶烤火，哪里还会傻傻地站在门外碍人眼目？因此秦秋水一连叫了三声，也没听见人答应。她顿时怒从心起，一把拽下头上的喜帕，从喜床上“蹭”地站了起来，大声叫道，“柳儿！”
　　随着话音出口，她看见了窗边坐着的身着喜服的新郎。白皙的肤色，俊挺的五官，浑身上下似乎带着淡淡的忧郁，仿佛是邻家为情所困的少年。而少年也在此时抬起头来，一双幽深的黑眸向她看了过来，带着淡淡的戒备，还有浓浓的漠然，就似在看一个他所讨厌的陌生人。
　　这样的目光，让她身上蓄满的怒气更加高涨。虽然眼前的新郎远比她想象中的英俊顺眼得多，可他脸上的神情却让她无法忍受！不过她还是极力压抑住心头的不快，向新郎问道，“我那几个陪嫁丫头呢？”
　　杨慷已然将秦秋水的面目看了个清清楚楚，不由得在心底暗叹一声。大哥的话果然不错，这秦家三小姐当真是国色天香，她爹秦仁德是个小人，有其父必有其女，她必定也不是什么好人，难怪当初大哥连纳她做妾不愿意，想来也是早就瞧出秦家个个都不是好人。转念之间，又生出些许怨尤，大哥不要的，圣上竟赐予我，当我杨慷是什么人了？心思百转千回间，只觉秦秋水嘴唇一张一合，就像没有教养的农妇在质问自己粗野的丈夫，一时间更觉反感，当即冷冷说道，“你的陪嫁丫头在哪里，又与我何干？”
　　话音才落，就听“砰”地一声脆响，却是秦秋水长袖一拂把桌上的茶杯打翻在地，再抬头一看，便见眼