矫燕雄鹰-第4部分

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小后生也本能地扭头回顾，也生了一双明亮的大眼，一脸小大人神情，却透露出顽童的标志，精力过剩好动顽劣，身上带了剑，更容易闯祸。

“可能是那一位武林世家的子女，跟着内眷走亲家。”他自言自语，对小姑娘的回眸一顾印象深刻鲜明。

但他怎么也想不起来，随州有那一家武林世家有如此神气，随州与汉口镇算是近邻，他对附近州县的乡情不算陌生。不时在各地行走，对江湖的奇闻秘辛见闻颇广，所以他知道千手灵宫；知道伏魔一剑；知道玉虚天师；知道武道门门主九州无常叶天中；见过八鹰中的两只鹰。可知他虽然不曾正式闯荡江湖，却已经具有江湖人的条件，日后一旦出道扬名立万，必定出人头地成就可观。

那时，医务人员的地位，因考试制度与公医院的建立，郎中已改称医士，地位已大幅提升；也因公医中把祝由科，也列为正式的十三科医士之一，一直名列江湖人的郎中地位受到肯定。但一般大众，仍然把郎中看成医卜星相江湖人行业。

他名义上是采药人，比行医的人低一级，所以自然而然地，被认定也是江湖人。

在他的户籍上，采药人被列第五等人：哥。

当时阶级的意识极为浓厚，一般人分为五等：秀、官、郎、畸、哥。每一等又分五级，界限分明不能逾越。

所以在街坊的称谓上，父老公人叫他罗哥，不是奇闻怪事。户籍黄册上，他的等第记载就是哥。总算不错，等第级数是第一级，所以也有人叫他罗一哥，名省掉了。

要想打破分等升级的潘篱，必须有出息，随财富成就而升等改变。最佳的途径便是读书，考上秀才就可以摆脱等级的束缚成为人上人。如果不，即使有亿万家财，也只能名列第一等人：秀，永远翻不了身。

所以他虽然不在江湖走动，仍然算是江湖人，与医卜星相同属一流，想改也改不了。

武林人士有一大半属于江湖人。巡捕捕快，就是车船店脚衙的“衙”，算是合法的正式江湖行业，与混世的牛鬼蛇神打交道，身份地位无法提升。

当然，这只限于官与民之间的关系。在一般性的往来接触中的这种等级是不会有人介意的，绝对不会有人在自我介绍时：报出自己的身份等级。

以他来说，他不可能与人打交道时，自称罗一哥，或者罗远一哥。一是级数，哥是等第。

看这些人神气得很，但他心中雪亮，彼此的身份是相当的，他用不着害怕回避。

心中没负担，他策马超越。

如果对方是文武官员，他就不能也不配超越了，闹翻了要吃官司，罪名是大不敬、得挨板子坐班房。

说巧真巧，也许是活该有事。坐骑刚绕道左驰出，轿后的男女四骑士，几乎同时扭头向他狠盯。前面两位身材魁梧的中年骑上，目光凌厉饱含敌意。

小伙子大眼一瞪，真有点横眉直目的狠劲意味。

小姑娘灵活的明眸中，不友好的神情也流露无遗。

他脸上的微笑僵住了，对方是不是不让他超越？但也犯不著生气不悦呀？说一声不就成了？雨后的路面仍有些润湿，车马驰过也不会掀起尘埃，超越不会妨碍任何人吸入尘土。

轿前面三四十步，路左的树林掠出四个人影。一声唿哨传出，又窜出四个人，将路堵住了，四刀四剑映日生光，八条黑凛的壮实大汉，像收买路钱的强盗，声势汹汹来意不善。

轿前面领先的一双中年骑士，一声短叱勒住了坐骑。

小伙子似是有意争先，卖弄地飞离鞍桥，升至顶点一记美妙的鹞子翻身下搏，头下脚上马鞭兜头便抽，鞭破风发出尖锐的厉啸，劲道十足速度惊人，鞭影似已消失，攻肩背一发即至。

他来不及分心留意轿前面的变故，八大汉出现与小伙子发动，几乎是同时发生的，事实上也无法看到前面的情况。

他心中暗惊，也大感不满。这小伙子轻功身法与空中搏击技巧已臻上乘，怎么竟然骤然向陌生人出手攻击？如果他不是先一刹那，从对方的眼神中看出敌意，及时提高警觉，这一马鞭他决难躲闪。

“岂有此理！”他沉叱，也略为挪身马鞭斜升，指向小伙子的下档，速度更快一倍，而且奇准无比。

他的手长了三分之一，小伙子如果不闪避，就会被他先一刹那击中，小鸡鸡可能走样变骡子——太监。用这种妙招对付顽童最有效，男童女童都怕这一招。

小伙子果然怕下裆被击中，再来一记大翻腾，翻出路外巧妙地下挫稳下马步。

人影再次凌空光临，也是头下脚上凌空下搏。

是那位灵秀的小姑娘，骑装把刚发育恰到好处的曲线，显露得玲珑多姿，双脚笔直微张，双手下伸五指半屈，以一半斜角向下疾落，手爪伸出了。

姿势与小伙子不同。小伙子是翻腾搏击；小姑娘是斜角下插。所看到的是：小！”娘的速度要快得多，而且扑势猛烈凌厉，气势上强烈一倍。

小伙子的受击面积是全身；小姑娘可受攻击的面积只有一双手。

手是最强劲的攻击器官，也是最强劲的防卫器官。

小姑娘是随小伙子之后下搏的，小伙子仓卒间飞翻而走，小姑娘便随后下搏，此退彼进配合得丝丝入扣，真把罗远吓了一跳，马鞭来不及收招自保，扭身下溜来一记蹬里藏身，健马也斜冲出路外。

小姑娘纤掌一按马鞍，身形飞腾而起，半空中先前空翻，再化侧空翻，轻灵得像是体重已经消失，不受地心引力所左右，速度也快得惊人，已看不清翻的真实形态，只看到依稀的飞腾人影。

更惊人的是，她能紧蹑罗远的动向。

罗远已滑蹬着地，让健马自行驰出。

“好？”他脱口称赞：“乳燕穿帘。”

小姑娘这次仍然是头下脚上疾落，但角度比上次略大，不像是斜插，改为稍小角度的平飞，双手仍然前仲，半屈的五指猛地舒张。

马鞭本已拂出，但他突然改变主意，身形一幌，在爪前间不容发地移位，大手一伸，在小姑娘的小腰肢抓了一把，顺手摘下姑娘系在腰带上的小香囊，在丈外幻现，有点暗暗心惊。

小姑娘的左爪两个指尖，在他的左肩划过，划破了衣衫，裂了两条半寸长的小缝。

小姑娘终于后劲不继，高度也不够，飘然着地稳下身形，一摸腰肢突然满脸通红。

“好俊的轻功，你是妖精化身。”罗远大声嚷嚷：“折向翻飞，灵活如燕。你的爪功，也是霸道机巧的燕爪。快管住那个小鬼，他要撒野了。”

小伙子真要撒野了，羞怒交加拔剑。

一声娇叱，小姑娘突然向小轿急冲。

两乘小轿陷入重围，所有的人正在混战，包括四名轿夫在内，与涌来的人群火杂杂地用刀剑狠拼。

涌来的除了最先现身的八个人之外，两侧树林内也涌出十八个人，人数多了一倍以上，而且每个人都是身手高明的泼野大汉。

两乘小轿成为争夺的中心，廿余名凶悍大汉步步进迫。

小姑娘猛然从外围加人，剑起处风雷骤发，一剑刺倒一名大汉，反手震飞另一名大汉的刀，取得中宫长驱直人，一剑贯入这名大汉的右肋。

一照面便摆平了两名大汉，随即也陷入重围。

小伙子也舍弃了罗远，向人丛冲去，人潮一涌，也脱不了身。

罗远不但不惊怪走避，反而好奇地缓缓接近斗场。他弄不清两方的人是何来路，更不知道双方的底细倒底谁有理？有何仇怨？他是局外人，介人任何一方，都能引起误会，帮错了理亏的一方岂不糟糕？

他对一大群强盗似的大汉颇不以为然，这与强盗打劫有何不同？人多势众不由分说便一拥而上，这算甚么？

他也不想不问情由便帮助小姑娘这些人。小姑娘和小伙子也是不问情由，无缘无故向他出手攻击，行径同样恶劣，似乎也不是甚么好路数。

人群混战，很难抓住致命一击的机会，除非人多的一方隐有可怕的高手，因此但听兵刃对架所传出的响声震耳，却没发生断头裂肌的情况，形成混乱的缠斗，声势惊人却毫无精采可言。

小姑娘突然从外围冲人，也仅能伤了两个仓卒接斗的人，之后便陷人混战中，手忙脚乱无法发挥武功的技巧了。所以即使是超等的高手名宿，也极力避免与对手混战，以免阴沟里翻船，被一群三流混混击倒才冤呢！

他是唯一位于外围的人，却情不自禁向刀光剑影接近。也许，这是人类好奇好斗的天性吧！在街上只要人闹事打架，必定会引来许多看热闹或助威的人旁观。

他忘了看热闹必须在远处，太接近肯定会有被卷入漩涡的危险。

果然有危险，一名被逼出外围的大汉，突然找上了他，凶狠地扑上就是一刀，力劈华山要把他劈成两斜半。

他身形略幌，从刀下切入，左手扣住大汉握刀的右腕脉，一指头点在对方咽喉下。

“给我放乖些，滚到一边凉快去。”他不悦地说，手指几乎要贯入大汉的喉结穴：“你们一定不是好东西，滚！”

大汉叫得出声音了，惊叫一声，手舞足蹈被扔飞出路面，远出三丈外倒地挣扎难起。

惊叫声引起其他大汉的注意，立即冲来两个人，一剑一刀火杂杂两面夹攻，毫无顾忌贴身手下绝情。他两手空空，有刀剑的人当然会毫无顾忌行贴身攻击。

用剑的人身形飞抛，使刀的人也丢刀飞出路面。

然后陆续有人找上他，来一个飞一个。片刻问，共有七个人被抛飞出路外，终于引起为首人物的注意。

一个速度惊人的身影，身剑合一脱离人丛，宛若惊虹破空而至，剑在丈外便可感到剑气压体，像是一道激光，射向他的胸口。

他抽出塞在腰带上的马鞭，应付强敌手中必须有器械。这个人剑光有异，是强敌已无疑问。

一剑定空，似乎凶狠猛烈的一剑，已贯穿了他的身躯，却毫无阻力，他的身躯也幻没了。

“丢剑？”沉叱声震耳。

剑走空的中年人大吃一惊，僵住了。

身后有人抵住腰背，马鞭勒住了咽喉，将脑袋向后勒，身躯被抵住动弹不得，只要再加些劲，咽喉必破，甚至会断头。

马鞭不是传统的装饰鞭，而是美观的小竹筋（根）鞭，把玩过久，已成了紫暗色光泽可以鉴人，弹性极佳，勒断脖子轻而易举。

勒劲可怕，气散功消。

剑不敢不丢，马鞭离颈，双手肩关节挨了一击，失去活动能力。

罗远一把扣住这人的后颈，像是老鹰抓小鸡，也像是揪住小猫的颈皮，将人拖至路中。

“你们在干甚么？”他震耳的嗓音像打雷。

恶斗已经结束，在他摔飞第七名大汉时便中断了。

有四名大汉半弧形挡住他，却不敢下手抢救同伴。

小轿左近，倒了五个人，还在血泊中挣扎。有三个已经不再挣扎，可能被击中要害断了气。

防守小轿的人也倒了两个，受了重伤。

留下八名大汉，要面对十名防守小轿的十个男女，主客易势，局势已不可收拾。

小姑娘与小伙子，用惊讶的目光向这一面注视。

四名大汉都是四十来岁，魁梧凶悍的大汉，投鼠忌器不敢扑上抢救同伴，四支剑仍然气势凌厉。

“放了我的人。”那位豹头环眼大汉沉喝，但色厉内茬：“你又是干甚么的？”

“放就放。”他在中年人的腰脊拍了一掌，将人丢下：“我要知道你们双方在这里，打打杀杀的理由。如果你们是拦路打劫的强盗，我宰了你们，明白了吧？”

中年人狠狈地爬起，身形一幌几乎站立不牢。咽喉下的马鞭勒痕并不明显，显然七坎穴一段经脉出了纰漏，浑身有虚软的现象发生，腰脊也可能出了问题，想拾剑拼搏，已无能为力。

“你是管闲事的？亮名号。”

“名号？我不想抬出名号唬人。”罗远其实没有惊世的名号可亮，他还没正式在江湖闯荡呢：“我姓罗，罗远。无所谓管闲事，我只是一个旅客，有这许多仁兄向在下出刀发剑，事关罗某的安全，牵涉到我的生死荣辱，岂能不管？说吧？你可以先说你的理由。

“咱们办事与其他旅客无关，你走吧？管了不该管的闲事，会送命的。”豹头环眼大汉已看出情势逆转，不能再树强敌，釜底抽薪表示宽大为怀：“快走，走得远远地免送性命。”

“你还没说出你们行凶的理由呢！我在听。”

“没有你的事。”

“我介入了，不是吗？好，我走，但我会把事故经纬弄清楚，我有权防止尔后的不测之祸，先弄清楚，日后出了事也可循线追究，走也，”

猛地一冲，把正要往同伴列阵处退走的中年人，抓住往肩上一搁，飞掠而走，钻入树林找自已的坐骑。

“把我们的人放下……”豹头环眼大汉历叫，飞跃而进急追。

但窜出十余步，颓然稳下身形。罗远的速度骇人听闻，已消失在二三十步外的树林内，追之不及了，这里还有重要的事需要处理呢！

有三分之二的人失去拼搏的能力，处理十分棘手。

护守小轿的人，也透支了大量的精力，再混战下去，后果不问可知，所以也没有再次发动攻击的能力，抓住机会调息养力以恢复疲劳。

像貌威猛的中年人，离开守护的小轿，冷然面对豹头环眼中年人，虎目中似要喷出火来。

“你们分明是劫路的强盗，不敢向那位旅客承认身份。”中年人手中剑锋尖上升，剑隐发龙吟，表示精力仍在：“歼除你们一群悍匪，在下仍有这份能力。现在双方能拼搏的人数相当，阁下最好表现出亡命英雄气概，和在下单挑决斗，看谁去见阎王。在下姓范，范家宏，南天一剑范家宏，真名实姓光明正大。阁下，看你的了。”

“上一代江湖剑客之一，我知道你这个人。”豹头环眼大汉脸色微变：“难怪在下这二三十位武林高手，一拥而上也收拾不了你。我，飞虎朱强。”

“你还有机会把我南天一剑送去见阎王。”

“怎么可能是你护送彭家的人前来桐柏山？”

“彭家的朋友出面，请范某护送彭老爷，带了一千五百两黄金，前往桐柏山瑞云谷赂回爱子，沿途小心不能出意外，必须在限期前抵达瑞云谷。阁下不是强盗，而是宇内七虎之一的飞虎。天杀的？武道门一定走漏了消息，或者有意透露，让闻风赶来劫金的人在途中行凶，以便加倍勒索股金。我要将你带往瑞云谷，向武道门的人求证。”

“该死的？我们怎么知你们是护送彭政的人？”飞虎朱强嗓音增高了一倍，折损了那么多人，又急又怒：“你们的人这么多，全部是气概不凡的人。”

“咦！你……”

“咱们是在这附近，防止前往桐柏山的财神爷，受到匪徒强梁骚扰的人。”飞虎朱强探手示意同伴救死扶伤：“近来这条北行的大道上，不断有来历不明的人走动，而且都是一些名头颇为响亮的江湖名人，更有不少小队毛贼出没，先后已经出现好几宗血腥事故，有两次还是冲咱们而来的。”

“你们怎么不问情由……”

“上一次咱们一现身，还来不及盘问，对方四个人就先用暗器，杀死咱们四个人。你们声势浩大，连轿夫都带了剑，咱们还以为你们也是冲咱们而来的。罢了，你伤了咱们不少人……”

“阁下的话是否有欠公允！”这次南天一剑抢着大声说话了：“双方都有死伤，而挑起杀戮的人是贵方，怎么反而怪起我们来了？”

“这场误会怪不了谁。”飞虎朱强不再强硬：“你那个人带走了咱们的领队飞天蜈蚣陈孝，那是甚么人？”

“那不是我的人。”南天一剑坚决否认：“咱们在随州就发现有人跟踪，还以为这个人是不怀好意的跟踪者，刚出面阻止他不许他跟得太紧，你们就现身发起攻击，怎知是甚么人？你不是曾经和他当面打过交道吗？”

最先现身的四名大汉，的确看到小伙子跃起搏击罗远。后一刹那现身隐身林中的人，也看到小伙子与小姑娘先后攻击的经过，都弄不清是怎么一回事，经南天一剑一说，怎能再把罗远当成南天一剑的人？

飞虎听两三位同伴说出经过，楞住？

如果罗远是南天一剑的人，被弄走的领队飞天蜈蚣不会有危险。可是，南天一剑并不认识这个人。

“去两个人，循蹄迹追踪。”飞虎断然派人追寻：“有下落速行反报，不可妄动。

“我带人去。”一名同伴自告奋勇，召来两名大汉，借南天一剑三匹坐骑急急动身。

南天一剑有两人受伤不轻，用不着坐骑，必须由同伴带走，一马双驮。

飞虎的人死了三个，轻重伤有十名以上。这说明飞虎朱强要不是人数多了一倍，人数相当毫无胜算。

成功的袭击，反而成了失败者。

接着分配人手传讯，抬走了死尸。这期间，飞虎一直在暗中留意南天一剑的举动。

南天一剑是名头响亮的高手名宿，经验丰富的老江湖，一直就保持高度的惊戒，对飞虎这些所谓保护财神爷的人，明显地表现出怀疑态度，约束自己的人，与这些行经有如强盗的人保持距离，似乎随时皆有拔剑自保的神情流露，有意无意地阻止对方的人接近小轿。

小轿一直停在原处，轿内毫无动静，恶斗期间，里面的人始终不曾露面。轿内的人的镇静功夫到家，一名大汉曾经突围接近轿夫，逼退了轿夫抢近轿门，轿内的人依然无功于衷不曾露面。

处理自己的事务完毕，飞虎独自向南天一剑接近，身边只剩下四个人，独自接近以免引发误会。

“范前辈，彭政彭老爷来了吗？”他脸上有友善的笑意，明白表示不再介意误会的事：“敝长上经手这件买卖，领队飞天蜈蚣曾经见过彭老爷，在下却不认识，是不是在轿内？”

飞天蜈蚣被管闲事的人掳走了，责任便落在飞虎朱强肩上，要求与财神爷彭政相见，是合情合理的事。

“彭老爷来了。”南天一剑一语带过：“贵长上阴阳使者周大年的勒赎信也带来了，期限还有五天，为免沿途发生意外耽搁，咱们必须在期限前赶到瑞云谷，这就动身。诸位是仍在此地戒备呢，抑或是一同动身？”

“当然需一同动身，在下的责任就是保护彭老爷的安全。这数十里山区有匪盗出没，必须……”

“你们也是盗匪呀？”南天一剑话中带刺：“只要派人打声招呼，还有人敢在太岁头上动士？同道嘛！”

“范前辈应该知道，敝山门在荆山。”飞虎朱强不介意地笑笑：“做买卖选择交易的地点，随财神爷的住地远近而定，交易地决不会在山门附近。这里距荆山已在数百里外了，咱们的弟兄，那能左右得了桐柏山附近的好汉？他们也不会买咱们武道门的账。所以，咱们得派出大量人手防范意外。如果知道彭老爷神通广大得竟然请得动范前辈护送，咱们就用不着多费心，也就不会因误会而损失了三位弟兄了。”

做绑架赎买卖，交易地点当然不能订在山门附近。武道门的门主九州无常叶天中，号称江湖之王。他组成的黑道兼匪盗集团作案遍天下，有意无意地透露出山门在荆山的消息，也的确在荆山附近，布了些明椿暗椿，吸引有心人的注意，确曾有些人在荆山跟探而失去踪迹。荆山大得很呢：群峰连绵，有许多地方都是原始丛莽，谁知道他的山门隐藏在那一角落？

“范某的朋友，与彭老爷有交情。”南天一剑打手式表示动身，扳鞍上马：“毕竟一千五百两黄金，是一笔庞大惊人的财富，沿途得有人照顾，出了差错岂不误了彭少爷的性命。阁下是否需要先接收赎金？”

“前辈肯给吗？”飞虎朱强反问？

“不会。”南天一剑答得肯定有力。

“距瑞云谷还有八十里左右。”

“就算到了瑞云谷，范某也不会交给你。”

“这……”

“因为当事经手的人是阴阳使者周大年。”南天一剑策马动身：“阴阳使者没明确表示他是武道门的人，我也不知道阁下是不是武道门的弟兄。”

“范前辈不信任我？”

“我谁也不信任。等见到完整无缺，五官皆全的彭少爷，才能一手交金一手交人，这规矩我懂。既然你承认是阴阳使者派来保护的人，这段最后旅程的安全，直接向贵上负责，应该不会再有意外发生。朱老兄，你的责任相当重呢！”

健马仍分前后各三骑，保护两乘小轿缓缓北行。飞虎朱强五个人，则知趣地在廿步后保持距离。

薄暮时分抵达大宁集，距河南湖广交界的界首，还有廿余里，界首以北便是桐柏县地，再廿里便是县城，这一带已经是山区了。

飞虎朱强的人已经先到多时，预订了旅舍等候他们投宿。

大宁集大道一分为二，主大道直通桐柏县城，左面的大道进入西面的丛山，其实只能算小径了。

至瑞云谷不需至桐相县城，须走西北行小径。

桐柏山不是一座山，而是许多山峰的丛山峻岭，著名的有玉女、卧龙、紫霄、翠微、莲花诸峰，是淮河的源头，地跨一州四县。山峰与村落名称，各有不同，如果不熟悉到处乱找乱寻，很可能迷失在内遍寻无着。南天一剑提前赶来，可知他对桐柏山并不熟悉，既然对方派人保护，当然也兼领路，不需费时费事打听，时间充裕不必耽心误事啦！

对飞虎朱强，他本能地怀有强烈的成心。他并不认识江湖七虎的飞虎，闻言而已，见面也不相识。

他并非怀疑对方冒名顶替，而是重责在身，必须对任何陌生人保持怀疑，尤其须对有刀有剑的人保持警觉，严防意外不测。

如果罗远不曾及时出现，飞虎朱强很可能得手了。

飞虎死了三个人，会不会找机报复？

大宁集只是一座有百十户人家的小集，集场也不大，只是一处交换山产的小市集。从桐柏来的贩卖生活用品小贩也不多，集期三六九，热闹半天便结束。过往的旅客不多，也没有身份地位显赫的旅客往来，因此集中的两三家食店，设有供旅客赶不上宿头时，暂时歇宿的几间房舍，并非真正的旅舍。

集距桐柏不足五十里，不是宿站，一旦来了二三十位需要住宿的旅客，而且旅客有内眷，可就难以张罗了，三家小食店，也只能容纳南天一剑十三位男女。

飞虎朱强的人不住小食店，占住了五座民宅。

死尸已经运走了，运到何处外人无从得悉，猜想可能已运入山区，山区一定有巢穴。

飞虎朱强到底有多少人，南天一剑根本无法侦查。掳人勒赎的主事人阴阳使者，敢选择桐柏山区，作为赎人交易的地点，必定对桐柏山区有控制的能力，在山区布置临时巢穴，人数决不会少。

桐柏山区有小股盗群；有藏匿的亡命；有临时聚合的毛贼；有可能吃人的虎豹豺狼……

在山区深处建立临时巢穴，人数那会少？阴阳使者竟然要求人质的家属，携带一千五百两黄金，前来盗贼出没，虎狼横行的山区赎回肉票，未免不合情理。

也许，阴阳使者心中明白，肉票的家属不是省油灯，有足够的财力，聘请大量人手抢救人质，只好选择大量人手无法暗中活动的深山绝地，作为交换地点。人质的家属，必定有能力保护黄金平安抵达山区。

一千五百两黄金，现值已接近一万两银子。那时，大明宝钞正在濒临崩溃，即将成为废物，制钱成为大量的通货，太过累赘，已经半公开使用银两。金子仍然不是通货，只能随当地的市况需要，而折算现值。湖广地区的大都市，官价是四比一，但市价是一比五至六左右。一千五百两黄金，可是一笔庞大得令人咋舌的财富，如果消息走漏，保证可以吸引大队强盗。

飞虎朱强一露面就发动猛烈的攻击，声势与强盗不相上下，这那像派出保护财神爷的行径？简直就是一拥而上抢劫的强盗手段。

南天一剑所住的食店共有三进，立即布下警戒网，不许闲杂人等接近，坦然向飞虎表明态度，请他们不要前来打扰。如果有事相商，请飞虎单独前来会晤。

飞虎在天黑时分，来走了一趟，交代明日入山应注意的事务，带七名弟兄领路入山，沿途与有关的好汉们打交道，保证他们可以平安抵达瑞云谷。

据飞虎表示，瑞云谷在瑞云峰附近。如果从桐柏县城入山，须走大复山盘山小径，全程四十余里，从大宁集走西北道，约七十里左右：明天得走一整天，抬轿的轿夫得辛苦些。

飞虎其实没有时间陪伴南天一剑聊天，内心的紧张从外表也可看出端儿，调动人手在附近紧张地搜索，搜寻领队飞天蜈蚣的下落。

不但飞天蜈蚣下落不明，连派往循踪追查的三个人，也如石沉大海，走了就音讯全无。掳走飞天蜈蚣的旅客，也像是平空消失了。路只有一条，那位旅客难道由原路飞回随州了？

南天一剑的住处戒备森严，警卫派了两个之多，可用的人手只有十个，这一夜真够辛苦的。

飞虎朱强的的落脚处，戒备更为森严。这位名列七虎的黑道大豪，已经知道情势失去控制了，暂时丢开南天一剑的事，全力搜寻飞天蜈蚣的下落，能派出的人都派出去连夜搜索山林旷野，没派人临视南天一剑的动静。

山间的村集夜间活动，几乎完全停止，天一黑就家家闭户，不再有人在外走动了，全集黑沉沉，偶或有三两家民宅，有灯光从门窗缝泄出而已。

二进院的堂屋点了两盏桐油灯，发出暗红色的光芒。南天一剑与一位中年人，一位中年女郎，加上小姑娘与小伙子，五个人一面品茗，一面神情肃穆商量对策，应该用何种策略，应付明天可能发生的事故。

“这头虎居心叵测，不可信任。”中年人的大眼中，闪烁着慑人的精光，语气冷森：“我甚至怀疑，他可能是冒充飞虎朱强玩弄阴谋诡计。”

“贤弟，有不信任的明显理由吗？”南天一剑脸色阴沉，毫不激动：“我们并不认识飞虎朱强，所以也无法指证他不是飞虎朱强。”

“一露面就不间情由疯狂攻击，会是阴阳使者派来保护财神爷的人吗？那根本就不合情理。”

“问题是，咱们与那位陌生年轻人，先一刹那发生拼搏，他有理由把我们看成盗群。”

“那……大哥的意思……”

“武道门自己窝里反。”南天一剑说：“这一批人要在中途把赎金劫走。哼！他们几乎成功了。今天虽然失败了，在到达瑞云谷之前，他们仍会下手的。。

“唔！委实可虞。”

“他们不知道我们知道瑞云谷在何处，将把我们引入歧路制造下手的机会。明天将是生死存亡决定性的一天，咱们得先定下对策。武道门在这几年中，做案通常守信用，只要咱们能平安抵达指定的地方交赎，彭家的儿子便可平安赎回。”

“恐怕今晚就很难过关。”中年人显得忧心忡忡：“他们既然选择桐柏山这种强梁出没的地方，作为交换地点，这里必定是他们有效的控制势力范围，再纠集一批更强悍的人乘夜下手，成功的机会将多于九成。飞虎那混蛋，必定认为金子确在轿子里。”

“如果真是他们窝里反，今