长安风流-第82部分

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是宇文洪泰！普天之下像他那样的人，能有几个？”

“啊？！”满座官员都惊弹起来，“殿下，在襄州府牢中？”

之前抓李恪等人进牢的吴法曹，当下脸就白了：“不、不会吧……！”

“还等什么，速去牢房看看！”

……

脚步匆匆人声嘈杂，一群人涌进了牢房之中。火把的照射之下，权万纪的一张脸先是憋得通红，然后瞬间化作铁青。

“你们干得好事！！！”他大吼。

“啊？真是殿下不成？！”吴法曹等一群人，彻底呆若木鸡。

“还不快放人出来？”

宇文洪泰最先冲了出来，瞪着一双铜铃大眼吼道：“那个叫赵冲的小贼，给爷爷鬼出来！爷爷要把你拴在马屁股后面，蹓遍全城！”

“呜——好汉饶命！”赵冲一下就慌了，当堂跪下死命磕头。其他人等也心慌的跪倒下来。

秦慕白与李恪从牢中走出，相视一笑，都摇了摇头。

俗吏，庸吏！……襄州府的官将，怎么如此之差劲？！

李恪并没有当场发火，而是轻轻的摆了摆手，对权万纪道：“权长史，让他们都到正堂去候着。有什么，咱们去那儿说，可别在这些囚徒面前丢人现眼。”

众官将整齐的一颤，心里一阵叫苦：惨！！越是不动声色，可能越是生气发怒了，看来我们要遭殃了！

说罢，李恪就左右带着殷扬、薛仁贵先走了。

宇文洪泰仍是气鼓鼓的，瞪着那赵冲不肯松手，恨不能将他拎起来爆揍一顿才解气。

一众官将们从地上起了身，缩着脖子朝外走。

“黑子，你留下。”秦慕白并没有走，说道。

“哦，好。”宇文洪泰轮了两下眼珠子，对着赵冲的屁股就踢了一脚，直把他踢得一个趔趄险些当场扑了个狗吃屎。

“哈哈！看你还对咱们嚣张大呼小叫，你他娘的！呸！”宇文洪泰这才解了气，恨恨的啐骂。赵冲挨了一脚头都没敢回，撒腿的跑了。

秦慕白仍是立在牢中，朝最里间看了一眼，对站在一旁瑟缩发抖的两名牢子勾了勾手指。

“这位……公子，有何吩咐？”牢子不知如何称呼秦慕白，只得小心翼翼的怯怯道。

“这位是新任襄州府折冲都尉、皇帝老爷子的女婿、一品国公秦叔宝家的三公子——秦慕白、秦将军！”宇文洪泰没好气的大喝道。

两个牢子的眼睛当场就直了，张大了嘴巴就差流出口水来。

秦慕白被逗乐了，摇头笑道：“你们马上给我打开最里间的那个牢房，将那名女犯请出来，我要与她说话；此外，给那间牢房里的犯人弄一只肥鸡一壶好酒来，嗯，最好再搞一盆炖羊肚。”

“呃……”牢子愣了一愣，似乎没反应过来。

“怎么，有问题，还是办不到？”秦慕白拎了一下眉头。

“小人马上就办！！！”

第206章　跟我走

李恪背剪着手，一路上片言不发，直接走到了刺史府的正堂之上。

堂中席榻整齐布置妥当，显然是早已准备好了要迎接李恪以备接风洗尘的。如今，大小的官将却只能小心翼翼的垂手站立在堂中，大气儿都不敢出。

李恪坐到堂上，脸上几乎没有表情，一双眼睛冷冷的扫过了堂中了诸人，沉默良久，就是不说话。

堂中的气氛几近窒息。虽是早春的清寒天气，赵冲的额头上也冷汗直流，吴法曹则是双腿都有些略微发抖了。

眼见气氛如此尴尬凝滞，权万纪走上前几步来到李恪身边，弯腰拱手低语道：“殿下还请息怒……此前的事情，卑职都已听说了。算来，也是个误会。”

“权长史，其实你过虑了，本王并没有生气。”李恪突然展颜一笑，轻松的摆了摆手，“初来乍到，本王今日也算是与诸位相识了。如此，应该不会再把本王当作水鬼同党来捉了吧？”

“呵呵……”在场的官将们都挤出了一阵干笑，气氛好歹活泛了一些。吴法曹与赵冲则是越加紧张，苦笑的脸色比哭还要难看。

李恪则是却加轻松随意了，他摸了摸肚皮道：“坐吧，诸位。本王真是饿了，狱中的饮食那可不是人吃的东西。还等什么？上席啊！”

“谢殿下赐座！”众官将这才轻吁了一口气，纷纷落了座。

权万纪站在一旁愣愣的看着李恪，一时很是迷茫，不知道李恪这算是什么意思。他心忖道：依着殿下以往的性格，今日受了如此的委屈与污辱，早该怒不可遏的发作，甚至是抡起鞭子抽人了。现在这是怎么了，怎么感觉他有些高深莫测？

“权长史，你可落座用宴去吧！”李恪笑呵呵的说道，还指了一下紧挨着自己下首的上座。

权万纪只得苦笑的拱手回了一礼，说道：“谢殿下赐座。不过，这个座位不是该给秦将军留着吗？”

“不用了。他今日肯定不会来赴宴了。你坐。”李恪挥了一下手，神秘的微笑道。

权万纪无奈的笑着摇了摇头，心知李恪与秦慕白这一对死党兄弟，又都是聪明过人的角色，他们之间要密谋什么，岂是自己能套出话或是猜出个端倪的？罢了，由得他们去吧，且看李恪今日如何表现。

片刻后宴席都呈了上来，诸位都是分几而坐各自饮食。李恪也当真是饿得坏了，没管没顾的自己一个人先吃了个半饱，方才有点心思来应付这满堂给他接风洗尘的官将们。

“诸位，本王跋涉千里从京城初到襄州，人生地不熟的，今后还要仰仗诸位同僚竭力相助。”李恪拿着一盏酒起身离了席，走到堂中。其他诸人都放下了筷盏临襟危坐，正色聆听。

“在座的诸位同僚中，除了与本王同来的长史权万纪，与匆匆一面之晤的吴法曹、赵校尉，其他的本王一个也不认识。”李恪笑眯眯的道，“要不，诸位就自己主动做个介绍吧？唔，先从州官起。长史以下便是司马。襄州司马何在？”

“卑职在此！”在座一名身着红袍的官员急忙起身，走到堂中对着李恪正拜下来，恭声道：“卑职韦嚣尘拜见殿下！卑职虚岁三十八，京兆人仕，贞观二年举明经，上任襄州司马已三年有余。”

“韦司马，嗯，幸会。”李恪面带微笑点了点头，又寻思了片刻，问道，“不知司马与长安韦大夫家是何关系？”

“回殿下话。卑职祖上出身关陇韦氏，与长安韦氏是族亲。”韦嚣尘答道。

李恪细下打量韦嚣尘，不禁有点异讶：“原来韦司马出身如此名门望族，真是失敬！”

“不敢、不敢！”韦嚣尘脸上泛现一丝微笑，隐约有些难以洞察的得意，急忙拱手道，“殿下身负两朝皇室血统，才是真正的贵不可言！”

李恪点了点头，示意韦嚣尘坐回去，彼此算是打过照面了。

大唐注重门第出身，而长安韦氏，则是典型的名门望族。

接下来有一人主动走出来与李恪自我介绍。这当前这种环境下，不用猜也知道，他应当是在座的官将当中品衔最高的。不出意料，这个孔武有力面容却有几分文秀的男子，正是秦慕白麾下的副手之一、襄州府果毅都尉杜成元。

巧合的是，此人居然也是京兆人仕，与韦嚣尘同时出身关陇仕族的杜氏一门，与开国宰相杜如晦，还是族亲！

后世有俗语道，“城南韦杜，去天五尺”，用此来形容长安韦氏与杜氏的满门恩荣再也合适不过。

韦氏与杜氏，同是大唐的老牌名门望族，家族兴旺富庶族内人才辈出，从北魏年间起就多出宰相大将军之辈，且与皇族联姻极多，与其他名门仕族也往来甚密盘根错节。现今韦、杜两家在长安可谓风光无限，因为李世民就纳了韦氏一女为妃，杜家则是出了杜如晦这样一位顶梁大柱。

李恪万万没有料到，小小的一个襄州，居然韦杜两家的子侄在此为官！若非是自己这个皇子亲临，换作是一般的官员，这韦嚣尘与杜成元还当真未必会将他放在眼里！

……

此刻，囚牢之中。

秦慕白让牢子将陈妍请到了最里间的那间牢房、也就是牢子们威胁说，要将他与李恪关进去的铁牢密室之中。

面对着面，秦慕白一时几乎认不出陈妍。

往日那个英姿飒爽的女侠，现如今披头散发一身腥臭，面容苍白如纸，手镣脚铐叮咬的作响，如此刺耳。

“为何如此看着我？”陈妍的嘴角轻轻挑动了一下，似笑非笑道，“你这不是故友重逢该有的表情。”

“你先坐。”秦慕白又对门口道，“黑子，让那牢子来解开手镣脚铐。”

“不用了。”陈妍淡淡道，“方才那牢子就准备给我解的，我拒绝了。”

“为什么？”秦慕白异讶的道。

“因为我杀了人，是死囚。”陈妍依旧说得淡然，“杀人者当死，你既是为官之人，越不可滥用官权坏了王法森严。”

秦慕白一时无言以对，眉头重拧起来。

“能再见到你，我就挺开心了。”陈妍微然笑了一笑，抬动双手让手镣发出叮咬的声响，说道，“只可惜，我已是阶下之囚，无法与你举杯痛饮。”

“告诉我，究竟是怎么一回事？”秦慕白问道。

陈妍微自笑了一笑，说道：“有必要吗？我一口气连杀了十七人，的确是不争的事实，其罪当诛。纵然是皇帝，也法特赦于我。我知道你有心救我，但你能掩悠悠之口吗，到头来还不是惹火烧身？我罪当死，不想连累你。”

“那就当是朋友闲聊好了，你总该能告诉我，你为何要杀死那十七人？”秦慕白问道。

陈妍沉默了片刻，点点头：“既然你如此想听，那好吧……”

原来，陈妍在绛州呆了一段时间后，便准备乘船回返江南老家料理一些事情。那一日夜晚，正是途经襄州八鬼渡附近。江面之上突然传来惨叫与厮杀之声，前方不远处一条船起了大火。

陈妍本是行走江湖的侠义之人，当下毫不犹豫的跳船游了过去，准备救人。原来那条船上正有人厮斗，而且已是接近尾声。十七名黑衣刺客已经将满船的人杀了个干净也搜光了船上的财宝货物，正准备逃走。陈妍的出现让对方很是惊异，当即就动手杀人灭口。

当时她就急着救人，根本没有想过要逃走，于是与对方力战。激战下来，对方十七人全数毙命在她的剑下。此时船上的火越来越大，陈妍在船中苦苦搜寻了一番，却是一个活口也没有发现。到这时她才知道，这原来是一条走运私盐的盐枭之船——也就是说，她无意中介入了盐枭之间的争斗！

正当这时，几条官船开拢了过来，将陈妍堵了个严实。

此前陈妍所乘的船已经逃之夭夭远在十里水路开外，现场大火熊熊且有数十具尸体，已无一人目击可为她辩解。她对官府之人本来就没有多大好感，此时更是深知有口难辩，于是果断的跳水准备逃遁。且料官军准备充分，用深水弩矛将她从水中钩挠起来，一张大网便将她网住捉起来了。

后来她未经审讯便被投进了死囚大狱单独关押，至始至终，连个敢靠近她的牢子也没有，更没半个人敢与她搭话。因此，陈妍至今，自己也弄不清楚自己杀的是一批什么样的人。

……

陈妍说的时候，秦慕白就在打量她，看到她身上铁钩挠爪与刺矛刀剑留下的疮疤，诸如肩头、琵琶骨等处，还有一些伤痕已在溃滥，几乎与衣服粘糊在了一起，无法脱离。

……

陈妍说完了，微然一笑道：“故事就是这样了。我知道我杀的不是好人，但无论好人坏人，终究是杀了，那我就该死，不是么？”

“你以前不是这样子的。”秦慕白拧了一下眉头道，“你行走江湖这么多年了，肯定不是第一次杀人。”

“不错。”陈妍站起身来缓走了两步，转过背去喃喃道，“绛州一案后，我曾立誓不再以身试法，也准备退隐江湖回时故里，做一个平民女子的。因为从那时候起我明白了，这世间还有着情、理、法，的确不必用杀伐和刀剑解决一切的问题。也是你和王爷让我明白了，官府的人未必就都是昏阓贪庸之辈……”

“那你也没必要当个替死鬼。”秦慕白说道。

陈妍微然一怔，转身过来迷惑的道：“你此话何意？”

“你不过是杀了一批该杀之人罢了，有何罪？”秦慕白轻挑了一下嘴角，轻声道，“如果我所料不差的话，你杀的应该是西河漕的水鬼。这批人，目无王法劫掠江面，连官粮官盐都敢下手，他们才是真正的死囚重犯！”

“那又如何？”陈妍有些失望的笑了一笑，“我只是一介平民，没有处决他们的权力，不是吗？”

“我说你有，那你就有。”秦慕白神秘的一笑，“我就不能说，你是我秦某人先行派来的密使，专为查探西河槽水鬼一案的么？”

“这……”陈妍眼睛一亮，仍是摇头，“如此不妥吧？你都还没有上任到襄州府，如何会派密使前来打探西河漕水鬼一事？这岂非是掩耳盗铃自欺欺人？”

“呵！从逻辑上说，的确是不合理。”秦慕白笑道，“但是，这官场上的许多事情，往往不合理的也是合理。因为我的官比他们大，我说什么，那就是什么。再者，西河槽水鬼臭恶昭张人人得而诛之，就算是旁人明白我是故意找了个借口在替你开脱，他们也没有废话可讲。如此，不管是从情义、理法上，都站得住脚。”

“……”陈妍沉默半晌无语。

“陈妍，我必须救你出去。”秦慕白斩钉截铁的说道。

“希望，我不要给你添麻烦……”陈妍轻拧着眉头，凝视着秦慕白的眼睛，郑重的说道。

“放心。”秦慕白轻松又自信的微笑，“如果这点小事我也摆不平，那就真是白混了——跟我走吧，就现在！”

第207章　蛛丝马迹

秦慕白将宇文洪泰叫了进来，对他道：“黑子，现在殿下该是去了刺史府，你也去吧，该有上好的筵席等着你。告诉殿下说，我今天就不去刺史府了，忙完了手头了事情再去会他。顺便，帮我把庞飞一行人叫来。叮嘱他说，让他派几个人到州城里雇一辆马车，找一处安静的住所，再把州城最好的大夫请来。”

宇文洪泰全神贯注的听，瓣着手指记，听完后嘴一咧：“秦三哥……这么多事，俺一下记不住哇！”

秦慕白和陈妍都被逗乐了。

“那你去把庞飞叫来便是！”

“噢，那俺去了。”宇文洪泰嘿嘿的憨笑了两声，好奇的上下打量陈妍几眼，纳闷道，“秦三哥，这是你朋友呀，俺怎么从来没见过？真可怜，咋被整成这副模样了？”

“少废话，快去！”

宇文洪泰急忙走了，陈妍就笑道：“这个黑大个子还真是个憨直又有趣的人。慕白，你怎么又离开了百骑，调任到襄州了？”

“这就说来话长了，以后有时间再慢慢细叙吧！”秦慕白叫来了牢子替陈妍解去了脚镣手铐，说自己要将人带走。

牢头就犯了难，怯怯的嗫嚅道：“将军要带走人犯，小人是万万不敢阻拦。可是……王法森严，小人也是职责所在。万一上官责问，小人该如何回话？”

“那要不要我立个字据给你？”秦慕白冷笑。

“呃……小人不敢！只不过，有个字据，小人也好在上官那里回话。还请将军体谅小人的难处。”牢头小心翼翼又有些谄媚的拱手笑道。

“脸，伸过来。”秦慕白冲他勾了勾手指，伸手入怀掏出自己的官印，哈了一口气。

牢头的脸皮抽搐了几下，不知秦慕白要干什么，但又不敢抗令，只好硬着头皮将头伸了过去，侧着脸对着他。

“啪”的一声，秦慕白将官印重重的印在了牢头的脸上，哈哈的笑道，“好，只要你不洗脸，就没人会为难你。在这襄州的地头上，除了吴王殿下也没人敢对本将说三道四了。你非要讨个字据，只好如你所愿。”

那牢头又疼又恼的咧了咧嘴，不敢再吭半声，灰头土脸的退了出去。

陈妍摇头笑了，说道：“几日不见，你耍威风的本事大有长劲了。怎么着，是不是因为当了皇帝的女婿，架子见涨了？”

“呵呵，你取笑人的本事也是与日俱增呀！”秦慕白笑了一笑，“别听那黑子胡说，我还没做驸马呢！”

陈妍微笑道：“想不到，你最终还是和那个小公主走到了一起。你的媚娘呢？”

秦慕白自嘲的一笑：“这个说来就更是话长了。怎么你身上的伤一点也不疼么，还有心情与我闲聊？”

“行走江湖习惯了，这点伤还不算什么。”陈妍微然嫣然，脸色却是依旧苍白如纸。

秦慕白知道她是在死撑嘴硬。过了片刻，庞飞总算是带着三十名随行的百骑将士来了。宇文洪泰虽是与自己相熟，但他办事有些毛糙而且是吴王府的人，不便支使。庞飞机灵聪明，办事向来最让秦慕白衬心。

于是他将一些琐事都吩咐了下去，没多时庞飞一一料理了清楚。片刻后，秦、陈二人坐上了一辆马车，在一行百骑将士的护卫之下离开了监牢，来到了襄阳城南的一家僻静的客栈中。大夫也请得来了，马上开始给陈妍瞧病治伤。

所幸，陈妍的确没有受什么致命之伤，只是流血过多有些气血亏虚，调理数日即可康复。只是那身上的皮肉之伤有些麻烦，虽是细细的清洗了伤口并缚上了大夫自称的疗伤用的灵丹妙药，恐怕也难保今后会不会留下疤痕。

好在那些伤疤都没在脸上，不然陈妍恐怕自己都要接受不了这个事实了。

大夫在里间开药洗伤的时候，秦慕白就在隔壁房间里，就着一盏油灯奋笔疾书，写下了三封信。

一封是写给百骑副使程怀弼，让他帮忙做一档百骑军籍告身来，当然是给陈妍做的。百骑脱离于大唐的六率十二卫正规军，名议上隶属于兵部，但实际的人员调配都由自己来控制。秦慕白虽是暂时离任了，但好歹仍是个检校百骑使，自行吸收一个普通的小卒进来不在话下。如此，陈妍官籍告身在身，她身为‘百骑密使’的说法，便会成为既定的事实。

第二封信是写给母亲与小妹，当然是为了报平安。信中自然也提到了两位兄长与武媚娘，霜儿自然会与他们说起。

第三封信则是写给高阳公主。那丫头，等自己的消息怕是要等到得心焦了。

然后秦慕白将庞飞叫了进来，对他吩咐道：“这里有三封信，你马上投到官绎寄往长安。”

“是，恩师。”庞飞二话不说应了下来，说道，“恩师准备何时去军营？方才在刺史府，军府的上下将佐们也都到了，估计现在仍在那里等着恩师呢！”

秦慕白沉默了片刻，说道：“晾他们一两天料也无妨。但是，你去给我叫两个人来问话，一个是县衙的捕头周老九，另一个是军府的左营校尉赵冲。记着，不必惊动旁人，分别叫来。”

“是！”

“去办事吧，辛苦你了！”

料理完这些，秦慕白才轻吁一口气，肚子里也传来一阵咕咕的叫响。他便叫来了小二点了饭菜，让他送进了房间里来吃。

少时过后，大夫料理完了陈妍的伤口，留下了药贴走了。陈妍自在房中洗浴更衣，半晌才好。饭菜送来，秦慕白才去敲她的门。

“进来吧！”

秦慕白和小二一同走进去，看到陈妍已经焕然一新。洗去了污垢更换了衣裳，陈妍的脸色虽是依旧苍白虚弱，但天生的丽质已是再度焕发。

“好点了么？定是饿坏了吧，我们来一起吃点东西。”秦慕白上前准备搀她一搀，陈妍却微然一笑轻巧的避开，自己坐了下来，然后面带微笑眼神直勾勾的看着他，却不言语。

“为何这样看着我？”秦慕白不禁笑道。

“没什么。”陈妍微然一笑，“我只是感觉……有点像做梦。方才还在地狱，现在仿佛到了天堂一般。这一回，你是我的救命恩人，我欠你的。”

“不用这么夸张吧？”秦慕白哈哈的笑，拿起了筷子，“来，快吃！我才在监狱里呆一天就饿得慌了，你肯定比我还要饥不择食！”

“那还用说？”

“那还等什么，吃吧！全部吃光！”

……

半个时辰后，秦慕白陪着陈妍，缓步走在客栈的后院天井之中。陈妍时时的深呼吸，近乎于贪婪的享受着新鲜的空气。

“我想了你曾说过的一句话。有些东西没有失去过，就不会意识到它重要与美好。”陈妍慨然叹道，“在牢房里被关了十多天，现在我算是体会到自由的珍贵了！”

秦慕白轻笑道：“话说回来，自从那一日在稷山与你一别之后，再没有你的消息。我还奢想过你会去长安，没想到你南下了。”

“我也曾想过去长安，后来……还是作罢了。”陈妍巧然一笑，适时的打住了话头不再说下去了。

“也罢。如此在襄州重逢，也不尽然是坏事。”秦慕白呵呵的笑道，“对了，有件事情我没遵求你的同意就办了，希望你不要介意。”

“何事？”

“就是，我去替你办了军籍户档。”秦慕白笑道，“如果不出意外的话，用不了多久，你就会成为一名百骑。”

“什么？”陈妍先是一惊，然后嫣然一笑，“你也太逗了吧！你可曾见过女百骑？仰或是女捕快、女衙役、女兵女将军、？”

“没有。”秦慕白无所谓的撇了撇嘴，“但女百骑……这个我说可以有，那就必须有。”

“呵呵，你真是太逗了！”陈妍被逗笑了，“也只有你能干出如此荒诞不经的事情。皇家卫率之中，如何要用到女人？”

秦慕白扬了扬眉毛：“百骑没有哪条军令规定了，不得用女子。其实百骑常年在后宫当差，吸收一部份女兵也挺不错的。只不过普天之下能有你陈妍这种身手的女子，可谓万里挑一呀！——哈哈，别在意，只是一个军籍户档，就如同我这个检校百骑使一样，只是一个名号，不会真让你去皇宫当差的。”

“那如此说来，我岂不是摇身一变，由贼变兵了？”陈妍笑道。

“谁说你是贼？”秦慕白也笑了，“你可别忘了，当初高阳公主还想拜你为师，跟你学武呢！说不定哪天你真成了她的师父，那可就瞬间身份百倍了，区区一个百骑算什么呢，就是给你一个五品游击将军的武散官来做，也是无妨嘛！”

“呵呵，说笑了。”陈妍摇头笑道，“我可从来没想过攀龙附凤。慕白，我知道你是一心为了我好，但是……我真不想和皇官、官场、衙门扯上什么关系。”

“我知道。”秦慕白点头，“说白了这个军籍户档只是一纸空文，用来混淆视听了，不过是为了我自己行事方便而已，你不必当真。”

“嗯，好……”

夜已渐深，陈妍身体虚弱肯疲惫不堪，秦慕白便叫她早些回房歇息去了。少时过后，庞飞将那衙役捕头周老九叫了来，二人便在秦慕白的房中见了面。

周老九已然知道秦慕白身份，见面就磕跪下来，不停赔罪。

“罢了，起来吧！不知者无罪，我不怪你。”秦慕白叫了起了身，还看了茶给了座，让周老九很是受宠若惊，身上都有些轻微的发抖。

衙役捕快这种人，是没有官凭告身与品衔的，就连固定的俸禄也没有，只是私下受雇于各级衙门，靠衙门的赏赐过活，说白了就是个服务于官僚系统的临时工。周老九这样的人面对秦慕白，就相当于一个城管临时工，面对省军区的司令员了，他要是不诚惶诚恐那才奇怪。

“周老九，有几个问题我要问你，你会如实回答我么？”秦慕白平身静气的道。

“将军请问，小人知无不言、言无不尽！”周老九急忙站起身，紧张的弯腰抱拳道。

“别紧张，你坐着说话。”秦慕白笑容可掬，轻松随意的道，“我瞧你是个有几分机灵的明白人，才来找你问话。你若是答得好帮上了我的忙，好处有你的；若是答得不好或是欺骗了我……”

“小人万万不敢欺瞒将军！”周老九一紧张，慌忙跪倒下来。

秦慕白轻挑了一下嘴角微自一笑，用手指关节轻轻敲了敲桌几，说道：“很好，你的态度我很满意。此前你虽是冒犯了我，但我不与你计较。现在你起来，回答我几个问题。”

“小人遵命！”

“第一个问题：西河漕的水鬼究竟是一批什么样的人？他们的头领是谁，据点何在？”秦慕白问道。

周老九便认真的答道：“西河漕的水鬼，就是指八鬼渡江对岸的一批绿林强人与闲汉泼皮，他们平日里或躲在水巷林间，或藏身于县所乡里，很少公然成群结队出现，行事十分隐秘。据所就是西河漕，就是对江的一处水泊洼泽之中。官府与军府曾数次派人去剿过的，奈何那里面河道林立芦苇丛生，一来辨不得路，二来那些人稍有一点风吹草动便作鸟兽散了。这些人个个水性极佳，虽寒冬腊月也能潜在水里长时间不露头，极难追捕。据说头领姓宋，人称‘宋漕主’，具体是谁怕是没几个人知道。”

秦慕白点了点头，又问道：“那这些水鬼们劫了官盐官粮，总该有个出路，难不成都留着自己吃了？他们是如何销卖的？”

“这个……小人就不甚清楚了。”周老九摇了摇头，蓦然又眼睛一亮，说道，“但是小人猜测，这个宋漕主与襄州一带的盐枭们，或许关系十分密切！”

“襄州盐枭很多么？”秦慕白问道，“有没有结成严密的组织？”

“组织……这倒是没听说过。”周老九摇了摇头，“襄州的码头转运通往江南道与岭南道各州县的官盐，因此私盐也走得十分热闹。本地常见各种赶马挑担走单帮贩私盐的盐枭，时间抓捕却从未见少。他们卖的盐比官盐便宜一半，因此百姓人家也有许多购买私盐，屡禁不止。”

“没理由啊……”秦慕白迷惑的拧了拧眉头，“如此大棕的盐粮之货，光靠走单帮的盐枭怎么可能卖得干净？”

“这个……小人也不是太清楚。”周老九摇头。

秦慕白沉默冥思了片刻，点点头：“你今后，有兴趣替我做事么？”

“将军但有差谴，小人赴汤蹈火！”周老九有些激动的大声道。

秦慕白微笑的点了点头：“很好。你大可放心，本将是朝廷上差，办的都是光明正大之事，绝无作奸犯科也不会让你冒大多风险。你若是办得好，我保你洗了这衙差的底子到军队里吃军粮。”

“拜谢将军！”周老九大喜过望，又拜倒了下来。

衙差可不是什么光鲜的工作，素来是很没有社会地位的，甚至受到歧视。唐律甚至明文规定了，衙役及其三代以下后代，不得参加科举，不得为将为官。秦慕白保周老九进军队“吃军粮”，言下之意就是给他个小军官来做——这对周老九来说，简直就是咸鱼翻身光宗耀祖了！

“你且先回去，今日之事不许对任何人说。今后，但凡与水鬼有关的事情你都留意着，我会时时派人与你联系。”秦慕白说道。

“是。小人拜辞……”周老九小心翼翼的退了出去，刚出了门，掩不住一副欣喜若狂的神色撒腿狂奔起来。

秦慕白一个人留在房中沉思，想道：水鬼们居无定所，贸然派兵围剿估计多半都是竹篮打水。要想剿灭这批人，就得从核心要害入手——所谓核心要害，就是他们搞到了这么多的