清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇-第6部分

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娴氖歉龀黾胰耍�真的只是来驿馆避祸的吗？张目说：“你们看李耳兄的那个样儿，纹丝不动，哪像个做东的。”我正想得出神，他一说，我赶紧起身挨个斟酒。

酒过数巡，菜过几味，林驿丞等人都已开始有了醉意，我却不敢太过贪杯，怕露馅。前不久，我杀了曹七本来只是一时冲动，断不是仗着一己的见识和才智行事的，一是因光绪帝被幽禁，二是曹七狐假虎威的样子着实可恨。于是，趁他喝了几杯酒，脚步踉跄地回教堂的途中，将麻袋扣他头上，一阵闷棍把他打死，然后拖进驿馆，准备找地方掩埋。谁料想，转身拿铁锨的工夫，曹七的尸体竟不翼而飞。我寻了一会儿，寻得心焦，惊出一身冷汗。听鸡叫几遍，知道寅时已过，卯时将到，只好匆匆离去，但心内恐惧排浪一般，直鼓三千尺，按捺不定。

驿馆简直怪得出圈，先是文良老爷说没了就没了，跟手曹七的尸体眨眼又不见了，你说奇是不奇？我将驿馆里的人翻过来掉过去都合计了一遍，偷尸体的可能性都不大，除非他吃了熊心豹子胆。躲都躲不及呢，谁肯蹚这道浑水来？不期然这时候碰见了静怡师父，看她柳眉杏眼，梨面樱唇，没有一丝女菩提的样子，精明透顶。都说女人有色的未必有才，有才的未必有色，又有才又有色的未必有德，像静怡师父这样貌似有色有才又有德的未必没有些来历。不然，她早不来晚不来，偏偏在我丢曹七尸体的这几日来？一般人见她千娇百媚，身子早就酥了半边，而我只拿半只眼看她，防着，自然也就疏远她。摆酒后的一日，我出外散步而归，却见静怡师父正在廊下站着，似候着我。我忙请她屋里坐一坐，她说：“外面太平了，我想我该回小庵了，叨扰了这么久，特来致谢。”我说：“不妨事，何必这么客气。”静怡师父临走还说：“小尼贫困自守，改日李耳兄闲来光顾，定会令我庵蓬荜生辉。”她倒说得我红了脸。我也很想抽空去庵里瞅瞅，探探静怡师父的虚实。隔几天，去了一回，却看见庵里静悄悄的，没什么烟火。又隔几天，再去，还是没人，一时不晓得是什么缘故，就问三娘。三娘道：“那庵叫义和拳糟蹋得不成样子，她四处去化缘，要重修一下下。”我没得说了，心里头踏实了些。三娘却取笑我：“你是不是对她动了凡心？”我笑道：“即便动凡心也不对她动，娶了她，还不得天天叫我斋戒沐浴，焚香点烛，烦也烦死了。”三娘撇撇嘴：“人家没烦，你倒先烦了，若你真的唐突了，她非得砖头瓦片雨点一般将你打出来。”我说：“最好两便。”这时候我见三娘这个胭脂虎瞪起眼来，赶紧溜号，生怕她的粉拳玉掌加到我的身上。

光阴似箭，不知不觉已到转了年，朝里仍是老妖婆垂帘，而光绪帝还没享受到“静鞭三下响、文武两边排”的待遇，郁闷更加了一分，不禁整天价垂头丧气，随便溜达来溜达去，不意间竟又溜达到静怡师父的庵堂中来。静怡师父出来见了礼，让进我去，咬着樱唇笑道：“久已不见了。”我四下转了转，凑趣道：“清新雅致，庵堂果然焕然一新了。”静怡师父冲我一笑：“也就是草草整治了整治，不及你们驿馆万中之一，你就莫怄我了。”说着，领我四下里走了一遭。不知她怎能在那么个冷僻之处耐得孤帏寂寞，独枕凄凉？不觉已过两个时辰，我想喝上一杯茶就走，拖久了怕人多想。偏这会子有香客来，孝巾布服，大概是为丧礼佛事而来。静怡师父道：“瞅瞅，好是不巧。”我忙说：“不碍的。”静怡师父说：“你明儿来，我还有话问你哩。”见她风姿秀曼的样儿和温存的眼神，我心止不住地跳，不知她有什么话要问我。回来时，我嘀咕了一道，唯恐着了她的道，让她作践了。可是夜里睡下，一宿都梦见跟她脸儿相偎、腿儿相压、手儿相持，总之都是些说不出口的风流光景。怪就怪我不长进，落入她的陷阱难以自拔，最好的手段就是再不见她，眼不见，心自然也就不烦。

天一大亮，心里又长了草，吃了些点心，就信步上了大街。两条腿仿佛由不得我管它，转了几个弯子，早望见静怡师父庵堂的青砖瓦舍，我又犯犹豫了：进不是，不进也不是，磨了不知多久。偏巧静怡师父出来送客，碰了个正着，赶紧将我让进去，坐在椅上吃茶。我闷头等着她来问话，她却只面红过耳不吭一声；我不敢多想，怕想邪了，就只好挑些无关痛痒的闲话儿跟她磨牙，心里急得跟什么似的。末了，实在是装不下去了，抬起头来涎脸问道：“不是说师父有话要问吗，也不知要问些什么？”

静怡师父起身闭门，回转来直勾勾地瞅我。糟了，这不是好兆头！我想将门重新打开，以示我绝非妄贪花柳之人，怎奈屁股沉得抬不起来，似粘上了一般。静怡师父一步一步挨过来，我慌得不知如何是好，窘得宛若小耗子——上灯台，偷油吃，下不来。我心说：现在要是眠中就好了，惊醒过来不过是梦赴阳台，虚惊一场……静怡师父笑问：“你慌个什么，我又不会吃了你？”我辩说：“我没慌。”她挨我太近了，一缕幽香沁人心髓。她突然变了脸：“你知道林驿丞是什么来路吗？”我没想到她问的会是这个，一时懵懂，赶紧说：“林驿丞就是一个驿丞呗。”静怡师父笑道：“我且教你瞧一个东西。”说着，拿出一个玩意儿让我看。我留神瞅了瞅，竟是洋教士常带在脖子上的十字颈链。她接着说：“这原来挂在泼皮曹七脖子上的，我却在你们驿馆后院发现的，显见是你们的人把他杀了。”我不禁一惊，忙低下头来。

我言道：“这可不是说着玩儿的。捉奸要双，捉贼要赃；捉凶嘛，也要见尸才行。”静怡师父说：“尸体必在馆驿之中，想找，总能找出来。”我听说尸体并没有落在她手上，心放下了一半，便说：“就是找到尸体又能怎样？还能将他绑缚辕门，军法从事吗？”

她说：“闹个明白总是好的。”

我问她：“你倒是不是个出家人？”

她却反问我：“是怎样，不是又怎样？”

我急中生智说：“也是想闹个明白。”

她笑了：“你学舌倒快。”

我突然觉出她的可怕来，如此有算计的人，怕是什么乘隙跃墙的事都做得出来。我越想越怯，就仿佛失了三魂走了七魄一般，急于脱身，她却拦住我，眼光一闪道：“我怀疑林驿丞便是那个杀人凶手，你若不信，我情愿跟你打赌。”我问她赌什么，她说：“你盯他半个月，要是不见有异动，我欠你素餐一桌。”我左右为难，应不是，不应也不是，只好打岔道：“林驿丞是我的属上，他要发现我盯他的梢，还不得给我个端茶送客。”静怡师父道：“你用不着去盯梢，只需拿耳朵听就是了。”我心里碾盘似的磨过来转过去，不知该不该与她和手，她确有薛涛的文雅，苏小的风流，只不晓得有没有香君的气节。

见我不语，静怡师父长叹道：“世事如棋，人情变换，国难当头之际再噤若寒蝉似的苟存，真真令人齿寒。”我问她怎样才算活出个人样来，她说：“改天换地。”这口气太大了，我故意说：“我可没那么大的抱负，只想学信陵君沉迷醇酒美人，不与魑魅魍魉同流合污就可以了。”静怡师父捂住嘴嘻嘻直笑，却不明言，至今我也不知她葫芦里卖的是什么药。从庵堂出来，心下仍是怅怅的，不觉漫步到码头上，见一艘蒸汽船停靠在那里，突突喷黑烟，在东洋常见到，而这里的人听说这船一不用艄公摇桨，二不用纤夫拉纤，都来看西洋景。

我有无限的愁思要缕一缕，却头绪纷繁，一时捯不出线头来。进了驿馆，我就问差人：“你们见到驿丞大人了吗？”差人说：“家去了。”我哦了一声，突然一拍脑袋，心说：管他驿丞何去何从呢，碍我蛋疼？难道我真的灌了静怡师父的迷魂汤，由她指派？一个小女子就能拨弄得我团团转，简直太没出息了！我掉头走到王品的门口，向门上弹指三下，王品探出脑袋来，我说：“走，听戏去。”无奈王品犯痔疮，正撅着屁股趴在炕头上，我只好一个人逛戏园子。半截腰，王品却又追了上来：“趴着也闷得慌，散散心兴许还好些。”我问他：“你的屁股能坐椅子不？”他说：“那就欠着点屁股呗。”我逗他说：“得痔疮总比得口疮强，饿不着。”王品也是个嘴上不吃亏的主儿，立马还我一句：“赶明儿叫你痔疮、口疮一块儿得，解腻味。”取笑了一会儿，方进戏园子，早有下人在阶台上迎着……

王品说：

本不想跟李耳同去听戏，但是见他像是一肚子心事的样子，我想还是陪陪他为好，顺便探探他口风，我千不怕万不怕，就怕杀曹七那档子麻烦东窗事发。刚一进戏园子，只觉得里面金灿灿、明晃晃，台上台下华丽非凡，屋顶子上挂得一溜红灯笼，更透着喜庆，义和拳跟洋鬼子糟蹋的痕迹一丝都已不见。扮青衣的小妞在灯光下更显得娇小可爱，一出场，我就给她个碰头好。李耳一脸木然，我碰碰他的膀头子说道：“这小妞像才出笼的甜糕一般，你不想咬一口？”往常时节，他早就与我唇枪舌剑了，这一回，却只回了我一句：“你馋得慌，你便去咬。”

听着台上的锣鼓家伙，瞅着台上的唱念做打，神儿却早跑了，又围着前些日子的那事转悠起来。那是个晚上，我见李耳扛着个麻袋进来，放在假山后边就去拿锨；我凑到跟前想瞅个究竟。未料一解开绳子，麻袋里的人一个劲动弹，揪出来一看，竟是泼皮曹七。我想，要是让他逃脱了，李耳非吃官司不可。于是，我将他拖到荒僻处，一刀了结了他，草草埋了了事。要说起来，曹七这小子确实该杀，可是闹到官府去，毕竟是人命案子，也轻饶不了。况且头年闹教，朝廷赔给洋人不少银子，大户人家都得摊钱，犯了法的更要拿大价钱来保命；银子够数了，才不致打板子、枷号、脖子挨一刀，所以这事必须得缜密，连李耳我都没敢透气。我还跑到庙里许了愿，盼老天保佑。幸好不久洋鬼子就撤了，曹七的事也没人再提起。我以为就此风平浪静，又备了纸马、香烛到庙里烧香还愿。不知李耳嘟噜着脸是不是跟这件事情有点什么关系。我问他：“老兄，为何不乐？”

李耳道：“我有点心事。”

我又追问了一句：“敢问什么心事竟让兄长愁眉不展？”李耳长叹一声：“自古英雄不胜屈指，皆被妇人所误。”闻听此言，我方知惹他心烦的是一笔风流债，也就淡然了。我等希图上进者，岂可妄生淫邪之心，你李耳进退维谷自是活该，那么多天大的事你不往心里去，偏在朝朝作乐、夜夜成双上动脑筋，太懦弱了。我听说八国鬼子把北京糟蹋惨了，老佛爷回来，见圆明园烧个精光，忍不住直流泪。我知道很多人都戳老佛爷的脊梁骨，要我说，即便有些不是，也都怪在李莲英那班阉人身上，都是他们使坏，来让老佛爷背黑锅。老佛爷不待见光绪也是正常，堂堂一个天子，拿不起放不下，还一身的病，难怪在金銮殿上老佛爷坐在宝座上，而让他坐黄缎子小矮板凳上呢。

上中轴戏的当口，伙计端上点心茶汤，我又给后台叫了一壶上好的碧螺春。不大工夫，戏班的班主就颠颠过来客套两句，让我三言两语就给打发了。李耳说：“若是坤角来谢赏，你怕就不这么冷落了吧？”我问他：“不冷落，还能怎样？”

李耳说：“还不得上上下下瞧个饱。”

我说：“你肚里的京货挑子里没什么好货色。”

他却说：“你的老佛爷那里都是好货色，听个戏，也比你我自在些。据说，在戏园子里设个卧房，听戏听倦了，躺下就睡，唱戏的还得照唱，要不价，锣鼓一停，她老人家又醒了。”

“难道老佛爷只是我一个人的老佛爷吗？”我将手搁在他脖子上，“再嚼舌头，小心你的狗头。”

他说：“嗻。”

我找伙计要了一包美女牌洋烟卷撕开，捏出一支来，塞进他嘴里：“给你堵上，省的胡言乱语。”

李耳拿出个玳瑁烟嘴儿，将纸烟插上才抽。

突然打杂的吆喝一嗓子：“快打帘子，许爷、陈爷跟杨九爷来了！”几个信教的小子大摇大摆地进来，还裹着俩仨粉头一起，前头两排的人都赶紧让座，他们几个就大模大样地落了座。

那个开镜子铺的许某，竟让粉头坐他怀里。他将手伸入小襟里摸她的双乳，粉头也不恼，居然嘻嘻地笑。李耳说：“快走吧，再不走，我非得跟他们干一仗不可。”我也瞅着几个洋奴才不顺眼，一团火直透胸襟，欲发作又多有不便，好容易把中轴戏听完，起身出来。回到馆中，约莫是晚饭时候，也没胃口，一灯如豆，呆坐发痴。服侍我的那个吕娘问我吃了没，我问她厨下预备了什么，她说是牛肉，我说：“不是不让我们吃牛肉吗？”这是满人早年定下的规矩，因为牛能耕作，种田人不可或缺，宫里宫外的当差一律不让吃它。吕娘说：“我的少爷，都什么世道了，还有这般讲究？”说得我又心寒了半天，大清国真的就要走到头了吗？

夜来，我光在当院转磨磨了，以消遣襟怀，寂静中突然听见不远处张目的角门呀的一声响。我探头定睛一看，竟是三娘身形一闪，旋即推门进去，就将门轻轻掩上。我想：他俩果真有一腿。也是闲得慌，便要捉他们的奸，将来逗他们一逗。我踮脚过去，隐身在窗外，却听见三娘嘤嘤地在哭，哭得好不伤心，张目则在安慰她。这倒吓了我一跳，恐怕屋里知觉，又连忙跑回到自家房里去，吹熄了灯，一头钻被窝里，装作睡觉的样子。

我的枕头跟老佛爷相仿佛，也装的是茶叶，闻着清香还能生津化痰。我又在放枕的位置上掏个窟窿，便于倾听门外的动静。可惜我不是李耳，一睡去就是暮鼓晨钟声闻九天我也照睡不误。料想这会子张目一准是贴着三娘的香腮，捻着一双金莲把玩不已呢。到了，我还是忍了忍欲念，找出一本书念，逼自己做一个圣贤子弟。可是，我就是想不通，一向强梁的三娘哭什么呢？撒娇么？平时她穿的衣，梳的头，裹的脚都很素淡，不甚妖娆，或是深闺年事逸则生烦也说不定。寻常装出个正经样儿来，见了张目，眉眼之间自有一番说不清道不明的春情冶容。光景寒微的张目哪受得了这个，还不当下就酒醉花迷……要说他张目，除了眼力比我强一些个，真找不出太多非凡光彩来，好端端的一个三娘怎赛嫦娥一样偏偏奔广寒宫去呢？越想越想不出个头绪，头倒疼了，最后起来糊了一贴膏药才躺下。

横是后半夜了，我朦胧听到小脚走过的咯吱咯吱声，料是三娘跟张目已结了风月闲情，心中就如同打翻了油盐瓶子酱醋罐，说不出什么滋味来。一觉醒来，又后悔不及，暗骂自己既打定主张终生不娶妻不纳妾，又净想那些个不体面的勾当，岂不太过阴鸷了！况且张目平日与我还有些交情，起码吃喝不分彼此，即便是多年换帖的至好，也莫过于此，我竟背地打他红粉的主意，实属大不该。早上，见了三娘我不免讪讪的，倒是李耳嘴上没什么遮拦，直问三娘：“眼睛怎红肿成孟姜女一般模样，敢不是谁欺负了你？说来，我去行侠仗义一番。”三娘回道：“叫你识几个洋字码还可，论拳脚你未必是我的对手。”林驿丞也跟着凑趣儿，嘿嘿笑着说：“这话未必是虚。”大伙儿都笑，笑得李耳面红耳赤，而我始终羞惭无言，只管泡一壶酽酽的茶来喝。他们都偷眼瞅我，幸好没人过来问我什么，若问，我还真说不出口，羞也羞煞了。闲暇时，林驿丞问我：“王老弟，你的嘴呢？”

我跟他打岔：“我把嘴丢上房了。”

林驿丞说：“取来去，没了嘴，你就不是你了。”

我一想确是，就说：“稍等片刻就取来。”

晌午头，几匹马倒下了，怕是得了时令病，耽误了使唤。后来牲口大夫来了，瞅瞅马粪蛋子说：“马肚里有了虫，开一服药，打打就可以了。”驿馆上下这才松了一口气，坐下来抽一袋烟，卖弄卖弄唇舌。林驿丞问我：“听说西佛爷现在天天也跟洋人串门了，洋人进紫禁城如同走亲戚？”我笑道：“你是从哪个村叟那里听来的？老佛爷见洋人那叫办洋务，行外交，也好阅历阅历，长些个见识。”林驿丞本来就是个山野莽汉，所知寥寥，说出话来没正经的时候多：“有人告诉我，洋人平时都赤着身子，不着一缕，遇到对劲的女人就地便云雨一番？”

一屋子人都笑岔了气，三娘干脆啐了一口，走了。我言道：“你说的那是洋牲口，不是洋人。”林驿丞还怪较真的：“那洋人到底何等样子？”我说：“你去问李耳兄吧，他是留过洋的。”李耳滑头：“是，洋人就是林公说的那样，在东洋，男女都在一个堂子洗澡。”林驿丞两眼瞪得溜圆：“真的？唉，早知这样我也该渡海留洋，大开一下眼界。”我心说：难怪你林驿丞宦海扑腾这么多年，提不了员外，升不了郎中，得不了京察，放不了府道。一句话，就是色害的。肝火弱，欲火旺，怎成就大业？任他个驿丞都已经是便宜了。不过，话又说回来，林驿丞虽没多少头巾气，却不乏江湖义气，能担事，自己就没少得他实惠，总得感恩才是。再则，林驿丞迷好歹迷的是娘们儿，总胜过那些抚台、藩台、臬台大人们花样翻新强些。那些混账王八蛋笙歌归别院、灯火下楼台的日子过腻了，在家养几个眉清目媚、雪白肌肤的俊童，着上花枝般的女装，起个春兰秋菊一类俗艳的名儿，供着龟奴的屁股当宝贝，更有甚的还要把俊童娶上房去做姨太太，以为时兴，不好喜这一口就不够气派。不晓得老佛爷知道不知道这些个，知道了一准得将他们踢出侯门，扒掉他们身上的蟒袍补褂。我们几个聊乏了，张目吵吵着要打牌，我拗他不过，只得答应了。

我说：“我在牌桌上总是输家，压根儿就不曾赢过。”

不知什么时候，三娘又回来了，她在我身后说：“要想赢牌，就得将袜子反穿，这办法灵得很。”明明是对我说话，她的眼睛却是望向张目的。我说：“既这么灵验，你如何不把这秘法告诉张目老弟？他赢了，叫他给你添些镜奁、脂粉和香水什么的。”三娘登时网起一对弯眉，瞪起一双娇眼：“我才不稀罕呢，给我，我也丢了它。”张目低头只是捂着嘴偷笑，不料让三娘瞅见了，狠狠地哼了一声，搬个凳儿离他远些，坐到我跟前来了。林驿丞吩咐人把四扇屏风挪过来，问他挪那行子做什么。林驿丞说：“总要遮遮耳目，一来生人，外边咳一声，我们就装着谈公事。”

我摸牌，三娘替我支招，竟连赢两把。三娘原本一个燥烈性子，宜喜宜嗔，出言也爽快，这几日却性情大变，突然变得温软软透着无限风韵。玩半截儿，三娘悄悄问我：“你怎不探一探静怡师父去，人家还问起你来着？”我说：“多咱？”她说：“就昨个儿。”我奇怪得很，心里暗自翻了个跟头：才刚见过的，说了一大车的话，怎又跟三娘有这番做作呢？

六

林驿丞说：

其实，杀掉文良老爷的人就是我。

文良老爷早在来驿馆之前，我就接到密函，被告知文良老爷身上揣着一封老妖婆给盛京几位旗主的密信，着我务必截获。

杀文良老爷和他那几个蠢货着实费了点气力，幸好有绿林朋友相帮才办妥。饶是这么着，还是把脚脖子崴了。平日我是不坐轿的，嫌憋闷，再说我又不是个娘们儿家，怕谁瞧？张目、李耳他们没少笑话我，笑话我失了官体，孔圣人言道：“以吾从大夫之后，不可徒行也。”穿身官衣，满大街步辇，成何体统？这一回，想不坐轿都不成了。我将搜出的密信送与上峰，也算交差了。上峰说：“密信里都是些谴责光绪的话，骂他成天价跟洋人学说洋话，还光摆弄钢琴，政务反倒荒疏了；老妖婆怎么劝，皇上也不上心。看来，老妖婆惦记罢黜光绪取而代之不是一天半天了，这封信就是她提前打下的伏笔。”对此，我一点也不惊讶，老妖婆的皮里阳春，其毒在骨，我早就有领教。尽管她动不动就抹眼泪，装得像观音菩萨一样。

宫女给她梳头梳掉一根头发，便轻则掌嘴，重则打板子。后来就叫李莲英梳了，梳掉了头发，李莲英都揣袖口里，不让老妖婆发现，老妖婆便夸他梳得精心。

杀文良老爷那天，我不经意间衣襟上溅了血，被景儿瞅见了。她问起来就没完，我编来编去，跟她解说了一个更次，才算圆过去。我又嘱咐景儿别告诉了祝氏，不然，又是一通审。

祝氏颜色如花，命却如叶，为人最是心眼儿窄。大小事情若要她知道，必是一刻欢喜，一刻烦愁，不弄个七上八下没个了局。

我对她说过：“你要对我不放心，就备下个戒尺，有错尽管打，打错了也不怪你。”

祝氏说：“打你，我还嫌累得慌呢。”

我笑道：“怕是舍不得吧？”

祝氏就说：“你就别在我跟前装相了，我知道你做过好多不能叫人知道的事儿，传出去就要掉脑袋。”我竟无言以对，心里跳个不住，不知什么把柄落在她的手上，便问：“你说我做过什么犯歹的事儿？”祝氏道：“我懒得说它。”

高兴时，祝氏就说：“依我看，你真不像个驿丞。”我急忙忙地问：“不像驿丞，又像个什么？”祝氏深谙世事地说：“倒像个皇上。别当我不知道，黄河闹水淹死了人，你就愁得吃不下饭；直隶干旱，你也偷着跑去三跪九拜祷告求雨，似全天下的事都装在你肚子里呢。”我惊讶祝氏真是个心细的，长此以往，早晚会将我识透，就赶紧遮掩：“娘子这么说我，殊为负罪不浅。其实我满心的都想着如何让你与我相好，方遂我愿，别的，全不去想它。”跟手我便假献殷勤，趁她不备去捏她的脚；祝氏闪身躲了，取出酒来大杯斟满，双手递给我：“请驿丞满饮此杯。”我不解其意，就问道：“可是合欢酒？若是合欢酒我便一口饮下！”祝氏说：“饮了，便告诉给你。”我只得勉强喝干了，说道：“酒已领命，愿闻其详。”祝氏嘻嘻一笑：“喝些酒，就能睡个好觉了，免得你净胡思乱想。”遂飘然而去。闹我个哭笑不得，好聪明的一个人，竟由她耍了。

转过天来，到驿馆，远远就见亲兵、轿班和太监站了一街筒子，我不由得惊了一惊，进不是，退也不是。问了签押房才知道，原来是宫里的宫女太监到天津洋行给老妖婆置办开司米布料，渴了，在驿馆打个尖儿。仅仅是些宫女太监出行，就这么大的派头，皇宫内院的傲气便可见一斑。闹清楚根底，我好歹是放下心来。

少不了上下照应，顺便跟个太监打听打听，老佛爷要采买，为何放着那么多大臣不使，还亲自操办？太监说老佛爷对布料的花色、薄厚和手感都有要求，大臣们办这个差未必称老佛爷的心，所以才派这些个身边的人出来。我知道太监最是贪，便奉上些雪花银打点打点，也好多叙些闲话。我问他：“听说宫里都使上不用洋油的灯了，点起来亮如白昼？”太监说：“那叫电气灯，宫里没用上，还是使蜡，倒是园子里都安上了。点上，比白昼还亮几分，天台仙境一般。”我咂咂嘴道：“多咱我们驿站要是点上电气灯，那就是天大的造化了。”太监撇撇嘴：“美得你，你们驿站留不留还两说着呢，你还惦记着电气灯！”我心说倒霉，又问他：“这话怎么说？”太监说：“驿站都要裁撤了，往后报信有邮局，出行有火车，驿站还有个屁用！”我问：“裁撤驿站不是康梁乱党主张的吗？”太监翻翻眼皮：“康梁能维新，老佛爷就不能维新了！”说到半腰，他八成是觉得话多了，住了嘴，再问什么也不吱声了。我须用什么良方拖住他，套出他些话来，就说：“公公是不是看一看我们这的通州塔，各位大人来了，都要看的，吟首诗伍的。”太监说：“颐和园里还缺塔吗？公务在身，不看也罢。”我赶紧说：“极是极是，不看也罢。这通州塔最稀罕的是挂满了金铃铛，风一吹，叮当脆响。闹老毛子时，他们将铃铛尽已摘去，偷到他们国去了。”太监道：“老毛子能有什么见识，到宫里，看什么都新鲜。老佛爷高兴了就随便赏他们一些，美得他们屁颠屁颠的，老佛爷就说看他们可怜见的。”这时候，宫女太监也都歇过腿，即时起身出门，分别而去。王品过来说：“你与那阉货有什么话可叙，个个口吐大言，令人厌烦。”我说：“宫里的人，哪怕是个给老佛爷养蚕抱狗的，到地方上，也比二品大员有势力。”王品皱着眉说：“我见他们就想吐，怎比驿丞这般胸藏韬略，腹贮兵机。”

我知王品话里话外暗含讥讽，只是懒得跟他计较，我何尝又不恶心那班阉人？他们去了鸡巴，不光灭了人欲，也将人性毁掉了。听说，宫里的太监顶忌讳的就是乌鸦了，因为他们的别号也叫乌鸦。于是，他们就总拿乌鸦撒气，捉到，便在乌鸦腿上系上炮仗；点燃了，把它放飞。半空中轰然一声响，那乌鸦便被炸个血肉横飞，太监看了就拍手大笑。

又一日，来了一拨俄国老毛子，在驿馆歇上半天，更衣喝茶，一口气竟喝去了我十几壶好毛尖。张目累惨了，跑来发牢骚：“老辈子，洋人过往都是年年进贡，岁岁来朝，给皇上进上些稀罕物件；现在倒好，都是来伸手要账的，所属官员还都不敢怠慢。”我安抚他道：“好在办公银两，报部开销，我们无非花些个辛苦。”这伙老毛子当中有位女客，居然身上穿旗装，脚下着花盆底，腰里也挂着槟榔荷包。她还过来问我看上去可像个格格，我嘴上说像，心里却说：简直像他娘的大白鹅。王品看着来气：“她穿得不伦不类，真糟蹋我大清，也不怕污了人眼。”我言道：“西佛爷推行新政，兴许还待见洋人的这副扮相呢。”张目也附和我：“弄不好，她这身行头还就是西佛爷赏给哪位俄国女老毛子的呢。”王品见我俩都奚落他，唯恐独力难支，斗不过我们，就咽了口唾沫，未再言三语四；我跟张目不禁窃笑不已。黄昏时分，才将老毛子们打发了。衙门怕出事，查察保护，恭送进京，馆驿方得片刻安宁。张目端出一壶茶来，请众人品。我饮了一口，清香之极，问他：“我怎觉得这壶茶比刚头给老毛子喝的那壶味道大为不同，快快据情陈述。”张目说：“这是才派下的新茶，给老毛子喝？他们也配！”王品也问：“那他们喝的是什么茶？”张目开言道：“俱是三年前的陈茶，都快霉了，反正他们也喝不出好歹来。”一听他这话，我们拍着腿大呼过瘾，各自又都多喝了两盅。

正谈笑间，忽有差人来报，�