清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇-第17部分

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“这个密室衙门怎没把它毁了？”

“衙门压根儿就没发现这个地方，只把房子、廊子给铲了，就地盖起了这家驿站。”我说。

“哦，我说呢，我也是无意间发现这个所在的。要是存心来找，还未必能一下子找到呢。”

“我也是无意间……”

我跟三娘就这么一人一句地说了一会子，芥蒂也就解了。没想到一波刚平，一波又起，王品｛〃文〃｝因房二爷｛〃人〃｝和蒲先生死｛〃书〃｝了而萌生｛〃屋〃｝去意。他们死了，这不是好事吗？再用不着我对他们提溜着一颗心了，也再不用担心谁在我背后捅刀子了。可是他就是想不开，这么多爷们儿轮着班劝他，也不奏效；放他走吧，又实在舍不得。万般无奈时，我想到了张目家的二小子。王品最待见他，爷俩很是有缘，兴许这个小东西倒可能一言九鼎。我把张目的二小子找来，还没将利害得失说与他听，他就先说了：“不用你们一句一句教我，我知道我该怎么说，我也不愿意干爹走。”

“你这小子，怎么说话来？”张目斥打孩子，叫我拦下了。看这家伙人小鬼大，一脸的伶俐，两眼一眨一眨的会说话，就放他去了。张目还怕他捅娄子，我说：“这小子也许比我们更老到，你瞅着吧，我保他马到成功。”结果，真叫我给说着了。

王品留下来，大半时候都应酬那些老客，抽空儿还要教孩子读书，倒也不寂寞。祝氏给他说的那个媳妇，我自小就见过，生就个粉妆玉琢似的小模样，只是心傲气盛，自比才女，跟王品正好对把子。他们的婚事办得还算露脸，我料想整个通州城，谁也说不出二话去。不过，比较起来，婚事我只是个调度，出力有限，都是祝氏、三娘她们几个忙前跑后，一体备办的。祝氏见人家都成双配对了，就说我：“你门下的人，眼下个个都不孤单了，就你一个老东西单着，等老了看谁来床前伺候着，帮你料理吃喝。”“怕什么，我不是有你吗？谁不知道你是个菩萨心肠，知冷着热的，还能瞅着我受罪不管？”

“我凭什么要管你呢……”

祝氏的心思，我是知道的。这件事，我的确理亏，就忙从抽屉里拿出个精巧的梳头匣子，原来是准备买来送王品的，现在只好先拿它救急了。听说这是宫里太监偷出来的玩意儿，上头雕着夏山晴翠图，是闺阁摆设中的上品。我对祝氏说这是我特意给她淘换来的，见了新鲜她也欢喜，却又做样儿，瞅也不瞅一眼：“谁稀罕你的腌臜东西。”我说：“怎么会是腌臜东西，这是前朝皇后娘娘的嫁妆。”又央求她一个够，她才勉强收了。

“你是不喜得装扮，你要装扮起来，管保把娘娘妃子都要比下去。”我拣着顺耳的话，可劲儿地往她耳朵眼儿里灌。她嘴上说我就会油嘴，脸上却飘起绯红，要笑又不好意思笑，只好掉过头去装作瞅别处。“我懒得跟你说实话，说了实话你又不信。”我故意说。她脸上的颜色就更重了一层。想想，也真是对她不住。这两年，祝氏一心扑在景儿身上，寒暑冷暖，处处关照，我不禁捧起她的脸说：“这一程子苦了你了。”一句话，竟引得她落下泪来。赶紧帮她擦，没承想叫推门进来的景儿瞅了个满眼儿。“你们何不借着品叔的喜棚一道将婚事办了，何必拖着。”听景儿这么一说，祝氏羞得转身躲出去了。我骂景儿：“小小年纪，怎么这般口无遮拦？”景儿却理直气壮地说：“这是真话，还不是个早晚的事儿。”“我瞅你是要招打。”

“人家也是好意嘛。”

“是好意不假，但爹也要家境宽裕，方不致新妇进门来受罪。”“目叔、耳叔和品叔为何都有钱娶妻，怎单你囊中羞涩？”景儿这么一说，倒叫我无言以对了。三娘、张目他们的主家都是补袍腰玉之人，定期给他们颁赏劳金；而我，除了朝廷的饷银，没有一文的外找，怎能与他们相比？只怕景儿她小孩子家嘴上没把门的，不能都说与她听就是了。这些年，我是挣一个花一个，偶有余富，也做了高阳豪客，喝了个精光。

几日后，王品来请。去了，见堂内东西各设一席，摆列得甚是丰盛。让了座，王品陪男客，新娘照应女戚，厨子也使出浑身解数，做了几道看家的菜。一时金壶美酒，玉碗佳肴，热闹非凡，个个吃得满脸是汗。我咬着王品的耳朵说：“兄弟出手阔绰，可见底子不薄。”王品亦悄声说：“我是有些存项，不知如何打发，待会儿还要跟哥哥商量商量。”

饭罢，新娘献了茶，王品扯着我的手到院中散步。

“我手头有几百两银子，没什么用处，搁着也是搁着……”王品说。“兄弟到底是书生意气，视金钱如草芥，你的心意，哥哥领了。哪一天，客栈有了辗转不开的时候，再跟你伸手也不迟。”我说罢，王品不干，还是要把银子都存在柜上，有李耳经管，归客栈统一用度；见他这么执拗，我唯有苦笑。

“碰见你这么迂儒的人，也真叫我没办法。”

“现在客栈上下一体同心，宛如一家子，谁还有二心？自该有福同享，有难同当才是正理。”王品说得恳切实诚。

“那好，银子暂由李耳代管着也可以，你需要，随时来取用好了。”我说道。“都说花以香销，麝因脐死，人为财死，鸟为食亡，我偏不价。”他这一番作为，真叫我刮目相看，我欣赏他的大家风范，不似寻常男女见了孔方就昏了头转了向。

三娘说：

王品成亲那日，我怕被新娘比下去，天交四鼓便收拾起身了。我仔细装扮了一番，对镜照一照，不说是风姿秀美，起码也是风采依然，不免对镜臭美了一会子。接轿时，客栈门口围观者不少，人群中，恍惚瞧见一张熟悉面孔，痴呆了好大半晌。九儿问我话，我也没答，挤过去，果然是失踪很久的黄老板。嘈杂间，也不便多言，黄老板只说了一句明日晌午茶楼见，便掉头走出人群，眨眼没影儿了。看来，那日跟我家哥儿说三道四的那个生人一准是他了。他不是走了吗，怎么又回来了？回来却又不回书铺，也不知在何处栖身……想来想去，也摸不着个头脑，服侍新娘时好几次因走心思差一点乱了规矩。幸亏九儿提醒，才没出大的差池。夜里忙活完，歇的时候，我想将这事告诉给张目，怕他着急做出什么鲁莽勾当，就忍住没说。转天，换了一件衣裳，装作出去办事，就悄悄一个人去了茶楼，正见到黄老板端坐在那里等着。黄老板告诉我，他现在已经投在洪宪皇帝的门下，得以重用。我问：“洪宪不就是那个袁世凯吗？”他说正是，还说洪宪皇帝自打登基以来，掣肘者众，老人家得了挺重的腰子病，仍不得不对付政敌。黄老板见我没什么反应，顺兜里掏出一张纸来展开，递给我，上面写着几个人名：“这几个都是该当剪除之人，你把名字都一一记下，交付你来经办。慎毋姑息养奸，坏我国事。”他把名单塞我手里，我就是不接。

我说：“听说袁世凯是个奸佞，你要帮他，我不管，反正我们夫妻是不会助纣为虐。”

黄老板说：“洪宪皇帝的项城祖坟，一边是龙，一边是凤，我去相看过他家的风水，老人家确实有做皇上的命，不扶掖他还扶掖谁去？”“我不想听这个。”

“你怎么变得这么怯弱了？”

我说：“我现在已经当娘了，不为自个，也得替儿女着想。”黄老板回嗔作喜道：“这倒是可喜可贺的事。”顺手从怀里取出一大沓银票付与我，很大方地说：“给侄儿买些糖吃吧，也是我的一番心意。”我坚决不收，一把拂开，绷着脸儿对他说：“拿走，我是无功不受禄的人，你又不是不知道。”“你我何必这么见外呢？”

“我该回客栈去了。”

这时候，黄老板变脸了：“难道你忘了恩主对你的教诲了？”“恩主要是活着，也不会允许你帮衬恶人。”

“那倒未必。这样，你再想想，改日商酌总行了吧。”

从茶楼出来，我心里慌得很。原本我是个闲云野鹤般不怕天地的人，现在却一下子变得胆小如鼠，又极恋栈。都怪我的这个家，生生将我拴了个实在。回想黄老板的神态、表情，以及语气，总觉得他还暗藏着什么杀机。

有心跟林驿丞说一声，又怕他知道我太多的底细，只好作罢。回家，见张目正与哥儿们耍笑。他蒙上双眼装瞎，四下里摸索；两个哥儿到处躲藏，不让他捉到。我不想惊动他们爷几个，就又掩上门，悄然退出门去，心想：还是不要给张目添心病了，有天大的事，我一人来担承就是了。这时候，偏巧迎面遇见伴儿背着行李卷仓皇走过，便叫住他。“伴儿，你慌里慌张地做什么去？”

伴儿四下里瞅瞅，小声说：“驿丞命我去京城打听消息去。”“打听什么消息？”伴儿似乎有些为难，故而吞吞吐吐。“驿丞不让说，姐姐你也就别再问了。”

“好吧，我不问了，你路上小心着点儿。”

自从我不再从事杀人的买卖以来，犹如万顷冰壶照世界，只觉海阔天空。现在黄老板却又来勾魂，着我入道，而且要杀的又都是良善。我怎能再去做这种伤天害理的勾当？谅他一个黄老板真要跟我翻起脸来，动武他也未必是我的对手，怕就怕他于张目和我的两个哥儿不利。况我在明处，他在暗处……越想心里越不踏实，便信步走进李耳家，坐下来一一都跟他说了，什么都没瞒他，叫他帮我拿个主意。李耳说：“按理，他黄老板既已改换门庭，就该自去走他的阳关道，没道理再强逼你去入伙。你回了他，也是应该的。”我焦急地说：“黄老板若是讲道理，不就没这么多麻烦了吗？”李耳托着个腮，半晌不言语，脑门子结成个死疙瘩，想必也是没什么办法。

“算了，只当我什么都没说。”我不愿强人所难，就起身告辞了。临走，我嘱咐他：“不必忒替我担忧，走那无用的心，只要不给透露出去就感激不尽了。”李耳听出我话里有讥讽，也不跟我较真，只一个劲儿说：“我怕是帮不上什么忙了，真是抱歉。”我没说话，就退了出来，心里直后悔跑来跟他啰唆，结果碰了一鼻子灰。李耳还追在屁股后面说：“我料他黄老板也不敢做什么手脚，牛不吃草还能强按头么？等等看，再做策夺。”

“我知道了，放心吧。”

“也别太大意了。”

“一个爷们儿家，怎么这么絮叨。”

“好好，不说了。”

剩下我一个的时候，陡然感到世态的炎凉，顿生一股子孤寂的想法，静思半天，也不能释然。

用人帮忙了，却不见一人来伸手。

王品媳妇见了：“嫂子的脸色恁么不好？”

“怕是劳累了一些吧。”

“你歇几天，有什么活计告诉我来做。”

她这么一说，倒让我心暖许多，携着她的手，说了一会子话。我问她有喜了没有，她羞得抬不起头来：“嫂子说什么呢，这才几天呀。”我一想，这话也确实问得唐突了，止不住笑着打自己一个嘴巴，忙找补道：“嫂子也是盼你人丁兴旺，早生贵子。”王品媳妇说：“我要是有嫂子那样的造化就好了。”说着，非拉我去她家一坐，拗不过她，只好从命了。进屋，她又让梨又让桃，亲热得不行，我心下也不禁放开了七八分。

“嫂子要是心不净，尽管到妹妹这里来解解闷。”她说。看不出，她却是个有担当的人。“你是个开心果子，见了你，我就快活多了。”我说道。又看一看王品媳妇新缝制的云锦被褥，手工不赖，从针脚上就能看出她的聪秀来，摊上这么一个小媳妇，王品也算是有福的了。“给哥儿带上几个桃走吧。”好说歹说，王品媳妇还是硬塞给我几个鲜桃，揣兜里。

一连几天，我都提心吊胆，加了十二分的小心，竟毫无一点动静。心想：莫非黄老板见我态度如此决绝，不得不死心了，所以再不来寻我的晦气？也算他识趣。这么一想，我心静了许多，行动也就不那么慌乱了。张目早就生了疑心。

“这一程子你究竟是怎么了，像受了什么惊吓一样，光碟盘就摔了七八个了。”

我这才将黄老板去而复还的经过一五一十地告知于他。听说黄老板又叫我们夫妻重操旧业，且是拜袁世凯为主子，他气愤不过，一通大骂。我劝他好大一会儿，才压住了他的火气，便又叮咛他道：“你只管照看好两个哥儿，黄老板那里我一人承担。”张目反过来劝我说：“他要敢在我家哥儿身上动手脚，天亦不容他。”我想也是道理，我们总还是一起共事多年，出生入死，不至于心狠手辣至此。于是也就渐渐安心下来，不再过虑，平平静静过光景。

十六

张目说：

黄老板走失多年，突然又回来了，确实是我没想到的；更没想到的是，他会背弃先主，改换门庭。再想起早先他在我与三娘中间挑唆，一边让我监视三娘，一边又叫三娘盯着我，心思歹毒，更恨他入骨。三娘跟我一说他又露面了，我即刻就要找他去，替他在城隍庙挂个号。后来，还是三娘一番解说——我们与黄某已经恩断义绝，不相与谋就是了，何必再去招惹？我才不睬这事了。

这样也好，他黄某愿做妖尽管做去，我们两口子只管过自己的安生日子，两便。听说，黄某归在了袁世凯的军需处，有足够的银子去收买杀手，普天下情理以外的人有的是；即便他是个人中猪狗，也不能一而再、再而三地非逼我们入伙不可。

想开了，也就心宽了。没想，一日早晨起来，婆子突然就闹将起来，说我家大小子不见了；一个客栈都惊动了，前后找了一个遍，也没找到。我心里咯噔一下子，想都不用想，我就知道是谁把孩子拐带走的。我只觉得手脚冰凉，瘫坐在一旁，任三娘如何哭闹也说不出一句话来。三娘直哭到上灯时分还不住歇，众人闻讯尽都赶来。林驿丞劝解一番，见不管用，啪地一拍桌子大声呵斥道：“哭顶什么用，大伙儿一起商量个对策方是正经。”三娘才不哭了，找出黄老板留下的一封书信，拿给众人看。上面写着我和三娘若是将名单上的人悉数斩杀，便可提头来赎我儿，否则，恐怕我夫妻就再也见不到我家的大小子了。林驿丞仔细看了名单，说道：“这些人杀不得，都是定鼎天下的柱石。”三娘本是肚里有春秋的人，比我有主意，只是儿子突然丢了，一时忙乱。现在定下神来，她说道：“各位，须先帮我想想，这个黄某人会藏身何处？”林驿丞和王品都说黄某人也是通州的老住家了，再拖个孩子，毕竟碍眼，定不敢留宿周遭，住城外的可能性更大一些。三娘一听，带上刀就要去找。“且慢。”林驿丞说。

林驿丞掰开揉碎了跟三娘讲，这样出去等于大海捞针，不如客栈的人分成四拨，从四门出去，一门一户地查找。我见大家都受拖累，不免过意不去。林驿丞嫌我絮叨：“大伙儿都亲得跟同胞兄弟一般，客套就无须再说了。”到这时候，才发现李耳并没在场；王品要去叫他，被三娘阻止了：“这种麻烦人的事，帮衬一把是情意，不愿帮衬则是本分，就不要惊动他了。”我瞅三娘似是对李耳抱有怨恨，无奈眼下刻不容缓，救孩子要紧，没工夫问她个根底，只好马上出发。我和三娘各带一路，林驿丞和王品也各带一路，或骑马或套车一齐向四门外奔去。巡夜的更夫听说丢了孩子，也招呼一些人，执着灯笼火把跟着一块儿找寻。这一晚上，把整个通州城闹得鸡飞狗跳，不得安睡；好多人家以为又起兵乱了，忙吹灭了灯，顺门缝往外窥看。

折腾到天将亮，我这一路一无所获，其他几路耽延到日头出了才返回，也是两手空空。我还能强忍着不露形迹，三娘一见都没找到哥儿，即刻大哭起来，竟至哭昏了过去。王品媳妇将她抱起来，捶着背，又灌了一杯凉茶，三娘方有了气息；我背她到家，慢慢地放在床上。厨下早预备了一锅米粥，叫大家趁热喝，可是孩子没找到，谁喝得下去？林驿丞说：“我已吩咐通州城所有熟人都去打听了，还许了赏格，谁找到孩子得银五十两。放心吧，重赏之下必有勇夫。”三娘真的气馁了，唯恐多拖延一刻，孩子就多一分凶险。林驿丞说：“他黄某人挟持孩子为什么？为的是拖你们下水，替他效劳，害孩子只是他的手段，并不是目的，所以，孩子十之八九会有惊无险。”

林驿丞的话听起来是这么个理，可是孩子总归是落在恶人手里，不能不叫人担心。幸亏我家二小子会来事，扑到他娘怀里说：“娘不哭，哥哥不在时，我伺候娘；哥哥回来了，我们兄弟二人一同伺候你。”三娘搂着孩子，脸上才有了一丝活气。不多时，有人来报说：“黄老板昨日在西大街票号里称兑了些银子，就往大红牌楼那边去了。”我听了心下跟割了几片肉一样的疼，急三火四地问道：“我现在就去大红牌楼。”林驿丞说：“莫慌，我已着人挨家挨户地去查了，你安心待着，有消息自会报来。”我谢他，多亏他想得周到。地方乡保也来问过了，俱让林驿丞打发走了，说是惊动太大，反而打草惊蛇，把事情搞复杂了。眼看着就要到日落时候，三娘心里起急，非要亲自前往，我劝她：“你身上这么虚，还是好生歇着吧。”三娘说：“我觉得轻爽多了，但只坐在这里苦等，我怎能挨得下去？”我哪里肯放她去，自然少不了一番口舌。我这时候才发现，多强梁的妇人，只要沾上儿女情长，也都是一个样，再也难以洒脱。我托王品媳妇帮着照拂，王品媳妇是个懂事的，自有办法安抚三娘。俗话说，危难时候见真情，我家出了这么大的事，李耳两口子连面儿都不肯露上一露，这让我很是伤心，我们爷们儿算是白相交一场了……

又不过片时，林驿丞也坐不住了，提溜着剑闯了出去；祝氏叮嘱他半天，他也勉强答应，便出去了。少刻，带回两个容貌端妍的妇人。一问才知是青楼女子，见一屋子人，二人低头不敢仰视，问一句，才说一句。原来她们俩有个换帖的姐妹，与黄老板相交甚厚，往来多年。后来黄老板一走了之，这个姐妹还哭过一场。这几日突然他又回来了，在妓馆里住了好些天。三娘拭去泪痕，问道：“现在他们还在妓馆吗？”二人回答：“前两日，他们说是在外边租了房子，要搬去住，黄老板还给了鸨娘赎身银子，也就放他们去了。”三娘说：“啰唆什么，只管告诉我，他们眼下搬到何处去了就可以了。”她这么一催逼，二人慌了，浑身筛糠，反倒说不出话了。

王品媳妇有眼力见儿，赶紧让她俩喝杯茶，又让了座，容她们慢慢想。因黄老板和她们的姐妹是才搬去住，不曾串过门，只说过几天摆酒，庆贺乔迁之喜，具体地址实在说不清楚，只知个大概，恍惚是在西仓左近。这么模棱两可的答复，急得三娘恨不得把腰间丝带解下，拴在房梁上，一索子吊死算了，也省得她急得火上房。我心里倒是有了些着落，毕竟知道了是在西仓那头，追索起来，也有个方向。逐门逐户去寻访，还怕没个结果吗？林驿丞见实在是问不出什么来了，就赏了她们几两银子，权作封口费，放两个妇人走了，出门口还一再说：“都给我管住你们的嘴，不然，打折你们的腿。”两个妇人点头哈腰，满口应承。

我们正合计如何搜查西仓的时候，又有几个警察来了，说是孩子和拐带孩子的人犯都已找到，孩子抱来了，人犯下了大狱。一屋子人听了，一起往外跑，三娘虽是个小脚，却跑在了头一个。婆子们都说：“谢天谢地，总算是把哥儿找到了。”三娘不问青红皂白，过去就将孩子一把抱在怀里，哭起来。待细看，却并不是我家的大小子，尽管那孩子也生得骨骼清秀，年岁却小两岁。林驿丞详问了警察一遍，警察说通州城近半年出了十几起丢孩子的案子。警察查来查去，查到一把子保定人头上——他们白天拉脚，夜里就偷鸡摸狗，捎带着拐卖孩子——先头捉到几个，任凭严刑拷打，皆不招；只这一回，这个家伙窝囊，刚把夹棍往他跟前一搁，他就尿了，这才刨到他们的老窝。这个孩子就是在他们老窝发现的。听说孩子不是客栈的，几个警察十分扫兴，他们原想讨几文赏银的。现在一看错找了主顾，就打着哈哈，抱起孩子要走。

“等等。”王品媳妇叫住了他们，问道：“你们将孩子抱走，怎处？”警察说：“上交就是了。”王品媳妇数出十块大洋来，拈给警察：“孩子怪可怜见儿的，就留在这吧，也省了你们麻烦。”警察正求之不得。王品媳妇抱着孩子稀罕得舍不得撒手，三娘却一把抢过去：“我的孩子要是找不回来，就拿他做数还我。”王品媳妇无奈地说道：“任嫂子主裁就是了。”我吼了一嗓子：“你胡吣什么，谁说我们哥儿找不回来？”三娘见我真的恼了，又是面色铁青，即刻收回了手，心上羞愧得要死，不敢再耍赖皮。

林驿丞生气了，将我拽到一边，板着脸说：“你一个爷们儿，事到临头，怎么不朝下压，反而净往上挑？我最瞧不上的就是跟女人耍威风的混账了。”经他一说，我一下子脸红了：“怪小弟急糊涂了。”林驿丞又说：“女人遇事，一时乱了章程，尚可谅解；你若也辨不出孰是孰非来，就该打屁股了。”我直道歉：“是我冒昧了。”殊不知，这件事过后，三娘每每提起，都夸说：“那时候的你，最像个汉子，嫁你没嫁错。”自此，跟我更是如胶似漆，不过，这是后话，不题。林驿丞说：“这么光候着人家来复命，也不行，心里直长草，我们还是再去看一看。”说着就要走，众人都要跟着，被林驿丞劝回去了。三娘一再嘱咐：“你们小心为是。”我现在只想找回我儿，我的命要不要已不当紧了，要是要我拿性命跟我儿来交换，我甘心情愿，保证眼都不眨一下。

在西仓附近，我们俩只打听有没有抱孩子的陌生男女，大都说未见，也有说见了的，去了一看又不是。直到这时候，我才真的佩服林驿丞，五行八作，没有他说不上话的。遇几个蛮人，说话甚是不中听，我恼得须眉倒竖，就有个发作的意思。谁知林驿丞仍能俯就，并对我说：“我们要找的是孩子，你管他说话中听不中听呢，你这还是世俗小人之态，哪里像个大度丈夫？”往日也不觉通州城有多大，真要摸黑找个人，才知道整个城古井一般深不可测。我们弯弯曲曲走访了许多门户，直累得我们俩气喘吁吁，通身都是汗。也不敢歇，只顾得一直找下去。我们不知道，就在我们找孩子的时候，客栈却着人出来找我们来了。

来找我们的是王品，他骑着马转悠了半拉通州城，才打听到我们的所在，见面王品就说：“咱家大哥儿回来了。”我问：“他在哪儿？”王品兴冲冲地说：“就在客栈，毫发未伤。”林驿丞一把将王品搡开，催着我上马：“哪这么多的废话，你先骑马头里走，我们爷们儿另叫车。”我也顾不上推让，紧打马就往回赶，恨不得长了翅膀飞回去。及至客栈的门口，我心里突然怦怦地跳起来，下了马跑到家门外，正听见三娘跟哥儿问话，那声音果然是他！我的腿一软，一屁股跌坐在台阶上，眼泪哗哗地流下来。要不是怕寒碜，我真想哇哇地哭个痛快。王品媳妇出来瞧见了我，惊喜叫道：“孩子他爹回来了。”三娘和我儿将我扶起来，我直瞪着我儿，一句话也说不出来。一屋人都落了泪。静一静，我问我儿：“你是一个人回来的，还是有人送你回来的？”我儿说：“有人送我回来的。”我又问：“送你的人呢？”我儿这才说：“在外边呢。”三娘怪他：“你真不懂事，怎么不早说，把恩人怠慢了。”孩子还嘴：“都是你光问我别的。”我跑出去：“哎呀，快请恩人上房歇息。”请进那人，那人慌忙说：“莫要误会，我可不是恩人，我不过是受人之托，忠人之事。”三娘问他：“是谁托你来的？”那人也叫不上名字来，还是我儿说：“是耳叔救我出来的。”我听了，浑身乱抖起来：“你回来了，你耳叔怎没回来？”我儿说：“他伤了，动弹不得了。”我一脚跌翻在地，险些人事不省。三娘这时候过去给我儿一个嘴巴：“人命关天，你怎么不早说？”这一掌也狠了一点，我儿立刻鼻口出血。三娘赶上去还要踢他几脚，王品媳妇赶忙将孩子抱走，到她屋去了。我知道我和三娘冤枉了李耳，心里都难受得要命，只想速速找到他，便央求那人带路；在门口又碰到林驿丞和王品，汇成一路，一溜烟儿地找寻下去。拐了好几道弯，走到一条僻静的小巷，那人说：“托我送你们孩子的人，就是在这里与我相遇；他浑身是血，想必是撑不了多久了。我念孩子可怜，就答应了他。至于他是打哪间屋出来，又回到了哪间屋，我就一概不知了。”

我们面面相觑，林驿丞大喝一声：“还等什么，挨屋搜，不开门的就给我砸，将来一总赔他就是了。”一时间，嘁哩喀喳砸门声山响，被惊动起来的人家还跟我们角起口来，我们只管搜人，凭他们叫骂也不理不睬。当我闯进一间空房时，发现地下有血迹，举火把四下一瞧，一片狼藉，显见这里曾经厮打过。细细查过，听到有微弱呻吟声，走近一瞧，竟是半死不活的黄老板；我叫人将他绑了，绑到一半他就已经咽气。在另一间屋里，又发现一具尸体，脸上涂着胭脂香粉，料想是黄老板从妓馆接出来的那个姘头。这时候，我听见有人叫喊：“李爷，你醒醒。”起身，我连忙跑过去，只见李耳一身血污地靠坐在墙角，肚腹上还插着一把尖刀。幸好他没拔出来，否则早就血流干涸而死了。李耳见到我，笑一笑，我要背他走，他却用手指了指房间的另一角。没想到九儿也在这里，把了把脉，她早已亡故了。我招呼三娘过来，三娘扑过去哭了一场，然后才搭她回来。这时，我早把李耳背回客栈，林驿丞请来了相熟的郎中，郎中验视罢伤处说道：“他伤势甚是凶险，须用虎狼药方能见效，只是……”一时，大家都迟疑不定，生怕万里有一，让林驿丞定夺。林驿丞将郎中让至客房歇息，又延请第二位、第三位通州名医帮着诊疗，俱是一样的说法。林驿丞这才下决心照方抓药，盯着李耳服用。我们几个坐在两旁，昼夜服侍，三五天都不见他苏醒，心里都起急了。我问林驿丞：“你看这方子有几分胜算？”林驿丞嘴上说尽管放心，不会有什么差池，可是手脚却都抖得厉害。

三娘她们几个妇道已将九儿装殓好，停在后院，只等李耳醒来，便能发丧；每日也都在李耳房外焦急等待，一天几次来问：“李兄醒来没？”林驿丞把她们都轰走了。待第六日，李耳奇迹般苏醒，醒来的第一句就是：“饿煞我了，拿吃的来。”三娘赶紧煮粥，放了小枣、枸杞及红