重生于康熙末年-第573部分

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若非如此，他也不会在盛京防洪时事必躬亲，就是怕因下面官员的贪墨疏忽，使得百姓枉死；也不会熬了数个晚上，连得罪人都顾不得，拟了赈济条陈出来。

没想到曹颂这边浑浑噩噩，出了这么大的纰漏。

原本对堂弟的那点心疼，现下都成了愤怒，若不是在马车里，怕是都要踹上两脚才解恨。

曹颂脸色苍白，喃喃道：“是范时铎的人，石料土方，听说也是总督府那边的人经手，弟弟为避嫌，才没有多问。”

自己这堂弟，虽肚子里没什么才华，私德也不算检点，可说起来，真不是个狠心的。

出了这样的事，同丢官罢职的处分相比，怕是对百姓的愧疚更压得他难受。

曹颙心中，对堂弟被“顶缸”的那点不满，在得知真相的这一刻，早已烟消云散。

皇上已经算是厚道，只当曹颂背负“失察”之罪。

即便曹颂真是只是“失察”，可因涉及上百条性命，这就已经是大罪。

京城却丝毫没有提及类似消息，想来是皇上对曹颂的保全。

曹颙叹了一口气，道：“我早就同你说过，既是做官，就要记得自己责任所在。对你只是一句话的事，对于百姓来说，却是生死攸关……你自己心里也有数，其他的我就不罗嗦。只是愧疚并不是两句空话说出来就能抹平的，你记得这个教训，往后有机会起复，为百姓尽心便是……”

曹颂闻言，依是默默，只是脸上到底添了生气。曹颂回家，上至兆佳氏，下至曹项夫妇，多是欢喜雀跃。

只是曹项雀跃中，又间杂了隐忧，悄悄向堂兄询问南边的消息。

天佑虽南下数日，可江宁距离京城毕竟千里迢迢，至今还没有消息传回来。

没想到，过了没几日，就有南边的信至。

并不是天佑报平安的家书，而是李卫的亲笔信。

信中，李卫为次子李星聚向曹颙提亲，欲聘曹颂长女弄潮为次媳。

曹颙看完信，脸色立时就白了，手一松，信纸飘飘扬扬，落在地上。

第一千三百八十六章　病逝

曹颙直觉得太阳穴直跳，脑子里不知不觉出现静惠早年的样子。

先是昏倒的小厮，随后是患“哑疾”的丫鬟，最后身份大白，成了李鼎退婚的前未婚妻，自己姻亲家的表妹。

这个女子，外表看起来那么柔弱，可骨子里却那么坚韧。

二房有个脾气各色的婆婆，下边一堆小叔子、小姑子，可却没有人能挑出静惠的不是。

就是曹颙这个大伯哥，心里也是念着静惠的好。

当初初瑜怀天佑时，妊娠反应厉害，什么都吃不进去，差点就出大事。

是静惠先是做了京味儿饽饽，后来负责初瑜的小厨房，精心照料，才使得初瑜度过那段危险期。

人心都是肉长的，曹颙心里虽偏着曹颂，可也不愿委屈静惠这个好姑娘。

等到静惠进了曹家，曹颙与初瑜心里，更多的不是将她当成弟媳，而是将她当成半个妹妹……再想想两个侄女，弄潮随了静惠，腼腆文静；弄玉则有些曹颂小时候的性子，娇憨活泼。都是将谈婚论嫁的年纪，却遇母丧。

还有天望，虚岁四岁……弄玉的年纪还能等到下一次选秀，弄潮耽搁明年选秀的话，就要报逾岁，自家婚配。

李卫长子李星垣已经入了皇上的眼，加上年岁已至婚龄，多半明年选秀时有恩典下来。

次子李星聚亦是他发妻嫡出，比弄潮长一岁，可做姻缘。

李卫的心中并无恶意，可曹颙却不能亦不会接受这份“好意”。

有一份圣意在，两家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻亲？

李卫的信已经到京，天佑打发回来报丧的人，也迟不了几日，到时怎么同曹颂开口？

小儿夭折的消息还瞒着他，还想着等静惠到京在告诉他，如今……曹颙直觉得心浮气躁，在外书房也坐不住，起身就出去。

到了二门，正好与初瑜碰个正着。

见丈夫脸色不好，初瑜不由忧心道：“老爷，是不是二叔那边……”

曹颂的官司尚未尘埃落定，初瑜只当丈夫还操心此事。

看着妻子入秋后清减的面容，曹颙很是无奈。

他虽不愿妻子经丧亲之痛，可这消息也瞒不了几日。

况且二房那边的大事，还多要妻子出面帮忙准备。

他没有立时说话，而是夫妻两个回了九如院，他才开口道：“静惠没了……报丧的人估摸这两日就到京……”

初瑜开始还安静听着，好半响才醒过神，脸上血色褪尽，扶着丈夫的胳膊，想到妯娌两个多年情分，想着前两日才被接回东府的两个侄女，还有江宁的天望，眼泪簌簌落下：“就这么去了，　怎么就这么狠心……二弟怎么办？几个孩子怎么办……”

这样的大事，瞒是瞒不住的，总要让二房有个准备。按照规矩，身死外地的，除了是国家功臣、重臣，得皇帝上谕，准许灵柩进京的之外，其他人死在他乡，绝对不能将灵柩运回城中。

丧家扶灵回京，也只能在城外找寺庙停灵治丧。

曹颂那里……

曹颙头疼无比，到底心疼这个堂弟，便使人请了曹项过来。

虽说曹项早得了消息，知道侄儿夭折、嫂子病重之事，也晓得天佑南下侍疾，可从没想到静惠会病故。

他早年虽因受嫡母薄待心生怨恨，可从没有怨过曹颂夫妇。

对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。

有兆佳氏这个任性又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。

见曹项呆呆的，曹颙只能道：“打发人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省的灵柩到京时仓促……”

曹家的坟茔地，就在城西，将治丧地定在那附近，两下也便宜些。

曹项低头应了，声音已是带了哽咽。

曹颙叹了一口气，道：“怕是只能瞒这几日，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……”

曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。

到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。

就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……

丧信，是两日后报到京中的。

回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。

他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。

听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。

曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。

待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。

早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。

天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。

曹颙唤了曹方过来：“传话给太太，二太太没了……”

曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。

曹颙自己，深吸了一口气，吩咐吴盛道：“随我一道去东府，说不得二老爷还有话问你……”说到这里，看他风尘仆仆，面带憔悴，不用想也能猜到这一路定是疾行回京，顿了顿道：“你奔波回来，也辛苦了，等往东府报了信，就好生歇几日……”

见曹颙脸色晦暗，眼底乌青，吴盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爷还需多保重……两府老幼，还多要依仗老爷……”这话换做其他人说，就有些逾越。

吴盛却是服侍曹颙二十来年，是他最得用的管事，说出的也都是心里话。

不管是两府主子，还是下人奴仆，不能说兴衰荣辱都牵在曹颙身上，也差不多。

曹颙点点头，吩咐人备了马，带着吴盛出门。

东府的位置，距离曹家新宅这边不远，也不算近，七、八里路，骑马不到两刻钟的功夫，就到了。

曹颙直接带吴盛进了宅子，等着管事传话给曹颂、曹项。

曹项心里明白，多半是南边报丧的人到了；曹颂却不知这个，只当堂兄是来探望自己，面上带了雀跃：“大哥怎么亲自来了，有什么事，叫弟弟过去就是……”

曹项跟在曹颂身后，心里沉甸甸的，想着“福无双至祸不单行”八字，长兄丢官挨官司不说，还丧妻丧子，江南果然是凶地。

对于宦海沉浮，他早去丢了书生意气，心里添了畏惧。

曹颙看着满脸欣喜的曹颂，张了张嘴，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。

“嗯？大哥怎么了？”见曹颙神情肃穆，曹颂的笑容凝固，小声道：“莫非是刑部有消息……”

曹颙摇摇头，终是开不了口，便指了指吴盛，示意他开口。

曹颂顺着曹颙的手指望去，瞧见面带风霜的吴盛，不由好奇道：“这不是吴管事么？有些日子没见你，忙什么去了？”

吴盛是曹颙身边老人，自是晓得自己老爷与二老爷的情分，名为堂兄弟，实际上同亲兄弟无二。

又因年纪相仿，相伴长大的缘故，真要说起来，老爷待二老爷这个堂弟，丝毫不亚于同胞所出的七爷。

想着二老爷现在的处境，吴盛也跟着心酸，跪下道：“二老爷，小人随大爷去江宁了，大爷打发小人回来报信，二太太走了……”

曹颂还在不解：“报信，走了……二太太不回京，往哪里走？”

说着，他自己也醒过神来，浑身颤抖着，看看吴盛，又看看旁边缄默的曹颙，满脸无助，带了几分哀求道：“大哥，他在扯谎……”

曹颙立眉道：“你是小孩子么？你要记得自己不仅是长子长兄，还为人父、为人夫……不要再让弟妹操心……”

曹颂神情木木，身子趔趄，差点摔倒。

曹项正盯着他，见状忙上前扶住。

“我在做梦……我在做梦……”曹颂脸色青白，双眼紧闭，挑了挑嘴角，喃喃道：“梦都是反的，呵呵，我在做梦……”

曹项眼是红了眼圈，望向曹颙。

曹颂能自欺欺人，曹颙这个曹家掌舵人却不能自欺欺人。

“挂白，报丧。”曹颙轻声道。

曹项点点头，扶着曹颂，将他安置在椅子上，想要下去吩咐人。

曹颂却猛地睁大眼睛，一把拉住曹项的胳膊：“去哪里儿，不许去？”

曹项哽咽道：“二哥……想想几个侄女侄儿，不要让二嫂担心。”

曹颂眨眨眼，道：“我的官司总不能拖到万寿节，就要了了，你二嫂还担心什么？”

他这会儿倒是明白起来。

曹颙仰起头，望着雕花的房梁，眼里也是水润一片……

等内宅得了消息，孩子们与下人都换上丧衣，曹颂还一会儿睁眼、一会闭眼地痴缠。

众人哭声一片，兆佳氏被搀扶出来，见曹颂浑浑噩噩的，颤颤悠悠地上前，抱着曹颂，嚎道：“我苦命的儿……我的好媳妇啊……”

曹颂这才安静下来，眼泪“吧嗒”、“吧嗒”地落下……这会儿功夫，初瑜扶着李氏，带着几个小的到了……曹宅外，白纸糊门，挂起了白灯笼。

几位出门的姑奶奶与近亲，当晚就收到曹府的丧信……

第一千三百八十七章　身后事

静惠的灵柩虽在路上，可曹宅既已经往亲朋报丧，总要设灵主供儿女亲朋吊祭。

静惠与兆佳氏的诰命虽没有收回，可曹颂的二品总兵已经罢官，已经名不副实。可曹颂身上的爵位只是正五品的云骑尉，要是按照这个品级给静惠治丧，又实在委屈了静惠这个二房主母。

虽说这些死后哀荣，对逝者来说没什么意义，可还有几个孩子，总不能让几个孩子觉得曹家薄待了他们的母亲。

再说，曹颂的案子至今没有尘埃落定，以曹颂“戴罪之身”的身份，即便用五品宜人的身份治丧，也显得冒失。

可总不能以民妇的身份。

为了此事，曹颙亲自出门，去了怡亲王府，向十三阿哥请示。

十三阿哥已经得了消息，心中亦是唏嘘不已。

曹家女眷中，静惠因是十三福晋堂外甥媳妇的缘故，早年也常来王府请安，十三福晋也对十三阿哥赞过的，确实是个贤惠的。

没想到在这个时候病故，曹颂那家伙的打击怕是不小。

十三阿哥心里明白，曹颙名义上是请示自己，实际上是想求自己在皇上面前探探话而已。

即便曹颂不能保留原级，也看看到底降几级留用。

“你听爷回信吧，你们老二那里，你也多安慰些……”十三阿哥叹了一口气，道。

曹颙道：“劳烦王爷，臣待几个侄儿侄女谢王爷了……”

十三阿哥摆摆手：“那也是爷的外甥与外甥媳妇，不用再啰嗦……”

待曹颙告退，十三阿哥便直接去了宫里。

福惠阿哥薨后，雍正并没有回圆明园，依旧留在紫禁城。

养心殿里的，因还没有到烧地龙的时候，很是清冷。

雍正已经年过五十，老来丧子，打击委实不小，像是一下子少了许多精气神。

十三阿哥见状，心里叹气，却不晓得该如何劝解。

说什么都是空的，前年他没了二格格，去年没了两个小阿哥，都是剜心之痛。

更不要说皇上子嗣不丰，膝下只有三个阿哥存世。

福惠阿哥又是幼子，因年家的缘故，皇上对这个失母幼子多有怜惜。

不过，见到十三阿哥，雍正原本沉重的心情，还是好了那么一点点。

“十三弟来了……”他示意十三阿哥近前坐，而后吩咐陈福上茶。

今早小朝时，君臣两个才见过，显然十三阿哥现下进宫是有事禀告。

只是十三阿哥没有开口，雍正也没有急着问。

福惠的夭折，带给雍正的触动很大。

他突然发现，自己这个皇帝当的很没有意思，将自己累的半死，却疏忽了许多事。

他想起少年时圣祖皇帝训斥他脾气急躁之事，再想想自己登基这六年，一年一大步，忙的跟个陀螺似的。

可他是皇帝，站在至高之位，手握世间权柄，当俯览天下才是。

他不急了，甚至巴不得时间能跟牛皮糖似的，抻得越慢越好。

看到这样平和的皇上，十三阿哥心里诧异。

他不想破坏雍正的好心情，就有些犹豫，要不要现在提曹家之事。

如此一来，雍正倒是疑惑：“十三弟怎么欲言又止？遇到什么难事？”说到这里，神色凝重起来：“赈济银钱不够了？”

虽说户部银库银子不少，可其中大部分都是不能动的，能调来赈济的银钱有数。

十三阿哥忙摇头道：“不是户部事务……是一点私事来请皇上示下……”

“私事？”雍正挑眉，来了兴致。

十三阿哥虽不愿扫兴，可想着对曹家来说理丧毕竟是大事，还是硬着头皮道：“是曹家的事儿……曹颂发妻董鄂氏病故，曹颂如今待罪，后事料理就有些尴尬……到底是臣弟的内甥，臣问了曹颙，他也没个章程，臣弟便想着到皇上跟前求个体面……”

“董鄂氏……”雍正有些吃惊：“不是说曹颂次子夭折？怎么是丧妻？”

皇上有粘杆处，可曹家东府显然还不入皇上的眼，并无粘杆处的人渗入。虽说晓得天佑出京，可他只当是去江宁接曹颂家眷。

十三阿哥叹了一口气道：“次子夭折在前，董鄂氏病故在后，曹沾已经打发人回京报丧……灵柩已在路上……虽说要在城外停灵，可曹宅那边也要治丧……”

曹颂是御前侍卫出身，雍正对他本无恶感。

这次即便因两督之争，用曹颂这个二品总兵“顶缸”，还怕曹颙多心，特意说了软话，只想着曹颂年青，等个三年两载的，给他安排个好差事便是。

没想到却在他进京候审的时候，接连丧子丧妻。

雍正因福惠阿哥之丧，本就对丧子的曹颂有些不落忍，现下又听到他丧妻的消息，三分的不落忍就成了十分。

他又想到自己，即便发妻还在，可早已夫妻决绝，比鳏夫也强不了几分，同病相怜之心更盛。

他重重地叹了一口气，道：“曹颂的总兵既罢了，就先回一等侍卫上听用……”

十三阿哥闻言，心中欢喜，这不仅是恩准曹家以三品淑人的身份发送董鄂氏，而且还给曹颂的降职定了品级。

一等侍卫是正三品，总兵是正二品，降两级听用，刑部那边量刑的时候，就要斟酌着，不用再担心有人罗织罪名，横生枝节……

虽说早就晓得曹颂此回有惊无险，可听到十三阿哥的回信时，曹颙心中还是松了一口气。

世上之人，最不乏落井下石的。

就像这回的事情，知道内情的，晓得曹颂在“顶缸”，不知道内情的，多半要当成曹家失宠的先兆。

就在曹家圣眷昭昭时，都有人弹劾曹颙，更不要说现下这个时候。据曹颙所知，如今已经又不少御史上了折子，都是弹劾曹颂在任上不端的。

众口铄金，加上曹颂本身就有过失，曹颙如何能不担心？

不仅曹颙，曹家诸人也都觉得安心。

曹颂的差事虽没了，可皇上既准许他依旧用侍卫身份发送妻子，那是不是也表明并没有怪罪曹颂之前的失职？

静惠的灵柩不在，只设了灵堂，供奉了静惠灵主。

除了几家姑奶奶处与富察家，其他人家要等静惠灵柩抵京才报丧，因此这几日来吊祭的都是至亲。

曹颖、曹佳氏、曹颐都是静惠进门前就出阁的，感情还淡些，四姐却是多受静惠看顾，姑嫂感情很深。

只是她现在是双身子，又是三个月紧要的时候，谁也不敢让她多哭，少不得大家又劝住……

乾西二所，五儿房门口。

弘历站在门口，看着灯下坐着的婀娜人影，不由愣住。

自打江南回来，弘历就想着抬举五儿，可一直没有找到机会。

他是皇子，站在高看的远，自是晓得曹颂被罢官，不是什么曹家失宠，说不定曹家二房的崛起，就在这次罢官开始。

只是他不仅要安抚丧女之痛的富察氏，偶尔陪陪有产子之功的富察格格，还要哄着小意温柔的高氏，加上自己看中、辗转安排入宫的苏氏，外加上同苏氏一起被赐下的朝鲜美婢金氏，一时间竟忙的抽身不能。

加上五儿的性子，向来不往前凑，弘历又是习惯女人温柔小意的。

毕竟他喜欢身材苗条，性格柔弱的女子，五儿容貌虽不差，却行事刻板，身材又丰腴了些，有些不合他的心意。

而且，即便有心平衡自己后院，可他到底还年轻，有心软的时候。嫡妻刚丧女，那个时候弄“平衡”，也太冷情了些，心思就搁置下来。

这回曹家有丧，弘历又想起早先的打算，便亲自来到五儿的院子。

他只是一时兴起，拦着宫女没有通报，没想到就看到与印象中截然不同的五儿。

宫里避讳，不幸戴孝，可五儿有服，就换了素色衣裳，褪了首饰，脸上也没有妆容。

四阿哥不得不承认，自己看到这样的五儿，竟然有惊艳的感觉。

印象中那个圆脸带着稚气的五儿，在他不经意间，竟然长成了倾城色。

五儿坐在炕上，手中拿起针线发呆，压根没留意门口多了个人。

她的贴身宫女春橙站在弘历身后，只觉急的不行。

二所虽现下女眷还不多，可气氛已经同皇子大婚前截然不同。

即便五儿没有明说，春橙也多少猜出自己主子平素扮平庸的缘故。

福晋虽说现下依旧端着贤惠，可既能带族姐为媵，就是个有算计的。主子暂避锋芒，摸清福晋脾气再行事，也是自保之道。

不想，今日却有了变故。

主子因担心娘家长兄，本就有些清减，昨日又听到长嫂病故的丧信，就去福晋前报备过，开始闭门守制。

她们这里本就冷清，加上已经入夜，主子净面后就没有再装扮。

没想到，阿哥这个时候过来……

春橙刚想着是不是冒着挨板子的危险出声示意，就见五儿抬起头，望向门口。

看到弘历的那瞬，五儿先是呆了呆，随即眉头微蹙，带了几分迷惘与无助，分外惹人怜惜……

曹宅，灵堂。

曹颙看着眼前的一碗粥，又看了看曹颂，哑着嗓子道：“怎么，还得哄你吃饭不成？”

自打知晓静惠病故的消息，已经三日。

曹颂米水未进，兆佳氏实在无法，只能求到曹颙身上。

这几日，曹颙也是身心俱疲。

静惠灵柩没到京中，大祭还在后头，没有现下就请假的道理，他每日还要去衙门。

又不放心曹颂这边，每日落衙回来就直接到东府这边。

没想到，静惠的名分刚定下来，曹颂又不安生了……（未完待续）

第一千三百八十八章　众生

乾西二所，正房。

富察氏坐在炕上，手中拿着个拨浪鼓出神。

桂嬷嬷见状，叹了口气，道：“福晋，小格格已经去了……主子还需好生调理身子，等出了孝期，添个结结实实的小阿哥……”

富察氏嘴角多了几分讥讽：“就算生了阿哥，也是二阿哥……长子不嫡、嫡子不长……我现下算是明白了，什么叫为了我好，不过是为了富察家族……直郡王当年为何能与理密亲王一争长短，不就是占着庶长子名分？哪里是我的助力，惯会装老实，那才是我的大敌……”

见富察氏越说越愤恨，桂嬷嬷忙道：“格格慎言……”

富察氏冷哼一声，到底听了劝，不再多言。

虽说身为皇子嫡福晋，看上去风光无限，可她到底年轻年少，城府有限。

加上守孝的缘故，除了成婚三日，夫妻两个就分居至今。

身为富察家嫡女，她即便嫁入皇家，也觉得自己没有什么不能抬头的。

她早就晓得，丈夫身为皇子，不会只属于自己，可是没有想到扮作贤良会这样折磨人。

即便她心里再瞧不起那些包衣女子，可不得不承认她们比自己更美貌、更柔顺，更合丈夫意。

丈夫虽将二所内务都交给她，对她这个嫡妻给予尊重，可是也没有掩饰妾室的宠爱。

桂嬷嬷晓得自家福晋对富察格格心结已深，可在阿哥所，两人却不能内讧，否则只能便宜旁人，便岔开话道：“福晋，四爷昨儿又去了庶福晋房里……”

阿哥所妾室虽不少，可目前为止，有庶福晋名分的只有一个。

富察氏挑了挑眉，道：“留宿了？”

“没有，不过将近子时爷才出来，还是宿在书房……”桂嬷嬷道。

虽说四阿哥这边也没了兄弟，可因福惠阿哥是年幼夭折，即便勉强算是下殇，亲人次降服丧，只是轻丧，除了最初宫禁服白那三日，四阿哥无服。

曹佳氏虽在服中，可要是有个万一，丢的也是曹家的脸。

富察氏巴不得她丢脸，哪里会拦着？

现下听桂嬷嬷说四阿哥依旧回了书房，富察氏便没了兴致，道：“爷要笼着曹家呢，嬷嬷挑几件礼，打发人送去给曹佳氏……”

桂嬷嬷见富察氏不将曹佳氏放在心上，将曹家这些年风头正劲之类话的话又咽了回去。

算了，这一年多看下来，那曹庶福晋真不是多事的，现下已经有几个不安分的，何必将剩下这个老实的也逼成敌人。

曹家的手虽伸不到宫里来，可曹家几个姑奶奶却嫁的宗室。

若是福晋与曹庶福晋对上，谁晓得宗室里会有什么闲话出来……

后院，五儿房里。

春橙合上首饰匣子，欢喜道：“主子，爷又赏了东西下来……匣子要装满了……”

五儿笑笑，继续做着手上的针线。是个小巧的虎头鞋，不过成人半个巴掌大，极为精巧，一看就是给小婴儿使的。

春橙犹豫了一下，开口道：“主子，裕王福晋的产期还在半年后，主子要不先放一放……奴婢瞧着，四爷的荷包有些旧了……”

五儿不以为然道：“这二所里多少人想着给四爷做荷包，哪里轮得着我？”

春橙急道：“那皇后娘娘与熹妃娘娘那里呢？主子总要近前孝敬孝敬才好……”

早年嫡福晋没进门前，五儿执掌阿哥所宫务，也常到两宫跟前请安。

自打嫡福晋进门，五儿反而跟隐形人似的，再也不往前凑。

五儿撂下手中针线，看着春橙，半响不说话。

春橙直觉得面上涨红，再也站不住，跪下道：“奴才多嘴了，请主子责罚……”

自打五儿进宫，春橙就服侍她，两人也是多年情分。

五儿晓得，春橙只是看那几个格格侍妾得宠，替自己着急。

可是她晓得，自己的对手，从来就不是那几个格格、侍妾，也不是富察福晋。

进宫这几年，小心翼翼地看着，使得她明白，在这宫里就是所谓的“六宫之主”都是虚的，其实只有一个主子。

现下是雍正帝，将来或许是四阿哥。

其他的人，不管是所谓“发妻”，还是“母以子贵”的妃子，还是曾得帝王之宠的已故贵妃，都不过是“狐假虎威”里的“狐”，借的都是皇上的势。

而后宫，又同前朝休戚相关。

年家没有败落前，皇后也要避年贵妃锋芒；“两马吃尽天下草”，所以富察家的女儿能正位皇子嫡妃；内务府高家是皇上的心腹重臣，打理江南织造，前些日子又升了布政使，四阿哥待高氏宠爱渐显……就连自己，因有几个好哥哥的缘故，福晋不是客气着，四阿哥也不是态度越发软乎了么？

只是对于宫女子来说，宫外家族的势力，带来的不仅仅是依仗，也是刀刃。

就像是年贵妃，在家族失势后迅速陨落……

从曹家到皇宫，五儿见过的男子有限，可她却见识了太多的女子。

长辈们、嫂子们、姐姐们……五儿心中，原是有几分窃喜的，还曾红着脸想着，不管自己嫁都什么样的人家，一定以嫂子们、姐姐们为榜样，做个既快活、又被人称赞的妻子。

可是造化弄人，她没有选择地入了宫，成了皇子身边的妾。

她打小学的那些，暗中模仿的那些，一下子成了笑话。

她唯一剩下的，就是那几分机敏与会看人眼色，使得她平平安安地熬了下来……

即便生身父母早亡，嫡母不亲近，可曹家两府诸人给予她的关爱，她片刻不曾相忘。

她心中丘壑越深，行事就越发小心，因为她晓得自己不是寻常的出嫁女，不可能与曹家断的了干系。一步走错，不仅自己万劫不复，还要累及家族亲人……

她看着春橙，轻声道：“福晋不会再让妾室有孕的……现下承宠太多，未必是好事……”

春橙几乎诧异出声，忙捂了嘴巴，小声道：“主子，福晋真的敢……”

五儿亦小声道：“若是不敢，怎么那几个全无动静？不过是避子汤，常见的，又有什么？”

春橙咽了咽吐沫，指了指书房方向：“那高氏？”

不知四阿哥是给福晋留脸面，还是其他缘故，在阿哥所的时候，一月只有半月宿在妾室处，另外半月宿在书房。

可说起来好笑，书房也是有人当值的，就是高氏。

目前二所有些三分天下的意思，富察福晋与富察格格，苏格格与金格格，使女高氏。

五儿因相貌不出众，又不得宠的缘故，反而一时得以置身事外。

可高氏只是使女身份，却能站稳鼎足一角，可见宠爱之盛。她只有十五岁，年纪稚嫩，可同四阿哥渊