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玉兔东升-第2部分
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“怕什么？自己家里养的，也不会咬人。”
说着，她就转过身子来：“那……又是谁？”
“是袁先生。”
“袁先生？”
“就是会算算术的那个怪人。”
这么一说，洁姑娘立刻明白了，眼睛顿时为之一亮。
那是父亲生前时候，嘴里一直提到的一个人。不只一次地，听他老人家跟母亲提起，说是有个远方来此投奔的故人之子，姓袁，是个人才，会算算术、画房图，后面院子的那个八角凉亭就是他设计的，当时父亲很有意思要让自己去向他学算术，不知怎么回事，却只是说说而已。
可是洁姑娘从那一天开始，却把这个人的名字记在心里了。
“袁菊辰！”
心里记着这个名字，一时之间，对方那个高颀、略似豪放不羁的身影，便浮现眼前。
瞧过他总有十回八回了。
每一回都是同样颜色的一件灰布直裰，头上的方巾，显示他是个典型的文人，可又怎么年纪轻轻的不急于功名上进，却懒居在这里！
倒是这个人的一手好字，屡屡让父亲大生赞叹，喻为“可造之才”。
“怎么会把这个人漏掉了？”
洁姑娘心里这么想着，不知怎么回事，脸上竟为之“烧”了“盘儿”。
“怎么说他是个怪人呢？”
洁姑娘转向彩莲询问。
“还不怪？”彩莲一皱双眉：“一个人谁也不理，一天到晚写些奇奇怪怪的字，晚上人家都睡了，他一个人常常坐在亭子里，对着天上的月亮星星看，像个傻子！”
说着低头“哧”地笑了一声：“有一回，我听见他跟张管事说话，真好玩儿，您猜他说什么？”
洁姑娘摇摇头，脸上亦不禁挂起了微笑。
“他说呀，月亮什么时候‘亏”、太阳什么时候‘死’（应是“蚀”）……又什么月亮是个小球、太阳是个大球……哎叶，奇奇怪怪的，简直听也没听过，把个张管事听得一愣一愣的，直翻白眼儿……”一时忍不住咭咭咕咕地又笑了起来。
洁姑娘也被逗笑了，笑意微启，即行收住，彩莲也自发觉，赶忙“绷”住——这可不是说笑的时候，要让夫人瞧见，少不了一顿好骂。
洁姑娘略一思忖，点头道：“走，我们瞧瞧他去！”
张前李后
大黄狗“呼”地一下，扑到了跟前。
彩莲吓得一声尖叫，躲在了洁姑娘身后。
“袁先生，小姐看你来啦！快把狗看住……”
倒是不必——狗是认得主人的。只是在洁姑娘身边“撤欢儿”，围着她团团打转。
然后在袁先生轻轻的一声呼唤之下，乖乖地走向一旁，伏身不动，简直像一只小猫一样的温顺服帖。
随后那个人颀长的身影，缓缓由地上站起来，略似有些意外的那种表情，向洁姑娘注视着。
竟然连声招呼也不打。
“袁先生……”洁姑娘轻轻地唤了一声，一时才警觉到下面无话可说。
她奉母亲之命，原是向一些待要离开的故旧先生礼貌辞谢告别，该发的银子，显然都已发完，却是万万没有想到，竟“疏忽”了眼前的这一位。
这个人到底是该留下来，还是和其他人一样打发他走呢，张管事既没提起，母亲也没有交代，这一霎的面对，却又该如何处理才好。
便只这么称呼了一声，一时无言以继，只是傻傻地向对方看着。
姓“袁”的竟然也是好涵养，一句话也不说。
彼此便只是默默无言地互相看着。
对于已死的长者，他由衷地有一番哀悼，这一霎，在面对着死者身殁后唯一的爱女之时，岂能没有一些感触？
只是嘴里的那根舌头，天生不会说些动听的话。特别是当着对方姑娘家，更不知如何表述才好。
倒是彩莲机伶，一句话说出了关键所在：
“小姐是问你，张管事可来过了？”
“对了，”洁姑娘这才转过弯儿来：“张管事可来看过先生？”
袁菊辰点点头说：“来过了。”
那一双含蓄着深邃意志的眼睛，在洁姑娘脸上转了一转，终于明白了对方的来意。
“我已经跟他说过了……等护送夫人和姑娘到了山西，便自离开。”
“噢？”洁姑娘有一丝意外的惊喜：“原来是这样……”
一听说他要护送自己和母亲到山西，心里真有种说不出的喜悦，由不住再一次地向这个人“盯”了一眼。
“谢谢你……”她说：“只是太麻烦你了。”
“没有关系，”袁菊辰摇头道：“去山西，对我来说，其实是顺路，拐不了多大的弯儿。”
说时微笑了一下，牙齿洁白整齐。
随即向洁姑娘微微欠身为礼，便转过了身子。
随即，在西面落日余辉的映视里，他颀长的身子，迈进了眼前那小小木屋，便不再出来。
潘夫人微微一笑说：“我也把他给忘了，刚才张管事的来给我说过了，很好的一个小孩，写写算算都很能应付，有他跟着一路上也有个照应。好吧，难得他一片好心，你爹总算没有白疼了他……”
洁姑娘见母亲答应，心里也很开心。
也说不上什么原因，自从刚才匆匆一见之下，对方姓袁的那个颀长的身影，略有沉郁的脸上表情，在自己心里，竟深深留下了印象。
“他跟咱们是亲戚？”
洁姑娘仰着脸看着母亲，心里透着好奇。
“哪是什么亲戚！”潘夫人说：“详细情形我也不清楚，像是他的爷爷跟你的爷爷是结拜兄弟，你父亲常说他爷爷是个很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎么回事，我也没弄清楚。”
洁姑娘点点头说：“这么说起来，我们是三代的世交了，怎么他这个人……”
才说到这里，彩莲进来说：“李府里来了两个人，张管事正陪着来见夫人。”
潘夫人点点头说：“知道了。”转向女儿说：“是李老大人派的人来了！”
张厚、李福。
挺体面、健壮的两条汉子。
姓张的浓眉大眼、膀大腰圆。姓李的略瘦偏高，一双眸子湛湛有神，更似透着精神。
两个人，都是李东阳老大人的近身侍卫，忠心报主自是不在话下，今次山西投亲，任重道远，老大人为念故情，特别打发他们两个沿途护送，显然有特别含意。
有书信为凭：
“潘夫人妆次：朝中风传有人逆图对府上不利，居家谨慎，速速上道。
谨着张厚、李福至府听差，二介精通武艺，可以深信，一切心照不宣。
节哀顺便，自求多福。东阳顿首”
潘夫人阅后神色一变，点点头说：“我知道了……”随即把来函撕得粉碎。
张厚、李福跪下请安之后，肃手而立。看看这两个人，颇似身手矫健，倒也忠厚持重。由于是李老相阁的特别推荐，不能不另眼相待，刚要嘱咐几句话儿，却听得外面一阵喧哗声起。
紧接着门帘子“唰”地撩起。
老仆潘德踉跄奔入，脸上染满了鲜血，大叫一声：“刺客……杀人……”
话声未已，己仆倒不起。
门帘子“哗啦啦”再次撩起——风掣电驰般自外面闪进了三个人来。
第二章
滚地人球
几乎在同时之间，张厚、李福这一双来自李府的“健”仆已向来人发动了攻势。
排山运掌，力道万钧。
对方三人，身子方一闯进，东南西北还没有摸清，即在张李二人联手的掌势之下，被逼得跟跄跌倒撂地而出。
有似滚地人球。
三个人三个方向。
咕噜噜“球”般地一阵子打转，陡地跃身而起，“唰”地分向三方而立。
那副“德性”可真教人挂不住——一霎间，俱都愣在了当场。
一式的穿戴打扮！
白巾加额，衣着缟素，特别是每人腰上的那根草绳——那样子分明是丧门吊孝，却不知居心叵测，竟会是上门行凶的三个要命煞星。
二瘦一胖。一高两矮。
却都是面生横纹，满脸杀气腾腾。
原来事先早有商量，每个人都持着冷森森的一双“匕首”。这东西俗称“攮子”，长不过尺半，却是尖锐锋利，窄窄的刀身上，有一道深深“暗沟”，捅在人身要害，常常不觉其疼。刀拔人亡！是一种最为阴损，“杀人不见血”的厉害玩艺儿。
只当是十拿九稳的一桩杀人买卖，作梦也没有想到，居然是看走了“招子”！
李老大人不愧是老谋深算，这一着险棋真教他“料”定了，张厚、李福早不来，晚不来，套句俏皮话，可正来在了“节骨眼儿”上。
事发突然，真还有点晕晕乎乎的莫名所以。
“你们好大的胆子……”
说了这几句，领头的那个黑脸胖子，可就显着心里发“虚”，下面话一时接不下去。
“我们好大胆子？”
张厚往前面迈了一步，一只手撩起了长衣下襟，绑在腰上。
李福悠然独步，停身丈外，那样子倒似没他的事，把人交给了张厚。
却是这一站，有分教。
三个凶手突地心里一动，肚里有数，才知道奔向前院大门的唯一通道，叫人家给“封”住了。
“杀人偿命，欠债还钱！”张厚冷森森地笑道：“一句话，谁打发你们来的？”
“你……你问不着！”
黑胖子圆瞪着两只眼，那样子可真有点急了。
只当是两个女人，一老一小，轻而易举，刀下人亡。茶馆里清茶一碗，收银三百，眉毛都没有“皱”一下，就接下了这件好差事。
却是，“老虎嗅鼻烟儿”——没听说过。天下没有“白”拿的银子，这宗买卖可是透着“棘”手。
虽说是地头上的三个混混，却也杀人当切菜，干这种昧良心的杀人勾当，总有个十回八回了。
黑胖子“牛刚”，拿眼睛扫了一扫同行二人——别瞧着哥儿两个卖相不济，却有个骇人的外号——“夺命双蛇”。
“青蛇”许小乙。
“火赤练”管昭。
加上“黑太岁”牛刚，哥儿三个在“南城”也算是小有字号，可今天出师不利，杀人不成，眼看着为人所制，怕是凶多吉少，这可是始料不及。无论如何，说不得只有与对方放手一拚了。
“小子……你是活得不耐烦了，这件事岂是你能管得了的？这可是你自己找死。哥儿们，上！”
许小乙、管昭两个人，早已蠢蠢欲动，“黑太岁”牛刚话音方出，两个人已陡地窜身过来，四把明晃晃的匕首，一齐向着张厚身上招呼下来。
隔着一道窗缝，向外窥视的丫环彩莲，目睹之下，吓得“哎呀”叫了起来。
洁姑娘责怪的眼神儿，狠狠地“盯”着她，嗔道：“别出声儿！”
房门早已关死，还用椅子顶上。
潘夫人、洁姑娘、彩莲三个女人依偎一起，心里的惊惧可想而知，所有的指望，可全在李老大人所差来的这两个人身上了。
只以为这个张厚，万难逃过两个小混混的四把尖刀，却不知怎么回事，只见他抬腿闪腰，连带着一个拧身，麻花卷儿那般的一个打转，两条“毒”蛇似的四把刀子可全部落了空招。
张厚果然有两下子。
好快的身手！
“唰”地一个旋身，右手突然“噗”地抓住了其中之一——许小乙的肩头，却也没放过另外那个——左脚勾处，一式“鹞子翻身”，踢中在管昭的心口窝上。
这一脚力道不轻。
对付这类上门杀人的混混，张厚自不会留情，更何况所踢的是对方心窝要害！
脚尖到处，“火赤练”管昭“噢”地痛呼一声，整个身子离地三尺，直直向后倒了下来，一口鲜血“哧”地狂喷出口，便自昏了过去。
许小乙也没落下好来。
眼看着同伴性命不保，许小乙用力一个翻身，想挣脱被对方抓住的肩头，就势来上一式“铁头”，直撞对方前胸。
市井街头的一个混混，哪能有什么真功夫？这一式“铁头”功，便是他最后的伎俩。
撞着了人家倒霉，撞不着自己倒霉。
“嘿！”
看着撞上了，其实是落了空。
他的头快，人家的手更快。
随着张厚曲起的右肘，只是用胳膊肘子向上一顶，这一手简直与刚才的那一脚有异曲同工之妙。
“噗”的一声，正中在许小乙的心窝上。
许小乙也和刚才的管昭一样，直直地倒下来，当场人事不省。
这番情景，落在了一旁“黑太岁”牛刚眼里，早已吓了个魂飞魄散。
他早已有一番忖度。前门一面已让敌人之一堵死，便只有往侧面逃窜，说不定能为自己闯出一条生路，总不能坐以待毙。
一念之兴，无庸深思，霍地腾身跃起，越过了一片花圃，直向左侧面飞扑过来。
张厚、李福岂能就此放过？各自喝叱一声，双双腾身跃起，作两路包抄之势，兜挤过来。
远路
“黑太岁”牛刚，这一霎原形毕露，再也顾不得什么丢人现眼。
他的轻功本来不佳，一路翻腾，眼下障碍又多，只听得一阵子唏哩哗啦，踢倒了许多花草树木，甚至于把迎面当前的一堵假山也推倒地上，发出了极大的震耳声音。
双手持刀，圆瞪着两只眼，牛刚恶煞般地冲了出来。
这一面花叶扶疏，月亮洞门里秋阳和煦。
身后追声已近，牛刚凶神恶煞般便向眼前洞门闯了进去。
却不料脚下方一跨进，眼前黄影猝闪，“呼”地扑过来一只大黄狗。
凌空飞扑，择喉而噬一一一口直向他喉门咬来。
牛刚吓得怪叫一声，抡刀就搏——随即展开了一场人狗大战。
张厚、李福闻声而至，怔了一怔。
一时之间，院子里又归于宁静。
他二人彼此对看一眼，霍地跃身院内。
却只见对方那个黑壮汉子，直直地倒在地上，一双匕首脱手抛落，那样子分明像是已经死了。
张厚吃了一惊，赶上几步，就地瞧了瞧，却是看不见他全身上下任何一处为狗所伤的痕迹，却是怪了！
大黄狗吐着长长的舌头，其声咻咻地卧在地上，向这边看着。
院子里洒满了一地的秋天太阳，柳树上知了兀自“嗤嗤”叫个不歇。
那个叫袁菊辰的长身汉子远远倚门而坐，正向这边望着，一人一犬，都像是提不起“劲头儿”的那般懒散。
天才蒙蒙亮，潘家的“车”队已经出发。
经过昨天的一闹，老夫人几乎要病倒了——她终于明白过来，李老大人的一番忠告，绝非空穴来风。仇人好狠心，不但是要了官人性命，连自己寡妇孤女也不放过，再不逃走，性命不保。
因此，房子也来不及处理，留下了两个年轻的家奴看守，连夜整理打点，第二天天方微明，便动身起程。
一总是三辆大车。
头一辆坐着张厚、李福和潘家老奴潘德。后者刀伤不死，一条老命总算保住，脸上缠着布，一条右手吊在胸前，伤势显然不轻，总算还没有大碍。大难不死，必有后福—
—他一直这样安慰着自己，儿子潘恩今年三十好几了，他们世代在潘家为仆，怎么也不能把他们抛下，更何况今日为主人负伤，只得带着他们一并上路。
第二辆车上，也是四个人，潘夫人、洁姑娘、彩莲，还有个老嬷嬷夏氏。
第三辆车，人数最少。
两个人——张管事的、袁菊辰，外加上一条狗——大黄。
这便是潘家一行的阵势。
已经是减得不能再减了，东西几乎全都扔了，饶是如此，箱笼什物，也有十几大件，其他小东西林林总总，装满了三辆大车。
这条胡同，住满了达官贵人，此行上路，潘家尤其小心，生怕惊动了他们，是以特地选了个大清早儿，车子一来，就放进大门，人货上满，开门就走，虽说其势赫赫，却没有惊动什么人。
回头向着故园的黑漆大门看看，特别是那些跃出高高院墙的石榴树，树上结满了石榴，今年却不及收获了，白虎当门大难临头，家人逃生不及，便这样舍弃一切而去了。
洁姑娘生怕触及母亲的伤心，忍着几欲淌出的眼泪，在此离去的一瞬，只是一声不吭地望着，默默地承受着此一霎临去的伤感。
马车过了长安大街，一片金色阳光之下，照射着紫禁城的琉璃殿瓦——就近的骑楼矮房里，有人高高摇着三角小旗，操纵着呼哨来去，翩跹当空的大片鸽群。
别了！北京。
车行顺畅。
和风晨蔼里，蒸腾着凌晨的露气。北国之秋给人以无比的肃杀感觉，特别是染目于两旁有待秋收的庄稼，这“穗魄枫秋”之景，令人迸泪。
潘夫人的心情，不用说极其沉痛。从上车到现在，一句话也没有说。
令她发愁的事情，可多了。
太原那边亲家翁的情形到底怎么样，还是个未知之数，原打算先派过去个人。先打上一声招呼，也好让人家心里有个准备，哪知道事发突然。虽是两家至好，总是太过唐突。
将来的日子。更是千头万绪，简直不知要怎么挨下去。
伸着两条长腿，袁菊辰身子斜歪在椅子上。
大黄狗一声不吭地趴在他腿下，吐着长长的舌头，想是也知道了主人家门的变故，变得安静了——而主人这个“家”里，它其实只关心袁菊辰一个人，平日相处，心领神会，已似默默相通。
此番事非寻常，却又是怎么回事，却非它的智慧所能明白的了。
张管事苦着张脸，他的脚气病犯了，走路很不利落，这会子车行无聊．干脆脱鞋解袜。亮出了干瘦干瘦的脚丫子，不停地用手指在脚趾缝里串着，嗅嗅捏捏，自虐似的，竟然也是一种享受。
车行颠簸，不注意掠了个高儿，差一点把他给摔了下来，一脚丫子踩到了狗身上，惹得大黄狗直向他龇牙，吓得他赶忙把腿收回来。
“哟，这是到了哪儿啦？”
伸着脖子往外瞧了瞧，左右再一打量，立刻就认了出来。
“到了长辛店了？还真快！”
说话的当儿，马车可就停了下来。
张管事赶忙穿上袜子，系上了他的布鞋一一他这个人，小脑门，尖下巴壳儿，上面七上八下生着几根狗蝇胡子，论卖相实在不怎么样。倒是人很忠厚。心地也好，和他的外表大相径庭，诚然“人不可貌相”。
黄土道上弥漫着大片黄雾，两边柳树上蝉鸣噪耳。河沟里几个光屁股的小孩，正在打着扑腾。张管事赶忙下了车。
前头车上那个叫李福的汉子，已走了过来。
“走了老半天，歇会子吧！”
西风瘦马
粉红色的酒招子迎风抖擞。
小酒店却取了个大名字——四海风。
洁姑娘同着母亲、彩莲、夏嬷嬷坐在里面桌子旁。
张管事、袁菊辰、张厚、李福、潘德、潘恩六个人分两排坐定。三个赶车的自家带着干粮，就在道边柳树下席地而坐。
在车上折腾了半天，仿佛是骨头都要散了，潘夫人感觉着全身都不得劲儿，这会子吃了半碗片儿汤，夏嬷嬷张罗着向一个卖瓜的小贩，买了几个香瓜，切开来大家吃。
蝉声噪耳——总是那种单调的起伏声音，秋后的太阳暖烘烘地照在人身上，甭提多么舒坦了，若是能打上个盹儿，该有多好！
潘夫人不经意地歪在椅子上，竟睡着了。斑白青丝，霜也似的“白”，在阳光果更显眼。她脸色苍白、消瘦，只十来天的时间，一下于把她折腾得看上去像是老了十年似的。
原来打算吃饱就走，瞧这个样子，张李二位商量了一下，只得暂时耐下了性子。
张管事的说：“这些日子可真苦了家主母了，再不教她睡睡保不住半道就许病倒了，反正这一路吃饭住店，倒也方便，用不着急在一时，你二位意思怎么样？”
李福笑笑说：“说的也是，一切听凭老管家关照就是！”
“那就歇上一会儿吧！”
张厚、李福自位子上站起来，四下走走。
张管事的翘起一只脚，脱下鞋袜，又开始玩起了他的烂脚丫子。
袁菊辰缓缓走到了驿道一旁。
这里有个池塘，塘边栽了半圈柳树，有个茅草亭子。他就信步踏了进来。
亭子里原有三个人。
一个卖茶叶蛋的光脚小孩、一个老乞丐、一个依柱闲坐的瘦高汉子。
老乞丐席地而卧，显然睡着了。
瘦高汉子面前摊着吃剩的骨头，时下正在剥食茶叶蛋。一双浓黑的炭眉，眼睛又细又长，刀把子似的长脸上，刻画着几道深刻的皱纹，全身上下，显示着很浓重的风尘气息。却是穿着不差，一条月白绸子单裤，外罩着素灰面子细布长衣，脚下一双“双脸京皂”，和结扎裤脚的带子同一色泽。
袁菊辰在对面一根柱子旁坐下来，买了两个茶叶蛋，那人却把面前一摊骨头，连同油纸包儿，一并向大黄面前抛来。
大黄狗嗅了嗅，只是用眼睛向袁菊辰望着。
“吃吧！”
有了主人这句话，大黄这才老实不客气地享用面前的大餐。
灰衣长人缓缓点了一下头，赞说道：“好教养，好漂亮的一只金毛吼！西藏来的？”
话声里带着浓重的秦岭口音，却把一双眸子，骨碌碌来回不住向人、狗打量不已。
袁菊辰只是微微一笑。
他的眼神儿也不闲着，一瞟之下，“盯”住了柳树下的那匹青骢瘦马。
马鞍子等物什，都卸在地上，半旧的青鲨皮鞘子里，插着口刀。长长的刀把子，黄铜吞口，刀式修长，显非一般尺寸。
只是那么转了一眼，袁菊辰的一双眼睛便移向别处，再不向对方一人一马，多看一眼。
灰衣长人吃完了茶叶蛋，拍拍巴掌站了起来。
往前面走了两步，站住脚打量着地上的大黄。忽然间大黄目露凶光，鸣地一声，露齿而威。
这人哈哈一笑，便绕过身来，由另一面走了出去。
在树下，他整鞍紧带，一切就绪，翻身待上的一霎，却又回过脸来。
不期然，迎着了袁菊辰逼视而来的那股眼神儿。
“朋友贵姓？”
“袁！”
“这是到哪里去？”
看看对方没有置答，他一笑，翻身上了马背。
长衣飘飘，马蹄践踏着一地落叶，便去了。
大黄狗
两旁的秋庄稼，在黄昏太阳的渲染里，显现着一种寂寞、萧条。
三辆马车按着一定的车行速度前进奔驰。
黄土道路上，有两道极深的车轮痕迹，马卒便是在这个痕迹之内，按一定的轨迹前进。道旁高大的榆树，形成两行阴影，每棵都似有百十尺长短，巨龙似地倒卧在两旁的旱田庄稼里。
袁菊辰一声不吭地用小刀子削着什么。
是刚才在亭子附近拣来的一捆干树枝子，车行无聊，闲着也是闲着，他就用刀于削成一截截的木楔子，并列地插在车窗上。
张管事问了几回，所得的答案，仍然只是一个微笑。他也就不再搭理，拿着杆“京八寸”的小旱烟袋，有一口没一口地抽着。
前面旱田里，种着西瓜。
有人在瓜地里躺着。
走在最前面的一辆车，忽然慢了下来，车把式眼尖，一眼看见前面车轮印痕里，置着两块大石头。这玩艺儿非同小可，若是懵懂不知，飞驰而过，准能把马车跳起半天，摔个粉碎。
三辆车忽然停了下来。第一辆车上的赶车把式。嘴里骂了一声，跳下车子，在前面轮沟里弯腰搬石头，却是不知怎么回事，身子一弯下，便倒了下来。
坐在前坐的少仆潘恩咦了一声，一迈腿跃下车辕，耳边上嗖然作响，一口飞刀直向他颈项间飞来。
车上的李福啊呀一声，来不及有所施展，一脚踏向潘恩背上，后者身子向前一栽，“哧！”一口飞刀擦着他颈边滑了过去。
乍见落地的这口飞刀，潘恩吓呆了。
李福、张厚却已双双由车座上蹿了下来。
两个人的反应几乎是一致的，身子一经落下，慌不迭向着第二辆车前飞身偎近。
敌人一面显然已注意及此。
瓜田里蓦地飞纵起三条人影，两口鬼头刀，一左一右，同时迎上了张厚、李福，搂头就砍，下余的一个掠身直起，倏起倏落，直向着正中马车扑了过去。
一顶马连波的大草帽几乎完全遮住了来人头脸，衬着黄蓝布的一身裤褂，怎么看也是一个庄稼汉子，但他却是不折不扣来自大内的一个杀手。
这一瞬，可真是险到了极点。
张厚施展扫膛腿，“叭”一声，把迎面奔向自己的这个持刀汉子，扫倒在地，怒叱一声：“好强盗！”急向当中马车扑去。
对方头戴马连波草帽的汉子，却已先他一步来到车前。
便在这一霎，一条黄影，蹿自第三辆马车的车辕，随着“呜”的一声低吠，现出了大黄飞快的身影。
谁也不曾想到，第三辆车上的那只大黄狗，却在此危机一瞬之间，现身救主。
面对着大黄的锯齿獠牙自天而降，择喉而噬，前来的这个头戴草帽的疾劲汉子，由不住吓了一跳，猛可里一个疾翻，闪身于七尺开外，躲过了大黄狗的锯齿獠牙。
如此一来，使张厚有可乘之机。
带着一声怒吼，张厚的一口折铁刀，突地脱鞘而出，直向来人迎面直劈过去。
戴草帽的这个人，显然身手不弱。
“唰啦啦……”一条亮银鞭，随着他的转身之势，盘空直起，不偏不倚，正好迎着了张厚的折铁刀。
张厚霍地向后抽刀。
这人冷笑一声道：“着！”
亮银鞭一沉猝起，有如出穴之蛇，反向张厚正中脑门上点去。
这一手变化极快，招式毒辣。
来人出身大内，多半是执行“暗杀”密令的“东厂”卫士。本朝自成祖后，东厂锦衣卫，甚多来自江湖草野，其间出身黑道者颇不乏人。
眼前这人，只凭其尖嘴猴腮、满脸阴悍之色，即知其出身黑道，绝非善类。眼前这一手“毒蛇觅穴”，既毒又狠，一时之间，张厚竟似难以躲闪。
却是，无端飞过来的这枚竹签，既快又准，尤其是不见一些声音。
简直是毫无所察。
“噗”地扎中了他那只持鞭的手。正当关尺要穴，劲道十足。这个人全身一震，手指松处，十二节亮银软鞭“哗”一声坠落地上，整个人便动弹不得。
可是张厚并没有注意到对方这个微妙的变化，掌中折铁刀伺隙由左侧方向闪电攻进。
“咔嚓！”
一刀劈中对方前胸要害。
大片血光涌处，这汉子便直直地倒了下来。整个过程，竟是那样的快，局外人所能看见的，只是张厚闪烁着雪亮刀光的一刀，甚至连张厚本人也不曾留意到那一支小小的竹签。
而真正决定胜负的关键，却正是那枚小竹签。
另一面的李福，也以“鸳鸯跛子腿”的功夫，把另一人踢倒地上。手上兵刃太岁钩倏地撩起，在对方翻身欲起的一霎，刺中了他的咽喉。
像是猝然爆开了一朵血花般的灿烂，这个人倒卧血泊之中。
剩下的一个持刀汉子，早已吓傻了，霍地转身就跑，却为张厚迎面阻住了去势，李福自后面赶上来，抡手一钩，便结果了性命。
三个人、三条命，瞬息之间，全部解决。
连同第一辆车上那个赶车的把式，现场留下了四具尸体，除了一行三辆马车之外，再不见一个外人。
张厚、李福总算不负李老大人的嘱托，再一次维护了潘家母女此行的安全。
鸡毛小栈
子时前后。
一片月光，霜也似地洒在地上，同时也照着“银杏小栈”这块年久剥蚀的四字招牌。
一面是生满杂树的荒山野岭，一面是弯若镰刀样的一脉溪流——驿道在溪水的那一头。这一切在月光的荡漾里，显现着异常的宁静。大地沉湎，玉宇无声……
所谓的“鸡毛小栈”吧！
此去晋省沿途，这样的小店所在多有，只是这一家却独有着那种诗情画意。
麻雀虽小，五脏俱全。
小客栈竟然也有两进院子。
第一进院子除了个可供吃食的小小食堂之外，便是两间炕房——所谓的“大炕”。
南来北往、张三李四，倒下就睡，站起就走。（奇qＩsuu。cＯm書）汗臭脚臭，蚊子臭虫，再加上此起彼落的呼鼾声……没有十分“道行”的人，便只能望而却步。
所幸潘家一家，是被安置在第二进院子。
却也只是小到不能再小的四间土房。
潘氏母女连同丫环彩莲占了一�
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