秦吏-第299部分

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　　栾布心中如此想，但见臧荼似已定下此事，便没贸然说出来，扫了他的兴致，反正称王可不是一朝一夕能成的，再想办法劝阻就是了。
　　于是栾布在臧荼问他离开时渔阳、右北平可有事时，栾布便告诉了他两个坏消息。
　　“刚开春，东胡王便率部众离开赤山（内蒙赤峰），向南进攻，攻陷了右北平的平刚（辽宁宁城），围渔阳郡白檀（河北滦平），烧杀抢掠，夺人众千余而去……”
　　臧荼顿时皱眉，东胡，是燕国的老邻居了，燕昭王时，秦开为将，大破东胡，燕国这才夺取了燕山以北，以及辽东千里之地。
　　但东胡实力仍在，经过数十年休养生息，以赤山为中心，又收编了匈奴为秦所破后东窜的部众，开始重新振作，如今已是一个控弦之士数万的强大部族，与匈奴分据草原东西。
　　近几年，随着东胡扰边日益频繁，秦朝才在渔阳等地增加戍卒数量，又将燕赵长城相连……
　　如今渔阳戍卒已反，燕长城已空，东胡遂能长驱直入，大肆劫掠辽东辽西及燕山以北地区！胡骑所过，农田惨遭践踏，屋舍化为焦土，百姓十室九空！
　　作为燕地最大的势力，臧荼却只觉得，这是个麻烦，遂道：
　　“东胡来去如风，我军出则走，我军退则复至，须以大兵守长城方可，但我欲争全燕之地，哪有多余的兵力与东胡周旋？”
　　“这样罢。”臧荼左思右想，却有了个主意。
　　“渔阳、右北平在燕山以北，不过数县，地踔远，人民希，数被寇。与其空耗大兵去保护，不如将山北之民尽数迁徙到郡府附近，至于燕山以北，暂且放弃，没了人，就只剩下一些荒地，尽管让东胡王得了去！”
　　这涉及到三四个县，数万人口，栾布心里有些没底：
　　“若山北之民不愿迁呢？”
　　臧荼一瞪眼睛：“愿迁则迁，不能迁，便是他们自寻死路，不必管了，这些不识好歹的奸民，就任由胡人略去为奴罢……你要说的第二件事呢？”
　　栾布觉得有些不妥，但只是叹了口气，又说道：“还有一事，我军已夺碣石，是从胶东有商贾来碣石贸易，彼辈至渔阳，告诉我说，有消息称，公子扶苏，在海东现身了！”
　　“公子扶苏？”
　　臧荼大惊，几年前，秦军征海东路过渔阳时，他也在道旁观看，遥遥望见身四匹白马为驾，站在车上英姿飒爽的公子扶苏：“传闻中，他不是死了么？”
　　栾布道：“天下人或以为死，或以为亡，不知真假，但有件事是能确定的……”
　　“‘公子扶苏’，冬天时已带着数千海东戍卒，回到了襄平，今已控制辽东全郡，并欲向辽西进军！”
　　栾布语重心长：“臧将军，吾等除了赵国、东胡，恐怕又要多出一个敌人了，此时贸然称燕王，不智也！”
　　……


第0840章　襄平城边胡骑来
　　同是一月初，辽东郡首府襄平，位于后世辽阳市，衍水（太子河）南岸。
　　扶苏已经来此月余，十一月时，他收拢了海东三千戍卒，因胶东停了开往海东的船舶，众人只能调头向北，穿过辽东丘陵，赶在大雪降下前，抵达襄平城下。
　　当时，辽东郡守面对这群风尘仆仆，胄上蒙着霜雪的戍卒，也再三犹豫——渔阳、右北平戍卒已反叛，辽东辽西虽还无事，但谁能说得准，这群在苦寒之地熬了许多年的兵，进城后会做什么？
　　直到扶苏出面，让大军退后十里，邀郡守出城相见，表明身份。
　　辽东守几年前见过扶苏几面，扶苏再三保证，自己能控制好这群戍卒，辽东守这才转忧为喜，开城迎海东兵进来。
　　“公子尚在，下吏便安心了，多了这数千兵卒，等开了春，辽东便不需畏惧东胡入寇了！”
　　只可惜，郡守还是太过乐观了。
　　东胡的这次侵袭，来得比往年更猛烈！
　　此刻，扶苏站在高两丈余的夯土城墙上，辽河平原景致一览无遗：早春的苍茫大地上，已有些许绿意，与后世不同，衍水两岸森林还很茂密，其边缘则是农田和草原，隐约还能看到一些里闾村落——但都是空的。
　　衍水以北的百姓，正拖家带口，赶着牛羊犬彘，仓皇渡过扶苏令人搭建的浮桥，到襄平城下避难。
　　“十七年前，想必也是相似的情势。”扶苏看着这一幕，喃喃自语。
　　秦始皇二十一年，王翦已破燕都，燕王喜迁都襄平，当时燕太子丹为给燕王喜争取时间，与一众门客兵卒殿后，且战且行，当他们逃到衍水时，秦将李信也带着数千骑兵追击至此，在水边耀武扬威，于是燕王喜惧，在燕太子丹渡过衍水后，迎接他的不是燕人的欢呼，而是父王冰冷的匕首……
　　燕王喜派人杀死了太子丹，将其头颅献给李信，恳求伟大的秦王能平息怒火，饶恕燕国。
　　扶苏尤记得，当那颗已经变形变味的头颅送到咸阳时，父皇打开盒子时的神情。
　　不再是看到樊於期头颅的冷笑，而是且喜，且悲，且恨！
　　后来扶苏才明白这种心情，太子丹，是秦始皇帝少时在邯郸，唯一的朋友啊……
　　其中关系，一言难尽。
　　而今天，扶苏身在襄平，也像燕王喜一般，要面对大兵临城，辽东岌岌可危的局面。
　　在衍水以北的民众悉数撤至襄平后，水北十余里外的烽火台，一束束狼烟笔直升起，在湛蓝天空中是那么的醒目！
　　“胡人来了！”
　　半年前，随着始皇帝崩逝的消息传来，大秦在关东郡县的统治正趋于崩溃。
　　而东胡像被关在圈栏外饥饿的狼，瞅准时机，开始大肆侵入边塞！
　　去岁秋天，扶苏路过辽东时，东胡便已开始入寇长城，陷高显塞（辽宁铁岭）。辽东郡尉便带着一半郡兵，驻扎在外辽河的侯城（辽宁沈阳以南），想要收复长城，将东胡人赶出去。
　　冬天的东北，没人敢随意在外逗留，更别提用兵了，东胡人也消停了几个月。
　　但这才刚刚开春，雪才化了点，东胡却再次发动突袭，寇侯城，辽东尉与战，却中了胡人之计，被数千骑所围，竟战死！
　　侯城随即陷落，至此，东胡人顺着辽河向南攻掠，朝发穹庐，暮至城郭，辽河艳羡民庶，几乎家家受其劫掠，妻女被夺，老弱遭杀……
　　眼下，侯城大败的消息刚刚传到襄平，而胡骑前锋，便已至衍水北岸！
　　“公子！”
　　辽东守得知郡尉战死，大为骇然，忧心忡忡地告诉扶苏道：“渔阳、右北平、辽西、辽东近东胡，但公子当知，辽东地势，与三郡皆不同。”
　　“渔阳、右北平有燕山阻隔，辽西也有医巫闾山，东胡入寇，三郡就算放弃郡北诸县，也能依托山脉，暂缓胡骑践踏，退保内县。”
　　“但辽东，辽东北边没有大山，反倒有一条宽敞大河，东胡人称之为饶乐水，东胡王的营帐就设在饶乐水畔的赤山（赤峰），胡人以劫掠为业，顺辽河而下，一马平川，故而能保护辽东的，只有一道长城！”
　　正因如此，东胡人在大掠三郡，却为山脉所阻后，就自然而然转向没有天险的辽东，将这当成了攻击的主要目标。
　　“如今长城已破，扼守郡北的侯城也丢了，辽东再无险隘，挡在全郡十多万百姓面前的，只有这一条衍水，还有襄平城的墙垣了！”
　　辽东守已避无可避，也弃无可弃，束手无策，只能下拜顿首：“还望公子，救救辽东！”
　　扶苏并未作答，这时候，他手下的司马高成与一众军吏也登上城楼，向扶苏禀报道：
　　“公子，三千士卒已集，刘季也去数过了，府库中的粮食，足够吾等撑到辽西郡，只要征了城内车马，将粮食搬运上去，随时可以离开！”
　　辽东守闻言，赫然起身：“公子要一走了之？你……你怎能走呢！”
　　高成顿时不乐意了：“郡守，公子他是要带海东戍卒回家，是要去继承始皇帝之业的，不走，留在这穷乡僻壤做什么？”
　　辽东守感到齿寒，在郡尉全军覆没后，襄平城内守卒，不过两千，而据说南下的东胡人，足有万骑之众啊！
　　没有扶苏的兵，他完全无法想象，本郡要如何抵挡。
　　于是辽东守哑着嗓子道：
　　“这时候离开，不怕被东胡人追扰袭击么？”
　　高成笑道：“郡守此言差矣，东胡人欺软怕硬，对彼辈而言，吾等就像浑身长刺的豪猪，他们怕对肥美的襄平，更感兴趣些，我军可从容渡过辽水，到辽西郡去……”
　　到了那，就离“家”更近一步了！
　　辽东守顿时绝望了。
　　的确啊，对高成，对刘季，对三千家在燕赵、中原、关中的戍卒而言，辽东只是他们过冬的逆旅，不值得留恋，他们找不到任何理由，留在这。
　　但扶苏有！
　　沉默良久后，凝视着远方的滚滚狼烟，扶苏终于开口了。
　　“十多年前，始皇帝带给辽东火与血，在此灭了燕国，大肆屠戮燕公族。”
　　“但同时，始皇帝也派李信等将尉驱逐胡戎，修补长城，迁徙内地民众填广袤之地，给予辽东和平、繁荣和律令。”
　　他转过身，看着高成，以及他身后的众率长、五百主。
　　“我听说过一句话，吏者，民所悬命也！”
　　“吾等既然还是秦军，身为秦吏，便有责保卫大秦疆土、黔首。而不是在此吃了辽东人月余粮食，穿着本地女子织出的暖和衣裳，却在胡寇入塞，大肆烧杀劫掠时……”
　　“拍拍臀，走人！”
　　辽东守大喜，高成却急了，上前拱手道：
　　“公子难道忘了么？你还要回到中原，洗刷冤屈，继承始皇帝之业，去救天下苍生……辽东，可不是咸阳！”
　　“但辽东，也是父皇治下山河的一部分！”
　　扶苏难得发了怒，声音严厉无比。
　　他指着外面烽火弥漫的辽东大地：“若扶苏连一个边郡都守不下来，又怎能守住天下？”
　　他又指着襄平城内外，因东胡入寇而流离失所，惶恐不安的百姓道：
　　“若扶苏连十万人都救不了，又谈什么以后救百万人，千万人于水火！”
　　高成默然，但他身后，一名来自关中的率长却嘟囔道：“辽东之民，皆燕人也，燕人视胡为寇，视秦亦如寇。月余来，从未对吾等又好脸嘴，若无公子，他们可能早就杀吏作乱了，公子就算救了彼辈，彼辈也不会感激！”
　　“所以，他们死于胡人之手，是活该？”扶苏反问，率长不答，算是默认了，几乎所有来自关中的军吏，都持此看法。
　　“汝等错了。”扶苏摇了摇头。
　　“海东戍卒里，不止有关中之人，也有燕赵之人，甚至还有个把楚人，但为了回家，都拧成一股绳，顶过霜雪，相互扶持，才跨越千山，走到襄平。”
　　“而当吾等面对胡寇时，东胡人不会因你说着秦川口音就心慈手软，也不会因某人不是燕人，就放他一马。”
　　在胡人的马鞭、弯刀面前，众生平等。
　　“所以，在辽东，当吾等将于胡人为敌时，便不再分什么燕人、秦人、赵人，只要举兵抵抗胡虏的，皆衣冠之民，中国之人，皆袍泽兄弟！”
　　扶苏一席话后，众人面面相觑，但这位似已大彻大悟的公子，却继续抛出了更骇人听闻的言论。
　　“再者，我以为，国与民，以义合。”
　　“国待民如手足，则民待国如腹心；国待民如犬马，则民待国如路人，国待民如草芥，则民待国如仇寇！”
　　扶苏叹息：“昔日，父皇待民如犬马，现在，胡亥，更待民如草芥……”
　　“这便是天下人蜂拥反秦，九州大乱，攻杀不休的原因。”
　　“但，若想重整秩序，便不该延续旧时的错误，而要从吾等迈出的第一步，便做出改变！”
　　他斩钉截铁地说道：“辽东人待吾等如何，不由从前决定。”
　　“而由今后，吾等待他们如何来决定！”
　　扶苏握住辽东守激动的手，承诺道：“我不会离开，不会坐视襄平化为焦土，十余万百姓流离失所，为胡虏所掠，在草原上，作为奴隶，过完悲惨的一生……”
　　“这一次，扶苏，不会辜负他们！”
　　……
　　下午时分，一直奉命守在襄平府库，等着搬运粮食出来的刘大胡子得知了扶苏决意留在襄平，助辽东击退胡人的军令。
　　“这公子倒是比我料想的更聪明。”
　　老刘挠了挠闹虱子的头，心中为不能早日返回而遗憾，却也咂嘴道：
　　“扶苏若真要回中原，在燕地，在赵地，不知要遇上多少路豪杰，随便一股势力，都能将他生吞活剥了！只光靠这三千人，够么？”
　　“反倒是辽东有民十余万，因为近边，多被寇，民习攻战，几乎每个青壮男子都能开弓射箭，上马驰骋。眼下帮辽东击退了东胡，辽东人对他死心塌地，吾等回中原的队伍，怕是会壮大一倍啊！”
　　“要是乃公做主，乃公也不走！”
　　说到这，刘季忍不住朝地上唾了一口：
　　“但是，偏偏乃公不做主，只是个小军吏啊！他扶苏只卖辽东一个人情，吾等，却得卖命！”
　　他老刘才不会死心塌地给任何人当狗，他只是想搭一趟回家的顺风车啊……
　　刘季在这又夸又骂，而襄平城的另一头，一间供戍卒家眷居住的院子里，刘季之妻吕雉，也听闻了外面传令兵的呼喊。
　　“将军告海东戍卒将士，及全城百姓！”
　　“辽东人纳我，衣我，食我，吾等无以为报，扶苏定会带众人归乡，但在离开前，且先留于此地，助辽东击退胡虏！”
　　先是用雅言说，然后是辽东方言，要让全城都听到，然后便是号召襄平城里所有青壮都加入军队，抵御胡寇……
　　吕雉停下了手中的纺车，微微点头，眼中闪烁，一时间，竟有些向往。
　　“公子扶苏，不但出身高贵，年轻有为，还是位有担当的大丈夫啊！”


第0841章　楚河汉界
　　“大帅！”
　　一月中旬，襄阳大营，黑夫正在审视地图上三方态势，却有人来拜见，回过头，来者却是韩信。
　　只要熟悉韩信的人，便能看出来，他跟数月前丹水大败后完全不同，身上散发的戾气和焦虑没了，自信重新回到这个身材高大的小伙子身上，面色红润，炯炯有神的双目中泛着光。
　　只有品尝到生活美好滋味的男人，才会如此。
　　黑夫笑道：“是韩信啊，此处无旁人，不必拘礼，你该叫我什么？”
　　韩信小脸一红，拱手再拜：“仲父！”
　　黑夫大笑：“这才对！”
　　既已结亲，韩信便与尉氏成了亲戚，称呼随妻子喊。
　　不过，这声仲父，韩信喊得真心实意，因为在这场婚事里，武忠侯实在是帮他太多了！
　　韩信与黑夫侄女的婚事，在冬天里紧锣密鼓的安排，之前那些礼仪还好，但问名、纳吉就有些尴尬了，在黑夫兄长尉衷答应婚事后，便要由媒人将八字和出生年月日，交给韩信，让他去祖庙中占卜……
　　当时韩信一脸尴尬，那种出身卑微的自卑感又来了——他家徒四壁，吃百家饭才长大，连父亲葬在哪都不记得了，哪有什么祖庙？
　　倒是黑夫得知后哈哈大笑。
　　“韩信啊韩信，你真与我太像了，不瞒你，我家先前八代无姓无氏，这尉氏的祖庙，还是我成婚前，匆忙抢修的。”
　　然后什么祖父名重八，曾祖名五四，高祖名初一，都是黑夫瞎编凑数的，以应付纳吉之礼。
　　当时黑夫脸一板，给韩信打气：“我当年如何做，你今日便如何做，谁敢笑话你，那便是笑话我！”
　　“再说，北伐军上下，除了萧何等少数人是地方大族外，其余众将尉，过去还不都是黔首，农夫、戍卒、小吏、穷士，谁比谁高贵多少？”
　　“吾等虽多非关中土生土长的秦人，但却是将大秦制度，执行最彻底的一支军队——不论出身，不论家世，只看才学、军功！”
　　黑夫这一席话，让韩信疑虑顿消，挺直了腰杆，完成一系列礼仪。
　　在一月初一那天，他与尉月完婚，因为韩信无父无母，故请萧何代坐父席。韩信的确是个知恩图报之人，从未忘记，萧何对自己的一饭之恩，并将他带到军中……
　　等完婚后，韩信对北伐军中的“布衣将尉”之局更加体会深刻，成婚三天后，他陪妻子回门，第一次与妇翁有了对话。
　　尉衷已经快五十岁的人了，虽为屯田都尉，作为萧何的助手，专门负责屯田事宜，月俸也有六百石，但他依旧简朴，吃饭喜欢蹲在地上，最感兴趣的就是田间地头的事，待韩信很是和蔼，并未因他的过去，有什么歧视。
　　韩信这才信了武忠侯的话，双方并无天地相隔的阶级差距，自卑感渐去，对这些新的家人，也能从容对待了。
　　倒是他的新婚妻子，全然不像穷苦人家的女子，彬彬有礼，大家闺秀，话不多，但对他举案齐眉，韩信很是满意。
　　等韩信与侄女完婚后，黑夫很快就返回了襄阳，此处依旧大军云集，与南阳的王贲对峙。
　　黑夫让韩信就坐，问道：“我准了你婚后休沐一月，怎十天便来前线了？”
　　韩信道：“内子说，靖难未成，我身为将军，不可耽于儿女之情，眼下开春，大战即将再起，我在江陵也闲不住，便来了军中，听大帅……仲父调遣。”
　　黑夫摇头：“现在的年轻人，婚后也不歇息，倒是勤勉，想我当年……恨不得秦始皇帝放我三个月的假！”
　　不算不知道，仔细一回忆，黑夫才发现，十一年前婚后归乡那段时间，竟是他最后一个长假了，之后十余年，夙兴夜寐，南征北战，再无休整。
　　累么？
　　累。
　　人不是机器，精力有限，所以才需要辅佐之臣，才需要善战之将，而不是什么事都自己挑大梁，那怕得和始皇帝一样，不到五十岁就活活累死。
　　所以黑夫才需要笼络住韩信，让这把锋芒毕露的剑，独当一面，两路开花，快刀斩乱麻！结束这乱世！
　　“你是来请战的？”
　　黑夫喝着茶，瞥向韩信。
　　按理说，韩信去年才遭大败，以他的性情，该满心想着一雪前耻才对，但韩信却摇了摇头：
　　“大帅按兵不动，定是有所谋划！”
　　开春已半月，因关中向汉中派了大批军队，北伐军人数处于劣势，西城得而复失，东门豹在汉中的攻势陷入停顿，只以上庸为基地，等待赵佗、吴臣部北上。
　　但南线这边，黑夫却稳如老狗，就是不向南阳发动进攻，反倒让一部分士卒复原，先去将家里的秧插了，做出一副消极进去之势。
　　王贲可没上当，本人依旧带着十万主力，留在宛城，着手营造南阳防线，丝毫不敢放松。
　　黑夫乐了：“既然看出来了，那你便说说看罢。”
　　韩信道：“大帅欲效卞庄子击虎！”
　　“两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗，斗则大者伤，小者死，若从伤而刺之，一举必有双虎之名。”
　　“冬天时，王贲已对韩、魏用兵，先是涉间斩韩成之首，再是苏角戮魏咎之尸。眼下韩人遁入圃田泽，魏人龟缩东郡濮阳，六国群盗大挫。此时大帅若进攻南阳，王贲必停止东线用兵，反倒救了他们，而若大帅按兵不动，王贲的矛，或将刺向楚人了！”
　　黑夫问：“为何一定是楚人？”
　　韩信踱步至地图边上，指着梁陈之间那条细细的沟渠：“因为鸿沟，这便是两虎必争之牛！”
　　鸿沟，是百多年前，魏惠王令魏相白圭开凿的人工运河。
　　白圭对大梁西边的圃田泽进行整修，引黄河水南下入泽，把其改造成了方圆300里的巨大湖泊，继而凿沟修渠，从圃田泽引水到大梁。在此后20多年间，魏惠王命人向东南继续开凿，使水系不断拓展，经后世的通许、太康，一直延伸到淮阳东南流入颍水，最后汇入淮河……
　　自此以后，梁楚之间，水网四通八达，鸿沟沿线的大梁、淮阳两个城市，遂成为中原大都会。
　　不过魏国富也鸿沟，亡也鸿沟，秦始皇二十二年，王贲就是凿鸿沟之水灌大梁，这才灭了魏国，也彻底葬送了大梁的繁华。
　　这关系让人唏嘘，不过黑夫作为后世人，知道鸿沟，还是由于它“楚河汉界”的地位。
　　只要是这个时段，虎争天下，是绝对绕不开鸿沟的。
　　眼下北秦与楚国的交锋，也针对这条运河展开！
　　韩信也看得很透彻：“中原之粮，集于敖仓，敖仓是鸿沟起点，虽有成皋之险屏蔽，但倘若鸿沟南段为楚所控，敖仓便不算安全。故继韩、魏之后，王贲若能腾出手来，定会击楚，首先要争的，便是鸿沟和淮阳！”
　　“结了婚的男人，果然和小处男就是不同啊。”
　　黑夫暗暗颔首，韩信经过一次挫折后，的确冷静了许多，大局观上，也有一定成长。
　　他说道：“然也，有时候敌人的敌人，也要加以运用，我明明可以让江东袭击淮南，为何不做？正是北强而南弱，我军需要山东群盗，来牵制王翦。”
　　“去年王贲欲速破江汉，放任东方群盗作乱，眼下他们已成了气候，再不管，就要攻打敖仓，叩函谷关了。所以才有涉间、苏角击韩魏之事，这二人便是王贲安排在东边的偏师。”
　　“相比于江汉之战，二将胜得太轻松了，只要再败楚国，便能解除东方之患，集中力量对付北伐军，你所料不错，我刚刚得到汝南的消息，涉间已离开韩地，向东进军，司马鞅亦领一军，进入汝南，逼退吴广部，这是要保护涉间侧翼的，而苏角居梁，想必也已沿着鸿沟南下。”
　　前面是南攻东守，眼下，则是南守东攻，这便是王贲的战略了。
　　黑夫问韩信：“若你是涉间，将如何作战？”
　　韩信思考后道：“主攻淮阳，淮阳在鸿沟之西，无山川之阻，北军东进，陈地首当其冲。涉间、苏角合兵数万，对淮阳围而不攻，诱楚军来援，聚而歼之，则楚不足为患也。”
　　黑夫又问：“你以为，两军孰胜孰负？”
　　韩信道：“恐怕还是北军将胜，涉间、苏角合兵有五六万人，且新败韩魏，士气正旺。楚人虽夺取睢阳，但损失惨重，其兵力分散在广袤楚地，能投入的不到三万，若涉间围陈以击援兵，楚不救则失陈、鸿沟，救则将大败。”
　　他建议道：“故以我浅见，六国如强弩之末，不可久也。我军还是要给南阳、汝南一些压力，以免六国彻底败亡，单以南方之力，这场仗，恐怕要僵持下去了。”
　　黑夫同意：“有道理，我军要随时做好北上的准备……不过这场仗，我还是更看好楚国。”
　　韩信诧异：“为何？”
　　黑夫从案上盘中拿起两个风干后的柿饼，自己嘴里叼着个，另一枚递给韩信。
　　“柿子捡软的捏，这本没什么毛病，但问题是……”
　　他一口咬下柿饼，甜如糖，还有点黏牙。
　　“六国那一堆软柿子里，偏生有颗能将人牙齿崩掉的铁蛋……”
　　望向东方，鸿沟之上，此刻已是战云密布，黑夫心中暗道：
　　“项铁蛋，猛将兄。”
　　“你可千万别让我失望啊！”
　　……


第0842章　生当作人杰
　　一月中旬，得知淮阳被围的消息时，项羽军两万人，才刚离开过冬的睢阳，至陈郡柘（zhè）县（河南柘城）。
　　柘县之得名，因邑有柘沟环流、两岸柘树丛生，而这柘树的叶子，可以用来喂养一种“柘蚕”，所产柘丝色泽光润鲜艳，织成的衣裳名扬梁、宋。
　　不过柘县近日得到楚国上柱国的命令，要求全县绣娘都织一面旗帜：火红的楚字大旗！
　　外边的绣娘们持针运线如飞，县寺内，楚国的将尉们却正在争论一件事关楚国兴亡的要事。
　　“陈郢恐怕不好救。”
　　说话的是蒲将军，他是项羽击东海郡时带着数百族人来投靠的，颇有勇略，但今日的提议却十分保守：
　　“我军只有两万，而围困陈郢的秦军至少有六万，甚至更多，还隔着一条鸿沟，明摆着便是引诱我军去驰援，好半渡而击，上柱国，吾等不可上当啊！”
　　堂上另一人却持不同看法。
　　“但陈郢若丢了，楚国将大受损失，淮阳控蔡、颍之郊，绾梁、宋之道。淮、泗有事，顺流东指，南北有事，必争于此。”
　　此人身材矮小，却遇事极其冷静，若黑夫在此，定会惊喜地叫出声，这竟是在他腿上留下一个箭孔，又消失多年的老熟人钟离眛啊！
　　钟离眛继续道：“十多年前，昌平君以陈郢反秦，击李信之背，楚遂大胜。”
　　“过了一年，王翦为将，陈郢轻易失守，楚遂再无屏障，旦夕灭亡。”
　　“故知陈郢得失，关系到楚国存亡，此番若让秦军夺取陈郢，他们便能再度控制鸿沟，从敖仓派出战船，一路运送粮秣兵卒，顺水而下，威胁到寿春，昔日亡国的惨剧，还会重演！”
　　钟离眛道：“故陈郢必救，不过蒲将军说得有道理，不可贸然渡鸿沟，何不效仿昔日齐孙膑围魏救赵之计，我军北上，击陈留，取大梁，与韩、魏之师汇合，西逼成皋，威胁敖仓，则秦军必释陈郢而回援成皋！”
　　韩魏虽遭到秦军痛击，连两个王都挂了，但韩有张良，已与公孙信带着数千人以圃田泽为抗秦根据地，打起了游击，而魏国也迅速立魏豹为王，全取东郡，实力比魏咎时反而更强了。
　　蒲将军赞同这个提议：“没错，陈郢还有一万守卒，更有季布为将，他素来守诺，少将军离开前说会守住，就一定能守！城内粮食也充足，应能抵挡秦军月余，只要吾等……”
　　但他的话，却被在中央跪坐许久的年轻男子打断了。
　　“陈郢的确有一万守军，季布为都尉。”
　　“此外，还有数万楚人，其中，就包括了我的亚父。”
　　巍峨飘逸的高高楚冠，也遮掩不了项羽的武夫之气，他燕颔虎须，双臂有力，好似一巴掌，能将案几拍碎！
　　“对手可是王贲，这老儿用兵与其父极似，绝不会因为欲夺取陈郢，就放松了陈留、成皋的守备，届时我军杀至成皋，却为大兵阻挡，攻不得而退不能，但陈郢，恐已告破。”
　　“亚父乃我心腹，季布乃我手足，去一心一臂，与死何异？”
　　项羽扫视蒲将军、钟离二人：“这场仗，必须打！”
　　蒲将军急了：“可……”
　　项羽却不给他说话的机会。
　　“我小时候，听仲父说过，楚，天下之强国也，最盛的楚威王时，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。”
　　“夫以楚之强与王之贤，天下莫能当也，故诸侯为公、侯、伯，唯我大楚，能自封为王，与周分庭抗礼。”
　　“正因为楚国很大，昏君庸臣竟不甚惜，故楚怀王时，割上庸、汉北与秦国，也无所谓，徒然忘了，