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清山变-第40部分
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“老査，你不必太过张罗，王爷在京中，什么没吃过，什么没见过？就弄些清淡一点的吃吃，也不必弄那些篾片相公来，不知道这位爷是怎么样的喜好，别弄巧成拙。”
“是，是，是。”老査自然是没口子的答应着，唯恐伺候不周：“只是，二位大人，小的为伺候王爷，特别命人准备的熊掌，也不要上了吗？”
听到熊掌二字，刘杰和胡林翼同时干干的咽了口馋涎：“你准备了？”
“可不是吗？从三天前就开始准备了。”
“那，你等一等，我去回一声。若是王爷肯赏你这个面子，就算你的福气，若是不肯……”
老査立刻接口答说：“那就当小的孝敬您二位大人的。”
“也好。”刘杰一笑：“在这等一等。”
査盐商家中有一种很特殊的烹制熊掌的方法，说来很是匪夷所思：把熊掌拿来，用生石灰煮沸扬汤，然后放在一个一尺高的、石制烟囱的顶端，顶端的孔径正好可以放下一只大碗，放好之后，把碗封好，在烟囱的下面点上蜡烛，足足煨一夜的时间，到入席的时候，熊掌被这小火煨得几近融化，入口绵软肥腻，实在是无尚佳肴。
刘杰和胡林翼曾经享用过一次，很是念念不忘。不过这一次的主客不是他们，怕是很难得尝美味了。这样想着，竟小家子气的希望奕訢会拒绝了。
正堂之中，纳尔经额正在陪着奕訢说话：“英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他们商谈？”
“与英夷会商是我这一次到天津来的目的之一，还有一事是皇上念兹在兹的，便是大沽炮台的修葺和加固。这一次我出京之前，皇上特为把我找去，命我借此次之机，到大沽口炮台巡视一番，总要确保京师的安全啊。”
纳尔经额随声附和的答道：“那是，那是。大沽口炮台乃是我朝京师门户，门户守得严，京师才能稳如泰山。”
“至于和英夷相见吗？此事还要烦请堂督，和他们约定好一个日子。李大人？您看几时为宜？”
李棠阶怎么肯在这时越俎代庖？轻笑的一下：“一切听王爷您的。”
“那好，就定在巡视完炮台的第三天吧。”
“是。奴才下去之后立刻命人知会英使，让他们做好准备。”
说了几句，奕訢又问道：“这一次英夷到津，可有多少人啊？”
“此事嘛，请天津府道的刘老爷和胡老爷给王爷回禀，他们知道得多。而且，英使也是把公文投到他们的衙门里面去的。”
说话间，正好刘杰进厅，纳尔经额把他叫住了：“偱臣？”
“大人？”
“英使此来是怎么回事，你知道得多，你来给王爷说说？”
“喔。”刘杰点头，把经过讲了一遍——
英人此番抵津，确实是比去年预计的早了些时日，于三月二十三日从香港出发，一路北上，中途在广州不停，到了上海码头停靠几天，一来是补充食水，二来是向两江总督衙门报备一声，三来是接请上海领事阿利图上船，以副使之尊同行。然后继续开船，四月初六的时候就到了天津外海，派小船带着此行的副使和通译麦华陀登岸，在中方早已经派到塘沽码头等待的胡林翼等人的陪同下，先到天津府，将公文递呈，并且安排两个人在天津府的管驿住下。
不过麦华陀完全没有心思领略北地风光，一个劲的要求返回本国使船，刘杰也不好勉强，更怕对方呆在天津会引发百姓争相目睹，万一闹出事来，自己很难承担，便礼送出城，任由他自去了。
“这样说来的话，贵府竟是没有见到英夷正使喽？”
“回王爷的话，臣没有见到。”刘杰说：“臣和英夷派来的副使，上海领事阿利图说过，待到我朝使节到来，就会派人登船通知彼等，到时候再约定见面之时地。”
“那好吧，明天，请贵府派人到英船上，就说本王奉皇命而来，见面的地方嘛，就定在天津府衙门之中，可以吗？”
“喳，卑职明白，明天就命人前去通知英使。”
第131节 恭王为使（3）
正事谈完，已近黄昏，府里摆下宴席，请王爷和几位大人入席，刘杰适时的插了进来，把査盐商为王爷特为准备了熊掌一事问了问奕訢的意见，奕訢年轻人，好新奇，听刘杰说得双眼冒光，心中也很喜欢，却不好应承，还是宝洌В谝槐咛嫠鹚担骸凹热凰姓夥菪⑿模跻膊缓眉峋！�
“既然这样，”奕訢点点头，说：“就拿上来吧。”
杰却不转身离开，又追问了一句：“王爷可要人陪您说说话儿？”
奕訢一愣，他以为刘杰是为他准备了什么女子，赶忙摇头：“不要，不要。让她们都下去。”
杰答应一声，这才转身出厅堂而去了。
用过了晚膳，众人又说了会儿话，纳尔经额以王爷远路而来，旅途疲惫为由，早早的拱手告辞，一众人等各自休息不提。
旁的人都休息了，奕訢却睡不着，连他自己尚不知道自己有择席的毛病，躺在榻上左右翻腾，心里胡乱的想着临行前皇帝和他说的话——。
陛辞是在圆明园基福堂，这里原名叫湛静斋，道光十一年皇帝诞生在这里，登基之后改为现在的名字。
六额附景寿做导引大臣，领众人入内跪倒行礼：“你们都来了？起来吧。起来说话。”
“是。”
皇帝的眼睛落到奕訢身后的李棠阶身上，他大约五十岁上下，面容清瘦，有点鹰钩鼻，两片唇瓣略有点削薄，看得出来，是很严正，很克己的那种人：“你就是李棠阶吧？”
“是！臣正是。”
“朕当年和你没有见过，却很知道你为人廉洁如水，一生俭朴，恪守清正，不愧是有古大臣本色，也真正是当得起周祖培在朕前的一番保荐之功。”
“臣不敢当皇上错勉之言。”李棠阶再一次跪倒答说：“臣是百无一用之人，便是小有驽钝之才，捧日有心，效劳无力，唯有尽心尽力上报天恩。”
“你是朝中蓍宿，正是要给这几个年轻人做做榜样。”皇帝不再和他做过多的纠缠，这一次召集几个人过来，要有很多事和他们讲说的：“老六？”
“你是第一次和英人相见，有几句话要事先知会你。”
“臣等恭聆圣训。”
这一次，皇帝没有让几个人站起来，在软座上换了个舒服的姿势，他说：“夷人和我天朝不论是礼仪上还是风俗上，都有极大的不同，具体的嘛，让礼部礼宾司的通译在路上为你解答，即使有什么不明白的，等你见到夷人之时，也可以一边交往一边学习，想来伊等也不会因为你的进退失据而气恼。”
“臣弟自当认真领会，不会和夷人在这些问题上发生冲突。”
“除了这些之外，就是和夷人交往中要注意的四点了。分别就是：言忠信；行笃敬；会防不会剿；先疏后亲。”
“…………”
“老六，你总还是年轻人，朕不能，也不愿意拔苗助长，很多事都要靠你自己去学习、去领会、去揣摩。和英人交往也是同样，你是一国的亲王，不但身份贵重，更且是一番表征。让英人知道，天朝对这一次的会商很是重视。”
“是，臣弟明白了。派臣弟前去天津，于两国交往中要时时处处拿出我天朝的气度来。”
“哎！这就对了。”皇帝倒没有想到奕訢能够这般的举一反三，很是赞赏的点点头：“你能够这样的见微知著，可见长才。”
“臣不敢以片言邀天之宠。还请皇上解说，以开臣弟茅塞。”
“朕刚才说过，英人和我天朝不论风俗，礼节，人情，皆不相侔。我天朝受礼仪教化，在这一点上，总要秉持圣人所说的‘君子有容人之美’的古训，为彼此存一份容忍之心，方是正道。”偌大的基福堂中，只有皇帝的声音在响起，只听他又说：“两国邦交，兹事体大，既不可疏忽懈怠，也不克拘泥于蝇营狗苟的小节。便是偶有出入，也要尽可能的靠磋商解决，老六，你不可顽皮啊。”
奕訢羞涩的一笑：“是，臣弟记住了。”
“这些话你记下来，等到见到英使，再和他们做详细的沟通会商。”皇帝回转到软座前坐下，把宁绸袍服的下摆撩动起来，轻飘飘的：“还有一件事，你既然到塘沽外海去和英人会商，顺便去一次大沽口，看看那里的炮台，有没有需要加固，修葺的地方，上个折子来。”
“是，臣弟明白了。”
皇帝说完这些，眼睛望向跪在一旁的李鸿章：“李鸿章？”
“臣在。”
“你的老师是曾国藩，他是朕很看重的大臣，所谓名师出高徒，你是他的学生，可不要给老师丢人啊。”
鸿章赶忙俯下身躯，以头触地：“臣不敢有游移之语，致误了皇上以天下、社稷为念的圣心大事。”
“那好，就这样吧。”皇帝又说：“太妃她老人家的寿诞之日快到了，早早的把差事办完，回来之后给你额娘祝寿。”
“皇上万几至重，圣心挂念奴才的额娘，奴才带阖府叩谢皇上天恩。”
“你们总还要准备一二，朕不留你们了，老六，你留下，朕还有几句话要和你说，旁的人都跪安吧。”
众人鱼贯而出，殿内只剩下君臣两个：“老六，这一次你到天津去，英人一定会就礼法之事与我朝杯葛不清，若是真到了推车撞壁的时候，你可以告诉他们，朕会考虑允许英人在我天朝首都设立公使馆。今后一切事物，都可以通过公使馆，和我天朝做有序的相商。”
奕訢跪在地上，闻言很是一愣：“皇上的意思是？”
“你就记住朕的话就是了。等到英人始终不肯低头的时候，再说。”
“喳。臣弟明白了。”
第132节 恭王为使（4）
转天天亮，刘杰、胡林翼、天津总兵长瑞、大沽口炮台管带滑褚琇等人早早的到了庄上，来给奕訢请早安。几个人说了几句话，奕訢回头望望李棠阶和桂良：“园公，山翁，那，您二老在庄子上休息一天，我这就动身了？”
“只是要辛苦王爷了。”
“哪里，”奕訢破颜一笑：“刘大人，胡大人，长大人，滑大人，我们这就走吧？”
“王爷请。”因为这一次到大沽口炮台巡视，皇帝只是和奕訢说，并没有要求其他人也随行，旁的人自然也不好要求。
自从道光二十一年的武装冲突之后，朝廷特别注意加强了大沽口炮台的防备——这里已经成为大清海上（指京师）的最后一道防线，大沽口炮台若是被夷人占去，则京师再也无险可守！有鉴于此，朝廷拨重金将大沽口炮台重新打造一番，其上有大炮台五座、土炮台十二座、土垒十三座，形成初具规模的防御体系。号称是大沽天险，不可逾越。
登上演武台，天津总兵长瑞报了受校人数，随即开始校阅。先看队列阵法，次看射射箭，两队各二十人手挽弓箭，排列整齐，把苦练而来的百步穿杨的功夫向王爷展示。奕訢拿千里镜照着靶子，中者十之，足见‘准头’极好。
奕訢很高兴，回头望着和他一同来的刘杰和胡林翼：“兵勇神射，可见操练得法，想来只要有这样的绿营将士，我大清天下必当安如磐石。”
“王爷之言大是，我大清兵勇个个奋勇，英夷不来便罢，若是来了，也让他们有来无回！”
奕訢嘿声一笑：“传令，放赏。”
一听放赏，兵士更加是鼓噪声、欢呼声如春雷价响了起来。
陆上的操演结束，奕訢登上大沽口炮台，这里的炮台经过当年的休整，改为用木材和青砖砌成，外围二尺多厚的三合土砸实，炮弹打在炮台上只能打一个浅洞，避免了砖石飞溅而带来的危险。炮台的高度也有所提高，达到了五丈，宽度和厚度也有所增加，在外形上出现了方、圆两大类型。
奕訢用千里镜向海面上看看，回头问道：“能不能打一炮看看？”
“可以。”滑褚琇答应一声，命炮台的兵士准备放炮。这也都已经是事先准备好了的，点燃臼炮后面的引信，长长的烟雾缭绕过后‘轰！’的一声巨响，过了一会儿，离岸边一百米左右的海面腾起了一朵小小的浪花。
奕訢手扶着炮台的垛口向下认真的打量着，头也不回的摆摆一炮。”
又一声巨响过后，海面上照样升起一朵浪花，这一次他看清楚了，再转回头来，眼中有点迷茫神色：“只能打到这么远吗？”
言下之意就是对臼炮的射程不是很满意——根本也无法让人满意，便是完全不通军事的人也能够明白，这样的射程，怕是连夷人的一半也打不到！这怎么行呢？
他还没有学来官场上那般喜怒不形于色的镇物功夫，清秀的脸庞飞起一抹忧愁：“这已经是打得最远的了吗？还有没有能够打得更远的炮？”
“回王爷的话，没有。”
“皇上命我巡视炮台，这样的炮，这样的射程，你们认为是可以拱卫京师海疆的吗？”
看奕訢真有点生气了，在场众人纷纷跪了下来：“王爷息怒！”
奕訢有心再多说几句，不过对于这种火炮之类的知识实在是知之甚少，内心也清楚这不是人力能够解决的，在炮台上转了几圈，很是悒悒不乐的转身下了阶梯，一路上马带着随从、听差回去了。弄得刘杰，胡林翼等人尴尬万分，却又无法可想。心中想到等王爷把在炮台所见呈报御前，不知道又会有怎么样的严遣，心里更觉得委屈。
回到水西庄上，奕訢还是愁眉不展，弄得李棠阶和桂良等人都觉得奇怪：是不是巡视大沽炮台之行不惬意？还是有什么旁的缘故？
“我想……休息一下。”只留下一句话，就自顾自的甩下众人，回到屋中。
众人面面相觑，正在疑惑之际，刘杰等人也随后赶到了。把在大沽炮台所见所闻讲了一遍，李棠阶这才明白是怎么回事：“也难怪王爷会难过，皇上命他巡视，却是这样一番景况，又怎能让人不恼火？”
“山翁？您看？”
桂良总算和奕訢有翁婿之情，比较能够体谅到这个心性纯良的女婿的苦衷，“他也很难，”他说：“要避擅专的嫌疑，就不能不惟命是从，今天看到这些，却又……哎！”
这就是交心之言了。众人都是灵透之辈，也很知道当今皇上和这位六弟之间的龃龉，今上登基之后，对这个唯一可以担当得起重责的弟弟从来都是弃之不用，好不容易让他管理宗人府，却又因为君前奏对不合，招至重谴！连续的威势之下，弄得奕訢变得忧谗畏讥，树叶掉下怕砸头，他的身份尴尬，很多时候，连个可以一抒胸臆的人都没有！这一次奉旨出京，巡视炮台又出了这样的情况，想想也真替他为难。
若是装作不知道，自然不是臣下之道，若是照实回禀，怕的是皇上又会疑他。而这等武备之事，更加是历朝的皇帝万万不能容许旁人插手的事宜。这样说起来的话，还真不如刚才去巡视的时候，旁的人和他一起去，他不好上折子的时候也好有人替手。
一人向隅举座不欢，几个人的心情也低落下来，李棠阶太息一声：“千错万错，错在不甘寂寞，”他说得很是率直：“如果不是当年之事，就不会有今天之境！安富尊荣，优游岁月，何来如许烦恼？”
这样的话就太深了。桂良、宝洌А⒗詈枵碌热硕疾豢辖幼磐绿浮：忠砜纯从行┺限危那某鋈ト美蠔酥镁瓶羁停秩〕稣洳氐氖榛凑雇嫫菲溃痔匚募恿艘痪洌骸翱纯从忻挥惺裁从腥さ模依矗跻鼗场！�
“是，小的这就安排。”
第133节 恭王为使（5）
所谓有趣的并不是找一些女子来，而是找几个篾片相公来清谈佐酒。原来在风月场中，正有这样一群篾片相公，鉴貌辨色能言善道，专为有钱有势的大爷助兴凑趣，每日‘镶边’白吃之外，有时还很能捞摸几文，如果运气好，有阔商要置产业，买古董，这些人从中奔走说合，一笔中人费足够一年浇裹。
不过最好的还是能够遇到乍入花丛，目迷五色的乡下土财主，设局诈骗，害得人倾家荡产也是常有的事情。这些人都是挥之不一定能去，招之却一定即来的。一个个衣饰华丽，言辞便给，礼数之周到不在话下。有几个是老査的熟客，一传就到。
奕訢年纪虽轻，却不好这种调调儿，不过架不住宝洌А⒘踅堋⒑忠淼热唆づ沼诨故侨肓讼〕锝淮碇洌找埠苁侨谇⑵鹄础�
“宝大爷想招呼谁？”坐在宝洌肀叩囊桓鲂障睿顺菩∠睿艘徽旁补龉龅牧撑樱苁翘窒玻槐吒︿＇斟酒，一边低声的问道。
“我还是第一次到贵地来，可有什么好的？”
“那好，我来荐闲。”小项是那种按肩膀浑身动的家伙，只是初见却已经知道宝洌呛谩讲⑿小模偕恍Γ钊」奖剩葱淳制薄Ｒ槐咝匆槐咚档溃骸坝懈隼钚”Γ苁橇橥福欢苋肽憷系姆ㄑ邸！�
“也好。”
刘杰和胡林翼都是熟客熟主，不等小项问及，各自挑选熟悉的，桂良也就罢了，李棠阶很不喜欢，却也不好多说什么，在这样的场合，只能洁身自好了。
等待的功夫，宝洌Э吹睫仍D还是面带愁容，当下为他解劝道：“王爷不必如此，以我想来，皇上于我大清武备不修，兵员差强人意一节，怕也早就默识于心了。”
“这话怎么说？”
“上一年，皇上就英夷进城一事，曾有圣谕：‘其人纵有百般不是，单指武备一途，难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗’”看众人的注意力都给自己的话吸引了过来，宝洌б恍Γ担骸坝纱丝杉噬纤渥悴怀鼍胖兀淳≈煜隆：伲”绕鹪顺镝♂⒌闹罡鹞浜睿乱彩遣诲囟嗳媚兀 �
“你是说，皇上也知道……”
“此事嘛，只要王爷呈上折子，皇上自当有所批示，到时候，不就全然通晓了吗？”
“上折子言及此事？”奕訢一皱眉，只听宝洌Ъ绦档溃骸盎噬希彼难劬ψ笥易俗诺土松簦骸盎噬喜还墙柰跻难劬Γ屯跻奶醭拢醋鍪履亍！�
“啊！”奕訢恍然大悟：“我明白了。”说着话他站了起来，向众人拱拱手：“请诸位少坐片刻，我去去就来。”
正式和英人见面是在折子呈送上京的转天，英方公使以外相特使奥尔德？伯明翰勋爵为首的一行人承小船登岸，早有等候在码头的刘杰和胡林翼带同听差迎了上去，一方拱手，一方鞠躬：“欢迎您，来自大英国的特使阁下。”
“请允许鄙人向您和您的随员表示诚挚的感谢。”听完通译的解说，伯明翰哇啦哇啦的说了一通：“很荣幸能够踏上这片古老而富饶的土地。”
“我们中国人有一句老话，叫做：‘有朋自远方来，不亦说乎’。”刘杰笑呵呵的，做足了礼数，答说：“对于来自遥远的地方的朋友，我们中华上国，从来都是以礼相待的。”
“那么，尊敬的中国朋友，我们接下来要去哪里？”
“回天津府城，大清朝皇帝派遣的特使，同时也是我国的亲王殿下，正在天津府城中等待接待来自贵国的使者呢。”
“先生们？”伯明翰回头一笑：“我们就去吧？”
双方拱手告别，刘杰和胡林翼钻进官轿，英国人则安排他们乘坐蓝呢后档的马车，从塘沽码头启程，浩浩荡荡的向城中进发。
到了城中已经是中午时分，中方先安排来使在位于天津府道衙门不远处的管驿中休息，早有听差为来宾准备了午餐，这也不用细说。
刘杰和胡林翼和伯明翰一行人拱手告辞，自回衙门向奕訢回报：“已经安排英人住下了吗？”
“是！按照此次英使到津的行程，今天下午暂时安排对方休息一天，明天一早，在衙门中正式商议。”
和英夷相见照样是先在天津府道辕门前放炮，轰轰作响的礼炮声中，伯明翰、文翰、阿利图、麦华陀等人西装礼帽，从中方特别准备的官轿中弯腰而出，自然的，又是惹来周围围观的百姓的一片窃窃私语：“怎么回事？这些老外是谁？”
“不知道呢？看他们的样子，多哏儿啊？手里拿的那是什么啊？”
“不会是拐杖吧？”
“别胡说！他们的样子还很年轻的嘛，什么拐杖？”
入耳全是嘈杂的天津话，便是李鸿章这样的南人都不大听得懂，更不用提来自遥远异国的使者了。礼炮放完，双方公使各自上前几步：“大英帝国外交大臣特使奥尔德？曼彻斯特？伯明翰勋爵，拜上大清亲王殿下，并代表大英帝国巴麦尊外相，亨利首相，女王维多利亚一世陛下，向大清国皇帝陛下，致以诚挚的问候。”
中方此次抵津，也带来了己方的通译，是理藩院礼宾司的一名司员，姓孙，名叫以文，字仲玉。孙以文从小和父兄在香港，澳门一带生活，学了一口很流利的外语，不过他自幼长在南国，说话的时候口音很重，听起来相当的费解。
等他翻译结束，奕訢点点头，上前一步向伯明翰一拱手：“很感谢贵国特使带来的英国女王的问候，本王代表我大清国皇帝陛下向贵特使的到来表示欢迎。”
伯明翰知道奕訢是中国皇帝的弟弟，一国的亲王，比之自己这个勋爵不知道要高了几个层面，也不敢失礼，恭恭敬敬的一鞠躬：“多谢亲王殿下。”
“那么，特使先生，请进。”
“亲王殿下请。”
第134节 恭王为使（6）
双方特使并肩而行，麦华陀和孙以文各自陪在伯明翰和奕訢的身侧，为他们做着及时的翻译。到了衙门中早已经准备好的大厅，双方分宾主落座，谈及正事之前，奕訢照例是要和对方寒暄几句：“本王看过特使出发之前通过两江总督上呈的公文，特使是从贵国本土而来的？”
“是的，殿下，鄙人是从大英帝国本土而来。”
“路上走了很久吧？”
“大约4个月的时间。”
“那可真的是很远的路途了。特使先生远道而来，辛苦了。”
“多谢殿下的关心，我想，只要鄙人这一次的劳动能够达成让英、中两国能够在一个更加平等的基础上展开对话，我想，我个人再多一点辛苦，也是很愿意承受的。”
奕訢楞了一下，没有想到英国特使词锋如此锋利一般的，竟是无以为继！还是坐在一边的李棠阶立刻接上了话头：“特使先生这样的话请恕老夫不能苟同！我大清天朝从来便是宗主之国，便如同高宗纯皇帝当年，贵国公使先生来天朝觐见我国皇帝陛下，也从来没有提及什么‘平等’，真不知道今日贵使这番话，是为何解？”
伯明翰微笑着听麦华陀把话解说了一遍，完全不动声色的点点头：“先生，您说得这件往事，我也很清楚的知道。当年的时候，我国公使马嘎尔尼先生来到贵国，只是为了增进两国贸易往来，互通有无。并非是以附庸之身向宗主国朝觐。所以我才会说，这一次是希望能够在一个更加平等的基础上，增进贵、我两国的友谊。”
奕訢看场面有点发僵，当下微笑摆手：“特使先生，此次从香港出发，沿途北上，我大清朝的风土人情，可还看得吗？”
“非常的优美。”伯明翰真心的赞美了一句：“贵国的风貌实在是令人折服。虽然我们的语言不通，却不会成为很大的障碍，贵国人的脸上似乎总是带着微笑和热忱，当然，如果这份微笑和热忱是面对着我们这些来自外国的客人而发出的，那就更加的让人觉得愉悦了。”
“就正如特使先生所说的，这大约是语言不通造成的障碍吧？”
“但愿如殿下所说。”
闲谈了几句，奕訢双手抱拳，向空中虚虚一拱手：“我天朝皇帝陛下高屋建瓴，庙谟独运，于上一年贵国公使文翰勋爵阁下提出之广东府城入城之事，圣心挂念，特命我朝礼部尚书领衔，会同户部侍郎曾国藩大人，都察院御史沈淮大人赴江宁与文翰先生会商此事，并就英使进入我天朝首都朝见我国皇帝陛下之事展开磋商，文翰勋爵以事关重大，其人不能决为由，将此事迁延至今。我皇上有爱民之意，亲亲至德。恐贵国公使远路奔波，舟车劳顿，特准将今次会商之地改为在天津举行。”
说到这里，他停顿了一下待到麦华陀把自己的一番话转述给伯明翰，这才继续说道：“本王此次来，身兼皇命，为增进两国友好，与贵特使商讨入城一事。只是不知道，特使先生贵我双方始终不能达成一致的礼法一节，可有什么主张吗？”
“殿下，首先，请允许鄙人向贵国皇帝陛下的宽广胸怀表示诚挚的敬意。”伯明翰站了起来，深深的点点头，随即坐下，继续说道：“贵国皇帝陛下允许我大英臣民进入贵国的首都，这是可以在贵我两国交往中留下浓重一笔的事迹，我个人对于贵国皇帝陛下的这种决定非常之欣赏。”
“……关于亲王殿下提出的问题，我国首相阁下提出的建议是，希望能够免除我国使节的跪拜之礼，改为用五鞠躬的礼节，向大清国皇帝陛下表示我们的敬意。”
话题刚刚展开，就遇到了困难。英人拒绝在觐见大清皇帝陛下的时候行跪拜礼，而这，偏偏是中方强烈要求的：“特使先生，贵国这等不考虑两国交往中的特定情况，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不满。”
双方的立场都很坚定，中方可以答应一切条件，只要行跪拜礼；英方的意见同样的泾渭分明，也可以答应一切条件，只要不跪拜。
奕訢和桂良交换了一个眼色，两个人都看出了对方的无奈。这也没有办法。好在会商之前就已经料敌机先，更清楚这样的会商不会是一时之间就能够有成议的，领先张身：“特使先生是第一次到我天朝来，本王酌备酒席，我们饮宴之后，再细细磋商吧。”
伯明翰也不客气——到了这里，中方公使尽地主之谊也是题中之意——菜肴摆下，众人分宾主落座。每端上来一道，奕訢都要做详细的介绍：“这是燕窝福在跟前金银鸭子，是用最上等的官燕，配以北京顺义出产的鸭子制成，至于为什么还有金银二字，很遗憾，本王也不知道。”
伯明翰难得真心的一笑，对这个年轻却英俊的亲王殿下凭空多了几分好感。
“这是万年青蜜制奶猪，这是燕窝如意肥鸡，双喜字鸭羹，肥鸭瓤长生果，芙蓉鸡，在那张小一点桌上的分别是燕窝鸭条，鸡皮溜海参，鹿筋火腿，鲜虾丸子。…………”
饭菜介绍完毕，奕訢举起酒杯：“特使先生，愿我们这一次的谈判能够取得圆满的成功！”
伯明翰也端起酒杯：“很感谢亲王殿下的准备，我和我的同僚们为贵方的安排表示感谢。”
奕訢嘻嘻一笑，似乎完全听不懂他话里的讥讽，一仰头，把酒全部喝了下去。伯明翰也学着他的样子一仰头，这下可闹笑话了：中国提前准备的酒非常烈，伯明翰全没有想到，一口酒落下，原本白皙的脸蛋憋得通红，终于还是忍不住剧烈的呛咳起来。
中方人员一片大笑！奕訢离他最近：“特使大人不要紧吧？”
“不要紧，不要紧。”伯明翰一张白皙的脸庞呛得通红，拿起放在自己膝上的餐巾用力的擦
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