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清山变-第184部分
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在皇上删改过的上谕中，特别标明，这段话不可漏掉，曾国藩心中明知道这十几个字未必是什么好话，也不敢违旨，让王文韶照实而录，接下来便是转笔，‘况，大学士自皇考时倚任纶扉，历有年所，朕御极以来，弼亮寅工，久远一致，实乃勤劳宣力之大臣，福履所绥，允为国家祥瑞。’
“…………”
王文韶写旨以毕，呈进军机处直庐，载垣不提，文祥终究是后进，翁心存不在，孙瑞珍就是首辅，他却皮笑肉不笑的摆摆手，示意他直接交给曾国藩。
曾国藩也不推搪，取过来看看，心中酸楚难言：‘允为国家祥瑞’一句，是说他福禄寿考，为国家的瑞征，再配以勤劳宣力四字，无异明白暗示，翁心存不过是福气好，恩泽厚而已，并没有什么了不起的相业。
认真想想，皇帝的话倒也并非是虚妄之词，只是，老师多年宦海，最后落得君父有这样的评价，怎么说都是一件让人觉得遗憾而难过的事情。
曾国藩叹了口气，接着再看。他在军机处入值有年，皇帝的脾性很清楚，京外奏折不提，京中的一些明发诏谕，已经很少有御笔亲书，而且是这样的长篇大论的文字了，上谕中对于翁心存请旨离京而去的要求，皇上似乎认为他没有回归乡里的必要，先说，‘大学士绍休世绪，常在京邸，今子孙绕膝，良足娱情，原不必以林泉为乐。’
这是说翁心存想回故乡，不外两条原因，一则是由于少年游玩之地，魂牵梦绕；或者是子孙居乡，不能自己。而翁心存这两条都占不到——他幼年时候就在京中读书，中士之后，更是常在帝都，子孙也都是在身边，故而理由都不存在。
接下来又说，倘若翁心存真是以林泉为乐的话，则‘城内郊外，皆有赐第，可随意安居，从容几仗，颐养天和，长承幄泽，副朕善待耆俊之意。’
不过，上谕中有‘见其容貌稍觉清减，深为不忍’的话，也要拿出一个处置之道，“考之史册，如宋文彦博十日一至都堂议事，节劳忧老，古有成模。”
宋朝的时候，中书、门下、尚书三省的长官议事之处，名为都堂，这里是以之比作军机处，上谕中交待得很清楚，‘着翁心存十余日一入内廷，以备顾问。’
在上谕的最后，皇帝写到，‘且令中外大臣，共知国家优崇元老，恩礼兼隆，而臣子无可已之，自应鞠躬尽瘁，以承受殊恩，俾有所劝勉，亦知安心尽职。’
最后这段话，表面上看起来，似乎有期勉翁心存为朝臣做一个榜样之意，但反过来想一想，也可以看做是皇帝的警告：这些话反过来都是可以作为罪状的！
曾国藩有点搞不明白，翁心存既然已经当面承旨，不再提及告老还乡的事情，皇帝为什么始终还是不肯放过呢？左右想不明白，把上谕向外一递，“行文交内阁，明发吧。”
上谕文字是交内阁明发的，多有溢美之词，一开头说翁心存，‘两朝老臣，襄赞宣猷，敬慎素着，朕屡加曲体，降旨令其不必向早入朝，而大学士日值内廷，寒暑罔间，今年几古稀，于承旨时，朕见其容貌稍觉清减，深为不忍。’
这段话体恤老臣，情见乎词，但下面的话，似乎就有点轻薄了，‘夫以尊彝重器，先代所传，尚乎珍惜爱护’，等若是将翁心存当做老古董来看待。
在皇上删改过的上谕中，特别标明，这段话不可漏掉，曾国藩心中明知道这十几个字未必是什么好话，也不敢违旨，让王文韶照实而录，接下来便是转笔，‘况，大学士自皇考时倚任纶扉，历有年所，朕御极以来，弼亮寅工，久远一致，实乃勤劳宣力之大臣，福履所绥，允为国家祥瑞。’
“…………”
除却明发的上谕之外，另有一份誊录写好，命御前侍卫到翁府传旨，种种规制完毕之后，翁心存捧读圣旨和皇上御笔的诗文，认真的看了半天，问过府而来的曾国藩，“这份诗文，是皇上的亲笔？”
“是。”曾国藩答说，“皇上特别交代，这首诗连同上谕文字一起，赍送到府。”
“我也看得出来，不通之处仍在，足证为原作。”
品评皇帝不通，虽明知是不妨事的，亦不宜出口，曾国藩抿抿嘴唇，沉默不语，暗示为一种规劝。
“涤生，你看这一句：‘莫羡东门祖道轮’，难道连羡慕都不行了吗？”
听翁心存咬文嚼字，足见对这首诗很在意，曾国藩斟酌着语句，出言很谨慎了，“我想，这个羡字没有什么特别的深意，这里要用仄，羡字去声，读得响。”
“皇上的诗，也用得着讲声调吗？”
“爹。”翁同书也觉得需要劝阻，这样的话传到皇帝耳朵中去，如何了局？所以在一边为皇帝辩护说道，“前一阵子，皇上还特意到南书房要过赵秋谷的声调谱来着。”
“好，不谈这一句了，涤生，我问你。”翁心存的脸色有点发红，“汾阳廿四考非伦，是用的什么典故？”
‘……汾阳……’一句用的是平定安禄山之乱的汾阳王郭子仪的典故，他当年久任中书令，历经二十四次考绩，以年资而计算的话，翁心存道光二十年任大学士揆席（也可以算作是拜相），不能算做是‘非伦’；所以言者，是彼此相业不同。郭子仪身系唐室安危二十余年，这一点是翁心存怎么也比不上的。
曾国藩当然明白，翁同书也清楚，只是这样的话如何能够出口？当下再做劝慰，“老师又何必看得这么认真？”
“不，要弄清楚。因为皇上虽然诗文极少，但正因为少，所以每每另有深意，我非得弄清楚不可。”
这样的话曾国藩没办法接口，他也不清楚皇帝是不是措辞不当，只好保持沉默。
翁心存只觉得额头上的血脉突突跳动，一阵阵觉得心悸，脸色也不是很好看了。翁同书在一边看见，吓了一跳，“爹，您不舒服？来人，来人！快点找郎中来，老爷不舒服！”
好一番鸡飞狗跳墙之后，从同仁堂请来的大夫留下药方，由翁同书陪着出了府门，再转回房中，翁心存的咳嗽已经止住了，“你和涤生在这里，我有几句搁在心里的话，不吐出来，只怕日后真要带到地下去了。”他看看左右说，“叫大家都出去。”
翁心存原配早丧，身边只有两个姨太太伺候，听老爷吩咐，众人不敢不听，带着丫鬟、下人回避出去，翁同书亲自查看一遍，确认绝无隔墙之耳，又回到书房，端一把椅子放在他的左首，这是为曾国藩预备的；自己取了一把小板凳，坐在父亲右腿边，这样离得近了，他说话也可以省点力气。
“我原本想照涤生所说，行以退为进之法，印詹奚砻硖谩；噬先羰亲剂四兀匀皇羌茫乙部梢酝档酶∩怀校硪幌砗屡镏郑蝗羰遣蛔迹裁皇裁础Ｉ傩±爰遥氏绲囊磺校缫丫ゴ卧度ィ闶锹窆蔷┦Γ膊晃煜缰怼！�
翁同书听着心中一酸，“爹，您别这样说话，您的年纪还不是很大，春秋还长着呢。”
翁心存里也不理儿子劝慰的话，“现在看来，涤生昨天的话很是，皇上着意进取，有心借这一次的事情，整肃朝局。照这样的情势来看，想终老龙眠，必成妄想！”他停了一下，看一子一门生只是用期待的眼神望着自己，却不发问，便继续说道，“这话何以言之？长途跋涉，就算安然到家，可是涉历江河，虽无风涛之险，而方寸之间，不能无风涛之忧——你们现在年纪还轻，不能体会我的心境，等到二十年后，就会知道了。”
“老师的话是不是说，惮于远行？”
“是的。不过这惮与不惮，不可执一而论。所谓境由心造，心中思念徜徉林下之乐的时候，不惮冒险，倘或到了我已经觉得可以安身立命之处，再叫我入职庙堂，就会觉得浑身不自在了。”
“老师的意思是说，一旦悠闲下来，就惮于入朝供职了？”
“是啊，我所顾虑的，就是这一点。”翁心存说，“皇上着我十日一入朝，以备顾问，你们想想，十数日不见，朝局内情一无所知，皇上一旦问起来，老夫半点也答不上来，一次两次尚可，时日、次数多了，恐又要生出事端。”
这话翁同书不大听得明白，曾国藩却是懂的：能够由军机处奏报到御前，和皇帝共同谋划解决的，都是国之大政，军机处的几大员赞襄纶扉，表面上看起来荣宠无双，实际上真真正正是伴君如伴虎，更不用提还有一个孙瑞珍，为南北纷争，去之唯恐不快？要是在皇上面前多方砌词攻讦，次数少了还不必怕，次数多了，再加以翁心存年纪老迈，势必引起皇帝的反感！
想到这里，曾国藩忽然想起当年在穆彰阿府中，和自己谈及的重臣、宠臣之说！浑身打了个冷战——直到这时候，他才大约的明白，穆彰阿话中的涵义。
“涤生，你怎么了？”
曾国藩苦笑着说道，“学生想起当年的一件事来……”他强自回忆着，把穆彰阿和自己说过的话复述了一遍，最后说道，“学生想，身为人臣者，助君父成就千秋令名，使自己有一番青史荣光，固然是应有之义，但这其中种种分毫差别，也是只有个中人，方能领悟啊。”
翁心存慨然点头，“说得是，见得透彻！”他说，“可惜，穆鹤舫也算人才难得，……”
“爹，已经不在的人了，说他作甚？”
“你懂什么？”翁心存瞪了一眼儿子，‘穆鹤舫纵有不是，也是为先皇高年，不忍陈拂逆之事，要说全然是为了包庇，怕是连皇上也圣心不肯认同的。”
“老师这话说的是。学生也以为，穆相去朝，多为新君有意振作——凡此种种，只看其后数年间，皇上对他一直关爱有加，也可以看得出来。”
“皇上此番动怒，不惜掀起波浪，也要一究到底，你们以为，只是为了家奴不法，惊扰到了圣驾了吗？”翁心存苦笑摇头，“不是的，这只是为了我等都已经卷入党争的漩涡！”
“……党争之下，虽有荣宠无双，却也是暗藏祸端。这句话，你们一定要记住。”
“是，”曾国藩和翁同书同声答应。
“我的话到此为止，”翁心存说，“从明天起，我一个月进宫三趟，一切听其自然——你们，也好自为之吧。”
于是，翁心存就不常到园子中来了，军机处名为六人，实际上只得五个，而朝臣眼见皇帝于党派纷争丝毫不留情面，也各自选择了偃旗息鼓，“……山西盗卖官仓储粮一案，已经潘祖荫、肃顺、朱光第、彭玉麟等人审清问明，除犯案官员，各有所惩之外，省内粮户合计十六家，皆经巡抚衙门下令关门停业，待刑部定谳之后，方可择日再开。”
“商贾天性就是贪图利益。也不想想，朕登基以来，于商民百业，难道还不够宽仁吗？行事之间只顾自家，全然不管朝廷用度，百姓死活！这样的商铺，不必再有存在的必要。军机处廷寄肃顺、潘祖荫几个人，告诉他们，以上十六家粮商，全部关张，不允许再在省内有经营之权。”
翁心存不在，孙瑞珍也便成了首辅军机大臣，闻言楞了一下，“皇上，商户行止，固然有可究诘处，但若是全数关闭，臣只恐商户中有众多百姓，失去所业之下，心中怨怼啊？”
“怨怼什么？怨怼也是怨怼自己家的主子，做事全然不经大脑，明知道是朝廷官仓正用粮米，居然也敢接手？”皇帝白了孙瑞珍一眼，对他的奏答大为不满，“同时明发各省，日后再有这样的事情出现，不但犯官要问罪，就是那些插手其间，只考虑自家营生，而不去管，也不过问粮米由来是否正当合法的商家，也一并照此处置。”
他停了一下，又说道，“你们记住，买卖两造，孰是孰非，从来都是很难分得清楚的，京、外这么多的事情，也没有那么多是精力听他们打这些口舌官司。与其浪费时日，纠缠其中，还不如以断然手段，一概处置。”
曾国藩心中很不以皇帝的话为然，正要想办法劝解几句，只听阎敬铭在一边碰头答说，“是。不患寡而患不均。皇上的话，正是应了亚圣的治国之方。臣感佩莫名。”
皇帝满意的笑了，“潘祖荫、肃顺几个，这一次的差事做得不错，明发，着潘祖荫回京供职，肃顺嘛，真除吧。”
“喳。”
“还有，”皇帝继续说道，“山西省内十六家商户，一概将家产抄没充公，所有案中人等，尽数拿到京中来，由刑部问罪待堪。”
曾国藩碰头答应下来，随即出声问道，“那，皇上，以上商户各家所掌的买卖店铺，并所有雇员，该如何处置呢？”
皇帝翻了个大大的白眼儿，似乎认为曾国藩把这样的问题抛出来让自己解释，是一件很失礼的事情，其实他知道，曾国藩这样做，也是在委婉的向自己表示规劝，“店铺就地贱卖，雇员嘛，若是新接手的主人愿意收留就收留，不愿收留的，让他们各自谋生路去！”
他冷笑了几声，“这样的事情还用得着朕来替他们过问吗？”
曾国藩脸一红，恭恭敬敬的碰下头去，“是，臣都记下了。”
第114节 肃顺妄行（1）
旨意到省，行礼之后，各自起身，都是面上带着笑意的彼此拱拱手，潘祖荫不提，从上一年八月出京赴陕西任职主考，半路接到这样的差事，弄得他连回家过年的心情都没有，如今总算是差事完毕，想来回京之后，皇上定然会更有重用。
在肃顺来说，暂属多日，终于熬出来了，朱光第和彭玉麟不论年资还是帝眷，都不及自己远甚，谁知道这两个年轻人居然是实授，自己倒是暂局？不过他知道，皇上这样做，一方面是为了当年之事，圣心犹自不曾放下，另外一方面，也是有激励自己的意思在内。最后一点，以自己的身份，与藩臬二司，两个年轻人争抢，传扬出去，又是很好听的事情了吗？故而肃顺心中一直等待着。
直到案子全数了结，多日来萦绕心中的不快终于一扫而空，“恭喜雨亭兄，终于红顶子了。”
“哪里，哪里。朝廷封赏，是皇上圣意垂怜，肃某何敢居功？”肃顺心情极好，当下说道，“雪琴、杏簪、伯寅，今天晚上在我这巡抚衙门中摆宴款待，为伯寅老兄践行。”
官司已了，潘祖荫无事一身轻，笑着点点头，应承下来，“那，今天晚上就叨扰雨亭兄了。我先告辞，晚上再来。”
肃顺几个人向外送了几步，转身回到堂上，“亭公，皇上的旨意中写得清楚明白，要将丰泽号等十六家粮户统统关闭，并将商铺中主事之人全数缉拿进京，大人以为此事当如何料理？”
“圣意如天，又如何能够有缓颊之处？”肃顺说道，“杏簪、雪琴，你们以为呢？”
“职司以为，这样行以严刑峻法，殊非皇上待下仁厚之常，想来定是有人从旁进言方致，不如以省里的名义，上表朝廷，请皇上收回成命——最起码，也要分别对待吧？”
“我也在想这件事。”彭玉麟接口说道，“只是，丰泽、全谷、有余、呈祥等十六家粮商铺户，内中人丁不下万余人，若说全数失却营生之道，也与皇上此番追诘盗卖官粮，本意是在关爱百姓的初衷不符，两位大人以为呢？”
“嗯，雪琴的话说的透彻，只是啊，皇上的脾气你们二位不知道，言出无改，更何况这件事，皇上怕也是真的动了怒气了。”
朱光第和彭玉麟相视一笑，“若是旁的人求恳，皇上还不会听的话，有一个人出言，难道皇上也会驳了吗？”
“哦？是谁？”
“还能有谁？自然是本省新任学政的翁大人喽。”
肃顺恍然大悟，京中发生的一切，通传全国，山西省内自然也是知道的，翁心存为府中家人所累，几乎落得个罢职去朝的结果。即便看在他年齿俱高的份上，并未凌厉而断，但翁心存也为之大大的丢了面子，只不过，这件事的内情如何，是瞒不过天下人的。
若是能够由翁同龢上书言事，以他的帝眷，加以皇帝心中于翁氏一族的愧疚之情，此事未必就一定争不下来。只不过，翁同龢和乃父不同，为人大有忧谗畏讥之心，这样的当口肯不肯仗义直言，还是个问题哩。“他，肯吗？”
“大人放心，叔平兄年纪虽轻，却也是正色立朝，这样的事情，更是关系省内数万百姓的民生大计，翁少兄定然是肯于上条章言事的。”
肃顺想了想，总觉得这样做未必稳妥，“嗯，除了叔平兄之外，我想，近日我要上折子给皇上，请旨回京一趟。”
“大人可是有事？”
肃顺神秘兮兮的一笑，“事情嘛，自然是有的。”
朱彭两个面面相觑，看他没有说下去的意思，二人也不好多问，只得彼此笑笑，不再追问了。
肃顺打定主意，心中越想越美，这件事还是上一年八月间自己回京述职的时候和皇上提起过的，虽然皇帝表面上没有多说什么，但他侍君多年，主子的眉眼高低无不深入眼底，他猜得出来，这位年少风流的主子一定是动心了，只不过，如何能够把此事办妥，却是很费脑筋的呢！
他想了想，此事宜急不宜缓，最好能够和翁同龢的奏折一起奏到御前，皇上心情大好之下，当能够俯准所请，若是拖得太久，就不好办了。
想到这里，他吩咐一声，“来人，”
“大人？”
“拿我的片子，请曹庆福到府衙来。”
山西大案爆发之后，犯官逐一罢官去职，暂时收押在省城监狱中，往来粮商，插手其间的富户也为臬司衙门的一纸传票，从省内各府带到了太原府城中，不过对于这些人，却没有直接收押，而是听候传唤，上公堂对质。
旁的也就罢了，只有一个丰泽号的主家，一介女流，又是寡妇，虽然也给传到了太原，但为顾及清议，肃顺和彭玉麟几个商议了一下，容许由曹庆福上堂，代为‘抱告’。
只是规定，在案子正式定谳之前，是不容许他离开的——曹氏一家很有钱，在太原城有自家别业，名为晋景园的——巡抚衙门的听差到了地头，把牌子递进去。曹庆福不知道怎么回事，老老实实的跟着来人到了衙门。
到了厅上，给肃顺行了礼，“给老公祖请安。”
“今儿个传你过来，是有一件事要和你说。”肃顺说道，“朝廷廷寄到省，山西大案所有参与其间，上下勾结，明知是盗卖官仓储粮，为一己私利，不顾朝廷法度，不顾乡梓百姓死活的丰泽号等十六家商户……”
他故意停顿了一下，冷笑着说道，“一概全数停业，今后再也不准在省内及大清治下行以商贾往来之事。十六家商户之主，亦全数递解进京，关至刑部监狱之中。”
曹庆福大吃一惊！这岂不是等于断了一家人的活路了吗？算一算，丰泽号的分行支店遍及长江南北，手下从业人数不下万余人，这么多人……可如何料理啊？
他在丰泽号任职大查柜多年，表面上看起来是为了资历最深，为人最得各方推崇，实际上，能够做到这样一个位置的，脑筋灵动才是第一可取之道，他想，这样的事情不把其他十五家商户的掌柜的传来一起宣读，反而单独叫自己过来，定然是有退身之地的。
想到这里，他膝行几步，到了肃顺身前，“老公祖，老大人，请您看在丰泽号雇工众多的份上，施以援手吧？这数万弟兄，一朝失却生计，可怎么得了啊？老大人开恩，老大人开恩啊！”
肃顺一脚踢开了他，“昏话！这是朝廷的旨意，让我如何援手？此事毋庸议！”
他越是这样说话，曹庆福越知道，他这一次叫自己来是有所图的，如何能够放过？呜咽着哭求；“大人，救命啊，大人！救命啊！”
肃顺看看差不多了，方始叹了口气，“若说救你一府中人，也未必不可能，不过，此事极难。”
“只要大人交代下来，曹氏一门存殁均感念大人的大恩大德，便是拼了小的的性命……”
一番话说得零零碎碎，肃顺也不以为忤，微笑着一摆手，“你先起来。来人……”他向外招呼，“伺候曹老兄净面洗手之后，再来说话。”
过了片刻，曹庆福重又回到厅上，赔笑行礼，“大人？”
“来，坐下谈，坐下谈。”肃顺也带上了一份笑容，示意他落座，这才对他说道，“救助你这丰泽号并其他十五家粮户之法嘛，不外两条。先说第一条……”
曹庆福不敢打断，静静地听他说完，等到他说到最后，方始问道，“大人，不知道翁大人可肯为我等商贾乡民上章言事呢？”
肃顺带着很奇怪的眼神望着他，“我又不是翁大人肚子中的蛔虫，何必问我？”
“是，大人教训的是。”曹庆福心领神会，曹家有钱不假，但案子爆发之后，为了上下打点，已经很是花费了一些，翁同龢是翁心存之子，皇上面前很能够说得上话的大臣，只不过了解不多，若是他狮子大开口的话，不知道能够承受的下来呢？
不得已的话，只能劝解当家主母，把江苏省内的一家银庄、一家粮铺拱手相让了，只要能够保住商号不倒，失去一些，也是可以接受的。而且，其他商户如全谷、有余、呈祥等，也都是同案中人，在这件事上，可称是六亲同运，不怕他们不出钱！心中打定了主意，又再问道，“那，大人方才所说的第二条办法呢？”
肃顺嘿嘿一笑，“便是翁大人肯于仗义执言，终究是外来之法，不能入内，总要贵府上自己想一些办法，只要打动了皇上的圣心，不要说是免去你丰泽号的罪责，就是再下恩旨，让你这一家商号的买卖开到京中去，又有何不可？”
曹庆福苦笑摇头，“不瞒老大人，如今我曹氏一门所求的，只是能够安度此劫，其他的，不敢奢求。”他问道，“只是，还请老大人明示，该如何做呢？”
“你家的主母，可有子嗣？”
曹庆福这一惊可当真是非同小可，怎么好端端的问道她的身上了？思及肃顺的话，他大约的猜出了一点内情，该不会是肃顺把主意打到曹寡妇的身上了吧？想着自家主母国色天香的清白身子，落到肃顺其胖如猪的身下，他摇摇头，强自挥去心头的厌恶感，老老实实的说道，“这却不曾有过。我家主母入府三年，未有子嗣。”他说，“不过，我家主母，女中丈夫，自老少二位家主相继过世之后，多年来……”
肃顺心中暗骂，曹庆福也算狡猾如鳝，以为不接自己的话题，就能够躲得过去了吗？给脸不要的东西！“是啊，是啊，”他随声附和着，“曹杨氏实在也是本官所见，最有巾帼气的一个。不愧的女中魁首啊！哈哈，哈哈。”
曹庆福一心以为肃顺有意霸占自家主母，他知道，肃顺正室早亡，府中只有两个姨太太，还是留在京中，并未在身边伺候，若是他真的要霸占曹杨氏的话，自己身为奴才，怕是阻挡不住的，曹庆福心中悲苦，忍不住跪了下来，“大人，我家主母是苦命人啊，请大人高抬贵手，给我家主母一条生路走吧！”
“这是什么话？难道本官还是在强迫你家主母不成？”肃顺装出一副很诚恳的样子来，“你家主母纵然锦衣玉食，终究是百姓人家，便是富贵，又能够富贵到哪里去？再说，你家主母并无子嗣，日后丰泽号这样偌大的家业……”
曹庆福越听越害怕，肃顺居然还要把主意打到老主人留下的家业上吗？“大人，家业是我家老爷、少爷几辈人辛辛苦苦积攒而下的啊，您……您可不能啊？”
肃顺给他的话弄得有点糊涂，“你说什么？”
“大人，莫不是……”曹庆福这份为难就不要提了，支支吾吾的问道，“大人莫不是要我家主母……生下和大人的子嗣……将来承继家业吗？”
肃顺大吃一惊，心中恼怒之下，也不再顾忌，扬手一记耳光，“混账！你当本府是什么人了？这等……大不敬之事，你居然也想安在本府的头上吗？”
曹庆福为他打的一个趔趄，坐倒在地，心中不怒反喜，“是，是，是。是小人糊涂，说错了话，请大人宽恕。”说着话，他扬起手，给自己赏了几下耳光，“让你胡说，让你胡说。”
肃顺看着他满是泪水的脸，忽然弯下腰去，继续说道，“你的话虽然未必正确，却也不是一点不着边际。只不过呢，肃某提及此事，并非为肃某自己，而是为肃某的主子。”
曹庆福立刻抬起头来，“大人的主子？可是郑老王爷？”
“嗯？”肃顺含笑摇头，“曹老兄，郑王是在下的兄长，又如何说是主子了？”
“那，不知道大人口中的主子，是京中哪位大人？”
肃顺忽然冷了脸，叹息着说道，“曹老兄，我看你也是聪明人，如何这般的不晓事？这大清朝，算得上是我肃某人的主子的，除了那一位，还能有谁？你一定要我亲自说出来吗？”
曹庆福已经猜出个大概，始终不愿说出来，并不是心存忌讳，只是在打着旁的盘算：皇帝身居九重，从不曾到西北之地来，如何知道高平县有一个貌美如花的曹杨氏？自然是肃顺在往来公事中向皇帝陈明的，少年天子，性好渔色，有求凰之心，也只是意动兴到，未必一定会不顾清议，纳入宫中。只要能够打动得肃顺，让他不再提及此事，料想还有挽回的机会。若是那样的话，自然就是极好。只不过，看肃顺盘马弯弓的样子，惜乎是躲不过去了。
“那，难道说是皇上，万岁爷？”
“诶！”肃顺重重的在曹庆福肩膀上拍了一记，“我就说，你曹老兄是聪明人。你想想，这是皇上看得起你曹家一族，才有这样的恩命，一人得宠，全家受福，人家求都求不到的好事，你还以为怎么样吗？”
“只是，我家主母当年就决心守节，平时虽然因为买卖或者家务，难免要与男人打交道，可是不苟言笑，从无半点可受批评之处。如今大人这样……说话，倘或我家主母不从，弄不好就会搞成僵局，万—……”
“万一如何？”
“万一抵死不从，一索子吊死了。传出去，有伤圣德。”
“吊死了？”曹庆福的话也不是没有道理，肃顺沉吟了片刻，暗中咬住了牙齿，“你回去告诉你家主母，若是从了，日后一切好说，若是不从，只怕祸从天降，也不会仅只她一人而免。”
最后这句话，将曹庆福的脸都吓黄了，不会以曹杨氏一身而免是什么意思？无非就是皇帝求美不成，恼羞成怒之下，随便一句话，就可以将高平县曹氏一族灭了族！因此，原本想过要再求恳几句的说话半个字也不敢出口，诺诺连声地答说：“是，是！我糊涂了！只为喝了几杯老酒，语无伦次，大人只当我在放屁就是。”
肃顺微微一笑，抚慰着说：“言重，言重，我也是说说笑话，大家都不必摆在心上。曹老兄，我们商量正事，事情已经在那里了，曹家要抱怨，也只好去骂陈士枚和吴衍那几个王八蛋。在我，自问已经帮了曹家的忙，接下来的事情，就看你曹家人自己的了。”
他贴近了一点，继续说道，“凭你家主母的人才，到了京中，自然是三千宠爱在一身，到�
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