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天命朱颜-第20部分
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那是沈如吟的兄长，刚刚封的工部侍郎。
杨恪微醺，笑道：“皇子的字辈是‘璟’，便叫璟明，杨璟明罢。”
沈如吟心头一酸，几乎流下泪来，那“明”字，分明就是来自柳清明的“明”，皇上，今夜是我沈如吟之夜啊，为何你还是心心念念你的皇后？
在你的眼中，臣妾究竟是什么？只是笼络沈家的工具么？
清明依然冷冷地，一言不发。
这时，太监进来禀报：“皇上，犬戎王的使者到了。”
“宣他进来。”
进来的是犬戎右大将，傲慢地朝杨恪一拱手：“见过曦国皇帝。”
杨恪的笑容有些僵硬，区区一个使臣，见了朕竟然敢不跪。
“使节大人远道而来，辛苦了。”
“在下奉我王之命，前来恭贺皇上喜得儿女，并请皇后安。”
清明难得露出笑脸：“多谢王兄好意，使节大人请入座。”
右大将在上座大咧咧坐下，周围官员纷纷投去不满的目光。清明却格外热情，端起酒杯：“本宫敬大人一杯，祝王兄身体康健。”
右大将一口饮下，寒暄了几句，便说：“皇帝陛下，您如今已统一天下，借我犬戎的五万战马，是否该归还了？”
“那是自然，只是战马于大战中折损甚多，朕会将五万马匹折成金银，送还犬戎。”
“如此甚好！”右大将笑道，“便请陛下将岁币备妥，让在下这次一并带回吧。”
杨恪的眉头开始弥漫起乌云，四周传来低低的议论声，官员们面有怒色，这犬戎蛮夷甚是无礼，欺我大曦无人么？
“大人大可放心，我大曦断不会背盟。”清明依然笑容满面，“为表诚意，我大曦愿与犬戎永结秦晋之好，将皇帝陛下之妹嫁与王兄为妻，可好？”
杨恪不敢置信地望着她，满朝文武更是大惊失色，议论纷纷。右大将没想到大曦竟愿意嫁公主去犬戎，颇有些惊讶。
“皇后，此话当真。”
“君无戏言。”清明侧脸望向杨恪，“皇上，您说，是吧？”
杨恪脸上的表情阴晴不定，变了几变，嘴角才终于勾起一道笑容：“皇后说得没错，我大曦，愿和犬戎和亲。”
“皇后，你擅自作这样的决定，究竟意欲何为？”
凝华宫中，年轻帝王怒气冲冲，清明却兀自摇着摇篮，哄篮中的初雪入睡。
“如今朝野上下关于你的谣言四起，甚至有人匿名上折，要朕废了你这吃里扒外的犬戎公主，你说，朕当如何处理？”
“皇上不想为品清姐姐报仇了么？”
杨恪一怔。
清明从摇篮中取出一封信来，递给他，他打开看过，脸色倏地大变。
“你……”
“现在陛下知道臣妾为何一意孤行，要嫁公主与犬戎王了罢？”
杨恪冷静下来，静静地看着那黯然烛火下摇摇篮的女子，忽然想起过往，似有所悟。沉默良久，低声问：“这计策你从何时开始筹划？”
“皇上可还记得，当初臣妾救您出宫，便说过有了万全之策。这两年来，虽多有变故，但大势依然与臣妾当初所谋划的所差无几。”
他忽然按住她的手：“你还谋划了什么？”文人小说下载
清明回头，看到那双黑暗中闪烁精光的眸子，里面满是猜疑。
“臣妾……还谋划了如何功成身退，寻一处偏僻的地方隐居，过安稳日子。”
“现在你不必谋划这些了，朕会替你谋划好。”一串轻吻，如蝶飞舞，从她的耳垂一直蔓延到肩头，游走过那纤长柔美的颈侧，玲珑浮凸的锁骨，最后落在她饱满的胸部。他脱下她的衣，咬断她肚兜的带子，将脸深埋在温柔乡中。
清明禁不住呻吟出声，抬头的刹那瞥见初雪眼角的红斑，眼泪终于止不住涌出。
与他相爱，原本就不在她的谋划之中，或者说，她根本不敢谋划，怎奈世事弄人，她该历这红尘情劫，受这万劫不复的苦。
是报应吧，她这卑微、丑陋的流民，竟妄想得到帝王的爱，这是她痴心妄想的报应。她已失去了所有的亲人，可是苍天，若有劫难，一切都冲着我来，为何要让我的女儿，也与我经历同样的苦难？
不，我不能让她活在宫人们的议论之中，不能让她听到别人说她是丑丫头。
“恪……”她抓着他的衣袖，哭泣道，“答应我，把拉莫的头取回来。”
“朕答应你。”杨恪含糊不清地低喃，“你要什么，朕都答应你，都答应你。”
两个月后，右大将回国，带走了数十车丝绸珠宝和一位美丽的公主。
杨恪站在城墙上，目送浩浩荡荡的队伍，押运的曦军中有个士兵回过头，朝他望了一眼，他心猛地缩紧。
不知道为什么，他觉得那一眼中包含了太多的情感，爱恨纠缠不息，他突然有些害怕，害怕她就此一去不回。
“传锦衣卫指挥使！”
陈涧西来到圣驾前，杨恪阴沉着脸：“你立刻乔装成士兵，追上车队，秘密保护皇后，若她有个不测，你就提头来见！”
半个月的长途跋涉，送亲的队伍终于来到乘风城。为了迎接和亲的公主，犬戎王亲自带着军队前来，清明躲在士兵中，又见到了那位威武的国王。
公主自马车中缓缓走出，一身红色的大衫霞帔，年轻而美丽。丞离大悦，当即宣布封她为王后。
其实，她只是后宫一位低微的宫女，一朝为公主，又为王后，由极贱到极贵，都不过是棋子一枚。
清明苦笑，她又何尝不是如此？
夜色降临，乘风城大肆庆祝，从犬戎王到乞丐，都喝得酩酊大醉，清明换上犬戎侍从的衣服，今晚，她有重要的事情要做。
夜深了，大殿的宴会已近尾声，犬戎的官员们搂着来自大曦的美女，各自回到自己的住所。拉莫挑选了两个最美的女孩，迫不及待地冲进寝殿，将女孩们扔上床，纱帐中传来男人的低吼和女人的呻吟。
一道黑影悄无声息地出现，月光将她的影子打在纱帐上。一个女孩看见了，吓得失声大叫，拉莫醉醺醺地回过头，却觉得一股异香迎面而来，浑身的力气都被瞬间抽走。
刀光一闪，两个少女的人头落地，鲜血四溅，将他染成了血人。
“你，你是谁？”拉莫动弹不得，颤抖着问。
黑影点亮烛台，他惊得无以复加：“你，你是清明公主！大曦的皇后？”
忽然间，大地一阵颤动，宫廷内外开始骚动不安，清明冷笑：“攻城终于开始了。”
拉莫叫道：“难道大曦想要背盟？”
“我大曦皇帝乃一言九鼎的君子，怎么会背盟？一切不过是你犬戎的内乱。”
“内乱？”
大地又是一阵颤动，一名侍从跪在门外，焦急地喊道：“城主，蝎子军不知从哪里冒出来，我们的城墙根本经不住‘轰天炮’的攻击，南门已经出现缺口，请您立刻……”话音未落，他突然觉得自己飞了起来，然后重重地跌落在地，转动了几圈，死死地望着自己依然跪着的身躯。
清明捡起他的头，扔到拉莫面前，血点衬托着她狰狞的笑容，竟有种异样的美。
“蝎王的祖辈被犬戎王室流放，如今终于找到报仇的机会了。可怜我大曦，竟受鱼池之殃，公主被蝎王夺去，连送亲的官员也被屠杀。这样，便不会有人说大曦背盟了罢？”
这就是她早已谋划好的计策，蝎子军就是她安插在犬戎国土上的一柄利刃。在月门关之围时，他便将这个计划告诉了都松杰，与他结下盟约。
“你……你……”拉莫看着这个女魔头，愤怒得说不出话来，清明凑到他眼前：“当年你鞭打我的时候，可曾想过会有这一天呢？”
“鞭打？”
清明大怒，拽住他的衣襟：“还没记起来吗？当年你为了强占品清姐姐，诬陷我偷盗，将我绑在拴马桩上打了四十鞭！”
拉莫依然一脸疑惑，清明愣了一下，忽然大笑起来，笑声凄厉，仿若地狱中挣扎哭喊的孤苦魂灵。
不记得了，他不记得了！是啊，他一生中不知强占了多少女子、鞭打过多少奴仆，又怎么会记得她呢？
对于他来说，那不过是比捏死一只蚂蚁还要小的事，但对于她和品清，却是要背负一生的耻辱与痛苦。
“既然忘了，就去见品清姐姐，让她亲自说给你听罢。”
拉莫的血飞溅到清明的脸上，她从没想过，杀这个蹂躏品清的男人竟如此轻而易举。捧着他的头，她的心忽然一下子空了。
连最后的梦想也完成了，师父、钟品清、杨恪，她谁也不欠。
她突然觉得好累，就这样一走了之吧，去一个谁也找不到的地方……
“娘娘，您要去哪里？”
她浑身一震，猛然清醒，发现几个黑衣男子正立在门外。
“涧西？”
“臣奉了皇上的旨意，暗中保护您，并护送您安然回宫。”
清明忽然有些好笑：“他信不过我？”
“娘娘误会了……”
“我不会走的，我有女儿。”清明将人头交给陈涧西，“派一个信得过的人，将这个送到雪山去，如果看到雪莲，就将它埋在雪莲之下。”
城破了，四周都是战火，跳动的光映照着她的容颜，悲伤而落寞。
连陈涧西也开始害怕起来，此时的清明，仿佛变成了一具行尸走肉。
第十八章 闭宫
〔闭宫七年，不问宫事，以为可以就此避开喧扰尘世，但做到，又谈何容易？〕
“犬戎如今的局势如何？”
“回皇上，丞离被杀，犬戎太师带了几百人西逃，王庭已被蝎王所占。但犬戎各部都不服都松杰，正酝酿着更大的战事。”
“好！皇后妙计，犬戎大乱，我大曦北方无忧也。”杨恪大笑，“清明回来了么？”
“是的，皇上。”林华恭敬地说，“已经回了凝华宫了。”
杨恪喜上眉梢，像一个害了相思病的毛头小子，急不可耐地想见自己的恋人：“走，去看看她。”
君王的车辇碌碌驶向凝华宫，却发现宫门紧闭，林华一连喊了几声“皇上驾到”，都无人搭理。
“怎么回事？”杨恪有些不悦。
“皇上勿急，待奴婢去问个明白。”林华连忙过去拍了拍宫门，还是无人应门，又凑到门缝往里看了看，顿时吓得不轻，“皇……皇上……”
“究竟怎么回事？”
“凝华宫的大门……被钉上了！”
“什么？”杨恪大惊，“是谁钉上的？”
“这……奴婢不知。”
杨恪想起那晚与清明的约定，心顿时一凉：“太不像话了，来人，给朕把门砸开！”
“皇上。”景寒云跑过来，跪在车前，“皇后娘娘让奴婢来禀报皇上，说太后娘娘和孝睿皇后的恩德她已经报了，您已是四海六合中最伟大的帝王，请您遵守当日的约定。”
“放肆！”杨恪怒喝，“她是朕的妻子、大曦的皇后，怎么能如此任性！来人！撞门！”
“皇上，娘娘还有一言。”
“说！”
“娘娘说……”云儿脸色发白，战战兢兢地道，“在娘娘的家乡，秣陵公主脸上的红斑叫‘火斑’，母亲若怀孕时见了大火，就会生下脸有火斑的孩子……”
这句话像是利剑，刺入了杨恪的心，顿时血流如注。
清明，你是在怪朕吗？你恨朕杀了你的师妹，恨朕害了初雪？
难道你这一生都不能原谅朕了么？难道朕在你心中，还不如那个卑贱的女人？原本以为这几月她温柔顺从，已放下一切，没想到，那不过是她的缓兵之计。
悲伤、愤怒像是决堤的洪流，他颤抖着伸出手，指着凝华宫：“朕宠爱你、纵容你，你却三番四次忤逆朕、挑战朕的权威！你，你当真以为朕不敢动你么？好！你既然要自己将自己打入冷宫，朕就成全你！”又冲景寒云怒吼，“回去告诉你的主子，别忘了朕与她的约定还有下文！若她不能信守承诺，到时候就要任朕处置！回宫！”
宫车碌碌远去了，清明坐在台阶下，怀抱初雪，白牡丹又到了花开的时候，她静如止水，轻轻呢喃：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。症候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”
“啪”，一滴泪落在初雪的脸上，小公主受了惊，放声大哭起来，她摸了摸自己的脸，才发现早已泪流满面。
“听说了么？皇上又下旨选秀了，这次封了两个选侍、一个宝林。”
“听说那个最得宠的李选侍，长得有几分像我们娘娘……”
“才不像娘娘呢，那个李选侍仗着皇上宠爱，谁都不放在眼里，前几天还将一个犯错的宫女给活活打死了。”
“唉……皇上对咱们娘娘还真是情深意重，若娘娘不封了宫门，哪由得那些狐媚子在宫里耀武扬威。”
“你们这群臭丫头，主子们的事，也由得你们信口胡说？”景寒云厉声呵斥，小宫女们吓得连忙噤声。
初雪拉了拉清明的袖子：“母后，为什么父皇一次都没有来看过我们？”
清明蹲下来，慈爱地摸了摸女儿的小脸：“因为父皇有很多重要的事情要做。”
“那初雪去见父皇行不行？”
清明颤抖了一下：“等你再长大一些，母后就让你去见父皇。”
“那还要多久呀，母后，初雪都七岁了。”
“等你长成了大姑娘，长得倾国倾城了，再去给父皇一个惊喜，好不好？”
“母后，我真的漂亮吗？”初雪睁着清澈的双眼，期待地问，清明心隐隐作痛，却笑颜如花：“当然了，你是我的女儿，你比任何人都漂亮。”
初雪高兴地跑进牡丹园，摘下牡丹戴在乌发间：“那父皇看到我，会高兴吗？”
“会的。”
初雪咯咯轻笑，快乐得手舞足蹈。清明看着她，觉得又幸福又悲伤，牡丹已经开了七次、谢了七次，她信守承诺，没有走出凝华宫一步。
女儿在她的呵护下长大，她从来不告诉她，她长得不漂亮。她知道，总有一天她必须离开这座桃花源，总要面对流言蜚语，但，至少等她长大，等她可以坚强地面对一切。
小时候所受的伤，是内伤，永远也好不了。她不能让女儿重蹈自己的覆辙。
“啊！你是谁？”有个扫地的宫女失声叫起来。
“发生了什么事？”
“娘娘，这小太监不知道是从哪里冒出来的。”
一个小男孩从树后伸出头，呆呆地看着一身素衣的清明。
清明的心忽然柔软，这个男孩像极了当年的杨恪，她仿佛回到了童年，在角落中默默地注视着他，仰慕着他，然后在夜深人静时泣不成声。
“你这小太监，太无礼了。”宫女喝道，“见了皇后娘娘还不快行礼！”
“你就是皇后？”
宫女又要发作，清明微笑：“你叫什么？”
男孩涨红了脸：“我……我不告诉你。”
“那你来这里做什么？”
“我就不告诉你。”男孩朝她做了个鬼脸，转身就跑，宫女气呼呼地说，“娘娘，奴婢去告诉林公公，教训教训这没规矩的小太监。”
“不必了，本宫知道他是谁。”
小男孩跑到一半，又回头望了清明一眼，看到她正冲自己微笑，顿时红了脸，一溜烟跑得无影无踪。
清明忆起多年前他抓着自己手指不放的情形，忍俊不禁，那孩子都长这么大了啊。
春去夏来，内务府送来了今年新贡的梅子酒，清明多喝了几杯，让云儿在殿门前架了一只贵妃塌，倚塌小憩。恍惚间似乎听到有人争吵，睁开眼，夜色有些深了。
“云儿，发生什么事了？”
“你们放开我！”一个披头散发、一身素衣的女人冲过来，扑倒在她的脚边，“娘娘，皇后娘娘，求求你，救救臣妾、救救明儿。”
“沈德妃？”清明诧异地将她扶起，“你怎么这个模样？”
“娘娘。李淑仪诬陷臣妾谋害皇嗣，与娘家勾结，意欲谋反。皇上居然听信了她的鬼话，不仅要赐臣妾自尽，还要将明儿赶出宫去，命明儿出家，请娘娘救救臣妾和明儿啊！”
清明脸色一冷：“德妃，你应该知道，本宫说过不会过问朝廷和后宫的任何事，连听也不会听。何况，说到谋害皇嗣，你也并不无辜。”
“娘娘，臣妾以前是做过错事，但孩子无辜啊。”沈如吟嘶声力竭地哭道，“就算您恨我，不肯救我，至少要救救明儿，他是皇上的长子，将来前途无量，不能让他就此出家！”
清明硬起心肠，将袖子从她手中抽回：“请回吧。”
“娘娘！那孩子是用你的名字命名的啊！”沈如吟向她爬了几步，“他叫明儿，杨璟明，还记得吗，在他的庆生宴上，他一直抓着你的手指不放，只有你抱他，他才不哭。”
“德妃，我只是个不得宠的皇后，皇上若真下了圣旨，我也无计可施。”清明转身，朝殿内走去，“关闭殿门！”
沈如吟绝望地望着渐渐合上的镂花木门，不再哭泣，似乎下定了决心：“臣妾知道娘娘恨我，臣妾愿以死谢罪，只求娘娘能救明儿一命，也不枉那孩子老往凝华宫跑。”说罢，将眼一闭，一头撞在门柱上，血溅当场。
清明连忙打开门，扶起沈如吟：“快，传太医！”
太医给沈如吟看过，脸色凝重地摇头。清明皱眉叹息，用被子盖住她的容颜。
“娘娘……”云儿试探着问，“该怎么办？”
“李淑仪是谁？”
“就是年初选秀时封的李选侍，皇上非常宠她，才不过数月，就连连晋封，如今已是正三品淑仪了。”
“明儿何时被送走？”
“天亮就送去安国寺。”
清明沉默，眼前又闪过那张像极了杨恪的小脸，白色的牡丹园中，他才七岁，已经有了些玉树临风的影子，若长大了，应该和他父亲一样俊美优雅罢。
“告诉奶娘，照顾好初雪。云儿，准备一下，随本宫去凤藻宫。”
晨曦刚刚降临，李淑仪就带着一帮子太监宫女来到凤藻宫，奶娘紧紧抱着杨璟明，凤藻宫的宫人们都跪在一旁，个个脸色煞白。
“还愣着干什么啊？”陈卓抱着拂尘，尖声道，“送大皇子出宫。”
“不，淑仪娘娘，请您饶了大皇子吧。”奶娘爬到李淑仪脚边，抱着她哭道，“大皇子才七岁啊，他不会对您肚子里的孩子有任何威胁……”
“放肆！”李淑仪一脚踢在她的胸口，“这女人竟敢胡言乱语，来人，给本宫掌嘴！”
两个太监立刻过来，左右开弓，打得她满嘴鲜血。杨璟明扑过去，死死抱住奶娘：“住手！不许打她！你们这帮狗奴才！”
李淑仪眼睛一斜：“德妃和皇长子谋反，都是这帮子宫人挑唆的。来人，行杖刑，打死为止！”
宫人们听了，都失声大哭起来。凤藻宫内一时凄风惨雨，数十根长凳子并排在院内，宫人们被绑在长凳上，陈卓一声令下，鲜红的木杖翻飞，不消片刻，便一片血淋淋。
“你这个坏女人！”杨璟明扑向李淑仪，立刻便有一个太监过来，将他拉住，他狠狠地瞪着面前的女人，恨不得剥她的皮、吃她的肉。
李淑仪仰着头，嘴角自始至终带着一丝冷漠的笑。
“皇后娘娘驾到——”
众人都是一惊，虽然宫中确有皇后，但已经七年不曾出过凝华宫，人们都已忘了这位皇后的存在，如今听到这一声唱词，有些面面相觑。
清明带着皇后仪仗走进宫来，一眼便见到满园的血色，眉头浮起一丝愤怒。
“你们好大的胆子！”景寒云怒喝，“见了皇后，竟然敢不行礼！”
众人这才回过神来，连忙伏地行礼，只有李淑仪还站着。清明瞥了她一眼，这女人非常年轻美貌，眉眼间与自己有几分神似。
“你是什么东西？”清明对那拉着杨璟明的太监说，“区区一个奴婢，竟敢拉扯皇长子尊贵的身子！”
太监吓得瑟瑟发抖，一个劲磕头。
“将这狗奴才送到浣衣局去。”
“淑仪娘娘救我！”太监大喊，淑仪脸色有些难看：“皇后娘娘……”
清明不理她，威严地道：“沈德妃已自尽谢罪，此事今后不许再提。云儿，告诉林华，给凤藻宫的人好好治伤，不许再为难。”
“是。”
她走向杨璟明，握住他的小手：“明儿，跟母后走吧。”
杨璟明怔怔地望着她，一时间竟不知今夕何夕。
来到凝华宫时，天已大亮，杨璟明看到殿门前的血，咬着下唇，努力不让眼泪流出来。清明握着他的双肩，柔声道：“是我害死了你的母妃，你恨我吗？”
杨璟明不说话。
清明将他拥入怀中：“不管你恨不恨，从今以后，你就是我的儿子。”
第十九章 情错
〔清明，你可知，自从八岁那年第一次相见，你，就是我心中唯一的夜光白。〕
午夜清寒，月满楼。
清明坐在寝殿之中，静静地等待一个人的来临。
有人来了，但不是她所等的那个人。
“奴婢参见娘娘。”
是太监林华。
清明自嘲地笑：“我以为他今晚一定会来，没想到是我自视太高，他有了李淑仪，早已忘了我……”
林华扑通一声跪倒，哽咽道：“娘娘，之前您发愿不管宫中事，奴婢不敢告诉您，皇上他……”
彻骨的冷像是藤蔓植物，顺着清明每一根经脉蔓延游走，像是挥之不去的魔咒。
她霍然站起，什么也不管、什么也不顾，提起裙摆，光着脚朝乾清宫跑去。
杨恪、杨恪，我的杨恪，等着我。
乾清宫内安静得令人心惊，她跑进寝殿，风鼓起帘幕，一层一层，遮掩着一道安静躺卧的身影。她掀开纱幕，隔了七年，她又见到了他，虽然他面色惨白、嘴唇乌黑，憔悴如斯，却还是俊美得让她如痴如醉。
“清明，是你么？”
他开口，声音沙哑低沉，却微微颤抖，她能够听出其中的爱恋与激动、眷念与不舍。
“是我，恪。”
“你终于来见朕了。”他抬起胳膊，清明连忙将那只布满老茧的手牢牢拽住，他眼角扬起一丝笑：“初雪还好吗？”
“她越长越美，越长越像你。”
“是吗？那真是太好了。”他贪念地注视她，仿佛要将这七年未见的时光都补回来，“你还是那么美，七年的岁月，似乎并未在你脸上留下任何痕迹，但是朕老了。”
“不，你不老，你才二十八岁，正当壮年，大曦还需要你。”
“朕才二十八岁么？没有你相伴的这七年，朕觉得比之前的二十一年还要长。朕知道，你恨朕，恨朕杀了你的亲人，害了初雪。”
“不，恪，你没有错，你是君王，注定了有许多不得已。”
“是啊，正因为朕是君王……”杨恪将头温柔地靠在她的怀中，“所以，这七年朕做了很多事，修运河、修长城、改革吏治、甚至杀功臣，朕将皇帝该做的都做了。来世，我可以不做皇帝，只做一名文士，学文羿，与你一同携手天涯，做做诗、弹弹琵琶，就这么相守，一生一世。”
清明泣不成声。
“哭什么，不要哭。”杨恪吻去她腮边的泪，让她与自己共卧，轻轻嗅着她发间的芬芳，“真想拥抱你啊，清明，像七年前一样，给你最大的满足与幸福，可惜我已心有余而力不足了。清明，我累了。”
清明抓住他的衣襟，紧贴他的胸膛，听着他渐渐弱下去的心跳，觉得自己的生命也在随之流逝。
“累了……就睡吧，等你醒了，又能看一季一季的牡丹花开。”
“你会在花丛深处等我吗？”
“会的，我会一直等你。”
“那真是太好了。清明，没有你，牡丹也会黯然失色。”
清明含着泪，温柔而轻缓地笑：“恪，我一直想告诉你，无论是那个爱哭的男孩，那个纵情诗词酒色的昏君，还是后来那个杀伐决断从不迟疑的君王，我都……”
她没有再说下去，因为杨恪已经再也听不到了。
那个夜晚，凝华宫和景仁宫的牡丹忽然盛开，又全部凋零，一地的白色花瓣宛如落雪，为杨恪铺满了通往来生的路。
杨恪这个大曦朝最具传奇色彩的帝王被葬在明陵，他棺樽旁安放着孝睿皇后的衣冠冢。礼部商议为他上谥号为孝明帝，庙号为宣宗。
作为中兴之主，他开创了曦朝最后的辉煌。
史书中，因他后期的励精图治，那昏庸的十年也被认为是韬光养晦。他与瑶光皇后的爱情传奇则被百姓编写成戏曲，在九州大地上流传，经久不衰。
一月之后，皇长子杨璟明登基，立年号为开昭。奉瑶光皇后为皇太后，追封德妃沈如吟为圣母皇太后。太后垂帘听政，大赦天下。
“母后，为何保宁府民乱，知府平叛有功，您却要下令斩杀他？”头戴乌纱翼善冠，身穿红色四龙补服的杨璟明有些不满地问。清明没有为他的无礼生气，笑道：“民乱正是因酷吏而起，叛乱应当严厉镇压，但酷吏不除，民怨不止，除非将保宁府屠光，否则还会有民乱发生。”
杨璟明低着头，似乎若有所思。
“娘娘，杜先生求见。”
清明让奶娘带杨璟明下去读书，杜九重与皇帝擦肩而过，俯身行礼，小皇帝望了他一眼，眼底有一丝稍纵即逝的敌意。
“杜先生，请坐。”
“娘娘宣臣来，有何事吩咐？”
清明亲自为他斟茶：“沈如吟撞死在本宫的寝殿，究竟是谁的计策？”
杜九重淡笑如菊：“此事臣确不知情。”
清明叹息：“先皇真是用心良苦。”
“是啊，沈家因皇长子的缘故，势力越来越大，若再让德妃成为太后，那这天下就未必姓杨了。若臣猜得没错，德妃之死，应是先帝授意，以此来逼娘娘出宫。”
清明冷笑：“他就不怕哀家废帝自立么？”
杜九重深深地望着她：“先帝太了解太后了。”
清明的心又开始疼痛，端起茶杯掩饰自己的心思。
“太后，臣向您请辞。”
“请辞？”清明惊道，“您风华正茂啊。”
“臣去意已决，请娘娘成全。”
“至少待明儿成年……”
“那时臣恐怕就走不了了。”
清明沉默。
九重公子起身，正了正衣冠，长揖道：“娘娘，保重。”
竹香远去，慕容将军战死、文羿成仙而去、重汐、崔翰、陈涧西获罪被杀，如今连杜九重也离开了，她忽然觉得很孤独。
这就是帝王罢，注定要高高在上地、以孤家寡人的姿态，走向枯萎。
就算只剩下一个人，她也只能咬着牙，坚强地走下去。
牡丹依然一年一年地盛开，初雪和璟明也在慢慢长大，正如当年杨恪所说，初雪眼角的桃花红斑不仅没有让她丑陋，反而越来越妩媚动人。
璟明，也越来越像杨恪。
当牡丹花期又一次来临的时候，大曦的开昭帝迎来了他的十五岁。
小院闲窗春己深，重帘未卷影沉沉。清明倚窗而坐，欣赏园中的牡丹，今年的牡丹与往年不同，更加繁盛艳丽。
低沉的脚步声传来，清明回头，赫然看见杨恪微笑着站在身后，依然那么年轻俊美、儒雅风流。
她顿时呆住，心中热流涌动，低低地喊了一声：“恪？”
“母后，是儿臣。”
“原来……是明儿。”她的声音里是掩藏不住的落寞，“坐吧。”
杨璟明笑容清澈：“母后喜欢今年种的新品白牡丹吗？”
“很美，�
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