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中华无疆-第29部分
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就要提前开始了？想到这里李靖远不仅有些头疼，本来他想借着英布战争搞一个大行动，让英国人吃个哑巴亏的，可是现在眼看美西战争也有可能提前爆发，这可有些棘手。自己控制整个太平洋的计划已经完成了一小半，而控制在西班牙人手中的菲律宾则是这个计划最重要的封口部分，一但由于美西战争的成果落入日渐强大美国人手中，将会非常麻烦。这第一次世界大战前的三次著名的帝国主义战争，日俄战争是打不起来了，其它两场他可是一个都不想错过。
第五十章 重返京城
第五十章重返京城
为此李靖远召集了战略战术研究指挥部的全体成员开会。李靖远首先向大家通报道：“我从情报局得到消息，西班牙人派魏勒担任了古巴总督，这个人是典型的杀人狂，我想古巴很快就会有很大的变故，恐怕西班牙人的统治不会坚持很长时间，如果我们出兵干预，相信可以得到相当大的利益，而美国人也有同样的想法，所以我们必须赶在他们前面打败这个已经没落的国家。”
冯轻羽看着地图道：“不知道校长这次准备对哪里下手？”李靖远在地图上指着两个地方道：“就是这里，菲律宾和关岛，这两个地方对于我们至关重要。掌握了菲律宾我们就可以就近控制南中国海，可以彻底截断欧洲人进入太平洋的通道，一旦和欧洲列强开战我们就可以供给海军一个安全的后方，同时有了一个进出印度洋最近的基地。而关岛可以让我们的夏威夷基地有了一个可靠的支点，这样不论是对美国作战还是对日本作战，我们的海军都有了足够的海上纵深，同时他可以连接琉球群岛和中途岛，作为我们太平洋上作战的一个重要环节，这样整个太平洋将成为我们的内海。而现在还有一场在非洲即将爆发的战斗需要我们关注。英国在南非准备对布尔人开战，我们应该积极的参与进去，尽量的削弱英国人的实力。尽管我们可以用物资和教官在隐晦的支持布尔人，但是我们必须提高警惕，防备英国人恼羞成怒对我们发起攻击，毕竟现在英国还是世界第一，我们不得不防。幸好英国现在尚未准备充足，在南非的驻军尚不足三万，何况现在北疆已经派出教官为布尔人训练部队，同时为他们灌输游击战思想。就算开战也不是短时间内能分出胜负的。而对西战争则不同，西班牙现在已是日暮西山，他们的海军甚至多数还都是木质战舰，陆军也是武器陈旧，士气低落。现在西班牙陆军虽然有二十万驻守在古巴，可是大多数被义军牵制，一但美国对西班牙宣战，恐怕也用不了多少时间就能分出胜负，所以我们必须抢在前面和西班牙开战。”
陈冲点头道：“的确如此，可是我们应该找个什么理由开战呢？总不能直接开打吧。”站在旁边一直没说话的高一波眼中精芒一闪道：“没有理由，我们就制造个理由。”
朴金正摇摇头道：“这恐怕不妥吧，我们不是正义之师么，怎么能干如此卑鄙的事情。”
祁峰反驳道：“什么是正义，什么是邪恶。所谓胜者为王，败者为寇，只要胜利了，历史还不是任你书写。”
李靖远点头道：“没错，老朴，我们不能那么死板，胜利者就是正义，所谓真理只在大炮射程之内，只要能让我们的国家富强，这就是正义。而且我们的国人已经失去血性还久了，我们要通过不断的对外战争来唤醒国人的血性和进取精神，这样才能让我们的国家真正崛起。至于制造事端就让特种部队去干吧。只要有了理由我们立刻出击，先通知海军和海军陆战队做好准备，这次让他们主攻好了。”
中英俄日的四国战争以中国的胜利结束了，整个世界好像又恢复到了歌舞升平的局面，只有在古巴的西班牙人仍在艰苦的和起义军作战，提醒着人们这个世界是不会彻底平静的。西班牙人的古巴总督魏勒是个相当狠辣的人，为了清剿起义军，他不惜在古巴全境实行烧杀抢掠的野蛮政策，制造大量的无人区，将成千上万的古巴平民赶入集中营任其饿死病死，其暴行令人发指。而北疆则通过外交途径几次向西班牙提出严正警告，希望其立刻中止这种野蛮的反人类行为，同时保证古巴华人劳工的安全，在李靖远的授意下，北疆各大报纸连篇累牍的报道了西班牙人在古巴的暴行，甚至还刊登了部分华人劳工和古巴人被杀的照片，让北疆的这些刚刚从暴政下解放出来不久的广大民众群情激奋，甚至有人直接呼吁北疆不论从实际还是从心里上都应该承担起维护世界和平的道义责任。至于西班牙政府则认为黄种人对白种人的指责是奇耻大辱，并不予理会。
就在北疆的舆论热热闹闹的抨击西班牙人的野蛮的时候，虎鲸海军突击队可没闲着。此时突击队的一名团长正在北疆开往菲律宾的大型商船“兴业”号上，他就是曾经在波斯参加过那次针对英国的秘密行动的张明泽。张明泽由于上次在波斯的出色表现被提升为中校，同时由于其技战术扎实，又熟悉水性被调到了虎鲸海军突击队，这次他接到了一个特殊的任务，要在菲律宾制造事端。本来这项任务应该由情报局所属的别动队来完成的，可是别动队最近正在忙着训练布尔人，同时还要秘密的向日本走私毒品，实在抽不出人手，只好将这件事交给了海军。好在海军的特种兵们执行这类见不得光的任务也是积年老手了，技术相当娴熟，为了确保不会出差错，还特意派出了张明泽。
天已经渐渐黑了下来，在海港内的“兴业”号上除了张明泽等几个特种兵已经没有人了，整个马尼拉港口已经是一片漆黑，只有少数几只航船上还有星星点点的灯火在闪光。张明泽已经最后一次检查了位于舱底的定时炸弹，他对几个队员点了点头，将炸弹的定时装置设定在了五分钟，然后几个人鱼贯出了舱门，从跳板上了岸，迅速的消失在了马尼拉的黑夜之中。几分钟后一声巨响将整个马尼拉的居民的震醒了，连西班牙驻军都被惊动了，跑出屋子的人们发现港口处一条大船的残骸正燃烧着熊熊的烈火缓缓下沉，而附近的几条商船也受到了不同程度的波及而受了点轻伤。‘兴业’号这艘两千五百七十吨排水量的大型木制货轮只用了不到三分钟就沉入了海底。
数天以后，北疆政府对西班牙政府提出了严正交涉，要求西班牙交出炸毁中国商船的肇事者，否则将对西班牙进行惩罚。西班牙虽然是个已经没落的老牌殖民帝国，却仍然有着一定的军事实力。傲慢的西班牙驻菲律宾总督仍然固执的认为，中国还是那个可以随便欺侮的软弱帝国，所以他宣布不对被炸毁的中国商船做任何赔偿，同时警告北疆政府应该立刻停止对西班牙属地（指古巴）的任何攻击性报道，否则西班牙将派军队对中国进行惩罚。此消息被北疆各大报纸在头版头条刊登了出来，全国人民群情激愤，要求严惩西班牙。北疆的著名月刊《奋斗》在八月刊中以＜中华民族的明天将在今天开始＞为题发表了评论员文章，文章指出“从公历一八四零年以来华夏三国一直以弱国的身份出现在世界舞台上，造成了现在不论什么国家都敢对中国无理指责的习惯，华人在世界上的地位也一直得不到承认。这次西班牙居然做出不予赔偿的决定，更证明了这一点。但是现在我们有了北疆，有了镇北侯大人的保护。从金国到俄国，从日本到英国，人民军已经展示出了他们无与伦比的勇气和强大的陆军战斗力，现在应该是让他们看看我们的海军威力的时候了。在这一刻我们绝不可以退缩，因为中华民族的明天将在今天开始，中华民族的未来将从现在开始。从现在开始我们就要学会做一个世界强国的公民，我们要有自己的尊严，我们也要有自己的骄傲。我们将对西班牙昂首挺胸的说不，因为我们有镇北侯，因为我们有人民军，因为我们是炎黄子孙。”
百姓们是群情激奋了，可是这个消息可把大顺朝廷吓坏了，本来隆惠帝由于上次日军侵华事件而心灰意懒，后来又生了病，而后来病情则越来越重，已经不理朝政快一个月了。朝廷现在就是由几位皇子和三大节度使支撑着，而各方势力为了自己的利益互相争斗，根本拿不出什么决策来。现在听说西班牙的警告更是慌了手脚，当上监国的大皇子立刻召见西班牙公使，表示这只是北疆地方政府的擅自行动，朝廷将对其严惩，为了两国的友谊，请西班牙政府稍安勿躁，朝廷一定会将那些言论封杀的。
可是大皇子李德昌没想到的是，这次秘密的会见，在第二天就刊印到了各大报纸上，里面详细介绍了双方的对话，让大皇子本来就不好的名声更是一落千丈了。得到此消息的隆惠帝直接撤了他的监国之职，让二皇子取而代之，同时任命李鸿章、张之洞、曾广铨和李靖远四人为辅政大臣。《奋斗》紧跟着发了一个增刊，强烈的批评了大皇子李德昌的卖国行为，称其为‘白人的走狗’‘中华民族的无耻败类’，好在《奋斗》只在北疆范围内发售，大皇子也只能干看着没办法。
看到北疆越来越强硬的口气，好面子的西班牙立刻宣布对大顺朝和北疆宣战。李靖远也针锋相对，向全世界范围内发出通电，西班牙政府不顾国际公理，不分青红皂白，悍然发动战争，同时在古巴犯有反人类罪行，北疆有义务为世界和平和公理而战，北疆将对西班牙及其属国宣战。由于西班牙首先宣战，本来想进行调停的欧洲各国也只好先看看形势再说，毕竟北疆越来越强大，让欧洲各国都有些警觉，让没落的西班牙人去摸摸北疆的底也是好的。
同日，北疆两大舰队起航出港。太平洋舰队以巡洋舰队护卫海军陆战一师第一团向关岛挺进，同时主力舰队则带着海军陆战二师和三师由大连起航向菲律宾而去。大洋洲舰队则从悉尼出发，护卫海军陆战七师和八师绕过麦哲伦海峡向古巴驶去。
看着渐渐远去的太平洋主力舰队，李靖远暗地松了一口气。一切的舆论和兵力准备都已经做到了最好，现在就看邓世昌和林永升两个人的手段了，不过西班牙的实力相当孱弱；也不必过分担心，现在该干自己的事情了。海上的作战今后李靖远希望可以放手给两个舰队司令官，陆上的战斗则交给高一波等九人组成的战略战术研究指挥部和参谋本部来负责好了。现在陆军方面刚刚用威力更大的黑索金炸药代替的稳定性强但性能稍差的ＴＮＴ炸药，同时为轻武器和各种火炮分别研制了独立的三种发射药，包括含硝化纤维素８５％；二硝基甲苯１０％；邻苯二甲酸二丁酯５％；二苯胺１％的单基发射药。含硝化纤维素７７．４５％；硝化甘油１９．５％，硝酸钡１．４％，硝酸钾０．７５％；乙基中定剂０．６％；石墨０．３％的双基发射药和含硝化纤维素２０％；硝化甘油１９％；硝基胍５４．７％；邻苯二甲酸二丁酯４．５％；乙基中定剂１．５％冰晶石０．３％的三基发射药，这可都是２１世纪美军使用的发射药，威力自然不凡，使得北疆各种武器的射程大大增加。
新式的坦克和飞机将开始逐步量产并列装部队。海军方面琉球岛上正在建设大型的海港，而且大连附近还调集了很多物资，准备一但占领菲律宾和关岛就开始在那里也修建海港，更新型号的大型战列舰和巡洋舰开始铺设龙骨。这些都不是李靖远需要考虑的，现在的北疆政府就像一架精密的机器，各司其职。表面上他这个北疆政府的最高统帅非常悠闲，实际上这比大顺朝那样把皇帝累个半死的政府机制要高效的多。
现在李靖远需要面对的是再次回到北京，因为昨天北京刚刚传来消息，隆惠帝病重，所以李婉清这个做女儿的和自己这个驸马自然要尽快赶去，何况他刚刚被任命为辅政大臣，也应该去走马上任的。情报局传来消息说，现在北京已经是风云际会，各方势力都在暗中互相倾轧，此次上京也是机遇与危险并存。现在的北疆已经成为了能够左右国内政局的一股重要势力，在国际上更成了中国崛起的象征，自然会成为各方拉拢的对象，但是李靖远有自己的想法。现在的各皇子都秘密的接受了各列强的资助，甚至德国也掺和了进来，一旦北疆靠向哪一方，在国际上都有可能被认为是对某一势力发生了倾斜，进而成为某一国家集团的攻击对象。何况北疆的中亚和大洋洲以及太平洋诸岛都是新占领的地区，根基不稳，虽然李杰正在致力于大量移民以改变当地的人口结构，但这些短时期内是看不出效果的，所以李靖远要拖，要拖着不表态，严守中立，又给各方希望，这样才能给北疆巩固胜利果实的机会。这种不表态的方式就势必要得罪亲皇派的三大节度使，这样一来北疆就在京城再无盟友了，情况是十分复杂的，所以李靖远不打算向上次一样只带三百人前往。
这次进京李靖远以保护公主的名义，除了带上雪豹突击队的一千名精锐外，还带上了属于北疆二线部队的第三十八师，反正趁着上次的对日战争，整个长城沿线都落入了北疆的控制，人民军现在是可以自由入关的，而第三十八师则可以驻扎在京城郊区，让城内的各方势力都有所顾忌。
今时今日的李靖远在国际上的地位已经超越了大顺的朝廷，对于这次李靖远带兵入京各方势力算是睁一眼闭一眼了，反正对方大部队也不入城，就由他去了。雪豹突击队全体入了城，一千人的队伍，住在镇北侯府就显的有些小了，他们干脆将整个一条街都买了下来，作为突击队的驻地。对于李靖远的安危，雪豹突击队可是毫不含糊的，他们很快联系了汉兴集团在京城的建筑公司，对这条街的建筑进行了翻新改造，所有火力配置都按照最高要求来，不但要把这里修建成与镇北侯身份相称的豪华府邸，还要最大限度的提高防御能力，为此北疆可是专门抽调了几名军方工程师参加设计。等修完后这条街上已经到处是隐蔽的火力点和瞭望塔，各处都密布隐藏的狙击手和机枪迫击炮火力，别说是刺杀李靖远了，就是想用大部队攻进来没有几万条人命垫背也休想。这次来北京，廖飞和刘飞都没来，廖飞积功升为中将，调回参谋本部继续担任副总参谋长了；刘飞则被下到人民军第十九师当了一名连长。现在李靖远身边随行，来到北京城的是已经养好伤并加入了人民军的副官冯国璋。
上次负伤被送进了医院，吴佩孚就经常去开解他，李靖远也在闲暇的时候去看望过他。本来他就十分钦佩李靖远，看到对方如此关心自己，心下也是十分感动，不过碍于袁世凯的恩情，他也不好表态。不过伤好出院后，他却没有回到山东，而是以休养为名留了下来。留下来的冯国璋开始在北疆境内四处考察，看到数年前还是小渔村的大连现在建设的到处是高大的楼房，宽敞的水泥公路，铺着釉面地砖的喷泉广场，明亮的电力街灯。大街上到处都是一脸幸福的人们，平民百姓的穿着比大顺朝的中产之家还要好，对于国家建设李靖远等人比大顺朝的那些所谓圣人门徒简直强太多了，曾经的大金国领土全加起来不如浙江一省之富，而现在单只这大连一个城市的收入就已经超过浙江省了，通过大量高附加值的独有商品被卖到国外，赚到的难以想象的几倍到几十倍的利润，一八九四年北疆的国内生产总值赫然达到了二十九点八亿英镑，而最强的美国国内生产总值也只有一百零一点二亿英镑，英国也只有五十八点八亿英镑，其发展程度是相当让人震惊的，就在五年前，这里的生产能力还只有几千万英镑的程度，现在却仅排在美德英法之后，成了世界第五大经济体，被世界各国经济学家称之为‘中国速度’，如此巨大的反差怎么能不深深的震憾着冯国璋。作为一名军人谁不希望看到祖国的富强呀，谁又希望无奈的为一个看不到希望的国家流血牺牲，这一刻他深深明白了吴佩孚的想法。
就在回北京的一个月前，从军校以第一名的优异毕业的吴佩孚被破格提拔，成了人民军第十六师的少将师长，当吴佩孚来向他告别的时候，他再也坐不住了。送走吴佩孚后，他当即找到李靖远要求加入人民军，看到这位‘北洋三杰’之一的冯国璋急切的表情，李靖远欣然答应了，并委派他作为自己的副官。李靖远的决定让冯国璋又一次震撼了，这样一个位高权重的人，居然对自己这个降将如此推心置腹，直接让他做到如此机密的位置，他忍不住问李靖远为何如此相信他，李靖远严肃的说道我不相信袁世凯的亲信，但我相信你是一个真正的爱国军人，作为一个爱国军人应该知道如何去做。从此以后，冯国璋一心一意的为北疆出力，始终坚定的站在李靖远周围，成了李靖远重要的左右手。
到了北京城内，李婉清不顾旅途劳顿要求立刻去宫中见父皇，李靖远无奈，值得陪她进宫。到了宫门口，侍卫倒是很客气，给通报了一声，宫中总管太监张公公听说镇北侯夫妇要进宫探望皇上，赶快亲自来迎，将两位让进了宫。现在京城形势扑朔迷离，各方势力互相牵制，对于这个传奇般的实力派人物，张公公可不敢得罪，一路上是阿谀之词如潮，搞得李靖远都有些不耐烦了，总算他和李婉清是老熟人，李靖远也不好发作。总算熬到了皇上寝宫，经过通传，隆惠帝让他们夫妇进去了。
第五十一章 隆惠帝之死
第五十一章隆惠帝之死
走进宽敞的皇帝寝宫，李靖远迎面就闻到一股浓浓的草药香气，隆惠帝瘦弱的身躯就躺在宽大的龙床上。看到隆惠帝苍白的脸，满面泪痕的李婉清哭着扑了过去。听到哭声隆惠帝睁开紧闭的双眼，用干枯的手爱怜的抚摸了一下李婉清的头：“孩子，你来啦。”李婉清哭着回答：“父皇，婉儿来了，您受苦了。”李靖远也在李婉清身后给隆惠帝请安：“皇上，微臣来迟还望皇上恕罪。”隆惠帝点点头，又爱怜的看了看李婉清：“哭什么？父皇不是好好的吗？”李婉清抹着眼泪点点头：“父皇一定会好起来的，我们还等着父皇和我再去微服出巡呢。”隆惠帝笑着看了看李靖远没有说什么。李婉清撩了撩头发说：“父皇，我们北疆的西医十分的厉害，要不然咱们找个西医看看，宫里的这些御医根本都是废物，除了头疼脑热什么也看不好。”李婉清此话一出，吓了李靖远一跳。现在这么敏感的时期，要是北疆的医生给皇上看病，看好了还好，一但皇上有个三长两短，只要有心人稍一撺掇，自己恐怕还得背上个弑君的罪名。
听了李婉清的话，隆惠帝摇摇头：“不用了，我这是心病，谁也看不好的。”听到隆惠帝这么说李靖远算是暗暗的松了口气。隆惠帝看了看李靖远，对李婉清软语说道：“婉儿，你皇娘也十分惦记你，你到坤宁宫去看看吧，父皇要和靖远聊聊天。”李婉清哭着点点头，抽啼着走了出去。
寝室中只剩下了隆惠帝和李靖远，隆惠帝微微转了一下身，摆了个舒服的姿势，对着李靖远说道：“靖远，你也不是外人，在这里不必拘礼，坐下说话吧。”李靖远谢恩后，找个凳子坐了下来。隆惠帝叹了口气：“朕一生做了太多的错事，让祖宗基业衰败如此，本来就是死也无颜面对列祖列宗于地下。幸亏有你这几年来的努力，才让我中华神州重现盛世。虽然我知道你并非为了我大顺朝廷但我也很欣慰了。”
隆惠帝这一番话吓了李靖远一跳，皇上话中意思好像知道自己的目的一样，却又不怪罪自己，真是让他有些不着边际。李靖远只得顺口答音道：“皇上春秋正盛，还可以有一番作为的，眼下各列强互相牵制，正是大顺复兴之机，有皇上的宏图大略自能恢复天朝盛况。”隆惠帝摇摇头：“现在我只是以你的岳父的身份和你聊聊天，你也不必如此。朕知道自己毫无才能，其实朕这个位子当初如果让八贤王来做，或许还能有一番作为，朕之一生只得一个忍字。当朕还是皇子时，朕就忍辱负重，不参与皇子间的争权夺势，才让先帝看中了朕。当上皇帝朕更是忍得很辛苦，列强肆虐，金国寇边，忍到最后连几个儿子都敢胁持于我。朕的一生胜在这忍字，也败在这忍字。直到你的出现才让朕看到一丝曙光，朕才知道天下间竟有如此大才。你的每一步看似无用却后手连连，几年之间居然灭金国，连败诸列强，为大顺朝开疆扩土上万里，真是百年难得一见的人才呀。”说道这里隆惠帝剧烈的咳嗽了起来，李靖远赶快将一杯清茶端了过去。隆惠帝压了两口茶，略好了一些又接着说：“我知道你不会屈就于我那几个不成器的儿子之下，我只希望在我百年之后你能善待我李氏一门。那些致死不回头的随你处置，但我皇家之妇弱就请你看在婉儿的面上手下留情吧。”
隆惠帝这几句话说的李靖远阵脚大乱，这皇上的话分明就是点明自己要造反嘛，却又对自己如此恳求，让李靖远都不知道说什么好了。看到李靖远颜色大变，隆惠帝艰难的笑了笑说：“我虽为大顺皇帝却也知道民族高于朝廷的道理，太祖皇帝常说皇室中人不能总是想着大顺朝廷，我们首先是炎黄子孙。我想了一辈子都不明白，现在我终于明白了这句话的意思，大顺朝可以亡，但中华民族不可亡。”说到这里隆惠帝看了李靖远一眼，又换了个姿势说：“靖远，这个担子就只有你才能挑起来了，要记住凡事不可冲动，如果可让我中华民族强盛起来，不管任何方式的牺牲我们都能忍受，不要为了小利而失了大局。何况我听婉清说你打开了太祖爷留下的盒子，这很好，太祖当年有一句历代皇帝口口相传的圣喻，凡开此盒者即为天下之主，我这也算尊了祖训吧。”说完这些话，隆惠帝剧烈的咳嗽了起来，李靖远连忙上前帮着拂胸捶背，好半天隆惠帝才缓过来。李靖远慢慢扶着他躺好，隆惠帝喘着粗气喃喃自语道：“朕这一生所做错事太多，唯有将婉儿嫁与你这一事算是做对了。”说完慢慢闭上了眼睛。见隆惠帝闭上眼睛不再说话，李靖远立刻起身告退，隆惠帝点了点头。见李靖远出来，一直在外面没敢离开的李婉清敢快迎了上去：“如何？父皇都对你说了什么？”李靖远爱怜的给李婉清拢了拢头发说：“没什么，皇上让我以后多让着你些。”李婉清不信的噘起了嘴。李婉清撅着嘴的俏皮模样真是让李靖远越看越爱，他用手一点李婉清的鼻尖道：“小傻瓜，如果我们的谈话可以让你知道，皇上又何必让你出来。你还是先去陪陪皇上吧，我先回去了，一会儿让莺儿陪你回去。”李婉清顺从的点点头，又进去陪父皇了。信步走出皇宫的李靖远，站在宫门口长出了一口气，这时才发觉自己后背凉嗖嗖的，原来刚才自己的衣服已经全被汗水打湿了。
刚走出皇宫，两个警卫就带了一个华服的中年人走了过来。那个中年人到了李靖远身边行了一礼，从袖子中拿出一个大红的拜贴说道：“我家老爷请镇北侯大人过府一叙。”李靖远并未接过来，而且淡淡的问：“哦，谁是你家老爷呀？”那人又一礼道：“回镇北侯大人，我家老爷是江浙节度使李大人。”原来是李鸿章，现在这个时候，李鸿章想找他干什么李靖远是相当清楚的。仔细盘算了一下，现在大皇子靠向了法国，二皇子靠向德国，四皇子靠向了奥匈帝国，八皇子靠向了英国。就是没投靠任何列强的三大节度使日子也不好过。两广紧靠法国控制下的安南和英国控制的香港，而其地历来被列强视为法国的势力范围。江浙境内有租界林立的上海县，同时又是英国的传统势力范围。湖广虽然没有这些烦心事却身在内陆，四面受敌。整个中国腹地，现在就是诸国列强的角斗场，只要有一点摩擦就可能造成内战。李鸿章现在没有什么倾向，去见他到不会有多么敏感，所以李靖远也就欣然赴约了。
还没到门口，远远的就看见李经方兄弟三人已经迎了出来。李靖远赶快下马迎了上去。李经迈带着两个弟弟给李靖远见礼，双方客套几句，三人将李靖远让到了花厅。这时的花厅里已经坐了几个人了。见李靖远到了，大家立刻都起身相迎。李靖远一边见礼，一边看了看都是些什么人。当先的是李鸿章、张之洞、曾广铨三人，后面的几人除了伍廷芳都不大认识，经过李经方引荐才知道是魏光焘、刘坤一等人。李靖远看的暗暗吃惊，本以为和以前一样只有几个人的，没想到三大节度使一系的重要人物都来了，这场宴席恐怕要成鸿门宴了，李靖远暗暗告诫自己说话要小心。
寒喧过后，大家都分宾主落了座。李鸿章先举起酒杯道：“这第一杯酒要敬驸马了，这次宵小犯境，驸马一力擎天。如今凯旋而归实属可喜可贺呀。”众人纷纷咐合。张之洞凑过来问：“我等四人皆为辅政大臣，理应为国尽忠，现在圣上病体日渐沉重，一但圣上归天，不知镇北侯认为哪位皇子可当大任？”李靖远心想来了，刚一杯酒下肚就开始试探我的立场，这张之洞还真是个急性子。李靖远放下酒杯，笑着一拱手道：“这立新君之事不是我们臣子可以妄议的吧。”
“镇北侯大人此话不然。”李靖远寻声望去，刘坤一正在站起来对自己拱手道：“当今天子已经病体沉重，却迟迟不立储君，一但天子归天，无人继承大宝，此取乱之道也。”李靖远见刘坤一说的如此直接，不禁暗自思索这是否是其主子的意思？扫了一眼曾广铨，发现他笑咪咪的品着自己的酒，好像没听到刚才的话一般。李靖远暗暗摇摇头，这几个老狐狸都是不好惹的主，自己可不能松了口风。当下笑了笑道：“我在朝日短，不熟悉情况，不如三位节度使大人和诸位熟悉朝政，不好妄言。何况最近边境不大太平，现在更是和西班牙开战，我就是有心也无力呀。”李靖远这是暗示他们朝廷的事我不管，你们愿意怎么折腾就怎么折腾，我保持中立。
魏光焘刚想说什么被李经方拦了下来。李经方和李靖远关系最好，他早已看不惯朝堂上的尔与我诈，这些人对内精明无比，对外就装傻充愣，就是对其父亲他都很有意见。他心中佩服的只有这个对外强硬，连败强敌的兄弟，几次随同出使谈判更让他看到了祖国强盛的希望，而现在这些人想逼李靖远表态，让他十分的气愤。于是他挺身站了出来，对着大家一揖道：“镇北侯外御强敌，连败诸强，为我大顺之安泰耗尽心力，大家忍心在让他为这朝堂之事操心吗？”李经方言下之意，人家连列强诸国都能轻松战胜，你们有资格逼他表态吗？听到李经方这么说吓得伍廷芳�
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