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金丝鸳鸯坠-第7部分
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二人纵下树来，细视那蚁王之首良久，才缓缓下岭，转回古丈客店。
黑夜已深，山城古丈沉没在一片寂静之中。廖展雄卧于榻上，正自好睡，忽听得窗棂微动之声，惊觉而起，侧耳细听，并无异样，仍是一片寂静。是自己听错了么？他点燃了窗前桌上的油灯，看见桌上有一个小纸球，再看窗纸上呈现一个小孔，显然那纸球是方才有人弹进来的。以己之功力度之，这人轻功十分了得，不在己下。这夜行人意欲何为？若暗算自己来着，后果已然不堪设想。看来非有恶意，且看这纸球再说。当下展开纸球，四字狂草跃然纸上，苍劲有力：“夜防暗算。”于是吹灭油灯，盘坐于床，静观其变。
约莫半炷香工夫，一阵疾风吹来，窗户洞开，在星天衬托下，一条三尺来长的硕大蜈蚣，穿窗飞入，扑向廖展雄。廖展雄一看便知，是日间在群蚁袭击下，从大池内逃走的那条蜈蚣蛊。急切间，他顺手抓起床头的金丝鳝王鞭，上下舞动，护住身形，伺机进击。
那条大蜈蚣对金丝鳝王鞭似有畏惧，只是在空中盘旋，不敢下来，即也不愿离去。廖展雄心道：难道这金丝鳝王骨有避毒之功？于是抖动金丝鳝王鞭，向大蜈蚣连点。那蜈蚣左闪右避，忽高忽低，灵动之
极，一时倒也奈何不了它。
廖展雄鞭长有限，连点数鞭，见击它不中，遂放低鞭头，诱它俯攻。大蜈蚣果然上当，俯身冲下。廖展雄瞅得真切，抡起鳝王鞭，快若电光石火，向蜈蚣腰际扫到，大蜈蚣突地升高，避开鞭锋。良机即现，岂能骤失？廖展雄一按鞭柄机簧，鳝口张开，一根子午闷心钉疾射而出，正中蜈蚣颈部，大蜈蚣想是疼痛，呼的一声，倒腾窗外，破空而去。
廖展雄心念胡宜秋，飞身出屋，一个起落，便至她窗下。只见窗户已然大开，胡宜秋在屋内挥舞宝剑，划出一道又一道紫色光圈，正自同一条尺余长的蜈蚣搏斗，其激烈之势，远过于方才自己与大蜈蚣之战。
廖展雄喊道：“秋妹休惊，愚兄助你！”语声甫落，甩直鳝王鞭，一根子午闷心钉闪电也似，射中蜈蚣头部。那蜈蚣身形一弓，从空中摔跌下来。胡宜秋跟上两剑，将那蜈蚣斩成三截。
廖展雄跳进屋内，点上油灯道：“秋妹没事吧？”
胡宜秋道：“没事。雄哥何以得知小妹受袭？”
廖展雄笑道：“这条蜈蚣不及那条蜈蚣道行深厚，只一击便毙。”
胡宜秋惊道：“雄哥也遭袭击了么？”
廖展雄道：“就是日间从池内飞去的那条大蜈蚣，中了我一根子午闷心钉，却让它逃了，不过谅它也支撑不了六个时辰。”
胡宜秋道：“说来奇怪，那五毒道长怎会知道我们的行踪、姓名？”
廖展雄道：“想是我们日间见三蛊鏖战时，给白云观的人盯上了。他跟踪到这客店，岂不一切了然？”
胡宜秋道：“还有更奇怪的事呢。要不是这纸球打在我的脸上，我事先有了防备，说不定要吃大亏。”
廖展雄接过已展开的纸球一看，上面狂草四字，与给自己的一样，说道：“这奇人不知是谁，却暗中相助我们。我居九华山十多年，不识江湖人物，秋妹是否有些线索？”
胡宜秋道：“在我父、祖辈故人之中，并无如此身手之人。”
廖展雄道：“只有日后慢慢查访了。今夜经此一闹，也无法安睡，不如刻下去蜈蚣岭，了结五毒道长这笔帐。”胡宜秋称是。
当下廖、胡二人施展轻身功夫，纵上屋面，越过城墙，一径向西，到达蜈蚣岭天已大亮。二人提携上岭，但见漫山寒烟，弥雾封谷，在晨风摧动下，翻卷如云。待至上达岭巅，鸟瞰东方，旭日吐艳，喷薄而出，在阳光照射下，雾气渐散，松柏苍劲，斑竹修长，已然清淅可见。
廖展雄喟叹道：“好端端的一座蜈蚣岭，却让这妖道控驭，世俗视若皇宫禁地，竟无人敢越雷池一步！”
胡宜秋道：“今天定要将这皇宫也似的白云观，夷为平地！”
廖、胡二人走至白云观前，却见观门紧闭，杳无声息。日出之时，一般庙院早已山门大开，香烟袅袅，钟磬齐鸣，诵经声响，这白云观何以异常？廖展雄扣门数声，并无回应，遂伸掌向门上按去，“嘎”的一声响，门闩震断，推门入内。
二人穿过两进大殿，却空无一人，心中均道：古怪！继而走至天井，忽听到东厢房有说话之声，于是二人提剑在手，步进房内，只见有十多个道士围着一张大床，在那里七嘴八舌。
廖展雄大喝道：“五毒道长，快来受死！”
众道士闻言转身抬头，其中一道士面如土色，“扑通”跪地，磕头如捣蒜，声音颤抖道：“大侠饶命，大侠饶命！”其余道士见状，都跪了下来，口喊“饶命。”
廖展雄甚是纳罕，问道：“哪个是五毒道长？”
先跪下的那道士道：“师父今晨已给飞天蜈蚣蛊咬死了。”
廖展雄道：“什么飞天蜈蚣蛊？怎么会咬死你师父？都站起来回话！”众道士窸窸窣窣地站起身来，兀自惊恐。
那道士道：“回二位大侠话，昨日二位前来探岭，给一个去岭腰挑水的小道士发现，他回来说了，师父便命小人跟踪二位。小人一直跟至古丈城内客店，找店家打听清楚，回观如实禀告师父。当夜，师父连我们这些弟子也不让知晓，便放出飞天蜈蚣蛊与另一条蜈蚣蛊，欲取二位大侠性命。天刚亮时，师父在这丹房喊我们，说是用蛊偷袭二位，飞天蜈蚣蛊受伤返回，咬了他一口，要我们快拿解药。我们师兄弟见师父有气无力地躺在床上，左腮帮肿得老高，两个小孔直流黑水，身上还趴着那条死了的飞天蜈蚣蛊，才信他所言确实。众人一时慌了手脚，翻了好几个药箱，方才找到专解蜈蚣蛊毒的解药，哪知师父一连服了五颗，都不见效，在床上惨叫数声，天大亮时便咽气了。”
廖展雄走近床前，探身看了看五毒道长乌肿发亮的面孔，又命一道士解开他的衣服，翻过身来，见他背上确有一个硕大的蜈蚣血印，点了点头，自语道：“这就是了。”
胡宜秋在一旁道：“听说毒蛊听命于符帖，怎的会伤害它的主人？”
那道士道：“毒蛊听命于符术，一旦放出，必须见血，若伤人不中，便要回来咬放蛊之人。师父为了防这一手，才配制了各种蛊毒的解药。这次不知怎的，连服五颗蜈蚣蛊毒的解药也没有用，许是飞天蜈蚣蛊毒性太大，解药降它不住。”
廖展雄淡淡一笑道：“情因飞天蜈蚣蛊在偷袭在下时，中了我的子午闷心钉，钉上有三种蛇毒，散入了飞天蜈蚣蛊的躯体。飞天蜈蚣蛊咬你师父一口，蛇毒便随蜈蚣蛊毒注入他的体内，解蜈蚣蛊毒的解药岂能解得？也是你师父害人如麻，当有今日的下场！”
说罢，廖展雄在丹房内搜索起来，一会儿，找到了徐公公给五毒道长的书信与那颗夜明珠，揣入怀内，然后目光横视，炯炯有如利剑，在众道士脸上扫了一眼。众道士微微战栗，恐悚不安。
只听廖展雄说道：“尔等师父已自食其果。尔等也曾助纣为虐，从今以后当洗心革面，改邪归正，重新做人。若再为非作歹，传入我耳内，我即在千里之外，亦定赶来取尔等项上首级！”
众道士此时如获赦旨纶音，齐声道：“谨遵大侠吩咐。”
这些道士何以惧怕廖、胡二人如斯？原来众道士只是跟五毒道长学了点养蛊使毒的法儿，专干些丧天害理的事情，武功却是平平。眼见得飞天蜈蚣蛊也奈何不了二人，反致师父丧命，不知他们有何等高妙的法术，是以不敢造次，唯命是听。
当下廖展雄、胡宜秋与众道士走出丹房，走至后院。但见院内置有许多大缸，其上均反扣一口大缸，廖展雄问道：“这共养了多少蛊？”
先前那道士答道：“共有蛊五十八条。”
廖展雄着人取来几桶豆油与许多干柴，手指大缸道：“这些毒蛊危世已久，须尽数除灭。”遂将干柴浸以豆油，点成火把，命众道士掀开大缸，一一投了进去，又一一盖好。一时“啪啪”作响，腥气熏天，数十条毒蛊都随祝融氏去了。
此时廖展雄道：“白云观作恶多年，是个杀人魔窟，宜以火焚之。你们且把观内的财物平分了，即收拾行李，往别处谋生吧。”
众道士不敢多言，唯唯而已，忙乱了一番，纷纷下岭。
当时刮着北风，廖展雄站于白云观后屋上风，举火把点然房屋，与胡宜秋走出观门，笑道：“已依秋妹训示，将白云观夷为平地了。”
胡宜秋握住廖展雄的手，柔声道：“雄哥真好。”
廖、胡二人回转古丈城内客店，天色已然垂暮。二人用罢了晚饭，正在灯光下计议去葫芦寨之事，忽听“卜”的一声，有一物破窗而入。
廖展雄霍地跃出窗外，纵身屋面，只见一条人影一闪即逝，自思追之不上，只得回房，说道：“好快的身法！”
胡宜秋已打开方才抛进了纸球，见廖展雄回来，便递了过去，道：“这是何意？”
廖展雄接过一看，字迹熟悉，赫然狂草四字：“谨防袖箭”。沉吟片刻道：“这位高人真是神龙见首不见尾。他莫不是提醒我们，葫芦寨土司善用袖箭？”
第六章 苗寨女英（上）
葫芦寨位于古丈城西北四十五里处，坐落在武陵山区的一个山头上，是苗族土司的居所。
这一日，土司在书房内踱来踱去，正为如花似玉的杜姑娘不愿就范而苦恼，忽然一个苗汉前来禀告道：“寨外有两个汉族书生求见老爷。”
土司心绪烦闷，挥挥手道：“去，去！不见。”
那苗汉道：“他们说有一件礼物奉献给老爷。”
土司愣了愣，疑道：“噢！有这样的事？”这土司所结交的汉人，非官即商，并无儒士，是以诧疑。
那苗汉道：“是的，我看那年纪较大的书生，手里确实提着一个包裹。”
土司道：“请他们到厅堂会话。”跟着走出书房。
土司坐在厅堂之上，见苗汉领进两个书生，一穿青衫，一着紫衣，面孔白净，清秀中带有英气，似非等闲之辈，遂站起身来，表示礼迎。
二书生走进厅堂，抱拳施礼。那年较长者道：“小生廖展雄、胡宜秋拜见土司老爷。”
土司还了一礼，用汉话道：“二位雅士莅临敝寨，有何见教？”
廖展雄道：“土司老爷可认识五毒道长么？”
土司道：“有一面之缘，蜈蚣岭白云观便在敝寨南二十里处。说他怎的？”
廖展雄道：“五毒道长托小生带一件礼物，奉献土司老爷。”说着双手将一个布包裹呈上。
土司接了，说道：“道长还有什么吩咐么？”
廖展雄道：“道长请土司老爷把土家族杜老大的女儿放了，由小生带回。”
土司疑道：“雅士是道长什么人？道长有书信么？”
廖展雄道：“小生与道长也只一面之缘。至于有无书信，小生不知，许是放在包裹里。”
土司打开包裹，现出一层油纸，又剥开油纸，见里面竟是五毒道长的人头，面色骤变，衣袖一甩，喝道：“大胆狂徒，竟敢戏弄本司！”
廖展雄身形向右斜飘，躲过射来的三支袖箭，自语道：“果然不出那位高人所料。”
廖展雄身形站稳，笑道：“土司老爷何怒如斯？那五毒道长施放飞天蜈蚣蛊啮在下，却被在下击伤；飞天蜈蚣蛊伤后折转回头，咬死了五毒道长，那是他恶贯满盈，咎由自取。前不久尊驾以重金买通五毒道长，驱放蜈蚣蛊害死了杜老大，本当偿命。如今五毒道长既已死去，在下二人为着苗、土家两族和睦友善，才来贵寨相劝，请尊驾遣放杜姑娘，也是从善了结的意思。若尊驾执迷不悟，一意孤行，还望三思，不要重蹈五毒道长的覆辙才好。”
土司见与他相柜不过五尺，又猝不及防，三支袖箭竟被他全数躲过，当下大怒道：“哪来的两个小子，敢在我葫芦寨撒野，都给我拿下了！”
两个苗族健汉闻言跃至当前，抡大刀便砍，未待廖展雄出手，胡宜秋紫电剑已划了一个半孤，只听“锵、锵”两响，两把大刀已被削去尺余。须知这紫电剑乃是三国吴侯孙权六柄宝剑之一，戛金断玉，锋利无俦，普通钢刀碰上，焉能不断？
两个苗汉看着手中的半截刀，惊讶不已，在那儿发愣。胡宜秋出手如风，点了他们的“腰麻穴”，两苗汉顿时委之于地，动弹不得。这还是胡宜秋不愿伤生，以图善了，是以点倒苗汉而不取性命。
又有四个苗汉蹿上来，将胡宜秋围在核心，四把大刀一齐攻上。胡宜秋就地一个急旋身，紫电剑迎刀挥去，四个苗汉连忙撤刀，变招再进。胡宜秋剑走轻灵，拆招进招，与苗汉战在一处，难解难分。
土司看得真切，从腰间抽出二指宽的红毛宝刀，飞身离座，纵至当前，格开紫电剑，道：“且住！白衣女侠是你什么人？”
双方都住了手。胡宜秋道：“是在下师叔。怎么阁下认识？”
土司道：“岂止认识，当年我便败在她的普陀山越女剑下！她现在何处？”
胡宜秋道：“她老人家已归隐多年了，有什么过节尽可找在下了结。”
土司道：“难怪我一直寻不到她。阁下身为师侄，自愿一力承担，也无不可，今天在下便领教你的越女剑。看刀！”红毛宝刀向胡宜秋颈项卷到。
胡宜秋一低头，一招“玉女穿梭”，剑走偏锋，斫向对方腰际。土司似早已预料有此一招，侧身格碰，忽右肘外翻，红毛宝刀已然抵向胡宜秋胸前。
胡宜秋一个急斜身，堪堪避过，将那师门所传的越女剑法，一招招演出来。也不知土使的是什么刀法，胡宜秋的一招一式都在预料之中。无论从什么方位进招，连土司的衣襟也沾不到，而土司的红毛宝刀却招招辛辣，指向要害。
突然土司一招“追风赶月”，直斫对方左肩，因这一招来势太快，胡宜秋只得倒退三尺，哪知红毛宝刀已经附形而至，刺向咽喉，这下胡宜秋是万万无法躲过了。
值此紧要关头，廖展雄飞身挥剑一格，荡开了红毛宝刀，只震得土司倒退数步，虎口裂开，鲜血直流。
土司的红毛宝刀又称缅刀，系缅甸特有的精钢打造，也是斩钢削铁的宝刃，故此青霜、紫电剑削它不折。这红毛宝刀宽仅二指，薄如篾片，拿在手里，迎风闪动，不用时可插入作为腰带的刀鞘，类似软兵刃。大凡用这种兵刃的人，必然内功精湛，方能将刀使得笔直。而土司能将之直刺横斫，运用自如，可见内功造诣之深。
土司是骄横惯了的，压根儿没把这两个年轻人放在眼里，岂料给廖展雄横里一剑，竟震裂了虎口，不由得激凌凌打个寒战。他哪里知道，廖展雄内功已然炉火纯青，自是高他一筹，当年又饮了金丝鳝王血，力愈千斤，他焉能抵挡！
土司硬接一招，学得乖巧，不敢再碰宝剑，点到即收，在形势上已成后手。廖展雄风度翩翩，潇洒自如，施展开九华剑法，连攻三剑，说道：“尊驾不从善言，要见真章，切莫后悔！”
土司虽守多攻少，但一口红毛宝刀护住身形，闪展腾挪，灵如猿猴，在剑隙里穿梭，十招中也还能回击两三招，一时尚不至落败。
廖展雄仍笑容可掬，衣袂生风，虚晃剑锋，发声长啸，一招“梦笔生花”剑走中路，连刺土司前身九处穴道。土司见剑锋幻变，迅如雷电，无法接招，急使个“铁板桥”功夫，向后仰去，才险险地避过这招，即是如此，剑锋还是在他肚皮上擦过，将衣衫划了一个五寸长的口子。
廖展雄武功当真了得，剑锋下沉，变招“白鹤啄蚌”，刺向土司前胸的“膻中穴”。土司叫声“不好”，急切间向右跌地，又就地向左滚来，使出地趟刀中的“旋风卷叶”招数，削对方下盘。
廖展雄叫道：“好招法！”身形腾空而起。土司一个“鲤鱼打挺”，刚站立身形，青霜剑已对准他天灵盖劈下，慌得他脚尖点地，身形右飘，以刀平推剑面。
这一战廖展雄胜在剑法精妙，膂力过人，土司长在经验老道，应变有方，虽战了三四十合，廖展雄也拿他不下，只占了一个先手。
廖展雄见机改变战术，绕着土司兜圈子，游动进击，一招三式，虚实相间，虚多实少，意在消耗土司的体力。又战了两炷香工夫，果然奏效，土司已气力不济，鬓角沁汗。
土司败象已露，只见他紧攻两刀，迫退廖展雄，突地跳出圈外，双臂齐扬，袖箭飞蝗也似射向对方。廖展雄早已防他这着，大笑道：“雕虫小技也来班门弄斧！”手腕扬处，金钱镖满天飞舞，袖箭根根中折，掉落于地。土司心头一凛：这厮内力竟如此沉厚！
廖展雄欺身直上，剑走偏锋，指点土司胁下“期门穴”，土司身形右跨一步，宝刀灵若游蛇，已递向对方腰际。廖展雄身形微闪，伸左手拿捏土司右腕脉门，土司刀锋下沉，点向他膝盖。廖展雄平地拔起五尺，腿走连环，踢其面门，土司斜身让过，举刀再进。
廖展雄把七十二式九华剑施展开来，瞻之在前，忽焉于后，瞻之在左，忽焉于右，一招紧似一招，剑如游龙，虎虎生风，剑花朵朵，寒气迫人，土司也忽格忽闪，忽攻忽守，只见刀剑缭绕，两团光云。
土司在青霜剑笼罩下，摆脱不出，倏而立于当场，脚踏中宫，放慢招数，只守不攻，并试图伺机逃出圈外。廖展雄已窥视得清清楚楚，也缓了招式，看准他的红毛宝刀，将剑贴过去，用一个“粘”字诀，使内力竟将红毛宝刀粘住！
土司撤不回宝刀，只得以内力相博。他虽然内力沉厚，但在廖展雄的内力控制下，却像遇到一块吸力强大无比的磁铁，再也摆脱不掉，顿时头上黄豆般的汗珠往下直流。
土司心里明白，若稍有疏忽，当即胸口就会有一个透明窟窿，是以全神贯注，苦苦支撑着。而这样下去，非得耗干内力绝气身亡不可，但也无可奈何。
廖展雄正处决胜之时，忽觉脑后生风，喝道：“鼠辈焉敢施行暗算！”急切间一个“凤点头”，将头一低，只听得“哎呀”一声，对面的土司仆跌于地。
原来一口飞刀从廖展雄头上擦过，正扎在土司的咽喉上。土司因全神贯注地与廖展雄以内力相博，不防有暗器袭来，一击而中。这飞刀喂有剧毒，兼击中要害，是以土司当场非命。
廖展雄回首顾视，见一个年轻苗汉飞奔而来，扶尸大哭，口称“父亲”，知是土司的儿子误伤了他的老子。
这一突如其来的变化，使得厅堂上一时哗乱起来。十几名苗族健汉见土司毙命，持刀环攻而上。在一旁掠阵的胡宜秋，锐啸一声，道：“一群不识相的东西！”就地一个旋身，一扬手，一蓬银针飞出，那群苗汉每人的下巴上都给扎上一根银针，疼得他们杀猪也似怪叫，手捂下巴，相顾骇然，疲舸舻卣驹谀嵌桓仪敖Ｋ乔橹饲锸窒铝羟椋热粢胪乱贫淮纾亟┖砑睦锘褂谢蠲�
胡宜秋仗剑而立，说道：“不怕死的便上来！”众苗汉为威所慑，畏惧欲逃。
胡宜秋喝道：“站住！”众苗汉一齐止步，不敢动弹。
胡宜秋用剑尖指点道：“你们这些恶奴，平日里跟随土司作威作福惯了，今天小小教训一下，如再做歹事，定杀不饶！”
众苗汉战兢兢道：“愿听大侠教诲。”
胡宜秋对一个高个子苗汉道：“前几天土司抢来的杜姑娘在哪里？速领我去找来。”
那苗汉道：“小人带路，请大侠移步。”
胡宜秋对廖展雄道：“雄哥稍候，我去去就来。”胡宜秋随那苗汉刚转过厅堂屏风，有一个中年苗妇手执柳叶双刀，挡住去路，大声喝道：“还我夫命来！”举刀斫向胡宜秋。
那苗汉闪于一旁，躬身道：“夫人。”
这苗妇正是土司夫人。她平日见土司胡作非为，甚是不满，也曾多次规劝，但却毫无效果，于是以眼不见为净，在后花园三间房舍内设了一个佛堂，成天价念诵经文，与青灯孤佛作伴。适才听家人报信，土司被两个陌生人杀害，她虽憎恶土司，然而终究是二十多年的夫妻，是以怒冲冲执刀赶至前厅，欲为丈夫报仇。
胡宜秋听苗汉称呼，知来者是土司夫人，说道：“你夫作恶，自寻死路，何必怨天尤人！”横剑相格，紫光闪处，柳叶刀断了半截。只见她欺身直进，紫光暴长，封喉便刺。
土司夫人右手刀被对方截断，吃了一惊，说声：“利害！”又见紫光袭来，身形忙左跨一步，避了剑锋，左手刀一招“云横秦岭”，绕向胡宜秋的腰际。胡宜秋微微一笑，身形从容右旋，一式“吴侯开石”，甩手一剑，向柳叶刀击去，快若电光石火，土司夫人抽刀不及，左手刀又给削断三寸！
胡宜秋使的越女剑法，属武林中的上乘剑法，现配以斩钢削铁的紫电剑，威力更是发挥得淋漓尽致，是以只两招便折了柳叶双刀。
土司夫人见双刀折断，“啊”了一声，往后倒纵一丈，右手半截刀向胡宜秋掷去，随即又抛出两口飞刀。胡宜秋正用剑拨格半截刀，但见两点寒星，又分两路飞来，左手扬起，两根银针迎飞刀而去。银针虽小，但胡宜秋内功颇有根基，迫得飞刀失了准头，分飞两旁。
胡宜秋温言说道：“夫人一向深明大义。尊夫作恶已久，适才胡某与表兄也曾劝其从善，但他不仅不听，还用暗箭袭人。刀剑相交，你死我活，自难免有失手之处；然而尊夫丧生，非我等失手所致，实是令郎以飞刀偷袭我表兄，表兄躲闪，却伤了尊夫。尊夫喉上令郎的飞刀尚在，夫人一看便知，莫冤了他人。这也是尊夫平时不听夫人规劝，至有今日。夫人但知失夫之痛，将心比心，试想那些遭尊夫残害的百姓，家破人亡，妻离子散，又将若何？还望夫人思之。”
土司夫人双刀折了，战又战不过人家，此时听对方如此说，一时无言以对，愧恨两交，长喟一声道：“侠士说得对。我不能劝转老爷去恶从善，又有何脸面活于世上？罢，罢，罢，也只得随他去了。”眼睛一闭，举左手半截刀引项自戕。
胡宜秋出手如电，银光一闪，一根银针射在土司夫人的手腕上，柳叶刀“当啷”落地，遂道：“夫人这是何苦来哉！尊夫未曾殡葬，苗寨无人主持，夫人去得容易，于苗寨何益？望夫人留得青山，多做善事，以弥补尊夫之过，尊夫九泉之下，也得安枕了。”
土司夫人猛然醒悟，裣衽一福道：“多谢侠士指引迷津，受未亡人一拜。”
胡宜秋还礼道：“夫人不必多礼，在下实不敢当。”
廖展雄闻这边厢刀剑交击之声，早已过来观望，现见两下里化干戈为玉帛，很是欢喜，说道：“夫人如此胸怀，胜须眉多矣，在下钦佩之至。苗寨甚幸，百姓甚幸！”
土司夫人问道：“尊驾是谁？”
胡宜秋道：“这是我表兄廖展雄。”
土司夫人道：“久仰，久仰。”
廖展雄道：“夫人请至厅堂议事。”
土司夫人对那苗汉道：“你随胡大侠去后楼，将楼上的女子都带到厅堂来，我差人送她们回家。”说罢便走向厅堂。
胡宜秋与那苗汉走过几进房舍，到了一处小楼，见楼上有块匾额，上书“藏娇阁”三字。那苗汉道：“这是老爷金屋藏娇的所在。”
胡宜秋道：“荒唐！”
二人上得楼去，走近一处房门，听见里面有女子啼哭之声，又听一妇人劝说道：“杜姑娘还是从了吧，不要哭坏了身体。若是不从我家老爷，年纪轻轻花枝一般的美人，不仅枉送了性命，还要累及父母及刘员外家；若是从了我家老爷，享不尽的荣华富贵，够你受用一辈子了，你娘婆二家也得相安无事。你何苦作践自己，又祸及娘婆二家？”杜姑娘并不言语，只是啼哭不休。
那苗汉敲门道：“开门。”
房里妇人应道：“来啦，是二管家么？”房门开处，一个肥胖苗妇见胡宜秋手持宝剑，吓得倒退几步，“呀”的一声喊叫起来。胡宜秋笑了笑，将剑入鞘。
那二管家道：“这位是胡大侠，来救杜姑娘的。夫人命你将楼上的女子都放出来，随我们去前厅，夫人说差人送她们回家。”
胡宜秋问那苗妇道：“这楼上一共有多少女子？”
苗妇道：“连这位杜姑娘一共十一个。”
胡宜秋道：“你快去喊她们出来。”
苗妇挨房喊出众女子，随胡宜秋、二管家到了前厅。
厅堂内已然打扫干净，廖展雄正在与土司夫人叙话。土司夫人见胡宜秋进来，忙起身让坐，并指着身旁的两个苗族少年道：“这是两个犬子。”
胡宜秋抱拳道：“原来是二位公子。”两少年亦抱拳还礼。
胡宜秋认得其中一人，就是飞刀误伤土司的那个，是土司的大公子。但见二人都哭红了眼，那二公子尤其红得利害。她曾听古丈城客店的小二哥说过，这二公子知书达理，为人正派，于是多看了一眼，但觉却也有汉族儒士的风雅斯文。
土司夫人将十一个女子一一问过，都是附近苗、土家、汉三族的民女，便命二管家拿来银子，每人五十两，对杜姑娘特别优厚，给了一百两。
土司夫人对杜姑娘道：“你父亲死得冤枉，这银子微表我母子的一点心意，你拿回去好好将你父亲安葬，也减轻拙夫的罪孽。”言语甚是诚恳。
杜姑娘在来厅堂途中已知土司死去，心中暗喜，现听得老父身亡，顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉，令人心酸，那苗妇忙上前劝慰。
土司夫人也陪了几点眼泪。她一面拭泪，一面命人备车，送众女子下山。
廖、胡二人见事情已了，便起身告辞。土司夫人道：“二位大侠且缓一步，容拙妇备些水酒，略尽地主之谊。”
廖展雄道：“尊夫未殓，寨中事情甚多，不打扰了。”
土司夫人道：“拙妇有事与二位商量，故恳留二位一步。”廖、胡二位不知何事，只得留下。
一会儿摆上酒宴。饮酒时，土司夫人道：“我苗寨规矩，前任土司去世，由后任土司主持发丧。二位看我两个犬子中，哪个继任土司之职为宜？”
廖展雄道：“此乃夫人家事，我等外人不便参与。”
土司夫人道：“承蒙二位大侠莅临敝寨，拯救我全寨生灵。若任拙夫胡为下去，有朝一日引起苗、土家两族火并，还不知要死多少人呢。二位既有恩于苗寨，何必见外？”
廖展雄道：“还是夫人自拿主张为好。”
土司夫人道：“拙妇两个犬子中，大犬子平日助父作恶，又误伤其父，若任土司，无以服众。二犬子平素较为忠厚，不从乃父为恶，很得下人爱戴，二位看二犬子继任土司之职如何？”
廖、胡二人齐道：“知子者莫如母，夫人明鉴。”
土司夫人道：“明日拙妇带两个犬子去古丈城，向县太爷禀告拙夫去世与继任土司之事，还要借重二位大侠，请二位在敝寨蜗居一宿，务必不要推辞。”事已至此，廖、胡二人只得应允。
次日晨起，用�
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