金丝鸳鸯坠-第6部分

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廖展雄道：“文兄仍去追踪那乌南国么？”

文秉才道：“正是。在下须弄个水落石出，好回禀戚将军。”

廖展雄道：“文兄已被那厮发觉，只怕跟踪却是不易。”

胡宜秋笑道：“这又何难，只须不断改装易容，还怕那厮飞了不成？”遂取出一盒易容膏递给文秉才。

第五章　辰州尸赶（上）

廖展雄、胡宜秋别了文秉才，离开仙槎，催马西行，渡过鄱阳湖，一路趱程，越过幕阜山，已然出了江西，进入湖广境内。

二人乘船顺汨罗江而下。展望江景，廖展雄道：“秋妹，这汨罗江系战国时屈原殉难之处，因此每年五月初五各地游赛龙舟，以汨罗江一带最盛。”

胡宜秋道：“当年屈原被楚王放逐外游，写了许多爱国诗篇，堪为千古绝唱。后闻楚国郢都为秦军所破，屈原悲愤交集，愤楚王不重用己，为群小所惑，悲郢都既破，无家可归，感前途渺茫，遂投汨罗江而死。非其愚钝，势所迫耳。而今幸奸臣严嵩去位，抗倭之役再起，虽有阉贼徐公公之类掣肘，不过蚍蜉撼树而已；我血肉儿女当奋勇杀敌，平倭之期，指日可待。虽在人为，势所使然。雄哥，你说是也不是？”

廖展雄笑道：“极是，极是！”

说笑之间，船已驶入洞庭湖。这洞庭湖烟波浩瀚，横无际涯，楫帆往来，有如穿梭，沙鸥上下盘旋，翩翩起舞，像是在迎接一批又一批的客人，岸汀上野花的香味，随风飘送到远方。廖展雄站在船头，尽情领略，忽而吟道：

洞庭波万顷，

来往楫帆频。

迎客沙鸥舞，

风扬花更馨。

胡宜秋道：“好诗！雄哥武功超尘，文思也极敏捷，伊人如斯，小妹实是有幸之至。”话犹末了，脸上已飞起一片红云。

廖展雄见她当风而立，丰姿飒爽，那桃红色的面颊，经湖风一吹，弹指欲破，娇嫩欲滴，在万顷碧波衬映中，尤觉可人，不禁意荡神摇，把握着她那纤纤玉手，柔声道：“似秋妹这般红妆巾帼，英姿丽人，确是天下无从觅处，愚兄只怕匹配不上呢。”四眸相视，甜甜地笑了。

廖、胡二人横渡洞庭湖，沿沅江而上，适当顶风逆水，船行极是缓慢。

行了两天，遥见江右青山如黛，气势巍峨，廖展雄手指群山道：“秋妹，那便是武陵山了。武陵山与沅江平行走向，我们还须几天才能靠岸。”

木船继续溯行，风向转为东北，自背后吹来，船老大舍篙扬帆，行速加快，只两日便到辰州府。二人打听得蜈蚣岭在辰州府古丈县，而古丈县地处武陵山区，于是二人打发了船家，弃船登陆，在辰州府城歇了一夜，次日即向武陵山进发。

武陵山地处洞庭湖之西，东北、西南走向，山势逶迤起伏，绵亘数百里。由于山路崎岖，马儿行走艰难，二人时不时下马牵缰而行。

这日酉牌时分，廖、胡二人走近一个依山傍水的村庄。廖展雄道：“秋妹，天色近晚，我们进村找一户人家歇歇脚，明天再走吧。”

胡宜秋道：“好。我也疲倦了。”

二人进了村，但见村口有一户人家，门首布旆高悬，迎风招展，布旆中间有一个斗大的“酒”字，两边有八个小字“太白遗风，兼营客店”，于是牵马走过去。

店主见来了客人，招呼道：“二位客官，用饭还是住店？”

廖展雄道：“我们在此住宿一晚，要两个房间。掌柜的，再给马加点草料。”走进房内，又道：“掌柜的，等会儿送些酒菜来。”

店主应道：“客官稍候。”牵马去了。

过了不大工夫，店主提一壶茶进来，道：“二位先用点茶，解解喝，下酒小菜拙妻已在调理，即刻便好。”言罢转身出房，跨进店堂卖酒的柜台内，以待其他客人。

这家酒店立于辰州府至古丈县的山道旁，临山道有三间砖瓦结构的正屋。正屋中间是摆着一个卖酒柜台与两张饭桌的店堂，两边是客房，有门通向店堂。客房各有一扇窗户，通过窗户可看到户外的山道。正屋后面披了两间厢房，也是客房。右厢后接着厨房，再后还有一圈石墙，构成了一个不大的院子。因房舍依山而筑，地势从前至后逐渐升高，倒也别具一格。

斜阳残照里，廖、胡二人在东边客房饮酒聊天，透过窗户，远望西边山腰小溪里倒影的夕阳与逶迤而上的山路，饶有一番风趣。

二人远望间，忽见山腰有一个朦胧的黑点，渐渐向上移动。远时看得不太真切，近时已看明是两个人，一个人背靠背地驮着一个人，甚是古怪。

须臾，那人已走过酒店，只见他身穿一袭灰布衣衫，手里握一根哭丧棒，跨入店门，便将背上那黑衣人放了下来，顺手靠在门后，像放置一件用具一样。

店主起身道：“客官住店么？”

那灰衣人道：“麻烦给我一间僻静的房子。”

店主道：“晓得，客官随我来。”那灰衣人把门后的黑衣人背起，跟着店主向后面去了，大概是住在厢房。

一会儿店主送菜进来，廖展雄道：“请问掌柜的，刚才那人好生古怪，他家死人了么，为何拿一根哭丧棒？尤其古怪的是，他何以要将那黑衣人脸朝上地背着？在下见识浅陋，还望掌柜赐教。”

店主笑道：“客官是外地人，有所不知，那灰衣人在我们辰州一带山区称为‘尸赶’，就是赶尸的人，他背上那黑衣人是一具尸体。辰州多山，客死在此的人，若用棺木将其运回，走山路很是困难。贫穷人家运尸，多雇佣‘尸赶’，付足了银两，交待了地点，便会按期运到，价钱当然也是可观，但比起棺运，却便宜多了。‘尸赶’赶尸像赶猪一样，尸体在前，‘尸赶’在后，口念一种辰州符，手舞哭丧棒，不断地吆喝着，尸体就会一跳一跳地前行，十分省力。为了避人耳目，‘尸赶’一般昼宿夜行。那灰衣人许是见这段山路极少人迹，赶了一夜，又赶了一天，委实疲倦了，这才来客店投宿。他见接近村庄，不便再赶，于是只好将尸体背起；脸朝上背，是‘尸赶’们的规矩。”

胡定秋道：“殷富之家也雇佣‘尸赶’么？”

店主道：“有钱人家当然还是棺运，不会叫死者抛头露面的。”

胡宜秋道：“接待这样的客人是很晦气的，你们店家是不是要多收店钱？”

店主笑道：“都是收双倍的店钱，否则谁愿意接待这样的客人？”

廖展雄叹道：“天下事真是无奇不有，到你们辰州来可谓大开眼界了。”

哪知店主却道：“‘尸赶’们的行动十分隐诡，其实这种辰州符赶尸术，谁也没有亲眼见过。人们谈论起来，总是讲‘听某某说’，于是越传越奇。或许是‘尸赶’们有意编造出来的，以招徕顾客，客官不可轻信。如蜈蚣岭的五毒道长使毒蛊伤人，也是一种辰州符。据说只要在辰州符上写明被害人的姓名、地址，将符用火烧了，便可驱使毒蛊伤人于千里之外。把养熟的的毒虫放出就近伤人，倒有可能，以符咒驱使毒虫伤人，依愚之见，或者是神秘其术，恫吓世人罢了。”

廖展雄听他说到五毒道长，待要问个究竟，忽听得门外有人吆呼“打酒”，店主说了声“客官慢饮”，转身而出，招呼那打酒的去了。

山区的夜风特大，从松林里穿过，形成松涛，呼呼之声在山间回荡着，吼叫着，拍打着窗纸哗哗的响，阴森可怖，令人毛骨悚然。这对廖、胡二人来说，当然算不了什么，只不过有凄凉之感而已；况且这单调之声恰似催眠之曲，使二人很快地进入了梦乡。

不知什么时候，廖展雄被一阵呼叫声惊醒，倾耳细听，声音是从后面传来的。他蓦地披衣出房，穿过店堂，径往后院。但见左厢房窗户映出微弱的灯光，呼叫声敢情是从那里发出的。

廖展雄纵至窗下，点破窗纸，向内窥视，在摇曳的豆黄色油灯下，看见那被店主称之为“尸体”的黑衣人，上身挺起，笔直地伸着双腿，坐于桌旁地上，而那灰衣“尸赶”却卷曲着身子，躺于床下，此时房内死一般的寂静。

廖展雄甚是诧异，拍开窗户，跳了进去，手摸“尸赶”鼻际，觉有微微气息，取一粒醒心丹填在他口内，站于一旁。一会儿那“尸赶”转醒过来，口道：“吓死我也！”

只见他一骨碌爬起来，走过去，一脚踢倒黑衣人，又重重地跺了两脚，恨恨道：“你这狗官，活着害人，死了还要害人！”

那“尸赶”转过身，见房内站着一人，正是日间在东客房饮酒的那个书生，情知是他救了自己，纳地叩头，咚咚作响，说道：“多谢大爷救命之恩，你老人家大恩大德小的终生难忘。Qī。shū。ωǎng。我若是死了，我妻儿老小便断了活路，我一家上下都感你老人家恩德。”唠叨叩头不止。

廖展雄将他扶起，道：“这位大哥不必如此，有话好说。”此时胡宜秋、店主夫妇听到动静也赶了来。

店主问道：“发生了什么事？”

那“尸赶”道：“我将这狗官平放在地上，也没吹灯，便上床睡了。睡得正自香甜，不知给什么响声惊醒，抬头一看，这狗官竟然坐起身来，我以为他变成僵尸前来害我，便吓昏过去，幸亏这位大爷救了我。”说着又要磕头，给廖展雄拉住。

胡宜秋将手放至黑衣人鼻前，确是没有气息，狐疑不解道：“这黑衣人俨然是一具尸体，何以会突然坐起身来？”

那“尸赶”道：“我曾听前辈同行说过，人死了断气不久，偶然为小猫、小狗之类所触，接到了阳气，有时会变成‘僵尸’而动起来。我赶了二十年的尸，也没见着，今天可巧碰上了。”众人甚是惊奇。

廖展雄道：“方才大哥跺了他两脚，骂他为‘狗官’，不知何故？”

那“尸赶”道：“这狗官原来是辰州府古丈县的知县，因勾结当地土司，欺压百姓，又接受贿赂，残害良善，遭到御史的参劾，落了个褫职戍边。他经此打击，一下子病倒了，卧床两月，便鸣呼哀哉。这狗官的狗儿子，从小受父母溺爱，是一个横行乡里的恶少。他老子死后，他老娘着他到古丈县，把老子的尸首运回原籍；家里也不是没有钱，他却将死鬼老子交给了‘尸赶’，自己顾上一顶小轿，先回去了。你说可恶不可恶？我看养这样的儿子，还不如不养！话又说回来，也是这狗官的报应。”

廖展雄道：“是罗，我们南直隶庐州有一句俗话，叫做：‘惯子不孝，肥田收瘪稻。’”

众人见已然无事，便各自回房安睡。

东方刚刚露出曙色，廖、胡二人绝早起身，听店主说，那灰衣“尸赶”已走去多时了，他二人也不十分理会，只顾继续赶路。

武陵山区是苗、土家、汉三族杂居的地方，越往山里走，苗、土家族人渐渐地多起来。这日二人按马进了古丈县城，询问当地人，知离蜈蚣岭已然不远，于是决定在古丈县住下，再打听去蜈蚣岭的路径。

山区的小县城虽然不大，却也热闹，街上有很多苗、土家族民，摆着地摊，在那里叫卖兜售土产方物。廖、胡二人怕马踩了地摊，便下马牵缰，缓缓前行，一面游目四顾，希冀寻着一家客店。

二人举目望去，见一家门首围了许多人，嘁嘁喳喳，指手划脚，显是发生了什么事情。胡宜秋好奇心起，将马缰绳交给廖展雄，道：“雄哥，我去看看就来。”说罢挤进人群。

胡宜秋向屋内观看，只见一个土家族中年妇人与一个土家族少年，抱着床上一具尸体在那儿哭泣，口里还说些什么，叽哩咕噜，一丝儿听不懂。

正好旁边有一个汉族年轻人问一个老者，道：“我土家话不甚懂，大伯，那妇人在说些什么？”

那老者道：“她说女儿被土司抢了去，冤还没有伸，你夜来又遭此横祸，撇下我娘儿俩可怎么办啊？”

那年轻人道：“这杜老大死得好惨，浑身乌紫，七孔流血，听说背上还现一条尺许长的大蜈蚣，甚是奇异。”

那老者低声道：“这是被蜈蚣蛊伤害的。”

那年轻人道：“那是蜈蚣岭五毒道长做的手脚罗？”

那老者道：“小声点，不要让人听见了。”

那年轻人怒道：“残无人道！残无人道！”

那老者“嘘”了一声，两人不再说话。

胡宜秋怕廖展雄等得不耐烦，便挤了出来。廖展雄问道：“怎么回事？”

胡宜秋道：“死了一个土家族汉子，听说是给五毒道长的蜈蚣蛊害死的。”

廖展雄道：“什么是蜈蚣蛊？”

胡宜秋道：“我也弄不清楚，待会找个客店住下再打听吧。”凑巧斜对面就有一家客店，二人便走了进去。

廖、胡二人进得上房，店小二送上茶来。廖展雄道：“有劳小二哥，小二哥，你请坐。”

店小二垂手恭立，道：“客官不必客气，有话请讲。”

廖展雄道：“小二哥，对面那家门首围了许多人，究竟为的甚事？”

店小二支支吾吾，甚是为难。廖展雄递过去二两碎银子，道：“我们是从南直隶庐州来的，只是好奇，但讲无妨。”

店小二面有喜色，拉过银子，掩上房门，压低声音道：“对面住的是一户土家族人家，当家的叫杜老大，在街上做点小生意，带着妻子、两个儿女，生活倒也过得去。他女儿年方二九，生得千娇百媚，模样儿极好，已许字给城东土家族刘员外家的二少爷为妻，明年春天刘家就迎娶过门。不料前几天，城西门外葫芦寨的苗族土司进城，看见杜家姑娘年轻貌美，便向杜老大提亲，要纳她为妾。杜老大说女儿已许配了人家，哪能再允亲事？土司不依，命手下恶奴硬生生地把杜姑娘抢了去。”

胡宜秋道：“没有王法了么？杜家怎么不到衙门去告他呢？”

店小二道：“哪能不告呢？杜老大到县衙递了状纸，县太爷见状纸是告土司的，很感头痛，只是推衍道：‘待访查清楚了便办理此案。’这土司在方圆百十里内势力极大，县太爷也拿他没办法，平素里只好让他三分。”

廖展雄道：“难道土家族没有土司么？不能出面与他交涉？”

店小二道：“二位不知，这武陵山区是苗、土家、汉三族杂居的地方，苗、土家两族世代为仇，都划有自己的势力范围。古丈县是苗族的地段，从这里向北一百里，才是土家族的辖区，指望土家族土司干预，那是长鞭莫及的事。而辰州府所辖的地方官大多是汉人，苗、土家两族对汉人都存有陈见，他们的土司只是表面上与地方官虚于应酬，遇到两族间的纠纷，地方官却是束手无策。”

廖展雄道：“昨夜杜老大如此暴死，像是有人暗害的。”

店小二道：“我正要说这事呢。前任县太爷因勾结土司，欺压百姓，而被罢官戍边，生了一场病死了。这位新任县太爷怕蹈前任覆辙，收了杜老大的状纸，也只好硬着头皮去葫芦寨交涉。那土司却矢口否认，说是‘杜老大大概看错了人，冤枉了本司。’县太爷只得垂头丧气地回来。县太爷走后，据说土司以重金请了蜈蚣岭白云观的五毒道长，用蜈蚣蛊暗害了杜老大。土司害死了原告，县太爷又查不出凶手，这案便不了了之了。”

店小二顿了一下，又道：“土司虽然作恶，不过土司夫人与二少爷却是好人，经常瞒着土司，给受害人家送些银两，赔礼道歉，只是慑于土司淫威，无可奈何。”

廖展雄道：“鸡群里出此凤凰，倒也难得。”

胡宜秋问道：“小二哥，什么叫做蜈蚣蛊？”

店小二笑了笑，道：“这‘蛊’字是‘蠱’字的俗写字，‘蠱’字上面三个‘虫’字，下面一个‘皿’字，表示许多毒虫放在一个器皿内，让它们互相咬杀，最后剩下一个不死的毒虫便叫‘蠱’。若生存的是蛇，就叫‘蛇蛊’，生存的是蜈蚣，就叫‘蜈蚣蛊’。五毒道长用许多头号大缸养蛊，一口缸内少则放五百，多则放一千条毒虫，再用一口缸反扣上，让它们互相残杀，然后把剩下不死的毒虫养起来。由于其中多是蜈蚣蛊，所以那座山岭便称为蜈蚣岭。这些蛊养熟之后，听说只要画一张符帖，在上面写上被害者的姓名、住处，用火烧了，蛊就会在夜间飞出，将那人咬死。给什么蛊咬死，死者背上就会现出什么蛊的模印。杜老大背上呈现一条蜈蚣，说明他是给蜈蚣蛊咬死的。”

店小二舔了舔嘴唇，续道：“这五毒道长丧天害理，没了良心，谁只要肯给钱，他就替谁放蛊伤人，这些年来不知害了多少人。”

廖展雄道：“如此说来，五毒道长是地方上一条大毒蛊。”

店小二道：“谁说不是？只是没人敢碰他罢了。”接着道：“听说五毒道长最近在岭半腰上砌了一个大池子，挑选三条最利害的蛊放置池内，让它们咬斗，至今还没分出胜负呢。”

胡宜秋道：“那做什么用呢？”

店小二道：“这还用问，总是用来害人的。”

胡宜秋道：“这杂毛肯定会有报应的！”

店小二道：“客官说的是，只是能早一天报应就好了。”又道：“二位客官不知，那杜老大是个大好人，一生慈善，常周济穷苦人，却是死得太惨了。我闷在肚里气不过，便同客官多唠叨了几句，客官到外面千万不能乱讲呀！”

胡宜秋道：“那是自然，小二哥只管放心。”

第五章　辰州尸赶（下）

待店小二走去，胡宜秋道：“雄哥，你看我们先去救杜姑娘呢，抑或先去蜈蚣岭？”

廖展雄道：“依愚兄之见，先去蜈蚣岭为妥，否则一旦他大蛊选出，戚继光便有性命之忧。未审秋妹意下如何？”

胡宜秋娇笑道：“雄哥思虑得周到，小妹唯命是听。”

廖展雄也笑道：“秋妹何处学来的油嘴滑舌？”

且说金鸡报晓时，古丈城西门外的大道上，行走着两个年轻书生，一穿青衫，一着紫衣。此时迎面走来一个担柴的樵夫，那青衫书生上前拱手打话道：“借问这位大哥一声，去蜈蚣岭的路径怎么走？”

那樵夫歇下担子，将二人上下打量一番，问道：“二位是五毒道长的朋友么？”

那青衫书生道：“非也。我兄弟到蜈蚣岭下寻访一个熟人，因初来贵地，不识路径，故请大哥指点。”

那樵夫道：“我说呢，二位不像歹人，何以去蜈蚣岭？蜈蚣岭上有个五毒道长，狠毒之极，二位可不要惹他，枉送了性命。”

青衫书生喝了个喏，道：“承蒙大哥指教。”

那樵夫手指道：“从那条道上西行三十余里，便是蜈蚣岭。”说罢担柴去了。

那紫衣书生道：“好心人处处皆是。”

青衫书生道：“由此足见五毒道长危害之大，痛恨他的人之多。”

二人踏上正西那条道，向前疾行，不到一个时辰，便抵达一座山岭，敢情便是蜈蚣岭。

这蜈蚣岭是武陵山脉的一个山岭，虽无突耸山峰，岭势却是宏大。岭上长满了苍松翠柏，斑斑湘妃竹，虽然时值冬令，却依旧挺立。二人抬头望去，岭顶白云缭绕间，有房舍隐约可见，想必便是白云观。

在岭坡苍翠隙里，有许多藤蔓，纵横交错，不知何处有上岭路径。二人寻了半晌，才觅得一条小径，弯弯曲曲地伸向白云间，于是提携轻功，貁迅猱升，向岭上登去。

行到岭半腰，有阵阵腥恶之气飘来，嗅之使人欲呕。青衫书生寻腥气来处，斜视左近，道：“秋妹你看！”敢情这二人便是廖展雄与胡宜秋。

廖、胡二人纵上左近的一株大树，但见其下有一块地较为平坦，在那平坦之地上，有一个青石砌就的大池，见方十丈，深可两丈，再注视池内，紧靠上岭方向池壁，匍匐着一条赤链蛇，足有一丈多长；在下岭方向的左拐角，有一只巨蝎，长一尺许；在下岭方向的右拐角，伏着一条硕大的蜈蚣，长三尺余；三虫均栖息不动，想是在酣战间作暂短的歇息。除此三个活物之外，池内还有许多毒虫的残骸，或许是争斗的失败者，或许是主人喂以三虫的饲食。

须臾之间，位于池上沿的赤莲蛇，向池下沿右拐角的大蜈蚣发起了进攻。只见它迅捷地游动着庞大的的躯体，肚皮摩擦着毒虫的残骸，发出“刺刺”声响。拳头大小的蛇头翘起一尺来高，伸出二尺多长的信舌，血红血红的，宛如烧炽了的铁叉，不断摆动，吞吐自如，游荡无定。那条大蜈蚣则头部微缩，注视着赤链蛇的行动，似欲以静制动。

赤链蛇游近大蜈蚣，长信疾吐，电掣也般向蜈蚣头部射去，大蜈蚣却不慌不忙，只略一抬头，用一对人指粗的大钳，横剪蛇信。赤链蛇信舌微收，猛地伸出，卷向蜈蚣的颈项，大蜈蚣身形前探，去钳赤链蛇的“七寸”。赤连蛇突地头向左摆，张开大口，去咬蜈蚣的头，大蜈蚣闪电般倒退数尺，避过一咬。赤链蛇得势后疾卷长尾，向蜈蚣砸去，大蜈蚣把握住这一瞬即逝的良机，猛可地在蛇尾上钳了一口。

赤链蛇受伤负痛，长尾后甩，借力反弹，前身倒卷五尺，向后逃窜，回至池上沿，匍伏不动，身躯兀自抽搐，大蜈蚣并不追赶，仍缩于一隅。

廖展雄惊叹道：“这蜈蚣岭的蜈蚣着实利害，看来比其他毒虫，技高一筹。”

胡宜秋指向池内下沿左拐角，道：“雄哥你看！”

此时，似乎已养足气力的巨蝎，见大蜈蚣缩于一隅，以为怯战，正循着下沿池壁向蜈蚣爬去，打算偷袭。大蜈蚣许是听到了响声，前身左移，头对巨蝎，依然是以静制动。

巨蝎已爬至进攻位置，突然翘起尾钩，击向蜈蚣，可谓迅雷不及掩耳；大蜈蚣并不躲闪，似是懒洋洋地抬起头，霍然腾身，射向蝎尾中部，恰如离弦之矢。巨蝎见软弱部位陡然受袭，间不容发地疾收尾钩，同时，以前钳刺向蜈蚣的软腹。

大蜈蚣确是久经沙场，十分了得，腹部倏地弓起，就在这一弓的刹那间，双钳已钳向蝎背。巨蝎在两次进攻落空之后，又遭此袭击，急切间迅起尖尾，反钩蜈蚣的脊背。这是一种两败俱伤的打法，蜈蚣以前钳狠毒，巨蝎则以尾钩霸道，如果两下里击中，不死也得身受重伤。

大蜈蚣却不愿拼命，疾收前身，腾空而起，跃至巨蝎身后，后爪已然刺中巨蝎尾腹。巨蝎一阵疼楚，不敢恋战，循来路逃向池下沿左拐角。大蜈蚣仍回居一隅，并不追赶。

廖展雄笑道：“这蜈蚣却也颇讲江湖义气，胜了一招半式，‘得饶人处且饶人’，倒不欲制敌于死命。”

胡宜秋手指池上沿，道：“雄哥这边看！”

赤链蛇见巨蝎受伤败回，想占便宜，快如电光石火，驰向巨蝎，截其归路，吐信舌即卷蝎尾，张大口即咬蝎头。巨蝎没想到遭此袭击，急忙后退，竖起尾钩，扎向蛇信。其实巨蝎只是被蜈公后爪刺伤，不过霎时疼痛，伤势不重，无甚大碍，是以身形仍极灵活。赤链蛇不知就里，欲“趁人之危”，见一击不中，掉头退向原处。

巨蝎为大蜈蚣所伤，正自气急败坏，见赤链蛇趁机袭击，哪能愿意，追了上去，纵上蛇身，翘尾便扎，赤链蛇头部疾转，吐信舌卷住蝎尾，二蛊一时相持不下。

廖展雄站在树上凝神观战，见三蛊鏖斗，惊心动魄，思忖：这毒蛊无论谁胜，一旦放出伤人，又怎能对付得了？遂道：“秋妹，我看此三条毒蛊酣斗已倦，不如趁早除了它，以解戚继光之危。”

胡宜秋道：“雄哥所言极是。”

廖展雄抄金钱镖在手，正待发出，忽听得远处传来一阵阵虎啸猿啼，狮吼鹿鸣，其声响如翻江倒海，山崩地塌。举目眺去，但见西南方向尘烟骤起，天空弥漫，须臾之间，各类走兽，何止千百，奔腾而至，惶惶然若丧家之犬，掀起阵阵狂风，从眼前相继掠过，向岭巅驰去，翻越山岭，倏忽遁去。

廖展雄惊道：“是地动将至么？秋妹，快走！”情因他初下九华山时，途经吕亭，曾听人说大别山地动，来了几头金钱豹，是以有此联想。

廖展雄话犹未了，见一头似乎受了伤的狮子，落了单，一瘸一拐地向这边跳跃；继之，一群蚂蚁，漫山遍野，黑压压的一片，带着沙沙之声，向这边行走。霎时间，那头狮子被蚁群包围，发出凄厉的哀叫，往日称雄山林的兽王，不到一盏茶工夫，就变成了一堆白骨。

胡宜烽离南京以来，已两战强敌，虽身受重伤，也没有畏惧胆寒过，眼下见雄狮为蚁群所啖，不禁直打哆嗦，惨然道：“可怖之极，可怖之极！”

那群蚂蚁纪律严明，秩序井然。为首的是一只长约二寸的蚁王，色泽乌黑发亮；后面紧跟着四只寸许长的蚂蚁，似是大将；其他的蚂蚁也足有半寸长，浩浩荡荡，所向无敌。廖、胡二人见状，慌忙跳向身后的一株参天大树，以便急切时逃走。

蚁群爬行极快，眼看已至池边。池内的赤链蛇与巨蝎却互不相让，兀自僵持着，而那条大蜈蚣则洞察先机，腾地弓身，弹出大池，飞掠树梢，逃命去了。

数不清的蚂蚁迅速地兵分两路，沿池边包抄过去，继而顺池壁爬下，从四面向蛇、蝎环攻。刹那间，蛇、蝎为蚂蚁覆盖，伴以沙沙声香，瞬时池内只剩下一根蛇骨与一具巨蝎的空壳！群蚁饮食之后，纷纷缘池壁而上，在蚁王的率领下，又列队行进了。

廖展雄睹视这怵目惊心的场面，皮皱肉麻，想道：这群蚂蚁所向披靡，无敌不克，若行至村镇，岂非人类大劫？常言道，击贼须先击王。想到这里，一抖手，抛出五枚金钱镖，将那蚁王与它的四员大将拦腰截断。

四只大蚂蚁折断后在原地无力地挣扎，而那蚁王虽首尾异处，头部却仍然向前爬行。后边的蚁群，阵容不乱，踏过四只大蚂蚁的躯体，紧紧跟上。见此情形，廖展雄惊叹不已，连道：“不可思议，不可思议！”

忽听得胡宜秋尖锐一啸，叫声：“着！”一根银针闪烁而出，将那正在爬行的蚁王头部，牢牢地钉在地上，蚁群倏然而止。

好一会儿，有几只胆大的蚂蚁似乎察到不祥，爬向前面，绕那蚁王之首兜了一个圈子，即向右面爬去。这几只蚂蚁想是大将属下的头目，一经脱离蚁阵，顿时阵容大乱，这群适才还是所向披靡的蚂蚁，现时四散开来，奔向东西南北，消失于蜈蚣岭的丛林乱草间。

廖展雄如释重负，吁了一口气，道：“秋妹，急战已息，我们回去吧。哎，只可惜逃走了那条大蜈蚣！”

胡宜秋深有感触道：“这自然界弱肉强食，委实惊心动魄，刻下我还在起鸡皮疙瘩呢。”

廖展雄道：“天地间，有一物必有一制，强者因弱者之存而得以生，弱者聚合为群，也可变成强者。你看那三条巨蛊，啖食千百条毒虫殆尽，是何等的威风，却不免两毙一遁。狮乃兽中之王，吼叫一声，群兽为之胆寒，只因行动稍缓，竟丧生蚁口，霎时间即成白骨。这群蚂蚁，在蚁王的统领下，即是千军万马，也必为之披靡，而一旦失去统驭，合群解体，又是弱者，仍为强者之食。这就叫：诸凡万物，相生相克。”

二人纵下树来，细视那蚁王之首良久，才缓缓下岭，转回古丈客店。

黑夜已