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娇妻如云-第252部分
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这句话倒也有几分道理，宫里出来的鸡，还真是有价无市，像沈傲这样赶着一窝鸡出来逛荡的，那是自古以来前所未有的事。
“既然是二十万贯一只，六百只就是一亿二千万贯，只是不知道国公爷是现在付清，还是慢慢筹措？”
沈傲笑了，笑得很正经。
第673章 打劫
郑克也在笑，却笑得比哭还更难看。
一亿两千万贯，郑家积累了几代的财富也未必能轻易拿出这么一大笔钱来。
这家伙明显是来打劫的，而且一开口就是天大的数目，天下除了皇家，也唯有他郑家能拿得出。
不过拿得出并不意味着舍得肯拱手相让，郑克心中已经开始权衡得失，欺君之罪可大可小，问题在于是否有人追究。皇上天性懦弱，若是由他裁处倒也不必怕什么，只要郑妃肯在宫中斡旋，出不了什么大事。
真正让他头痛的还是那个太后，太后若是追究，真要闹起来，郑家苦心的经营只能付诸东流了。
郑克看着沈傲，恶狠狠地道：“平西王不是在说笑吧？”
沈傲摸了摸鼻子，苦笑道：“本王大老远的到这里来，国公难道认为本王是在说笑？”
郑克冷笑一声，一双眸子犹豫不定，沉默了片刻之后才道：“这钱……我郑家赔！”
他实在不敢拿整个郑家的身家性命做赌注，若说只是一个郑爽，便是一千万贯他也不肯拿出来，可是干系到了欺君，以郑克小心翼翼的性子，当然不敢去豪赌。
沈傲一拍手，笑道：“痛快，本王就知道郑家家财亿贯，最肯为陛下分忧的，不过这买鸡的钱，国公打算什么时候付清？”
谁也不曾想到，郑克竟有如此大的魄力，听到如此大的数目，莫说是郑府的家人，就是门外的看客也都大吃了一惊，忍不住想：“平西王好大的胃口，郑国公好大的魄力。”
郑克拂袖道：“能否暂缓三个月。”
“三个月？”沈傲不禁皱眉，道：“等国公的钱筹出来，只怕黄花菜都凉了，罢罢罢，就当本王吃点亏吧，这赈灾的钱，本王先挪出一些来，三个月之后，等着国公的准信。”他正色道：“国公爷对我大宋忠心耿耿，对陛下和太后更是尽心竭力，本王真真是自愧不如！”
沈傲朗声继续道：“为了表彰郑家舍弃小家而顾全大局的功绩，本王这就去提请礼部，要礼部做一面大大的牌坊送到郑家来，哈哈……上书为国解忧四字，这字当然要本王亲自手书，要染成烫金色，要让天下人都知道郑家的丰功伟绩。”
郑克冷哼一声，道：“殿下若是没有事，老夫要送客了。”
“且慢！”沈傲迷迷笑道：“虽然郑国公高风亮节，可是既然许诺出资一亿二千万贯买鸡，总要留下个凭证才是，哈哈……在商言商嘛，口说无凭是不是？”
他居然像是早已准备好了似的，拿出一张借据来，让一个校尉拿了印泥走到郑克身边，将借据摊开，印泥盒奉上，指着右下的角落道：“国公按在这里就可以了。”
郑克沉默了一下，终于还是用手指蘸了印泥按了下去。大功告成，沈傲很忠厚地道：“郑国公的美名自今日起，一定会传扬天下。本王代十数万太原灾民谢过国公。”
沈傲深深地鞠了个躬，抱了抱手，将借据小心折好收起来，随即笑呵呵地道：“国公一向做好事不留名，今日这般大张旗鼓，肯定让国公心里不痛快。那本王就先告退了，告辞，告辞……”
哈哈一笑，沈傲便带着人扬长而去。
郑克冷哼一声，返回正厅去。
“上茶，上茶，人都死了？”郑克的声音在咆哮。
家人们脸色铁青，谁都不敢说话，各自手忙脚乱地站起来又开始忙碌。老爷从来没有发过这么大的火，一下子没了一亿两千万贯，换做是谁也不会有好脸色，更何况……
方才几个指认郑克的下人已是胆战心惊，方才若不是情急，担心着性命，谁敢牵扯到自家的家主？现在回想起来，又开始害怕了，那平西王摆明了是坑人的，从一开始，人家就没打算抓你去问罪，不过是来讹诈些钱财而已，倒是自己方才没有沉住气，居然攀咬到了老爷头上。
先前那指认郑克的主事心惊胆寒地斟了一杯茶上去，小心翼翼地道：“老爷……”
郑克什么也没有说，捧起茶来便喝，谁知刚刚入口，又立即吐出来，骂道：“狗东西，是要烫死老夫吗？”
“小人该死，该死……”那主事仆然跪地，脸色苍白。
郑克终于冷静下来，他这一辈子也没动过这么大的火气，谁知临到老来反而沉不住气了。其实这也并不怪他，谁撞到这种事，也难以保持泰山崩于前而色不变的定力。
郑克慢悠悠地道：“郑太，你在府上多久了？”
跪在地上的主事期期艾艾地道：“回老爷的话，十五年了。”
郑克淡淡一笑道：“十五年，说短也不算短了，从一个杂役做到主事，我郑家可亏待了你？”他继续道：“你的儿子，如今在商队中走动，每个月也有二十贯的月钱，本来呢，若是做得好，老夫是想让他带个队的，将来不说升官发财，总能置些家业出来。”
郑克说得很慢，每一个字都让跪在地上的郑太双肩微颤。郑克继续道：“不过现在不同了，从此以后，你就去柴房做事吧。来人，把他的儿子也叫回来，送到怀州的田庄去养马。”
“老……老爷……”郑太的喉结滚动了一下，却是再不敢说什么。
“出去！”郑克毫不留情地道。
“是，是。”郑太什么也没有再说，灰溜溜地走了。
这厅堂里，所有人都回避开，只有郑克和郑富一对兄弟坐在这里，郑富方才没有出去，可是外头的动静他却听得清清楚楚，他喝了口茶，整个人竟是有了几分精神，而少了之前的沮丧，却有着几分怨毒。他淡淡地道：“大哥，这个家一直是你操持的，我在外走商，一日也没有歇过。可是有句话，今日却要说了。”
郑克低头喝茶，看不出表情。
郑富道：“咱们是一母同胞的兄弟，我郑富的儿子，也算是大哥的儿子，是不是？郑爽是不争气，给咱们郑家惹来祸事，可是我郑富只有这么一个独子，只有这么一个血脉，大哥若是可怜我这做弟弟的，就应当拿出两千五百万贯将爽儿赎出来。可是……”他脸上浮出一丝冷笑，继续道：“可是大哥宁愿出一亿两千万贯去买六百只鸡，也不愿拿出点零头来救爽儿，要眼睁睁地看他死无葬身之地。我这做弟弟的想要问一句，大哥的心里可还有我这兄弟吗？”
郑克吹了口浮在茶上的茶沫，慢吞吞地道：“两千五百万贯救郑爽，得罪的是晋王。一亿两千万贯是为我郑家买一个平安，欺君大罪，谁能担待得起？这件事若是追究，若是有人挑唆御史弹劾，再加上宫中有人接应，郑家满门都要牵连。我这做兄长的考虑的是全局，一两个子侄不肖，能救自然救，可是救了要连累到郑家，就只能壮士断腕。”
郑富冷笑道：“你说的倒是冠冕堂皇，你花的钱是为大局，我要的零头就是牵连郑家满门。大哥，你这算盘倒是打得好。”
郑克吁了口气，道：“二弟，你累了，还是先去歇了吧，一亿两千万贯还要由你来筹措，汴京的这些店铺，能卖的就卖，还有最近从关外囤积的一批皮货也尽快脱手，三个月……说长不长，说短也不短，到时候拿不出来，姓沈的又要挑事了。”
郑克长身而起，道：“为兄还要去太原，这里的事就拜托你了。”
郑富冷哼一声，心里依然还是带着怨气。
郑克摇了摇头，从厅中出去，到了寝卧这边，叫了个主事进来，道：“二爷在汴京，老夫不放心，你盯紧一些。”
这主事应了一句。
郑克小憩了片刻，外头已经有人来叫了，说是车马已经备好，随去的仆役也都挑选了，请老爷定夺。
郑克穿戴整齐，慢悠悠地出来，道：“这就走，争取今夜在湖口歇脚。”说罢踏雪出去。
正在这时候，一声声铜锣声响起来，却是数十个差役模样的人敲锣打鼓在前开道，后头熙熙攘攘的人蜂拥过来，正中是七八个力士抬着一个牌坊，果然刷了金漆，上书了为国解忧的字样。沈傲穿着蟒袍，整个人精神飒爽的骑马跟牌坊之后，再后面就是一队队差役，也是举锣，一面敲打，一面高喊：“郑国公郑老爷出资一亿二千万贯用作赈灾之用，郑老爷千秋万代。”
沿途的人看了，都是蜂拥着跟过去看热闹，有人窃窃私语：“不是说平西王和郑国公不睦吗？怎么今日却又给他送牌坊来了？”
“坊间的流言谁能当真？你看看，平西王给郑国公送牌坊，宣扬郑国公的事迹，脸上都带着红光，像是自家做了新郎一样。”
“哈，平西王笑得真是开怀，他们若是有嫌隙，哪里能笑成这样？”
这一厢热热闹闹，议论纷纷，郑府那边却不得不开了中门，郑克当先带着人出来，看到那金漆的牌坊觉得格外的刺眼，郑克想露出几分笑容，可是无论如何也笑不出口，一亿两千万换来一个牌坊，这牌坊便是金子打造，上头绘满了王羲之的行书、顾恺之的画，只怕也不值一亿两千万的零头。
这时候，沈傲打马排众而出，在锣鼓阵阵的声音中朝郑富笑呵呵地拱手道：“郑国公重义轻财，实乃天下商贾、宗亲的楷模，今日国难在即，太原百姓嗷嗷待哺，是郑国公倾尽家财，愿为朝廷效力，为百姓分忧，这般义举足以万世彰显，名垂千古。”
郑克只是冷冷地看着沈傲。
沈傲笑呵呵地道：“郑国公要不要来说两句？”
郑克哪里还说得出什么话，杀人的心倒是有。
沈傲见他不语，不禁笑道：“郑国公实在太客气了。”随即道：“来，将这牌坊竖起来。”
数十个差役一齐带了锹铲，一齐拥入这别院，又是挖土，又是树牌坊，好在人多，倒也不耗什么时间，不过一炷香功夫，这牌坊便算落成。
沈傲呵呵笑着仰望牌坊，对郑克道：“国公，有了这牌坊，将来做再多缺德事也不怕伤阴德了……啊啊……本王说这个做什么？咦……”他尴尬地将目光落在门口停落的十几辆车马上，道：“怎么？郑国公要出远门？”
郑克淡淡道：“正是。”
沈傲不禁笑道：“不会是去太原吧？”
郑克既不承认，也不否认。
沈傲吁了口气道：“正好本王明日也要去太原，哈哈……到时候请国公喝酒……”随即又道：“不对，不对，太原灾情紧急，你我哪里有闲情喝酒？”
郑克冷哼一声，不愿再和沈傲胡搅蛮缠，便要穿过牌坊进厅堂去。
沈傲叫住他：“且慢！”
郑克回眸，脚步不由顿了一下，他实在被这且慢二字弄怕了。
沈傲笑呵呵地道：“国公还是绕道走的好，这牌坊下头是不能过人的。”
郑克双眸一阖，冷冷道：“这又是为什么？”
沈傲正色地朝宫城方向拱拱手，道：“郑国公的义举，本王已经禀告了陛下，陛下龙颜大悦，因此这牌坊上的字并非本王书写，乃是陛下御笔亲书。国公应当知道，这御笔之下，岂能让人随意出入？所以本王建议国公在这里设一座大棚，将这牌匾遮起来，不要让这御赐之物任由风吹雨打，至于这牌坊之下，更是禁区，闲杂人等，皆能出入？”
沈傲口中的闲杂人等，当然是郑克了。好好的一个牌坊矗立在中门之后，设了棚子，等于是将中门堵住了，再禁止人出入，这郑家上下往后要出入府邸，只怕要翻墙才行了。
听罢，郑克的脸色更是阴沉了。
第674章 无心插柳柳成荫
十一月月初，大雪停了，天空虽是放晴，可是这肆虐的寒意还是让人懒洋洋的。
平西王府并不宏伟，不过门上的烫金大字仍然显示出了王家的威仪，门口两个王府的家仆将手拢在袖子里，有一搭没一搭地说着闲话。
屋脊上的残雪已经化尽，滴滴答答的冰水自屋檐滴落下来，从侧门的角楼那边，几个马夫驱着车马套着车。
过了一会儿，刘胜撂着袍裙走出来，检查了车马，又叫了人将一些包袱装入车中，刘胜现在已经快四十出头，整个人多了几分历练，连说话走路都有了主事的样子。他心思还算细腻，尤其这几年平息王府的规模越来越大，人丁越来越多，琐事也就越发多了起来，有了历练的机会，也就渐渐轻车熟路起来，王府上下两百多口人，都是刘胜安排。
过了一会儿，一辆马车碾着泥泞过来，这几日雪水化开，虽然街道铺了青砖，可是车走人踏，连道路都是粘兮兮的，让路人不禁皱眉。
马车稳稳地停到平西王府这边，下来一个穿着圆领员外衣的青年，他生得很是俊朗，脸庞上带着娟秀之气，只是身子骨有些瘦弱，身内夹着一件厚厚的短袄，仍然显得弱不禁风。
“表少爷来了？”刘胜笑呵呵地过去拱拱手道：“表少爷好。”
表少爷正是陆之章，陆之章握起拳头放在唇边咳嗽一声，笑道：“好，好，好……，刘管事呢？”
刘胜笑呵呵地道：“好得很，表少爷要多照顾照顾自己的身体，整日将自己关在屋子里，铁打的身子骨也要熬坏的，你那篇《柳生传》倒是有趣得紧，连我闲暇时都在看呢。”
说到陆之章的书，陆之章那略带苍白的脸上不禁染起了一丝红晕，微微笑道：“这还是我和表哥一起琢磨出来的，咦，表哥怎么还没出来？”
刘胜道：“还早着呢，没这么快起来，表少爷是不是进去先坐一坐？”
陆之章不禁摇头，道：“罢了，就在这里等吧，待会儿一并送他。眼看年关就要到了，他却还要去太原，听说那里到了腊月的时候，连鼻子都可以冻掉，也不知是真是假，要多预备几件衣衫。”
刘胜笑嘻嘻地道：“几位夫人早就准备好了，上等的关外皮货编织的裘衣，再大的风也灌不进去。”
陆之章呵呵一笑，道：“其实说起来，本来有个人是想来拜望他的，不过被我推了，等他从太原回来再说。”沉吟了一下，继续道：“近来我在读佛经，也摘抄了几本经文来，表哥行路闲来无事，大可以看看。”
为他赶车的马夫已经拿出了一只箱子，刘胜连忙接了，放到沈傲的车里去。
正说着，中门终于打开，里头许多人拥簇着一个人出来，不是沈傲是谁？沈傲打着哈欠，像是还没睡醒一样，不断听身侧的人嘱咐：“天冷要加衣衫。”“既是去赈灾和救我爹的，眼睛就别老是往别的女人身上看，知道的还说你去赈灾，不知道的还当你是潘安游洛阳道呢。”
沈傲一下子清醒了，为自己辩解道：“本王奉旨钦命办差，怎么会去做这等下三滥的事？你不要血口喷人。”
“嘻嘻……我可没有喷你，我只是提醒你罢了。你这般激动，莫非是心里有鬼？”
沈傲又懒洋洋下来，道：“这么冷的天，你们也不必送了，我自己走。”
话是这般说，莲步却是没有停，周若在中门这边看到陆之章，不禁道：“表弟来送他，为什么不先进来坐坐。”
陆之章呵呵笑道：“实在不敢扰了表哥和表嫂们话别。”
周若便笑：“又不是生离死别，这一趟去的又近，一个月功夫就回来。”
叙了会话，沈傲走过去拍了拍陆之章的背，道：“表弟上我的车，我们说说话，顺道儿送我到东华门那边。”
二人一齐上车，车轱辘开始滚动，陆之章笑呵呵地道：“这一趟去怀州，我特意来送你，有些话要和你说。”
沈傲笑呵呵地道：“陆大师有话说，沈某人岂敢不听？请陆大师赐教。”
陆之章握着拳头在唇边又咳嗽了一下，慢慢地道：“大理国明年开春的时候要举办一场佛礼，据说邀请了诸多的高僧前往，各国礼佛的诸多，其中大理国为最，因此各国也都派出了使者。”
沈傲撇了撇嘴，心里想，这种场合让夫人去自然再好不过。只是不知道空定、空静两位禅师有没有受邀？不过对于这种事，他是一点都不热心的，谈佛，那不如杀了他，想到一堆光光头大谈什么放下屠刀，更是令他起了一身的鸡皮疙瘩；放在光光头的眼里，沈傲多半就是个大魔头了。
陆之章道：“有一个大理来的朋友，说是想见你一面。”
沈傲道：“他要见我做什么？”
陆之章道：“我和他只算是泛泛之交，只是想让我引荐而已，至于说什么，我就不知道了。不过我和他说，你近日就要去太原，实在抽不开身。”
沈傲颌首点头道：“至于婉拒了最好。”
陆之章却道：“不过那人却不依不饶，说是等你回来再来拜谒，我拒绝了他一次，就不好再三婉拒了。这人只怕要说的话和这各国朝佛的事有关。”
沈傲抿了抿嘴道：“既然是这样，等从怀州回来再说吧。怎么……大理人找我做什么？”
陆之章期期艾艾地道：“多半是想请平西王去大理。”
沈傲不禁笑道：“请我去做什么？真是好笑。”
陆之章道：“你是西夏摄政王、又是大宋平西王，与契丹、吐蕃、倭国、大越都打过交道，在各国心里，你的威望是最高的，只有你去了大理，这场盛会才办得下来。”
沈傲呵呵一笑，道：“他们这是将我当蜜糖，拿各国当苍蝇了。这大理，我是万万不去的，你最好让他死了这条心。”
陆之章也笑道：“我就知道表哥不会答应。”
二人各忙各的，平时很难相聚在一起，这时一起坐在马车里，一起说了许多话，陆之章身子弱，说几句便咳嗽，沈傲不禁道：“大丈夫岂可这样病怏怏的？如今你是书画院图书学士，身子这般金贵，哪里能这样糟蹋？还是好好养养身体。”
陆之章苦笑摇头道：“周刊那边不能断，若是断了，如何向人交代？以后再说吧。”
陆之章抿了抿嘴，徐徐道：“表哥这一次去，若是真能救活十几万太原百姓，实在是天大的功德，我这做表弟的与有荣焉。”他看着沈傲，不禁道：“没有表哥，也没有陆之章的今日，哎……这几日我想起许多的往事，有一件事也想通了。”
沈傲不禁问：“什么事？”
陆之章淡淡笑道：“从前表哥教我如何去追若儿表嫂，其实早就居心不良了，是不是？”
沈傲大是尴尬，不禁想，他居然现在才想明白。
陆之章笑了笑，道：“往事如烟，过去的事都过去了，表哥也不必耿耿于怀。”
沈傲更觉得尴尬，事实上，他从来没有耿耿于怀过……
接下来，二人沉默地坐着马车一直到东华门，陆之章下了马车，对沈傲道：“表哥，就此别过。”
沈傲对陆之章的感情有些复杂，这时也有些感动，对他道：“好好注意身体。”
马车穿过门洞，出了城，外头是一处处棚子，城墙外仍然一片民居，依着城墙搭建，做小本买卖的、烧炭的都聚集在这里，这里生活着的更多是汴京城的底层百姓或是近郊聚集的流民，马车穿过这里，前方便是旷野了。汴京无山，除了一条汴水流过，其余都是一马平川，旷野上还残留着未遭人破坏的残雪，白雪皑皑的裸露在污泥中，说不出的鲜亮。
旷野上，一队骑兵等候多时，带队的童虎打马过来，在马车边停住，低声道：“殿下，总共一千五百名校尉已经候命，包袱早已打点好了，可以出发了吗？”
沈傲坐在马车里，道：“走。”
队伍蜿蜒前进，沿着官道，一路朝太原过去。
往前走了数十里，便看到连绵的林莽，几乎阻隔了道路，林莽之中倒是有一条道路可以走，入林的地方有一个集市，名叫下马集，这下马集已经历经百年，和这林莽同时出现。据说还是在宋太祖的时候，因为汴京无险可守，幽云十六州又落入契丹人之手，契丹人聚集骑兵在关内，前往汴京的道路一马平川，赵匡胤为了巩固京畿城防，又害怕朝发夕至的契丹铁骑，因此在汴京的北面广植树木，这林便叫下马林，意欲若要经过这里，必须下马步行，而宋军则可以依林而守，抵御牵马的敌人。
沈傲看着这连绵的人造树林，心里不禁苦笑：“无心插柳柳成荫，这赵匡胤原本是想植树做军事用途，谁知一不留神，竟是做出了这般大的环保工程，这天下最环保的皇帝只怕非他莫属了。”
第675章 人间地狱
太原城已经连日下了十几天的大雪，城中倒还好，虽然倒塌了许多建筑，可是能住在这里的，大多还都略有家财，许多建筑虽是倒塌了，终算还留下点儿墙根，崩塌的木料、石块总算还可以搭起安生之所。
所以虽是白雪皑皑，城中的次序还算井然有序。
边军已经调了一营人马来，人数大致在千人上下，再加上本地组织起来的厢军，因此这残破的街道上，总不会缺少一队队扛着长矛的巡弋军卒。
军卒们戴着破旧的范阳帽，显得有些疲倦，昨天夜里，一伙流民在门下要闯进城来，大半夜的被人拉了去挡人，总算是堵住了城外数以万计的流民，今日又要巡街，这么冷的天，实在令他们为难。
城里太平无事，可是在城外头，那城墙根下却挤满了一个个又冻又饿的流民，这些人要嘛是从受灾最重的邻县跑来的，要嘛是附近的郊民，一场地崩，妻离子散，不得不寻条活路。偏偏太原知府封闭了城门，结果流民进不来，只能再这城郊扎下。
太原知府王直这样做，倒也有他的考量，府库里的粮就这么多，城里的军民都不够用，若是让流民涌进来，那还了得？再者说了，流民进了城，若是饿得慌，突然滋生变故，到时候连防都防不住。为谨慎起见，也只能委屈委屈城外的流民了。
虽说每隔些时日会丢些窝头下去让流民哄抢，可是谁都知道，城外的流民活不长了，这慢慢的长冬已经来临，衣不蔽体的流民绝对撑不了多久，再加上没有吃食，不是饿死，也只能冻死。
不管怎么说，这笔帐无论如何也算不到王直头上，真要算，只怕也要怪那祈国公了，祈国公奉钦命来赈灾，结果迟迟不向商户购粮，没粮食，这城门一开，就是天大的祸端。既然能撇清，王直也就没什么好怕的了。
眼下这太原府，已经是哀鸿遍地，可是各家的米店，这时候却是生意兴隆，最大的一家米铺，莫过于郑记货栈，城外头的人进不来，城里的人总也要吃饭，官府虽然做了个样子施了些粥，可哪里填饱得了肚子？尤其是这大冷天里，天寒地冻，肚子里没几粒米，更是难熬了。所以粮价虽然涨到了两贯一斗，可是买米的还是络绎不绝，更有一些不法的滋事之徒，居然纠结了一些人去抢米。因此为了维持次序，边军这边也都调拨了几队人马，就守在米铺外头，看谁贼眉鼠眼，自然是先拿起来再说。
有兵卒守卫，米铺门前就规矩多了，一大清早，冷冽的寒风灌进来的时候，米铺的门板一拆，便可以看到浓雾之中，黑压压的人排成了长龙，平时省吃俭用，几年结余下来的钱，如今却都像是地上的石头一样，巴望着能换几斗米回去就好。
人群在冷风中呵着气，大多数人都是两眼无神，提着簸箕或是竹筐，一个个鱼贯进去，用银子、用大钱，用钱引，将米换出来，再急促促地往家里走。
不过怨言也有，一个壮汉在里头大声吵闹：“陈米倒也罢了，前几日米里还只掺了两成沙子，怎么今日却是沙子里掺了两成米？两贯三百文一斗买你的沙子回去吗？”
这人一叫，许多人也开始不安。
不过米铺的一个伙计出来，对外头的军卒说了两句话，军卒二话不说，直接将这人小鸡一样提出去，少不得扇了几个巴掌，大骂：“快滚，没钱也敢来买米！”
如此一来，次序又井然了，这世道两样东西最霸道，一个是刀，一个是米，有了米才能不让人饿死，有了刀才能让人生畏。恰好，这米铺里既有刀又有米，不乖乖掏钱，谁也别想将米带走。
太原的冬天，冷得可怕，朔风肆虐，冰天雪地，这些人在外头排起长龙的人或许从前薄有家资，或许有个不错的营生，可是现在，所有人都是一样，金山银山，也不过是换来几口米罢了。
这郑记的米铺边上，还开了一家典当行，典当行自然是新开的，连朝奉和伙计都是临时请来，刷了油漆的木柜还没有干，有一股淡淡的异味。虽是新开，可是生意也是出奇的好。没钱买米的，或拿了衣衫，或拿了古玩字画往这里钻。
毕竟是现钱有限，不是什么人家里都藏着数百上千贯钱，这米又是出奇的贵，吃不了几天，再丰厚的家底也得搜刮干净。可是男人可以饿个一顿两顿，老人和孩子却不成，于是咬咬牙，自然是捡了能卖的都卖了。
这典当行的规矩当然和平时不一样，明明是数百贯的字画，典当行里朝奉却是伸出五根手指，五根手指自然不是五百贯，而是五十，若是你敢吱声，朝奉便头一低，自顾自地去做出喝茶的样子，这意思再明白不过，爱卖不卖。
到了这个时候，字画又不能吃，又不能救命，咬了牙也是要典当，从前做生意都是巴不得有生意上门，如今卖主却恨不得磕头求着贱卖掉。
不止是字画，还有卖儿女妻子的，这典当行居然也不拒绝，一个黄毛丫头五贯钱，若是生得漂亮一些或许能翻一番，男孩儿就贱了，能卖到五贯已是天价。
就在这个时候，一辆马车在大清早慢悠悠地出现在这里，马车的旁边是几十个护卫，护卫们一个个身形壮硕，很是彪悍。那马车一到，米铺里的掌柜立即哈巴狗一样地撂着袍子出来，弓着身在这车辕边低声道：“老爷……”
里头的人不做声，掌柜又继续道：“老爷赶路辛苦，快下来到后堂去生个碳烤烤火，吃碗热汤。”
“唔！”里头的人这才慢悠悠地应了一声。
掌柜立即去掀开车帘，里头的郑克才在几个的搀扶下走出来。
郑克披着狐裘，尚且还觉得冷，手不禁缩在软刺刺的袖子里，看了铺外头的长龙一眼，淡淡地道：“生意还好吧？”
掌柜轻声笑道：“好极了，这还是清早，许多人不敢醒，怕饿。等到正午的时候熬不住了，这长龙至少要排过三条街。太原府下辖十四县，每个县城都有咱们郑家的米铺，照这么发卖下去，当真是了不得了。”
郑克却是脸色阴沉，淡淡地道：“进去说话。”
他们一行人大剌剌地走进米铺，根本不去看外头的长龙。等到了米铺的后堂，伙计已经烧了炭盆，又添了茶水，那掌柜也是个机灵透顶的人，立即叫人去熬一碗姜汤，给郑克去去寒。
厅堂里门窗紧闭，因此有些昏暗，便又叫人添了几盏油灯，和外头比起来，这里简直是人间仙境了。
郑克慢悠悠地喝了一口热茶，掌柜已经将一沓厚厚的账簿递到了郑克右�
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